Try for a chance

Прошел месяц. Дьявольский Акр начанал кишить все более новыми странными, пребывающими из разных петель. Нынешняя ситуация создавала довольно неблагоприятные условия - место становилось все меньше, а претензий и укоров больше. Многие, кто решался покинуть его - бесследно исчезали и в этом винили имбрин, которые вовремя не уследили за пропажей граждан. Но тем не менее, они были не правы - уследить за каждым составлял немалый труд, что лег на хрупкие крылья их совета. Матриархат, что царил в их социальной демографии постепенно начанал давать трещину и причины для сплетен. Ходили слухи, что птицы и вовсе не собираются решать, а лишь оставят все на обоз совести. И снова они ошибались. - Мы не можем посеить панику раньше времени. Люди не воспримут всерьез то, что представляют выдумкой - это логичнее, чем свежие новости о том, как мы, видите ли, не предприняли не единого решения, что приведет нас к инородному выводу...- Сапсан, что уже не восседала, а стояла около своего положенного места пыталась привести своих сестер в чувство. - Нам нужно вынести окончательный вердикт. - прохрипела Зарянка. Было очевидно, что каждая из них переживает за собственные петли, что также с опаской подвергаются риску. Алма слишком хорошо, как никто другой понимала это, но то, что все эти мысли приводят к неприятному разногласию расстраивало ещё больше. В последнее время единственными, кто старался поддерживать и активно участвовать во всех сделках и компромиссах было всего пару имбрин. Баленсьяга, что мало по малу, но все же приютила и помогла ее воспитанникам в трудную минуту было для Сапсан великим долгом отработать для нее все это. К тому же, факт, что она так яростно пыталась спасти ее ложную в обличии Каула - грело душу. Женщина была уверена, что каждая бы из присутствующих поступила бы также, но сейчас она воздавала почести именно ей, ведь именно она осталась единственной, кто держался до конца, хоть и не победного. Второй такой имбриной была Изабелла. Она не смотрела на нее во время собраний, старалась по крайней мере, но уверена была в том, что та неоднократно стояла на ее стороне, как и всегда. Когда ее взгляд ненароком встречался с ее в голове всплывал тот обеденный перерыв, минутная слабость, что Сапсан так с лёгкостью, на удивление для себя, себе же позволила. Завал на месте главного представителя совета не давал расслабиться, тем более, в такое смутное сейчас время. Ситуация была слишком нестабильной, все катилось к чертям стоит ненадолго отвернуться. Но Алма не могла контролировать все вечно. У нее со временем даже сложилось впечатление, что после избрания ее, как главы, будто гора, которая обычно спадает с плеч, наоборот, надавила ей на хребет, активно ломая позвонки. Иногда до жуткой боли раздора, как на этот раз. Тишина после слов одной из самых старших имбрин тягостно нависала в зале. Все думали как поступить, но думали в укор себе. Совесть может и проснулась, но признаться в этом никто не хотел, поэтому и молчали. Алма тяжело вздохнула и облокотилась на стол. Это было слишком непохоже на них. Все было слишком кукольно и фальшиво - лица не отрожали ничего, никакой ответной реакции. Беспокойство - это хорошо, но только тогда, когда оно не переходит за рамки приличия. Бездействие - враг неуверенных в себе. - Нужно хорошенько подумать о том, что прозвучало сегодня...Предстоит небольшая преграда, которую мы с лёгкостью обойдем лишь стоит нам объединиться. Сейчас я хочу, чтобы каждая из вас отправила до следующей недели отчёт о состоянии ваших наблюдаемых. Мы составим протокол и сделаем ревизию на публичную подпись - это поможет нам немного потянуть время. - Алма говорила словно мать, заставляющих детей больше не играть в доме. - До следующей недели объявляю заседание совета закрытым. - Тянуть кота за хвост? - вновь произнесла Зарянка, вставая со своего места. Ее примеру последовали и остальные. Имбрины все делали щепетильно, старались не поднимать глаз. - Да, Эсмеральда. Пока я не вижу иного выхода...- бросила ей в след Алма. - Жалкие курицы не могут собраться воединое целое. - проворчала Королёк, поднимаясь последняя со стула. - Что с ними творится? Матушка птица, понять бы, что роится в их пустых головах... Женщина потерла спину, стараясь выпрямиться. Алма продолжала стоять облокотившись на стол всем весом. Она прикусила в задумке нижнюю губу и покачала головой. - Знать бы, что вообще происходит...- Изабелла, что собрала папки, нахмурившись, сверилась со своими наручными часами. - Сколько сейчас времени? - Три минуты четвертого...- ответила Сапсан даже не убедившись со своими карманными. Королёк достала обрамлённые серебряные и, осторожно посмотрев, будто через очки, подняла брови. - И-то верно...Алма, как ты догадалась? Изабелла также внимательно следила за подругой. - В эту минуту полоса света послеобеденного солнца достигает на поверхности стола его четверти.- она наконец отпрянула, поправив кружевной ворот. - Каждый раз одно и то же... - Удивительно...- Баленсьяга недоуменно кивнула Кукушке, которая неловко произнесла: - Мои спешат на две минуты. - она потрясла запястьем и все трое направились в сторону выхода из зала. *** - Стоит ли нам переживать за правый сектор? - спросила Сапсан. Сейчас только они с Кукушкой шли по коридору, навстречу им иногда попадались другие странные - приветствовали и пробегали дальше, иногда обгоняли, обтекали мимо, словно косяк форели. Женщины шли медленно. Даже скорее это Изабелла подстраивалась под скорость имбрины, стараясь оставаться с ней на одном уровне. Под мышкой у нее торчали собранные папки, она все поглядывала на циферблат, сердито дёргая бровью каждый раз. - Состояние группировки стабильное. - вздохнула она. - Эльри заверил меня в своем сообщении, что беспокоиться нечему, пока те не перешли границу. Появление было только одно, правда, наши их быстро привели в чувство. Я предупредила их не вмешиваться, дабы не привлекать к себе внимание. Сапсан парила молча, вслушиваясь в слова подруги. - Как думаешь, сколько времени пройдет с того момента, как они договорятся между собой? - вдруг спросила она, стараясь перевести тему на более ее волнующую. - В любом случае, мы не сможем контролировать это вечно. И чем раньше они это поймут, тем, конечно же, лучше. - Кукушка опасно прищурила глаза. - Все и всё прекрасно понимают...- Алма как-то раздражённо дернула головой. - Иначе бы они не спрятались бы обратно в свои прикрытия. - Изабелла издевательски улыбнулась и повернула голову. - А как насчёт твоих подопечных? Казалось, вопрос был весьма неожиданным для Алмы. Выражение лица ее сначала приняло недоуменный вид, но затем обеспокоенный. Так бывало, когда женщина осознавала что-то очень ей неприятное. - Я так жалею о том, что не уделяю им достаточно своего внимания. Я вижу их злобу на меня, порой, но ничего не могу с этим поделать - работа заставляет меня покидать их на рассвете каждый раз даже не попрощавшись, а возвращаться поздно, когда звёзды на небе уже набрали мощь своего света. - Сапсан посмотрела на имбрину. - Повезет, если увижу кого-то не спящим - отправляю обратно в кровать. Бронвин читает Клер и Оливии сказки. Девочки проваливаются в сон очень быстро... Она замолчала на этом моменте, словно воспоминания приносили ей печаль, которую сложно было скрыть даже за маской увлечённости своей должностью. Кукушка ничего не сказала, лишь одним взглядом дав понять, как ей обидно за неё - на душе заскреблись кошки. - На этой неделе собраний больше не будет, к тому же, все оперативники по части разведки пока на задании и вернуться довольно не скоро. Нам лишь остаётся ждать и надеяться, что не произойдет ничего сверхъестественного. - сказала Кукушка, пытаясь перетечь в более позитивное русло. - Я думаю, в выходные ты сможешь хоть немного расслабиться... Они завернули за угол, выйдя на главную залу. Стук каблуков Кукушки отражался от высоких кафельных потолков каждый раз, как ее шпилька касалась белой плитки. Даже ей сейчас казалось, что звук этот был слишком оглушающим. - Завтра с детьми я хотела устроить ужин, раз мне позволит мое расписание...- Алма слегка помедлила. - Я сочту за честь, если и ты удосужишь нас своим присутствием. Предложение она это сказала тихо и немного на распев. Изабелла, чье внимание сейчас было приковано к стоящим впереди людям полностью пропало и переключилось на ровное лицо Сапсан. Алма слегка ускорила шаг, и имбрина попыталась не отставать от неё - было видно по ее манере, что её нечто беспокоило. - Конечно...- с мягкой улыбкой произнесла Кукушка. - Мне лишь нужно знать время. - Шесть часов. Мы как раз успеем завершить все приготовления. - несмотря на возникшую неожиданную неуверенность, Сапсан кивнула головой. - Помниться, мальчики хотели приготовить что-то особенное. - Ох, это будет не рагу? - пошутила женщина, отмахиваясь. Сапсан пожала плечами. - К счастью или сожалению - я не могу предугадать. - она взглянула на Изабеллу поверх круглых очков, и уголки ее губ дернулись в нервной ухмылке. - Буду рада принять в этом участие... *** - Енох, ты опять забрал все столовые приборы? - Гораций, что сунулся в кухонный стол, скептически повысил голос, смотря в коридор, где шныряли остальные дети. Воскреситель мертвых показал только свою голову. - Я одолжил их как орудия для своих гомункулов. Я хотел устроить бойню сегодня ночью... Он вошёл внутрь и потер руки, все обмазанные кровью и формалином. При виде этого другой мальчик поежился, эксцентрично приложив руки к груди. - Я надеюсь, ты не сядешь в этом...- он ткнул пальцем в его сторону.- Сегодня к нам на ужин должна прийти мисс Кукушка и твоя некомпетентность и расхлебайство может нас опозорить. Ты и так довольно прилично постарался при нашей первой с ней встречи. Енох сначала молчал, но когда услышал знакомое имя вдруг встрепенулся, сунув руки в карманы своего камбинезона - что-то заставило его пошевелить мозгами. - Ах, да. Ты же бесцеремонно повел себя перед ней...Сказать такое...- Гораций приложил палец к виску, наигранно нахмурив лоб. - Тоже мне важные гости...- мальчик шаркнул ногой по деревянному полу и, развернувшись, буркнул себе под нос и скрылся за углом. - Нам все же нужны вилки и ножи! - крикнул Самносон ему вслед. Все остальные гурьбой ввалились в столовую. - Надо же, к нам никогда не ходят гости! - Оливия, что громко топала подошвами своих тяжёлых ботинок громко воскликнула. - Почему именно мисс Кукушка, а не например мисс Зарянка или Королёк? Она повернулась к Клер, задавая этот риторический вопрос. Девочка пожала плечами, неся в руках мишку, с которым она почти никогда не расставалась после переезда сюда. - Я думаю, что мисс С пригласила мисс К из вежливости, к тому же весомым аргументом является то, что они довольно близкие подруги. - встряла Эмма, которая несла в руках поднос, с отжатыми у Еноха орудиями боя. - К тому же, мы и сами с ней должны хорошенько познакомиться, хоть и виделись уже. Гораций, что ты сделал сегодня? Мальчик пригубил половник и пошевелил губами. - Мясной суп и кое-что Хью приготовил на десерт. - он потянулся за солью, дабы всыпать пару лишних щепоток. - Не переборщи, гурман. - сказал, подлетевший к нему пиджак. - Иначе испортишь все впечатления, я же нашел эту книгу рецептов в хранилище министерства. Она, между прочим, хранит в себе и современные рецепты из 21 века. Новое издание. - по страницам послышалось постукивание, будто Миллард побарабанил пальцем. - Меня ли ты будешь ещё учить изыску? - мальчик взмахнул перед его "носом" чистой ложкой. Послышались удаляющиеся шаги. - Я отнес самую вкуснятину на дальний край кухни, спрятал хорошенько. - прошептал Хью, сгорбившись. - Секретная информация? - Эмма подняла одну бровь, заподозря неладное. - Скорее всего уже нет. - не отрываясь от помешивания, протянул Гораций. - Если ты поставил его там, то мисс Сапсан давно его нашла. Ты бы ещё пчел сторожить оставил... Хью потускнел. - Ты просто не знаешь, как я умею хранить тайны. Среди всего этого шума, что творился за дверьми кухни, было понятно, что гостья уже прибыла, потому что дети практически не замолкали. Удивительно, как люди ведут себя увереннее на своей территории - потому что первое впечатление знакомства с имбриной было слегка скомканным. - Кстати, вы не видели Джейкоба? - вдруг спросила Эмма, она прищурила глаза и выпячила вперёд нижнюю челюсть. Мальчики переглянулись. - Не-а. - хором ответили они, зная, что возможно ложь пойдет на пользу. Хотя, учитывая тот факт, что с Джейкобом они поругались уже давно, и у него нашлась подруга, которая близка ему по многим параметрам - было довольно логично предположить, что он будет проводить с ней больше времени. - Понятно...- протянула она как-то подозрительно и направилась к выходу. - Хотя, подожди-и-и...- вновь наигранно задумчиво произнес Самносон, резко повернувшись на сто восемьдесят градусов. - Он что-то упомянул про какой-то тест по алгебре и, видимо, предложил Прадеш позаниматься. В глазах у девушки блеснул неодобрительный огонек какой-то обиды и ревности. Она вышла, намного громче, чем нужно захлопнула двери. - Вот ведь незадача. - покачал головой Хью. - Не могут никак разобраться в своих чувствах, голубки. - Кто бы говорил...- закатил глаза Гораций, помешивая суп против часовой. *** Когда все приготовления были готовы, и все расселись по своим местам - Изабелла находилась подле Алмы, а рядом с ней Енох скучающе перемешивал пищу в тарелке - начался гомон. Большинство времени дети молчали, но как только Сапсан спросила о том, как они провели этот день, посыпались вопросы с разных сторон. Как и первый ужин Джейкоба в их доме, так и первый Изабеллы был довольно непривычным - не готовая к такому колличеству детей один на один она немного... растерялась. Но быстро собрала с мыслями, стоило Алме лишь чуть громче постучать вилкой о бокал. - Умоляю, мои дорогие, нам удастся ещё поговорить, не нужно столь накидываться на гостей. - на секунду её взгляд скользнул по женщине, но она перевела его. Её что-то смутило? Кукушка почувствовала это. Дети не заметили, и это хорошо. - Мы просто хотели познакомиться получше. - надув крошечные губки и ковыряясь в тарелке, сказала Оливия. - Вы же будете ходить к нам чаще, мисс К? Изабелла не обратила внимание на сокращение своей принятой по выпуску академии фамилии, но и не знала, что ответить. - Если мисс Сапсан мне разрешит, моя сладкая. - девочке слегка невзначай было слышать столь ласковое обращение невозмутимого трудоголика, но, признаться честно, ей понравилось. Приятная улыбка и теперь была очередь Изабеллы встретиться с выразительными глазами под стеклами круглых очков. Будто почувствовав, Алма повернула голову в её сторону. - Если у мисс Кукушки будет больше свободного времени... "Могла бы я читать твои мысли..."- подумала Изабелла. *** - Мальчики и впрямь хорошо постарались. - наконец сказала Кукушка, чувствуя некое облегчения после того, как дети разбрелись по своим комнатам. Она сидела на одном из стульев закинув ногу на ногу - одна из немногих привычек, что она привила себе, работая в более свободной от манерности сфере. - Не перестану никогда удивляться тому, насколько они стали дружны за последнее время...- Сапсан, что сначала стояла, намыливая очередную тарелку, вдруг остановилась. - Вот бы они всегда оставались такими... Чтобы знали, что друг на друга можно положиться...Не бросать никого... Изабелла сразу восприняла эту довольно тонкую параллель. Очевидно, что Алму сильно тревожило нынешнее состояние их профессиональной деятельности. Ей было тяжело. - Знаешь, иногда я думаю...- она повернулась к подруге лицом. - Понимаешь, их все время стимулирует то, что я попадаю в беду. Они готовы отстоять меня, работая, как одна дружная семья...Но стоит лишь всему наладится, то снова начинают пробегать моменты раздора и ссор... Даже Изабелла редко видела Алму столь откровенной, но сейчас ей явно не было дело до этики и служебного долга. Ей хотелось поделиться с кем-то своими мыслями. Кукушка принимала это и старалась подавить в себе дикое желание ринуться к ней и обнять, но побоялась делать это сейчас, хотя знала - ей нужно внимание. - Ты ошибаешься...- она встала, плавно обогнув стол по намеренному диаметру, подойдя к ней. - Их стимулирует не твоя пропажа, а желание помочь... Помочь тебе, друг другу, защитить тебя, потому что сильно дорожат и любят свою директрису...У них всегда есть общая цель, а мелкие ссоры - просто ерунда. С каждым случаются конфузы. Алма покусывала костяшку указательного пальца. - Да, возможно так оно и есть... Прошу простить меня за столь небрежную демонстрацию своих эмоций. - она смотрела мимо плеча подруги, что было практически на одном уровне с ее глазами. - Алма... Сапсан почувствовала, как ее скулы опалило тепло от смуглых ладоней, и она вдруг вздрогнула, осознав, слишком поздно. Ощутив неуверенное прикосновение к своим губам чужими, женщина встрепенулась, застыв, словно испуганный кролик. Через пару мгновений все это прекратилось - Алма молниеносно осмотрела лицо подруги, когда та отстранилась от неё. - Что ты делаешь? - зашипела она, немного удивленная такому ходу событий. Сапсан хотела бы заметаться, да поняла, что не может сделать это даже по своим собственным убеждениям - она будет хранить холодность до конца. Но как бы она не старалась скрыть свое смущение, оно предательски окрасило ее бледные щеки в малиновый цвет. - Прости меня, дорогая...Я просто соскучилась. - тихо заявила Кукушка и отошла на пару шагов. Это был довольно рискованный поступок, учитывая то, что в числе ее воспитанников был неведимка, да и дружеское объятие, о котором она думала до этого пришлось сюда куда более кстати. Женщина поджала карминовые от помады губы, смутившись не меньше Сапсан, которая даже не знала что сказать, потому что была сильно озадачена. Видно, что внутри ее головы безбашенно роились десятки неотложенных мыслей - уж это Кукушка отчётливо понимала за столь долгое с ней общение. - Не делай так больше...- как-то слишком холодно прыснула она и продолжила начатое до этого дело. Сердце немного сжалось от столь неожиданного ответа, отчего имбрина взволновано потерла лоб, понимая, что поступила очень безрассудно. Но она не могла не думать об этом в последнее время. Дьявольский Акр превратился для нее необъятной рутиной, которую лишь иногда разбавляли встречи с Ней, но стоило Изабелле решиться на столь дерзкое преступление в адрес Сапсан, как тут же получила болезненную пощечину. Она чувствовала себя сконфуженно. Видимо, она делала все неправильно. - Мне пора...- женщина развернулась и направилась к двери. - Спасибо за столь изысканный ужин. Провожать не надо... Последнюю фразу она сказала слишком уж беззаботно, но даже если и так - дверь ей пришлось закрыть самой. *** "Хочу увидеть себя в своём кабинете. 14:00. Я буду ждать. Хотела поговорить, прости меня." - это сообщение Алма обнаружила на своем собственном столе, не успела войти в комнату. Среди докладов и прочей мукулатуры валялась записка с кривым почерком. Буквы были неразборчивыми, но Алма давно научилась их понимать. Идя по уже знакомой траектории имбрина погрузилась в раздумья. В голове всплывали обрывки фраз, звуки были настолько естественными, что на миг она остановилась, оглядевшись по сторонам - не слышит ли их кто-то посторонний. Это было глупо. Очень глупо. Паранойя, кою имбрина списывала на недостаток сна имела и другую причину. На секунду Алма почувствовала себя ребенком, ребенком, что не может принять нужного решения. Чего она боялась? Избегала или игнорировала ситуацию, конечно же, новую для неё, но поддатливую. Закрыв уши ладонями, будто в них раздавался звон, она вздохнула. Казалось, что вот она войдёт в кабинет и снова не обнаружит её, после тепло разгонится по организму от прикосновений смуглого тела - это заставляло её бросать в жар, но Алма всей силой старалась отрицать это. Постучав в дверь, но не дождавшись разрешения, она вошла. Всё было обычно - Изабелла сидела одетая за письменным столом, строча что-то в бланке заявлений. - Я получила твоё сообщение. - дабы привлечь её внимание, Сапсан села в кресло напротив и достала трубку. - Да...- Изабелла не прекратила писать, даже посмотрев на Алму, затем снова уткнулась носом. - Это важно? - женщина выпустила клуб синеватого пара. - Возможно, я не рассчитала, и мы сможем отложить встречу на потом... - Это важно, да. - Кукушка сняла свои очки. Не круглые и не с толстыми стенками, а узковатые, напоминающие форму "кошачьего глаза". У всех имбрин были очки и у них тоже портилось зрение. Душки цвета эллектрик - её любимый. - В связи с довольно неустойчивой обстановкой, я бы хотела пригласить тебя на...Деловую встречу, дабы решить некоторые из проблем. Обстановка должна быть тихой и желательно без лишних...наблюдателей. - "свидание" хотела сказать она, но оговорилась. Специально, но оговорилась. - Мне поступило сообщение о том, что попытки кланов побороть друг друга канули в лету. Настало затишье, и, думаю, продлится оно достаточно долго, но не стоит ослаблять хватку когтей наших группировок. У меня много наемников на южной и северной стороне, поэтому проблем с оповещением не возникнет и... - Изабелла...- привела попытку перебить её Сапсан. "Не позорься" - наверняка думала она. - Я дам тебе слова сказать мне "нет", но прежде послушай: я не хочу заставлять тебя, не хочу делать тебе неприятно, как делаю это зачастую, я просто хочу использовать этот шанс, потому что не знаю, как пойдут дела дальше. Существует теория вероятности, и по ней уже давно должно случиться что-то поистине ужасное, но не дай Птице, не хочу я умереть, зная, что ты ненавидишь меня за что-то. Я хочу загладить свою вину. Все то, что произошло здесь...и...у вас дома. - Изабелла...- Сапсан не выглядела возмущенной или злой, наоборот, ей было будто все равно. - Знаю. Я порой бываю слишком настойчивой, может, даже слишком...- Алма фыркнула на этом слове. - Но я лишь хочу донести простую истину о том, что делаю это непросто ради развлечения. Да, странным было начать всё именно таким образом, но... никогда раньше я не испытывала большего удовольствия видеть то, как ты чувствуешь себя поистине любимой. Я люблю тебя, Алма. Руки Кукушки задрожали, и она схватила перьевую ручку, начеркав на черновике пару закорючек, затем откинула все в сторону. - Теперь можешь говорить... Имбрина молчала, и это до жути напрягало - либо она была в ярости, либо безразлична. Одно из двух. Изабелла расписала все, будто в этом блакноте хранились пути отхода во время поражения, но ничего из них не могло предугадать то, что пойдет дальше. Алма держала трубку в зубах и, чуть прикрыв глаза, мерила подругу долгим взглядом - если бы она не прекратила из ноздрей бы точно повалил пар. Одной птице было известно, что творилось в этой черноволосой голове, и это не давало покоя. На удивление, в этом помещении Алма стала уверенней, к ещё одному пункту. Уже этот факт давал обеспокойство - враг или друг, но если он позволил себе неимоверно по-свойски вести себя - не к добру. - Так уж и быть. - имбрина выдохнула новую тучку тобака и полностью закрыла глаза, откинувшись назад. Наступила долгая пауза. Запах жженой курительной заправки неприятно отдавал горечью, но Кукушке было все равно, даже не смотря на то, что Алма, может, перешла и на более крепкую и пахучую смесь - неважно. Изабелла открыла рот, но слов не последовало. - Алма...- еле слышимо произнесла она. Сапсан подняла указательный палец. - Тс. Пока я не передумала...