Другое время...

      Этот день настал. День коронации Атанасиуса, день, когда все официально признают, что он станет следующим императором страны. Пускай все итак это давно знали, но церемония — вещь обязательная. Это традиция, которая складывалась из покон веков. Как бы Атанасия не хотела, но она обязана там присутствовать. Если не придёт, все начну распускать сплетни о том, какой у принцессы ужасный нрав, раз она не захотела поздравить родного брата. Сослаться на болезнь тоже не получится, обсуждения этого тоже будут. Оба этих вариантов Атанасию совершенно не устраивало, так что ей оставалось только пережить этот день. Но кое-что могло поднять ей настроение. Первое, Клода два дня назад выпустили из-под домашнего ареста. Второе, Иджекил будет с ней в качестве её сопровождающего, так что все не плохо, как могло бы быть.       — Принцесса, пришло время собираться! — послышался немного встревоженный голос одной из горничных из приоткрытой двери.       — Да, конечно. Приступим, — улыбалась Ати, сдерживая гримасу недовольства.

***

      Иджекил ожидал принцессу возле её покой. Он покорно и терпеливо стоял подле дверей, предвкушая наконец-то увидеть девушку. Девушку, что принадлежала ему и которую он будет оберегать, давая понять, что на него можно положиться и что он далеко не слаб. Ночь, когда Иджекил признался ей в чувствах, он никогда не забудет. Это была одновременно тяжёлая, но в то же время самая прекрасная ночь из всех. Кажется, тогда даже звезды сияли ярче. Или может ему это показалось из-за безмерной радости, которую невозможно описать словами. Он счастлив. Просто счастлив быть с ней и в будущем разделить всю свою жизнь именно с ней.       Двери наконец распахнулись. В дверном проёме, прямо напротив Иджекиля, возникла фигура принцессы. Она была прекрасна — розовое, немного пышное платье, сзади подол которого почти доставал до пола. Ноги чуть ниже колен были оголены. На запястьях красовались что-то на подобие ленточек того же цвета, что и само платье. В волосах было парочку красных роз. Иджекил обомлел.       — Принцесса Атанасия, сегодня вы прекрасны. Вам безумно идёт такой образ, — отойдя от шока, заговорил парень с улыбкой.       — Спасибо, Иджекил, — улыбнулась ему в ответ Атанасия.       — Вашу руку.       Положив ладонь в ладонь Иджекиля, пара отправилась в банкетный зал "праздновать" торжество. Альфиос видел по лицу Атанасии, что ей не особо и хочется там находить, но того требует традиция. Остановившись, он попытался утешить её нежным поцелуем в лоб и у него это немного, но получилось. Ати чуть-чуть расслабилась и с благодарностью в глазах посмотрела на парня. Выдохнув, она коротко кивнула и они продолжили свой путь. Дойдя до огромных дверей, двое рыцарей, что стояли по бокам, открыли их и объявили о их приходе.       Все присутствующие в зале встретили их с улыбкой. Проходя мимо их, каждый приветствовал единственную принцессу Империи и будущего герцога могущественного рода Альфиос.       — Мы рада вас всех здесь приветствовать. Прошу, наслаждайтесь вечером и ожидайте прихода Его Величества Императора, — обратилась Ати к гостям. Те же просто приняли её слова во внимание и продолжили заниматься тем же, что и до их прихода.       — Принцесса Атанасия, я вижу Клода, — Иджекил кивнул в сторону, где был младший брат принцессы. Он стоял в самом отдалённом углу совершенно один.       — Пойдём к нему.       Атанасия с Иджекил направились в сторону Клода, все так же державшись за руки. В такой толпе пришлось скрепить пальца крепче, чтобы они точно не потерялись, если кого-то из них случайно толкнут. Дойдя до Клода, Ати положила руку ему на щеку и заглянула в его топазовые глаза, точно такие же, как и у неё самой. Мальчишка только хотел что-то сказать сестре, но его прервал один из подчинённых Императора.       — Его Величество Император Афанасий де Эльджео Обелия и Его Величество кронпринц Атанасиуса де Эльджео Обелия прибыли!       Все находящиеся в банкетном зале мигом замолкли, наблюдал за двумя высокими фигурами, которые появились в проёме и вышли на небольшой балкончик, возвышаясь над другими. Когда все взгляды были обращены только на них, Император начал свою речь.       — Я приветствую всех жителей империи, которые почтили нас своим присутствием в такой знаменательный и важный день для всех нас. Для нашей страны. — С улыбкой на лице произносил Император, — сегодня я хочу объявить имя будущего наследника Императорского пристола — Атанасиус де Эльджео Обелия!       В зале послышались одобряющие клики и имя нового будущего Императора Обелии. Все с радостью приветствовали кронпринца. Их будущего правителя. Только Атанасия, Иджекил и Клод их радости нисколько не разделяли. Конечно, для приличия нужно показать, что они безмерно рады такой новости, но в глубине души у девушки таился страх и непонятная тревога. Она не могла объяснить её причину. Понимая, что с каждой минутой она нарастает, Ати поспешила покинуть помещение и выйти на балкон подышать свежим воздухом, за ней последовали Идже и Клод.       — Сестра, с тобой все в порядке? — обеспокоенным голосом обратился младший к сестре.       — Да... Да, все хорошо, Клод, не стоит переживать. — Успокаивала его Эльджео, — Лучше иди и повеселись вместе с мистером Альфиосом.       Такое обращение Иджекиля несколько смутило. Он привык, что принцесса всегда, когда они одни, зовёт его "Инжир" , если же с кем-то, то просто "Иджекил".       Заметив замешательство парня, девушка мило улыбнулась ему и подмигнула. Так и говоря о том, что так она просто решила немного поглумиться. Иджекил фыркнул.       — Тогда пойдёмте, Иджекил?       — Да. Иди первый, я тебя догоню, мне нужно кое-что сказать принцессе.       Клод кивнул и покинул балкон, оставив молодых людей наедине.       — Хотели поиздеваться надо мной, принцесса? — хитро улыбнулся парень.       — Ох, я же просила не обращаться ко мне на "Вы", мне очень неудобно и не нравится! — возмутилась она.       Альфиос посмеялся в кулак.       — Хорошо, я тебя понял.       Эльджео протянула свои руки к голове Иджекиля и начала перебирать пальцами его серебряные волосы. Такое неожиданное действие от возлюбленной очень сильно смутило парня, но он решился это сделать. Чуть наклонившись, его лоб соприкоснулся со лбом Атанасии. Смотря друг друга в глаза, оба были безумно смущенные, но оба думали об одном и том же. Светлая ночь, полнолуние. Лёгкие ветерок колышет крону деревьев, заставляя листья повиноваться ему. В саду ни души, все находятся в банкетном зале и веселятся. Иджекилю тоже пора уже идти вслед за Клодом, но он пока не хочет. Сначала он желает воплотить в жизнь задуманное, а уже потом оставлять принцессу наедине с собой. Приближаясь к коралловым губам Атанасии, он касается их и начинает вести себя далеко не так, как в прошлые разы. Его горячий язык сомкнулся с чужым, что вынудило Атанасию начать толкать парня, но он только крепко обнял её, не желая отпускать. Язык Иджекиля проникал глубже, исследуя рот Атанасии, что заставило её негромко застонать. Услышав подобное, парень тут же отпрянул и весь залился краской до самых ушей, как и сама девушка.       — Инжир, ты...       Она не успела договорить. Из банкетного зала послышались крики. Молодые люди переглянулись между собой и побежали внутрь. Картина была ужасная — вооружённые солдаты убивали всех, кто пытался покинуть помещение или что-то возразить им, кровь была повсюду. Напуганные до смерти аристократы, которые остались живы, забились в один угол и дрожали от страха, ожидая самого худшего.       Атанасия начала искать глазами Клода, но он первый нашёл её и подбежав дрожащим голосом произнес:       — Ат..Атанасиуса, устроил дворцовый пере..переворот...       — Где сейчас отец?!       Клод указал пальцем, как двое рыцарей сопровождают вниз Императора, держа возле его горла свои мечи. Внизу их ожидал Атанасиус, который с широкой улыбкой наблюдал за всем этим.       — Отец, — начал он, — я безмерно благодарен Вам за то, что вы передали право наследия трона мне. Это очень сильно облегчило задуманное мною, — кронприц поклонился, явно издеваясь над Императором.       — Что ты задумал? — процедил сквозь зубы Афанасий.       — Я? — удивился Атанасиус. — А Вы разве не догадались? Я собираюсь убить вас и всех присутствующих здесь, сделать объявление о том, что на торжество проникли наемные убийцы и убили всех аристократов, а вместе с ними и трех членов Императорской семьи. И после всего занять трон, несколько дней заняться поисками тех самых "убийц" и казнить совершенно невинных людей. Только для виду.       — Как я понимаю, ты хочешь убить меня и Императрицу. А кто же третий? — решил уточнить в последние минуты жизни Афанасий.       — Клод, — улыбнулся Атанасиус и рукой махнул в его сторону, наслаждаясь испуганным лицом совего отца. — Убить.       — Нет, Атанасиус, послу..!       Император Афанасий не успел закончить свою речь, ему почти в ту же секунду вскрыли горло и кинули на пол, оставив лежать в луже собственной крови.       Увидев это, аристократы начали охать и ахать, некоторые опускали голову и сжимали руку в кулак, видимо, желая врезать кронпринцу, которому они не так давно радовались. Кто-то и вовсе плакал, а вместе с ними Атанасия. Увидев мёртвое тело отца, она хотела броситься к нему, но Иджекил остановил её.       — Нам нужно срочно уходить!       — Но..но отец! — говорила она сквозь слезы.       — Мы ему уже ничем не поможем, к сожалению. Нам нужно хотя бы самим спастись, — уговаривал Иджекил Атанасию.       Она кивнула.       — Ты прав, — вытирая слезы, говорила она, — нам нужно бежать. Нужно...Клод! — закричала Атанасия, заметив, что Клода схватили и так же представили острое лезвие к его горлу. По железу уже начала стекать узкая дорожка крови, пачкая пол.       — Милая моя сестрёнка, — сладкий голос послышался за спиной Ати, но как? — Ты так мила в своей наивности и глупости. Думала, я позволю тебе сбежать и оставить меня одного править этой огромной Империей? — он вышел вперёд, встав перед ней и взяв парочку светлых локонов в руку. — Неужто ты настолько эгоистичная?       — Зачем ты убил отца?       — Он мне мешал, — бросил старший брат.       — Но..но я не понимаю. Ты итак стал бы следующим Императором, так зачем убивать его? — явно недоумевала принцесса.       — Я ненавижу ждать, моя милая Атанасия. Я хочу поскорее сделать тебя своей, но смогу это осуществлять только, если стану Императором. И вот, я им сегодня стал! — начал смеяться Атанасиус, — прекрасно, не правда ли? Осталось только убить всех остальных и мы будем счастливы. Ты и я.       — Я не хочу этого.       — Это разбивает мне сердце, — сделал грустное лицо Атанасиус. — Скажи, что любишь меня и я, может быть, оставлю Клода и Иджекиля в живых. Посмотри назад.       Обернувшись, страх обдала принцессу новой волной. Её возлюбленного так же схватили, но помимо шеи, меч находился ещё рядом с его правой кистью.       — Если ты откажешься, он будет долго мучиться перед смертью и долго потом, если я его пощажу, позволю умереть не из-за травм, что несовместимы с жизнью, а по той же причине, что и наш отец. Клода так же может настичь подобная участь.       Не выдержав, Эльджео упала на пол. Ноги предательски сильно дрожали, на них было просто невозможно стоять. Сглотнув, она наконец-то ответила.       — Я соглашусь, если только ты оставив их в живых.       — Даже не знаю, — задумался новый Император. — Они мне оба не нравятся, как-то не очень хочется. Я могу только ускорить их кончину.       — Умоляю..       — Что?       — Я умоляю тебя, — Ати подняла голову, её глаза были залиты слезами, а горячие капли текли по щекам. — Прошу тебя, оставь их в живых. Я сделаю все, что ты попросишь, только не трогай их.       Атанасиус улыбнулся. Он сел на колени и взял сестру за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.       — Абсолютно все?       — Да, — твёрдо ответила принцесса.       Он провел большим пальцем по губам сестры.       — Отпустите их.