Прогулки с Аскеладдом

Эспен с трудом протолкнулся через толпу людей на входе у бара и выскочил на свежий воздух. Над городом стояла леденящая майская ночь; он не взял свою кожаную куртку, и холодный ветер гулял под шелковой рубашкой. Шляпа тоже осталась внутри, под присмотром друзей; он провел пальцами по волосам, взлохмачивая их, и попросил сигарету у знакомого, прикуривавшего возле урны. Сегодня был особенный день. Стоит отметить, однако, что Эспен считал каждый из дней особенным, полным смысла и жизни, однако сегодня его одолевало смутное беспокойство. Возможно, дело было во сне, во время которого он безуспешно искал незнакомку, которой подарил цветок вишни. С того дня прошло больше недели; Эспен несколько раз наведывался на место их встречи и проводил там долгие часы, заполняя нервными скетчами блокнот - она не появлялась, несмотря на все его молитвы. Сегодня же ему снился сон, где он бежал, выкрикивая её имя (которое никогда не знал и забыл с первыми лучами рассвета), плутал в лабиринтах, в конце концов провалившись в преисподнюю и проснувшись на мокрых от пота простынях. Он силой гнал от себя все "дурные", как он полагал, мысли, но девушка преследовала его, и взгляд карих глаз неизменно чудился ему в пестрой толпе. Все это расшатало нервы Эспена до того, что он экстренно созвал друзей в бар под предлогом отметить завершение собственного художественного проекта (которое состоялось больше недели назад), а теперь он стоял у входа в тот самый бар, прикуривая чужую сигарету из бунтарского желания отключить безумную голову. Сделав несколько глубоких затяжек, он понял, что сигарета истлела до фильтра. Нужно было вернуться в бар, не простыв, и согреться очередным бокалом сухого вина. Эспен облизал губы и бездумно обвел глазами противоположную сторону улицы, которая разрезалась узким переулком, уходящим вверх. Перед ним промелькнула машина, и тут он разглядел силуэт в том самом переулке...быть того не может. Как в самых идиотских романтических фильмах, Эспен кинулся к переулку, отметив краем глаза несущуюся на него машину; она едва ли задела бы его, однако подобное безрассудство было не в его правилах. Тем не менее, сейчас перед его взором стояла одна единственная цель похлеще самосохранения: он почти столкнулся с ней. - Простите... - парень почувствовал, что охрипает, и закашлялся. - Простите, это же вы? Девушка недоуменно и несколько испуганно посмотрела на него, вынимая наушник из уха. Он еле сдерживал себя, чтобы не сжать её в объятиях - та самая муза, сводившая его с ума, теперь стояла перед ним, настороженно глядя в глаза. - Вы - девушка, которой я подарил цветок вишни дней десять назад, - утвердительно пробормотал Эспен. - Вы... да, - было заметно, что она наконец узнала его. - Я искал вас.. не подумайте, что я маньяк какой-нибудь, я безобидный, просто вы снитесь мне, и... Она молчала, и Эспен чувствовал напряжение, исходящее от её чуть приподнятых плеч. Он выпрямился и вздохнул. - Меня зовут Эспен, - он едва ли не официозно протянул ей ладонь; в голове пронеслась мысль о том, что рука, должно быть, пахнет табаком. - Каролин, - девушка чуть улыбнулась, легко пожимая его руку. - Можно звать вас на норвежский манер, Кару?... - Эспен заулыбался в ответ. - Если вам так нравится. - Давайте на ты?.. - Хорошо... - она смущенно смотрела на него, переминаясь с ноги на ногу. - Тут.. слушай, всего на секунду, зайди со мной в бар, я возьму куртку, и...ай, черт, не надо куртки. Пойдём гулять? - глаза Эспена сияли вдохновением, но плечи его дрожали от северного ветра. - Пойдём за курткой, тебе же холодно.. - она покачала головой и сделала шаг в сторону бара. - Хорошо, я..момент! Только никуда не уходи, молю тебя, - Эспен восторженно закусил губу и с осторожностью перевёл девушку через дорогу. Забрав кожанку и открестившись от друзей невразумительным бормотанием о том, что снаружи его ждёт важный человек, Эспен вновь появился перед Каролин, лихо и гордо улыбаясь. В свете, лившемся из окон бара, он смог рассмотреть, что её волосы сегодня кудрявые (сильнее, чем в их первую встречу); но глаза, глаза темнели притягательнее любой галактики, и он не мог удержаться от восхищенного любования ими. - Что-то не так?... - Каролин робко поправила волосы, рассматривая Эспена. - Ты...прости, я не могу удержать это в себе. Ты так прекрасна. Я так рад встретить тебя снова, - он говорил это хрипло, преодолевая стеснение и не отводя от неё глаз. Каролин промолчала, но Эспен чувствовал, что он рада комплименту; ее чуть раскрасневшиеся щеки и опущенный в землю взгляд сообщали ему эту тайну. - Пожалуйте, - Эспен подал девушке свой локоть и повёл её к центру города, ловко маневрируя в толпе курильщиков, столпившихся у дверей клуба. Он не мог поверить своему счастью быть этой ночью с ней; вести её под локоть и ощущать тепло её тела. Эспена влекло к этой девушке, появившейся из ниоткуда, но он старался сдерживать себя и не пугать её чувствами, которые пылали на кончиках его пальцев. Они прогулялись по площади, сделали круг по старому городу. Эспен был осторожен и чрезвычайно учтив; он безудержно шутил, ощущая себя павлином, но ничего не мог поделать: устоять перед удовольствием быть лучшим перед Каролин было невозможно. Завтра, пожалуй, он сможет порефлексировать касательно своего поведения, но сейчас есть только камни мостовой, ее смех и умные ответы на его реплики, нежная рука вокруг его локтя и холодный ветер с залива. Они расстались на станции: последний трамвай уходил через две минуты, и Кару боялась опоздать на него. Эспен хотел было проводить её до дома, но девушка нервно отшутилась на его предложение, и он не решился настаивать. Он так же оробел взять её номер телефона, но оставил свой, краснея и путаясь в цифрах, так что пришлось проверять, правильно ли Каролин записала его. Она отправила ему анимацию с котом - боже, прости современные нравы! - но он был на седьмом небе от счастья при мысли, что сообщение от нее звенит уведомлением в телефоне. - Доброй ночи.. и ясных звёзд над головой! - выкрик Эспена заставил обернуться пассажиров трамвая. Кару покраснела. - Пока! Спасибо за вечер и доброй ночи, - она улыбнулась ему и отвернулась к окну, распутывая наушники. Эспен летел по тротуару на свой автобус, не чувствуя ни холода майской ночи, ни усталых ног. Голова кружилась, но он чувствовал себя бессмертным, ведь сегодня что-то в мироздании качнулось и стало на свои места. Они встретились