Рубиновый сокол. Часть 2

Вечером, около восьми часов, 1 января 1515 король Людовик XII пожаловался на плохое самочувствие и удалился в свои покои сразу после ужина. Такое поведение короля, который вот уже как почти год вкушал все радости нового супружества с молодой женой, всех удивило. После смерти королевы Анны, Людовик недолго предавался горю, и быстро поддался уговорам приближенных, предложивших ему снова вступить в брак. Супругой короля стала молодая и красивая английская принцесса – Мария Тюдор. И вот король, хоть был уже довольно пожилым и очень нездоровым человеком не остался равнодушен к очарованью юности. Рядом с молодой женой, он сам почувствовал себя моложе. Королевский двор, последние годы живший тихо и скромно, начали сотрясать пиры, балы и праздники, а сам Людовик не отходил от королевы, забыв и о плохом здоровье, и о предписаниях врачей вести спокойный образ жизни. Камердинер сопроводил короля до спальни, обратив внимание на то, как тяжела была в тот вечер походка господина. Казалось, что болезнь, мучавшая короля все эти годы, взяв передышку ненадолго и дав ложную надежду, снова возвращалась. Чувствуя сильнейшую усталость, Луи лег в кровать и сразу же уснул. Он был разбужен вскоре странным звуком, напоминавшим гром грозы. Но как же это может быть – гроза зимой? Людовик выглянул в окно и удивился еще больше – было так темно, что на небе не видать ни луны, ни звезд. Странная тревога объяла короля. В последние три года он все чаще просыпался среди ночи от страха: ему казалось, что кто-то наблюдает за ним из темноты. Тревога эта, как черный кот, бесшумно прыгнув на постель, его как будто караулила. Тревога? А может быть короля мучило то чувство, которое приходит часто в тот момент, когда путь жизни близится к финалу? Вина! Но он исправил ведь ошибки! Он свой долг исполнял как мог хорошо, он мужем был хорошим, отцом и королем. Дрова совсем истлели в камине и в комнате, погруженной во мрак, был холод. Людовик зажег погасшую свечу и увидел, что на столе поверх бумаг – лежит письмо и письма того он здесь не видел раньше. Развернув его, Луи без труда узнал почерк жены. Он даже подумал, что это послание адресовано ему, пока не увидел в строчках знакомое..другое имя. «Мой дорогой Франциск, как я страдаю и тоскую! Как много времени прошло с нашего последнего поцелуя…твоя любовь единственное, что скрашивает и поддерживает меня в эти дни. Мой муж мне отвратителен, ты знаешь. Он стар и от его любви я начинаю задыхаться, как от пыли…но что мне делать? Я обречена нести этот крест. О, если бы ты знал, мой дорогой, как я надеюсь, что когда король умрет…» Он не дочитал и выронил письмо. Возможно все это лишь кошмарный сон, и он сейчас проснется? Луи поднес ладонь к свече, чтобы обжечься и вскрикнул. Нет, он не спит. Не спит! Это письмо… Не может быть, чтобы правдой было то, что написано в нем…нет,Мария, ангел добрый и чистый, она не могла..ее заставил написать все это тот, кто письмо теперь ему подбросил! Король взял свечу и направился к двери. Он немедленно должен увидеть королеву, он не верит, что бы она могла жестоко так предать его любовь! Проходя, случайно он бросил взгляд в висевшее на стене зеркало. Луи вздрогнул, как будто не узнав отражение человека, смотрящего по ту сторону стекла. Лицо в морщинах, усталый взгляд из-под нависших век, рот беззубый вполовину, волосы, совсем седые, поредели. Из зеркала на короля смотрел почти урод. Людовик застыл, приглядываясь, как будто бы впервые увидев себя. Когда он стал таким? Неужели это – его лицо? Ведь слыл он красавцем когда-то…когда-то! О, проклятая старость! Он стар! Стар! Король схватил письмо, а затем схватил корону, лежавшую на подушке рядом, как будто б корона могла помочь забыть все то, что он увидел в зеркале. Выбежав из покоев, Людовик обнаружил, что коридор опустел, только слабо горели два факела. «Куда же все исчезли? Охрана где? Или это заговор?Заговор! Против него! Вот что это такое! Франциск!!Предатель!» Вдруг из темноты, из-за угла навстречу шагнула женская фигура. Призрак прошлого…На мгновение Луи почудилось, что он видит перед собою Анну де Боже…Король в ужасе застыл, едва не выронив свечу. Видение рассеялось. Перед ним стояла, в ночной рубашке и в халате, герцогиня, его кузина, Луиза Савойская. -Ваше величество! Что случилось, вы кричали? – встревоженно воскликнула она. -Где стража? -Сир..Я видела охрану возле лестницы..должно быть сейчас у стражи пересменка, - с улыбкой произнесла герцогиня. -Вот..письмо! – он протянул ей дрожащей рукой бумагу. – Что скажешь мне на это? Герцогиня спокойно очень взяла листок и пробежалась по нему глазами. Ее губы тронула легкая улыбка. -Уверена, что это чья-то шутка. Разве ж это можно, сир…ВАМ изменять? В ее голосе была насмешка. Людовик понял – она все знала!Знала! Она над ним смеется, стерва! Она всегда смеялась. После смерти Анны отговаривала его жениться снова – ведь тогда у короля мог родиться сын и корона уплывала из рук ее бесценного Франциска! Она всегда крутилась рядом, его рассорить старалась с королевой, плела свои интриги и с нетерпением ждем того момента, когда он отправится на тот свет! -Это все ты…-он как безумный схватил женщину за плечи и стал трясти. – Это ты! Я знаю! Сводница, ведьма! Ты все это устроила? Пригрел змею я на груди! Иуды! Предатели! И я Франциску в жены дочь отдал! А он..за моей спиной…с моей женой?! Вот так отплатили вы мне за все добро, что я сделал для вас? Герцогиня испуганно пыталась вырваться, но он швырнул ее с силой об стену, да так, что та упала. В исступлении король бросился вперед, тяжело хромая,и громко призывая слуг. Он не станет медлить с наказанием и сейчас же отдаст приказ арестовать герцога Савойского! Молодой герцог Савойский сидел один в пристройке рядом с замком и читал «Божественную комедию», написанную Данте. Было очень поздно и он незаметно задремал, склонив голову на разворот тяжелой книги. Дошел с героем вместе он до чистилища, когда сон его сморил. Герцог проснулся от того, что кто-то его тронул за плечо. В недоумении Франциск поднялся из-за стола и огляделся. Свеча почти сгорела –комната была погружена во мрак. Он глянул на часы – они показывали время то же что было и когда он сюда пришел - восемь вечера. Герцог перевел свой взгляд на висевший на стене напротив большой портрет Людовика XI и вздрогнул. Франциску, вдруг, показалось, что изображенный на нем король смотрит прямо на него,из полутьмы, взглядом живого человека. Почувствовав тревогу, он захотел уйти, собрал книги и сделал шаг к двери, но в этот самый миг раздался странный гул и огромная картина, вдруг, заскрипела и стала падать. Еще мгновенье и тяжелая конструкция обрушилась бы прямо на Франциска, застывшего от ужаса. И вдруг -толчок! Он в сторону упал, и рядом с ним, буквально в паре метров, подняв столп пыли с чудовищным грохотом рухнула огромная картина. В ту же секунду вспыхнули бумаги на столе – от сильного удара опрокинулась свеча, и вот уже пылает скатерть, огонь ползет по занавескам, распространяясь с такой скоростью, что это кажется невероятным. У самой лестницы король, вдруг, остановился. С удивлением и страхом Людовик руку протянул вперед, как будто бы увидел что-то. Впереди из воздуха возникло облако тумана, которое постепенно превращаясь в силуэт. Знакомый силуэт, который усмехается и тянет к нему руку. Вот вечный враг его, уже усопший, пришел долги забрать. И вот теперь уже..пора? Сейчас?Вот в эту-то же минуту? Нет, он не готов..он хочет жить еще..еще! Как быстротечна жизнь – она перед глазами короля мелькнула в один миг. Он молодость свою истратил всю на зависть, ложь, на подкуп, на разврат. Теперь же перед лицом смерти будет он лишен возможности покаяться пред Богом, причаститься? «Нет, дай мне время..еще немного!» Голову сковал железный обруч, ее пронзила боль. Воздух стал такой густой, что король не мог никак его вдохнуть. Всего каких-то несколько минут, и дьявольское пламя охватило всю комнату, отрезав к ужасу Франциска, дорогу к выходу. Он в страхе начал звать на помощь и в этот миг, в противоположном углу комнаты, за полосой полосой огня, он увидел человека. Нет, не человека даже.. очертание фигуры. И герцог был готов поклясться, хоть видел только он портреты, что это был король покойный - Карл VIII. Через мгновенье крик Людовика ужасным эхом отозвался от стен замка. Король упал, как будто выбили опору из-под ног. Скатившись кубарем с огромной лестницы, его тело застыло у подножья. Слетевшая корона со стуком откатилась в сторону. Топот ног и шум шагов – сбежались люди и стража подоспела. Все в страхе остановились. Широко открытые глаза короля смотрели в потолок – в них жизни не было и только застыло выражение ужаса. «Он мертв? Ужасно!Это сердце!» «Его кто-то смертельно напугал..» В лежавшему без признаков жизни телу медленно подошла и опустилась на колени герцогиня Савойская. Она взяла запястье короля, чтобы пощупать пульс. -Он мертв…-женщина встала и подняла корону.-Король Людовик умер. Теперь его корона принадлежит по праву тому, кто более достоин ее носить! Франциск закрыл глаза от страха. Если это призрак, то значит смерть его послала с того света, чтобы у него теперь жизнь забрать? Отступив назад, герцог прижался к стене и та, вдруг, странно заскрипела. Поверхность за его спиной отъехала назад, Франциск упал куда-то и скатился вниз. Поднявшись на ноги, обнаружил, что очутился в темном коридоре. Он быстро понял, что за стеной был тайный ход. Он слышал, что таких тоннелей в замке было несколько, но они соединяли как правило между собой апартаменты в разных частях замка. Но тот проход, куда Франциск сейчас свалился, явно проходил под землей. Он вырыт был, здесь пахло землей и сыростью, а под ногами хлюпала вода. В другой момент Франциск бы побоялся идти один вперед, но выбора тут не было – назад дорога была отрезана огнем. И он пошел вперед, ступая по глинистой земле, без света, на ощупь, в надежде, что подземный ход его в итоге выведет наружу. Он долго шел в кромешной тьме, и то и дело вздрагивал, когда слышал тихий писк и прикосновение чего-то мягкого к ногам. Крысы! Он долго шел.. Когда же уже хотел отчаяться, то тьма впереди как будто бы рассеялась немного и герцог, вдруг, уперся в дверь. Она была деревянной и такой низкой, что ему пришлось согнуться в три погибели, чтобы, толкнув ее, пройти вперед. Ноги ступили на каменный пол, и он с облегчением выпрямился, поняв, что цель достигнута. Но что это за место? Глаза уже привыкли к темноте и стали различать очертания предметов. Увиденное им, повергло в шок. -Я сперва подумал, что это что-то вроде подземелья, тюремной комнаты, где держат преступников, - произнес король. – Но когда я лучше разглядел, то я увидел, что вся комната была заполнена вещами. Книги, статуэтки, скульптуры, свитки, золотая посуда, оружие..Настоящая сокровищница!Мы там нашли доспехи Жанны Д’Арк, меч Ланселота, секиры Людовика Святого.. После смерти Карла, Людовик приказал сделать опись всех вещей в Амбуазе, прежде чем мы переехали жить сюда..возможно, эти вещи он искал, но не нашел. Лучшие реликвии, которые Карл привез из итальянского похода да и не только.. Когда я обнаружил лестницу наверх, по ней поднялся, то через люк в полу я очутился…вы не поверите, мадам!-король расплылся в веселой улыбке. – Капелле королевы Анны! При замке Кло-Люсе. Подземный ход соединяет этот замок с Амбуазом. Карл купил его еще в 1490 году, и возвратившись из Италии, велел построить ту капеллу для жены..Говорили, что королева проводила там по нескольку часов одна, в молитве..о мадам..я думаю, не молилась там она. -Вы думаете, королева знала, что под капеллой есть тайник? И скрыла это от второго мужа? Невероятно..а что пожар? – воскликнула Шарлотта. -Когда я вернулся в Амбуаз, там был переполох…все думали, что я погиб в огне. Пожар не могли потушить мы очень долго. Портрет же двоюродного деда сгорел дотла. -Франциск как будто немного задумался. - А утром из Парижа пришло известие о смерти дяди, нашего короля Луи. По официальной версии он умер от удара, и причину все видели в неуемном желании короля жить снова жизнью молодого человека..при молодой жене. Но матушка моя сказала, что король Луи умер от страха. Кто может напугать живого человека сильнее, чем посланец с того света? Матушка всегда считала, что дядя был причастен к смерти своего кузена, Карла. Что он за его спиной интриги плел с его врагами и сделал все, чтобы короля довести до смерти раньше срока, прекрасно зная о его плохом здоровье. А сам он позже особенно боялся смерти и божьего суда. Ведь с королей, благословлённых на власть небом, спрос Богом будет больше..Что до меня…с того самого дня, мне кажется, сам дядя Карл меня благославил..открыв свои секреты.. Король Франциск закончил свой рассказ и некоторое время в комнате царило молчание. Графиня смотрела как красным светом потрескивают дрова в камине и думала о превратностях судьбы, которую ни одному человеку не удавалось обхитрить. Но восхищения все же заслуживает тот, кто пробует хотя бы… -Ваше величество, я действительно к вам хотела бы обратиться с личной просьбой. -Наконец произнесла Шарлотта. – Я слышала, что в ближайших ваших планах новый поход в Италию..это правда? Франциск с интересом посмотрел на нее. Обычно дамы не интересовались вопросами политики и войны, и не заводили разговоры на эту тему. Однако король, воспитанный без отца, образованной и начитанной матерью, не имел предубеждений относительно женского ума и интересов. Напротив,Франциска восхищали женщины, которые не стеснялись ум свой проявлять и даже позволяли себе с мужчиной спорить. Из всех советов данных ему в любых вопросах, он превыше всего ценил всегда мнение матери и своей сестры. -Италия - моя мечта. И я хочу закончить начатое дядей. В успехе я не сомневаюсь. -Я бы хотела, чтобы вы с собой взяли моего сына, Франсуа. Он молод и отважен, прекрасно владеет шпагой и мечом.. и мог бы поступить к вам на службу в армию..он знает итальянский.. -Мадам, я с удовольствием предложу ему место в своей в пехоте для начала. Но можно мне узнать..он что-то знает о военном деле? – поинтересовался Франциск. –Поймите, я принимаю во внимание его возраст. Все же этот поход опасен, и я должен быть уверен, что беру с собой человека, готового к трудностям, достаточно сильного и выносливого. -В его способностях на поле боя можете не сомневаться.. -Улыбнувшись, она добавила. – И кое-что еще..Вы отвоевали так же Наварру у короля Кастилии. В Виане находится одно захоронение, которое бы я хотела посетить. Не просто посетить..я бы хотела переправить останки из той могилы на родину этого человека, туда, где им и полагается остаться. Это сделает мой сын как раз. -А кто интересует вас, мадам? – спросил, изумленный этой странной просьбой Франциск. -Чезаре Борджиа, ваше величество. Погибший под Наваррой в 1507 году. В глазах Франциска вспыхнул еще больший интерес. Конечно, он был наслышан о знаменитом полководце, сыне Папы, чья слава не утихала даже после его смерти много лет. -Вы с ним знакомы были? Я много слышал невероятных вещей об этом человеке.. Графиня улыбнулась. Испытывая искреннюю симпатию к королю, она решила сказать правду, не сомневаясь, его величество оценит эту откровенность. - Чезаре – отец моего сына Франсуа.