Рубиновый сокол. Часть 2

Франсуа очнулся один в маленькой незнакомой комнате. Он сел на узкой, жесткой постели и в недоумении огляделся. Печь, покрытые копотью каменные стены. На одном из них, почти у потолка - крохотное, едва пропускающее дневной свет, окошко.На стене, напротив - деревянное распятие. Все тело болело, а особенно болело правое плечо. Сбросив шерстяное одеяло, молодой человек увидел, что правая рука туго перебинтована. Сильно болела голова. Франсуа попытался подняться на ноги -это удалось не с первой попытки. Едва он, держась за постель, ступил босыми ногами на пол, дверь отворилась и в комнату вошла женщина в монашеском одеянии. В руках ее был таз с водой. Увидев ее, Франсуа машинально сел обратно на постель, прикрывшись одеялом. На нем было лишь нижнее белье. -Проснулись уже, ваша милость? - женщина улыбнулась и поставила таз на пол. - Как себя чувствуете? -Пить хочется..- он огляделся. -Где это я? -В монастыре Благовещения, ваша милость. В Бурже. -В Бурже? - воскликнул Франсуа в изумлении.- Как в Бурже? Как же я попал.. -О, да он пришёл в себя! - услышал Франсуа громкий голос за спиной монахини, и в ту же секунду в комнату, которая очевидно являлась кельей, вошёл король Франциск. На левом глазу у него была повязка. -Спасибо вам, сестра Марта, - Король поклонился ей, и женщина ответила таким же глубоким поклоном. После чего бесшумно выскользнула из комнаты, закрыв за собой дверь. -Вы пить просили? - Франциск подошёл к неприметному маленькому столику в углу, на котором стоял кувшин, и налил воды в глиняную чашку, протянув ему. Франсуа с жадностью выпил воду и откинулся на подушку. Рука болела все более ощутимо. -Как мы очутились в Бурже? -Да вы я вижу ничего не помните..действительно? - удивился король, присаживаясь на край его кровати. Франсуа пытался возродить в памяти последние события, что остались в его голове. Вечер охоты. Свита короля расположилась на привал в раскинутых на лесной поляне шатрах. По воздуху плыл запах жареного мяса, рекой лилось вино, звучала музыка. Все ели, пили, кто-то играл в карты, горланил песни, а некоторые господа и дамы, разбившись на парочки, уединялись в своих шатрах или углублялись в лесные заросли. Франсуа и сам выпил много вина и не привыкший к столь обильным возлияниям, быстро захмелел. Он думал о принцессе Маргарите, с которой весь день не перемолвился и парой слов. Ему не хватало решимости заговорить с ней, хотя в своих фантазиях он представлял, что завоевывает сердце герцогини Алансонской, покоряет короля своей доблестью, становится одним из влиятельнейших людей при дворе, делает блестящую карьеру и восстанавливает попранную семейную честь. Он не знал пока как это может произойти, но в мыслях возносился на такие высоты успеха, что кружилась голова. Размышляя, он как всегда искал уединения, и в этот раз отошел от лагеря, чуть в сторону,ближе к лесу. В какой-то момент ему показалось, что между деревьев мелькнула фигура. Он остановился и прислушался, но слышал только шелест листы. И вдруг снова: хрустнула ветка! Наверное, кто-то из придворных решил прогуляться в лесу в компании дамы..Но к чему тогда прятаться? «А что если это разбойники? – пронзила его страшная догадка.-Дождались темноты и решили напасть на лагерь..говорят, они нападают на знатных людей, а сегодня здесь в лесу для них просто море добычи! Надо было разобраться с ними у ручья!» Теперь он отчетливо слышал шаги. Кто-то крался между деревьев, крался осторожно, замирая одновременно с ним, как человек, который не хочет быть замеченным. Выпитое вино придало храбрости и Франсуа, на всякий случай, обнажив меч, двинулся вперед. Граф углублялся все дальше, в лес, время от времени спотыкаясь о торчавшие из-под земли корни деревьев, ведомый безрассудным желанием совершить какой-то дерзкий поступок. Он самого утра, после поединка он чувствовал не просто досаду, нет, а раздражающее нетерпение. Опасность всегда влекла его в минуты душевного смятения, как сейчас. Он не знал, насколько далеко отошёл от их лагеря когда он,вдруг, увидел короля Франциска, который, присев на корточки, прятался за деревом, держа в руках аркебузу. «Как же это.. он все ещё охотится? В такой час? - удивился Франсуа. Франциск его заметил и приложил палец к губам, призывая не шуметь. -Что там? Ваше величество? - шепотом спросил Франсуа, так же присаживаясь с ним рядом.- Косуля? Франциск так же шепотом сообщил ему, что только что видел двух мужчин там, еще дальше, в чаще. И один из них точно такой, как описал сегодня Франсуа. С лицом, изъеденным проказой. Здесь, рядом с их лагерем действительно Дьяволиций! От него изрядно пахло вином и Франсуа хотел спросить, как это король смог разглядеть в такой-то темноте лицо человека, если даже он сейчас, будучи от него так близко, едва ли может видеть его лицо. Но тут же подумал, что его опасения были верны!Так значит, и король тоже видел…значит ему не показалось! Он напряжённо вглядывался в темноту, сквозь чащу и вновь раздался шорох веток, совсем недалеко. Франсуа видел, как напряглось лицо Франциска, как он руку опустил на меч, висевший в ножных. В ту же секунду из чащи навстречу им действительно вышел человек и Франсуа готов был уже накинуться на него с мечом, но к счастью не успел, потому что «злодеем» оказался барон Монморанси. Он тоже был нетрезв,и даже слегка шатался, держась за дерево, но очень был взволнован. Оказалось, что и он увидел какого-то подозрительного человека возле шатра с забитой дичью. Он показался ему совсем незнакомым, и когда Анн Монморанси окликнул его, тот поспешил скрыться в лесу. -Вы были правы, граф!- важно заявил он Франсуа.- Здесь черте кто ошивается! Тут уж Франсуа не выдержал и признался, что он сам хоть и не видел, но точно слышал шаги в лесу, которые показались подозрительными и пошел посмотреть. -Должно быть мы видели одного и того же человека! Он точно где-то рядом! – заявил Франциск.- Возвращайтесь в лагерь! Соберите людей, возьмите факелы и отправимся на поиски!Я не допущу чтобы рядом с королевским лагерем свободно разгуливали какие-то головорезы! Франсуа подумал, что едва ли кто-то из свиты согласиться отправляться среди ночи на поиски разбойника, но людей и охрану действительно необходимо предупредить. А Маргарита!Ей может угрожать опасность! Тут стали спорить потому что никто не желал оставлять короля в одиночестве в лесу, а так как Франциск заявил, что с места не сдвинется и будет караулить, ( он как будто бы надеялся встретить тут врага!)пришлось согласиться, что один будет с ним, другой отправиться за помощью. И к удивлению, Франсуа пожелал, чтобы в лагерь возвратился барон. Едва тот скрылся в темноте, они с Франциском вновь стали прислушиваться и вглядываться в темноту. Было удивительно тихо, и не слышно даже насекомых, ночных птиц и что самое удивительное - шума голосов веселящихся людей. Все это наводило на мысль, что они отошли достаточно далеко от лагеря. Они просидели вот так, не шевелясь и прислушиваясь, очень долго, пока внезапный и очень громкий треск не заставил их вскочить. Что-то быстро пробежало между деревьями в двух шагах от них, а так как было темно, и темнота делала их уязвимее, оба они отреагировали с молниеносно. Выхватив меч,Франциск бросился вперёд, Франсуа рванул за ним. Кто-то убегал вперёд, в чащу, Франсуа слышал даже испуганно-загнанное дыхание и хоть из темноты они оба почти не видели куда бегут, казалось невозможным остановиться из-за страха быть застигнутыми врасплох. Внезапно молодой человек услышал хлесткий звук, напоминающий удар плетью и слабый вскрик. Через мгновенье он увидел короля, стоявшего на коленях и закрывшего руками лицо. -Ваше величество! Он ранил вас?- Франсуа был в ужасе. -Мои глаза...проклятая ветка...о Боже...- простонал Франциск. -Ветка? -Мы гнались за оленем, граф..черт бы его побрал! Он прыгнул вперед и отрекошетившей веткой ударил меня по лицу... Франциск разразился отчаянной бранью и судя по всему, ему действительно было очень больно, потому что он не мог даже с колен подняться и так и стоял, закрыв лицо руками. -Вам больно?- Франсуа привстал на одно колено. Король с трудом отнял руки от лица и попытался открыть глаза. -О Господи.. я ослеп! -Что вы, ваше величество... здесь просто темно.. я тоже почти ничего не вижу..- попытался успокоить он короля. Очевидно, что преследование на этом было пора завершать и возвращаться в лагерь. Франсуа помог королю встать и огляделся. Он понятия не имел, где они. «Кажется, мы заблудились...» -Ничего, скоро Ану найдёт нас..граф..- Король прислонился к дереву.- Вам сейчас нужно быть начеку. Я лишён зрения и вся надежда на вашу реакцию. Держите меч наготове. Это прозвучало очень драматично и Франсуа, протрезвев от волнения и бега, осознал всю глупость их положения. Отправиться в лес среди ночью, без огня и лошадей! И как двигаться с места, если ничего не видать! Он снял с себя непромокаемый плащ и расстелил возле дерева. Они с Франциском сели рядом, прислонившись к шершавому стволу и какое-то время молчали. Вскоре граф услышал тихое посапываете и понял, что король уснул. Минуты текли томительно медленно, поднялся ветер и где-то вдалеке послышался раскат грома. «Только этого ещё не хватало.. где же этот чертов барон? Как бы сам не заблудился..» В какой-то момент он вновь услышал знакомый уже хруст веток и обрадовался. Наконец-то за ними пришли! Но тихое рычание где-то в темноте заставило сердце испуганно забиться. Франсуа выпрямился и вспотевшей рукой ухватился за рукоятку меча. Он напряжённо вглядывался в темноту. Теперь он был уверен - там, в темноте таится не человек. Это животное. Он увидел пару блеснувших в глаз и очертание силуэта. Волк! Схватив меч, молодой человек вскочил на ноги. Проснувшийся Франциск так же поднялся и граф услышал его испуганный голос: -Что это? Кто это? Он прикрывал глаза рукой. Веко с левой стороны, куда пришёлся удар ветки, опухло и покраснело, король мог смотреть только одним глазом. -Волки! Кажется, он разглядел троих окруживших их тварей, три пары глаз блестели в темноте.Если бы все это происходило днем, он бы не испугался, но ночь покровительствовала зверю больше, чем человеку.Теперь же волки почувствовали их страх и осмелели. Один из них бросился вперед, и Франсуа ударил его мечом, но промахнулся. В тот момент единственное, что он понимал, так это то, что Франциск беззащитен из-за раны в глазах. А значит, биться с животными придется ему самому. Последнее, что хорошо помнил граф де Лаваль – была острая боль от впившихся в плечо клыков. -Меня укусил волк..- он посмотрел на сидевшее рядом на кровати Францичка.-Но что было потом, я совсем не помню.. -Признаюсь честно, я в жизни так не пугался, как в ту ночь. Когда вы начали отбиваться, один из них убежал,но два других разозлились..глядите…-Франциск отвернул край рубашки и показал на глубокие царапины. – Я до сих пор помню запах его слюны..Но мы смогли отбиться, одного из них вы убили..по крайней мере мне так показалось. Я почти ничего не мог различить в темноте, в глазах как будто песок был. Но я вам обязан жизнью, вы ведь в отличие от меня могли убежать, но остались, чтобы помочь.. Франсуа внимательно слушал и удивлялся все больше. -Мы понимали, что не нельзя оставаться там дольше, ведь могут прийти другие звери. А тому же начался дождь, гроза..Мы стали искать место, где спрятаться и нашли небольшую канавку или что-то вроде того. Вы были ранены…но ничего не сказали..вы помогли мне идти, потому что я мог двигаться только на ощупь и в жизни мне не выбраться было в одиночку. Честно говоря, я думал, что мы встретим смерть в этом лесу. Я думал, что навсегда лишился глаз и даже думал, что лучше будет умереть, чем жить слепым.. -Как теперь ваши глаза? Король слегка отогнул повязку. Кожа вокруг глаза была воспаленной, но выглядела не так уж плохо. Франциск сказал, что настоятельницы монастыря обработали кожу лечебной мазью, промыли и закапали ему в глаза настойку на травах. -Оказалось, все не так страшно..я боялся, что мне придется удалять глаз..так было у моего цирюльника. Он получил рану в сражении и лекари не смогли излечить его, не придумав ничего лучше, чем вырезать глаз..-Франциск возмущенно заерзал. – Варвары..им бы лишь бы отрезать что-то, что вылечить не могут! К счастью, у меня есть человек, гений во всем, в том числе и в медицине..он поможет мне. Франсуа догадался, что речь идет о Леонардо, но вместо этого спросил: -Но как мы попали в Бурже? -Наш нашел Ану.. -Я этого не помню..-удивился Франсуа. Оказалось, когда барон, двигаясь по направлению к их лагерю, услышал крик, то побежал тут же обратно, но споткнулся в темноте о корягу и неудачно упал, вывернув ногу. Пока он поднялся,пришел в себя и добрался до места, откуда, как ему казалось он слышал их крик,то никого уже не застал…а может и просто заблудился. Из-за ужасной грозы он вынужден был остановиться и спрятаться под огромным поваленным дубом, где и уснул. Он проснулся утром, встал, выглянул из-за дерева и тут увидел.. -Не может быть! – воскликнул Франсуа, потрясенный. -Да, это был Дьяволицый. Человек с лицом, изъеденным оспой. Ужасный урод, как все и говорили! Он был один и тащил что-то в мешке..-после некоторого молчания произнес король. -И что же барон? Король улыбнулся и встал. -С ним была его аркебуза.Он не стал раздумывать.. Он прицелился из-за дерева и застрелил негодяя. Потом он нашел нас в нашем укрытии. Я услышал его голос, зовущий меня и тоже позвал…мы обнаружили, что вы без сознания, ранены и потеряли много крови.Волк укусил вас в плечо и довольно сильно. Франсуа молчал, и смотрел на свои руки.Он дослушивал рассказ короля, который поведал ему, что вдвоем с бароном они соорудили носилки из их плащей и попытались выбраться из леса. -Вы могли оставить меня и идти за помощью.. -Вы спасли мне жизнь, граф! -фыркнул Франциск.-Как мог я вас бросить в лесу! Должен сказать, путешествие наше было не из легких..вы без сознания, я полуослепший на один глаз и нога Ану еще основательно болела.. Франсуа сдержал улыбку,живо представив себе эту процессию. -Мы только к полудню вышли из леса к сельской дороге. Мы были ужасно измотаны и умирали от жажды..думаю, после ночи в лесу мы все были похожи на нищих..к счастью, нам повезло, потому что как раз в этот момент мимо проезжала телега одного пастора. Он направлялся в монастырь Благовещения..и любезно нас подвез. -Но почему вы не попросили отвезти нас в замок? – удивился Франсуа. -Ведь там все, наверное, с ума сходят от беспокойства! Король потупился. -Во-первых, я не хотел смущать этого доброго человека и не сказал ему, кто мы такие. Мы сказали, что заблудились в лесу и на нас напали волки..во-вторых.не очень-то было нам являться в замок в таком виде.. Эта последняя фраза изумила Франсуа, но он уже начинал привыкать к странностями короля. Франциска не волнует то беспокойство, которому придается, несомненно, весь двор,его семья, но волнует душевное равновесие какого-то монаха и свой внешний вид! -Мы доехали в три часа и здесь нам оказали помощь..что с вами, граф? Вы расстроены? Значит, барон Монморанси убил Дьяволицего. Убил человека, с которым он собирался сразиться!Черт бы побрал этого барона! -Нет, я очень рад, ваше Величество..-он выдавил из себя улыбку. -Стало быть мы все обязаны барону жизнью. Франциск же внимательно посмотрел ему в глаза и произнес серьезно и с чувством: -Не скромничайте, граф. Если бы не вы, барону, вероятно, даже некого было бы спасать. Быть храбрым на поле боя нас учат с детства..но вы не растерялись в необычной ситуации..это стоит дорогого. Так как Франсуа пришел в себя, было решено немедленно возвращаться в Амбуаз и пока служители монастыря готовили им лошадей, граф де Лаваль прогуливался по маленькому палисаднику возле капеллы. Сам монастырь Благовещения был скромной и неприметной обителью, все очарование которой заключался в этой маленькой часовне, сплошь увитой плющом. Подойдя ближе, Франсуа увидел выгравированную на мемориальном камне часовни надпись: «здесь покоится прах рабы божьей Жанны Французской, герцогини Беррийской, коей основан был монастырь этот в 1501 году».Он посмотрел на даты жизни этой женщины, которая номинально была королевой Франции 9 месяцев. Он слышал о герцогине Жанне –отвергнутой жене короля Людовика. Значит здесь герцогиня основала тот самый орден Благовещения, и провела в тишине и забвении последние годы жизни… Франсуа обошел часовенку, за которой было кладбище. Захоронений здесь было не так много, но все выглядели очень ухожено. Можно было сказать даже, что это было маленькое кладбище в саду из зарослей шиповника и барбариса. Он прогуливался между надгробиями, читая надписи на камне – единственный и последний след имени человека на земле.Франсуа подумал, вдруг, что не хотел бы, чтобы его тело и прах покоились где-то в таком богом забытом месте. Его окликнули.Король подошел к Франсуа, остановившегося возле одного из надгробий. -Мы уезжаем,граф.Пора ехать.-Лицо короля вдруг переменилось, когда он бросил взгляд на могильную плиту. Франсуа проследил за ним и прочел: Шарлотта Борджиа, герцогиня Валентинуа, 1480—1514 -Как..не знал,что герцогиня Валентинуа похоронена здесь..-пробормотал он и почему-то отвел глаза.-ЭЙ! Он окликнул одну из монахинь, проходившую мимо и указал ей на надгробие. -Скажите, насколько мне известно..это могила герцогини Валентинуа..вдовы Чезаре Борджиа? -Совершенно верно, -спокойно ответила женщина. -А что же..кто-то навещает эту могилу? – они оба обратили внимание на букет белых роз, достаточно свежих на вид, лежавших у изголовья. -Дочь герцогини,мадмуазель Луиза была здесь буквально вчера! К удивлению Франсуа, король начала расспрашивать монахиню о молодой герцогине Валентинуа, как будто бы чем-то взволнованный. Узнав, что Луиза не так давно вышла замуж, он еще более взволнованно поинтересовался, не знает ли монахиня имя господина, ставшего мужем этой девушки? -Знаю, это господин де ла Треймуль…они часто приезжают сюда вдвоем..это военачальник, на службе...Вашего величества.. -Боже мой..Треймуль! – воскликнул король. – Черт возьми..простите, сестра..ведь я слышал, что он женился…но я понятия не имел.. Граф, нам нужно возвращаться в замок.И как можно скорее! С этими словами король буквально схватил Франсуа за руку, как раз тут, которая была перевязана, так что тот вскрикнул от боли. Франциск поспешно извинился и обойдя графа кругом, встал с другой стороны, обняв за здоровое плечо. Этот дружеский, почти фамильярный жест потряс молодого человека. Он посмотрел на Франциска,который в свою очередь странно смотрел на него. Король как будто бы пытался что-то в нем разглядеть и это что-то ужасно его волновало. Поблагодарив монахинь за приют, они отправились скорее к готовым и поджидавшим их лошадям. А в это время в Амбуазе продолжались поиски короля и двух его придворных. В замок прибыл сам Карл Алансонский – супруг Маргариты. Его появление совпало с неожиданными новостями: в лесу был обнаружен труп одного из лесников – несчастный старик был застрелен из аркебузы и судя по ранам смерть наступила не более чем сутки назад. Герцог успокаивал жену и королеву, уверяя, что отсутствие дурных новостей уже является хорошей новостью.Были опрошены крестьяне из близлежавших деревень – все они давали на удивление разнообразные показания. Одни утверждали, что видели короля собственными глазами, проезжавшим верхом на лошади, при этом описывая его наружность самым разнообразным образом. Другие говорили, что видели банду разбойников, третьи,что не видели ничего вообще, зато слышали крики, выстрелы и звуки сражений. Самыми любопытными оказались слова одного пастуха, который утверждал, что видел проезжающую по дороге телегу, на которой сидели трое молодых людей «благородной наружности», но очень грязного вида. Телегой этой управлял священнослужитель и запряжена она была тремя ослами. -Ну не могли же они сквозь землю провалиться! – воскликнула Луиза Савойская.- Франциск знает амбуазский лес с самого детства! Не верю, чтобы он мог заблудиться.. И вот, на исход третьих суток наконец-то произошло чудо и пропавшие возвратились – все трое целые и даже вполне невредимые, да еще и верхом на лошадях. Обитатели замка, все, включая прислугу, высыпали навстречу, обливаясь счастливыми слезами, приветствуя Франциска, который ехал впереди с гордым видом и даже повязка на глазу придавала ему особенную загадочность. -Боже мой, где вы были?! – кричала Луиза, бросаясь сыну на грудь в слезах счастья. –Мы чуть с ума не сошли! Герцог Алансонский помог шурину слезть с лошади, и они обнялись. Франсуа не сводил взгляда с этого невысокого черноволосого мужчины с грубоватыми чертами и окладистой бородой. Он прижал к груди мать, которая не сказав ни слова, крепко обняла его. -Ох, мадам, вы не представляете себе, что с нами случилось! -вдохновленно начал король. Он тут же, не сходя с места, принялся рассказывать об их злоключениях и его активно поддерживал в своем рассказе барон Монморанси, который буквально сиял от восторга, особенно дойдя до момента убийства главаря шайки. -Я сразу узнал его. И не стал медлить, понимая, какую опасность представляет этот человек..его бы в любом случае ожидала виселица.. -Так это вы убили лесника Фабриса? – изумленно воскликнул Карл Алансонский. -Лесника? Нет,это был Дьяволицый..главарь банды..я узнал его из-за прокаженного лица..-барон чуть смутился. -Нет, не проказой..у бедолаги лицо бито оспой..- пробормотал Рувилль. Франсуа сдержал смех. Он видел, как король бросил недовольный взгляд на своего товарища, который поставил их геройский рассказ в глупое положение. Анн Монморанси не растерялся и тут же перевел стрелки на самого Франсуа, заявив,что это «граф сбил всех с толку своими рассказами». «Ну и ладно..-подумал Франсуа. –Хуже все равно не будет..» Герцогиня Луиза кажется ни сколько не интересовалась судьбой несчастного лесничего, ее возмущало, что Франциск подвергнул свою жизнь такому риску и вместо того чтобы вернуться домой, отправился зачем-то в Бурже! -Клянусь, больше никакой охоты, сударь!Никакой! И не трогайте руками глаза! – она одернула сына, который потянулся почесать веко под повязкой. Франсуа хотел было незаметно уйти, он и сам уже понял всю смехотворность их приключений, достойных по истине жанра комедии больше чем драмы, но внезапно король окликнул его при всех. -Граф, постойте! Он подошел к нему. Франсуа видел любопытство на лицах всех собравшихся. -Граф..вы скромный человек..но ведь я вам обязан жизнью..- король сказал это негромко, но так, что его отчетливо слышали все. -Скорее, я вам обязан..-запротестовал Франсуа. Он действительно чувствовал неловкость. Ведь это из-за него, из-за его ошибки, началась вся эта история..он принял лесника за разбойника..почему?Потому что искал повод для приключений.. -Вы вели себя очень достойно, там в лесу. Вы остались со мной и помогли, когда я, потеряв способность видеть, оказался в таком уязвимом положении..Вы отбивались от напавших на нас волков, и делали это мужественно. Вы не жаловались и до последнего сохраняли спокойствие и стойкость. -Я не вижу в этом никакого подвига, ваше величество, - просто ответил Франсуа. -Я сделал то, что сделал бы любой в такой ситуации. Франциск улыбнулся и ничего не сказал больше. Когда все они направились к замку, Франсуа мог слышать, как король ругается на барона Монморанси: -Черт возьми, Ану..как нехорошо получилось с этим лесничим! Ну кто тебя дернул его сразу же убивать! Твоя несдержанность уже не первый раз вредит всем нам! Надеюсь, у этого бедолаги не было семьи и детей.. -Граф, рада возвращению…-услышал он голос рядом и повернув голову, увидел герцогиню Маргариту.Она нагнала его и шла рядом. Настроение у нее было приподнятое, как и у всех.Она улыбалась и на щеках ее появлялись две очаровательные ямочки. – Теперь вы знаете, что компания моего брата и барона может быть небезопасной для молодого человека ваших лет.. -Прошу прощения? -Франциск ужасный авантюрист, как и Ану..А вы, кажется, вписались в их команду искателей приключений.. -Да-да, граф де Лаваль, верно? – подхватил, поравнявшийся с ними Карл Алансонский. – Бедняга лесничий только пострадал ни за что..но ты посмотри на них, Маргарита..какова компания вернулась! Слепой, хромой и безрукий..А ведь Франциск не в первый раз получает веткой по глазам.. Герцог Карл рассмеялся, а вот Маргарита и Франсуа даже не улыбнулись. Молодому человеку не понравилась эта дерзкая шутка и не понравилась бы она и королю. С каким пренебрежением говорит Карл Алансонский о своем шурине! Он смеется над Франциском со снисхождением человека, который считает своего короля несерьезным мальчишкой.. Он посмотрел на Маргариту и увидел, что та отвела глаза. Ее ладонь до этого момента покоившаяся в руку у мужа незаметно выскользнула. *** По случаю чудесного возвращения короля решили устроить праздник – за всей этой суматохой с поисками совсем позабыли даже о пойманной на охоте дичи, и Франциск приказал зажарить все, что они поймали. «Вместо одного несчастного лесника..»- подумал Франсуа. Он уже в десятый раз пересказал матери и сестрам все мельчайшие подробности их приключений в лесу и каждый раз в этой истории появлялись как будто новые детали. Например, он понял, что в первый раз, когда заметил странную тень человека в лесу, то скорее всего заметил самого Франциска, который в свою очередь из-за темноты, подумал, что видит кого-то в лесу..А его самого барон мог так же спутать с загадочным незнакомцем у шатра с дичью. А волки..сколько их было?Три?Четыре? Действительно ли он дрался голыми руками? И странно, ведь обычно эти звери охотятся целыми стаями… -Может быть, это были оборотни? – затаив дыхание прошептала сестра Анна. Мария пихнула ее в бок. -Глупости не говори! Какие еще оборотни! -Если на нас напали оборотни, то мы с королем узнаем об этом в ближайшее полнолуние..-сказал Франсуа. Он смотрел на маму, которая слушала его рассказ с улыбкой. Теперь Франсуа и сам мог посмеяться. Рука все еще сильно болела, но он не жалел о случившимся так уж сильно. Франциск поблагодарил его и это была искренняя благодарность.А значит..его репутация может быть спасена. В этот же момент к ним в комнату зашел слуга и сказал, что король желает видеть графа де Лаваля. Франсуа спустился вниз и Франциск уже ждал его у выхода. Он выглядел,как обычно, загадочным и довольным. Повязка на его глазу теперь была из черной, атласной ткани, что придавало королю романтичное сходство с разбойником. Кажется он и сам ужасно гордился своей травмой, хоть ее происхождение и было обязано ветке дерева, а не удару вражеской руки. -Граф, идемте со мной. Я хочу представить вас одному человека… По мере того как они направлялись к башне Эрго, Франсуа догадался, куда ведет его король. Он прекрасно знал дорогу, но даже вида не подал, изобразив удивление, когда они спустились под землю и вышли к тоннелю. Франциск шел по проходу чуть впереди, освещая их путь факелом. Когда они дошли до маленькой деревянной дверцы, то король отпер ее своим ключом. Идя вновь этой дорогой,но уже «официально», граф чувствовал небольшое смущение. Он надеялся только, что мессир да Винчи не выдаст его королю.. На этот раз они не задержались в подземелье Кло-Люсе и поднявшись наверх по лестнице, вышли в светлую, просторную комнату. Из мебели там был лишь очень большой стол кровать. Сквозь разноцветные витражные окна сюда проникал яркий свет и после темноты подземного хода Франсуа невольно зажмурился.Когда глаза привыкли к свету он увидел его.Леонардо сидел на кровати. Увидев их, он встал и показался молодому человеку похожим на дух – высокий, худой почти до прозрачности, кажущийся почти невесомым в светло-сером хитоне. Рука его нащупала палку. С ее помощью он мог передвигаться быстрее и без посторонней помощи, но Франсуа вдруг ощутил укол необъяснимой грусти и жалости – как печально, что он не застал этого великого человека в расцвете лет, а видит лишь увядающего старика. -Я привел гостя, мессир..хочу познакомиться вас. -Франциск перевел взгляд с Да Винчи на Франсуа и вдруг добавил: Вы не поверите.. мы были в монастыре Благовещения и обнаружили там могилу мадам Шарлотты Дальбре..вдовы Чезаре Борджиа. И можете себе представить! Ее дочь, Луиза стала супругой нашего ла Треймуля! А я и не подозревал…на днях хочу пригласить их в замок! Франсуа не понимал отчего судьба мадам Луизы так занимает короля и к чему тот рассказывает об этом. Зато Леонардо как будто бы уловил тайный смысл слов короля потому что загадочно улыбнулся. Он подошел к ним и указал на перевязанную руку Франсуа. -Вы были ранены? -Ерунда. Напали волки на охоте…-небрежно бросил юноша. – Бесконечно рад знакомству с вами, сеньор Да Винчи.. И поддавшись внезапному порыву, Франсуа сделал то, что делал в прошлый раз Франциск – он опустился на одно колено перед великим ученым. Леонардо в волнении поднял его за руку. Они смотрели друг на друга и Франсуа казалось, что он прежде видел эти голубые глаза…хоть это и было невозможно. -Невероятно..правда? – услышал он голос короля.- Друг мой..я решил вас познакомить не просто так. Я бы хотел, чтобы вы показали графу де Лавалю эскизы ваших военных чертежей. Дело в том…что я надеюсь на помощь графа..и его готовность сопровождать меня в военном походе в Италию. Через три месяца. -Я сделаю это с превеликой радостью. Франсуа не понимал, чем обязан такой честью, но был бесконечно счастлив. Еще недавно - кем он был? Никем, лишь сыном разорившегося вельможи. И вот сегодня он в компании самого короля Франции и великого ученого обсуждает инженерные разработки и военные замыслы короля! Воистину этот мир полон чудес! Франсуа охватило предвкушение чего-то грандиозного, великого. Он чувствовал, как будто бы сама судьба обратила на него свой взгляд и ему предстоит угадать его смысл... Они провели в Кло-Люсе больше двух часов. Смотрели книги, чертежи, обсуждали последнюю итальянскую войну, сложившуюся для Франции неудачно. -Дядя Людовик допустил великую ошибку отвернувшись от своего вассала..-произнес король. - Его разрыв с Чезаре Борджиа привел к большим потерям. Откровенно говоря, полагаю, он попросту боялся того размаха, которым обладал тот человек. Бояться сильных - удел слабых. А дядя слаб был. Хоть и хитер. Но не было у него размаха, так сказать.. А знаете, граф..что Леонардо ведь был знаком с великим Борджиа? Франциск посмотрел на да Винчи, потом на него. Взгляд мессира Леонардо как будто бы стал ярче, в нем жизнь вновь вспыхнула. -Чезаре был необыкновенным человеком. -Он был убийцей, -произнес Франсуа. - Конечно, я наслышан о его военных подвигах..но он был очень жестоким человеком. Мне трудно восхищаться им. Король и Леонардо переглянулись. Франциск опустил взгляд в пол, а да Винчи указал дрожащей рукой на разложенный на столе чертеж. -Изображенный здесь проект - его идея. Он опередил время, в котором жил. В этом его величие. И его беда. И я вас уверяю, он был жестоким не более, чем те, кто пал его руки. Но мало у кого хватало храбрости в этом признаться. В крови у человека агрессия. В ней же сила. У Чезаре ее так много было, что война - была его судьбой. И сам же он..с самим собой боролся. И проиграл, увы, покинув нас, еще человеком молодым. - И тут Да Винчи добавил тихо. -Я его любил. И вы бы полюбили...узнав. Ваше величество, возьмите чертежи. Прошу вас, заберите все их. Я устал. Франциск поднялся и сам, поддерживая за руку, довел старика до его постели. А Франсуа подумал о том, что великий мессир Да Винчи выглядит несчастным, а ведь ему честь выпала такая..последние годы жизнь провести в любимцах короля, обласканным дарами, его вниманием. Может быть он тоскует по родине? Нет, едва ли. Он задал этот вопрос королю, когда они шли обратной дорогой. -У таких людей, мой дорогой граф, нет родины. Они везде себя чувствуют чужими. Их гениальный разум, их дух...свободен от границы территорий. Хоть Леонардо итальянец, он, я бы сказал, человек для всего мира. Я считаю великой честью иметь возможность быть рядом с ним и ему оказывать услуги.Ну, нам-то с вами печалится не к чему...нам далеко до гениев! - неожиданно громко рассмеялся король. -Идемте же скорее в замок..нас ждет веселье и еда! *** Смеркалось. Оранжевый диск заходящего солнца еще висел на горизонте, но его лучи уже не согревали, а лишь покрывали легкой золотистой пылью землю. Франсуа стоял на неаполитанской террасе и любовался закатом. Невероятно красивым закатом. Как всегда он находил радость в уединении, пока весь двор был на балу по случаю чудесного возвращения короля. Он думал о сегодняшнем разговоре с Леонардо и его словах, сказанных о Чезаре Борджиа. С самого детства Франсуа знал, что отличается от других – не знал только, в чем именно. Возможно он воспринимал этот мир иначе на уровне чувств, его глаза смотрели на ту же картину, что и другие, но ВИДЕЛИ совсем иное. Он интересовался и мечтал о многом, но кажется, при этом все равно был чужд всему по-настоящему. На мир он смотрел как бы с высоты птичьего полета – все значительное, казалось ему таким маленьким и ничтожным в размахе целого мира. А человек, в своем большинстве – слабым и ограниченным существом. Потому такие люди как Леонардо обречены на печаль и одиночество, даже окруженные почестями и славой. Умные люди видят этот мир таким, какой он есть..а гении – каким он может быть. В эту самую минуту, любуясь открывшейся панорамой регулярного сада,Франсуа вдруг испытал странное, необъяснимое чувство, как будто бы этот пейзаж знаком ему очень давно. Как будто бы в его памяти пробудилось давно забытое воспоминание…которое, как он знал, у него быть не могло. Как будто бы...он уже стоял здесь когда-то, любуясь этой красотой. -Я тоже люблю вот так постоять и полюбоваться..отсюда чудесный вид. Он не заметил подошедшего Франциска. Король встал рядом с Франсуа и устремил свой взгляд на горизонт. Он выглядел непривычно умиротворенным и чуточку усталым.И вновь показалось графу де Лавалю, что все это было в его жизни однажды…и закат..и птицы на горизонте….и король Франции..как будто знакомый давно человек. Человек... Такой же как все, из плоти и крови. Хоть властью его сам Бог наделил, он не дал ему других привелегий..Король так же смертен, подвержен несчастьям, страданью и всяким ошибкам. Пожалуй, что удел его скорее печальный, ведь он над жизнью своей власти не имеет. Кто вообще хотел бы нести это бремя…за всю страну отвечать, перед народом и Богом..один, полновластный…и от того всегда одинокий. -Архитекторы, которые занимались реконструкцией Амбуаза учли направление света..и перспективу..ни из одной другой точки вы не увидите заход солнца таким, как здесь. Подумать только..заход светила…он един..а видеть мы можем его совсем разным.. Франциск как будто бы прочел его мысли. -Я хотел сказать вам, ваше Величество..хотел поблагодарить за доверие, которое вы мне оказали, пригласив сопровождать вас в походе в Италию. –Произнес Франсуа. – Я не смел и мечтать о таком. Признаюсь вам даже..я немного растерян. -Говорите, граф, что вас тревожит. -Не тревожит…я чувствую долг и ответственность. Мой отец…-Франсуа запнулся. Он был смущен, но ему захотелось сказать, все как есть: - Сослужил нашему дому не лучшую службу..я хочу сказать, что то бегство под Форново, о котором узнал я..поразило меня в самое сердце. Я о нем был всегда высокого мнения. И сейчас я как будто бы чувствую..чувствую.. -Чувствуете вину за него? – закончил король. -Да. Хочу оправдать ваши надежды и ваше доверие. -Граф, я решил доверять вам, потому что людей определяет поступки, а не фамильный герб. Я так вам скажу..Не важно, кто ваш отец. Не важно, кем был он. Важно лишь то, кем хотите стать вы. Они повернулись и посмотрели друг на друга. В этот момент Франсуа ощутил какую-то особую близость, он как будто уже был за чертой…. Но шагнул ли он сам или …как понимать эту веру Франциска? Неужели все дело в охоте? Нет, за него кто-то ручился…кто-то просил за него.Неужели мать? А вдруг Маргарита? -Хотите открою секрет вам? –вдруг произнес Франциск с лукавством, присущим больше мальчишке. – Я с детства..думал..мечтал…о тайне рождения. Мне нравилось думать..что отцом моим был не граф Савойский…а король Карл Валуа. Мамин двоюродный дядя. Я мог бы заставить ее поклясться мне на иконе! Но подумал: зачем? Зачем мне знать правду…такую..как есть..ведь я и так уже стал королем и это ничего не изменит. Я и так вдохновлен всем тем, что он делал..и хочу дело это продолжить. Я считаю, что если бы жизнь его не оборвалась бы так глупо, он бы сделал Францию великой державой..у него была смелость и вера. Вера, граф! Не знание..иногда просто нужно поверить..и я вам верю. Я верю в вас. У Франсуа перехватило дыхание. Франциск как будто бы сам разноволновался и поспешил отвернуться. Он чуть прикрыл веки и приложил ладонь к груди. Он не понимал, почему теперь вот стоит здесь и говорит все это графу де Лавалю, вместо того чтобы быть на балу, в окружении своих придворных, восхваляющих каждый его вздох. Он любил эту праздную жизнь, но не видел в ней смысла. Того смысла который мог бы обогатить душу и сердце. Сердце..Это сердце молчало. Имея в распоряжении многочисленных дам, фавориток, супругу, Франциск не знал настоящей любви. Он мог увлекаться, желать, испытывать ревность, но все это..как будто было не то. Любимый семьей, он своих близких так же любил, но сердцу хотелось другого..Он точно знал, был уверен, ему не повстречалась пока та любовь, которая правит всем миром. Великая любовь, та сила, перед которой ему бы хотелось склониться. Да, Франциску хотелось влюбиться. Он так много читал о любви..а что если ее он не встретит? Какой тогда смысл во всем? Ради чего тогда жить? Ведь даже война! Даже война, о которой он так мечтает, должна быть порождена какой-то высшею целью. Все думают, что в Италии он будет сражаться за территории. Нет, на самом деле в этот поход Франциска толкала тревога. Жажда движенья, поиски, возможно, той же любви? Разве может он встретить ее, сидя в замке? Что он увидит? Быть может, настанут однажды те времена, когда увидеть весь мир королю можно будет как-то иначе..не поднимая оружия, обогатить страну,себя самого, свои земли. "Однажды Франсуа де Лаваль узнает правду о своем происхождении, - думал он, глядя на молодого человека. - Его мне послала судьба. Ведь если об его отце писал дядя..но свой союз Карл с ним скрепить не успел. Ну а я вот успею. Я стану великим. Я должен им стать." Два молодых человека смотрели на уходящее солнца и улыбались своим мыслям. Судьба уже все решила за них. По крайней мере, им так казалось.