Лёд и Пламя в Параллели/Новая жизнь Салливана Бучера

Моррисон довольно быстро открыл дверь и узрел на пороге Эш, держащую за руку странного мальчика, который оглядывался по сторонам и свободной рукой прижимал к груди плюшевого единорога. Салливан повернул голову и посмотрел на Тодда, а тот в задумчивости потер подбородок и пропустил их обоих в квартиру. — Эш, ты довольно быстро. Я был уверен, что ты придёшь вечером. — Ой, прости, а ты сильно сейчас занят? — Эшли замерла в проёме двери, почти сняв с плеч сумку. — Просто такая нежданная ситуация, и я как-то не подумала, что ты можешь быть занят… Предупредил бы! — Да, я так увлёкся исследованиями, что совсем забыл тебе сказать о времени. Не беда. Проходите в гостиную. Родителей сейчас нет, и это даже к лучшему. — Ага, я в коридоре у твоей квартиры, услышала странные звуки… Словно кто-то орудует пилой и еще чем-то похожим. Тодд, ты не в курсе? — Хм, эти звуки доносятся из соседней 201-й квартиры. Похоже, миссис Пакертон затеяла ремонт, но я её редко вижу, чтобы утверждать наверняка. — Тьфу! Я и забыла, что с тобой по соседству живёт наш преподаватель математики, — при упоминании учительницы губы Кэмпбелл скривились в невесёлую улыбку. Она недолюбливала математику, но куда больше недолюбливала саму учительницу, считая её чокнутой. — И часто она даёт тебе слушать вот эту «ремонтную симфонию»? — Ну, в будние дни здесь относительно тихо. Миссис Пакертон приходит домой поздно вечером, и никакого шума не слышно. По выходным только она так орудует. — Очень подозрительно, — Эш сощурила глаза, потирая подбородок. — Ничего подозрительного. Обычное дело, — Тодд поправил очки. — Пакертон остаётся на дополнительных занятиях для отстающих учеников или же подрабатывает ещё где-нибудь. Учителям платят не очень большую зарплату, поэтому есть куча версий, почему она возвращается так поздно. — Ладно-ладно, я не буду с тобой больше спорить, гений ты наш! — Эшли потрепала его по рыжей кудрявой шевелюре и указала на Бучера. — Познакомься, это Салливан Бучер, мальчик, которого я встретила. И который случайно врезался в меня. Салливан, это Тодд Моррисон, наш технарь и гений мирового масштаба, — при этих словах Эш улыбнулась. — Очень приятно, Салливан, — Тодд протянул руку для рукопожатия. — Рад познакомиться с тобой. Эшли рассказала мне, что с тобой случилось… Мне очень жаль, что так с тобой поступили, и я постараюсь сделать всё возможное. Эш, — Моррисон повернулся к девушке. — Ты не в курсе, Ларри сегодня идёт в университет? Может, вы пока в подвале у него посидите, а я позвоню Нилу? Я бы его приютил у себя в комнате… Но у меня родители, сама знаешь, кхм, ведут активный образ жизни, и я боюсь, что это повредит Салливану. — Погоди, я позвоню ему сама. Лиза замужем за отцом Сала, поэтому живёт с ним. Ларри нам ещё тогда сказал, мол, ребят, если будет надо — можете ночевать у меня. У него комната матери свободна, так что… Можно поселить Салливана туда, но блин, он сможет жить самостоятельно? У него нет родителей здесь. А в приют я его не отдам. Ему там хуже будет. — Задача не из лёгких, Эшли. Ларри парень хороший, но ты уверена, что он сможет присмотреть за Салливаном? А Сал — он вроде хотел съезжать от отца. Он не нашёл ещё общежитие? — Насколько знаю, нет. Слишком дорого. Сейчас такие цены со студентов дерут, что Боже упаси! Салли мне сказал, что, вполне вероятно, поселится к Джонсону в подвал. А когда мы все закончим школу, пойдёт подрабатывать, — Эшли откинула лезшие в глаза волосы и выпрямилась. — Повезло, что Эддисон с вас много не требует, а в подвале можно жить бесплатно. Всё равно жильцов нет. Но Салливана надо устроить в школу, чтобы не создавалось впечатления, что он нахлебник. Но у него нет даже знаний начальных классов. Его можно отправить на подготовительные курсы на лето, чтобы он смог достичь хотя бы минимума и осенью перейти в наш класс. Или же идти к первоклашкам. Но это смешно — Бучер практически наш ровесник, — Кэмпбелл всплеснула руками. — Эш, ему документы надо подать в школу. А без родителей этого не сделать. У него нет опекуна или родственника здесь? Под опеку его может взять разве что Нил. Он совершеннолетний, работает и имеет жильё. А нам нет даже семнадцати, — Тодд вытер запотевшие очки. — Да, трудновато будет… До совершеннолетия ещё два с половиной года ждать. Я, конечно, попрошу Нила о такой услуге, но не обещаю, что он согласится. — Спасибо, Тодд! — Кэмпбелл обняла его. — Большое спасибо! — Пока не за что, — Моррисон поправил очки и немного улыбнулся. — Ладно, идите пока. — Угу, я позвоню, Салливан, идём, — Эшли удивлённо стала озираться. — Салливан? Салливан, ты где? Тут она заметила, что дверь в комнату Тодда приоткрыта, и направилась туда. Салливан стоял рядом с большим аквариумом и с любопытством разглядывал плавающую там рыбку. Боб — рыбка Тодда, особого внимания на гостя не обращал, продолжая пускать пузырьки, и толкать лежащие на дне камушки. — Салливан, милый, нам пора. Мы сюда ещё придём, — Эшли положила руку на плечо Бучера. — Эш, а здесь в подвале водятся крысы? — вдруг неожиданно спросил Салливан. Эш минуту думала над его вопросом. — Ну, честно говоря, не знаю… Тодд, у вас в подвале водятся крысы? — Водились вроде, но, кажется, их всех потравили, — Тодд взял в руки какой-то научный журнал. — Эддисон терпеть их не может, поэтому накупил кучу всякой химической дряни и мышеловок, чтобы их травить. — Ясно, ладно, мы пошли, — Кэмпбелл повела Бучера к выходу. — Если что, звони! — Ага, — Тодд махнул им вслед и ушёл к себе.

***

— Эш, я хочу посетить подвал, — настоятельно попросил Бучер. — Прямо сейчас? — Эш немного впала в ступор. — У меня нет карточки от подвала. Чтобы попасть в подвал на лифте, нужна карточка. Она есть у Лизы — это местная уборщица и мать Ларри. Ещё карточки есть у самого Ларри и у Сала. Придётся нам с тобой подняться на четвёртый этаж к Салу Фишеру. Это друг, о котором я рассказывала. — Хорошо, — Бучер кивнул, сильнее прижав Флаффи к груди, и направился к лифту. Эшли с лёгкой улыбкой последовала за ним.