Вопреки судьбе

      Не смотря на то, что Ванесса не особо распространялась о дополнительных занятиях со Снейпом, через пару недель на занятиях стало заметно оживленней, чему зельевар был категорически не рад.       Это был вечер вторника. Ванесса спустилась в подземелье, проверяя свою сумку на наличие дневника, который ей подарила сестра. В нем она делала все пометки касательно зелий, которые проходила на дополнительных занятиях.       Все было на местах, это успокаивало, не придется возвращаться в башню, ведь это займет время, а в их договор со Снейпом входил одно строго условие — не опаздывать.       Она не обратила внимания на прошедших мимо двух Слизеринцев, которые крикнули ей что-то в след, и подошла к массивной двери. Толкнув её, она вошла в лабораторию, там и замерев на месте.       В помещении за разными столами стояло пятеро человек. Трое Слизеринцев, один Пуффендуец и Когтевранка. Те подготавливали котелки, раскладывали ингредиенты и готовились к полноценному занятию.       Ванесса машинально глянула на часы, что висели на стене. Они показывали точно то время, в которое начинается ее занятие, но обстановка, царящая в лаборатории, говорила об обратном.       — Вы пришли во время, мисс Колдфилд, — из-за учеников, Несс не сразу увидела стоящего за своим столом злющего Снейпа. Он обогнул свое рабочее место и быстрым шагом двинулся в подсобку, бросив ей короткое. — За мной.       Ничего не понимая, Ванесса бросила сумку на последнюю парту и двинулась следом. Ученики проводили ее взглядом, а Слизеринцы злорадно зашушукались.       Оказавшись в подсобке, Несс закрыла за собой дверь, и обратила взор на зельевара, который, кажется, был готов в лучшем случае порвать на кусочки, в худшем сразу заавадить. Он угрожающе сделал шаг навстречу и тенью навис над ней.       — Мисс Колдфилд, мне кажется, я согласился давать дополнительные занятия только вам, а не половине выпускного стада, — прорычал он. Внутри Ванессы все скрутило, она машинально отступила назад и уперлась спиной в полки. Склянки на них звякнули.       — Ну давайте мне еще, и склад разнесите, — язвительно добавил зельевар и дернул ее за локоть, заставив отойти от полок.       — Я не виновата, — наконец-то выдавила Ванесса, разведя руками. — О моих занятиях знает только три человека и то только по тому, что я с ними дружу, и факт моего исчезновения два раза в неделю скрыть от них будет крайне проблематично. Они обещали, что никому не скажут. У Мэтта нет зелий, а Майю с Клиффом сюда силками не затянешь, — сказала она, скрестив руки на груди. Зельевар нахмурился, и уже было открыл рот, чтобы съязвить что-нибудь эдакое, но волшебница опередила его:       — Или вы, профессор, думаете, что я ходила по школе и приглашала каждого встречного на дополнительные занятия с вами? К тому же меня могли видеть, когда я сюда приходила, а учитывая, что Слизеринцы везде суют свои носы, я больше удивлена тому, что их тут сидит всего трое, — высказавшись, Ванесса подумала о том, что слегка перегнула палку своим тоном, ведь именно сейчас глаза Снейпа просто искрились молниями. Но он молчал, после тихо вздохнул со смесью рыка, пробубнил что-то похожее на: «за что мне все это» и отошел в сторону, освобождая проход к двери.       — Идите готовиться к занятию, — бросил он и отвернулся к колбам с зельями. Ванесса осторожно протиснулась мимо него и вышла в лабораторию. Ученики ожидающе посмотрели на нее, но девушка, молча, прошла к своему месту и приготовилась к занятию.       Снейп вышел со склада, сжимая в руках пару пузырьков. Он оставил их на столе и сделал несколько записей на отрывках пергаментов. Также он раздал листки ученикам с названиями зелий или основ, которые им следовало подготовить к концу занятия. Все взялись за работу. Сам же зельевар взялся за проверки эссе.       Через полчаса скрупулезной работы, Северус встал из-за стола и пошел по классу проверять работу учеников. Как и догадывалась Ванесса, он действительно стал докапываться до любой мелочи, вплоть до бардака на столе. Ей тоже досталось за то, что оставила корень мандрагоры на доске, а не в специальной баночке. Несс молча выдержала нападки зельевара, убравшись на столе и разложив все аккуратно. Но в отличие от ее терпения, у Когтевранки его была куда меньше. Уже к середине занятия она молча собрала вещи и со слезами на глазах, с гордо поднятой головой ушла с занятия. Остальные досидели до конца, но даже Слизеринцы начали бубнить по поводу настроения Снейпа, ведь доставалось и им тоже.       В субботу не пришли двое человек. В тот вечер они занимались втроем. Она, девушка и парень со Слизерина. Снейп не сдавал позиции. После последнего наезда касательно ее кривых рук и очистки заклинанием почти готовой основы, даже Ванесса чуть не послала его ко всем дементорам. Она сжала кулаки и глубоко вздохнула, повесив голову, волосами скрыв свое лицо и гневное выражение на нем. Она несколько раз вздохнула, выпрямилась и бросила в спину Снейпа прожигающий взгляд.       — Не на ту напали, профессор, — прошипела она и взялась делать все заново. Дальше обошлось без казусов. Северус еще несколько раз прикапывался к порядку на ее столе, но зелье не трогал. Но к концу занятия Ванесса увидела то, во что бы никогда не поверила, если бы не видела этого своими глазами.       Алисия, кажется, так звали девушку из Слизерина, которая раз за вечер пыталась кокетничать со Снейпом, совершенно не обращая внимания на то, что тот пытался чуть ли не прямым текстом дать им понять, что не шибко рад тратить свое личное время на таких бездарей, как они. Ванесса старалась не отвлекаться от своей работы, но каждый раз, когда зельевар устраивал обход по оставшимся ученикам, та хлопала глазками, «соблазнительно» улыбалась и восхищалась умениями Северуса. Ее товарищ же и вовсе никак на это не реагировал, а Ванессе каждый раз приходилось сдерживать смех.       На следующее занятие парень со Слизерина не пришел. Он еще в субботу поблагодарил зельевара и сказал, что он уяснил все, что ему нужно. Не смотря на то, что Снейп только и мечтал о том, чтобы освободиться от лишней обузы, он в своей манере, но помогал ученикам. И парень умело отсеивал оскорбления и недовольство преподавателя от нужной ему информации.       А вот Алисия с самого начала занятия как-то слишком неприязненно поглядывала в сторону Ванессы, которая занялась одним из зелий, которое у Северуса заказала мадам Помфри. И когда зельевар скрылся за дверями, Алисия скользнула к ней за парту.       — Что ты тут делаешь? — прошипела она. Ванесса убавила огонь и настороженно посмотрела на Слизеринку.       — Готовлю зелье, — ответила она и отпихнула девушку плечом в сторону, вставая перед доской, занявшись нарезкой корешков.       — Поганые Гриффиндорцы ненавидят Снейпа, так что ты хочешь от него, гриффиндорская выскочка, — ядовито шептала она.       — Ты о чем? — усмехнулась Ванесса, не отвлекаясь от своего дела. — В отличие от некоторых, я пришла сюда не глазки ему строить, а заниматься, — она улыбнулась, вся ситуация до ужаса смешила ее, а попытки угрожать ей от этой Алисии звучали совершенно по-детски.       — Заниматься, значит, — Ванесса отвернулась всего лишь на пару секунд, чтобы взять с другого конца стола пузырек с настойкой, благоразумно решив не использовать беспалочковую магию на глазах других учеников. Но этих секунд хватило, чтобы Алисия схватила первую попавшуюся склянку с порошком и высыпала его весь в котелок. Ванесса заметила это слишком поздно.       — Что ты творишь! — крикнула она перед тем, как смесь забурлила, выплескивая в стороны крупные брызги, которые начали ужасно вонять и пениться, соприкасаясь с любыми поверхностями. Алисия завизжала что есть мочи и бросилась под стол. Ванесса, закрываясь мантией, схватила палочку и взмахнула ею. Зелье утихло, но перед этим несколько крупных брызг попало ей на рукав мантии.       — Черт, черт! — Ванесса лихорадочно скидывать с себя мантию, чувствуя как руку начало жечь. Чьи-то руки пришли на помощь. Ее буквально вытряхнули из мантии и откинули ту в сторону. Рядом стоял Северус. Он яростно глянул на царивший беспорядок. Несколько взмахов палочкой и пенящиеся пятна исчезли, а окно под потолком было открыто, впуская в лабораторию свежий воздух.       — Мисс Раймонд, советую вам немедленно покинуть лабораторию и вернуться в гостиную Слизерина. Я разберусь с вами позже, — отчеканил он. Девушка, вылезшая из-под стола, хотела было раскланяться перед Снейпом в благодарности за спасение ее жизни и, кажется, свалить всю ответственность за произошедшее на Ванессу, но увидев гневный взгляд зельевара, благоразумно промолчала и, забрав сумку, ушла. Ванесса тем временем подняла мантию и посмотрела на прожженное пятно на рукаве.       — Теперь вы, мисс Колдфилд, — строго повернулся он к ней.       — Это не я. Я всего лишь отвернулась, чтобы взять настойку бадьяна, а она сыпанула мне какой-то порошок в зелье, — начала оправдываться Ванесса, но Северус выглядел невозмутимо.       — Я знаю, — неожиданно ответил он. — Все видел. Я имею в виду вашу руку. Покажите мне ее. Та смесь, которая получилась вследствие реакции с этим порошком, может вызвать сильный химический ожог, — произнес Северус и ожидающе посмотрел на руку Ванессы. Та, отложила мантию и закатала рукав рубашки, протянув покрасневшее запястье зельевару. Он внимательно осмотрел ожог, осторожно касаясь его краев. Ванесса поморщилась от неприятного жжения. Северус кивнул своим мыслям и ушел к стеллажу. Вернулся он с баночкой мази.       — Вот, будете мазать несколько дней, — он отдал ей баночку и пошел дальше исправлять тот бардак, что натворила его студентка.       — Я могу продолжить зелье? — неуверенно спросила Ванесса, покрутив баночку в руках. Зельевар до сих пор выглядел злым, но конкретно ее он за дверь не выставлял.       — Продолжайте, — бросил он, не отвлекаясь.       Ванесса немного помялась, после намазала мазь на ожог и все же вернулась к своей работе. Оставшихся полтора часа хватило, чтобы сделать одно простенькое несложное зелье.       — Хорошо, перелейте его в пузырек и оставьте у меня на столе, — кивнул он, проверив зелье, и ушел. Ванесса быстро закончила работу, убралась и наконец-то покинула лабораторию, поспешив в сторону Большого зала.       Уже поднявшись на первый этаж, она завернула в коридор, ведущий в зал, и в кого-то врезалась. На пол с громким шлепком что-то упало, а обе жертвы столкновения отшатнулись в разные стороны.       — Ванесса, извини, я тебя не заметила, — голос Луны привел Ванессу в чувства. Она подняла голову и взглянула на Лакерт.       — Ничего, это ты меня извини, я задумалась, — она одновременно с Лунарой опустилась на корточки и стала собирать листочки с пола, что выпали из выпавшего из рук Слизеринки блокнота.       — Ух ты, это же Эйфелева башня? — Ванесса рассматривала последнюю поднятую с пола карточку, которой оказалась колдография. На ней Тоффи и Луна стояли на фоне Эйфелевой башни. Рядом сновали люди, а вокруг все украшено праздничными гирляндами.       — Да, там было очень красиво. Может быть, мы летом снова отправимся туда, — Луна улыбнулась, взглянув на фотографию.       — Я ни разу не была за границей. Это здорово, — Ванесса никак не могла оторвать взгляда от колдографии. Оба Лакерта как всегда были не особо эмоциональны, но Луна все же улыбалась, держа брата под локоть и смотря в камеру.       — Мы даже побывали в школе Шармбатона. Сейчас покажу, — она залезла в блокнот, перебирая фотографии.       — Подожди, — остановила ее Ванесса. Ее дыхание перехватило. Она судорожно вздохнула и посмотрела на Слизеринку. — Луна, ты можешь приблизить фотографию? — спросила она и протянула ей фотографию, указав на нужно место. Лакерт удивленно взглянула на Гриффиндорку, но просьбу выполнила. Достав палочку и проведя ею над фотографией, масштаб на ней увеличился. Теперь пара, что кружила на фоне недалеко от Лакертов, стала более четкой.       — Это Том? — не веря своим глазам, спросила Ванесса. Луна тоже заглянула в фотографию. — Но кто это с ним, — девушка, которую он обнимал, весело смеялась и что-то щебетала ему в ответ. Томас снова закружил ее и, кажется, даже не заметив Лакертов, прильнул к ее губам.       — Это же… его сестра, — пояснила Луна, но взгляд ее тоже отображал недоумение.       — В смысле сестра? — опешила Ванесса.       — Ну, мы встретились с ним буквально за день, когда сделали эту фотографию. Он был с этой девушкой, но представил ее своей сестрой. Мне еще показался, что у нее странный акцент…похож на русский что ли, — задумчиво сказала она. Ванесса сглотнула. Теперь она поняла, почему он не написал ей на праздниках и не писал ей летом, которое провел в России. Ему попросту было некогда.       — С сестрами так не целуются. Извини, камень не в ваш огород.       — В смысле? — не поняла Луна.       — Ну, я про ваши семейные традиции о чистоте крови, — Ванесса внезапно стало неудобно за свои слова, но Лунара лишь понимающе кивнула. — Луна, можно мне взять фотографию? — голос Несс предательски задрожал.       — Нет, извини, но я могу сделать ее дубликат, только он исчезнет через сутки, — предложила она.       — Отлично, мне вполне хватит этого времени, — кивнула Ванесса. Лакерт снова провела палочкой над колдографией и прошептала заклинание. Фотокарточка засветилась и раздвоилась. Копию Луна отдала Ванессе, оригинал спрятала в блокноте. Несс нерешительно взяла ее в руки, все еще не веря в то, что видит. Проглотив ком в горле, она развернулась и почти бегом двинулась в сторону Большого зала.       Ученики только-только прибывали на ужин, столы пока были пусты. Учителя тоже постепенно заходили через заднюю дверь и занимали свои места. Среди толпы учеников, Ванесса пыталась высмотреть лишь одного человека, не обращая внимания на голоса друзей, пытавшихся докричаться до них.       Наконец-то она увидела мелькнувший знакомый силуэт среди Пуффендуйцев. Протискиваясь среди толпы, она пробралась к столу. Том как раз собирался садиться рядом со своими друзьями, но заметив приближающуюся Ванессу, улыбнулся, махнул ей рукой и встал. И лишь разгневанный вид подруги стер улыбку с его лица.       — Ванесса? — позвал он ее, но задать какой еще либо вопрос он не успел. В наступившей на мгновение тишине раздался звонкий хлопок. Голова Картера по инерции отвернулась в сторону. Все кто стояли рядом, обернулись и устремили взор на пару. Даже учительский стол на миг умолк.       Томас коснулся пальцами покрасневшей щеки и удивленно взглянул на Ванессу. Глаза ее горели злостью, рука сжимала какую-то карточку. Она тяжело дышала.       — За что? — наконец-то выдавил парень.       — «За что?» Ты еще спрашиваешь? Потрудись объяснить мне, что это такое?! — рявкнула Ванесса, ткнув в лицо Картера колдографию. В зале повисла полная тишина. Том лихорадочно огляделся по сторонам и взял карточку. Глаза его расширились, он посмотрел на Ванессу, потом на фотографию и снова на Ванессу.       — Это… откуда это у тебя, — спросил он, сжимая карточку в руке.       — Не важно, важно то, что на ней, — отрезала Ванесса, скрестив руки на груди. — Сестра из России, ну понятно, — она презрительно скривилась, совершенно не обращая внимания на лишнее внимания к их персонам.       — Погоди, дай мне объяснить все, — он протянул руку, чтобы поймать ее за руку, но Ванесса резко отшатнулась от него, выхватив палочку из кармана и нацелив ее на Картера. Тот опасливо одернул руку.       — Я ничего не хочу слышать ни о тебе, ни о твоей «сестре» и ко мне можешь больше даже не подходить, — она развернулась на каблуках и быстрым шагом покинула зал. За ее спиной тут же раздался шепот и гул. Но Ванесса не обращала на это никакого внимания.       Оказавшись в спальне, Несс скинула одежду на стул, переоделась в пижаму и забралась в кровать. Закрыв полог и наложив на него чары, она только сейчас смогла дать волю слезам. Чувство предательства терзало ее изнутри. Она не могла никак поверить во все это, хотя где-то внутри она подозревала, что такое может произойти.       На голос вернувшейся с ужина Майи, она никак не отреагировала, лишь сильнее зарылась в одеяло и спрятала покрасневшее лицо в подушке. Хгар некоторое время сидела на полу около ее кровати, и что-то говорила, пытаясь хоть как-то поддержать. Поняв, что все ее слова не действуют, она тоже пошла спать.       На удивление слезы быстро закончились. Но остаток ночи она провела без сна.       В течении следующих двух недель, Томас настойчиво пытался найти способ поговорить с Ванессой, что было крайне затруднительно. На удивление, учителя ничего не стали говорить и выносить выговор касательно устроенного концерта посреди Большого зала.       Ванесса в основном передвигалась потайными ходами, которые знала или же другими коридорами, которыми ученики, как правило, не пользовались. И если вечер она проводила не за учебниками, то либо в Больничном крыле, помогая мадам Помфри, либо в лаборатории, упросив Снейпа дать ей разрешение заниматься даже одной. Хотя одной ей удавалось побыть редко, но Северус не напрягал ее своим присутствием, порой и вовсе не обращая на нее никакого внимания, а иногда давая ей все более сложные задания, выполнение которых позволяла Ванессе отстраниться от неприятных мыслей.       Потеряв счет времени, она невероятно удивилась, когда однажды утром воскресения, обнаружила на столе Большого зала капкейки с розовым кремом и усыпанные маленькими сердечками, печенья в виде сердец и то, что над потолком небо было каким-то розовым, а время от времени среди розовых облаком появлялись сердечки.       — А что происходит? — не поняла Ванесса, окидывая стол взглядом.       — О, проснулась. Сегодня день Святого Валентина, — усмехнулся Мэттью.       — Да, Несс, ты сама не своя в последнее время. С тобой точно все нормально? — обеспокоенно спросила Майя.       — Да, нормально, — Ванесса еще раз окинула стол взглядом и перед тем как сесть за него, обернулась, тут же встретившись со взглядом Тома, сидевшим за столом Пуффендуйя. — Я просто потеряла счет времени, — она резко отвернулась и села на свое место, принявшись за завтрак.       — Нормально? Ты себя-то в зеркале давно видела? Скоро такая же бледная, как нюниус будешь, — встрял Клифф. Ванесса недовольно покосилась на однокурсника, тот тут же поднял руки в примирительном жесте. — Мы просто за тебя беспокоимся, — выпалил он. Несс лишь обреченно вздохнула и покачала головой, решив на этот раз не утруждаться с ответом.       После завтрака, когда Ванесса и Майя подошли к портрету Полной Дамы, за их спинами раздалось пыхтение и крик.       — Ванесса! — бедный мальчик так спешил, что после беготни по лестнице с трудом дышал. Он остановился перед старшекурсницами и с трудом перевел дыхание. В руках он держал букет цветов и коробку конфет. Когда мальчишка снова смог говорить, протянул подарки девушке. — Мне велели это передать тебе.       Учуяв аромат цветов, после которого тут же звонко чихнула, она поняла что это были за цветы. Ванесса отшатнулась назад, закрывая нос рукавом и снова чихнув.       — Идиот! — возмутилась она, выхватила букет из рук мальчика и выбросила его за перила, невзирая на возмущенные возгласы портретов. — Это букет от… а-апчи! От Томаса Картера?       — Д-да, — неуверенно ответил мальчик, заглянув за перила и увидев лежащий на первом этаже букет, вокруг которого столпилось несколько учеников, то и дело, поднимая головы наверх.       — Я так и… А-апчи! Единственные цветы, на которые у меня аллергия, а этот идиот не может этого запомнить… а-апчи! — голос девушки стал гнусавым, а глаза покраснели.       — Может тебя к мадам Помфри? — предложила Майя на удивление молчавшая все это время.       — Думаю да, — кивнула Ванесса и, обойдя мальчика начала спускаться вниз.       — А конфеты? — окончательно растерявшийся мальчишка, протянул ей коробку. Ванесса взяла ее, открыла и понюхала, но из-за заложенного носа ничего не могла почувствовать. Она повернулась к подруге и сунула ей под нос коробку. — Чем пахнет?       Майя непонимающе посмотрела на нее, но конфеты понюхала, чуть подумала и еще раз понюхала, пожав плечами.       — Шоколадом.       — Больше ничем? — спросила Ванесса. Майя на всякий случай понюхала коробку еще раз и кивнула.       — Больше ничем.       — Хорошо, — Несс кивнула и отдала коробку мальчику. — Съешь их сам… апчи! — она развернулась и поспешно стала спускаться по лестнице.       — Ты думаешь, он мог подложить тебе амортенцию? — спросила Майя, когда поравнялась с подругой на последнем лестничном пролете.       — Легко, — кивнула Ванесса и снова чихнула.       В Больничном крыла мадам Помфри дала Ванессе пару зелий и ужасная чихотка исчезла, а нос снова мог дышать. Она дала ей с собой еще пару пузырьков и настоятельно рекомендовала, чтобы она выпила их в течение дня. Выслушав все рекомендации, она покинула лазарет. Ванесса вместе с Майей поднялись в свою спальню, и каждая занялась своим делом.       Ванесса перебирала свитки в тумбочке и делала пометки в своем блокноте, Хгар же прихорашивалась перед зеркалом.       — Только не говори, что ты собираешься сидеть тут за этими свитками весь день, — уточнила Майя, повернувшись к подруге.       — Вероятнее всего да, чем нет, — ответила она, не отвлекаясь от своего занятия.       — Пошли хотя бы с нами в Хогсмид, повеселишься, — Майя селя рядом с Ванессой на кровать и обхватила ее руку, положив голову на плече и умоляюще заглядывая в глаза.       — Вы идете в Хогсмид? — удивилась Ванесса, взглянув на висевшую, на ее руке подругу.       — Ну… — она закатила глаза к потолку и загадочно улыбнулась. — Меня Клифф на свидание позвал.       — Что? Когда? — опешила девушка.       — Если бы после Рождества уделяла нам больше времени, то знала бы «что» и «когда», — Майя отстранилась и с укором посмотрела на Ванессу. Колдфилд внезапно стало очень стыдно. Она действительно в последнее время проводила очень мало времени с друзьями, а после расставания с Томасом и вовсе погрязла в учебе и дополнительных занятиях, чтобы хоть как-то отвлечь себя от гнетущих мыслей о предательстве. От этих мыслей внутри все сжалось, а глаза защипало. Сморгнув непрошеные слезы, она повернулась к подруге и обняла ее.       — Я рада за вас, правда, — отстранившись, она закрыла сумку и повесила ее на плечо, остальные свитки, убрав в ящик тумбочки. — Но вы лучше повеселитесь там без меня. Не хочу портить вам настроение своим кислым лицом.       — Да брось, мы…       — Нет, тем более я сегодня и так собиралась провести весь день в лаборатории.       — Опять со Снейпом? — Майя поморщилась.       — Не опять, а снова. Я хочу отработать некоторые зелья, которые как раз заказала Мадам Помфри.       — Ты же знаешь, что я об этом думаю, — еще сильнее скривилась Хгар. Ванесса вздохнула и скрестила руки на груди.       — Знаю, но из-за этого я не собираюсь отменять свои занятия. Тем более я уже даже привыкла работать с Северусом, к его ворчанию легко привыкаешь, — она пожала плечами.       — Уже Северус? — разномастные глаза девушки расширились. Ванесса не сдержала возмущенного вздоха.       — Майя, он гениальный зельевар и даже его сложный характер этого не отменяет, могу сказать только то, что дополнительные занятия со Слизнортом не всегда были такими продуктивными, чем каждое занятие с ним. И пока есть такая возможность, я хочу набраться как можно больше опыта. И разговор закрыт, хорошо вам прогуляться, — она улыбнулась и до того, как Майя успела что-то сказать, скрылась за дверью.       Но дойти спокойно было не суждено. Она спустилась лишь на две лестницы, как услышала откуда-то сбоку знакомый голос. Она обернулась и увидела, как к ее площадке двигалась лестница, на которой стоял Томас со своим другом.       — Ванесс! — позвал он еще раз и махнул рукой. Ванесса покачала головой и бегом бросилась в ближайший коридор. За спиной она прекрасно слышала голос Тома и топот ног.       Она свернула за угол и замерла, оказавшись в тупике. Но взгляд ее упал на статуи мужчины в глубоком капюшоне, он держал перед собой руку, в которой висел фонарь, а в другой руке он сжимал палочку. Она узнала эту статую, хотя этим проходом не пользовалась уже очень давно.       — Ночь темна и надежды нет, но сердцу верь — придет рассвет,— торопливо прошептала она, оглядываясь в сторону приближающихся шагов. Фигура тяжело шевельнулась, в фонаре вспыхнул огонек. Он повернул голову в капюшоне и приблизил руку с фонарем к стене рядом с собой. Свет, который огонек бросал на стенку, начал темнеть и уже через мгновение пятно света стало темным проходом. Не задумываясь, она шмыгнула в туннель. Рука стала отдаляться от стены и дыра постепенно, но довольно быстро зарастала.       В следующую секунду, она услышала за стеной голос Тома.       — Она же убежала сюда, — голос парня выражал недоумение. Ванесса вжалась в стенку, словно пытаясь слиться с ней воедино, но в непроглядной темноте туннеля ее и так никто не увидел, не говоря уж о стене, которая разделяла ее от Картера.       — Может тут ход есть какой-то? — предположил голос Маркуса. Шаги послышались у самой стены, после Ванесса услышала не громкий стук.       — Может быть, их тут куча, но я не помню, чтобы Несси говорила мне о нем.       — Я не могу понять, чего ты все бегаешь за ней, это же просто грязнокровка, — буркнул Маркус. Повисло молчание. Лишь были слышны размеренные шаги. Похожи, парни все еще пытались найти хоть какой-то намек на тайный проход.       — Не знаю, но меня это ее беготня уже начинает бесить, — наконец-то ответил Томас. — Может ты и прав, она не стоит этого. Пошли, а то ребята нас заждутся, — шаги стали отдаляться.       Ванесса скатилась по стенке на пол и сдавленно всхлипнула, закрыв голову руками. Успокоившись и взяв себя в руки, она поднялась с пола, только сейчас ощутив, как продрогла от сидения на холодном полу. Утерев рукавом мантии слезы, она зажгла «Люмос» на палочке и пошла по проходу, который совсем скоро вывел ее к тупику. Палочку пришлось убрать в карман и обеими руками упереться в стенку перед собой. Та шевельнулась и открылась. Стеной был большой портрет молчаливого путника, лицо которого скрывал капюшон. Когда Ванесса задвинула портрет на место, путник дернулся, и его губы зашевелились.       — В моем сердце страх и дороги нет, — хриплым таинственным голосом сказал он.       — Но в небесах горит рассвет, — ответила ему Ванесса. Путник одобрительно кивнул и снова замер.       Ванесса быстро прошла по коридору и наконец-то дошла до спуска в подземелья. Благо народу почти не было, уже к этому времени почти все покинули замок и направлялись в Хогсмид, а младшие курсы предпочитали проводить такие теплые зимние деньки во дворе школы, даже Слизеринцы не были исключением. Поэтому до лаборатории она добралась без лишних приключений.       Открыв тяжелую дверь, она захлопнула ее и облокотилась на нее спиной, переводя дыхания после быстрой ходьбы.       — Ты что, от мантикоры убегала? — голос зельевара прозвучал тихо, но он все равно заставил Ванессу вздрогнуть. Она подняла голову и взглянула на сидящего за столом Снейпа. Он проверял домашние работы, а на одном из столов уже стоял котелок и в нем что-то бурлило. И, пожалуй, самым странным, что было в этой картине так это висящий на вешалке за рабочим столом Северуса его мантия и сюртук. Сам он сидел в рубашке и с обреченным видом вчитывался в эссе учеников. До этого она ни разу не видела его без сюртука или же мантии, которые после начала работы в школе стали неотъемлемой частью его гардероба. Ребята даже подшучивали, что Снейп, как и в школьные годы, носит одну и ту же мантию, не меняя. Но Ванесса еще с первого его появления в школе в качестве преподавателя заметила явственное изменения в зельеваре. Одежда всегда выглажена, без лишней складочки, без единого пятна, обувь тоже новенькая и всегда начищенная, когда в школьные годы он носил старые застиранные мантии, зачастую помятые, а рубашки всегда были в каких-то пятнах, остававшихся после зелий. Да и не пахло от него никогда ничем, чем обычно пахнут люди, пренебрегающие гигиеной. Каждый раз, когда он был рядом и объяснял ей что-то, она улавливала только приятные ароматы трав. Даже в своем кабинете и лаборатории он всегда поддерживал идеальный порядок. И Мерлин упаси того, кто нарушит его. Но в любом случае видеть зельевара без своих привычных атрибутов гардероба было непривычно. Сидя в рубашке и сутулясь над столом, он выглядел каким-то уставшим и замученным, будто бы и глазу не сомкнул как минимум последние несколько дней.       — Прости, я не знала, что ты уже тут, — уняв бешено стучащее сердце, Ванесса сняла мантию и положила на свободный стол. Как и все, в выходные дни она не одевалась в школьную форму, поэтому сейчас была в ботинках, джинсах и водолазке без горла.       — Что же, раз уж ты явилась, то доделывай зелья из списка и отнеси их в Больничное крыло, — не отвлекаясь от работы произнес он.       — А ты? — она взглянула на Северуса. Он на короткий миг оторвал взгляд от пергамента, взглянул на Ванессу и снова опустил голову.       — Ты прекрасно сама справишься, у меня и без того дел достаточно, — раздраженно бросил он и умолк, давая понять, что продолжать разговор не намерен. На неформальное общение они перешли как-то незаметно. Это произошло пару занятий назад и с тех пор никто из них больше не заморачивался с формальностями, когда они были наедине. Даже Снейп, который использовал любую возможность снять штрафные баллы за неподобающее обращение к себе в разговорах за своей спиной, не акцентировал на этом внимания и делал вид, что так и должно быть, хотя какой-то особой симпатии в адрес Ванессы с виду у него не прибавилось.       — Да чтоб тебя, — Ванесса раздраженно бросила палочку для помешивания зелий на стол и взяла свою палочку, освободив котелок от свернувшегося зелья.       — Экстракт Бадьяна свежий? — спросил Снейп, который ближе к вечеру закончил с проверкой эссе и плавно переместился в подсобку, вытаскивая оттуда разные ящики с зельями и ингредиентами и проверяя их на срок годности.       — Да, я уже проверила его.       — Помешивала…       — По часовой стрелке ровно минуту.       — Маковое молоко…       — Да, одна мерная ложка.       — Иди, я сам доделаю, — сказал он таким тоном, будто бы теперь уже и не сомневался касательно умственных способностей Ванессы, хотя точнее в их отсутствии. — Ты сегодня невыносимо рассеянная…       — Нет, я доделаю его, — уперлась Ванесса. Ей внезапно стала до ужаса обидно за себя. За полтора месяца работы со Снейпом она уже перестала бояться его угроз, а потому не боялась перечить.       — Какая же ты упертая, — настойчивость Ванессы лишь раздражала Северуса. Волшебница уже было открыла рот, чтобы съязвить что-нибудь в ответ, но лишь шумно выдохнула. Она посмотрела на пустой котелок и произнесла.       — Однажды один человек, когда Слизнорт устроил нам объединенный урок со старшими курсами, тоже сказал мне, что я до невыносимости уперта, но у меня есть потенциал, — она улыбнулась и принялась снова варить зелье. Северус же замер, услышав ее слова. Он недоуменно посмотрел на Ванессу, пытаясь понять, к чему она это сказала. Но именно слова «Слизнорт устроил нам объединенный урок» стали ключом. Действительно, был такой урок, когда у младших курсов отменили занятия и Слизнорт радостно принял их под свое крыло, решив устроить небольшой эксперимент. Два младших курса и выпускники всех четырех факультетов были собранны в лаборатории и методом жребия разбиты по парам. Урок получился провальным. Большая часть учеников перессорились, и в итоге не обошлось без взрывов, но именно тогда ему в напарники досталась Ванесса. Она пол-урока донимала его вопросами и настойчивыми просьбами дать ей тоже поработать над зельем. Как оказалось, для четвертого курса она неплохо соображала и даже умела слушать и выполнять указания. Они одни из немногих в тот день справились с заданием, и, когда в конце урока Ванесса поблагодарила Северуса за помощь, тот действительно буркнул ей в ответ: «у меня не было выбора, ты до невыносимости уперта», он уже отошел от стола, но что-то заставило его остановиться и добавить не оборачиваясь «но у тебя есть потенциал». С того самого момента прошло три года и за все три года, он даже ни разу не вспоминал о том случае.       Ванесса не наблюдала за реакцией Снейпа на свои слова, но то, что он больше не предпринимал попытки ее выгнать, уже было достижением. Она уже сделала основу, и вот наступил тот момент, на котором зелье уже было два раза испорчено.       — Мерная ложечка на пять граммов больше, — голос Северуса раздался прямо за спиной волшебницы. Ванесса вздрогнула и закрыла лицо руками, глухо зарычав.       — Во имя Мерлина, Северус, ты можешь так не подкрадываться? — застонала она и облокотилась на стол, унимая дрожь в коленях.       — Не надо быть такой рассеянной, — парировал он в ответ, но голос прозвучал как-то уж слишком самодовольно. Будто бы он специально пытался напугать ее.       Тихо выругавшись, она с трудом удержалась от язвительного ответа и взяла в руки мерную ложечку. Нумерация действительно не соответствовала той, что ей нужна была.       — Как же так, — раздосадовано протянула она и поменяла ложечку. И через полтора часа она вполне успешно переливала зелье в бутылочку.       Убрав свое рабочее место, она собрала небольшой ящичек в котором обычно Северус носил зелья в Больничное крыло, надела мантию, закинула сумку на плечо и направилась к выходу.       — До свидания, — бросила она на прощание и дернула кольцо двери. Еще перед самым выходом она взглянула на часы и поняла, что на ужин еще успевает, он начался всего пару минут назад.       Решив хотя бы в кои-то веки поужинать в Большом зале, она поспешила в сторону лазарета. Уже поднявшись по лестнице из подземелий, она наткнулась на темную фигуру, стоявшую в тени между больших окон. Заметив ее, тень шевельнулась, и на Ванессу обрушился ураган. Ящик выпал из ее рук и склянки со звоном разбились об пол, разливая все свое содержимое.       — Что за… — Ванесса подняла голову и наконец-то сфокусировала взгляд на нападающем. — Томас? — внутри все сжалось. — Что тебе надо? — холодно спросила она, сбросив его руки со своих плеч.       — Хочу поговорить, — он выглядел злым. — Но вижу, ты уже нашла мне замену? — ядовито поинтересовался он, брезгливо отступая от разлитых зелий.       — Что? Ты о чем? — возмутилась Ванесса, удивляясь как Картеру, вообще хватает смелости говорить ей, что-либо таким тоном.       — Мне Слизеринцы шепнули, что ты в последнее время околачиваешься возле подземелий, но я не поверил. Черт, не ожидал, что это окажется правдой. Я все утро бегал за тобой, пытаясь помириться, а ты променяла на меня на этого нюниуса, — Картер выглядел заведенным. И от его настроения Ванессе стало не по себе, но эти обвинения, которые он кидал ей в лицо, злили ее.       — Ты в своем уме?! — вскрикнула она, всплеснув руками. — Мне кажется, тебе пора голову лечить! Ты только что угробил мой труд за три дня, — она указала на разбитые склянки.       — Правильно, тебе варить свою отраву в обнимку с нюниусом приятней, чем… — договорить он не успел. Звон от пощечины эхом отразился от стен пустого коридора. Рука Ванессы вскинулась раньше, чем она это осознала. Но для Тома это было последней каплей. Он толкнул ее, прижав к стене, и перехватил ее руку, которой она схватилась за палочку.       — Ты просто жалкая.       — Я? Ты себя слышишь? — Ванесса гневно взглянула в глаза парня, находившиеся в каких-то парах дюймов. — Ты изменил мне! И ты мне говоришь о том, чтобы помириться? Да я видеть тебя не могу!       — Да если бы ты больше времени проводила со мной, а не своими тупоголовыми друзьями, то ничего этого не было!       — То есть это я виновата? — Ванесса задохнулась от такой наглости и попыталась оттолкнуть Тома от себя, но тот лишь сильнее прижал ее к стене.       — Ну не я же! — рыкнул он.       — Ты больной, Том! — крикнула девушка и снова дернулась, отворачивая лицо в сторону, чтобы не видеть этого надменно-ненавистного взгляда. Внезапно она ощутила, как холодные пальцы Тома больно схватили ее за подбородок и повернули ее лицо к себе, нижняя часть ладони так сильно надавливала на шею, что дышать становилось все сложнее.       — Я просто хотел… — его вдруг дернуло и что-то невидимое толкнуло его в сторону. Хватка ослабла, Ванесса судорожно вздохнула. Она обернулась и увидела стоящего неподалеку Снейпа, с вытянутой палочкой, рядом с ним в воздухе висел нахмуренный Сэр Николас, скрестив руки на груди.       — У вас большие неприятности, мистер Картер, — угрожающе протянул Северус, приблизившись к парочке. Он окинул взглядом Ванессу, убедившись, что с ней все в порядке, осмотрел разлитые зелья на полу и в последнюю очередь взглянул на Томаса.       — Но я… — Картер, кажется, отошел от всплеска гнева, и осознал всю серьезность своего импульсивного поступка.       — Минус двадцать очков с Пуффендуя за нападения на ученика и минус двадцать очков за оскорбление преподавателя. И минус десять за разбитые зелья, которые предназначались для использования в медицинском крыле, — перечислил он. И еще до того, как Том снова успел возразить, добавил:       — Мисс Колдфилд, Сэр Николас проводит вас до вашей гостиной, а мы с мистером Картером прогуляемся до кабинета директора, — зельевар прошагал мимо Несс и резким рывком поднял Картера на ноги и, не отпуская его шкирки, повел в сторону лестниц, невзирая на его попытки оправдаться.       — Может вас проводить в Больничное крыло, мисс Ванесса? — обеспокоенно спросил Николас.       — Нет, спасибо, я в порядке. Но как вы тут оказались?       — Просто прогуливался по коридорам первого этажа, как услышал какие-то звуки. К сожалению, я не в силах был вам помочь, поэтому решил немедленно позвать кого-нибудь из преподавателей. Увы, ближе всего было добраться до профессора Снейпа. Как же я не люблю подземелья, — его передернуло. — Хорошо, что еще не наткнулся на Кровавого Барона, иначе вечер точно был бы испорчен, — вздохнул он и встрепенулся. — Так, если вы себя чувствуете нормально, то пойдемте, я провожу вас до гостиной.       — Но я сама.       — Нет-нет, я не потерплю возражений, профессор Снейп велел вас довести, пойдемте.       — А как же, — она посмотрела на разлитые зелья.       — Этим займутся домовики, — ответил призрак и поплыл вперед, давая понять, что разговор закончен. Ванесса еще раз с сожалением взглянула на потерянные труды своей работы и пошла следом за Николсом.       Призрак довел Ванессу до самого портрета Полной Дамы, убедился, что портрет закрылся за ее спиной и уплыл в другую сторону.       Гостиная пустовала. Идти на ужин смысла не было, поэтому она лишь уставшая поплелась в спальню и, не переодевшись, завалилась на кровать. Горло уже не болело, но осадок после того, что произошло, не давал ей дышать. Слез не было, было полнейшее разочарование и обида. Она уже через несколько дней поняла, что их отношение с Томом и без того почти сошли на нет, но теперь оставалось только принять это и до конца смириться с этой мыслью. Но то, что произошло этим вечером, оставило после себя не только обиду, но и неприятное опустошение.       Ванесса перевернулась на бок и посмотрела на колдографию, стоящую в рамке на тумбе. Та самая колдография со свадьбы Поттеров.       — Как бы я хотела сейчас поговорить с тобой, — прошептала она и закрыла глаза, тяжело вздохнув. Она не заметила, как сон накрыл ее.       Утром она проснулась от того, что ее трясли за плечо. Ванесса с трудом разлепила глаза, не смотря на то, что уснула очень рано, казалось, будто она всю ночь бодрствовала.       На краю ее кровати сидела Майя, уже одетая в школьную форму. Она смотрела на нее, слегка тряся ее за плечо. Заметив, что подруга открыла глаза, она улыбнулась.       — Эй, ты как? — спросила она.       — Ужасно? — протянула она, голова гудела. Она еще раз посмотрела на Майю и тут же подскочила. — Я проспала?       — Нет, все нормально. До завтрака еще пятнадцать минут. Я дала тебе поспать еще немного. Подготовила тебе школьную форму, — она кивнула на кресло, на которой лежала форма Ванессы. Колдфилд осмотрела себя и вспомнила, что даже не переоделась после всех вчерашних приключений. Но помимо этого сверху она была накрыта пледом. Видимо Майя накрыла ее, но не стала будить.       — Так что вчера случилось?       — А что вы уже знаете? — спросила Ванесса в ответ, потирая глаза и вымученно оглядывая комнату.       — Ничего. Клифф с Мэттом сказали, что час назад Ян куда-то ушел, а когда вернулся, сказал лишь, что в Пуффендуе новый староста и все это из-за тебя, — ответила Майя. Ванесса удивленно вскинула брови и взглянула на подругу. Она уже было хотела вскрикнуть, с какого перепугу на нее вешают все грешные дела, но увидев этот порыв, Хгар быстро исправилась. — То есть он не тебя обвинил в этом. Он имел в виду, что у вас с ним вчера что-то произошло, после чего его отправили в кабинет директора и лишили должности старосты.       Ванесса тут же успокоилась, но почему-то поймала себя на злорадной нотке. Отчасти она радовалась тому, что Томасу пришлось отвечать за свой поступок и понести наказание. А Северус спас ее…опять.       — Он подкараулил меня у подземелий, — начала Ванесса и быстро выложила происшествия прошлого вечера. И то, как она убегала от Тома, как возвращалась обратно с занятий и наткнулась на Картера. Что он сделал и как Снейп спас ее опять благодаря Сэру Николасу, который своевременно позвал его на помощь. Майя слушала, молча, то распахивая от удивления глаза, то ахая от ужаса, то бурча какие-то проклятия в адрес Пуффендуйца.       — Вот же гад, да я его…я его! — возмущалась Майя, тем самым даже рассмешив Ванессу. Она крепко обняла подругу.       — Спасибо, что поддерживаешь меня, — прошептала она, уткнувшись носом ей в плечо.       — Конечно! Как иначе! – она по-матерински погладила ее по голове и чмокнула макушку. — Ванесса! Время! На завтрак опоздаем! — неожиданно вскрикнула она, заставив Колдфилд подскочить на месте.       Ванесса взглянула на время и пулей убежала в ванную. На умывание и расчесывание она потратила не больше минуты, еще пару минут на то, чтобы раздеться и одеться в школьную форму. Благо хоть сумку она собрала ещё в субботу, когда закончила с домашним заданием. Несс схватила ее и на бегу, оттягивая мантию, сбежала вниз, уже у самых дверей в Большой зал догнав друзей.       Ванессе во второй раз пришлось рассказать, что произошло тем вечером Мэтту и Клиффу, но вот информация о том, что у Пуффендуя новый староста уже обошла всю школу. Парни так же, молча, выслушали Ванессу и, обменявшись странными взглядами между собой и Майей, заявили:       — Больше ты никуда одна не будешь ходить, ты поняла? — серьезно сказал Клифф.       — Что? Вы шутите? — Ванесса изогнула брови, но друзья выгляди более чем серьезно.       — Нет, это не шутка. Ты и так сыскала приключений на свою пятую точку в этом году больше, чем кто-либо. И я говорю не про ерунду, а о вполне серьезных приключениях, угрожающих твоей жизни, — кивнул Мэтт.       — Да ну нет, ребят. Не занимайтесь ерундой. И что вы теперь будете везде со мной таскаться?       — Да, — дружным хором сказали они.       — Даже на твои дополнительные занятия, — на полном серьезе сказал Клифф.       — Боюсь, Снейп не будет рад прибавлению учеников на занятиях, — тихо и нервно усмехнулась Ванесса.       — Мы похожи на самоубийц? Это только ты одна больная на голову ходишь к нему на занятия. Не, просто будем провожать, и встречать тебя чуть ли не у самых дверей. Ты у Слизерина не в милости, — покачала головой Майя. Все кивнули. Ванесса оглядела друзей, но в их глазах не было ни намека на шутки. Она все же улыбнулась и покачала головой.       — Как же я вас люблю.