Вопреки судьбе

      — Во имя Мерлина, я не переживу это, не переживу, — ныла Майя, распластавшись на столе и вцепившись руками в волосы.       — Эй, мои свитки! — возмутилась Ванесса, выдергивая из-под подруги конспекты. Она раздраженно вздохнула и отложила их на другой край стола. Пятикурсники, сидевшие за соседним столом, косо посмотрели на них. Им всем осталось совсем немного потерпеть и две недели экзаменов наконец-то закончатся.       — Нет, ты видела этот экзамен?! А это ведь была всего лишь травология! — не успокаивалась Хгар. Сидящий рядом Клифф, сочувственно похлопал её по плечу. Мэтт дремал над своей книгой, подперев рукой голову.       — Я вообще-то её тоже сдавала, так что не надо мне тут заливать в уши, — заворчала Колдфилд, погружаюсь в прочтение лекций.       — Я думала, что заклинания были самым сложным экзаменом, но травология. Боже… — страдальчески стонала Майя.       — Хватит, ты его уже сдала. Готовься лучше к зельям. Завтра будет последнее подготовительное занятие и послезавтра экзамен, — уже раздражённо ответила Несс.       Услышав название своего самого нелюбимого урока, она завыла с удвоенной силой. Ванесса ударила себя по лбу и постаралась переключиться на подготовку. Остаток зимы прошёл как-то быстро, а экзамены подобрались слишком неожиданно. Может из-за того, что Ванесса постоянно нагружала себя работой, а может просто была шутка судьбы.       Девушка вздохнула. Её занятия по зельям закончились, как только начались экзамены. Они не были для неё проблемой, как для Майи. Хотя экзамен по травологии действительно выдался довольно сложным, но и с ним она вполне справилась. Осталось всего лишь последний экзамен. И завтра у них последний урок по зельям и послезавтра экзамен, после наконец-то неделя свободы, пока ученики ждут результатов.       Ванесса взглянула на два конверта с письмами. Одно она написала родителям, сообщая как проходят экзамены, это уже четвёртое письмо за последние две недели. Они просто завалили её сообщениями о том, как волнуются. И одно она написала Римусу. Это уже стало хорошей традицией, хотя бы раз в месяц отправлять друг другу письмо. Но в этом письме, Ванесса написала ему о предложении встретиться, когда учебный год закончится.       Покрутив конверты в руках и взглянув на ноющую подругу, она решила, что прогулка сейчас не повредит ее голове. Только за этот вечер она уже успела прочитать почти все конспекты по зельям, что нашла в сундуке. Да и до комендантского часа еще сорок минут.       — Я в совятню.       — Я с тобой, — вскинулся Мэтт и зевнул.       — Да я быстро, — закатила Ванесса. После того случая с Картером, друзья действительно стали сопровождать ее везде. Особенно на занятия по зельям. Стоило видеть лицо Снейпа, когда он увидел, какой свитой ее провожают до кабинета и забирают. Это было здорово, еще больше времени проводить с друзьями, но порой она начинала скучать по одиноким прогулкам, по вечерним пустым коридорам. И зная, что сейчас все старшекурсники поголовно заняты выпускными или годовыми экзаменами, она очень хотела отвертеться от компании и прогуляться в одиночку.       — Не-е-е, мне пройтись надо, а то точно засну. Да и голова уже болит от воплей Майи. Вот Клифф с ней встречается, пусть он ее и терпит, — Саломон встал, потянулся и потрепал свои кучерявые волосы. Ванесса вздохнула и кивнула, ведь она как раз таки и хотела отдохнуть от постоянного нытья подруги.       Забрав письма, они оба вышли из гостиной и молча стали спускаться по лестницам к выходу из замка. Вечер встретил свежим ветерком. Весна выдалась теплой, хотя ночи по-прежнему выдавались прохладными. Но именно этой весенней прохлады Ванессе сейчас так не хватало, чтобы привести голову и мысли в порядок. Мэтт ненавязчиво завел непринужденный разговор о будущих планах, и девушка с удовольствием его поддержала.       Они вышли со школьного двора на тропинку, что вела в сторону совятни. Небо было на удивление невероятно чистым и усеянным яркими звездами, месяц ярче всех блестел среди них.       — Так почему ты не поделишься с ними свитком своим? — спросил наконец-то Мэттью, когда темы для разговоров закончились.       — Ты о чем? — не поняла Ванесса, поднимаясь по ступеням башни совятни.       — Ну твой свиток с рецептом напитка живой смерти, — отозвался он. Ванесса резко затормозила, почувствовав, как Мэтт врезался в неё.       — Ты чего так тормозишь? — удивился он, сделав шаг в сторону, и обошел подругу, остановившись на ступень выше.       — Откуда ты знаешь? — спросила Ванесса. Она точно знала, что не светила этим свитком перед друзьями, по крайней мере, очень старалась этого не делать.       — Увидел его среди твоих вещей, а ещё я заметил, что ты упорно пытаешься подвести Клиффа и Майю к этому рецепту, — ответил Мэтт, облокотившись на стенку и скрестив руки на груди. Ванесса стушевалась и опустила глаза, поджав губы.       — Я… — начала она и искоса глянула на друга. Тот так же молча стоял, вопросительно изогнув одну бровь, ожидая ответа. — В учебниках неверный рецепт. Я позже спрашивала почему, Северус сказал, что это потому что зелье очень сложное и опасное и поэтому в школе учат его безопасный вариант. А уже точный рецепт волшебники узнают во время учёбы по специальности. Но пытливые умы вполне могут узнать рецепт сами, используя разную литературу. В общем, я добилась почти идеального рецепта. Северус оценил мои старания и помог завершить его, но сказал, чтобы я никому его не давала, иначе отстранит от экзамена. Ну, вот я и пытаюсь добиться до этих двоих, чтобы они сами дошли своим умом до этого рецепта. Ну, как-то не очень получается. Я даже типа случайно проболталась им про неправильный рецепт и подсказывала, но эти двое такие твердолобые, что до них ничего не доходит, — она всплеснула руками. — Ну я хотя бы смогла добиться, чтобы они оба смогли выжить максимум из того рецепта, что дают в учебнике.       — Может, стоило рассказать им все напрямую? — предложил Мэтт.       — Ну, во-первых, я хочу, чтобы они сами хотя бы иногда думали своей головой, а во-вторых… Ну… — она замялась, не зная, как охарактеризовать причину того, почему не может открыто сдать рецепт друзьям.       — Тебе нравится Снейп, и ты не хочешь подставить его доверие к тебе, — усмехнулся парень, разведя руками, и продолжил подниматься наверх. Но эти слова заставили Ванессу застыть, переваривая только что услышанные слова.       — Эй, ты чего? — Саломон остановился, поняв, что Несс продолжает стоять на месте. — Эй, я ведь пошутил. Вполне согласен с тобой, этим балбесам полезно подумать своей головой, ты все правильно делаешь, — Мэтт спустился вниз и слегка хлопнул подругу по плечу. — Ванесса? Неужели в точку попал? — усмехнулся он. Ванесса отшатнулась от Мэттью, взглянув на него, словно в первый раз увидела.       — Нет-нет, бред, — усмехнулась она. — Пошли, а то не успеем к комендантскому часу, — она поспешно обогнула друга, стараясь не смотреть на него, и бегом поднялась вверх. Слова однокурсника перевернули её мысли вверх тормашками.       Отправив Соню и одну местную сову с письмами, они поспешили вернуться обратно, войдя в гостиную за каких-то минут пять до начала комендантского часа.       Майя все пыталась понять, почему Ванесса вернулась какая-то потерянная, Клифф под шумок слинял спать, а Мэтт собирал свои вещи, многозначительно поглядывая на Колдфилд.       Уже у себя в комнате, Ванесса лежала на кровати, всматриваясь в потолок.       «Тебе нравится Снейп, и ты не хочешь подставить его доверие к тебе»       Она никогда не задумывалась об этом в таком ключе. Давно привыкла работать бок о бок с нелюдимым зельеваром, порой его ворчливость даже веселила её, ей нравилось, когда он что-то объяснял и показывал. Она никогда не думала о том, нравится ей Северус или нет, ей просто нравилось заниматься зельеварением, и рядом с зельеваром было комфортно, несмотря на все его недостатки в виде невыносимого характера.       «Неужели он и правда мне нравится. Нет, не может быть. Бред»       Она повернулась на бок и, уставившись в задернутый полог, шумно вздохнула.       «Нет, ну бред же! Ну не может быть такого… Или может».       — Во имя Мерлина, чтобы ты был проклят Мэттью Саломон, — простонала она и, уткнувшись лицом в подушку, беззвучно зарычала.       — Ванесса, все нормально? — раздался тихий голос Майи. Ванесса вскинула голову.       — Да, конечно. Спокойной ночи, — быстро бросила она и снова зарылась в подушку.       — Мисс Колдфилд, вы пришли ко мне на урок спать или готовиться к экзамену, — ледяной голос и довольно громкий удар по столу, заставил Ванессу подскочить, её сумка свалилась на пол. Со стороны слизеринцев раздался смешок. Ванесса лихорадочно вскинула голову. Её взгляд встретился с взглядом чёрных глаз, и дыхание её перехватило. Она сконфуженно опустила голову и убрала растрепанные волосы с лица.       — Извините, профессор, — отозвалась она. Снейп хмыкнул откуда-то сверху и ушел, продолжая рассказывать то, что будет на экзамене, и в каком режиме он будет проводиться.       — Да что с тобой? Ты со вчерашнего вечера сама не своя, — тихо спросила Майя.       — Не выспалась, — буркнула Несс и, подняв сумку с пола, уткнулась в свой свиток невидящим взглядом. Клифф и Майя говорили что-то ещё, но Ванесса их уже не слышала. Её голова была забита иными мыслями, благодаря Мэтту. Она царапала край пергамента кончиком пера, пытаясь разобраться с тем скопом чувств, который обнаружила прошлым вечером. И к концу урока она с ужасом заметила, что все чаще украдкой смотрит на Снейпа, а когда натыкается на его взгляд бездонных глаз, дыхание у неё перехватывает. Осознав все до конца, она с тихим рыком опустилась на парту, приложившись лбом о деревянную поверхность с негромким стуком. Но этого хватило, чтобы привлечь нежеланное внимание.       — Мисс Колдфилд, я смотрю, вам совершенно не интересна та информация, которая поможет вам не завалить экзамен? — уже с нескрываемой злостью заметил Снейп.       — Нет, профессор, это чтобы информация лучше уложилась в голове, — брякнула Ванесса до того, как успела остановить себя. Она резко вскинула голову и снова встретилась со взглядом зельевара, который не предвещал ничего хорошего. Тот нахмурился, а губы его искривились.       — Надеюсь, это помогло, потому что благодаря вам ваш факультет теряет десять очков, — прошипел он и отвернулся. Внутри Ванессы все сжалось, она вздохнула и закрыла лицо руками.       — Ну ты даёшь, — усмехнулся Клифф. Ванесса не стала отвечать, а Майя лишь покачала головой. Внезапно в классе раздался хлопок и перед учительским столом появился домовик. Он опасливо оглянул класс и посмотрел на учителя. Встретившись со злым взглядом волшебника, он вжал головой в плечи и торопливо заговорил.       — Профессору Снейпу велено передать письмо, сэр, — пролепетал он. Его голос эхом отозвался от стен кабинета, в котором стало внезапно очень тихо. Снейп нахмурился, смотря, как домовик протягивает ему конверт.       — От кого? — строго спросил он.       — Не знаю, сэр, — пролепетал он и как только зельевар выхватил письмо из рук домовика, тот немедля исчез с негромким хлопком.       Зельевар молча осмотрел белый конверт, и уже было положил его на стол, как тот в буквальном смысле ожил, сложился в бумажный рот и начал громким весёлым звонки голосом пародии на частушки о «достоинствах» бледнеющего от удивления и ярости зельевара. С каждой строчкой, в которых говорилось о его сварливом характере, огромном носе, грязных волосах, о былых школьных унижениях, казалось, он бледнел ещё больше. Ученики с трудом сдерживали смех. Придя в себя, Северус схватил со стола палочку и взорвал болтливое письмо на строчках о Нюниусе и его грязных подштанниках. Но вместо того, чтобы взорваться, письмо вспыхнуло, осыпав половину класса конфетти.       — Чья это была шутка? — вкрадчиво, с нескрываемой угрозой спросил зельевар и все тут же умолкли. — Я ещё раз спрашиваю, кто это сделал? — рявкнул он. В кабинете резко похолодало. — Пошли вон отсюда! А тот, кто это сделал, будет отстранён от экзамена. И уверяю вас, я узнаю затейника этой пакости, — прошипел он, и ученики быстро собрали вещи и покинули класс.       — Жесть, я ещё никогда не видел его в таком гневе, — догнав подруг, сказал Клифф.       — А ты бы не злилась, если бы тебя опозорили так перед всем классом? — язвительного поинтересовалась Ванесса.       — Ну это да, но согласись, что там было все вполне правдиво, — пожала плечами Майя. Ванесса фыркнула и пошатнулась, хватаясь руками за Хгар, чтобы сохранить равновесие от резкого толчка. Мимо них прошествовала Морриган и Эммерсон. Не упуская такой возможности, именно Морриган с силой толкнула ее, проходя мимо.       — Ты в порядке? — спросила Майя.       — Да, — кивнула Несс, отпуская подругу и с неприязнью проводя взглядом Слизеринцев.       — Идиоты. Жаль, что их не исключили, — буркнул Клифф. — А пошлите к озеру, прогуляемся, такая погода хорошая, до обеда все равно время ещё есть.       — А готовиться кто будет? — возмутилась Ванесса.       — После обеда позанимаемся, Несси не гуди, — отмахнулся Клифф и бросился бежать вперёд, понимая, что следом вполне может последовать атака.       — Я говорила, не смей называть меня Несси! — с наигранной злостью Ванесса бросилась догонять друга.       — А меня подождите! — закричала в след Майя.       — Да где же этот блокнот, — Ванесса снова вытряхнула сумку на кровать и стала перебирать её содержимое.       — Какой блокнот?       — Ну мой, с записями. Я там записывала некоторые рецепты зельев, которые могут попасться на экзамене, — закончив с кроватью, Ванесса залезла под нее, «Люмусом» освещая каждый уголок.       — Ванесса здесь? — раздался скрип двери и голос Эшли.       — Ай! — Несс дернулась, услышав свое имя, и неудачно ударилась головой об дно кровати. — Я тут! — отозвалась она.       — Ты, что там Нарнию ищешь? — усмехнулась Портер.       — Я блокнот не могу найти, — Гриффиндорка выползла обратно и убрала волосы с лица.       — Ты бы не о блокноте сейчас беспокоилась, а о себе, — Эш окинула девушку взглядом, скрестив руки на груди.       — В смысле? — не поняла Колдфилд.       — Да я ходила в Больничное крыло, у меня живот разболелся, и меня у лестниц перехватил Снейп. Потребовал, чтобы ты немедленно спустилась к нему в класс. И он был очень злой, — пожала плечами она и скрылась за дверью. Ванесса переглянулась с Майей, и ей стало не по себе. Что именно нужно было от неё Снейпу не понятно. Может он заметил, как она пыталась подсказать Клиффу и Майе рецепт зелья?       Переодеваться обратно из пижамы в школьную форму она не стала. Быстро натянула джинсы, футболку и кроссовки, она накинула легкую ветровку на плечи и вышла из спальни.       Путь от башни Гриффиндора до подземелий занял не больше десяти минут. В школе было уже тихо и безлюдно. Хоть комендантский час и наступит через полчаса, все уже разошлись по своим факультетам.       Подойдя к массивной двери, она постучалась и, услышав разрешение, толкнула дверь и вошла внутрь. За столом сидел угрюмый зельевар, сомкнув руки у подбородка и сверля чёрным глазами вошедшую Колдфилд.       — Мне сказали, что ты… Вы искали меня? — неуверенно спросила Ванесса, чувствуя себя совсем не уютно.       — Да, проходи, — сухо сказал он. Несс прикрыла за собой дверь и пресекла класс. По дороге она взяла стул из-за первой парты и поставила его перед преподавательским столом, присев. Северус продолжать смотреть на нее пытливым взглядом.       — Что случилось? — решила все же уточнила она, не совсем уверенная в том, что хочет знать ответ. Северус молча положил перед ней ее раскрытый дневник, на развороте пустых страниц лежали какие-то бумажки и конверт.       — Что это? — не поняла Ванесса.       — Посмотри, — как-то слишком уж холодно сказал Снейп. Несс неуверенно взяла в руки листки и пробежалась по ним взглядом, после взглянула на конверт и сглотнула. Это были черновики тех стишков, который рассказывал шуточный конверт-кричалка и еще один такой же запасной конверт.       — Э-это не мое, я не знаю, как это оказалось здесь, а блокнот я вообще потеряла и как раз его искала, когда Эшли сказала, что ты ищешь меня и я…       — Да угомонись, — закатил глаза Северус.       — Но это правда не мое, — пискнула она, не зная, куда девать взгляд.       — Знаю, — выдохнул он.       — Клянусь я… что? — она замерла и удивленно взглянула на Северуса. Тот выглядел все таким же нахмуренным.       — Я нашел этот блокнот под столом, где ты сидела. Видимо он выпал из сумки, когда ты спала на моем уроке, — с укоризной заметил он. Ванесса виновато опустила взгляд на черновики.       — Но почему не вызвал сразу? — спросила Ванесса, взглянув на Снейпа.       — Если честно у меня было желание тут же попросить директора отстранить тебя от экзамена. Но что-то не давало мне это сделать, — добавил он. Сердце Ванессы забилось чаще. Она во все глаза смотрела на зельевара. — При наиболее детальном изучении этих черновиков, я понял, что это было, — он поднял листки, пролистал страницы и остановился на последних записях, что вчера делала Ванесса, пока готовилась к экзамену. Положив записки поверх одной страницы, он снова пододвинул дневник девушке. — Почерк хоть и очень похож на твой, но некоторые детали отличаются.       Ванесса разочарованно сглотнула, но посмотрела на листки. Почерк действительно был невероятно похож на ее, но некоторые буквы отличались. А загогулина на букве «g» казалась ей очень знакомой.       — Кому ты насолила в этот раз? — наконец-то спросил он, выводя волшебницу из раздумий.       — Не знаю, — она продолжала рассматривать листки и вдруг ее внезапно осенило. — Квиддич.       — Что? — в это раз Северус смотрел на нее удивленно.       — Ну, помнишь, Эммерсон вместе с дружками зачаровал метлы Когтевранцев перед финальной игрой? Мы с Майей видели это и вам рассказали, — пояснила Ванесса. Зельевар задумчиво кивнул.       — Думаешь дело рук Фаррел?       — И Морриган, они вдвоем обычно все затевают. Но почерк… Вспомнила, похож на Пенелопин. Нам как-то выпало в паре работать. Я еще тогда свитки наши перепутала, потому что почерки очень похожи. Если это она то, скорее всего ее Морриган заставила.       — Хорошо, я проверю это, — все же согласился Северус, пододвинул блокнот к себе и собрал с него листки и почему-то замер, внимательно смотря на открывшуюся перед ним страницу. Ванесса подалась вперед и тоже заглянула в свой дневник, пытаясь понять, что так заинтересовало зельевара в нем. И взгляд её упал на каких-то каракулях, которые она в задумчивости рисовала прошлым вечером, как раз после того как сходила в совятню. И среди этих каракуль была в несколько раз обведенная надпись «Я люблю Северуса?». Сердце её упало в пятки. После бессонной ночи она напрочь забыла о существовании этой надписи, тем более большую часть сегодняшнего дня была занята мыслями о завтрашнем экзамене. Она подалась вперед и быстро выхватила блокнот из-под носа Снейпа. Тот никак не отреагировал, лишь медленно отложил черновики в сторону.       Ванесса затаив дыхание, она смотрела на него. Когда он поднял голову и бесстрастный взгляд черных глаз встретился с ее взглядом, по телу Несс прошла волна жара.       — Отправляйся спать, а то будешь завтра спать на экзамене, как на моем уроке, — монотонно протянул он и встал из-за стола. Он прошел к двери и открыл ее, давая понять, чтобы Ванесса ушла. С гулко стучащим сердцем, она поднялась, прижимая блокнот к груди, как самое сокровенное, и на негнущихся ногах пересекла кабинет. Она остановилась перед открытой дверью, и уже было открыла рот, но Северус качнул головой.       — Ванесса, иди к себе, — тихо отрезал он и, дождавшись, пока она выйдет в коридор, вышел следом и закрыл дверь, направившись вглубь подземелий.       Ванесса вернулась к себе, на расспросы Майи она коротко рассказала про записки и то, как слизеринцы снова пытались ее подставить, но ничего о том, что Северус увидел ее надписи, о которых даже сама Майя не знала. Выдержав не больше часа, она поднялась в спальню. Почитав для виду еще полчаса свои конспекты, она легла спать. Но мысли о том, что произошло в кабинете, не давали ей покоя.        Еще до завтрака в Большом зале царило некое напряжение. В особенности это касалось седьмых и пятых курсов, которые сегодня сдавали последние экзамены. После боя колоколов, учеников поспешили выгнать из зала, чтобы подготовить его к теоретической части экзамена. Те, кто был уже свободен, отправились проводить время на улице. Те, кто ожидали экзамена, разбрелись по школе в поисках укромных мест, чтобы повторить материал или выучить то, что не успели. Ванесса сидела на ступеньках лестницы возле Большого зала и читала записи из блокнота. Мысли все никак не хотели сосредотачиваться на грядущем экзамене. Она снова провела бессонную ночь в своих мыслях и разговорами с фотографией Лили. Ей не хватало подруги и очень хотелось с кем-нибудь поговорить и выговориться. Она уже думала о том, чтобы излить свои чувства Майе, но та все две недели была на взводе и с трудом думала об учёбе, а если ещё и узнала бы о том, что её подруга влюбилась в нелюдимого зельевара, так ещё и последней узнала, то Майя не только сама перестанет заниматься, но и Ванессе не даст. Она вздохнула и снова вперила взгляд в записи, стараясь хоть что-нибудь запомнить. Обычный мандраж перед экзаменом. Казалось, что все, что она знала, вмиг выветрилось из головы, и она просидит весь час экзамена над пустым листом.       Чуть выше сидел Клифф, почитывая свои конспекты. Внизу перед ними взад-вперёд вышагивала Майя со своими бумажками, и время от времени причитая о том, что все это дурацкая затея, экзамены дурацкие и вообще учёба тоже дурацкая, а она бедная несчастная не осилит эти тягости бренной жизни. Замолчала она только, когда что-то загрохотало по коридору. Они и те ученики, что тоже сидели неподалеку от них подняли головы в поисках источника звука.       Из бокового коридора показались две фигуры. Эммерсон и Морриган. Оба были мрачнее тучи и тащили за собой чемоданы на колёсиках. Впереди них с довольным видом вышагивал Филч. Из другого коридора появился Дамблдор, за ним шла Макгонагалл и чуть позади Снейп. При виде зельевара, Ванессе перехватило дыхание. Перед глазами снова встала картины прошлого вечера, когда она поняла, что Северус рассматривал надпись в дневнике. Она крепче сжала дневник и прижала к себе, будто боясь, что его отберут.       — Что же, мистер Фаррел и мисс Линдгерн, я глубоко разочарован в вашем поведении и мне очень жаль, что пришлось прибегать к столь радикальным мерам, — не громко сказал директор. Эммер и Морриган пристыжено опустили голову, но заметив сидящую на ступеньках Ванессы, их лица скривила гримаса ненависти. Они явно догадывались, по чьей милости находились сейчас в таком незавидном положении. Ванессе стало даже их жаль на какой-то момент.       — Думаю, это послужит вам наилучшим уроком, хотя лично я не слишком одобряю подобные наказания, вы не оставили мне выбора, — продолжил Альбус. Слизеринцы снова опустили головы. И если Морриган уже была готова включить свои актерские навыки, то Эммерсон же, кажется, с трудом сдерживался от того, чтобы не устроить скандал, как он любит.       — Мистер Филч, будьте добры убедитесь, что они в безопасности добрались до поезда и сели в него. Их родителям уже было сообщено об исключении, так что их встретят на вокзале, — добавил Дамблдор и, развернулись, вместе с замом и зельеваром двинулся в сторону Большого зала, чтобы проверить готовность помещения к экзамену.       — Жесть, — выдохнул Майя, и повернулась к друзьям. Волнение вмиг было забыто и обсуждение исключения слизеринцев заняло первое место.       — Это что, из-за чего?       — Видимо все-таки это они устроили то выступление в классе вчера.       — С ума сойти!       Зацепившись за новую тему разговора, Майя начала без остановки допытывать у Ванессы подробности вчерашнего вечера. Ванесса всеми силами пыталась уйти от разговора и даже была рада, когда пробил колокол к началу экзамену.       Оставив свои вещи и конспекты прямо там, где они готовились, семикурсники пошли в Большой зал, в котором уже не было больших массивных столов, а на их местах стояли парты.       Заняв свободные места, ученики стали ждать. Задняя дверь открылась, и в зал вошли Снейп и Макгонагалл. Взмахнув палочкой, профессор трансфигурации подняла в воздух листки и те разлетелись по партам, за которыми сидели ученики. Снейп прошёлся между рядами, проверяя, чтобы ученики сидели без сумок, личных перьев и других вещей, запрещённых на экзамене.       — Напоминаю вам, что использовать самоисправляющие чернила, зачарованные перья и шпаргалки строго запрещено. Каждый, кто будет застукан за нарушением правил, будет немедленно выгнан с экзамена. Когда ударит колокол, вы переворачиваете свои экзаменационные билеты и приступаете к заданию, — холодный голос Снейпа эхом отражался от стен необычайно пустого зала. Наступила полная тишина, нарушаемая лишь мерными шагами зельевара. Дверь снова открылась, и в помещение вошло трое волшебников. Комиссия из отдела образования Министерства Магии. Когда те расселись за столом, раздался удар колокола. Ванесса схватила листок и перевернула его, вчитываясь в вопросы и с ужасом понимая, что не знает ответа на них.       Уняв приступ паники, она глубоко вздохнула, посмотрела на Северуса и Минерву, вышагивающих между рядами, и снова взглянула на вопросы. Отыскав самый лёгкий, она решила начать с него, после приступая к более сложному. После второго успешно выполненного задания, паника отступила, уступив место уверенности. Все то, что она забыла, вспомнилось и теперь она быстро скребла пером по пергаменту, оставляя ответы.       Закончив работу, Ванесса отложила перо к краю стола, закрыла баночку с чернилами и отодвинула пергамент с ответами, сверху приложив сам билет. Наконец-то она смогла расслабиться. Хотя бы до обеда. Рядом остановился Снейп и взглянул на отложенные письменные принадлежности.       — Вы уверены, что хотите закончить? — спросил он.       — Да, — Несс смело взглянула ему в глаза и отодвинула на край пергамент. Зельевар неопределённо хмыкнул и забрал пергамент, отнеся его на стол комиссии.       После обеда ученики, спустились в подземелья. Осталась практическая часть и тут уже нервничали все без исключения. Даже Ванесса, которая на все сто процентов была уверена в своих силах, чувствовала, как дрожали руки. Когда их запустили в лабораторию, комиссия уже сидела за столом, зельевара было не видно. Его не допустили до экзамена, потому практическую часть ученикам предстояло сдавать наедине только с комиссией. Выпускники по очереди подходили к столу и вытягивали билет с названием зелья. Ванесса не удивилась, увидев на кусочек пергамента надпись «напиток живой смерти». Она постаралась взять себя в руки и направилась к шкафу за ингредиентами, попутно повторяя рецепт зелья, как заученную мантру. Заняв свободный стол, она взялась за дело.       Долгие два часа пролетели незаметно. Ванесса полностью погрузилась в работу. Волосы, что она заранее собрала в пучок, растрепались, мантия уже лежала на стуле, а рукава рубашки закатаны до локтей. Когда работа была закончена, она вздохнула и подняла руку. В этот раз она справилась не первая, но зато была уверена в качестве своего произведения. Комиссия отошла от стола, где принимали зелье девушки из Когтеврана, и направилась к ней. Трое представителей внимательно изучили её зелье, отлили пробу в пробирку, провели пару тестов и неопределенно захмыкали, делая пометки в своей планшетке. Ванесса почувствовала как внутри все холодеет. Это неопределённое хмыканье напрягало. Женщина из комиссии задала несколько вопросов, а мужчина все же решил уточнить, откуда она узнала правильный рецепт зелья. Ванесса сглотнула и лихорадочно стала вспоминать, что и откуда она брала. Собравшись духом, она начала быстро рассказывать про свои опыты и сбор информации. Ее перебили, не дослушав даже до середины, но судя по одобрительному кивку женщины, они все поняли.       — Можете идти, — скрипучим голосом сказал пожилой схожий волшебник, поправляя очки на глазах.       — Спасибо, — кивнула она и, схватив мантию, покинула лабораторию, отправившись на берег озера, где она договорилась встретиться с друзьями.       — Друзья, мне всегда невероятно тяжело даются подобные вечера, — Дамблдор улыбнулся, разведя руками. В зале царила тишина. Ученики сидели за столами, направив взор в сторону директора. Потолок зала был тёмный усыпанный множеством звёзд, а чуть ниже в воздухе плавали множество свечей. Даже у взрослого волшебника подобное зрелище вызывает невероятное ощущение, как будто он переносится из жестокой реальности в сказочный мир.       — Это последний вечер учебного года. И именно сегодня мы должны попрощаться с нашими выпускниками. Но перед тем как мы их поздравим и пожелаем доброй дороги во взрослую жизнь, мы посчитаем баллы и определим, кто получит кубок школы.       Итак, по подведенным итогам четвёртое место занимает Пуффендуй — 280 баллов, — ученики тихо захлопали. — Третье место присуждается Когтеврану — 325 баллов, — аплодисменты стали громче. Дождавшись, когда все затихнут, директор продолжил. — И вот, настал тот момент, когда мы узнаем, кто же заслужить кубок школы. Немного интриги, — хитро добавил он и замолчал. Ученики тихо загудели. — Второе место с количеством в 345 баллов занимает… — он снова замолчал, как и замолчали все в зале. На мгновение повисла тяжелая тишина. — Слизерин, — аплодисменты были громкими, но это скорее не от радости того, что Слизерин занял второе место, а от того, что Слизерин не занял первое место, а это значит, — и кубок школы в этом году забирает Гриффиндор — 350 очков!       Зал взорвался криками и овациями. Гриффиндорцы подскочили со своих мест, обнимая друзей и размахивая остроконечными шляпами. После последних двух лет поражений они, наконец-таки, обошли Слизерин и получили кубок школы. Флаги заколыхались под потолком, словно от сильного дуновения ветра, и флаг школы сменился на багровый флаг с гербом Гриффиндора. Ученики продолжали хлопать и торжественно кричать.       — Ну все-все, — Альбус улыбнулся и поднял руки, призывая к тишине. — Ну, а теперь мы можем приступить к выдаче дипломов, прошу, профессор Макгонагалл, — он отошёл от своей трибуны и уступил место своему заму. Следующие полчаса прошла церемония вручения свитков с красной печатью школы, державшей короткий бровок ленты. После оглашения имени, студент выходил к трибуне и получал свой диплом.       — Колдфилд Ванесса! — огласила Минерва. Ванесса с трепетом в груди поднялась со своего места, не в силах сдерживать улыбку на губах. Она обменялась взволнованным взглядом с друзьями, которые шутя, подначивали ей пошевелиться, и двинулась к Макгонагалл. Все те неприятности, что обрушились на нее в этом сложном году, вмиг улетучились. Впервые до конца она осознала, что детство закончилось и перед ней теперь лежит дорога во взрослую жизнь. Она сглотнула ком в горле и сморгнула выступившие слезы с глаз. И поняла, что не хочет покидать это место, ставшим ей домом. Она окинула взглядом преподавательский стол и поняла, что будет невыносимо сильно скучать по учителям и урокам. Поняла, что помимо беззаботного детства оставляет тут нечто большее, когда ее взгляд на короткий момент встретился с взглядом молчаливого и хмурого зельевара.       И вот Ванесса уже подошла к трибуне, выслушала несколько слов от Минервы в напутствие к взрослой жизни и взяла в руки диплом.       — Спасибо, — Ванесса улыбнулась, с трудом удержавшись от желания обнять любимого декана и поблагодарить ее за все. Но помимо нее остались и другие ученики, которые ждали своей очереди на получение диплома, потому она лишь с теплотой посмотрела в глаза волшебницы. Она все поняла. Почти каждый Гриффиндорец в конце своего учебного пути смотрел ей на прощание таким же взглядом. Не зря она отдает всю себя своему факультету.       Она вернулась на место и все же стерла слезы с глаз. Ребята тут же начали подшучивать над ней из-за разведенной сырости, но по лицу каждого из них было понятно, что они испытывают те же чувства, что и Ванесса.       — А теперь, когда итоги подведены, а дипломы розданы, — снова выступил директор, когда церемония закончилась, — мы можем начинать банкет, — столы вмиг заполнились едой, и голодные ученики без промедления набросились на неё.       После ужина все поспешили отправиться по гостиным, и через час Большой зал из обеденного превратился в танцевальный. Столы сдвинуты к стенам и наполнены закусками и безалкогольными напитками. Зачарованные инструменты играли музыку, а старшекурсники уже спускались на танцы. Были приглашены не только семикурсники, но и все желающие с пятого и шестого курса. Самые бойкие четверокурсники смогли тоже пробиться на танцы вместе со старшими. Народу было много. Ученики веселись и танцевали. Ванесса надела любимое сиреневое платье чуть выше колена и балетки. Майя же вырядилась, как на бал к самой английской королеве. Хотя многие девочки решили показать себя с самых лучших сторон в этот вечер.       — Здорово, вечеринка даже лучше, чем в том году, — выдохнул Майя, протягивая сок из кубка.       — Да брось, все вечеринки одинаковые, — Ванесса улыбнулась.       — Нет, я тебе говорю. Это гораздо лучше! — настаивала Майя, сделала шаг вперёд и тут же оказалась лицом к лицу к Ванессе. — Ну, никогда ещё не было столько народу и музыки и танцы.       Ванесса не выдержала и засмеялась.       — Хорошо, как скажешь, — согласилась она, подняв руки в примирительном жесте. Подругу было не переспорить. Если она в чем-то свято убеждена, то так оно и было…для нее.       — Дамы, — незаметно к ним подкатил Клифф и Мэттью. — Позвольте пригласить вас на танец, — Клифф элегантно поклонился и протянул руку Майе. Та залилась румянцем, счастливо взглянула на подругу, и побежала танцевать.       — Ну раз других вариантов больше нет, то… — Мэтт закатил глаза и нехотя протянул Ванессе руку, приглашая на танец. Мимо просеменил Флитвик. Преподаватели почти незаметно время от времени обходили зал, следя за порядком.       — Дурак, — Ванесса засмеялась и слегка ударила парня по плечу, тот тут же засмеялся и поймал ее за руку.       — Пошли, — он потянул её в центр зала. Они стали танцевать рядом с Майей и Клиффом. Музыка с каждой нотой была все более задорной.       — Эй, а с кем это танцует староста? — спросил он, приблизившись к уху Несс. Та обернулась и стала высматривать старосту. Мэтт мягко взял ее за подбородок и повернул голову чуть правее, после пальцем указав на танцующую пару. Наконец-то увидев платиновые волосы старосты, собранные в низкий хвост, она посмотрела на его спутницу и улыбнулась.       — Это Вивьен с пятого курса, — наклонившись к уху друга, ответила она. — Они вроде бы сблизились еще на рождественских каникулах.       — Я так понимаю не без твоей помощи? — усмехнулся Саломон.       — Что? Не-е-ет! Я так похожа на сваху? — засмеялась она.       Ванесса повернулась вокруг своей оси, когда Мэтт поднял руку вверх, сжимая ее пальцы. Тут она заметила темный знакомый силуэт, мелькнувший в двери дальнего угла зала.       Она остановилась, тяжело дыша от танцев, и попыталась посмотреть в тот угол. Свет и без того был тусклым в зале, и высмотреть кого-то в тёмном углу было затруднительно.       — Эй, ты чего, — окликнула её Майя, оказывается, музыка закончилась, и Клифф с Майей уже подошли к ним.       — Нет, ничего, — немного сконфуженно отозвалась Ванесса и натянуто улыбнулась. Мэтт внимательно посмотрел на нее, после неожиданно кивнул и одними губами прошептал: «иди».       — Я устала, пойду, попью, скоро вернусь, — не сводя взгляда с Саломона, выпалила она, после развернулась и стала пробираться в тот самый тёмный угол.       — Ванесса, — за руку её схватили и слегка дёрнули назад. Она обернулась, и резко выдернули руку, отступив. Перед ней стоял Томас. Он виновато улыбался.       — Что тебе надо? — резко спросила она.       — Ванесса, я хотел извиниться.       — Да что ты, серьёзно?       Том вздохнул и провел рукой по волосам.       — Я сорвался. Прости. Не смог смириться с тем, что ты меня бросила. А после того, как я еще и узнал, что ты почти все это время проводишь с нюни… — он заметил, как губы Ванессы превратились с тонкую линию, а взгляд наполнился злостью, — Со Снейпом, — быстро исправился он. — То я просто потерял над собой контроль. Прости меня.       — Хорошо, прощаю, — безразлично бросила она и уже собиралась идти дальше, но Том снова схватил её под локоть, вмиг оказавшись совсем близко.       — Если ты простила меня, то может.       — Никаких может, — процедила она, приблизились вплотную к Картеру, и, глядя ему в глаза, процедила. — Я не злопамятная, но память у меня хорошая, — развернувшись на пятках, поспешила скрыться среди учеников.       Больше её никто не останавливал. Пробившись через толпу танцующих, она остановилась. В углу никого не было. Лишь Макгонагалл прошла мимо и остановилась рядом с двумя старшекурсниками, которые, кажется, забыли, что находятся в зале не одни, и стала отчитывать их.       Разочаровано вздохнув, она, обходя стороной толпу, вышла к выходу из зала. В коридоре было заметно свежее, чем в зале, от того стало как-то полегче.       Большие высокие двери были приоткрыты.       Ванесса вышла на улицу и вздохнула. Людей не было, все отрывались под музыку в зале. Но навалившаяся тишина, ночные звуки и свежий ветерок бодрили. Ванесса подошла к каменным перилам и села на них, наслаждаясь покоем и отдалёнными звуками музыки. Ей почему-то захотелось остаться здесь и провести последнюю ночь в школе именно рядом с ней, в последние часы, наслаждаясь пейзажами и запоминая каждую деталь замка и его окрестности. Она поняла, что будет невероятно сильно скучать по этому месту.       — Ученикам запрещено покидать школу в тёмное время суток, — тихий вкрадчивый голос застал Ванессу врасплох. Она резко обернулась, отчего качнулась в сторону и чуть не свалилась в кусты за перилами. Холодные пальца схватили её за запястье и дёрнули и на себя, ставя Ванессу на ноги. Сердце все ещё ухало от испуга. И не от неожиданного появления зельевара, а от перспективы улететь головой вниз в колючие кусты.       — Спасибо, — уняв дрожь в голосе, сказала она и опасливо покосилась на кустарники, почувствовав, как по спине прошлись мурашки при мысли о том, что с ней было бы упади она туда.       — Это был явно сложный год для тебя, — хмыкнул он, и Ванесса не сдержала тихого смешка. Вот с чем-чем, а с этим она точно поспорить не смогла, даже если бы очень сильно захотела.       — Точно, — она припомнила все то, что с ней произошло в этом году. Смерть Лили, травма на квиддиче, подстава Слизеринцев, предательство Томаса, очередная подстава Слизеринцев за то, что она выдала их пакость учителям и тот вечер, когда Северус не отрыв взгляда от короткой надписи в углу страницы её дневника. Воспоминания об этом смутили её.       — В зале было душно, я решила проветриться. Сейчас вернусь обратно.       — Ты искала меня, — три слова заставили волшебницу замереть, потеряв дар речи. Вся её уверенность и настроенность на то, чтобы поговорить с Северусом вмиг улетучилась.       — Да, я… — в горле запершило, и она тихо кашлянула. — Я хотела поговорить с тобой о той записи в дневнике. Я…       — Не стоит.       — Что?       — Не стоит об этом говорить. Ты и так прекрасно все понимаешь, что из этого ничего не могло бы получиться, — каким-то странным голосом сказал он. Ванесса с трудом вздохнула, в горле встал ком, не давая произнести ни звуку. Она знала, что так оно и будет. Знала и все равно искала встречи, чтобы поговорить. Сейчас она чувствовала себя невыносимо глупой и наивной. Вдруг захотелось развернуться и просто убежать. Но Ванесса заставила себя остаться на месте. Она посмотрела на свои руки.       — Я… — она тяжело выдохнула, пытаясь подобрать слова. — Я понимаю и… Просто… — она снова вздохнула, закрыв лицо руками и собираясь мыслями.       — Ванесса, не надо, — Северус покачал головой и, кажется, уже был готов развернуться и уйти.       — Понимаю, — кивнула она, сглатывая ком в горле. — Спасибо, что помог с подготовкой экзамена, — она натянуто улыбнулась и заставила себя посмотреть в черные глаза зельевара. Тот чуть нахмурился, кажется, ее слова удивили его. Неожиданно для самой себя она приподнялась на цыпочки и поцеловала Северуса в щеку, — Мне пора, — быстро бросила она, чувствуя, как лицо начинает полыхать и быстро скрылась в замке. В Большой зал она уже не вернулась, решив сразу пойти в спальню. Она поднялась в спальню и упала на кровать, глухо закричав в одеяло и освобождаясь от накопившихся эмоций. В носу до сих пор стоял приятный запах трав, исходивший от Северуса.       — Ванесса Колдфилд, ты идиотка, — пропыхтела она, перевернувшись на спину и раскинув руки. Полежав немного, она открыла ящик тумбы и достала колдографию. Она рассматривала её, рассматривала в основном смеющуюся Лили.       — Что же, он все ещё любит тебя, — Ванесса грустно улыбнулась, проведя пальцев по волосам смеющейся Лили. — Только вот что теперь мне делать, — она вздохнула и прижала фотографию к груди, перевела взгляд в потолок.       — Завтра я уеду и больше никогда его не увижу, — подытожила она. — Рано или поздно забуду… Наверное.       Громкий гудок оповещал о том, что скоро поезд тронется с места. Ванесса с друзьями уже занесла вещи в купе, но они по-прежнему стояли на платформе, смотря на возвышающиеся над лесом башни школы.       — Я и не думала, что буду так скучать, — вздохнула Майя.       — Мы ещё не уехали, — усмехнулся Клифф, приобняв девушку за талию.       — А я уже скучаю, — пробубнила она, надув губы.       — А ведь кто-то говорил, что его достала эта школа, — подколол её Мэттью, но тоже, как и все с печалью поглядывал в сторону школы.       — Ребят, мы все будем скучать, но рано или поздно это случилось бы, — Ванесса улыбнулась и тоже посмотрела на школу. Там она оставила не только прошедшие семь лет, но и что-то гораздо большее.       — Жизнь только начинается и неизвестно, куда она нас приведёт. У судьбы своя игра, — кивнул Саломон. Все удивлённо взглянули на него, но спорить не стали. Что есть, то есть.       — По вагонам! — закричал помощник машиниста, после чего раздался еще один гудок. Друзья в последний раз окинули окрестности и башни замка взглядом и нехотя вошли в поезд. Раздался последний гудок, и поезд тронулся с места. Майя уже пускала слезы во всю, Клифф, шутя, подкалывал её. Ян присоединился к ним чуть позже вместе с Вивьен. Мэттью уснул через каких-то пять минут, как только поезд тронулся, Ванесса все не могла оторвать взгляд от проплывающих мимо пейзажей. Ей будет не хватать этого замка, уроков, посиделок с друзьями, прогулок по Хогсмид. Будет скучать по вечерам, которые она проводила в подземелья с Северусом.       «Однако, Мэттью прав. Никто не знает, куда заведёт нас судьба»