Жизнь на арене

Тень «Что ж, мой дорогой читатель, вот мы наконец и встретились. Долго же я ждал СВОЕЙ очереди на СВОЮ главу. Ах, да, я не представился…где мои манеры…мое имя Тень. Не придавай этому слишком большого значения, я всё ещё не могу нормально поговорить с тобой. Я всего лишь эмпат. Я чувствую твои эмоции и даже тебя, знаю, что ты сейчас тут и знаю, что ты сейчас читаешь мои мысли и видишь все вокруг моими глазами, но услышать тебя я не в силах. Кстати, надеюсь не против, если мы сразу перейдем на «ты». Ну и скажу, что я единственный кто знает, что этот мир живет лишь по велению этого занудного писателя-лентяя…» Кхем…вообще-то я здесь. Не забывай про наш уговор, Тень. «Да-да-да, я помню». Вот и умничка. Тень ещё находился в библиотеке, сидя за стеллажом и перебирая случайные свитки. После короткого разговора с самим собой он с еле заметной радостной ухмылкой направился в свою комнату, захватив пару тех свитков, чтобы скоротать ночь. Уже в комнате он развалился на своей койке и начал читать. Закончив с очередным свитком, Тень помечал его небольшим, еле заметным следом от уголька, а затем клал чтиво в дальний угол и брал новый свиток. Он продолжал эту цепочку действий до тех пор, пока не посветлело. Ночь прошла довольно быстро. Солнце плавно выходило из-за горизонта, а птицы встретили его радостными песнями. Прищурившись от ярких и тёплых лучей, Тень положил недочитанный свиток рядом с койкой, немного размялся и, проведя угольками около глаз, скрывая и так почти незаметные серебряные чешуйки-слезинки, обозначавшие его дар эмпатии, поспешил в столовую. «Слушай, прости что перебил, но раз уж ты упомянул "цепочку действий", тебе не надоело каждый день начинать с рассказа про столовую? Тебе не кажется, что это немного надоедает, каждая глава ведь одно и тоже?» Заткнись и следуй сюжету. «Я тебе так-то помочь пытаюсь. Может, все же упустим этот момент?» Я тебе всё сказал. Я упускаю только то, что может быть неинтересно читателю. «ВО-О-ОТ! Правильно мыслишь. Продолжай в том же духе». Хочешь сказать, разговоры за столом неинтересны? «Нет, но это единственное, что там интересного. Может ты уже выйдешь из этого зацикленного круга и напишешь что-нибудь другое?» Повторяю: заткнись и следуй сюжету. Тень недовольно пожал крыльями и вошел в столовую, где его уже ждала только одинокая песчаная. — С добрым утром, — окликнула его Гиена, всё в таком же горничном наряде, что и до этого, но с её любимым шарфом на шее и в чуть приподнятом настроении. — С добрым, — слегка кивнул в ответ ночной, а после уселся напротив. Он все никак не мог привыкнуть к ее новому наряду. — «Ну хоть шарфик свой отвоевала», — краем глаза приметил он. Минутой позже в столовую, как всегда шумно, зашла неразлучная парочка Кокос и Агат, а после и все остальные. Все, кроме морской. Тень первым обратил на это внимание, а когда начали выходить повара и ставить всего шесть мисок, вместо семи, немой вопрос застыл уже в глазах у всех, но первым его решил озвучить Кокос. — А что случилось с Муреной? Все кандидаты лишь пожали крыльями, а стражники у двери даже не шелохнулись, словно пропажи и не было. — Да, как-то странно, — согласилась Гиена. — Нынешний чемпион пропадает за день до дуэли, — она слегка покосилась на стражников, наблюдая за их реакцией, но она осталась неизменной. — Последний раз я видел её уходящий из медицинской палаты, — хмыкнул Агат, после чего все покосились на земляного, который уже доедал свою порцию фруктовой каши. — Я также как и вы не знаю где она, — бросил он кандидатам. — Ну и пускай, — фыркнула Метелица, косясь в свою миску. Она была явно недовольна сегодняшним завтраком. — Одной больше, одной меньше, какая разница? — Сегодня была её очередь на рассказ, — грустно подметил радужный, принимая светло-голубые оттенки чешуи и немного опустив крылья на холодный каменный пол. — Ну значит пропустим её и послушаем кого-нибудь поинтереснее. Правда, Тень? — с лукавой ухмылкой сказала Метелица, наступив на лапу ночного. Тень немного рыкнул от неожиданной боли, резко дёрнув лапой и злобно косясь на Метелицу. — Давай рассказывай, красавица, зачем вся вот эта вот красота у тебя под глазами? — продолжала своё наступление ледяная. — С чего это я должен тебе что-то рассказывать? — продолжал скалиться Тень. — «Это был твой план, да?» Нет. Я тут совсем не причем. «Охотно верю…» — Не, правда, зачем тебе весь этот маскарад? — подключилась к допросам Гиена. — Ты вроде не королева, и…я вообще никогда не встречала такого у других драконов. Это только ночные этим занимаются? А может, вы вообще никакие не ночные, а просто углем и сажей мажетесь, чтобы в ночи маскироваться? — быстро и вслух рассуждала она. — Кстати, надо взять себе на вооружение, когда я выйду отсюда. — Хах. Ты всё ещё надеешься на на победу, — усмехнулась Метелица, неохотно приступив к трапезе. — Какая же ты наивная, — не выдержав со смешком парировала Гиена, оперевшись на одно крыло и стреляя полными молний взглядами в сторону ледяной. Метелица подавилась от такой наглости. — Это я-то наивная?! — откашливались прокричала она. «Мда… Угораздило же тебя писать именно об этой компашке». Ты сам пришел на арену именно в этот год. «Потому что я знал, что именно в этом году я смогу доказать, что я прав! Мне надоели насмешки от всех вокруг, что я сумасшедший! Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ!» — мысленно рычал ночной. — Да заткнитесь вы обе, — неожиданно крикнул Агат на дракониц. — Уже завтра на арене всё решите. — Кстати об этом, — тихо проговорил Кокос, уже стоя у входа в столовую и разглядывая свиток, неаккуратно прибитый к стене. — Если не ошибаюсь, тут написан список дуэлей. Все кандидаты мигом замолчали и рванулись к записке: «Внимание всем кандидатам! Как было прописано в правилах, кандидат с наибольшими очками проходит во второй тур без поединка, и этим кандидатом оказалась Мурена, имеющая на своем счету 3 очка арены. Также, она приглашена в королевские палаты на торжественный ужин и будет наблюдать за поединками под крылом нашей королевы Пурпур с ее балкона! Остальные кандидаты сражаются друг с другом в соответствии с полученными очками, в порядке, описанном ниже: Гиена/Тростник — 0 очков Метелица/Кокос — по 1 очку Тень/Агат — по 1 очку Поскольку все очки и места уже распределены, сегодня испытания проводиться не будут. Вместо этого двери арены будут открыты для всех после полудня, и вы сможете встретиться с теми, кто ждет вас от вас чемпионства. Лично хочу вам пожелать вам удачи, возможно будущие чемпионы. Зубы готовь, когти вперед, крылья ввысь! Принц Кармин». — Ох, не повезло тебе, Кокосик, — первой съехидничала Метелица. — Первый бой и сразу против меня. Радуйся, что это будет быстро. — Не выпендривалась бы раньше времени. Радужка еще надерет тебе зад. — снова не смогла удержаться от высказываний Гиена, после чего потерла рога радужного своим крылом. Метелица лишь разразилась громким смехом и вышла из столовой. Её хохот ещё был слышен на протяжении всего пути. — Кстати, интересно, придёт ли кто-то из предателей ко мне в полдень? Я бы хотела с ними повидаться, — песчаная мельком выпустила дым из носа, предвкушая встречу. — Я уж точно не сомневаюсь, что Гадюка придёт ко мне! — радостно воскликнул Кокос, приобретая резкие розовые окраски. — Кто? — Гадюка. Моя возлюбленная. — А, эта…подходящее имечко, — протянула песчаная. — Ладно, Кокос, пошли тогда и мы, — предложил Агат. — Нам ещё надо поработать над твоей грамматикой, — на его морде хоть и было что-то на подобии улыбки, но Тень чувствовал грусть в его душе. Небесный тоже прекрасно понимал, что завтрашний день его друг не переживет. — Пошли, — кивнул Кокос. — О, мальчики, а можно с вами? — поинтересовалась песчаная. — Мне всё равно делать нечего, а до этой встречи ещё уйму времени? — Конечно! Вдвоём обучение пойдет быстрее, так ведь? — Кокос посмотрел на Агата, ожидая его ответа. — Почему бы и нет? Пошлите вместе, — пожал крыльями небесный, после чего вся компания удалилась из столовой, оставив ночного наедине с земляным. Тростник в это время внимательно всматривался в текст на объявлении, словно что-то вычитывая там. — Так это ты боднул меня в пламенно-ледяную стену. Смелый ход, Тень, — не отводя глаз сказал он. — Только надо было это сделать посильнее, чтобы уж наверняка выбить меня, или сил не хватило? — Зачем сильнее? — с каменным лицом, но в любой момент готовый к защите, бросил он земляному. — Ты послужил мне щитом, и я смог пробраться наверх за свитком. Толкнул бы сильнее, не успел бы за тобой, и все оказалось бы напрасно. — Хм…тогда до завтра. Сегодня мне уже нечем развлекаться, раз испытаний нет, — с этими словами Тростник без эмоционально начал удаляться из столовой. «Странный какой-то, — задумался Тень. — Вроде воин, пытается сохранить свою честь, но при этом даже не накинулся на меня, когда узнал, что я ударил его в спину». С этими мыслями Тень удалился последним из столовой, но резко остановился на полпути. «Скажи-ка мне, как там тебя, "рассказчик", а куда деваются трупы драконов после дуэлей?» Сбрасываются в отходную яму, как и все прочее, что приходит на ум из названия. «Как это по варварски, впрочем, чего я ожидал». А тебе зачем? Хочешь посмотреть на это? «Нет. Мне было достаточно рассказа земляного. Тебе бы кстати стоит подучить анатомию, ведь помимо легких, сердца, глаз и желудка есть также множество других органов. Почему ты их игнорируешь?» Я так понимаю ты не можешь без поучений? И после этого ты действительно задаешься вопросом, почему я не хотел писать тебя? «Арх, неженка…, — закатив глаза сказал он, продолжая свой путь. — Ладно, прости, если обидел, но я-то реально дельные советы даю» Так что ты собираешься делать весь день? «Просто лежать и читать. Больше ничего не остается. Ко мне всё равно никто не придёт», — пожав крыльями ответил тот. Ты…ты сейчас это серьёзно? И зачем я только согласился поставить тебя раньше?...там сейчас у Мурены королевский пир, разговор с Пурпур, Кармином, много чего интересного может прояснится из её жизни и из дворца в целом, а ты…что ты смеешься?! — Я не могу, погоди — разрываясь смехом во весь голос проговорил он уже не в мыслях. — Тебя серьезно так легко вывести из себя. Ты действительно думаешь, что я буду просто так лежать, наконец дождавшись своей главы? Так и какие у тебя планы? «Грандиозные, — выдавив последний смешок ответил ночной одним словом. — Как я понимаю всем интересно моё прошлое? Так начнём с него, хотя ничего интересного на самом деле там и нет. Я пришёл сюда не из-за того, что меня привела какая-то история. Наоборот. Я пришёл сюда творить историю! До этого я был обычным драконом, что коротал свои дни поисками пищи на вулканическом острове. Это было единственным развлечением для всех. Затем я услышал странный женский голос у себя в голове. Он рассказывал о каком-то пророчестве: пяти драконятах, что смогут остановить войну, а спустя пару лет, я встретил и того, от кого этот голос шёл сильнее. Он был единственным ночным драконом, чьи мысли я мог прочитать, ведь они эхом доносились в мою голову. "Звездокрыл". Это имя я запомнил раз и навсегда. Конечно я не смог удержаться и начал рассказывать всем подряд, за что меня все и посчитали за сумасшедшего, ведь раньше такого не было и в действительности звучало как бред. Я сам сначала в это поверил, поэтому нашел утешения в свитах. Только что-то читая, я мог заглушить этот постоянный гул в моей голове и когда наткнулся на одну приключенческую историю, написанную королевой Коралл, я смог провести параллель и понять что это за голос. Я понял, что я нахожусь в каком-то придуманном мире, где даже не являюсь главным героем. Эту дату можно назвать датой моего рождения. Я сбежал с острова и усердно пытался достучаться до автора вселенной, чтобы меня заметили; что я существую; что я живой, я слышу ее...но всё бесполезно. Я так и остался незамеченным, словно тень в ночи. Хах, тень. Да, мне так понравилось это сравнение, что я решил превратить его в аллегорию, взяв себе это имя. Находчиво, не правда ли? Как меня звали до этого уже не помню, да и не важно, ведь теперь я совершенно другой. Со временем, я начал слышать и другие голоса: женские, мужские, детские — их было невероятно много, и у каждого был разный вариант этого мира и истории в целом. И лишь в одном из них я мог быть услышанным. Эта арена дала мне шанс и лишь когда я ступил за её порог, я услышал автора максимально четко, а оказавшись в главных героях, дал и ему понять это. Понять, что за способность у меня и ужаснуться, ведь теперь я буду преследовать его, пока он не закончит свой рассказ. Конечно же, в рамках нашего с ним уговора, который я, по правде, частенько нарушаю. Хах, запретный плод сладок. Возможно и ты, читатель, находишься в каком-нибудь придуманном мире, где всё плохое и хорошее, что с тобой случается, определяет какое-то высшее существо, но ты просто не можешь собрать доказательств этого. Не думал об этом? Конечно же думал или думаешь теперь. Именно поэтому я могу чувствовать твоё присутствие. Мы взаимосвязаны. Что ж, ты хотел узнать моё прошлое - вот оно. Коротко, но со вкусом. А теперь мы обязаны творить будущее и вписать себя в рамки истории». Закончив свой длительный монолог Тень осмотрелся: он вновь находился в своей комнате. Взяв уголёк с чистым свитком, который достался ему от прошлого испытания, он начертил на нём немного неровный круг. «Такс, давай для начала разберёмся с этой ареной. Можешь рассказать, что где находится, ну а я буду делать что-то подобие карты. А то надоела уже эта неразбериха». Хорошая идея. Давно пора надо было этим заняться. Итак, под полом арены ничего интересного - только тренировочный зал. На первом этаже находится только один вход и выход, который располагается на западе; на юго-западе - комната охраны, а на самом юге расположилась столовая. По правое крыло от неё есть лестница на второй этаж. Под лестницей, ближе к востоку - сад, который из-за своего размера немного выступает за границы круга, так что арена получается скорее овальной. На севере расположилась библиотека и вторая лестница наверх. Ну и на северо-западе, ближе к выходу, находится зал славы, где записаны все прошлые чемпионы. Второй этаж представляет собой больничную палату на юге, а всё остальное — комнаты кандидатов. Если начать с палаты и идти по часовой стрелке, то получается такой порядок: Кокос, Тростник, Мурена, Тень, Метелица, Гиена, Агат. «Погоди, а где та самая яма?» К северу, недалеко за пределами Арены. Если бы она находилась прямо тут, то отпугивала бы всех подряд своим смрадом, а в особенности это раздражало бы саму королеву, которая здесь частый гость. «Звучит вполне логично», — согласился Тень, понемногу делая наброски арены на своей карте. Это заняло чуть больше времени, чем он предполагал, и закончить получилось только ближе к полудню, когда снизу уже доносились слабые возгласы. Ночной аккуратно положил свиток на свою койку и отправился вниз. Интерес к незнакомым голосам вновь поглотил его. В воротах уже стояли двое ледяных: один взрослый, с почти белоснежной чешуей и в шрамах неизвестного происхождения, а во второй Тень узнал Метелицу, которая что-то яро обсуждала со своим взрослым сородичем. За ними скромно мельтешила тихая радужная, которая не знала как протиснуться сквозь толпу в воротах. Она была ростом ниже среднего, даже по меркам радужных, нежно-малинового окраса с лаймовыми крапинками, и лиственным ожерельем на шее. — Гадюка! — вдруг позади Тени послышался радостный голос Кокоса, который резко опередил ночного на лестнице и принял почти такой-же малиновый окрас. Услышав голос возлюбленного, радужная в мгновение растолкала орущую толпу, встретилась с ним глазами и побежала на встречу, весело и одновременно грустно прижимая его голову к своим плечам. — Кокос, как же я рада, что ты ещё жив!.. — словно выдавливая сквозь слезы из себя эти слова проговорила она. — Я не думала… — Я знал, что ты придёшь, — вдруг прервал её радужный, прижимаясь к плечам возлюбленной. — Но почему ты не отвечала на моё письмо? Я так долго ждал ответа. — Письмо? Погоди, какое письмо? — немного отойдя спросила она, с удивлением в фиолетовых глазах. — Я ничего не получала, ты к тому же даже читать не умеешь. — Но как же…я…то есть мы, вместе с моим другом, написали тебе письмо ещё в первый же день. Агат помог мне, а так я ещё только учусь читать, — Кокос повернул голову, смотря себе за спину. — А вот и он кстати. Агат! — радужный помахал крылом, подзывая к себе своего друга. Небесный спустился по лестнице к другу, усаживаясь рядом с ним. — Привет. Значит, ты и есть Гадюка? Кокос мне все уши прожужжал о тебе. — Приятно слышать, но я правда не получала никакого письма…я каждый день приходила и наблюдала за всеми испытаниями с болью в груди. Вот и сегодня пришла за этим, лишь в последний момент узнав, что сегодня день открытых дверей. — Тогда пошли я тебе всё покажу здесь! — предложил Кокос. — Тут на самом деле уютно, но солнца, конечно, не хватает, — и не дождавшись ответа начал подталкивать Гадюку внутрь Арены. — Погоди, я должна тебе кое-что сказать… — Потом. У нас впереди ещё целый день и я хочу провести его с тобой, — не сбавляя радости и напора говорил он. По правое крыло от Тени раздался протяжный выдох. Это была Гиена, которая тоже наблюдала за ними и слышала каждое их слово. — Жаль конечно. Он еще так молод и наивен… — с горечью протянула она, а после легко улыбнулась, — А еще такой разноцветный и яркий, и я не только про его чешую. Может потом переселиться к ним, в радужный лес? — Там частые дожди, не думаю, что тебе там понравится, — вдруг ответил ей Тень. — Ого, ты оказывается умеешь разговаривать? — песчаная резко переключилась на него, скрывая все свои эмоции за робкой ухмылкой. — Умею, но не особо люблю. «А конкретно с другими драконами». — Одиночка значит. Дай угадаю: психопат который разочаровался в обществе или оно его не понимает? Тень с удивлением перевел взгляд на песчаную: «А она не так плоха». — Что ж, тут ты попала в точку. Но второй раз у тебя так не получится. — Я и не собираюсь. Думала ты сам тогда чем-нибудь поделишься, — вздохнула она, проводив взглядом воркующих радужных, которые скрылись за поворотом, а после опять переключилась глазами на ночного. — Вот из-за этого и не люблю. Постоянно что-то просят рассказать о себе, как будто без этого никак. — Это нужно для поддержания общения и нахождения общих интересов как минимум. Не обязательно сразу выдавать свои секреты, на то они и нужны, и они есть у каждого. Начни издалека. Ночной немного призадумался, словно оценивая свою ситуацию и взвешивая все «за» и «против». В конечном итоге он понял, что ему особо нечего терять, и впрочем других дел тоже не было. — Хм…меня зовут Тень… Песчаная сразу разразилась громким хохотом, который эхом пронесся по всей арене. — Ну, это слишком издалека, — успокоившись выдавила она. — Ладно, давай я начну тогда, а ты повторишь, но про себя. — она уселась поудобнее, полностью повернувшись к нему мордой и расправляя крылья, готовясь к рассказу. — Итак, мне четырнадцать лет. Умею рисовать, но пока только на уровне чётких распознаваемых силуэтов правда, но не суть, разбираюсь в целебных травах, украшениях и моде в целом, ну и напоследок опытная воровка со всеми отсюда вытекающими. Теперь твоя очередь. Ночной внимательно выслушал Гиену, но сам к рассказу не спешил. Он не чувствовал от нее того напора и порыва, какой исходил от Метелицы. От песчаной так и веяло теплом. Дружеским теплом, который он помнил ещё в свои ранние годы, когда был совершенно другим драконом и всё-таки поддался ей. — Мне двенадцать лет. «Умею разговаривать с автором и знаю что мы все лишь плод его фантазии…» — Чуть не проболтался он, а затем задумался, отведя взгляд, размышляя над своими другими навыками. — И?.. — подталкивала его песчаная. — Кхм…люблю читать свитки, особенно разные приключения, хорошо играю в кости и мастер скрытности. — Поверь мне, ты явно не профессионал по незаметности. Своей замкнутостью и, в кавычках, "загадочностью" ты наоборот привлекаешь всё больше внимания. В особенности твой макияж. — Много ли ты понимаешь… — с легким смешком уже выдал Тень. — Так а ты расскажи. Может и на самом деле и не пойму, но уж точно никому не проболтаюсь. Особенно ледышке, — Гиена, щурясь, перевела свой взгляд вниз к воротам, где до сих пор стояла Метелица со своим сородичем. — У меня с ней уже личные счеты. — Категорически нет. — усмехнулся Тень, тоже переключив свой взор на ледяную. Наступила неловкая тишина. Оба внимательно изучали ледяную кандидатку, точно также как хищники выслеживали свою добычу перед нападением. — Ты завтра будешь сражаться с Агатом, — спустя несколько минут обозначила Гиена. — Он довольно сильный противник. Что думаешь о нём? — Он силён физически, но уступает мне в умственных способностях, — почти мгновенно парировал Тень. — Думаю это будет самая равная битва, среди нас всех. — Не боишься смерти? Этот вопрос застал ночного врасплох. «А ведь и вправду боюсь…если я умру во время первого же поединка, никто не вспомнит обо мне уже на следующий день. Тогда и всем моим планам придет конец». — Могу спросить у тебя тоже самое. — Хах, а мне чего боятся? — лёгким смешком ответила она, полностью расслабившись. — Всё или ничего — закон жизни. Смерть рано или поздно настигнет каждого, но это не значит что нужно прижимать крылья и камнем упасть со скалы. Нужно цепляться за жизнь любой ценой, ведь это самая удивительная и разносторонняя игра, и нужно быть готовым к любым жертвам ради победы. — И что же можно выиграть в этой игре? — максимально заинтригованный диалогом спросил Тень. — Всё что захочешь: власть, богатство, любовь. Все зависит от ставки. В этот же момент Метелица обменялась кивками со своим сородичем, означая конец их диалога. Взрослый ледяной вышел на открытый участок, и, расправив широкие крылья, мигом взмыл ввысь, скрываясь из поля зрения, а кандидатка осталась дальше разговаривать с окружающими её фанатами. — А в данный момент ставки выше некуда, — закончила свою мысль песчаная, после чего встала и медленно пошла вниз. — Ладно, пойду и я тоже пообщаюсь со зрителями. Удачи завтра. Ночной хмыкнул, погрязнув в размышлениях и взглядом провожая драконицу. «Признаю, автор, я немного ошибался в них. По крайней мере в Гиене». Размяв немного затёкшие лапы, Тень спустился с лестницы и отправился в сад, преследуя свои цели, но из сада доносился легкий шепот. Он остановился у края входа, оставаясь незамеченным и начал прислушиваться к диалогу. — Это самое красивое место здесь, ну и сюда доходит больше всего солнечных лучей, поэтому я люблю поваляться тут после обеда и поспать, если время есть, — голос радужного кандидата было трудно не узнать. — Чувствую себя как дома. — Да, и раз ты затронул эту тему, Кокос, я хотела тебе кое-что рассказать, — всё таким же тревожным голосом говорила его возлюбленная. — Я не могу себя простить, ведь из-за меня ты оказался тут… — Ты о чем? — Когда я говорила про чемпиона арены, я не совсем это имела ввиду. Я сказала: «Будь моим чемпионом» не как условие, а как предложение. Мы вместе столько, сколько знаем друг друга, и…ты мне очень нравишься, поэтому я так намекнула на свадьбу. — ЧТО?! — счастливо воскликнул радужный. — Да это же отличная идея, я и собирался это сделать в скором времени! — Не кричи ты так, — пытаясь угомонить уже почти супруга, шикнула Гадюка. — Пожалуйста, тише. — То есть…я пришел сюда зря? — Да!...то есть, не совсем. Твой поступок заставил меня полностью поверить в тебя. Поверить, что ты готов на всё что угодно ради меня. Хоть я и так не сомневалась в этом, но теперь я убедилась полностью. — И что же нам делать? Радужная максимально сблизилась с Кокосом, прикрыв лапой его пасть, предотвращая его бурную реакцию и прошептав максимально тихо ему на ушко: «Давай сбежим отсюда». «Побег?!», — грубо воскликнул в голове Тень. — Да, хорошая идея — протараторил ему Кокос. — Пойду тогда попрощаюсь с Агатом. — Ты с ума сошел? Бежим скорее, пока ворота не закрыли! — Но я не могу вот так, он мой друг. — Кокос…слушай… — Гадюка прерывалась на тяжелые вздохи, — Вы бы всё равно не успели попрощаться. Рано или поздно, но кто-то из вас бы погиб, потому что тут только один победитель. И какие бы вы не были друзья, попадись вы друг против друга, он бы не раздумывая убил тебя. — Нет! Ложь! — Может быть и так, но прощаться сейчас очень опасно. Нас могут в любой момент разоблачить. Кокос опустил голову, пытаясь смириться с её словами и принять решение. «Значит вот оно как получается, — в этот же момент размышлял Тень. — Они и вправду могут спокойно улететь отсюда. Только вот пропажу заметят на следующие утро» Ты прав, как никогда. «Это сильно подорвёт репутацию арены и сразу же и репутацию Пурпур, а отыгрываться она будет на оставшихся. А мне незачем привлекать лишнее внимание ко мне, особенно с проклятыми чешуйками под глазами, в таком случае мне влетит вдвое за способности, которых у меня даже толком нет! Арх! И кто только проболтался про их обозначение!» — Я согласен. Бежим. — в этот момент выдавил Кокос, начиная сливаться с окружением. Гадюка облизнула нос пока ещё видимого радужного дракона, после чего сорвала с себя лиственное украшение, спрятав его за крылом, и её чешуя тоже начала становиться недосягаемой для глаз. Тень быстро бросился к воротам, усевшись около зала славы и делая вид что рассматривает описание и подвиги прошлых чемпионов Арены, среди которых была и Мурена. Лишь у нее, в отличии от других чемпионов, была пометка "жива". Кокос с Гадюкой медленно подходили к выходу, оставаясь все также незаметными для других глаз. Когда зрители начали потихоньку уходить, в воротах образовывался зазор, сквозь который они и могли улизнуть. — Эй, сюда, — максимально тихо сказала своему супругу Гадюка, начиная протискиваться в свободное место. Тень услышал это эхом в своей голове, и с ускоренным шагом направился туда же. Своими действиями он навострил стражников, стоящих в воротах. Ночной не видел самих радужных, но отчетливо чувствовал их чувства: любовь, страх и адреналин в крови. Это, и знания их примерного местоположения, помогло ему сделать точный рывок и прижать к земле Кокоса. Не ожидав такого радужный громко вскрикнул, а в месте ударов чешуя окрасилась в кислотно-зеленые и белые цвета, а после под лапами Тени появился и сам радужный дракон. — Ай! Что…слезь с меня! — кричал он. Все драконы тут же повернулись на крик. — Я не позволю тебе сбежать отс… Тень не успел договорить, как по его пасти хвостом ударила Гадюка. Его голова чуть дернулась от неожиданности, а когти ещё сильнее вцепились в спину радужного. Кокос громко застонал, начиная извиваться словно змея под телом ночного и до крови царапая себе спину, причиняя непланируемые увечья. На крики тут же сбежалась вся стража, что была в округе, расталкивая толпу. Двое бронированных небесных тут же сбросили Теня на землю и теперь уже он находился под давлением других драконов. На крылья и шеи кандидатов тут же нацепили кандалы с цепями, а толпа громко обсуждала событие. — Молчать! Что тут происходит?! — Злобно выкрикнул один из стражей, стоявший между зачинщиками. — Кто стоял на воротах в момент происшествия? — Я, командир! — Ответил тот же второй. — Что ты видел? — Ночной уверенно прошел мимо, а потом набросился в пустоту. Точнее там изначально никого не было, а потом под ним появился второй. — Вот как, — командир повернулся к ночному. — Откуда же ты знал, что в этой пустоте кто-то есть? — Следы, — соврал Тень, не моргнув и глазом. — Я увидел как передо мной в пустом пространстве появляются следы лап дракона и подумал, что это шпион. — А куда тогда ты так уверенно направлялся? — Подышать свежим воздухом. Внутри арены душно, а в саду мало солнца в это время. Небесный смерил его подозрительным и недоверчивым взором, а после повернулся к Кокосу. Радужный лежал на земле, корчась от боли и пуская чуть заметные слезы. — Тряпка. С ним говорить пока бесполезно, — фыркнул командир. — Отведите его к медпункту, затем притащите ко мне. А ночного пока запереть в комнате охраны до утра, как нарушителя порядка. Надеюсь ещё успею задать ему пару вопросов. — Так точно, командир! — хором ответили стражники. Двое стражей, которые прижимали ночного к земле тут же потянули за цепи, встали с обеих боков от него и повели его снова внутрь арены. Комната охраны представляла огромную комнату, напоминавшую по виду казарму, где под замком стража хранила оружие, доспехи и кандалы. Выдавались они исключительно по списку тем, кто сегодня должен состоять на службе, а в конце наряда всё снаряжение сдавалось назад в порядке очереди и выдавалось следующему. Так стражники сменяли друг друга. Спать небесные предпочитали на каменном полу. В самом конце было несколько решеток, предназначенных для временного заключения и именно за одной из них в скором времени оказался Тень. «И всё? Ты собираешься закончить на этом свою главу?» Мне нечего тебе сказать, Тень. Я не могу тебя судить, но могу сказать, что ты поступил грубо, используя мои обязанности в своих целях. «Возможно. Но это моя особенность, глупо не пользоваться ей. А если бы побег удался, всем кандидатом было бы только хуже, так что можно сказать, они мне потом спасибо скажут. В любом случае, завтра все решится».