Жизнь на арене

Кокос Зеленый радужный лежал на своей неудобной каменной койке и лениво хлопал глазами, пытаясь прогнать приставучий сон. День уже давно наступил. В пустую комнату, из одинокого окошка слева от кровати, протискивались одинокие лучики света. Наконец, свыкнувшись с мыслью, что пора вставать, Кокос с широким зевком потянул затекшие мышцы и спрыгнул на пол. — Наверно, я встал раньше всех, — сказал он себе. — Пойду тогда осмотрюсь, чтобы быстрее привыкнуть. Выйдя из комнаты, радужный направился плутать по коридорам арены. Он сразу очутился на втором этаже. Именно там и располагались комнаты всех кандидатов, вернее, это все, что было на втором этаже. Двери каждого были открыты, но заходить к ним без приглашения, понятное дело, не стоит. Сделав круг, Кокос решил спуститься на первый этаж. Каменный пол сменился почти белым песком. Выход в центр арены загорожен большими железными воротами, открыть которые можно лишь специальным ключом. Было слишком тихо. За полчаса ходьбы ему так и не повстречался не один дракон, а из шумов был только шум ветра в ушах - полная противоположность вчерашнему дню. Кокос намотал еще круг по коридорам, но так никого и не заметил. «Может, я еще сплю, а это просто странный сон?» Поразмыслив, радужный ущипнул себя за правое крыло, а потом слегка визгнул от боли. — Нет, не сон. Тогда где все? Сзади кто-то стучал когтями по полу. Обернувшись назад, Кокос увидел тень в дверях еще одного коридора. Вскоре в проходе появилась и драконья фигура. — О, радужный, — удивилась Гиена неожиданной встрече, — вот ты где! — В смысле? Меня что, искали? — Нет, но небесные уже собирались. Тебя не было на завтраке, все подумали что ты сбежал в первый же день. — На завтраке? — переспросил радужный. — Да. Так, где ты был? — Ну, я просто не знал о нем. Почему вас известили, а меня нет. — А ты объявления видел вообще? Они тут почти на каждой стене висят. Вот например, — песчаная кивнула на свиток, прибитый гвоздиками к одному из опорных столбов железных ворот. — Эм… — Кокос расправил свои оранжевые крылья и хотел объяснить, что пока не все радужные еще научились читать, но не стал. За пять лет правления Ореолы в радужном лесу появилась лишь одна школа, а очередь забита еще на несколько лет вперед также, как и в академию Яшмовой горы. Так еще и учат всему новые сожители - ночные. «Зачем вообще учиться читать и писать? — никогда не понимал Кокос. — И без этого нормально жили. Лучше бы научили ядовитые растения и животных отличать от безобидных - вот это правда жизненно необходимо.» — Эм… Нет, не замечал, — ответил все же он. — Можешь прочитать пожалуйста что там написано, ты ближе, а я отсюда не вижу? — Нет конечно, сам прочитаешь. А мне нужно к первому испытанию подготавливаться. — усмехнулась Гиена и ушла на второй этаж «Да-да, пошел я нахрен,» — покивал радужный, — Спасибо! — саркастично крикнул он вслед песчаной. — Не опаздывай! — еле-еле послышалось в ответ. Радужный подошел к свитку, пытаясь хоть что-то выведать у него своим пытающим, как ему казалось, взглядом. — Мда, бред какой-то, — отрекся он от этой мысли и пошел наверх. Проходя мимо комнаты Гиены, в щели двери радужный увидел ее желтую фигуру, которая развалилась на солнце пузом кверху, распластав по полу крылья и разглядывая золотую монетку в своих лапах. Не долго думая, Кокос решил последовать ее примеру и тоже поваляться на солнышке.

***

Громкий удар по гонгу и крики толпы разбудили неожиданно заснувшего Кокоса. — Дамы и господа, — начинал свое обращение небесный принц Кармин, — вот и наступил первый день испытаний… Радужный как можно быстрее встал с пола, который показался ему намного удобнее лежанки, и бегом спустился к железным воротам. Он уже не слушал, про что там говорил принц, он просто бежал. Крылья сами собой раскрывались, готовые лететь, но пространства для этого было мало, и в таком положение крылья только мешали, обчесываясь об шершавые стены. Наконец, Кокос оказался внизу, прямо у тех ворот, где был несколько часов назад. Все кандидаты уже сидели здесь, выстроившись в ровную шеренгу. Радужный быстро пристроился последним справа. — Открыть ворота! — выкрикнул Кармин. Небесный стражник, мигом оказавшись снаружи, дернул рычажок на стене, и железный занавес медленно стал подниматься вверх. Кандидаты по очереди и под выкрики толпы стали выходить на арену, где с другого края виднелась одна непонятная большая стойка, а в центре семь деревянных по меньше. — Вам досталось легкое первое испытание, — сверху к кандидатам обратился принц. — Чтобы открыть ящик с наградой, вам нужно будет найти ключ, который закопан в песок в одной из этих деревянных коробок. Вроде, ничего сложного, правда? — лукаво улыбнулся принц. — Вам могут помешать только драконьи гадюки, которые ползают внутри коробок… — специально тихо, но так, чтобы все услышали, договорил принц. — Драконья гадюка?! — возмутилась Гиена на небесного, вздыбив свой песчаный гребень. — Тебя там в детстве не били? Откуда вы их столько взяли? — А, что такого в этой гадюке? — поинтересовался Кокос у других кандидатов. В радужном лесу такой змеи не обитало, и это пожалуй все, что он знает о ней. — Ты не помнишь что стало с принцессой Огонь после укуса этой твари? — спросил в ответ Агат, стоявший слева. — Это единственный вид гадюк, чей укус смертелен для дракона, — пояснила Мурена с другой стороны, не отводя взгляда от коробок. — Место укуса чернеет, расползаясь щупальцами по венам и вызывая жуткие спазмы, конвульсии и ужасную агонию, — такие сцены приходятся по душе этой морской, ведь она невольно улыбнулась во время рассказа, а в глазах блеснули искорки. Кокос побледнел представив на себе эту картину, сменив окраску с просто зеленого на почти чисто белый с бледно-зелеными пятнами на шее вместо бывших красных. — Одна такая способна истребить целый город, — кричала песчаная, — и они редко встречаются в пустыне, а эти имбецилы притащили сюда целых семь! — Можете начинать! — прокричал принц и спикировал к балкону, где на троне сидела небесная королева Пурпур. Морская рванула к коробке одна из первых. На ее хвосте были Агат и Метелица, затем Тень. Гиена с Кокосом последние и с неохотой подходили к клеткам со змеями. Первой свою лапу сунула Метелица, молниеносным, словно отточенным движением, схватила извивающуюся змею за голову так, чтобы та не смогла причинить ей вреда. Змея хлестала своим хвостом по лапе драконихи, отчаянно пытаясь выбраться, на что Метелица без особого труда сжала когти и с мерзким хрустом раздавила голову маленькой пресмыкающийся, отбросила в сторону ее тело и принялась копаться в песке, ищя ключ. Кокоса чуть не вырвало того, что он увидел все это, и увидел как маленькие осколки черепа высыпались на землю. Он невольно отстранился подальше от трупа, и в его глаз что-то блеснуло. Это был лучик света, который отразился от какого-то медного кончика, торчащего из песка. Радужный, немного придя в себя, начал менять окраску, полностью сливаясь с ареной. Коготками он аккуратно подцепил медный кончик и резко выдернул его. Ключ был в его лапах, но фонтан песка заставил обратить на себя все внимание. Вновь зелёный Кокос ринулся бежать к стойке, чтобы вставить ключ. Сзади слышались выкрики с угрозами и тяжелые шаги, которые все приближались, несмотря на все усилия радужного. Сверху накалял обстановку небесный принц, комментируя происходящее, а публика кричала имена кандидатов. Чаще всего звучали «Му-ре-на! Му-ре-на!» и «Давай, Кокос! Давай!» Мощный удар и Кокос кубарем покатился по песку, выронив медный ключ из лап. Его тут же подняла Мурена и побежала дальше к стойке и, встав ключ, забрала непонятный свиток. — Есть! — прокричал Кармин. — Завершив испытание, Мурена забирает с собой первое очко. За удачу в нахождении ключа и волю к победе Кокос забирает второе. Остальные остаются ни с чем! — И это все?! — прокричал кто-то с трибун. — Минутная беготня, где никто не погиб - это вы называете испытанием?! Мурена подошла к одной из коробок, и быстро взяв змею за хвост, швырнула ее в сторону, откуда доносился голос. — Сам попробуй к ней хотя бы подойти! — крикнула она. Драконы с воплями стали разлетаться с трибун, а морская, со свитком в руках и довольной мордой, вошла назад в железные ворота арены. Тень бросил на нее осуждающий взгляд, а после пошел за ней. К Кокосу так никто и не подошел, и ему пришлось вставать самостоятельно. Все покинули арену, а сам Кокос вошел в железные ворота последним. — Тебя ждут в обеденном зале, — сказал стражник и кивнул в коридорный проем, а после закрыл ворота и улетел. Радужный направился по освещенному коридору. Спустя несколько шагов появилась большая комната с широким столом в центре, где уже сидели все кандидаты и жадно поглощали пищу. Корова, горный козел, свинья, а также разные фрукты и овощи мигом пропадали со стола. Кокос скромно присоединился к трапезе, сев рядом с песчаной и начав с банана. — А ты кстати красавчик, радужный, — крылом пихнула его Гиена. — Я бы никогда не сунула лапу к этой твари. — С маскировкой каждый может, — закатила глаза Метелица. — Кстати, а разве способности не запрещены? — поинтересовался Тростник. — Его за это не накажут? — Про их маскировку ничего в правилах нет, запрещен только яд, — ответил Тень, прожевывая очередную козлячью ножку. — Но маскировка все равно слишком сильно вносит дисбаланс, — настояла ледяная. — Хотя, в его лапах… — Опа, а сосулька-то завидует! — съехидничала Гиена. — Заткнись, — крикнула она. — Хочешь сказать тебе не хотелось бы иметь невидимость? Тем более, ты у нас вроде как начинающий вор. — Я профи, между прочим! — повысила голос Гиена — меня все знают. — Была бы профи, не поймали бы. — Ну… Я просто занаглела сильно. Полезла в королевский дворец, там меня и схватили за хвост. Хотя, что я перед тобой распинаюсь, ты сама на дне своего племени. — Знаешь, мое племя тебя не касается! — стиснув зубы прошипела Метелица — Как это? Вы граничите с нашим королевством, — продолжала Гиена выпускать остроумные шуточки. — Слышь, курицы, заткнулись быстро, — вмешался один из стражников. — В столовой должна быть тишина! Песчаная с ледяной одновременно кинули злобный взгляд на стража, что тот, не ожидая этого, сглотнул и покрепче вцепился в трезубец. — И часто у вас так? — Спросила Гиена у морской. — Постоянно, — ответила Мурена с кусками мяса в пасти. — Они только делают вид, что не боятся, — прошептала она, немного пододвинувшись. Кандидаты разом улыбнулись, а Кокос даже выдавил из себя смешок, но сразу пожалел об этом, ведь синяк, оставленный ударом морской, сразу напомнил о себе. После обеда все снова отправились ждать следующий день. Кандидаты: Небесный (Агат) — Жив. Ночной (Тень) — Жив. Песчаная (Гиена) — Жива. Радужный (Кокос) — Жив. Земляной (Тростник) — Жив. Ледяная (Метелица) — Жива. Морская (Мурена) — Жива.