Глава Вторая.
8 мая 2020 г., 12:52
В лаборатории «О-Сознания».
Среди многочисленного хлама и прочего электронного мусора тихонько бродил высокий Учёный, неудовлетворённо глядя на показания приборов. Он не мог понять, почему его совершенных солдат, созданных для существования в Ноосфере отправили абсолютно здоровыми, а сейчас вернули в полуубитом состоянии. Двое из шестёрки в автоклавах вообще умерли — казалось бы, банальная остановка сердца, но не в такой ситуации. — Палочкин, в чём дело? — рявкнул Учёный на низенького, горбатого дедка, снующего рядом, — Как это произошло? Почему Третий и Шестой умерли?! — Я… Семён Анатольевич, я не знаю… — проскулил старик, когда-то бывший академиком Наук при институте Ломоносова, а сейчас — обыкновенный старик, ухватившийся за возможность проверить реальность старого прорыва в технологии, которому в Советском Союзе отдавали высший приоритет, — Думаете я знаю, почему у подопытных случился инфаркт? — Вы же академик медицинских наук! Неужели нет логического объяснения?! — с новой силой заорал Персунов, хотя и сам понимал, что образцы погибли не просто так. Им кто-то помог умереть. — Как только они «перезарядятся», сразу отправлять в Ноосферу? — спросил старик, отрываясь от кардиомонитора, — Как бы этот заход не оказался фатальным для наших штурмовиков… — В случае критической ситуации просто введите им антидот… — тяжело вздохнул Персунов, откидываясь на спинку кресла. В который раз мужик осознал: насколько это долго, нудно и тяжело — мир уничтожать. Интересная компания с разными жизненными ценностями продолжила операцию по уничтожению Барьера. Главной целью в жизни Академика Палочкина являлась разгадка сути Ноосферы. Ему просто хотелось проводить безумные игры с огнём, так заинтересовавшие верховный совет КПСС ещё в прошлом веку. Из-за увлечений связанных с теорией Вернадского от профессора академических наук НИИ ИВА, в последствии переименованного в НИИЧАЗ ушла жена, забрав внуков и всё имущество. Но что такое семья, когда после переосмысления устройства мира могла быть побеждена сама Смерть?! Кардинально другая история приключилась с Семёном Анатольевичем. Когда-то имеющий высокие перспективы учёный сейчас стал пустым местом. Для него смыслом в жизни была семья — жена Ира, двойняшки Таня и Егор… И, самый младший — Семён. Особо мудрствовать в выборе имени для третьего ребёнка главы семейства Персуновых не стали, решив назвать сына по имени отца. Так и получился Семён Семёнович Персунов, пропавший без вести в возрасте шести лет… Семён Анатольевич был человеком добрым. Вернее, когда-то он помнил себя таким: когда работал на страну, когда изучал Ноосферу. Когда ехал на «Волге» со своей семьёй в парк аттракционов… Но, когда развалился Союз Республик, проект по исследованию Ноосферы прикрыли. В двухтысячном году, в шестилетие Семёна Семёновича за главой семьи пришли люди из МВД. Кто-то умудрился слить на публику документы с пометкой «Совершенно секретно», об исследовании Ноосферы. Скандал был страшен, хоть и быстро замят. Утечки информации удалось избежать почти полностью. Поскольку страна только-только начала выходить из кризиса девяностых годов, решение угрозы от старых врагов и новая Холодная Война интересовала властителей России больше, чем счастье ряда исследователей, многие из которых или умерли от старости, или просто напросто самоубились, не выдержав угрызений совести. Как бы не сопротивлялся Персунов-старший, приговор тайного суда был однозначен — пожизненное заключение за эксперименты над людьми. Да только ни решётки, ни срок длинною в жизнь не смогли удержать Персунова — пара разговоров с последующим шантажом знакомых Генералов подарили досрочную свободу исследователю, тут же ринувшемуся домой… Где не осталось ничего — в квартире уже появились новые хозяева, не желавшие и слушать вопросы о бывших жильцах комфортной трёшки в Центре Москвы… И только вечная соседская баба Клава подсказала Семёну, что семейство забрали люди в погонах. Напрягая все оставшиеся связи, Персунову-старшему удалось выяснить о двойняшках и жене, но не о Сёме. Отправившись по указанным адресам детских домов, чтобы отыскать хотя-бы детей, учёному открылась страшная правда — новое правительство России лицемерно продолжило эксперименты как над детьми, так и над взрослыми. Тогда очень сильно помог Палочкин, восстановленный в звании ведущего исследователя Ноосферы. Именно он рассказал, что Таня и Егор были завербованы в ряды испытуемых и ожидаемо погибли во время второго Круга, в том самом Московском НИИ. Судьба Семена мне до сих пор оставалась неизвестна, а Иру просто выслали из страны в неизвестном направлении… Персунов попытался утолить бушующую ярость проверенным способом, но распитие алкоголя только сильнее загрузило исследователя, а выложенную информацию о продолжающихся экспериментах благополучно закрыли службы кибербезопасности России. Сработали хоть и хорошо, но приближалась новая война, на этот раз Третья Мировая. Времени ждать Ядерного Огня у Персунова не было, и ему пришлось раздумывать о новом способе мести. И именно в этот момент на связь с учёным вышел Палочкин, работавший когда-то в Киевском НИИ, так же занимавшегося разработкой Ноосферы. Именно Академик дал наводку на старую лабораторию его коллег, переставших выходить на связь с мая 2012 года. Вертолётом Семёна и вышедшего на связь Палочкина доставили до ЧАЭС, благо станция была зачищена местными беспредельщиками — Одиночками, Свободой и Долгом, а так же некими Стрелком и Снайпером — двумя воистину Легендарными и Неубиваемыми личностями, к сожалению, бесследно исчезнувшими. Аномальная Зона, раскинувшаяся на окраины Чернобыля была большой проблемой, но и полезные открытия прибавлялись в геометрической прогрессии. Монолитовцы, как оказалось, старые защитники ученых группы О-Сознания, стали прекрасными телохранителями. С трудом двоё исследователей обнаружили старую лабораторию коллег, где находилось устройство контроля сознания бойцов Монолита. Теперь счастью напарников мешали охранники Периметра. Пока что было решено пощадить солдат ВСУ — безопасность от мутантов и особо резвых Сталкеров являлась важнее секретности! И только после доставки гибридов человека, способных существовать в Ноосфере, был отдан приказ на зачистку станции… Отвернувшись от дурных воспоминаний, Семён взглянул на монитор видеонаблюдения, транслировавший изображение разрушенного энергоблока, где уже столько времени стоял легендарный Камень, по слухам, исполнявший желания. Само собой, это оказалось ложью, и ложью страшной. Монолит был простой оболочкой, иногда трескавшейся и выплёвывавший из себя то, то называется Выбросом. По большому счёту, камень был сосудом, содержавшим дармовую энергию Ноосферы… И выжигающий мозги всем, кто приблизится слишком близко. Именно предсмертные глюки видели Сталкеры, приближавшиеся к Монолиту, сходившие с ума от воздействия пси-поля и тысяч рентген, покоившихся среди пыли и бетона энергоблока. — Семён Анатольевич! — обратился к товарищу Палочкин, быстро-быстро водя из стороны в сторону своими маленькими глазками, — Все готовы! Прикажете запускать? — Вкалывайте всем двойную дозу антидота и действуйте по готовности. — распорядился Учёный, открывая кейс с рядом белых шприцов, — Как вы поняли, коллега, в Ноосфере есть нечто, что не убило двух из шести наших бойцов. И, будет лучше, если силы объектов будут равны. — Вас понял! — отчеканил старик, хватаясь за шприцы. Это был не простой укол, это была сыворотка, позволявшая даже обычным людям обладать способностями местных Контроллёров или Бюреров. У каждого человека могла быть индивидуальная способность, но только у уникумов проявлялись две. Три и больше — ни у кого. Во всяком случае, ни Персунов, ни Палочкин не видели таких своими глазами. Существам с Пси-способностями этот целебный укол помогал лучше концентрировать силы, а большего от кукол и не требовалось. Откинувшись на стул, Семён задремал, расправив отросшие за долгие десять лет волосы. Ему было без разницы, сколько погибнет от действий двух Учёных. Он просто хотел отомстить лицемерам за всю свою семью и за всю несправедливость, которую вывалили властители мира сего.***
Бар «Сто Рентген»
Если бы когда-нибудь Эрик научился проклятиям, то он бы обязательно проклял щебечущего без остановки Пони, катавшегося по ушам не хуже катка по асфальту. Легионер изрядно действовал на нервы отряду, но отказываться от его помощи было невозможно — миновать поле аномалий, раскинувшихся под блокпостом «Долга» — задача похлеще чем дойти до ЧАЭС, а других путей не знал никто, кроме белобрысого солдата Удачи. — Дай Бог Бармен выжил, обязательно опрокину пару литров Виски! — мечтал Пони, когда впереди наконец показались стальные створки ворот, за которыми простирались заводские корпуса Ростка. — Тихо больно… Даже не по Долговски как-то, — насторожился Волк, не услышавший ни знакомой до боли пропаганды, ни обыкновенного радио, игравшего на высотке в центре Бара. — Я удивлюсь, если и тут никто не выжил, — задумался Эрик, вспоминая глубокие коридоры, связывающие Бар и Дикую Территорию, — Хотя, может все уже ушли? — Едва ли. Уж мои-то напарнички должны были остаться! — покачал головой Пони, подбираясь к воротам, — А ну, навались! Совместными усилиями пяти человек ворота двинулись с места, открыв дорогу во внутренние территории Бара. — Тихо так… Словно и не было тут никогда сталкеров… — прошептал Волк, как вдруг из ближайшего окна раздался крик. — Оружие на пол, руки за голову! И медленно, блять! — Ну попали… — скривилась Славя, аккуратно укладывая Сайгу на асфальт, — Кто это может быть? — Точно не мои. — прошептал Пони, повинуясь приказу, — Череп или Тони сразу срисовали бы. Когда отряд встал на колени, из здания показался человек в красной броне. Ожидаемо, это оказался Долговец. До смерти запуганный Долговец. — Откуда вас к нам принесло? — задал тот дрожащим голосом свой вопрос, — Бабы… Три мужика… Стоп, вы те, как его? Славя, Ульяна, я так понимаю? — Медийные вы личности. — хмыкнул Волк, рискнувший убрать от затылка руки, — Да, это они. Мы шли до вас от Кордона. Этот вот Эрик, а это — Пони. У вас тут мимо не проходил отряд Наёмников? У них один потерялся… — А, Эльф-то… Как-то сразу вас и не признал… Да тут они, с Петренко чаи гоняют, — нервно хмыкнул Долговец, убирая автомат за спину, — Не обижайтесь уж. Ситуация в Зоне тяжкая, не понятная нихуя. — Понимаем, сами в такой же оказались. — хмыкнула Ульяна, вставшая с колен, — Вот видишь, Пони! Сама судьба к нам благосклонна! — И то верно. Не знаю, сразу бы съели меня в той лаборатории, или подождали. — усмехнулся наёмник, — Проведёте меня к ним? Поговорить нужно. — Само собой, — кивнул боец, поманив за собой рукой, — Давайте за мной, оружие можете убрать, никто трогать не будет. О том что этот солдат Долга мог оказаться вполне себе липовым, отряд подумать успел, и подумать не раз… Но, когда во внутреннем дворе показались и другие бойцы группировки, эти мысли отступили. Пройдя мимо Бара, у которого лежала немаленькая гора мертвых Сталкеров, группу ввели на территорию штаба Долга. В подвале стояло четверо мужчин — Петренко и Череп с другими Легионерами. — Трищ Полковник! С юго-западных ворот пришёл отряд Одиночек с Кордона, с ними был наёмник Легиона! — доложил солдат, вытянувшись по стойке «Смирно!», — Доставил лично к вам! — Вольно. Свободен. — махнул рукой лидер Долга, разворачиваясь к Черепу, — Что же, ты был прав, твой дружок выжил. — Братан! — заорал Тони, кидаясь на Пони. Два родственника заскакали по помещению, пока Эрик с Волком подошли к Петренко. — Товарищ Полковник, мы к вам с важным докладом. — начал диалог немец, — На Кордоне осталось ровно десять человек, на Свалке не выжил никто. — И… В ближайшей перспективе, всему миру наступит писец… — подхватил Волк, пока остальные Легионеры отправились приветствовать чудом выжившего напарника, — Нет времени объяснять, откуда нам это известно, но конечная цель, чтобы остановить этот Армагеддон — прорыв к ЧАЭС… — Подожди, разговорчивый! — прервал выступление Петренко, — У меня осталась ровно две «Четвёрки» солдат и танковый экипаж, а ты предлагаешь бросить всё и отправиться к ЧАЭС? Тебе, случайно, Выброс не спалил все мозги? — Кроме остатков Долга, мы бы хотели договориться со Свободой… — начал Эрик, но полковник прервал немца, как только услышал о группировке зелёных. — О таком и подавно не может быть речи! — сквозь зубы процедил Петренко, смерив Гевера презрительным взглядом, — Свободны нахрен! И, чтобы я вас тут не видел! Ни вашего бабьего дивизиона, ни вас… Одиночки… Ответ лидера Долга был однозначен и ясен, как любой летний день. Тяжело вздохнув, Волк и Эрик отправились на поверхность, рассказывать результаты переговоров остальному отряду. — Ну как? — поинтересовалась Ульяна, до этого лениво посматривая на Долговцев, ковыряющихся в моторе ржавого Т-90, — Вижу, дело не дало ходу. — Это было ожидаемо. — вздохнула Славяна, и тут обратилась к солдатам у танка, — Бар работает? — Бармен погиб, сейчас там никого! — донёсся ответ от бородатого мужика, чья макушка торчала из люка механика-водителя, — Можете взять что хотите — всё счёт заведения, н-на! — Хоть опрокинем за здоровье. — ухмыльнулся Волк, отправившийся за блондинкой. В подвале, как и было сказано, не осталось никого. Света так же не было — единственным источником стали свечи, вероятно зажженные кем-то из бойцов Долга. Схватив с полки одну из консерв, Ясенева немедленно принялась поглощать содержимое «Завтрака Туриста». Ульяна, Эрик и Волк устроились за одним из столов, пытаясь молча отогнать неприятные мысли. Если не согласятся Свободные, то что же? Прорываться силами полутора десятка человек? Это верное самоубийство. Всех положат ещё на Радаре. — Ну, может ещё удастся договориться? — грустно усмехнулся Эрик, отпивая воды из фляги, — Полковник же не идиот, ситуацию давно просечь должен был? — Да кто его поймет? — вздохнул Волк, ловко выудивший из-за барной стойки бутыль с мутной жидкостью, — Хм… Судя по запаху — ром. Самогонный небось. — Не ослепнем? Запах у него больно… Специфический. — А куда торопиться то? — пожала плечами Славяна, метко закидывая опустевшую консерву на полку за стойкой, — Всё-равно Валеру с остальными ждать придётся. Он, кстати, тебе ничего не отправлял, Волк? — Сейчас посмотрю. Да и, самому бы отчитаться! — вспомнил уговор Одиночка, немедленно доставая из кармана КПК, — О, Слушай! И правда написал! — «Мы прошли Болота, отправились за Гренадёром через Агропром. Где вы сейчас?» — прочитала Ульяна, подняв брови, — Они только до Агропрома дошли?! Чем они вообще занимаются?! — Не гони коней, Гангут! — раздался голос спустившегося в Бар Черепа, — Вы видели, что происходит на Свалке? А теперь представьте, что может случиться на Болотах? — Как там Эльфы? — бросил между делом Волк, напечатав ответ, — Ещё не успели обдолбаться? — Да куда они денутся? — ухмыльнулся Паша, кивая за спину, — Если у Долгашей со склада морфин не спиздят, то не успеют. — Понятно. — ответила Славя, уже подставившая грязный стакан под бутылку рома, — Налей что ли? Торопиться всё-равно пока некуда. — Так, что за ситуация? Зачем нам к ЧАЭС? — поинтересовался Череп, так же вставший у стола, — Не лучше ли покинуть Зону, пока не поздно? — История долгая, да и не поверишь. — хмыкнул Эрик, тактично отодвинувший кружку в сторону, — Если коротко — сейчас начался Армагедон, а виновники этого трындеца сидят себе в бункере под ЧАЭС. И… Вообщем… — Нам надо их остановить. — закончила мысль Ульяна, так же отказавшаяся от алкоголя, — И, как ты заметил, Выброс был необычный. И ситуация будет ухудшаться по мере затягивания с решением. Со временем даже сто метров под землёй не спасут нас от катаклизмов. — О как. — даже бровью не повёл Череп, переваривший без проблем информацию и три сотни «боевых» грамм, — Это бы многое объяснило, да только откуда вы всё это знаете? — Расскажем как-нибудь на досуге… — просипела Славя, которой алкоголь явно не пошел на пользу, — Веришь, что Зона это живое существо? — Само собой. — А чего распинаться? — внезапно хмыкнул Эрик, — Ты ведь наёмник? — Само собой… — уже более напряжённо ответил Паша, понявший мысль немца, — Только не говори… — Я нанимаю тебя. Цена контракта — пять миллионов русских рублей. Задача — сопроводить нас до ЧАЭС, а там ты свободен на все четыре стороны. — Ну нифига себе. Извини, бюргер, мне жизнь дороже. Я отказываюсь. — махнул рукой Череп, как вдруг пол задрожал, — Что опять случилось?! — Как мы и говорили — Выброс. — быстро смекнул Волк, глядя на коридор за стойкой, — Там спуск под землю есть? — Вроде да… — удивлённо ответил Череп, так же поспешивший удалиться в недра Бара. Группа спряталась на максимальной глубине бункера, и Катаклизм Зоны накрыл «Росток» спустя всего минуту. Выброс с нереальной силой долбил по мозгам всем Сталкерам, укрывшимся под бетонном. — Вот тебе, матушка, и Юрьев день! — ни к селу ни к городу вспомнил Череп, с гулким стуком падая на пол.***
Аккуратно переступая через сухие ветки и траву, мы вывалились на полигон Агропрома. Самую большую опасность для нас представляли не Аномалии или Мутанты, а всюду расставленные мины и растяжки. Военные размещали ловушки для безопасности от порождений Зоны, а подрывались на таких «подарочках» именно Сталкеры. — Помните? Под ноги смотрите, да по лучше! Не хватало ещё на «Лепесток» наступить, сразу ногу по колено оттяпает! — прошептал я, чуть ли не носом зарываясь в траву. За лето она сильно выросла, иногда доставая мне до колен. Ситуация осложнялась так и не пришедшим в себя Чистонебовцем, из-за которого скорость упала до минимума. — Куда лежит наш путь? — поинтересовалась Алиса, внезапно одёргивая неосторожно идущую Лену, — Мина! — Спасибо. — кивнула Тихонова, переступая через растяжку ПОМ-2, — Как бы этот вот не зацепил. — А что ты предлагаешь? Просто бросить его тут? — пожал я плечами, перенося носилки через мину, — Не дело это. Раз взялись помогать, то поможем. Если в себя придёт — будет ещё лучше! Перешагнув ещё через две растяжки, группа вышла к прорванной ограде на холме. Среди всей отросшей травы особенно выделялись звездообразные площадки. Это Гравиконцентраты скрыться попытались, да только всю траву выкашивать не стали — и затрат много, и толку — ноль. Вот голодные аномалии и скрылись от глаз, лишь иногда прокручивая вокруг своей оси пролетающие летучие семена растущих рядом Сосен. Как ни странно, но местные деревья довольно хорошо отнеслись как к отравленной химикатами почве, так и к радиации после аварии в восемьдесят шестом. Сейчас же, не успевшие опасть семена выпадали из шишек хвойных деревьев, немного помогая в обнаружении аномалий. — А тихо то как… — хмыкнул я, не услышав знакомого матюгальника над воинской частью. Никаких тебе призывов сдаваться, ни пьяной тарабарщины коменданта базы — идиллия одним словом. Но, не одним матюгальником едины — шум двигателей техники, переговоры солдат, иногда даже доносившиеся до центральных корпусов Агропрома так же стихли. — Если где и надо искать, то в катакомбах, — буквально прочитала мои мысли Лена, взбиравшаяся на пригорок. Леопольд уже убежал вперёд, проверять обстановку. Если Кот что-то обнаружит, то наш фиолетоволосый псионик доложит всей группе. А дальше дело за малым — просто встретить опасность лицом к лицу или обойти за сто метров. Наконец мы достигли вершины холма, с которого окрестности просматривались как на ладони. Внизу, прямо под нами на вечной стоянке отдыхал сгнивший до основания БТР, оставленный ещё во время первого рейда ВСУ в Зону, сейчас же служивший опорной точкой для солдат Украины, превративших броневик в огневую точку. Сейчас возле колес некогда грозной машины лежали тела в форме бойцов ВСУ. На ящике у морды БТРа располагался крупнокалиберный ДШК со всё ещё целой лентой. Не спеша спускаться к мертвецам, я одолжил у Алисы бинокль и вгляделся в линзы. База военных пустовала. У КПП лежало два тела в бронежилетах с характерным сине-жёлтым флагом. Ещё не так давно целая многоэтажка обзавелась дополнительными дырами и сажей на бетоне. Это так Жарки с Гравиконцентратами постарались. Несколько секунд спустя из ангара, стоявшего у ворот КПП выплыла Комета, поджигавшая и без того обуглившиеся ящики и тела солдат. — Ожидаемый результат. — вздохнул я, переводя взор на соседний холм, но кроме толстых кустов и всё такой же высокой травы ничего не видно. — Отправляемся к центральным зданиям? Или сразу в катакомбы? — поинтересовалась Лена, как вдруг за спиной раздался тихий стон, — Смотри, он приходит в себя! — Какого… Дъявола? Где это я? — прошептал Чистонебовец. Если бы человеческие веки могли скрипеть, то я не сомневаюсь, что по всей округе разнёсся страшный треск: слишком тяжело жителю Болот далась эта возможность. — Одиночки мы, с Кордону пришли. — ответила за меня Алиса, мельком осматривая парня, — Вроде раны зажили, ты как себя чувствуешь? — Хреново… Как будто слоны протоптались… А связали то зачем? — Не очень хотелось тащить тебя на спине, вот носилки и сделали. — пояснил я, освобождая Чистонебовца, — Кто-нибудь из ваших спасся? Кроме тебя мы никого не видели, одни тела. — Последний я… Последний… Всех Выбросом накрыло. — досадно проворчал пернатый, растирая затёкшие руки, — У нас на Базе компьютер стоит, в нём можно узнать, кто жив, а кто нет… Вообщем… Я последний из своего рода, хе-хе… — Понятно. Как зовут-то? — Макс. Прозвище — Скрипач. Инструмент, если что, остался на Базе, даже не спрашивайте. — Мне без разницы. Я Валера, это Лена и Алиса. Мы идём на Янтарь, к Учёным. — пояснил я, кивая в сторону корпусов, — Сейчас мы на Агропроме, планируем осмотреть центральные здания и подземелье, хотим собрать уцелевших сталкеров. Рекомендую идти с нами. — И не думал отказываться. — согласился парень, выхватывая из-за спины… Обрубок Мосинки… — Фух, повезло! Спасибо что обрез не выбросили! «Лена, мониторь его мысли. Вдруг чего выкинуть задумает?» — попросил я телепата, на что получил удовлетворительный ответ. — А посерьёзнее у тебя ничего нет? Тут так-то не воробьев мочить придётся. — скривилась Алиса, увидев грозное оружие Макса, — Бомж что ли? — В последние недели ни нормальных заданий, ни хабара. — стушевался Чистонебовец, — А на склад я проникнуть не смог. У одного из жмуров забрал АКМ, да и тот потерял — Вояки, суки, подстрелили. Еле ноги унёс. — Понятно. Тогда не отставай и башкой верти на триста шестьдесят! — кивнул я, скатываясь с хома. Агропром это место опасное. Если не подорвёшься, то сгрызут. Под старым химическим полигоном много нор, вырытых мутантами. Подземные ходы пронизывали все холмы и даже вгрызались в катакомбы, где прятались Одиночки, Военные и Бандиты. Сами катакомбы иногда напоминали слоёный пирог, первый этаж которого занимали Сталкеры, второй — кожаные братки, а третий — солдаты ВСУ. Вот и не любили там прятаться, ведь в ближнем бою побеждает тот, у кого гранат больше. — Прохладненько тут… — пробормотал Музыкант, немного оттягивая бинт, — А это что? Никогда такого артефакта не видел… — Гелий это. Считай, именно он тебя с того света вытянул. — хмыкнул я, требовательно протягивая руку, — А теперь отдавай обратно, у меня уже ноги начинают подкашиваться от усталости. — Само собой. — кивнул Скрипач, как вдруг за его спиной промелькнула чья-то смазанная тень. «Снорки. Леопольд передал.» — запоздало пояснила Лена, вскидывая МП-5. Девушка успела срезать очередью мутанта, прыгнувшего на спасённого Чистонебовца, но из-за БТРа выпрыгнули и другие твари. Спокойно перемахнув через броневик, жертвы неудачного эксперимента поспешили наброситься на нас. Те ещё падлы эти Снорки. Кто-то говорил, что они — жертвы опытов над людьми, проводившиеся для создания суперсолдат с неограниченной регенерацией, скоростью бегущих лошадей и силой десяти мужиков. Но, если с регенерацией напортачили и процессы восстановления пошли в обратную сторону, то с силой и скоростью у мутантов было всё в ажуре. Лягались они как заправские лошади, легко ломая кости ног любому человеку. После обездвиживания будущей еды в дело вступают острые как бритва когти и зубы. Многие их этих мутантов носят старые противогазы, сильно напоминающие ранние модели ГП-5. Но, есть и те, которые надевают на себя куски плоти других сталкеров. Но, из-за полуразложившегося состояния, мутанты очень уязвимы к пулям. А еще сильнее — к огню. Хотя, где в Зоне то взять огнемет? Или, на худой конец, зажигательные гранаты? Можно хоть канистры или бутылки бензином заполнять, но зачем? Тяжело и опасно, быстрее сам подорвёшься. — Только вас мне не хватало… — вздохнул я, стреляя по самому шустрому мутанту. А много тут тварей! И все здоровые, как будто их на ферме откармливали! Высекая серые кусочки мозгов пулями, наш отряд постепенно изничтожал Носачей, но, внезапно, прямо с холма спрыгнул ещё один мутант! Самый здоровый, которого я когда-либо видел. Этот Снорк высоким был: даже в согнутом состоянии спина мутанта доставала мне до груди. В холке не меньше трёх метров… После недолгого переглядывания, глаза Снорка словно зажглись огнём, и мутант молниеносно полетел на меня. Столкновение было жестким. Очередь бронебойных патронов вспорола мутанту брюхо, но это не возымело никакого эффекта. Два центнера сгнившего мяса отправили меня в недолгий полёт. Ремень пулемёта оторвался, и Дегтярёв отлетел в сторону. Никаких шансов спастись не было. Чувствуя, как огромные десятисантиметровые когти Снорка начали медленно вскрывать мою броню, возникло ощущение чего-то знакомого. Ведь именно так меня разрывал Кровосос, ещё на болотах. И только когда я окончательно смирился с участью быть съеденным, с боку прогремела очередь, начисто оторвавшая мутанту голову. Весь шлем залило гнилой кровью с ошмётками мозгов, а потому увидеть лицо моего спасителя не удалось. Оперативно избавившись от жижи, моим глазам предстала мерзкая картина — всюду лежали останки Снорков, в том числе и тело самого здорового, не так давно угрожавшего моей жизни. Все были мертвы, а за тем самым ДШК ошалело стоял Скрипач, видимо, не отошедший от шока боя. — Неплохо нас намазали. Осталось только в бочку залезть да промариноваться пару месяцев. — хмыкнул я, тыкая пальцами в остатки грудной бронепластины, маленькими линиями свисающую с креплений, — Молодец, Пернатый. Оперативно сработал. — Ты… Живой хоть там? — поинтересовался парень, отпуская рукояти крупнокалиберного пулемёта, — Сильно тебя потрепало… — Живой. — кивнул я, подбирая утерянный Дегтярёв, — Экзоскелету правда хана, но это мелочи. Прорвусь как-нибудь. — И откуда тут только взялись такие Снорки? И здоровые… — поморщилась Алиса, пытаясь найти хоть какой-то нормальный аромат среди смрада гниющей плоти и крови, — Валера, ты точно в порядке? — Да, в полном. — подтвердил я, проверяя наручный компьютер. «Critical chest armor damage. Medium damage to the life support system. Light damage to the left and right hand motors.» — оперативно сообщил экран наручного компьютера, прежде чем окончательно погаснуть. Из-за вырубившейся системы жизнеобеспечения и аккумулятора руки сгибались с сильным лязгом, но хоть боеспособность не пропала. Большего от экзоскелета я не ожидал. Ведь не для Зоны такая дорогая игрушка. Теперь бы хоть нормальные штаны с курткой найти, а лучше — Зарю! Леопольд, кстати, тоже был в порядке. Мутант успел загрызть двоих из шести, прежде чем появился финальный босс. Хе-хе, как в игре — клише за клише. И чего только вожак после всех влетел? Погладив кота за ушком, мы отправились дальше. Погода тем временем ухудшалась всё сильнее и сильнее. Гром приближался, но дождя всё не было. Надо торопиться. Спускаться в подземелье особо не хотелось, вот только что делать-то? Там хотя бы можно пережить Выброс. За какой-то установкой показалась камуфляжная палатка, явно поставленная недавно. Возможно, кто-то уцелел на Агропроме! Иначе бы ещё первый Выброс просто сдул тканевое укрытие! Жестом я приказал отряду занять позиции, и, было дернулся идти первым, но гарнитура напомнила голосом Лены: — Валера, не лезь. Ты сейчас словно пластиковый пакетик с водой — проткнешь, и все, финиш. Не волнуйтесь, там никого нету. — А если Карлики или Контрёллеры? Ты ведь псиоников почти не чувствуешь. — ответил я, держа палатку на прицеле, но, как оказалось, беспокоился я зря. Внутри было пусто, однако, рядом располагалось недавно затушенное кострище с ещё пахнущими, пустыми жестянками консерв. — Неужели, тут кто-то был до нас? — подумала вслух Алиса, осматривая пустую банку, в которой еще покоились остатки тушенки. — Возможно. И это хорошо. С людьми проще договариваться, чем с мертвыми. — сказал я, осматривая здание Агропрома. Привычных костров в окнах или мельтешащих на крышах снайперов не виднелось. Так или иначе, нам придется проверить эту точку. — Все готовы к бою? — поинтересовался я, но ответ был очевиден. Обогнув скопление Мясорубок, группа замерла у обрушенного спуска в подземку. Сюда пойдём в последнюю очередь. — Заходим через ту дыру в заборе. — прошептал я, изо всех сил пытаясь согнуть ноги экзы, — Снять эту жестянку что ли? — Вот как окажемся в безопасном месте, так и снимешь! — шикнула Двачевская, рывком кидаясь к бетонному забору. Следом за ней переместился и остальной отряд. Кое-как и я встал во главе шеренги, заглядывая во внутренний двор. Увы, но никого не было, или все попрятались в недрах корпуса. — Я иду первым. Остальные — прикрывают, в случае чего! — приказал я минуя поваленную ограду. Не прошел я и двух метров, как из окна послышался ломанный крик: — Стёй где стёишь, мюжик! Имьей ввидю, что ты на прицэллэ! — услышал я знакомую речь, — Орюжие на пол и снимаи шлэм! — Что же ты, дядя Сэм, знакомых не узнаешь?! — крикнул я в ответ, исполняя приказ, — Спасибо хоть, что гранатой не ебнул! — Oh my god! Лорд! Come here! — ответил американец, на мгновение высунувшись из окна здания, — Dude, im really glad to see you! — Сэйм. — хмыкнул я, махнув рукой, — Тут ещё и мои ребята, не стреляй в них!***
— Ну, янки, рассказывай, кто у тебя в строю? — начал я, едва мы укрылись на первом этаже, самом просторном из всех, — У меня трое тут, плюс Кот. Ещё четверо идут на Армейские склады. — Из двадцати человек утцелели только мы. — пояснил Стёрт, усаживаясь на матрас, возле трёх Одиночек, — Ну, tell us something! Что происходит в мирэ? — Происходит конец света, Билли. — пояснил я, — Его можно остановить, но нужны все, кто может ходить и стрелять. — И чьто жэ вам от меня нюжно? — Ты. И твой отряд. — встряла в разговор Лена, а её поддержала Алиса. — Мы собираем всех выживших сталкеров, чтобы попытаться прорваться к ЧАЭС! Так надо! Учить и учить этих двоих… Ну кто же такое вываливает на неподготовленный ум группы Одиночек, за день переживших такое, что не переживали никогда? Реакция была чиста и очевидна. — What?! — широко раскрылись глаза американца, а за ним ожили и остальные сталкеры. Некогда спокойная группа разразилась ругательствами и оскорблениями, как в наш адрес, так и в адрес происходящего безумия. — ВСЕМ МОЛЧАТЬ! — гаркнул я, — Ни у нас, ни у вас нет выбора! Или сгинем, ил… Тираду неожиданно прервали зазвучавшие сирены оповещения о Выбросе. Не знаю, каким чудом эта электроника работала в условиях Зоны, но что Военные, что Учёные склонялись к выводу, что это ещё одна особенность ЧЗО, то ли помогавшая сталкерам, то ли просто работающая «по старой памяти». — Fuck! Неужели сноуа?! — процедил сквозь зубы Гренадер, — Follow me! Now! — Все за ним! — перевел я для своих, — БЫСТРЕЕ! Мы быстро высыпались из здания и побежали к пролому в заборе, за которым виднелась большая бетонная дыра, уходящая под землю. Вот и в катакомбы придётся заглянуть… Постепенно сталкеры спускались по лестнице, а на поверхности остались только мы с Леной. Едва девушка наступила на первую скобу, торчащую из бетона, как я увидел абсолютно черную стену, поглощавшую метр за метром, идущую с Севера. Схватив Тихонову за подмышки и сиганул в бездну тьмы. Сервомоторы хоть и обесточились, но, может выдержат такую нагрузку? Обиднее всего будет переломать ноги, а дальше только пуля в лоб — одному в Катакомбах Агропрома не выжить, а грузом для отряда я быть не желаю…***
Глаза раскрылись в полной темноте. Опять что ли? — И снова привет, Лорд. — раздался знакомый голос за спиной, — Как твои дела? — А то ты и сам не знаешь. — проворчал я, поднимаясь на невидимую поверхность, — Лучше скажи, мы успеваем? Как там ребята? — Могу сказать, что продвигаетесь вы даже быстрее, чем я ожидал. А остальной твой отряд… Они сейчас застряли в Баре, прижатые Выбросом. — кивнул Дух, потягиваясь к «потолку», — В катакомбах засели остатки отряда Армейских сталкеров. Их всего трое, один почти умер. С оставшимися двумя рекомендую договорится, в будущем понадобятся. Интересное кино. Договорится с солдатами, убивающими Сталкеров за вознаграждение? Такое тяжело переварить… И это… «Пригодятся в будущем?..» Точно ли Димка не видит будущее? — Да. Кое-что я знаю. — внезапно заговорил Черный Сталкер, сложив руки за спиной, — Но, финал операции зависит только от тебя. Почему-то этот результат я не могу узнать. Как и многое, что связано с тобой. — Именно за этим ты и явился ко мне? — спросил я, но вместо ответа, Сталкер перенёс нас в комнату, где лежали кучи хлама, оружия и патронов. — Вот здесь, в старом тайнике Стрелка. — пояснил Дима, тыкая пальцем в бумагу на столе, — В нем пол Зоны побывало, думаю не пропустишь. Считай, подарок от моего работодателя. — Щедрый у тебя хозяин. Это же не Юля, правильно я понимаю? — хмыкнул я, вглядываясь в точно перерисованную карту подземелий. — Да какая разница? Просто делайте то, что должны и… Будь осторожен на Янтаре — а то ещё обратишься в мертвеца, а мертвых я воскрешать не умею! — хмыкнул Шухов. Не доверять Чёрному у меня причин не было, поэтому только и оставалось что мысленно поблагодарить мужика. — И, напоследок — излучение Выжигателя Мозгов ослабло. Теперь там можно спокойно пройти, не опасаясь за свое сознание. Так что, пользуйтесь на здоровье! — Спасибо, Рэд… Кстати, может лицо покажешь? — улыбнулся я, пожимая вполне материальную руку в кожаной перчатке, — Уж больно интересно посмотреть, умеешь ты улыбаться или нет? — Всему своё время, Лорд… — только и усмехнулся дух, растворяясь в пространстве. Да ладно? Он даже так умеет?!***
Очнулся я в окружении своих ребят, а так же сталкеров Гренадера. Леопольд лежал рядом со мной. — Черт, как вы? — поинтересовался я, пытаясь хоть как-то заглушить боль в ногах. Зудели они страшно, но хотя бы шевелились, и то хорошо. — Мы в порядке! — заявила Алиса, закончившая осматривать стонущую Лену, — Сам то как? — Бывало и лучше. Помогите броню снять, заколебала она меня. Лихо распаковав мою тушу, группа сталкеров встала напротив и уставилась прямо в душу. Потребовав пояснения за «Конец света», я принялся рассказывать ситуацию. Спустя десять минут. — Это звучит как бред сумасшедшего! — в который раз воскликнул один из Одиночек, — Мужик, ты часом головой о скобу не ударился? Или тебе просто выжгло всё что осталось? — Братан, ты не врубаешься? Здесь происходит реальный пиздец! Я сразу предупреждал, что правда странная и бредовая, но это, черт возьми, правда! — Да что мы его слушаем то? Гренадер, твоё слово решающее! — скрипнул зубами второй сталкер, поворачиваясь к американцу. — Я… Не знайу. — протянул Билли, почёсывая лысую голову, — Вообще, звучит складно… И, это довольно хорошо проливаэт свэт на послэдние собития. Но, можем ли мы ТЕБЕ доверять, Лорд? Где гарантии, что твои шарики не заэхали за рёлики? — Ну… Ничего кроме слова и того самого тайника я предъявить не могу. — вздохнул я, понимая что дело движется в лучшем случае к отказу. В худшем — к перестрелке. — А не могли ли всякие духи быть твоим плодом воображения, вызванные последствиями Выброса?! — заговорил второй, более спокойный Одиночка, — Может, ты просто слегка получил по мозгам, вот и стал видеть галюны? — Я быстрее от старости помру, чем рассудком тронусь. — хмыкнул я, краем глаза наблюдая за Одиночкой, расположившегося дальше всех. Его рука медленно тянулась к кобуре на поясе, — Ну, как знаешь. Мы мгновенно ощетинились стволами и замерли в ожидании, кто первый откроет огонь. Напряжение витало в воздухе, даже пространство словно искажалось… Алиса держала на прицеле нервного сталкера, Лена — спокойного. Я держал и первого и второго, а Макс так и не понял, в кого ему лучше целиться — он просто водил обрубком Мосины из стороны в сторону. Кровь вот-вот пролилась бы, но тут в конфликт вмешался Стёрт: — SHUT UP! Вас что, бешеный пьёс покусал? Опустите оружие! Или я просто нажму на кюрок и все отправимся в Край Войни! — Чтоб тебя… Ненормальный… — рыкнул нервный Сталкер, опуская пистолет. За ним и остальные пришли в себя. — Другое дело. А теперь, братья по несчастью, давайте-ка пройдём дальше. — хмыкнул я, закидывая пулемёт на спину, — Время не ждёт. Перегруппировавшись, мы спустились по винтовой лестнице в кишку тоннеля. Кое-где все еще светили Вечные Лампы, возле гигантской бочки мерцал Кисель. Мутантов вроде не слышно, Лена молчит. Леопольд спокоен, как танк. Значит, всё в порядке. Сложенный экзоскелет тихонько постукивал по спине, но я хотя бы мог передвигаться. В соседнем помещении уже слышалась какая-то возня, сопровождаемая громкими возгласами двух человек. Дима говорил о Армейских Сталкерах… Расстрелять бы этих сук, да вот, союзнички нужны. Даже такие. Надеюсь, они в спину нам не пальнут, как только появится возможность. — Вихрь! Нужно уходить! Орлу совсем плохо стало! — Да куда мы уйдем то? На улице Выброс снова начался! Как только закончится — сразу пойдем на Янтарь! — Пойдем поговорим? — предложил я Билли, зарядившему свою миниатюрную мортирку. — Уверен? — усомнился американец, хмуря уцелевшие брови, — Тебье правда Чьёрный Сталкер сказаль, что они… Не опасни? Не так давно между Одиночками и этим отделением ВСУ был подписан официальный мир, благодаря которому сталкеры могли дышать более спокойно, и случай этот был воистину резонансным, ведь кто-то из неизвестных Одиночек выручил большую шишку Армейцев, попавшую в засаду бандитов, но старых обид не забыл никто — Армейские Сталкеры это неофициальные формирования ВСУ, не отказывающиеся от вознаграждения за голову убитых ловцов Удачи… — Погнали! — кивнул я, выходя из-за угла, — Эй, Soldaten! Принимайте Одиночек! Шорохи немедленно затихли, стоило мне заговорить, и из-за угла показался круг тактического зеркала. Удобная это штука! Если не приглядываться, то поди заметь этот стеклянный кружочек! — Ты, что в майке! Стой на месте! С гранатометом — отойди, но чтобы я тебя видел! — скомандовал солдат, убирая зеркало, — Я тоже выхожу один, не стреляйте! — Дерзай, Билли. — сказал я, опуская пулемет. Американец недоверчиво кивнул и так же спрятал за спину гранатомет. Сталкеры и мои напарницы нервно копошились за углом, а из коридора уже вышел солдат, облаченный в «Булат». Вот ведь… Повезло же — не простой Армейский сталкер стоит передо мной, а натуральный Летчик. Ведь «Булаты» выдают не кому-нибудь, а только пилотам военных вертолетов… Тяжело мне будет с этим «товарищем» договориться. — Здравствуй. Иван Фролов. Позывной Вихрь. — смерил меня недоверчивым взглядом боец, придерживая одноименный СР-3М у пояса, — С какой целью вы здесь находитесь? — С такой же, как и вы, товарищ Фролов. От Выброса спастись. Краем уха слышал, что вы собираетесь на Янтарь. Может, двинем вместе? — кивнул я, так же не отпуская ремня «Дегтярева». — С какой такой стати… Одиночка? — нахмурился Армеец, обхватывая рукоятку пистолета-пулемета. — А с такой, что Чёрный Сталкер сказал. — подмигнул я, — Давай оставим эти формальности для тещи, командир. И ты и я хотим выжить, так что давай просто забудем разногласия на время и просто двинемся к Янтарю? Мне там друзей забрать надо. — И куда же вы потом пойдете? — вскинул одну бровь солдат, — Выхода из Зоны нет, вертолетов тоже нихера нет… Ученые вряд ли улетят… Так что же вы будете делать? — Мы преследуем свои цели, боец. Так что? Перемирие до Янтаря, а там употребим чаю с Сахаром? — протянул я руку, попытавшись скорчить максимально дружелюбное лицо. — Не вижу смысла отказываться… Хоть на время. — хмыкнул Вихрь, отвечая на рукопожатие, — Как зовут то? — Валерий Молотов. Позывной Лорд! — Неужели тот самый Лорд? — вскинул брови Армеец, — Среди наших ребят ходит молва, якобы где-то по Зоне ходит сталкер со своим девчачьим отрядом и ручным Чернобыльским котом. Не ты ли это? — Быстро радио работает. Возможно, кто знает. — удивился я, давая сигнал остальному отряду. — Как знаешь. У твоей группы есть какие-нибудь медикаменты? — развернулся Вихрь, осмотрев вышедших Одиночек и Леопольда, — У нас тут один трёхсотый, в «Киселе» искупался. Нужны антисептики и хоть какие-то артефакты для заращивания раны. Я зашел в тесное помещение, в котором находились еще двое бойцов в «Бериллах». Один из них, обмотанный бинтами, лежал на деревянном поддоне. Рядом с раненым копошился боец, державший в руках шприц. — Орел, как у него дела? — поинтересовался Вихрь, глядя на тяжело дышащего солдата. — Херово! Пульс нитевидный!.. Хех. Думал, такого кина уже никогда не увижу. Одиночки и мы… Мир совсем сошел с ума. — Ну так не смотри, если не нравится. — ответил я в тон, доставая из кармана уже садящийся «Гелий», — Сильно его потрепало. Повезет, если выживет. — А эта хрень… Ну… Точно поможет? — с недоверием посмотрел Иван на артефакт, но быстро отстал, — Делай что знаешь! Быстро забинтовав пораженные ожогами ноги и руку пострадавшего, я засунул под бинт образование. Дыхание пострадавшего выровнялось, но шансов у него не шибко много. С такими ожогами до мяса не выживают, но, кто знает? Может артефакт сотворит такое чудо? — Как вы вообще угодили сюда? И что с главной базой Вояк? — спросил я у Вихря, который взволнованно наблюдал за морщащимся солдатом, — Аллооу! — Жопа. — красноречиво ответил летчик, усаживаясь на импровизированный стул из бетона, — Выброс застал нас врасплох, и все кто успел спрятаться в катакомбах пережили этот апокалипсис. Остальных — убило. Всего нас было два десятка, отряд майора Першина отправился на Болота, чтобы пробиться до Кордона и вызвать вертолет, капитан Савченко пошел на Свалку, проверять дальний блокпост. Третья группа из рядовых отправилась на Янтарь, но что случилось со всеми ними — я не знаю. На запросы по КПК они не отвечают, а по рации вызвать невозможно — перегорели они у нас. — Печальная история. — вздохнул я для вида, хотя солдат ВСУ мне было не жалко, — Слушай, Ваня. Пойдем-ка за мной, проверим тайничок один. — Стрелковский то? — понял меня боец, поднимаясь с места, — Панда, останься с Орлом, мы сейчас вернемся. — Есть, трищ командир.***
За той самой дверью, что находилась в достопримечательности Агропрома и схроне группы Стрелка, обнаружился указанный Димой склад. Оружие интересовало меня меньше всего, а потому я немедленно снял со спины поврежденный экзоскелет и занял верстак. Как же приятно, что в столе обнаружились ящики с почти не ржавыми инструментами! — Вот те раз… А ведь эта дверь раньше даже динамитом не вышибалась… — удивленно прокомментировал Иван, оглядывая названную гермодверь, — Смотри! Тут керосинка есть! — Ну так зажги её! — порекомендовал я, расправляя на столе броню. Убрав оставшиеся фрагменты нагрудной пластины болторезом, я задумался — а что делать дальше? Чинить костюм я не умею, а ремонт требуется капитальный… — Вихрь, у тебя никто из бойцов не обладает знаниями в починке экзоскелетов? — поинтересовался я, пока боец потрошил полку с патронами. — Орел разбирается, он у нас вроде механику на базе помогал постоянно… — подошел ко мне Армеец, удивленно присвистывая, — Это кто же тебя так порвал? — Один здоровый уродец, не больше. — хмыкнул я, отодвигаясь от верстака, — Давай остальных позовем сюда. Тут побезопаснее будет. Через каких-то пять минут вся толпа собралась в тайнике пропавшей Легенды, сторожить раненного остался сам Иван — не было какой-либо возможности затащить бойца наверх. — Сможешь что-нибудь сделать? — поинтересовался я у зависшего над столом Орла. Кличка у мужика была что называется, прям к лицу — скулы остры, нос острый, немного гнутый. Ну и, ещё антуража добавлял странный цвет глаз, чем-то похожий на желтый. — Смогу. Если тут есть хоть какие-то части от экзоскелетов, то управлюсь за полчаса. Кроме грудной пластины что ещё повреждено? — Сервомоторы на руках и компьютер треснул. Что-то вроде с жизнеобеспечением, и всё. — ответил я, выхватывая из аккуратно сложенных стопок с вещами новехонькие джинсы и длинную шинель. — Понял, сейчас посмотрю по материалам. — кивнул Орел, сгибаясь к немаленькой куче с разным барахлом. Чего там только не лежало — прицельные рейки автоматов, магазины, кажется, те самые плиты, но для обычных бронежилетов, прицелы… Неплохо вообщем мы разжились хабаром. Очень даже неплохо. Оставив техника копошиться с моим барахлом, я вернулся в главный зал, где Макс и Билли что-то бурно обсуждали, а мои девчонки смирно сидели у карты Агропрома. — Как дела? — поинтересовался я, присаживаясь на бетон, — Есть не хотите? — Бывало и лучше. — хмыкнула Алиса, потрошившая сухпаёк, — Будешь гречку? Ты же её любишь? — Давай, сейчас принесу примус. Где-то в соседней комнате видел. — кивнул я, оглядывая взглядом Лену, — А ты как, подруга? — Никак. — пожала плечами девушка, задумчиво разглядывая потолок, — О других наших ребятах думаю. Как там Эрик со Славей? Как там ребята с Янтаря? Выдержал ли бункер Учёных мощь ТАКОГО Выброса? — Как дойдем до Янтаря, так и выясним. — кивнул я, отправляясь за портативной печкой. Разогрев квадратную консерву, я немедленно сожрал всё содержимое. Не отставали и голодные девчонки. Пока по теплу разливалась приятная нега, в голову долбила легкая усталость — как ни крути, за пять часов мы прошли Болота и половину Агропрома. Без Гелия я начал уставать гораздо быстрее — такой у этого Артефакта кумулятивный эффект — уберешь, и вся дармовая энергия испарится, а на пустое место придёт жуткий отходняк. Надо как можно скорее отправляться на Янтарь, а там уже отдохнуть. — Пойду с Вихрем переговорю — сказал я девчонкам, — Идите присмотрите себе чего на складе — может какой-нибудь обвес найдете. Схватив в охапку Билли, мы немедленно спустились в главный коридор. Иван нашелся там же, где его оставляли — рядом с бойцом, уже пришедшим в сознание. Выглядел подранок плохо, но хотя-бы очнулся — уже хорошо. — Ваня, на пару слов. — подозвал я Армейца, — Иди наверх, пополняй боезапас и провиант. Там на складе много полезного, а твоего товарища мы посторожим. — Хорошо. Когда выдвигаемся? — поинтересовался солдат, поднимаясь на ящики у трубы. — Полчаса-час. Скоро Выброс прекратится. А там простой марш-бросок до Янтаря. Ферштейн? — Яволь. Оставшись в полной тишине, мы уселись у Панды, чьё прозвище так же было говорящим — под глазами у мужика покоились два огромных, натурально чёрных фингала. Ко всему прибавлялась явно не русская внешность, из чего и получался такой чудный гибрид. — Бандиты однажды поставили… — прохрипел мужик, мгновенно прочитавший мой взгляд, — А с того времени… И не проходят почти… — Зона тебя пометила. — хмыкнул я, откупоривая напоясную флягу солдата, — Пить будешь? Поймав немой кивок, я немедленно вылил воду в рот мужика. Немного побулькав, Панда удовлетворённо откинул голову на рюкзак. — Спасибо… Сталкер… — хрипнул он, тяжело выдыхая, — Это ведь… Из-за тебя я ещё жив? — Да. Ты молчи лучше, восстанавливайся, — кивнул я, — Топать придётся до Янтаря. И топать на своих двоих. Так что, копи силы. Они тебе понадобятся. Мужик снова ответил кивком и закрыл глаза. В коридоре снова воцарилась тишина, но и она длилась не долго. — Я поиду… Провьерю выходи… — тихо сказал Билли, перекинув через плечо гранатомет. — Иди, но если что — кричи. Как приходить на помощь напарнику я не знал — из оружия только найденный Макаров, а пулемёт остался наверху, ждущий очистки. Брони тоже нет — только шинель и всё. От когтей мутантов, равно как и от пуль не спасет. Внезапно навалившаяся усталость кувалдой ударила по голове. Не сопротивляясь, я сполз по стенке и мгновенно отрубился, едва лишь зад коснулся пола.***
Когда тишина снова накрыла Бар, из-под стола с шумом выбрался Череп. Лысина мужика блестела, покрытая литрами пота, а через дырки на лице постоянно выбрасывался воздух. — Не прекратится такая херня, говорите? — поинтересовался наёмник у рядом лежащих сталкеров. — Не-а. Рано или поздно, как я подозреваю, случится такой Выброс, что даже сто метров под землёй не спасут нас. — прохрипел Волк, так же протёрший лысину от пота, — Мне кстати кажется, или по мозгам в этот раз дало сильнее? — Не кажется. — подтвердила Славя, сплюнувшая кровь из рта, — ОЧЕНЬ сильно долбит, я даже язык себе прокусила! — Ну, будет тебе! — хмыкнула Ульянка, — Рот закрывать надо, когда падаешь на пол! Эрик, ты живой там? — Куда я денусь. Ну, Череп, теперь пойдешь с нами? — Честно — не хочу. Не знаю, есть ли у меня выбор… — простонал боец. Слишком уж ему не хотелось подписываться на самоубийственную миссию группы Одиночек, но у него был перед ними должок — как ни крути, напарника спасли. А такие долги надо отдавать, — Ладно, пойду. Но, как только дойдем до Припяти и прорвемся до станции — мы сразу уходим! — Выживи, а там уже иди куда угодно. — хмыкнул Эрик, — Пошли, Долговцев проверим. Подобрав утерянное оружие, группа вывалилась на улицу. Низкие, свинцовые тучи и тёмные строения Ростка иногда освещались мерцающими молниями. Через пару минут полил дождь, но отряд успел нырнуть в подвал главного здания. Внутри располагались два отряда Долга и глава группировки, о чем-то трепавшийся с Багетом. — Собираемся, ребята. Мы выходим. — громогласно провозгласил Череп, забирая с дивана оставленный шлем и пулемёт, — Проверьте боезапас и еду, что нужно — возьмите со склада. — Куда двигаемся? — поинтересовался Пони, так же щелкнувший шлемом, — Домой или куда? — На Станцию. Мы оказываем поддержку отряду Лорда. Сейчас выдвигаемся на Армейские Склады. — проскрипел командир наёмников, всё ещё не веря, во что он вляпался. — Ты не перегорел ли, начальник? Или напился в Баре вусмерть? — спросил Тони, оглядывая отряд Одиночек, — Почему такая резкая смена плана? — Ну Тони, я же тебе говорил! — разразился криком Пони, немедленно затормошивший брата, — Не просто так эта херня происходит! И, как ни крути, эти сталкеры спали меня! Сам не пойдешь, я пойду! Понял?! — Да понял, отойди. — рыкнул Эльф, откидывая от себя близнеца, — Черт, теперь и мне придётся за тобой пиздовать! Ну что ты за неудачник! — Так, кончайте бухтёж! Выход через десять минут! — прервал братьев Паша, с хрустом сжимая руки, — Дъявол, не могу поверить, что мне придётся идти с вами! — Привыкай, с нами всегда весело. — порекомендовала Ульяна, подошедшая к Петренко, — Слушай, Полковник. У тебя никакой снайперской винтовки нет? А то я с Мосинкой далеко не зайду. Готова даже купить. — Забирай что хочешь и проваливай. — рыкнул Долговец, нервно осматривая собирающихся сталкеров и наёмников. Он и сам прекрасно понимал, что все последние события не случайны, и кто-то или что-то за ними стоит. Но идеологически настроенному солдату не нравилось только то, что придётся мириться со Свободой. Собрав всю гордость в кулак, и собравшись с духом, полковник окрикнул уже удаляющийся отряд. — Стоять! — крикнул он. Подождав, пока все не выстроятся перед ним, Петренко продолжил, — Эти Выбросы… Не прекратятся? — Конечно нет. Пока существует угроза под Саркофагом, вся Земля в опасности. — заговорил великий немецкий оратор, явно имевший какую-то генетическую связь с Геббельсом. Иначе, как объяснить редкий дар убеждения, к сожалению, открывавшийся только в самые ответственные моменты. Так и сейчас, что-то ударило в голову Эрика, и он начал давить на струны полковника: — Вы же защитники Земли! Защитники человечества, кажется так вы провозгласили себя и свою группировку?! Так почему вы сидите здесь, ничего не делаете, когда всей нашей реальности угрожает тотальная аннигиляция? Выбросы становятся всё мощнее и мощнее, и рано или поздно ударит так, что всех сметет, и сметет насмерть! — разразился мощной тирадой Эрик, выкидывая руки то в стороны, то вверх, — Поэтому, я ещё раз говорю — нужно прорваться к ЧАЭС, и только так мы спасём человечество! Если произносишь такие громкие слова, нарекая себя защитником, так защищай, Полковник! Ну, каков твой ответ?! Закончив свой спич, немец тяжело дыша, отошел от Петренко. Такая речь нашла отзыв в душе Долговца, и он наконец выдал свой ответ: — Тишь, Мрак, собирайтесь. Мы выходим. Где танкисты Куликовского? — Погибли, трищ Полковник… — шокировано ответил один из солдат в красной броне, — Но… Вы уверены? — Не сметь обсуждать приказы начальства! Скажу прыгать, будешь прыгать! Скажу драться, будешь драться! Скажу умереть за родину, умрешь без разговоров! — рявкнул Петренко, смерив бойца взглядом ярости и злобы, — Какого хрена не собираетесь?! ИС-ПОЛ-НЯТЬ! Долговцы немедленно повскакивали со стульев и организованно разобрали со столов автоматы. Ещё пара секунд понадобилась солдатам, чтобы скрыться за дверью оружейной, откуда не так давно Ульянка забрала новенькую СВ-98 с длинным прицелом. — Если Наркоманы со Складов будут на нас выпендриваться — я их лично расстреливать буду. Имейте это ввиду. — скрипнул зубами Петренко, доставая из шкафа у своего стола экзоскелет. Немного подумав, Полковник крикнул в догонку своим подчинённым, — Доставайте Экзо-костюмы из сейфа! Одевайтесь и чтобы через пять минут были как штыки! Оставив главу Долга одеваться в боевой костюм, группа из Одиночек и Наёмников вышла на улицу. — Ну, я ожидал что его придётся убеждать подольше. — нервно усмехнулся Эрик, доставая из кармана фляжку со спиртом, — Как-то легко я его убедил. — Стресс штука страшная… — неожиданно подал голос Багет, — Ты надавил на его гордость и чувство достоинства, вот он и согласился. Должен признать, ты напомнил мне Гитлера. — Согласен. Хорошо выступил, Эрик. — кивнул Череп, даже тихонько похлопав в ладони, — Осталось проделать то же самое с Лукашом. — Самым тяжелым будет примирить этих двух баранов. — вздохнул Волк, пока Славяна слегка потрепала шевелюру немца, — А что с танком? Он бы сильно помог нам. — Да ничего там, экипаж ушел с машиной. — хмыкнул Тони, подходя к машине. Откинув люк, наёмник приподнял тело бородатого механика-водителя, — Видимо, раньше Выброс не брал танк, плюс там стоит противовыбросная защита. Вот они и попрятались, по старой памяти. — Понятно. Тогда выдвинемся, как только Долг выйдет из своей будки? — поинтересовалась Ульяна, калибруя прицел, — Надеюсь, прогулка будет не сложной. — Надеюсь, Ульян. Надеюсь… — пробормотал Волк, подставляя лицо под капли, неожиданно, нормального дождя.***
— Эй, Молотов. Молотов! Вставай, все готовы выдвигаться. — тормошил меня Макс, облачившийся в глухой маскировочный халат, — Ты как? — Устал просто, не больше. — протер я глаза, поднимаясь с пола, — Как там Панда? — Может идти, больше от него и не требуется. Вот кстати твой… Гелий. Он, кажется, почти сел. — Спасибо, Макс. — кивнул я, поднимаясь вверх по трубе. В тайнике уже все разбились по кучкам. Только Орёл стоял у входа во второе помещение, сторожа мой пулемёт и экзоскелет. — С пробуждением. Всё починил, всё работает. У костюма поменял батарею и пластину, руки тоже двигаются. Принимай работу. — хмыкнул Армеец, немедленно отправившийся к выходу из комнаты. Упаковавшись в одежду и убедившись в качественной работе техника, я вернулся к своим спутникам. — Пойдемте, время не ждет. — обратился я к девчонкам, — Собрались? — Да, мы готовы! — заявили напарницы, и мы медленно покидали убежище. На улице шел небольшой дождь, наступала ночь. Немного выспавшись, я восстановил силы. До Янтаря должно хватить. А там уже можно отдохнуть. Выстроившись в колонну по два, мы отправились к Старым Когтям. За прошедший Выброс появилось немало аномалий, в том числе и Химические, плещущиеся во все стороны кислотами. Таки мы огибали по широкой дуге, но самую главную опасность для нас нес Жгучий Пух, свисающий с многих веток деревьев. В отличии от всех остальных причуды Зоны, именно эта штука вызывала у сталкеров настоящий водопад пота по спине. Иной раз попадет кусочек такой штуки сталкеру на капюшон, а от туда и на шею. Так и помирает от остановки всех органов. От жертв Жгучего пуха избавляться всегда тяжело, ведь растет эта зараза по всему телу своей жертвы, почти целиком повторяя кожу. Только обив тело несчастного толстенным куском ткани или облачившись в костюм высшего уровня защиты, можно переносить тело. — Вихрь, Панда в порядке? — поинтересовался Макс, почти без остановки крутя в руке новенький Орсис Т-5000. Не знаю, где бы следовало брать патроны для такой махины, но в нашей ситуации требовалось больше огневой мощи. — Более чем. Наконец впереди показалась огромная аномалия, чья вздувшаяся земля образовывала «Когти» причудливой формы. Времени на поиск артефактов не было, но, все равно нужно было провести разведку, куда я отправил Одиночек с Максом. У Лены внезапно забарахлила телепатия, и она едва не спутала Ивана с мутантом, когда тоже прилегла отдохнуть. Потому пришлось действовать по старинке… А пока Сталкеры исследовали проход, я извлек из подсумка детектор «Сварог». — Эй, Вихрь! Иди-ка сюда! — подозвал я командира Армейцев, — Не шаришь, чего это такое? — Ого. Новейшая модель, я так понимаю? Но откуда? Даже нам его не достать! — А чего это такое-то? — переспросил я, щелкая выключателем, — С мертвого ученого снял, ещё на Болотах. — Включай таблоид и смотри внимательно. — приказал солдат, пару раз тыкнув на кнопки детектора, — Смотри, видишь круги? Это гравитационные аномалии так обозначаются. А теперь… Повернись к озеру. Видишь значок биологической опасности? Вообщем, понял? — А этот красный крестик? Это артефакт? — понял я, вновь поворачиваясь к «Старым Когтям». — Верно. Попробуй пройти к нему. — предложил Вихрь, доставая болты, — Держи и вперёд! Аккуратно лавируя между Гравиконцетратами, я приблизился к центру аномалии, где уже виднелся «Выверт». Не плохая штука, если «Пузырь» сядет, можно будет не бояться облучения. — А мутантов он случайно не «подсвечивает»? — спросил я ради смеха, но ответа так и не последовало. Разведчики вернулись. Выключив прибор, я снова встал в голову колонны и повел бригаду к Янтарю. — Может, оденем противогазы? — предложила Лена, доставая из рюкзака респиратор, — Газовых аномалий много слишком, лучше перестраховаться. — Верное решение. — кивнул я, включая интерфейс шлема, — Одевайте маски, вставляйте в уши гарнитуры. Волна 178.770. — Прием-прием? — раздался голос Макса, — Первым буду! — Я за компанию. — ответил Вихрь. Дождавшись ответа от всей группы, мы двинулись вперёд, к границе озера. — Отправляться по трое. Я встану в середине пути, буду вас направлять. Всем понятно? — сказал я. Дождавшись положительного ответа, я немедленно пошел в топь. Провалившись в топь по пояс, я медленно продвигался к островку в центре болота. Наконец, когда ноги ощутили твердую почву, я наконец выбрался на единственный клочок земли. — Всё готово. Я на середине. — сказал я в гарнитуру, — Решите, кто пойдет в первой тройке и идите на мой фонарь. Как поняли? — Есть, начальник. — отозвался Макс, — Первыми пойду я и Солдаты. Вторые — девчонки. Следом Билли и Одиночки. — Понял вас, ожидаю первую группу. Приняв товарищей по несчастью и отчаянно ругающегося Макса, испоганившего весь маскировочных халат, я немедленно переправил сталкеров дальше. Повторив это же действие с моими девчонками и Леопольдом, я приготовился к последнему рейсу, как вдруг где-то недалеко раздался рёв. До боли знакомый рёв. — Билли, бегом сюда! Рядом где-то Ктулху! — рявкнул я, выкручивая мощность фонаря на максимум. Миниатюрный прожектор прорезал тьму до самого берега и оставшихся сталкеров, уже бредущих по глади болота. — Шевелите ногами! — снова крикнул я, вертя головой во все стороны, пытаясь нащупать светом невидимого мутанта. Хоть он и невидим, но тень вполне себе отбрасывает. Порыскав пару секунд, я наконец увидел марево, стремительно двигающееся по берегу. Билли и Одиночки почти приблизились к островку, как марево совершило молниеносный и длинный прыжок. Ещё на подлете к бедному сталкеру, Кровосос стал видимым. Мгновение, и тварь рукой спокойно пробивает грудь неизвестного мне сталкера. Перехватив пулемёт, я немедленно принялся поливать мутанта, вырывая куски мяса из его тела, но с добычей Кровосос не расставался. Шансов спасти несчастного не было, потому я отправил пару пуль в голову мужика, лишь бы не мучался. — Билли, бегом, бегом! — подбадривал я товарища, пока и второго Одиночку не сцапал другой Кровосос. Остался один лишь Американец. — Что там происходит, Валера?! — раздался в ухе голос Алисы, но я не спешил отвечать. Пока мутанты разделаются с добычей, янки успеет добраться. Но только ли они здесь? Обычно Ктулху держатся группами по двое, не больше. Только молодые труться в больших кучах. А, судя по тому, как безрассудно напали муты, это и есть молодняк. — Давай руку, друже! — сказал я, хватая плечо американца, — Всё окей? — Йа… Та, но рэбята… — протянул Билли, осматривая всё ещё беспокоящуюся гладь озера, — Жалка их… У ных дома были… Рёдственники… — Такова жизнь, Билли. Не дай их жертвам пропасть напрасно. — вздохнул я, похлопав по плечу Одиночку. Мы без проблем преодолели всю дистанцию и заняли железные укрытия на другом берегу. — Как дела? — спросил я у окружающих — Мы в порядке, но, у нас потери, да? — поинтересовался Панда, пока остальная группа молча следила за округой. — Кро… Кровосьёсы сцапали… А меня… Спасьибо. — поблагодарил американец. Потеря Одиночек почти никак не повлияла на боевой дух. Отряд построился, и я, а так же Леопольд, пошли вперед. Надо успеть до полуночи, а то будем отбиваться от остальных ночных тварей. Чего только на Янтаре не водится, чего бы я никогда не пожелал увидеть…
Примечания:
В моей версии ЧЗО лаборатория О-Сознанцев находится не на ЧАЭС-2, а прямо под Саркофагом.
