Глава Третья.
19 мая 2020 г., 18:03
***
Наш отряд медленно, но верно шел по тропе на Янтарь. Дождь только усилился, земля, не так давно служившая нам твёрдой подстилкой, сейчас стала словно зыбучим песком. Группа медленно выбивалась из сил, но никто даже вякнуть не смел. По крайней мере, я так думал. — Ну скоро мы, а? — раздалось в динамике нытьё Алисы, — Черт, уже десять минут выйти не можем! — Спокойно! Скоро должны придти! — заверил Вихрь, вызвавшийся вести отряд дальше, — Аномалий нет, мутантов не видно. Идиллия! Наконец, листва кустов расступилась, и нашим взглядам предстал Янтарь, подсвечиваемый редкими разрядами молний. — Фу. Ужасно пахнет. — прокомментировала Лена, — И ведь, не болотами, не химикатами… — Что такое? — спросил я, снимая с головы шлем. Резкий запах ворвался мне в ноздри, отогнав всю усталость и сонливость. Такой запах я запомнил раз и навсегда, ещё когда впервые столкнулся с живыми трупами… — О боже… Смотрите! — воскликнул Макс, указывая на единственное освещённое место среди всего завода. В последние годы бункер Учёных сильно разросся, по размерам занимая площадь, равную девяти школьным полям. К основному строению добавились дополнительные блоки с лабораториями, казармами, складом, а так же бункер расширился даже под землю. Да только сколько не расширяй свой комплекс, без пары сотен стволов, солдат, а так же толстенных внешних стен эта крепость легко могла пасть. Сейчас это и происходило — полсотни Зомбированных каким-то чудом умудрились пробить пусть и тонкие, но стальные стены внешнего периметра. Базу белых халатиков держали в Осаде, и судя по немногочисленным выстрелам — защитников сильно помяли, хотя и они натворили делов. У одного из проломов уже образовалась гора трупов, но тварям было плевать, и они лезли по головам своих поверженных братьев. Во вторую дыру мутанты заходили, но не так активно. Вот какого-то Ученого в «Экологе», слишком близко подошедшего к Зомбированным, утащили в толпу. Сомневаюсь, что его коллеги увидят то, что видели мы: даже защитный комбез не спас несчастного, твари просто разорвали на куски громко завизжавшего человека. Иногда хорошие сенсоры звука это и проблема. Пока муты лакомились человечиной, напарники погибшего старались прибить отвлекшихся Зомби. — Чьерт! What should we do now? — поинтересовался Билли, проверяя гранатомет. — Как что? Спасать, конечно! — ответил я, на всякий случай меняя диск. — Вот это по нашему! — с азартом крикнула Алиса, но тут же удостоилась толчка от Лены. — Только не увлекайтесь! — сказал я, отмечая, что у некоторых из Зомбированных есть оружие, — Музыкант, сиди сзади, отстреливай тех, что вооружены. Гренадёр, херачь в большие группы, если рядом никого из наших нет. Держи ПНВ, целься лучше. Остальные — мы идем в ближний бой. Рабочая дистанция — пятьдесят метров. Поняли? — Есть! — раздался дружный возглас, прежде чем мы рассредоточились по позициям. Ещё на стадии сближения я подметил, что твари действовали очень грамотно: мертвецы в гражданской одежде, не вооруженные ничем, кроме своих когтей, штурмовали забор, а бывшие сталкеры не спешили приближаться к окопавшимся Ученым, старательно опустошая боезапас издалека, оставаясь почти что неуязвимыми для огня Экологов. Неужели тут рядом Контролер ошивается? Или… Их подняла Роженица? — Начали! — сказал я, открывая огонь по вооруженным Зомби, — Цельтесь в голову, эти умные твари! Действуют как по методичке! Макс, поищи Контролера, он может контролировать этих тварей! Или Контролер управляет ими, или Роженица родила! — Твою мать… Лучше Контролёр… — прошептал Музыкант, и со спины раздался выстрел. Спрятавшись за остатками того, что раньше было военной Нивой, я вогрузил сошки пулемёта и зажал гашетку. Алиса с Леной работали хорошо, но Калаша с МП-5 было явно мало. Вихрь с Орлом работали активнее, действуя грамотно — один сближается, второй прикрывает. — We're all living in Amerika! Amerika ist wunderbar! — напевал себе песню Рамштайна Билли, одним залпом проделывая неплохую дыру в рядах мертвецов, — We're all living in Amerika! Amerika! Amerika! Истратив два блина, я довел итоговый счет по трупам до пятнадцати штук. Теория подтверждалась — мутантов воскресила Роженица. До ужаса противная аномалия. Если обычному Зомби требовалось всего лишь прострелить голову, то перерождённому Роженицей следовало раздробить ещё и грудную клетку, ведь в них течет какая-то другая аномальная энергия, заставляющая жить даже без голов. Вообщем, не повезло Учёным. Очень не повело. — Спускаемся! Леопольд, догрызи-ка оставшихся! — приказал я, указывая на шевелящиеся тела. — Потом спрячься где-нибудь. Вряд ли тебе Учёные обрадуются. Отряд подошел к почти свободному от трупов пролому в стене, а наш котик оперативно начал выполнять задачу. Подойдя достаточно близко, я постучал по забору и громко крикнул: — Не стрелять! Одиночки! — Чего?! — донеслось в ответ и началось невнятное бормотание, — Заходите по одному и с поднятыми руками! — Ну, погнали, что ли? — кивнул я, снимая каску. Встретили меня вполне ожидаемо: с пяток стволов, смотрящих точно в грудь. Еще четверо выглядывали из тьмы ближайшего ДОТа, построенного прямо в бетонной стене бункера. — Ладно, проходите, но под ногами не мешайтесь! — крикнул мне наёмник, которому было явно за пятьдесят. Старый, комбез сероморального был в крови и кусках тел мутантов. Мясорубка была на уровне, — Че встали, бараны? Пошли трупы оттаскивать! Не ровен час снова навалят! Дернувшиеся от такого обращения Экологи покорно пошли за мужиком… Видел я, что они с телами делают — снимают все ценное, потом аномалии кормят и артефакты достают. В принципе — идеальный симбиоз, благо озеро с химическими аномалиями прилагается. Хоть его осушить не успели. — Где Сахаров? — отловил я одного из Ученых, прогуливающегося по внутреннему двору. — Да там же где и всегда! В бункере! — ответил лаборант, нервно теребя прикреплённый на поясе пистолет, — Вы… Вы всех Зомбированных перебили? — Не волнуйся, всех. Их Роженица воскресила, так что доставайте из арсенала крупнокалиберное. — порекомендовал я, отпуская парня. — Не Роженица это, мужик! — сказал мне напоследок Учёный. Обойдя гигантское сооружение, мы прошли мимо лавки местных техников, сейчас активно пытающихся выйти на связь по гигантской переносной рации: — База! База, это Эврика! Нам срочно нужна подмога! Мы рискуем не продержаться дольше этого дня! А, черт! Бесполезно! Связь с Большой Землей утратилась полностью! — крикнул один из солдат, гневно кидая микрофон на землю. — Да забей ты, а? — ответил ему солдат в армейском бронежилете, закуривая толстенную сигару, — Думаешь, наш Бункер не продержится хотя бы недельку? Там запасов как минимум на месяц, так что, расслабься! — Да я не отсутствия жратвы опасаюсь, а того, что мы от Выбросов этих поляжем! — крикнул радист, смахивая с лба пот, — А, твою то мать! Дай закурить! — Лорд! Ну ты чего там залип? — окликнула меня Алиса, стоящая возле шлюза, — Давай к нам! Ребята сгрудились возле гермодвери и сейчас смотрели на меня. Только Лена постоянно морщилась. — Чего встали? — поинтересовался я. — Да-к не поместимся же внутри! — ответил мне заметно взбодрившийся после ранения Панда, — Давайте пара человек лучше сходит! Остальные подождут снаружи! — Тебя всё-равно надо медику сдать. Пошли за мной. Вихрь, Билли. Давайте тоже. Никто возражать не посмел, и мы кое-как загрузились в тесный шлюз. — Слушай, Лен. Тебе не кажется, будто кто-то по мозгам катается? — раздался в ухе голос Алисы, — Прям так основательно! Согласись? — И правда. Кто-то, кто очень силен в псионике… — ответила напарница, а я отключил рацию. Надо отметить в блокнотике эту информацию. В бункере царила невиданная оживленность. Лаборанты в белых халатах носились туда-сюда, таская кипы бумаг. Я отчаянно пытался увидеть лица Шурика или Серёги, но все было тщетно. Ребята или погибли на защите бруствера, или были где-то в глубине. Следует продолжать поиски… Однако, стоило только попытаться пройти по узкому коридору, как тут же в меня впечаталась девушка в белом халате. Кипа бумаг, что учёная держала в руках разлетелась по всей ширине бетонного сооружения. Лаборант подняла глаза, и тихо ойкнув, поспешила отползти назад. Стоило моргнуть, как девушки и след простыл. — И что это такое? — удивился я, наблюдая за спиной сбежавшей девушки, — У меня морда настолько страшная? — Йес. — поддакнул Билли. — Был бы я женщиной, целовался бы с тобой пьяным. — заверил Вихрь, постепенно переходя на смех, — Только мертвецки пьяным. Ты в мясе весь, не обращай внимания. Осмотрев ноги и туловище, я наконец понял, что был основательно облит кровью, грязью и чьими-то кишками. Видимо, пока пробирался по трупам и купался в Болоте так основательно испачкался. — Надо бы почиститься. А лучше — помыться. — хмыкнул я, не обращая внимание на шутку. Наконец, впереди показался просторный зал, где среди огромных куч аппаратуры стоял легендарный мужик. Время не щадило Сахарова, который в свои пятьдесят пять выглядел на все семьдесят. Дед активно раздавал команды своим лаборантам, посматривая на гигантскую интерактивную модель Янтаря, в левой части которой я разглядел огромное скопление красных точек. — Сахаров! — крикнул я, помахав рукой, — Подойдите, пожалуйста! Разговор имеется! Профессор дернулся и уже собирался разразиться грозной тирадой, но разглядев моё лицо, немедленно подбежал к нам. — Лорд, очень рад что вы живы! — сказал Дед, пожимая стальную перчатку экзоскелета, — Что вас привело сюда? Увы, спасения нет, из Зоны выбраться невозможно. — Профессор, есть ли место, где мы можем поговорить с глазу на глаз? — попросил я, кивая на Панду, — У нас один боец ранен. Можете и ему оказать медпомощь? — Хм… Ладно, вам я доверяю. Следуйте за мной. — кивнул профессор, оглядев раненного Армейца, — Мушко! Отведите Сталкера в медицинский блок, поставьте кого-нибудь на аппаратуру! Я пока отойду. Следуя за Сахаровым по узкому коридору, минуя двери к ДОТам и лестницы на подземный уровень, мы подобрались к шикарной двери из Красного Дерева, со скромной стальной табличкой «А. Сахаров». Внутри все было обустроено в роскошных условиях: одна кровать, но тоже из какого-то дорогого дерева, один стол и стул, а также полка с огромным количеством книг и, судя по всему, в той тумбочке находится мини-бар. Профессор тем временем уселся за стол, показывая на кровать, но я отказался от предложения, решив постоять. Негоже пачкать белоснежное белье моей грязью. — Итак, чем обязан? О судьбе ваших знакомых, родственников или друзьях я так же не смогу поведать: почти вся территория от Лиманска до Свалки, что возле Рассохи, молчит, не подавая ни единого радиосигнала. Теперь говорите. — Сахаров, мне нужны мои друзья! Вы их точно помните: Шурик, Сергей, Маша и Женя! Я отдал их в ваш штат несколько месяцев назад. Понимаете? — Ах, да! Конечно я помню этих прекрасных ребят! Вот уж в ком точно есть та самая искра исследователей, которой невозможно увидеть у большинства местных обитателей! Ах, если бы вы представляли, сколько с их помощью мы совершили открытий… Чего только стоит открытие особых свойств Кислушки и Песчанника! Ах… — Кхэм… Профессор. Не время для приятных воспоминаний. — прервал я ученого, — У нас тут происходит апокалипсис… — И правда, так зачем вы здесь? И зачем вам мои лаборанты? — вернулся в реальность профессор, открывая ту самую тумбочку. Внутри оказалось несколько стаканов и немало бутылок с элитным алкоголем, пивом… И, внезапно, минералкой, — Не хотите выпить? — Конечно, минералки, пожалуйста. Скажу прямо: я собираюсь прорваться к ЧАЭС. Именно там, по информации одного надежного источника и находится виновник последних Выбросов. Нам нужны все силы, которые мы способны собрать. В противном случае, если затея провалится — нам всем конец. И вам, и мне, и всей планете Земля. — А с чего это вы взяли, что я расстанусь со своими самыми ценными людьми? — усмехнулся Профессор, почесывая бородку, — Допустим, я вам верю. За всё время нашей совместной работы вы мне ни разу не соврали и не подвели. Но, что вы можете предложить взамен? Просто так отдавать столь ценные… Экземпляры… Ну загнул, конечно. Всегда подозревал, что вся эта доброта и вежливость у Сахара всего лишь маска. Он просто хороший манипулятор, умеющий извлекать для себя максимальную выгоду. Ходили слухи, мол, сталкеры на Янтаре пропадают не просто так — Сахаров выбирает самых годных и самых сильных, уникальных сталкеров для своих экспериментов. Но, то были лишь слухи. Никогда не было ни одного опровержения. — А как насчет этого? — спросил я, снимая со спины рюкзак, за пару минут я выложил всё дорогостоящее оборудование, собранное с тел мертвых Учёных, а так же на всякий случай я выложил севший «Гелий», — Хватит? А как вам это образование? Сколько их на всю Зону нашли?.. — Откуда… ОТКУДА ЭТО У ВАС?! — внезапно вскочил с места Сахаров, тут же покрывшийся сеткой вступившего пота, — Кхм-Кхм… В смысле… Где вы это нашли? — На Болотах, товарищ профессор. С двух мертвых Экологов снял. А артефакт — сами понимаете. Давно у меня уже. — Твою мать! — ругнулся Дед, — Ладно, но я не могу вам сейчас отдать ребят. Чисто физически. — Почему это?! — Буквально два часа назад мы засекли мощный всплеск пси-излучения, исходящий из-под Завода. После чего на нас начали наседать Зомбированные. Сейчас излучение работает без перебоя, доставая до всех концов нашего Янтаря! Есть веские причины предполагать, что вновь заработала Установка Кайманова. — А при чем тут ребята? — спросил я, хотя и сам понимал, что сейчас скажет Сахаров. — Они вызвались выяснить причину возобновления работы, и, если будет возможность, отключить. — оправдал мои ожидания Дед, протягивая стакан с требуемой минералкой. — Вашу машу, профессор! И вы, разумеется, отправили туда своих «самых ценных» ребят! Как давно? — Так… Сорок восемь минут назад! — Жопа… Есть возможность установить с ними связь? — спросил я, забирая минералку и залпом осушая стакан. — Простите, но нет. Мы не можем выйти на контакт уже как двадцать минут… — ответил Дед, — А, ещё последним их сообщением был сигнал «SOS»… — И какова вероятность, что… — начал я, но последняя фраза Сахарова ввела меня в ступор, — И чего вы молчали? — Я забыл. — просто пожал плечами ученый, — Но, помочь я им никак не способен. И так уже много сотрудников потеряно при обороне комплекса… — А если я пойду? — спросил я, — Дайте Пси-Шлем! Я же знаю, что они у вас есть! — Не могу. Последние рабочие образцы были отданы их группе. — То есть, там на столько мощное излучение, что защита отключилась? — удивился я, — Вы и это не рассчитали? — Возможно. Но, не исключаю того, что кто-то мог силой снять с них шлемы. Или оглушить. Вообщем, могло произойти что угодно! Ситуация патовая. Пойду — мозг выжгут. Останусь — ребята не поймут, и сами пойдут. Результат — смерть. Во всех случаях — пяти человек. — А кто еще с ними был? — спросил я. — Двое из Наёмников. Тоже со шлемами. — Ладно, спасибо, Профессор. Можно взять у вас артефакты с защитой от излучения? Сахаров молча пошел ко входу, а я начал собирать рюкзак, как вдруг на одной из полок я приметил каску, так удачно приватизированную мной ещё в лабораториях Совёнка! «Шлем, который полностью блокирует любое ментальное воздействие. Их носили, чтобы мы случайно не подчинили себе солдат, и не устроили бунт.» — вспомнились мне слова Юли. Кажется, у меня появился шанс! А Сахарову — спасибо. Продал мне души ребят за какие-то приборы… А вот такой ценный шлемак никому не отдавал! Молодец!***
— Я с тобой! — вновь заявила Алиса, когда я посвятил отряд в разговор с Профессором. — Ни в коем случае! Защита от излучения есть только у меня! Вы хоть и обладаете устойчивостью к псионике, но там такой уровень, что может спокойно выжечь вам мозги. — отрезал я, закрепляя шлем на голове. — Тебе точно не нужна помощь? — спросил Вихрь, с любопытством осматривая каску, — Мы бы могли прикрыть до завода… — Нет. Я иду один. — Что я пропустил? — спросил Макс, вышедший из-за шлюза. Чистонебовец лениво пожевывал плитку НАТОвского шоколада, и видно, наконец расслабился после долгой дороги, — Эй, Лорд! Смотри чего удалось выторговать! Музыкант протянул мне интересный шприц. Самопальный Стимпак — крайне дорогая вещь в Зоне. Одна такая штука способна зарастить сломанную кость. Самое главное в правильном положении закрепить конечность. Но, есть и обратная сторона: после применения ускоряется метаболизм, и, следовательно, человек захочет жрать. Очень сильно. Ну, и пить соответственно. Так что, без двух-трех консерв, а так же двухлитровой бутылки воды — не применять! Во всяком случае, так мне сказала Маша, когда Сахаров получил первую партию этих уникальных лекарств. Один такой попал мне по блату и спас неудачно подставившуюся под удар Кабана Лену. — Уверен? — спросил я, принимая ценную штуку, — Спасибо. Ладно. И так, если я не вернусь через три часа, то уходите. Уходите на Склады, в Деревню Кровососов. — Вы на ЧАЭС собираетесь? — поинтересовался Иван, почесав голову, — Можно и мне с вами? — Это билет в один конец, приятель. Обратной дороги не будет, угроза жизни максимальна… — сказал я, поглядев в глаза Армейцу, но кроме уверенности и жажды отплатить за долг я ничего не увидел, — Понял, понял. Тогда, если я не вернусь через три часа… Проведи моих до Деревни, ладно? — Так точно, шеф! — отчеканил солдат, вскинув руку козырьком, — Мы с Орлом займем оборону у забора, остальные пока пусть отдыхают. — Приступай. — кивнул я, и во мгновение ока у шлюза остались только я, Алиса и Лена. Последняя уже открыла дверь и зашла внутрь камеры дезинфекции. — Ты точно вернешься? — подошла ко мне Алиса. — Куда я там денусь? — улыбнулся я, погладив девушку по голове, — Надо и мир спасать, и с тобой до старости прожить. У меня ведь нет выбора? Двачевская молча поцеловала меня и вложила в руку один из своих подсумков, прежде чем отправилась следом за Леной. — Только попробуй помереть! С того света достану! И, посмотри в сумку! — донесся до меня голос любимой, прежде чем гермодверь закрылась, отделив меня от напарниц. — Да… Я обещаю… — ответил я тишине, прежде чем тяжело вздохнул. Теперь я один против установки Кайманова… Тяжело будет… Следуя указанию девушки, я дернул за замок сумки. Внутри оказался прибор ночного видения и три странных капсулы. Если ПНВ был хорошей штукой, ведь идти за Учёными придется без шлема экзоскелета, то с капсулами было вообще ничего не понятно. Стоило включить прибор, как мир окрасился в чёрно-белые цвета. Интересно, когда Алиса успела разжиться ночным видением последнего поколения? — Hey, Lord! Подъёжди! — раздался позади голос Билли, — Here! Take my gun! — Не нужно, под землёй помог бы дробовик или ПП, но не гранатомет… — завозражал я, но амер был непреклонен. — Shut up, and take my mortar! — покачал головой Стёрт, как вдруг заметил в моей руке ампулы, подаренные Алисой, — Уух… Capsules… — Ты, кстати, не знаешь, что это такое? — поинтересовался я, перекидывая за спину пушку, — Первый раз такие видижу. — Well… Ето чъто-то врёде stimpacks, нё для exoskeleton… — пояснил Билли, откидывая крышку на моём наручном компьютере, — Воть сюдя. Захочещь ввести — тыкай вот на ети кнёпки. — Спасибо. Ну, я уже отправляюсь. — кивнул я, вставляя капсулы в гнезда. Всего таких гнезд было восемь, но больше и не надо. Пока система анализировала смесь, я закреплял уже третий подсумок на поясе, уже для гранат. Наконец, компьютер доложил — «Added: Adrenalin — x2. Morphin — x1. Would you like to use it?» — Не не, стой! Не коли пока! — испугался я, но система ограничилась лишь выведением информации. Усталость пока что отошла, но чуть что, вколю адреналин. Поможет. И так, что же я имею? Боезапаса — еще три полных диска. Хватит. Артефакты на месте, ампулы с веществами в ячейках. Самое главное не перепутать и не воткнуть себе морфий. Развернувшись к главным воротам, через которые заходили сталкеры с Дикой Территории, я отправился в путь.***
Сборный отряд из Наёмников, Одиночек и остатков Долга уходил из Бара. На себе каждый нес по цинку для патронов, запас еды на неделю, и пару гранат. Некоторые из четверки Долга привязали к себе по наступательной РГД, на случай попадания в лапы мутантов. Поврежденный танк так и остался ржаветь в ангаре, ведь предыдущий экипаж так и не успел закончить ремонт машины. — Поверить не могу, мне действительно придется мириться со Свободой… — сокрушался Петренко, то и дело морщащийся из-за неудобного и тяжелого экзоскелета, — Свалилось на голову, блин… — Да ладно тебе, полковник! Как будто бы на Янове не сосуществовали! — хмыкнул Волк, так же идущий в авангарде, — Просто не пали и дай нам поговорить с Лукашем, мы договоримся… — Говоришь просто, а на деле, как обычно, будет пиздец. — снова вздохнул Петренко, набирая скорость, — Давайте скорее! Я хочу поскорее разделаться с этим дерьмом! — Один хрен придётся отдыхать до утра! Но ты прав, лучше поторопиться! — согласился Череп, ни на секунду не опускавший пулемёт. Тем временем, группа подошла к импровизированному блокпосту из КРАЗа и ЛАЗа, блокирующих дорогу. — Барикад понаставили… — хмыкнул один из солдат Долга, — А ну, мужики! Навались! Десять человек в красных экзоскелетах навалились на гнилой КРАЗ и без особых проблем оттолкнули машину с пути. Под жуткий скрип ржавых осей автобуса и гул сервомоторов, развалюха отъехала в овраг. — Долговские экзоскелеты может и тяжелые, но при должном упорстве и правильном использовании можно спокойно толкать даже танк! — хохотнул Петренко, подмигнув удивлённому Эрику и Волку. Хоть сталкеры и не заметили этого жеста, но впечатление о мощи живых танков надолго останутся в их головах. Перегруппировавшись, все снова двинулись в сторону базы Свободы. У одного из хуторов Долговцы остановились, внезапно встав по стойке «Смирно!» и отдав честь. — Чего это они? — поинтересовался скорее сам у себя Эрик, но вмешался Череп: — Отдают честь экипажу. — пояснил Легионер, указывая пальцем на подбитый Т-80 с отсутствующей башней. Сам корпус танка явно простоял на дороге долгие годы и покрылся большим слоем ржавчины и копоти, — Когда-то, три года назад эта машина осталась одна, в окружении Свободы. По легенде, танкисты вели бой на все четыре стороны, целых пять часов сдерживая натиск восьми квадов Растаманов… Но, в конечном итоге, когда экипаж отступал, танк наехал на Жарку. Машина сгорела, как и Долговцы. Всё это время, само собой, до того, как убились на аномалии, они передавали все данные в штаб Долга… Подмога не успевала, да и не спешил никто… Вообщем, так и погибли. Ответственного за операцию на Армейских Складах расстреляли, а экипаж возвели в уровень Святых… Как-то так. — Славная Легенда. С другой стороны, Долг всегда напоминал мне некую разновидность Фашистской формы правления… — заговорил Эрик, но Петренко с подчинёнными наконец закончил отдавать почести памятнику и пошел дальше. — Командир, справа аномалия, дистанция пять метров. — докладывали Долговцы командиру каждые тридцать секунд, — Стойте! Прямо по курсу Трамплин! Радиус три, обходим по трём метрам от эпицентра! — Качественно работают. — отдала должное Славяна, прежде чем замерла на месте, — За нами наблюдают. Кажется, двое. — Хм. А я ничего не чувствую. — отметила Ульяна, — Кто они? — Не знаю, но судя по вибрации… Они в восьмидесяти метрах, справа от нас, на час. — ответила шепотом блондинка, — Кажется, с той вышки смотрят. — Ну, пока в нас не стреляют, уже хорошо. — вклинился в диалог Волк, пока Эрик краем глаза вглядывался в темноту. Увы, среди торчащего силуэта башни он так и не заметил таинственных наблюдателей. Хоть два снайпера Свободы и были мастерами маскировки, в один момент таинственная блондинка посмотрела одному из них прямо в глаза, сквозь прицел. — Ну дают… Долговцы, Одиночки, Наёмники… Я не обкурился, Митя? — прошептал снайпер напарнику. — Не знаю, Мыка, не знаю. Баба вон та, прямо в глаза мне смотрит… Видимо, сам себе напридумываю я… — поёжился второй Свободный, доставая рацию, — Батька, у нас гости. Долг, Наймиты и Сталкера… Понял, понял. — Что Лука сказал? — Пусть подходят. Если к нам на Базу пожаловали — «Коробочка-2» их встретит. — ухмыльнулся Снайпер, снимаясь с позиции, — Давай, уходим. Отступим к центральной вышке, пальба будет страшной.***
Уже на подходе к входу на завод можно было заметить, как воздух слегка искажается из-за пси-излучения. К счастью, шлем полностью блокировал воздействие. Выбравшись из сливной трубы, я увидел старую стоянку сталкеров. Сейчас возле потушенного кострища сидели двое зомбированных в стёганных кожанках. Два отрывистых выстрела и мертвецы падают на сырую землю с простреленными головами. Сблизившись с оглушенными трупами и вложив в ногу всю силу, я раздавил грудную клетку Зомби. Проделав такую же операцию и со второй тварью, мне уже следовало поторопиться и войти на завод. В противогазном подсумке одного из мертвых я обнаружил относительно целый ПММ-88 с целым фильтром. Повезло, лишнее средство индивидуальной защиты. Панорамка тем и хороша, что не закрывает обзор, как это делает классические ГП и ПМГ. Закинув ремешки за голову и натянув на морду эту причудливую маску, я продолжил путь. А вот и ворота Завода. Всё как всегда: ржавые створки, а также Жгучий Пух, свисающий с труб. Надо бы с этой штукой поосторожнее! Пока что я не видел ни одной твари. И слава богу! Слева и справа мерцали поля Электр. И тут и там лежали тела Одиночек и Ученых в «Экологах». У сталкеров, головы которых не были скрыты капюшонами, балаклавами или противогазами я видел засохшую на ртах кровь. Видимо, когда включилась установка, у всех резко подскочило давление, а сосуды не смогли справиться с усилившимся потоком крови… Бедняги. Мельком осмотрев СПП и убедившись, что среди мертвых нет компании Кибернетиков, я продолжил путь к шахте подземной лаборатории. Внутри кирпичного строения всё было перевернуто вверх-дном. Столы опрокинуты, неизвестные приборы показывали свою электронную начинку. За очередным поворотом показалась лестница, спускающаяся в бездонную тьму. Нет, правда, тут словно разлилось озеро идеально-чёрного цвета, отражающее свет фонарика. Ну, пора. Поменяв противогаз на ПНВ, я двинулся на штурм лаборатории. На одном из пролетов я увидел разорванного на части человека. Кое-как мне удалось разглядеть синего орла на рукаве. Видимо, один из Наёмников. Я на верном пути. Наконец, через три пролета я спустился к здоровенной гермодвери. Одна из створок была открыта настежь. Внутри широкого помещения находились два относительно свежих тела. Судя по гнилым зубам и отслаивавшейся плоти — тоже Зомбированные. У одного из тел отсутствовала половина головы. Явно дробью зарядили! К сожалению, ни следа живых существ. Даже в будке управления затвором. Внезапно, я услышал слабый скрип. Тело среагировало на рефлексах, и я ухожу в перекат, хватаясь одной рукой за рукоять Дегтярева. Даже тяжелый экзоскелет не помешал сему маневру! В то место, где я стоял мгновение назад, влетел Снорк. Вот падла! Видать, на шум прибежал! Мутант промахнулся, но не сдался, и, снова присел на корточки, приготовившись к новому прыжку, но такой возможности Носачу я давать не собирася. Короткая очередь — и тварь падает с кучей дырок в теле и гнилой голове. — Ну ты и урод конечно, — прокомментировал я, подходя к издыхающему мутанту, — Покойся с миром, скотина. Снорк продолжал тянуться, но, один удар ноги, и голова мутанта разлетается на куски. Мощная вещь, эти сервомоторы! Ах, да! Еще же в контейнере «Драконий Глаз» лежит. Думаю, я мог бы даже «Оку» одной рукой перевернуть! Лифт, ожидаемо, не работал. Да и вставать в кабину опасно болтающегося объекта, повисшего на старом и ржавом тросе я не собирался… Однако, внизу я заметил какое-то шевеление. Это была чертова толпа Зомбированных! Штук тридцать, не меньше! И они, видимо, заметили меня. Иначе, зачем мертвые так усердно потянули свои конечности вверх? От подобного зрелища по спине пробежал лёгкий холодок. Мерзко и выглядит и звучит… Тут даже гранаты не помогут. Большинство осколков просто-напросто в мясе застрянет. Перестрелять всех — значит извести весь боекомплект. А что, если там ещё будут мутанты? Как ни странно, идея пришла внезапно: прострелить трос, удерживающий кабину. Да и в потолке люк виднелся! Так что, смогу попасть, когда лифт обвалится! Только, проблема в ДП — длинный он слишком, а пространство между потолком и крышей лифта было небольшим… У меня же есть гранаты! «Fire in the hole!» — вспомнилась мне культовая фраза, граната вылетела из ствола пушки с тихим «ТУМ», за которым последовал мощный взрыв. Вырвавшийся из щели сноп пыли и осколков металла ослепил меня, а ржавая кабина улетела вниз. — А-а-а-а… — только и протянул я, массируя уши. Быстро я забыл, что шлема, так хорошо ограждающего меня от громких звуков, нету. Только каска… Вот и контузило. К счастью, адреналин быстро устранил последствия, и я начал спуск. Картина с высоты в десять метров открывалась феерическая — кабина придавила всю массу неживой плоти, но даже так из-под искореженного металла торчали руки. И некоторые из них шевелились. Помимо убиения нечисти, лифт снёс одну из платформ вместе с лестницей. Придется прыгать! Вот почему меня не взяли в ВДВ? Был бы у меня значок за «девяносто девять и один неудачный прыжок с парашютом»… Или какой там? — Держите меня семеро! — для ободрения крикнул я, отпуская стальную лестницу. Остатки того, что было потолком лифта, проломились под упавшими сто тридцатью с лишним килограммам моего веса и снаряги. Кабинка с чавкающим звуком слегка просела вниз. От падения с меня едва не слетел шлем Пси-Защиты, но я вовремя поймал его рукой. Даже ремешки не выдержали и расстегнулись! Кажется, крепление вообще оторвалось! Света не было, но ПНВ продолжал работать. Мельком осмотрев туалеты, я двинулся дальше. В небольшом коридоре расположилась Жарка. Аномалия активно пожирала тело какого-то человекоподобного существа, никак не похожего на эколога. Пройдя пару метров, я наконец вышел к складу, где лежали кучи тел… Монолитовцы, Военные, Одиночки, Учёные, Долговцы… Тут были все. У кого-то были оторваны руки, ноги. Кто-то был насажден на заточенные арматуры, кто-то просто лежал, уставившись пустыми глазницами в потолок. Во многих местах, как ни странно, лежали старые доски. В некоторых из них можно было узнать очертания ящиков. И что за маньяк тут был? — Мерзко. — прокомментировал я, осматривая всех до единого. Вдруг тут кто из ребят? Разумеется, не среди ящиков, а тел… Однако и тут ни одного знакомого лица обнаружить не удалось. Да и трупы были сильно изуродованы мутантами и временем. Внезапно, я услышал звук, словно чьи-то подошвы шаркали по полу. Словно мой пьяный дед снова в туалет идет! Ну, подожду. Пусть подходит! Наконец, из-за поворота вышел мужик в комбезе Мерков, держащийся за голову, и что-то бормочущий. Человек? Или еще один Зомбированный? — Да!.. — донесся до меня треп несчастного, — Бо-о-о-ль… — Эй, чувак! — решился я на контакт, — Стой на месте! — Что? Кто то тут есть? — мгновенно оживился наёмник, — Покажись, урод! Чего же ты скрываешься? Я заметил странное — губы мужика не шевелились. Голос шел откуда-то сзади… Какого черта? — А ну выходи! Я знаю, что ты здесь! — продолжил чревовещатель, — Стрелять буду! Расколю, мудила! Нет. Однозначно, тут что-то не так! Пожалуй, стоит кое-что проверить. Я взял одну из оторванных рук и кинул в коридор, где был странный Наёмник. Немедленно из-за угла выпрыгнуло огромное пятно. Неведомая тварь громко завопила, кидаясь на улетевшую конечность. По ушам ударило сильно, и, кажется, то чувство, что я испытал, можно было сравнить с первым падением на тарзанке. Когда ты вроде и стоишь. Чувствуешь, что стоишь. Но тело вообще не чувствуешь. Гигантское существо, похожее на собаку с огромными шипами на спине сейчас упорно пыталось отыскать оторванную руку, ворочая массивной башкой в разные стороны. Глаз у мутанта я не наблюдал, но кто знает, вдруг они есть? Например, как у крокодила — скрытые пленкой? Непонятно было только одно: что происходит с Наёмником. Метнув в разные стороны чью-то пару ботинок, я окончательно убедился, что существо реагирует только на звук. Мужик, видимо, исполняет функцию глаз — куда бежала тварь, туда и смотрит сталкер. Но, если я выстрелю — мутант сразу среагирует. Кажется, настало время для последней гранаты. Тихо зарядив гранатомёт, я выстрелил прямо по мутанту, случайно зацепив и наёмника. Мужик в серой форме превратился в кровавое месиво и не шевелился. Неведомое существо на одной уцелевшей ноге пыталось подползти ко мне. Я снял очки, чтобы получше рассмотреть существо, благо уцелевшая, но довольно тусклая лампа под потолком давала нормальное освещение. Оторвав голыми руками оставшуюся лампу мутанта, я наконец увидел то, что пыталось выманить меня. Нечто было покрыто абсолютно красной кожей, если это вообще можно было так назвать. Как я и сказал, вытянутая форма тела очень напоминала мне собаку. Никаких тебе глазниц, только две ноздри. Огромные заостренные зубы явно намекали, что передо мной хищник. — Что ты такое? — спросил я, держа мутанта на прицеле. — Жить. Убить! МЯСО! МЯСО! ЖРАТЬ! — внезапно заорало существо очень грубым голосом, — ПОМОЩЬ! СЛЕП! КРАСНЫЙ! ХОЗЯИН! ВРАГ! — Твою мать! — только и успел я крикнуть, всаживая в череп твари длинную очередь. Мутант затих, но я уже слышал шарканье когтей по бетонному полу. Срочно спрятаться! Нужно хоть куда-то спрятаться! Вжавшись в угол комнаты с стеллажами, я начал ждать. Вот сюда ворвались ещë два похожих существа. Только, если мертвая тварь обладала вытянутыми конечностями и очень тонким тельцем, эти были довольно-таки сплющены и массивны. И морды были более сжатыми. Существа начали осматриваться по сторонам. Слава тебе Господи, что с ними не было несчастных сталкеров. Я взял какую-то пробирку с полки и метнул в помещение, из которого я и пришел. Собакообразные среагировали быстро, и скрылись в той комнате. Ну, вперед! Как можно тише ступая, на сколько это позволял экзоскелет, я двинулся дальше. Мутанты активно шумели. Это мой шанс! Прорвавшись в центральный зал, я наконец увидел цель похода — Установка Кайманова, на верху которой виднелся огромный мозг. От капсулы исходили видимые волны Пси-Излучения. Внизу же мерцали Электры и Кисели. Самое главное — не сорваться вниз! На моем уровне все было в порядке. Ни мутантов, ни живых. С одной стороны это хорошо. А с другой — ребят нет нигде! Я подошел к первому регулятору. «Блокировка 1-го уровня» — гласила надпись на табличке. — То что нужно! — сказал я, передергивая рычаг сначала вверх, потом вниз. — «ВНИМАНИЕ! ПРОИСХОДИТ ОТКЛЮЧЕНИЕ ВСПОМОГАТЕЛЬНОГО ПИТАНИЯ! ОБРАТИТЕСЬ К СТАРШЕМУ НАУЧНОМУ СОТРУДНИКУ ЗА ДАЛЬНЕЙШИМИ ИНСТРУКЦИЯМИ!» — заговорил громкоговоритель. Черт! Сейчас эти твари сюда сбегутся! Нужно поторопиться! Излучение начало давить еще сильнее, и теперь я чувствовал воздействие на мозг даже сквозь каску! Поднимаясь на второй ярус, я увидел пару Снорков, которые, спотыкаясь, летели ко мне. Ну, хоть не те собаки! Пулемет без осечек выдавал свинцовую очередь, разносившую гнилую плоть мутантов на куски. Один из них затих, а второй полетел вниз, громко рыча. Я было обрадовался успеху, как внизу закричали чьи-то голоса. Хотя, мне даже не требовалось смотреть, чтобы понять, кто вернулся со склада. Перезарядка. Блин с остатками патронов меняется на новый. А вот и второй регулятор! Новое передергивание рычага и готово! Диктор вновь заговорил об включении, только уже второго уровня блокировки, и давление на мозг ослабло! ПНВ внезапно отключился, пришлось немедленно переходить на наплечный фонарик. Собакообразные галдели внизу, пытаясь взобраться по лестнице, но, у них была слишком широкая кость, чтобы попасть ко мне. Или хрящи? А, неважно! И вот, последний этаж! Рычаг должен быть в комнате управления! — СТОЯТЬ! НЕ ПОДХОДИ-И-И-И-И! — внезапно донеслось из рубки. — Спокойно! Живые! — крикнул я, поднимая руки. — Чего? Не подходи, сказал! — НЕ СТРЕЛЯТЬ! ОДИНОЧКИ! — Но… Как?.. Ладно… Но с поднятыми руками! Иди сюда! Я послушно поднял конечности и начал подходить к мостику управления. — Что? Лорд? Не может быть… — раздался в темноте знакомый голос, — Или это новое наваждение? — Спокойно, Шурик. — сказал я, заходя в помещение, — Самый реальный Лорд из всех Лордов, мать твою! Рассказывай, что тут происходит? — Мы… Мы пошли сюда, чтобы отключить установку… — запинающимся голосом заговорил бледный кибернетик, убирая МР-5 и потирая потный лоб, — Но тут… Эти странные, красные мутанты… Мы никогда таких не встречали… Девчата словно под дурманом метались в разные стороны… Меня спасло то, что я не стал идти с поднятым забралом костюма… Наёмники нас сопровождавшие… Отстали. Остались там! Я не знаю, что произошло… Женя с Машей отключились сразу, а мы с Серёжей потащили наверх, начисто забыв о задании… Потом отключился и он. Не знаю, почему… — Так почему же ты не выключил установку? — поднял я одну бровь, — Тогда бы и ребята очнулись. Наверное. — Не работает она! Возможно, из-за того, что первые два регулятора не были опущены! — Так попробуй снова! Я все сделал! Давай! Тыкай, куда надо! — приказал я. — И правда! СЕЙЧАС! — крикнул Шурик, кидаясь к большому рычагу. Внезапно справа я услышал громкий, грозный рëв. В дальнем проходе, в свете лампы, стояла невысокая фигура в черном плаще. На мгновение мне показалось, что это Рэд решил почтить нас своим присутствием, но все догадки разбились о огромные и толстые, как сардельки, пальцы Бюрера. Тварь активно вертела руками в пространстве, готовясь ударить гравитационным импульсом. — Прячься! — только и успел я крикнуть, открывая огонь по мутанту, но было слишком поздно. Струя бронебойных пуль пробила голову карлика, расплескивая мозги по задней стенке помещения, но импульс сорвался с пальцев уже мертвого противника, стремительно приближаясь ко мне. Удар был мощным. Я отлетел к стенке, и даже экзоскелет не спас от страшной силы, которая называется физикой. И тут я ощутил странную легкость на голове. Какого? Каска. Она лежала в противоположном углу. — Пизда. — только и сказал я, прежде чем чужая воля влезла в голову. А упал я в считанном метре от заветного шлема. Как обидно.***
Ну, что же. Пока что мы не видели никого и ничего. Ни мутантов, ни Свободных на складах не обнаружилось. Группа замерла на блокпосте главной базы, не решаясь зайти внутрь. — Я пойду. Петренко, Череп? Если что, не начинайте пальбу. — сказал Эрик, убирая винтовку деда за спину, — Надеюсь, меня не пристрелят. — Не, давайте уж мы вместе пойдем. — предложил наёмник, так же убирая пулемёт за спину, — Пусть поймут серьёзность наших намерений! — Как пожелаете. Только забрала снимите. — посоветовал Эрик, поворачиваясь к девчонкам, — Подождите нас тут. Хорошо? — Дерзай. Только не рискуй слишком. — кивнула Славяна. За ней повторила и Ульяна, проверившая патроны в винтовке. Три сталкера перемахнули через бруствер и пошли по мосту, соединяющему Базу с внешним миром. — Тихо то как… — прошептал Череп, пытаясь вглядеться в тьму. На мгновение ему померещилось, будто бы на вышке он заметил движение. Значит, кто-то тут ещё остался! Не человек, так мутант! — Хо-хо! Ну Свобода… Ну анекдот натуральный… — усмехнулся полковник, глядя на танк, замерший на перекрёстке. Люки машины были открыты, а на лобовой детали была надпись, — Ко… Коробочка-2? Ну отсылочки… — Самое главное самим нам в Чистилище не попасть. — усмехнулся Эрик, вспомнивший старый и жестокий фильм о войне, как вдруг пушка танка слегка шевельнулась. Немец немедленно замер, чтобы тут же упасть на землю. За ним так же поступили и Череп с Петренко, а Коробочка уже выплюнула фугасный снаряд, пролетевший прямо над головами напарников. После выстрела со всех сторон включились мощные прожекторы, ослепившие группу. — Не делайте никаких лишних движений, шушера! Вы у нас на прицеле! — раздался знакомый троице хохот, — Исполняйте мои указы, и может быть, останетесь живы! — Ну попали… — рыкнул Петренко, поднимая руки к небу. Его примеру последовали и Эрик с Черепом. — Мать моя женщина… Петро, сколько лет, сколько зим! И что тебя привело ко мне на базу?! — послышался из люка голос Лукаша, — Коли умереть хочешь, то я так и быть, по старой дружбе окажу тебе эту услугу! — Стой, дурак старый! — крикнул в ответ Петренко, морщась от яркого света, — Я поговорить пришел! Слышишь?! Просто поговорить! — Ну а хули молчим? Говори тогда! — расхохотался Лукаш, наконец показавшийся на фоне яркого света, — Учти, что я знаю о твоей шобле у блокпоста. Прикажи им оставаться там же. Понял? — Ну, сука, попали… — прошептал под нос Эрик, а Череп лишь хмыкнул.***
Я очнулся на какой-то огромной площади. Везде лежала плитка и бетон… Плитка и бетон… Стоп, какого фига? Железный истукан, одной рукой придерживающий очки… Домики-бочки в двадцати метрах от меня… Я что, снова в «Совёнок» попал? Встав на ноги и подняв пулемет, я ощутил сильную головную боль. Ну точно же, я потерял свой шлем… Пока что делать нечего. Надо понять, куда это я попал… Сейчас в лагере царила середина ночи. Только луна освещала пространство, постепенно уходя за тучу. Вокруг было пусто… Тихо… Даже деревья не шумят. — Тут кто нибудь есть? — во всё горло крикнул я, не особо надеясь на ответ. Как вдруг зашумели… Кузнечики? Да. Причем, довольно громко! И с каждой секундой все громче и громче! Внезапно, луна зашла за тучу и видимость упала до трех метров вперед. На периферии что-то мелькнуло. Кто тут? Только куст слегка захрустел. Пойду-ка я в домик Ольги Дмитриевны. Может, найду чего полезного? Однако, стоило мне подойти ближе к дорожке, как на пути появились странные твари. Из-за кромешной тьмы я не мог разглядеть лица существа, но габаритами, а также формой волос, напоминали мне… Ульянок? Да. Именно ту версию, маленькую, которая была в лагере, вот только от этих пахло просто тошнотворно, а с рук капала какая-то жидкость. Мелкие немедленно набросились на меня. — Ну, сами напросились! — крикнул я, открывая огонь, мысленно прося прощения у самой Ульяны. Пули рвали существ на куски, но, стоило мне только моргнуть, как уже неподвижные тела пропали без следов. На их местах остались только… Чернила? Надеюсь, я не встречу того кота из баек… — Весело. Ну, установка Кайманова! Поиграй, поиграй, и отпусти! — усмехнулся я, хотя, радоваться было рано. На дорогу вываливались новые твари. Черт! У меня боезапаса не хватит! Они ведь просто массой раздавят. Хоть это и видимо, наваждение, но проверять шансы на смерть я не хотел. Куда бежать то? Дорога была свободна только на пути к клубу Кибернетики. Выбора нет! Меня загоняют в ловушку! Вкладывая все силы, чтобы шевелить тяжелыми конечностями как можно скорее, я достиг развилки. Слева была пустота. Спереди — какая-то фигура, с двумя хвостиками, стоящая спиной ко мне. И кто же теперь? Надеюсь, не Алиса. Рука у меня не поднимется застрелить еë. Даже если это всë мой бред. Наконец, из-за тучи вышла луна. К счастью, или сожалению, это оказалась Лена. Девушка развернулась ко мне лицом, от чего по спине пробежал холодок. Абсолютно черные, пустые глаза казалось засасывали меня в тьму… Рот, искривленный в усмешке, из которого стекал какой-то гной, медленно покрывавший белую рубаху пионерки. В руках — огромный тесак, каким рубят мясо. Жутковато. — Стоя-я-я-я-я-ять! — закричала Тихонова, — ТЫ! ТЫ УБИЛ МОЕГО СЁМУ! Я ОТОМЩУ, СУКИН ТЫ СЫН, МОЛОТОВ! Лена сорвалась с места, за две секунды сократив расстояние в двадцать метров. Нож врезался мне в плечо, но, что может хоть и большой нож против толстенной бронепластины? Психопатка на время застыла, видимо удивившись неудачности атаки, и мгновенно была схвачена за шею. — ПУСТИ-И-И-И-И! — извивалась девушка, — НЕ СМЕЙ! Я ОТОМЩУ-У-У-У! — Да что с тобой такое? — спросил я, рассматривая искаженное в ярости лицо. Внезапно, мне в затылок прилетел камень, а кто-то застучал зубами по ноге. Это была одна из Ульянок. В принципе, от Тихоновой мелкая ничем не отличалась. Отшвырнув занозу и выбросив в кусты Лену, я побежал в сторону своего старого домика. Однако, внутри никого не оказалось. А со всех сторон снова перли неведомые твари. Из окон. Из отрывающихся кусков крыши. И куда теперь то бежать? Пока я раздумывал, кто-то словно сжал мою репу в стальные тиски. Я упал на колени, закричав от боли, но вскоре всё закончилось. Подняв голову, я заметил ту самую дорогу, которая вела прямо к Старому Корпусу. А, м-мать! Выбора снова нет! Теперь я уверен, что это точно ловушка. Ловушка установки Кайманова. Не знаю почему, но я слегка мысленно поржал. Стараясь как можно скорее покинуть узкую тропинку, я шевелил ногами с максимальной скоростью. Со всех сторон мелькали тени. И вот, долгожданный корпус. Поляна пуста! Но, перед входом я разглядел здоровенную лужу тех самых чернил, которые остались после Ульянок на площади. Тут еще кто-то есть? Неужто наши? Внутри все было так же залито вонючей жидкостью. Люк в подвал был открыт настежь. Ну, все следы ведут туда! Сзади раздался яростный крик: — ЛО-О-О-О-О-О-О-РД! Я УБЬЮ ТЕБЯ, УРОД! ПРОСТО СДАЙСЯ! ТЫ НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИШЬ! Какая противная девушка. Ну сказал же, нет, так чего приставать то? Тем более, что Семена убила она, но, объяснять что-либо слишком возбужденной девушке себе дороже. Прибьет. Или изнасилует. Передвигаясь бегом по длинному тоннелю, затыкая нос от мерзких испарений, я достиг двери бункера. Кнопки, что примечательно, не было. Взявшись за вентиль, я начал крутить, прилагая все усилия. Дыхание сильно сбилось, но я не сдавался. Всë или ничего! Дверь поддалась, и мне в лоб уставился ствол автомата. — Кто ты такой, и как сюда попал? — спросил женский голос. — Лорд. Свои. Живые. Как попал — не знаю. — Валера? О господи, заходи скорее! Я вошел в помещение, в котором ничего не изменилось с моего последнего посещения. Только на кровати без сознания лежал Электроник. Рядом с ним — Женя. — Стоп. А что если ты наваждение? — внезапно спросила Маша, снова направляя мне в лоб дуло своей М16, — Откуда ты тут? — Я не знаю. Меня послал Сахаров, чтобы спасти вас, но меня сбил с ног Бюрер, и я потерял свой… Пси-Шлем. А что с вами произошло? — ответил я, практически не шевеля конечностями. Не буду лишний раз девчонку нервировать. — А что с Шуриком? — спросила Маша, — Он жив? — Да. Я его и встретил там, в комнате управления. — Фух. Слава богу! Ну… Я с Женей просто напросто надышалась выделениями тех существ. Первый раз таких видела! А потом, мы отключились. Фу, как вспомню, сразу выворачивает?! Валер, а ты не попал под воздействие? — Нет. На мне не было средств защиты, но я не попадал под действие каких-либо веществ. Есть идеи, как можно выбраться отсюда? Маша молча уселась на стул и зажала голову руками. — Я не знаю… Мы очнулись здесь, посередине площади. Женя даже подумала, что всё то время, что мы прожили в Зоне — всего лишь сон. Или воспоминания, которые создала Юля. Но я то помню, что это все правда. Потом появились Ульянки… Они укусили Женю, и она быстро отключилась… Мы побежали в лес, и, по логике, должны были выйти на дорогу, но попали в Старый Корпус… Внезапно мою голову начали сжимать невидимые руки. Голова сильно заболела, а в глазах помутнело. Маша, видимо, испытывала те же ощущения. Иначе, зачем ей вставать на колени? В дверь бункера начали громко стучать. Удар. Удар. Затвор открылся. На пороге стояла Лена. Из её рта продолжал сочиться гной, а где-то в темноте глазниц я разглядел блеск, словно там мерцали драгоценные камни. — ВОТ И ВСЕ!!! — завизжала уродина, — ПРОЩАЙТЕСЬ С ЖИЗНЯМИ! Тварь схватила циановую девушку за горло, но откинула в бездну коридора, где копошились Ульянки. Пулемет был направлен прямо в живот существа. Оставалось только нажать на курок. Увы, но пули не причинили лже-Лене какого-либо урона. — ХА-ХА! КАКАЯ ЖАЛОСТЬ! Я ЖЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ТЫ НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИШЬ! Тварь подошла ко мне и впилась пальцами в голову. — А теперь, дорогуша, пора платить по счетам! — вскрикнула она, и я почувствовал, как мозг начинает гореть. — Пошла нахуй. — только и сказал я, показав мутанту средний палец, но, когда лезвие ножа почти коснулось моего глаза, Лена замерла на месте, отпустила меня и громко завизжала. Постепенно высокий голос сменился на более низкий и грубый, а окружающее пространство начало мерцать ярким светом, который поглотил всех нас. Очнулся я, ощущая какую-то жидкость во рту. Это была моя кровь, которая обильно шла из носа. Ну, ща бинт засунем вместо тампонов, и всё будет окей! Справа в себя приходили Электроник и Маша. Женя лежала без сознания. Как и у меня — у всех шли ручейки крови. Слева, возле пульта управления стоял Шурик, держащийся за одну руку. — Фух, слава богу вы очнулись! — воскликнул он. — Что… — начал я, но сильно закашлялся — во рту была натуральная пустыня, — Воды… — Ах, да! Сейчас! Утолив жажду из фляги кибернетика, я встал на ноги. Спина гудела от боли. Все-таки, гравитационный импульс Бюрера сродни удару Трамплина. Да и Установка Кайманова сильно мозг поджарила. Так, а чего это Женя то в сознание не приходит? Твою то мать, еë же Ульянки покусали! — Шурик! Ну-ка, проверь у неё пульс! — сказал я. Кибернетик послушно прислонил пальцы к запястью бледной девушки. — Черт… Сердце почти не бьется! Кажется, она умирает! Ну же… Может… Аптечка? Нет, там только чтобы рану заживить… — бормотал парень, спешно роясь в своем рюкзаке. Мля-я… Думай, башка! Что может ей помочь?.. Точно! Стимпак, который мне дал Макс! Порывшись в кармане своего рюкзака, я извлек на свет заветную ампулу. Не знаю, поможет, или нет, но попытаться стоит! Вколов сыворотку Жене в вену, мы начали ждать. — Шурик, готовь консервы с водой. — приказал я на всякий случай. Электроник с Машей оправились от потери сознания и сейчас активно блевали в сторонке, пока мы с Шуриком ожидали реакции. Наконец, пират открыла глаза, осматривая нас. Парень протянул девушке воду с едой, и девушка мгновенно вцепилась в подачу. Я же решил пока убедиться в хорошем состоянии второй парочки. — Вы как тут? — Пой… Дет! — вытер желчь на губах Электроник, — Слушай, у меня в рюкзаке таблетки от головы лежат, дай, пожалуйста! Протянув требуемое, я вернулся к Шурику. Женя осушила уже вторую бутыль, и сейчас яростно жевала содержимое консервы. — Так, ты. — обратился я к кибернетику, — Рассказывай, чего сделал? — А что такое? И я рассказал обо всем, что происходило с нами в Псевдо-Совёнке. Оказалось, Шурика тоже сильно оглушило импульсом Бюрера, вот парень и провалялся с десяток минут без сознания. А очнувшись — мгновенно включил блокировку генератора, который и позволял установке работать. Оставив ребят разбираться друг с другом, я проверил ПНВ. И он работал! Какое чудо! Надо будет вернуть Алисе её прибор. Оторвавшись от созерцания прибора, я повернулся к колбе с мозгом. Ну, сейчас ты мне за все ответишь, падаль! Взвалив пулемет на окно, в котором не было стекла, я уже вознамерился уничтожить угрозу раз и навсегда, как вдруг мне в руку впился Электроник: — Стой! Не надо! Это же такая важная вещь! Такой научный экземпляр! Ты не посмеешь уничтожить его! Стряхнув с руки хиляка, я дал очередь по колбе. Сосуд начал трескаться. Ну, еще разок! После второй струи пуль раздался громкий хлопок, и огромная масса воды начала стекать сквозь разбитое стекло. Следом попытался уплыть мозг, но острые края «банки» вспороли сосуды на органе, немедленно полетевшего вниз. Масса приземлилась на одну из платформ, просто обрушив её. — Круто. Ну, пути назад и так не было. — прокомментировал я, укладывая пулемет на плечо. — Ты… ТЫ! ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ! — закричал Электрон, брызжа во все стороны слюной. — Я — спас вам жизнь. В который раз уже, Гриб. — твердо ответил я, убирая укатившуюся каску в рюкзак, — Представь, что было бы, если бы я пришел чуть попозже? Ваши черепушки стали бы кастрюлей с не очень вкусным содержимым, а на них были бы разрядившиеся Пси-Шлемы. Так что, давай-ка ты не будешь ебать мне мозг и молча проследуешь за мной. Электроник поумерил пыл, лишь иногда гневно посверкивал глазами. Женя полностью восстановилась, и сейчас прыгала по всей территории рубки управления. Кажется, энергия Ульяны всë таки передалась через укус. Хоть и в наших сознаниях. — Ну вы как? — спросил я у счастливой парочки, — Давайте, пора идти. — А ты кстати что забыл на Янтаре? Ты же всегда на Кордоне торчал! — затараторила циановая, — Давай, рассказывай! И что происходит с Зоной? И почему начались эти череды Выбросов?! Что сказала Юля? — Ладно, но потом. Сейчас — всё ещё есть угроза. Надо хотя бы выбраться отсюда! Выстроившись, мы двинулись вперед, благо Шурик знал эту местность довольно хорошо. Те красные твари сейчас лежали на втором ярусе, раскинув лапы в разные стороны. Ну и слава богу! Угроза сталкерам устранена! Да и, если захотят, не выберутся дальше Янтаря! Мы вышли в большую комнату с решетками. Девчонки с Электроником сняли свои бесполезные Пси-Шлемы, и я, полностью убедившись в безопасности окружения, начал рассказ. Отряд спустился в канализацию и продолжил движение под мои россказни. Огибая кучи мусора, костей и, кстати, свежих трупов, мы постепенно продвигались по коллектору. Грязь сменилась довольно чистым бетоном. — Давайте я первый. Потом сами распределитесь. — предложил я, когда мы достигли лестницы, уходящей на поверхность. Никто не возражал, но, стоило мне только коснуться первой скобы, как ноги подломились от усталости. Ребята бросились на помощь, но я лишь отмахнулся. Просто силы иссякли. Столько пройти, пережить и перестрелять… Тяжело мне было. Тыкнув на вторую кнопку, в вену немедленно ввелась игла, по которой тут же потек адреналин. Прошло несколько минут, и усталость временно отступила. Дойти до базы хватит. Потом, правда, буду спать как убитый, но и это мы поправим… На поверхности всë было как всегда — много туч, темноты и смерти. В последние дни еë запах ощущается даже сквозь фильтры. И только Бункер Учëных выделялся яркими огнями, среди всей этой тьмы Зоны. Перепрыгнув через забор, отряд оказался на горе, в низине которой находилось Токсичное Болото. — У всех есть ПНВ? — поинтересовался я, оглядывая окрестности, — Фонари будут слишком сильно выдавать нас. — Да. Они встроены в костюм. — сказал Шурик, щелкая кнопкой на рукаве. — Отлично. Вперед. Проходя мимо западного берега, я наступил на неровную, стальную пластину, пару месяцев назад бывшую вертолетом. Наглядный пример того, что может с техникой сделать обыкновенная Гравицапа, например смять в некрасивый блин некогда огромный МИ-26. Страшная сила, однако! Я достал Сварог из кармана и начал осматривать окрестности. Детектор показывал группу химических аномалий, в центре которых находился красный крест. Ну, все равно идти мимо, так почему бы не посмотреть, что такое? Так сказать, развеяться. — Народ, прикройте, ка! — попросил я, сворачивая в воду. Конечно, экзоскелет это не самая лучшая вещь для поиска артефактов. Слишком массивная, да и сервомоторами зацепить активную зону Аномалии легче легкого. Да, я мог попросить кого-нибудь из ребят достать образование, но, какой тогда интерес? Азарт охоты за артефактом — это ни с чем не сравнимое удовольствие. Захватив с земли железную арматуру и пару камней, я приготовился к работе. Так, если верить показанию детектора — аномалии находятся впереди. Начав с железяки, я приступил к поиску прохода. Артефакт уже засветился и попал в поле зрения. Это был «Медальон» — красивое, зеленое образование, дающее своему владельцу хорошую защиту от электричества, химических выделений, ударов и огня. Надо бы у Маши уточнить по поводу остальных свойств, ведь есть байка, будто бы он придает пользователю удачи… Кто знает? А вот и дыра среди аномалий! Небольшая, но рука пролезет. И-и-и-и… Готово! Артефакт в руке, а я доволен. «Медальон» уже начал подстраиваться под мою кисть, немного увеличившись в размере. Интересное дело — вроде «Медальон», а одевать его надо на руку. — И стоило оно того? — спросил Шурик, увидев не самую полезную находку. — Да. Алисе подарю. — А почему ты мне никогда ничего не даришь?! — внезапно оживилась Женя, начав теребить Серёгу за плечи, — За все два месяца ни одного красивого подарка! — Да я… Просто… — пытался ответить парень, но очень сильно запинался, не в силах найти достойный ответ. — А он ей хоть признался? — шепотом, на сколько это позволял динамик переговорного устройства, спросил я у Шурика и Маши. — Нет. Но, по моему, Женя и так всё понимает. — ответила циановая. Успокоив шумную компанию, я повел ребят дальше. А вот и забор! Наружные прожекторы, только что были потушены, и свет остался только на территории бункера. Под ногами всё это время лежали трупы Зомбированных. Причем, чем ближе мы подходили, тем меньше становился «веер» тел. Но, у одного из проломов активно орудовали Экологи, оттаскивая мертвых в жижу Болота. Заметив нас, космонавты вскинули пистолеты, но, успокоились, стоило Шурику выйти из-за забора. На пеньке, рядом с копошащимися Учёными сидел тот самый престарелый Наёмник, теперь уже весь в крови. Он пил Водку, периодически подгоняя Экологов колкими и едкими фразами. Рядом с ним, на земле стояли еще две полулитровых бутылки «Столичных». Ну, стресс сбрасывает мужик. Подумаешь. — А ну, неженки недоделанные! — надрывался он, кинув крышку от водки в затылок Эколога, — Шевелите своими жирными задницами быстрее! Даже я, когда был комсомольцем, не позволял себе так отлынивать! Вот я вас потом на корм Плотям отправлю, дети сукины! Оставив бойца в покое, мы пробрались на территорию поселения, большая часть которого, почти что до самих стен Бункера, была также залита кровью. Всюду лежали грязные пистолеты, автоматы и обрезы, а также куски плоти и конечностей. — Эй, ты! — снова поймал я одного из Учёных, пробегавших мимо, — Где сталкеры, пришедшие сюда ранее? — В Бункере, где же ещё? — Была ещё одна атака, правильно я понял? — кивнул я в торону свежих тел. — Ага, нахлынули, как Цунами, но так же внезапно попадали! — доложил Учёный и скрылся за поворотом. Что же тогда, Зомбированных подняла не Роженица, а Установка Кайманова? Вероятно, так оно и было. Проходя мимо парочки инженеров, активно обсуждающих работу экологов, моих ушей снова достиг разговор радистов: — Да-а-а… Вот это бойня была. Прикинь, сколько времени эта кровь будет выветриваться? Не один дождь пройдет ведь, а тут это дерьмо останется! — Ага. Ну, нам торопиться некуда. Без вертолетов мы никуда отсюда не денемся… — Говори за себя! Меня дома ещë ждет моя Волжанка! — Какая? Минералка что ли? — Ага, бля! Двадцать четвертая!***
Внутри слышались крики, но, преимущественно, радостные! В главном помещении обнаружилась группа ученых, в центре которой притаился Сахаров. Стоило нам ввалиться в комнату, как всё внимание переключилось на нас. — А вот и он, наш спаситель! — воскликнул радостный Дед, — Поприветствуйте Лорда! Не успел я чего-либо возразить, как меня обступили люди в белых халатах и защитных комбезах. Каждый хотел пожать мне руку или потрепать по плечу. Кто-то протягивал сигареты, кто-то водку в стопках, даже не смотря на лютый смрад, разящий во все стороны от загаженного экзоскелета. — Стойте, успокойтесь! — крикнул я, — Не я вас спас! Это сделал он. Именно Шурик и отключил установку! Это он достоин ваших оваций! Толпа перевела взгляд на мирно стоящего кибернетика. Парень, видимо, моей реплики не услышал. Ну, ему же хуже. Учёные понеслись с Шурику, а я выловил из этой каши Сахарова: — Работа выполнена. Все живы и здоровы. Где мой отряд? — В третьей комнате для персонала. Армейские сталкеры — в четвертой. Можете, кстати, сдать свой костюм и оружие на ремонт. К завтрашнему дню все будет готово! Вот вам рация, если что-то потребуется — я лично принесу вам всё необходимое. Теперь у меня перед вами Долг Жизни, в конце концов. Поблагодарив Профессора, я отправился на поиск ребят. А вот и нужная комната! Внутри на шконках лежали только мои девчонки. Макса и Билли я не наблюдал. — Валера! — радостно закричала Алиса, подскакивая с кровати, — Живой, зараза! — Ну-ну, спокойно! — сказал я, доставая из кармана «Медальон», — Держи трофей. Носи с гордостью! — Спасибо конечно за подарок, но может, хоть разденешься? — хмыкнула Алиса, — Давай помогу! — Рассказывай давай, как всё прошло! — попросила Лена, доставая из холодильника поднос с едой, — Как сделаешь всё — поешь. — Ладно. Слушайте. — сказал я, клацая застежками экзоскелета. Алиса уже достала из рядом стоящего шкафа белую пижаму и ожидала, когда я завершу переодевание.***
— Вау… — только и вымолвили девчонки, когда я закончил рассказ. За это время успел придти какой-то лаборант со здоровой тележкой и украл моё оборудование. Позже появился Сахаров, принесший чайник с печеньем. Пока Алиса с Леной активно ели плюшки, я скрылся за смежной дверью, за которой оказалась душевая. Скинув пропахшие двухнедельной ноской трусы в корзину для белья, я немедленно открыл холодный вентиль. Эффект адреналина уже заканчивался, на тело надвигалась слабость, не отступавшая даже под напором холодной воды. Не выдержав, я упал на кристально-чистый кафель, на котором даже не успели образоваться разводы от воды и уснул мертвым сном.
