Жизнь на арене

Арена небесных драконов служила отличным развлечением ее величества во время войны. Между военнопленными устраивались беспощадные битвы, которые и прославили небесное королевство. Но война давно закончилась, пленников не осталось, а арену закрывать никто и не планировал. Вместо этого ее сделали открытой, и теперь любой желающий мог раз в год испытать свою судьбу и сразиться за небольшой призовой фонд и почетный титул чемпиона. Это решение вдохнуло новый огонек жизни в арену. И вот, подошел очередной год торжественного мероприятия. Зрители шумно занимали свои места на трибунах, ожидая начала, ставшим уже праздником, события. «Сегодня собралось рекордное количество зрителей, — подбадривал себя небесный принц Кармин, — как бы не облажаться.» Солнце достигло зенитной точки. Внутри арены раздался оглушительный рев небесных стражей, который эхом отражался от стен. Зал затих. Это означало, что королева уже заняла свое место и можно начинать. «Пора» — сказал себе кроваво-красный принц, и вылетел с одного из балконов, сделав всего пару взмахов своими огромными крыльями. Приземлившись на песочный пол арены, он оглянулся на самый большой балкон и низко поклонился своей королеве, после чего вновь развернулся к зрителям. — Дамы и господа, добро пожаловать на открытие ежегодной королевской а-а-арены! — прокричал принц, встав на задние лапы и широко раскинув крылья. Трибуны поддержал его громкими хлопками и криками. Когда вновь настигла тишина, он продолжил свое выступление: — Рад приветствовать вас на этом знаменательном событии, а также спешу сообщить вам, что этот год будет самым интересным, ведь в стенах нашей арены впервые встретятся представители сразу всех племён, и мы наконец сможем сказать, какое из них можно по праву считать самым сильным! Проговорив свою речь до конца, Кармин, кружась вокруг своей оси, взлетел над ареной под выкрики публики: — Ооо! — кричали с одной стороны. — Давно пора! — поддержали их с другой стороны. — Меньше слов, ближе к делу! — перекричал ведущий. — Он с детства был слаб, он познал унижение, но теперь, спустя годы тяжелых тренировок, он здесь и готов доказать обратное. Встречайте нашего первого кандидата: небесного, по имени Агат! Первые железные ворота открылись и оттуда, под хлопанье крыльев публики, и выдыхая огонь из ноздрей вышел дракон, с рубиновой чешуей, желтым брюхом, огромными кроваво-красными крыльями и волнистыми рогами. Его коричневые глаза метались по стадиону, словно кого-то высматривая. Сильные, мускулистые лапы несли худого, почти тощего дракона по кругу почета. Подождав, пока его соплеменник закончит свое шествие, Кармин начал представлять следующего участника. — Недавно закончившаяся война навсегда изменила судьбу бывшего хранителя своего гнезда. Да-да именно бывшего, так как он не смог сберечь никого из своих братьев и сестер, но сдаваться без боя он не желает. Давайте же поприветствуем следующего кандидата: земляного, по имени Тростник! Из все тех же ворот высунулся коричневого цвета дракон с толстой светло-серой чешуей на брюхе, с зелеными глазами и размерами больше небесного в полтора раза, но с маленькими, по отношению к телу, рожками. Гром аплодисментов не затихал. — О судьбе следующего участника и его причинах прибытия на арену неизвестно ничего, поскольку он сам отказался говорить нам об этом. Ну и ладно. Кандидат от самого могущественного и загадочного племени, по мнению ночных драконов: ночной по имени Тень! Следующим вышел почти полностью темно-фиолетовый дракон, с несколькими белыми вкраплениями, разбросанным на всем теле, и с белоснежными конусообразными рогами. На внешней стороне его темных, словно ночь, крыльях виднелся узор, который очень напоминал отблески дальних звезд. Он, опустив голову и сощурив свои темно-зеленые глаза, медленно подходил к центру арены. — Одна из самых знаменитых воров наконец поймана и ее уже готовы были отправить на плаху, но она сумела уговорить свою королеву дать ей последний шанс и принять участие в нашей арене. Посмотрим, настолько же она хороша в бою, насколько красноречива: песчаная по имени Гиена! Темно-желтая дракониха вышла из железных ворот, поигрывая ядовитым шипом на конце своего хвоста, широко раскинув песочного цвета крылья и высоко задрав голову, на которой была одна пара черных беспросветных глаз и пара заостренных к небу бежевых рогов. В одном ухе висели две золотые сережки, а в другом одна такая же. На ее шее развевался черный, полупрозрачный шарф. — Однажды, он сказал своей возлюбленной, что сделает все что угодно, ради нее, на что получил в ответ: «Я хочу видеть тебя чемпионом арены». Кандидат, который не может держать язык за зубами, но всегда держит обещания: радужный по имени Кокос! На арене показался зеленый дракон с чистыми голубыми глазами, с красными круглыми пятнышками на теле и оранжевым воротничком. Заметив его, толпа затихла. Были слышны только редкие неловкие хлопки в разных концах арены, а потом зрители стали презренно кричать: — У-у-у-у! — Да он первым же сольется! — Дурак, беги отсюда, пока не поздно! — Тише, — Кармин пытался угомонить взбунтовавшуюся толпу, — тише. Я понимаю, существует распространенное мнение, что радужные самые ленивые и слабые, но давайте не делать поспешных выводов и посмотрим на него в деле, — принц хоть и пытался говорить сдержано и искренне, но нотки сарказма все равно были слышны в его речи и в его широкой улыбке. Толпа тоже немного рассмеялась, а Кокос поморщился. Он уже понимал, что дальше будет только хуже. Он подошел к центру и уселся рядом с другими кандидатами, которые уже образовывали полукруг своими телами. Небесный в этот момент продолжал перечислять кандидатов: — Ей так и не удалось завоевать высокий ранг в своем племени и теперь у нее несколько исходов судьбы: смириться и жить в нищете, пройти легендарный Алмазный путь или же добиться чемпионства на арене. Конечно, все мы понимаем, что она выбрала. Поприветствуйте нашу самую молодую кандидатку: ледяная по имени Метелица! Легким шагом на песок арены вступила дракониха со светло-голубой чешуей, завитыми рожками и, словно стеклянными, глазами цвета льда. На чешуйках были странные черные и темно-красные пятна. Трибуны потрясла красота этой еще юной самки, а она, улыбаясь одним уголком рта, медленно подходила к остальным кандидатам, волоча по песку свой длинный хлыст-хвост с острыми шипами на конце. — Ну и, как всегда, самое сладкое напоследок. Она жаждет крови сильнее, чем своей собственной стихии, беспощадная, трехкратная чемпионка арены, и просто прекрасная дракониха: морская по имени Мурена! Только услышав это имя, арена взорвалась оглушительным громом аплодисментов и криков, на подобии: «Стань моей женой!» и «Я хочу от тебя драконят!» Мурена вышла не из ворот, как все предыдущие претенденты, а вылетела из соседнего от королевы балкона. Быстро пролетев над ареной, темно-синяя дракониха с серо-голубыми глазами, мощным хвостом и разорванными плавниками на груди приземлилась рядом с остальными кандидатами. Теперь круг из драконов был целостен. Крики толпы долго не утихали. Ночной сильно жмурился, пока остальные купались в лучах минутной славы. Казалось, что этот шум невыносим для него. — Итак, настало время напомнить всем присутствующим здесь о наших правилах. Первое: дуэли между бойцами проводятся раз в неделю. В временном промежутке между ними, бойцам обязательно проходить тяжелые испытания, чтобы заработать очки. Это сделано для подбора примерно равных по силе соперников. В случае с нечетным количеством участников, тот, кто заработает наибольшее число очков автоматом проходит в следующий этап. Манипулирование с очками запрещено. Второе: Участникам запрещено использование своих способностей, то есть: огненное дыхание у небесных, ночных, земляных и песчаных; морозное у ледяных; отравленный шип у песчаных; плевок ядом радужных. Бои должны быть интересными, а не быстрыми и скучными. Третье: Кандидатам запрещено покидать территорию арены. Они живут в отведенных для каждого комнатах пока не заслужат звание чемпиона или пока смертные оковы не настигнут их. Четвертое: Ставки на победу в дуэли разрешается делать всем, кроме участников данного противостояния. Нарушение всех вышеперечисленных правил карается смертью нарушителя. Пятое и последнее: запрещено мешать проведению дуэли, если это не озвучено в начале, в любом виде: киданием камнями и всем прочим на арену или вставание с мест во время битвы. Кармин впервые за свое долгое выступление спустился вниз и, подойдя к кругу драконов, крикнул им: — Претенденты, все правила вам понятны и согласны ли вы с ними? — Да! — хором выкрикнули они. — А вам, мои любезные зрители? — Да! — повторила трибуна, но не так согласованно. — Тогда мне осталось сказать лишь одно: дамы и господа, жду всех к праздничному столу! — сказал небесный принц и залетел на свой балкон. Толпа тоже стала с шумом разлетаться в разные стороны, и лишь кандидаты сидели на арене. Вдруг Метелица встала и через центр круга подошла к ночному, который так и не поднимал голову с момента своего выхода, почти в упор. — Не бойся, — проскрежетала она своим голосом, — расскажи нам все, зачем ты пришел сюда, — она начала проводить своим заточенным когтем по лбу ночного, — для чего нам эти секреты? — коготь плавно проскользил за ухом, опасно опустился к горлу, а затем подошел к подбородку. — Ты же не хочешь, чтобы твои секреты ушли вместе с тобой в могилу? — ледяная приподняла голову ночного, заставляя его встретиться с ней взглядом. Несколько секунд зрительного контакта, а после резкое движение острым когтем. Кровь с подбородка ночного брызнула на тело Метелицы. Красные пятна быстро застывали на леденящей чешуе, превращаясь в темно-красные и черные, точно такие же, как и другие на ее теле. — Ну не хочешь - не говори, — своим синим языком она облизала кровь со своего когтя и взлетела. — Если что, я за праздничным столом! — крикнула ледяная, на секунду обернувшись, а после растворилась в толпе зевак. Все со смешанными чувствами смотрели ей вслед. — А она умеет внушать страх — тихо сказал радужный. — Ха, нет! — усмехнулся Тень, вытирая кровь. — Она пока еще дракончик с чувством завышенного величия. — Согласна, — поддержала морская. — Арена быстро поставит ее на место. А сейчас, я тоже не прочь перекусить. Мурена, сделав несколько взмахов, присоединилась к стае драконов. Остальные последовали за ней.