Шанс на будущее

      Сперва была тьма. Убаюкивающая и тихая, я плыла в ней словно по волнам, чувствуя невесомость. Не было боли. Не было страха. Был лишь покой. Не было никаких переживаний или мыслей. Я была словно в глубоком сне. А потом я стала пробуждаться. Сперва это были какие-то короткие вспышки бодрствования. Я находилась внутри какой-то банки с жидкостью. За ее пределами сложно было различить хоть что-то. Все было каким-то мутным и смазанным. Я видела темную фигуру, которая блуждала там, время от времени подходя ближе ко мне, но потом вновь исчезая за пределами поля зрения. Эти проявления активности сильно выматывали меня и не длились дольше нескольких мгновений, так как я практически сразу вновь провалилась во тьму. Меня сопровождал чей-то голос, его слова были неразборчивы, непонятны и доносились словно из-под толщи воды.       – Состояние удовлетворительное. Процесса отторжения нет. Душа принимает тело, но слишком медленно, что же, подождем еще.       – Есть незначительные отклонения в структуре резерва. Хм… на каком этапе они появились?       – Активность мозга довольно высокая. Вот же торопыга. Расслабься уже и отдыхай. Все равно ты сейчас ни на что не можешь повлиять.       – Тебя так задело мое замечание о том, что ты не можешь ни на что повлиять, что ты решила мне тут устроить магический импульс? Засранка. Собьешь настройки – я за результаты отвечать не стану.       – Какая же ты нетерпеливая. Тебе еще рано приходить в себя. Спи уже. Когда я брался за это задание, не думал, что мне придется с тобой нянчиться, как с ребенком. Я со своим-то ребенком не особо нянчился, а тут занимаюсь тем, что пытаюсь уложить тебя спать. Можно как-то посерьезнее?       Я слушала этот голос отстраненно, но мне почему-то было весело каждый раз слышать ворчливые нотки. Не могу вспомнить, кто это. Ничего не могу вспомнить. Где я? Кто я? Да и важно ли это? Я хочу спать. Голос прав, мне просто стоит отдохнуть. И я вновь погрузилась во тьму.       А потом в какой-то момент меня стало словно закручивать в какую-то воронку. Тьму стало штормить, словно море во время бури. Меня по ощущениям мотало из стороны в сторону, заставляя проявить интерес и забеспокоиться. Что происходит? Я не хочу этого, верните мне спокойствие. Да хватит уже! Откуда-то сверху появилась небольшая искорка, которая стала разрастаться, начиная прогонять эту тьму, освещая все собой. Я поморщилась и открыла глаза.       Воспоминания и ощущения разом хлынули на меня, и не сказать, что это было приятно. Теперь я понимаю, почему мозг человека предпочитает стирать из своей памяти момент рождения. Более отвратительное чувство еще необходимо придумать. Из-за яркости и непривычки, я даже не сразу поняла, что происходит, и где я нахожусь. Жидкость, в которой я находилась, внезапно стала куда-то сливаться, и меня утянуло вслед за ней, выбрасывая прямо на что-то твердое. В груди почему-то стало болеть, и я попыталась сделать вздох. Из носа и рта стала выплескиваться жидкость, которую я начала выхаркивать из своих легких. Боже, какой кошмар. Я была вся в какой-то слизи. Мне было безумно холодно. И я не могла нормально пошевелиться, потому что тело ощущалось каким-то чуждым. Словно я все тело отлежала, и оно у меня онемело. Я трепыхалась на полу как рыба, выброшенная на берег.       – Поздравляю тебя с рождением, – надо мной раздался знакомый мужской голос.       Продолжая отплевываться, я продрала-таки глаза от слизи и выступивших слез, и запрокинула голову наверх, сталкиваясь взглядами с Зерефом, который навис надо мной, сложив руки на груди. Я сплюнула в сторону и застонала. Теперь понятно, почему младенцы кричат. Еще бы, из тепла и уюта засунули в какое-то жуткое, холодное, яркое место, еще и заставляют дышать, какой кошмар. Спасибо, что мне хотя бы по жопе не дали, а то бы вообще, совпадение сто из ста было бы.       – Так, реакции в норме, – Зереф присел рядом со мной на корточки, не испытывая ни малейшего отвращения и брезгливости от того, что я тут вся в слизи лежу, и что он пачкает края своей тоги в этой жидкости, – зрачок реагирует, дыхание нормализовалось. Что у нас с памятью и мышлением? Покажи два пальца.       Приложив некоторые усилия, я сложила на руке известную всем комбинацию с оттопыренным средним и большим пальцами. В ответ услышала веселый хмык.       – Память и мышление в норме. Характер все такой же отвратительный. Эксперимент можно считать успешным. Так, давай ты попробуешь сесть.       Зереф, поддерживая меня за плечи, помог принять сидячее положение. Из-за жуткой слабости, я не могла долго находиться в этой позе, поэтому в итоге привалилась к нему. Он терпеливо сидел и ждал, пока я привыкну. Постепенно мозг начинал соображать все лучше. Я поняла, что сижу абсолютно обнаженная посреди лаборатории прямо на полу. Стыда или какого-то чувства неловкости не возникло, смысл сейчас переживать из-за этого, учитывая, что мы тут только вдвоем с Зерефом, и он за все время успел рассмотреть меня со всех сторон.       – Получилось, – выдохнула я, еле ворочая языком.       – Еще бы не получилось. Конечно, в процессе возникли незначительные проблемы, но в целом я доволен результатом. Так, сможешь посидеть тут минуту?       Я кивнула, и почувствовала, как он медленно отпустил меня и поднялся на ноги, отходя куда-то в сторону. Проследив за ним взглядом, я поняла, что он подошел к креслу и поднял с него какую-то простыню, которую и накинул мне на тело. Она тут же прилипла к коже, но так стало хоть как-то уютнее. Все также не выражая никакого неприятия, Зереф подхватил меня на руки и куда-то потащил.       – Хочу спать, – пожаловалась тихо.       – Это нормально. Какое-то время так и будет. Так как тело выращено с нуля, и оно не проявляло никакой физической и умственной активности, первое время ты будешь быстро уставать и испытывать слабость. Тебе придется заново учиться ходить, бегать, выполнять работу руками, развивать моторику. С питанием тоже будут первое время проблемы, так как раньше питательные вещества напрямую попадали в твой организм уже в готовом виде. Все, как у детей. Сперва всякие смеси, чтобы пробудить пищеварительную систему, потом перейдем на жидкие кашки, и только потом на твердую пищу. Около недели ты будешь вести овощную жизнь: есть, спать, опять есть, и опять спать. То, что ты сейчас еще хоть как-то бодрствуешь, является следствием пережитого стресса от смены условий и среды обитания. Но пока нервная система не привыкнет, да, ты будешь хотеть спать.       Как оказалось, нес он меня в ванную. Сгрузив мое тело туда, он стянул с меня простыню, включил воду, настроил температуру и начал смывать с меня слизь. Было стыдно, правда. Когда меня вообще в последний раз кто-то мыл? Разве что родители в совсем еще маленьком возрасте. А тут целый император, стоит и сам меня моет. Можно мне амнезию, пожалуйста?       – У тебя сейчас такое забавное выражение лица, – подметил он.       – А я смотрю, тебе весело, – после того, как он видел меня голой, так еще и сам мыл, думаю, не имеет смысла ему «выкать».       – Должен же я найти хоть какую-то выгоду для себя от этой ситуации? Так, давай по порядку. Твое имя.       – Валерия, – я поняла, что сейчас как раз и началась проверка на память.       – Возраст?       – М-м-м… двадцать четыре?       – Ты у меня спрашиваешь?       – Я умерла, когда мне было двадцать три. Год прожила тут. Так что двадцать четыре.       Он помог мне сесть удобнее в ванне и принялся мыть мне волосы. Кстати, о них. Какие-то они слишком темные. И безумно длинные. В мокром состоянии они неприятно облепляли все мое тело, цеплялись за все вокруг и волочились тяжелой волной.       – Последнее, что ты помнишь.       – Мы с Локи, Девой и Близнецами обнаружили механизм. Я попрощалась с ними, дала последние наставления Локи, прикоснулась к механизму и… вроде бы все?       – Семь плюс пять.       – О, только не математика. Двенадцать.       – Четыре умножить на шесть?       – Двадцать четыре.       – Где мы впервые встретились?       – На развалинах Плутогрима. Я пребывала в шоке от драки драконов, а ты подкрался сзади.       – Отлично. На первый взгляд память и мышление не пострадали, но надо будет провести еще парочку полноценных тестов, но это попозже. Твои личные ощущения. Что сейчас чувствуешь?       – Что я хочу спать. Мне мокро, но тепло. Волосы липкие, неприятно. Тело не болит, но слабость жуткая, даже с учетом того, что я сижу.       – Попробуй пошевелить по отдельности ногами, потом руками.       Я скосила глаза на ноги. Сперва пошевелила ступнями, поджала пальцы на ногах, попыталась притянуть колени к груди. С трудом, но получилось. Подняла руки в воздух и стала рассматривать их, медленно перебирая пальцами в воздухе. Немного непривычно, тело словно чужое, словно я надела на себя вещи меньшего размера, координация тоже немного страдала, но не столь критично, чем я и поделилась с Зерефом, который внимательно меня выслушал.       – Это тоже нормально. Привыкнешь. Ты долгое время пробыла в другом теле, которое несколько отличается от нынешнего. Другой рост, параметры, центр тяжести. Разве в прошлый раз у тебя такого не было?       Я попыталась вспомнить свои ощущения, когда только-только попала в тело Люси. Первые несколько дней и правда было нечто подобное, но оно как-то не так ярко ощущалось.       – Было, но не так заметно.       – Потому что то тело было уже… – Зереф задумался, подбирая слова, – использовано? Разработано? В общем, ты меня поняла. А это, как я уже сказал, только создано и абсолютно новое. Тебе надо его «разносить».       – Звучит ужасно, – честно призналась.       – Какие мы нежные стали, – съехидничал он, отключая воду.       В этот раз он вытер мои волосы и тело полотенцем, закутал его в новое и чистое покрывало и вновь понес куда-то. По дороге я умудрилась уснуть прямо у него на руках, проснувшись ненадолго, когда он сгрузил меня на кровать и укрыл одеялом.       – Отдыхай.       Следующие две недели я чувствовала себя комнатным растением. Спишь большую часть суток, потом пьешь через трубочку какую-то безвкусную странного цвета смесь, вновь спишь, вновь ешь. В периоды бодрствования я проходила всякие тесты на интеллект, предлагаемые мне Зерефом. Поняла, что либо я тупая, либо он издевается, подсовывая мне сложные варианты. Еще и ехидничает, зараза такая, когда я подолгу сижу и соображаю, где в его очередном задании подвох. Он каждый день заходил ко мне, проверяя мое состояние, проводил замеры и тесты, пичкал какой-то гадостью помимо смесей, которые в теории должны были что-то там нормализовать внутри меня. Я решила не углубляться в такие мелочи, просто доверившись Зерефу в этом плане. Он знает, что делает, а лезть в работу профессионала, это только мешать ему.       Как ни странно, но Зереф лично занимался мной. Я ни разу за все время не видела слуг или его подчиненных. Он сам приносил мне еду, сам же потом уносил грязную посуду. Первое время он меня на руках везде таскал: в туалет, ванную. Было очень неловко, но потом смирилась с этим, когда поняла, что для него это просто часть работы. Когда я немного окрепла, мы вместе принялись обучать меня заново управлять телом. Когда он сказал, что мне придется учиться ходить, то он совсем не шутил. Я проходила все этапы взросления и развития ребенка: сперва ползала, потом училась сама подниматься, ходила с опорой на стены, предметы и самого Зерефа. Я не могла нарадоваться, когда спустя столько дней смогла сама, без какой-либо помощи добраться до туалета и вернуться обратно к себе в кровать. Хотя вымоталась я тогда, словно на Эверест забиралась с полной экипировкой.       Самое главное и приятное было то, что мне некуда было спешить. В кои-то веки, я могла никуда не торопиться, а просто привыкать ко всему в своем темпе. Я не надрывалась, пытаясь как можно скорее встать на ноги, если чувствовала усталость, я могла легко отдохнуть. Не было внутренних сроков. И это было потрясающе. Давно такого не было. Давно я не чувствовала такого спокойствия и умиротворения.       Я не задумывалась, но последние несколько месяцев, да что уж там, последние полгода, я была словно взмыленная лошадь. С момента попадания в этот мир я не помнила, чтобы вообще полноценно отдыхала. Я не говорю про какие-то выходные дни, когда я не загружала себя заданиями, работой или тренировками. Даже поездка на море перед ВМИ в это не входила. Я не помню, чтобы я вот прямо несколько недель сидела дома и ничего не делала. Постоянно было чувство какого-то груза над головой, каких-то долгов, обязанностей. Голова была забита множеством проблем. Сперва адаптация и социализация. Потом были финансовые проблемы. Учеба, тренировки в ускоренном темпе. Подготовка к грядущим событиям. Все это совмещается с бытовыми заботами и работой. Я куда-то бежала, от кого-то убегала, нервничала, переживала. Необходимость постоянно играть свою роль, следить за тем, что я говорю, как я себя веду. Апогеем стали последние два-три месяца, в ходе которых уровень моего стресса далеко перевалил через отметку моей грани, которую я была способна выдержать. И все это я воспринимала как норму. Из разряда: сейчас плохо, но могло быть хуже; денечек отлежусь, и все будет хорошо; не умираю – и ладно.       И только сейчас, когда я немного отлежалась, отоспалась и расслабилась, я поняла, насколько же я устала за все это время. Мне нужна была пауза, которую я никак не могла сделать. Не потому, что не хотела, а просто не было возможности. Я была благодарна Зерефу за то, что он полностью взял на себя обеспечение меня всем необходимым. Честно, я думала, что как только я немного приду в себя, он выгонит меня из дворца. Но этого не происходило. Проживание, пропитание, лекарства, все было за его счет. Стоило мне заикнуться о том, что я уже достаточно пришла в себя, чтобы чем-то заняться, как он начал мне таскать разные книги. Он занимался моим восстановлением и реабилитацией. Написал план работы и выполнял его со мной. Когда я поинтересовалась, не отвлекаю ли я от его императорских дел, он лишь отмахнулся.       Он предоставлял мне все необходимые материалы для восстановления. Мелкая моторика больше всего меня волновала. Я даже столовые приборы с трудом удерживала, не говоря уже о письме. Массаж, упражнения с мячами, палками, веревочками. Он притащил мне вышивку, карандаши и бумагу. Принес отрезы тканей с разными пуговицами, крючками, лентами, кнопками, молниями, чтобы я тренировалась это все расстегивать и застегивать. Я так понимала, что все это для детей, но сейчас я была ничем не лучше, поэтому с удовольствием этим занималась.       Медленно, постепенно, поэтапно я овладевала этим телом, привыкала и приспосабливалась. Когда я достаточно окрепла, чтобы переходить к чему-то уже более серьезному, он притащил меня в бассейн, который находился в его дворце и начал тренировки там. Ну как? Я плавала, а он сидел с бокалом вина в руке и книгой в другой, и просто наблюдал за тем, как я бултыхаюсь в воде. Еще и лягушкой меня называл. Между нами сложились какие-то странные отношения, названия которым я не могла дать. Это не было чисто деловые отношения, так как никто не будет столько сил вкладывать в чужого тебе человека, не будет часами сидеть рядом, составляя компанию, не будет так ухаживать и заботиться. Друзьями мы тоже не были, так как у каждого были свои цели и мотивы. Мы были слишком разными и далекими от дружбы. У меня к нему не было как таковой привязанности что ли? Да, я была ему благодарна за все. Он спас меня. Он обеспечивает меня (боже, звучит, словно я содержанка какая-то). Он помогает мне. Я не испытывала к нему какого-то негатива. Он мне не враг, но и не друг, не союзник. Просто у нас на какое-то время сошлись пути, и когда это прекратится, я не знаю, что будет дальше. Будем ли мы делать вид, что друг друга не знаем и ничего не было? Но пока я пользовалась всем, что имею.       Не смотря на предстоящий план работы по восстановлению, у меня оказалось довольно много свободного времени, которое я могла потратить на себя. А когда есть время и нечем заняться, то начинаешь много думать, вспоминать, анализировать. Конечно же, первым делом я подумала о том, что произошло раннее. Я опять умерла. Но стоит заметить, что во второй раз это было уже не так страшно. Я знала на что иду и ради чего. Также внутри меня была надежда на благополучный исход, все-таки не зря я все это провернула с Зерефом. И все же… я умерла. Зато я исполнила свою роль. Теперь я никому и ничем не обязана. Все долги отданы, все то, что я хотела сделать – я сделала. Люси вернулась обратно в свое тело. Теперь она жива, и я безумно рада этому факту. Вот сейчас я могла искренне порадоваться за нее. А уж как ребята будут рады, когда отойдут от ужаса. Я не хочу думать о том, как феи восприняли всю эту ситуацию. Вероятно, они подумают, что я умерла. Единственное, за кого я переживала, так это за Бикслоу. Вот ему бы я хотела все рассказать, признаться во всем. Надеюсь, такая возможность у меня будет, и он меня простит.       Также думала над тем, что я учудила за это время. Чувствую ли я вину за содеянное? Скорее нет, чем да. У меня нет никаких угрызений совести, меня не мучают кошмары по ночам. Да, я понимаю, что это не совсем правильно, и что в некоторых местах я перегнула палку. Очень сильно перегнула. Но на тот момент у меня не было других вариантов. Тем более, что на тот момент я была не совсем адекватная, плохое оправдание, но тем не менее это так и было. Локи был прав: они заслужили это. Среди них не было невинных, их руки также были обагрены кровью других людей. Есть такое высказывание: «Если убить убийцу, количество убийц не изменится». Поэтому я убила больше, чем одного, и не считаю, что сделала этим хуже миру. Скажем так, я бы не хотела повторения данного опыта, но если понадобится, то поступлю точно так же, разве что без излишней жестокости. В остальном, что было то было, смысл переживать, если я это уже сделала.       Конечно, я думала о Гильдии. Скучала неимоверно. Думала о том, как они там, как приняли Люси. Неплохой подарок я им на Новый Год сделала. Уверена, что у них все хорошо. Со временем они забудут об этой ситуации, все войдет в прежнюю колею. И все-таки мне не хватало новостей оттуда. Возвращаться пока что я была не готова. Слишком много плохих воспоминаний несмотря на то, что по самим людям я скучала. Мне не хватало Бикслоу, с которым было так хорошо и уютно. Не хватало ласковой и тихой Леви. Взрывного и шумного Нацу. Непоседы Хеппи. Не хватало шутливых перебранок с Гажилом. И Лаксуса… Про него я старалась как можно меньше думать. Не представляю, что буду делать, когда вернусь туда. В любом случае, я пока что не собиралась в ближайшее время возвращаться. Несколько месяцев на восстановление. Еще парочку, чтобы привести голову в порядок, определиться с новыми целями и путями. Чего я вообще хочу? Как этого буду добиваться?       Я сидела на кресле, поджав под себя ноги и увлеченно вышивая крестиком лисичку. Лисичка получалась какой-то упоротой, и не факт, что это следствие моей плохой моторики, тут скорее вопрос в том, что у меня в принципе руки из одного места растут. Напротив меня с удобством расположился Зереф, вытянув ноги.       – Слушай, а разве у тебя нет никаких своих императорских дел? Документы? Законы? Управление государством? Ответственность и все дела? – я уколола палец иголкой, ойкнула и сунула подушечку пальца в рот.       – Я им и управляю, – лениво помахал кипой бумаг Зереф, – мое вмешательство не особо и необходимо. Император я чисто номинально, все дела распределены между советниками, министрами и Спригганами.       – Я бы сказала, что ты плохой правитель, но учитывая, что страна не развалилась за время твоего отсутствия, то тут скорее наоборот, – вздохнула и отложила вышивку в сторону.       Мой взгляд упал на висящее на стене зеркало, в котором отражалась часть комнаты и кресло, в котором я сидела. Моя внешность была отдельным объектом для изучения. Честно, я не ожидала чего-то особенного от нее, когда просила создать для меня тело, но Зереф со всей своей скрупулёзностью подошел к данной теме. Непривычно видеть свою старую внешность из прошлого мира. Да, не полноценная копия. Черты лица все-таки немного отличались, как и пропорции тела, но очень и очень похоже на то, что у меня было раньше.       Светлая кожа; широкий разрез голубых глаз, со слегка поднятыми уголками; веснушки на лице и теле; чуть вздернутый кончик носа; губы округлой формы, причем нижняя была чуть пухлее верхней; фигура была грушевидной: узкие плечи, широкие бедра; грудь была чуть побольше той, что была в прошлой жизни, но меньше Люсиной, не сказать, что я этому сильно огорчилась. В целом, мне нравилось, как я выглядела. Единственное, что меня немного смущало, так это отсутствие каких-либо шрамов на теле. Что ни говори, а каждый шрам – это история его получения. А тут ничего нет. Зато целая куча родинок и веснушек. Еще, говоря о теле, у меня была высокая чувствительность, это относилось к тому, что у меня теперь очень низкий болевой порог. Это огорчало, так как теперь я буду сильно зависеть от качества и материала одежды. Если ткань была грубая или колючая, у меня тут же начиналось дикое раздражение. Да здравствуют лишние траты. Ну, и конечно же, каждый синяк я буду ощущать как надо. И шансы того, что я выключусь от боли во время какого-нибудь боя, также возрастали. Неудобненько, да. Еще одной отличительной чертой от прошлого тела было то, что мои волосы были черного цвета. Да, они были кудрявыми, они были длинными (не так как сразу после пробуждения, там они волочились за мной, так что первым делом я их обкорнала по пояс), но они были черными. Не родными темно-русыми, а черными. Хотя этот факт я тоже легко приняла. Странно, что Зереф смог так детально повторить мое тело, а вот с цветом накосячил.       – Слушай, давно хотела задать вопрос. Почему у меня черные волосы? – я дернула себя за кудряшку, наблюдая за тем, как она подпрыгивает, сворачиваясь обратно в спиральку.       – Потому что ген черных волос доминантный. Тут уж я ничего поделать не мог, – Зереф отвлекся от документов и поднял на меня глаза.       – Ген? – я перевела на него взгляд.       – Ты же не думала, что я получил эмбрион магическим способом? Нужен был первоначальный какой-то генетический материал, с которым и можно было работать и изменять его под себя. Так что да, у тебя есть наследственность от тех, кто поделился биологическим материалом.       – То есть чисто теоретически у меня есть родители? В биологическом смысле этого слова.       – Да, – протянул он.       – И кто они? – склонила я голову на бок.       – Ну, на одного из них ты смотришь прямо сейчас, – Зереф откинулся на спинку дивана и чуть сощурил глаза.       Я замерла, переваривая информацию.       – И да, черные волосы у тебя от меня.       Я выдохнула через рот, чувствуя, как у меня брови поползли наверх. Нет, я догадывалась, что тело из воздуха не берется, но не думала, что это будет происходить так. И не думала, что Зереф лично поучаствует в организации тела… как же это ужасно и двусмысленно звучит.       – То есть, ты, типо, мой папа?       – «Типо» да, – он явно получал наслаждение от моей растерянности, – не слышу радости в голосе. Ты недовольна?       – Не сказать, что недовольна, просто… растеряна немного. Да я в шоке, если честно.       Я совершенно другим взглядом посмотрела на Зерефа. Конечно, считать его своим родителем я не собираюсь, да и по закону он тоже мне никто, но все же понимать, что нас связывают кровные узы было странно.       – Можно я не буду звать тебя папой? – пошутила.       – А что так? Тебе так не нравится этот факт? – он веселился, пусть он и не улыбался, но прищур выдавал его с головой.       – Ты староват для папы. Скорее дедулей тебя надо звать. Четыреста лет и все дела.       – Ну, знаешь ли… – закатил он глаза, – тело-то молодое.       – Ой, не знаю – не знаю. Постоянно куча песка после твоего ухода остается, – поддразнивать его на тему возраста было моим любимым занятием.       – Продолжишь так шутить – в угол поставлю и выпорю, – также шутливо отозвался он.       – Молчу. Кстати, ты сказал, что наследственность. Значит ли это, что я способна к деторождению?       – А почему нет? Я же сказал, что сделаю тебе полноценное, здоровое, женское тело. Все как по природе. Если ты так подумала из-за отсутствий менструаций, так это потому, что тело еще не вошло в свою колею полностью. Со временем появится.       – Я надеюсь, мое половое созревание не будет сопровождаться буйством гормонов, как у подростков.       – Нет, это не так работает. Буйство гормонов у тебя уже было в пробирке. Ты уже прошла через подростковый период. Биологически твоему телу уже двадцать с плюсом лет, так что перестройки не будет. Просто сейчас твоя репродуктивная система спит, из-за того, что идет настройка других органов. Когда все устаканится, то все начнет работать как надо. Я всегда все делаю качественно.       Тут я поспорить с ним не могла. Что еще можно взять с педанта. И я как никогда рада такому качеству конкретно в этом человеке. Я могу быть уверена, что у меня не будет никаких проблем в будущем.       – Знаешь, есть еще один плюс для тебя в том, что я твой «отец», – я понимала, что он не воспринимает наше кровное родство как что-то серьезное, впрочем, как и я, но мне было интересно послушать, что же он выдаст.       – И какой же? – заинтересованно вскинула брови.       – Тебе не придется платить за мою помощь, – он чуть приподнял уголки губ.       – В смысле? Я же уже расплатилась, – возмутилась.       Блин, а я только подумала про его доброту душевную и свое содержанство.       – Ты расплатилась за создание тела. А как же аренда и проживание во дворце? Блюда, приготовленные лучшим поваром на континенте? И услугами сильнейшего мага мира? Реабилитация, тренировки и все в таком духе. Это стоит денег, и не малых, – вот вроде бы и шутит, а глаза серьезные.       – Даже если так, то не думаю, что цена бы вышла заоблачная, – фыркнула я.       – Ну, ты уже миллионов на сто бы потратилась.       – Чего?! Обдираловка! Требую скидку! Снимаю я не дворец, а максимум апартаменты в нем. Почасовая оплата бассейна, допустим. Услуги повара, допустим. Но твои услуги не могут стоить настолько много. Максимум миллионов десять за все это.       – В смысле десять миллионов? Моя помощь бесценна.       – А у тебя есть документы, подтверждающие, что ты имеешь право заниматься этим, и что у тебя есть квалификация проводить данную операцию? У тебя есть медицинское образование? Ты ведешь незаконную деятельность. Да и вообще, твои услуги не востребованы.       – Нужны документы? Я император – могу любые документы сделать.       – Мошенник. Ты злоупотребляешь властью.       – А ты злоупотребляешь моей добротой, – сверкнул он глазами.       – Ты мой биологический отец, имею право!       – О, признала-таки, меркантильная такая. Давай, назови папой, и я спишу с тебя еще чеки за все материалы, потраченные на создание капсулы.       – Да зачем тебе это? – закатила я глаза в отчаянии. Шутка уже стала заходить слишком далеко. Да и шутка ли, слишком уж он серьезен и настойчив.       – Мне просто нравиться видеть, как ты переступаешь через себя. Тебе не нравится тот факт, что я предоставил свой материал для твоего тела. У тебя так лицо перекореживает, когда ты думаешь об этом.       – Не говори такие двусмысленные вещи!       Я поджала губы и недовольно запыхтела. Он сложил руки на груди, выжидающе глядя на меня.       – Ты это сейчас серьезно? – спросила.       – Абсолютно. Не скажешь – на тебе будет висеть долг. Я все посчитаю: и проживание, и пропитание, и материалы, и свои услуги, и…       – Все-все, я поняла тебя, – замахала руками, вздохнула и опустила голову, – бред какой-то. Не понимаю, зачем тебе это.       – Мне просто скучно, – пожал он плечами.       – У тебя уже есть ребенок, – подметила я, – даже два.       – О существовании которого я даже не знал, пока ты не раскрыла мне эту тайну своим дневником. И над которым уже поздновато так издева… в смысле, заставлять его так говорить, – он даже не скрывал своей оговорки.       Кстати, а ведь и правда, Зереф не знал, что Август, один из его самых преданных Спригганов, является его с Мавис сыном. Интересно, повлияло ли раскрытие этой тайны на их взаимоотношения? И рассказал ли Зереф Августу, что знает теперь об этом? Я задумчиво стала сверлить взглядом Зерефа. А для него это вообще важно? Рад ли он тому, что у него, оказывается, есть сын? Учитывая, что мое замечание о втором сыне он пропустил мимо ушей.       – Я прямо вижу, как у тебя в голове идет мыслительный процесс. Тебе настолько неприятна мысль о том, что я стал твоим отцом? – странное дело, но я услышала нотки огорчения в его голосе. Его это так расстраивает? Почему?       – Почему это для тебя так важно? Я сперва подумала, что ты шутишь, но ты на удивление серьезен в этом плане. Ты же понимаешь, что это по факту ничего не значит. Ты не воспитывал и не растил меня, мы с тобой очень условно и мало знакомы, чтобы говорить о какой-то особой привязанности. Тот же Август для тебя больше сын. Ты дал ему имя, пусть и не знал об этом. Ты взял его под свою опеку и воспитывал. Он много лет был подле тебя, и у вас даже без твоего знания о родственных связях были вполне себе устойчивые родительско-детские отношения. Я же чужой человек, которому ты просто помог за оплату. Это даже больше деловые отношения. Ты мог взять любой материал, у любого человека. Так почему? Я не просила этого, и не настаиваю ни на чем.       Он тяжело вздохнул и потер лоб.       – Как же с тобой сложно. Все-то тебе надо знать. Не думал, что тебя столь принципиально придавать значение этому слову.       – Не-не-не, не увиливай. Для тебя это важно, и я это вижу. У тебя изменилось отношение ко мне. Ты… проявляешь заботу, которая выходит за рамки нашего контракта. Ты правда хочешь, чтобы я назвала тебя папой. И я предполагаю, что ты хочешь, чтобы я стала тебя воспринимать им. Зереф, я тут не планировала оставаться. После того, как я восстановлюсь, я собираюсь уйти обратно в Фиор к Хвосту Феи. Мы будем противниками. Черт возьми, возможно, мне придется даже сражаться с тобой! Или твоими сыновьями! Зачем лишняя привязанность?       – Не придется, – неожиданно мягко перебил он меня.       Он вздохнул и принял позу поудобнее, явно настраиваясь на долгий и серьезный разговор.       – Каждый мужчина в мире желает оставить после себя наследника или наследницу. Продолжить свой род. Данное желание было и есть у меня. Но жизнь сложилась так, что я не надеялся обзавестись своей семьей. Я мечтал об обычной жизни, любящей жене, детях. Но оказался всего этого лишен по своей глупости. Ни одна женщина не могла пережить мою любовь из-за проклятья. Даже Мавис, которую я любил и люблю до сих пор. Одно лишь мое присутствие убивает, я не говорю уже о иного рода близости. И я всегда думал, что буду одинок. Я мечтал о сыне, который был бы похож на меня, и о девочке, похожей на Мавис. Я бы любил их, баловал, учил. Был бы рядом, поддерживал, утешал и защищал. Но я проклят, и это было невозможно. И я смирился с тем, что после смерти я оставлю после себя лишь горы трупов, сломанные и искалеченные судьбы миллионов людей, славу величайшего темного мага и убийцы, которого ненавидели на протяжении многих лет. А потом появилась ты. Которая разом исполнила мою мечту. Даже несколько. Я узнал, что у меня есть сын, который похож на Мавис, и что я все-таки умру в скором времени, избавившись от тяжкого бремени. Честно скажу, я не планировал первоначально этого. Я размышлял также как и ты, что это просто работа. Заказ, – это слово прозвучало иронично, – контракт. Мне не придется далеко идти за материалом. Но потом во время работы, когда я видел, как растет твое тело, я задумался над тем, что даже при наличии сына, я никогда не выполнял свою роль отца полноценно. А тут я вижу твое взросление. Ребенка, что так похож на меня внешне, и в котором течет моя кровь. И подумал, что раз мои мечты исполняются, хоть и довольно извращенным способом, то почему бы и нет? У меня есть сын, похожий на Мавис, и будет дочь, похожая на меня. Пусть даже больше приемная, пусть у нее даже есть воспоминания другой жизни. Считай это неожиданно проснувшимися родительскими инстинктами. Я думал, что это будет шуткой, которую ты поддержишь, в то время как я буду относиться к этому серьезно. Но ты слишком проницательна, либо я уже старею, что не могу скрыть эмоции.       Я задумчиво слушала его, глядя куда-то поверх его головы. Когда он замолчал, я все-таки посмотрела на него и столкнулась с ним взглядами. В его глазах читалась мудрость веков, и усталость человека, который столько пережил и повидал. Но кое-что меня еще беспокоило.       – Допустим, это так и есть, но ты случайно не забыл, что помимо Августа у тебя есть еще ребенок? Ларкейд, которого ты создал, – сощурила я глаза, – и что-то я не вижу, чтобы ты его воспринимал, как своего ребенка.       – Потому что это не мой ребенок. Он лишь мое творение, – равнодушно отозвался Зереф.       Вот. Вот именно про эту неадекватность я и говорю. У него очень двойственные понятия и отношения ко всему. С одной стороны он сказал, что желает быть отцом, желает иметь и любить детей, а с другой стороны так относится к своему же ребенку.       – Правильно ли я понимаю, что второй генетический материал мне достался от Мавис? – сощурила глаза.       – Верно, – кивнул он.       Еще одно подтверждение моей теории. Он одержим и зависим Мавис, он принимает только тех детей, что рождены были от его союза с ней. Да, полноценно она не вынашивала и не рожала ни меня, ни Августа, но сейчас в разговоре он упирал только на то, что Август его сын, и что он хочет, чтобы я была его дочерью. А Ларкейда он просто игнорирует, хотя тот тоже по факту его ребенок, хоть и создан в пробирке, впрочем, как и Нацу. Меня это напрягает.       – Мне сложно, потому что я помню своих родителей, – медленно ответила я, словно оправдываясь, – у меня уже есть отец, который растил меня и воспитывал. Я уже взрослый человек, со своим характером, стержнем, мыслями, опытом и стремлениями.       – Будет еще один, – пожал он плечами, – души уходят на перерождение, просто в процессе забывают все свои прошлые жизни. Ты бы тоже переродилась, не помня ничего о прошлом. И почему бы этому не произойти в моей семье? В моем ребенке? Ты переживала, что чужая этому миру. Но посмотри сама, это тело было рождено здесь. У тебя есть родители. Ты уже связана кровью как минимум с четырьмя людьми тут. И никто, даже Король Звездных Духов, не в силах это оспорить. Ты не лишнее звено, которое необходимо удалить. Ты в полном праве оставаться здесь, не нарушая равновесие вселенной.       Я вздохнула и прикрыла глаза, задумчиво заплетая на пряди волос косичку. Знает на что давить, впрочем, я сама виновата, что в какой-то момент разоткровенничалась и вывалила на него ситуацию с Королем. Да и в дневнике я размышляла на эту тему, так что мою ситуацию и мысли, касательно этого, он знал. Я открыла глаза и посмотрела на него вновь. Не этого я хотела, да что уж там, я вообще не ожидала, что все так обернется. Впрочем, учитывая, какой у него бардак в голове творится, то это еще вполне себе невинное желание.       Очередное подтверждение, что мои действия слишком значительно влияют на людей и мир. Не узнай Зереф о том, что у него сын, в нем бы не проснулись старые давно позабытые желания. Кто же знал, что этот «злой темный маг» мечтал быть семьянином? Хотя он никогда и не скрывал того факта, что просто хотел обычной жизни. В нем нет этой жажды власти, все его действия были направлены лишь на то, чтобы прекратить свои мучения. Так-то он обычный человек со своими загонами и тараканами в голове. Конечно, проклятье накладывает свой отпечаток на его личность, но в целом… Почему именно я? Я понимала, что четыреста лет психику ломают очень даже хорошо. Зереф не совсем адекватен, и я это признавала. Неужели от вида роста и взросления моего тела у него сработал триггер, который наложился на тот факт, что это тело по факту родственно ему? И у него произошло этакое, даже не знаю, как назвать, запечатление? Перенос своего желания на ближайшую и доступную цель? Но это было слишком неожиданно.       Я прислушалась к себе, пытаясь понять, а как я вообще отношусь к данному предложению. Быть дочерью Зерефа. Он явно не требовал от меня теплых отношений и любви, как к родителю, что уже радовало, так как я при всем желании не смогу так проникнуться к человеку. В теории я могу относиться к нему как к своему дальнему родственнику, по типу дяди или крестного. Он не собирается накладывать на меня какие-то сверхобязанности. Официального признания тоже не будет, так что чисто в теории, почему бы и нет? Но были моменты, которые меня совершенно не устраивали.       – Во-первых, мне нужно время подумать. Во-вторых, меня не устраивает, что ты вычеркиваешь Ларкейда из своей жизни. Он был сотворен и порожден тобой, он воспринимает тебя как отца. Он мой брат, если по твоей логике рассуждать. И я не хочу, чтобы ты к нему так относился.       – Это твое условие? – взгляд стал холодным.       Ага, не нравится, когда тебе ставят условия и противятся? Я готова подыграть ему, для меня это несложно. Ответственности минимум, а плюсов довольно много. По крайней мере он меня не убьет, он будет меня обеспечивать и помогать приспособиться к жизни теперь уже в этом теле, даст мне толчок к самостоятельной жизни. Мне не придется переживать за то, где мне жить, что есть, и где искать деньги. Не придется искать того, кто бы мог создать для меня документы, все это ляжет на плечи Зерефа, если я приму его предложение. Но у меня есть личные принципы и установки. Если я приму тот факт, что он является отцом для этого тела, если буду принимать участие в видимости семьи, то я также перенесу это отношение и на всех, кто в этой семье состоит. Мавис, которая на секунду не особо в восторге от меня, Август, который в прямом смысле мой брат, Нацу, который теперь мой дядя, какой ужас, Ларкейд, который был создан точно так же, как и Нацу, но почему-то был нелюбим Зерефом. У меня уже были в жизни хреновые отношения с сестрой, из-за того, что родители уделяли мне больше внимания, чем ей. Я не хочу повторения этой истории. Все должны находиться на равных условиях. У нас итак семейка вырисовывается похлеще семейки Аддамс. Проклятый отец семейства, которому четыреста с гаком лет, и который в скором времени должен умереть. Мать семейства, которая заточена в кому, и которой около ста сорока лет, но выглядит она на тринадцать. Брат отца, который был воскрешен как демон четыреста лет назад. Дети, порожденные черт пойми каким способом. Одному тоже четыреста, другому под сотку, третьей двадцать три. Самая ирония, что отец и мать должны друг друга убить, и поможет им в этом дядя. Обалдеть Санта-Барбара. Куда я влезаю? Оно мне вообще надо?       – Да, это мое условие. Он твой сын, и наш с Августом брат. И ты расскажешь все Августу. Также я не хочу быть официально твоим ребенком. Мне нафиг не сдался Арболес, трон и все, что будет меня сковывать законом. В политику и твои дела я не буду лезть, я не твой союзник, навредишь кому-то из тех, кто мне дорог, и можешь распрощаться со мной навсегда. Я тебе больше скажу, я лично приложу руку к тому, чтобы ты как можно скорее умер. Август и Ларкейд будут под моей опекой, и не дай бог, ты кому-то из них навредишь или убьешь.       Намек на то, что по канону Зереф убил Ларкейда.       – А силенок хватит? – в комнате резко потемнело от его магии, а также стало чудовищно холодно.       Зереф злился. Зереф был недоволен. И вот теперь я перед собой и правда видела монстра, которого боялись люди этого мира. Страха не было. Лишь нежелание доводить все до конфликта со смертельным исходом. Тягаться с ним сейчас я не могла, слишком слаба была, да и резерв еще не устойчив. Я была нацелена на развитие своих физических показателей тела, поэтому с момента моего возрождения ни разу не использовала магию. Сложно сказать, что будет, если сейчас все перейдет в драку. Но я точно не выживу. Мне с ним не тягаться даже в лучшие времена.       – Не надо брать меня на слабо, – я тоже выпустила на волю свою магию.       Давление стало невыносимым. Воздух дрожал от такого количества концентрации Эфира. Стеклянные вещи, такие как бокалы и вазы стали трескаться и взрываться, осыпая все осколками. Окна дрожали, тоже грозясь лопнуть от давления. В какой-то момент Зереф выдохнул, прикрывая глаза и прерывая зрительный контакт. Его магия втянулась обратно в его тело. Я тоже прервала поток магии, чувствуя, как на меня наваливается усталость. Хм… мне кажется, или резерв стал больше, чем когда я была в теле Люси?       – Хорошо, хоть я и не понимаю тебя, но я готов пойти на это. И чем он тебя так зацепил?       – Тем, что он не заслужил такого отношения к себе. Ты пытался воскресить Нацу, но у тебя получился он. Может ты этого и не хотел, но прими ответственность за это. Хочешь ты или нет, но он твой ребенок. И я хочу себе нормальную семью по возможности. Чтобы не было никаких недопониманий, недомолвок. Зереф, у тебя сейчас есть отличный шанс побыть полноценным отцом. У тебя своя семья, так не будь дерьмом и поступи так, как ты хотел поступить. Заботься, учи, помогай, защищай. Делай то, что должен делать отец.       – Я тебя услышал, – медленно и нехотя кивнул он, – я постараюсь. Хоть это будет и сложно.       – Мне тоже нелегко, знаешь ли. И говорю сразу, мне понадобится время, – предупредила его, успокаиваясь от того, что конфликт разрешен.       Зереф кивнул, окончательно принимая свой обычный облик и настроение. Я с неудовольствием осмотрелась по сторонам, глядя на осколки стекла.       – Я уберу, – отмахнулся Зереф, – ты лучше подумай, какое имя себе хочешь. Документы на тебя уже практически готовы. Осталось только дать тебе имя. И раз уж ты достаточно пришла в себя, чтобы использовать магию, думаю мы вскоре перейдем уже к полноценным тренировкам.       – Имя? – задумалась я, – хотела бы я оставить себе свое имя, но оно слишком чуждое этому миру. Есть ли тут какие-то схожие имена? Не хочу вызывать подозрений к себе.       – Валерия или Лера, да? – Зереф аккуратно стряхнул с документов осколки, – в империи довольно часто девушек называют Лерией. Практически твое имя, только первый слог убрать.       – Давай тогда его, – пожала плечами, – фамилия на твой вкус. Только не Драгнил.       – Я уже понял, – закатил он глаза раздраженно.       А я лишь сощурила глаза, показывая, что приняла во внимание ситуацию, которая сегодня произошла, и не забуду ее, извлекая из нее урок. На меня бесполезно давить угрозами и силой. Как я уже сказала, я взрослый человек, с уже сформированным характером. Воспитывать меня бесполезно, как и силой признавать чей-то авторитет. Я уважаю его, как безумно мудрого и опытного человека, но я не собираюсь принимать все его слова как истину. Если я с чем-то не согласна, то я останусь при своем мнении, хоть убей.       С этого момента все стало несколько сложнее и проще одновременно. Зереф прав, я уже достаточно привыкла к телу. Я уже могла питаться чем угодно, не боясь расстройства желудка. Я спокойно ходила, бегала, прыгала, плавала. Пальцы стали достаточно гибкими и пластичными для работы с мелкими деталями. Настало время приступать к тренировкам. Я ожидала, что Зереф также будет выступать моим наставником, но все мои расспросы он лишь пожимал плечами и хмыкал. Точно что-то задумал.       В один из дней он пришел ко мне как обычно. Мы вместе позавтракали, пока он копался с документами, а я развлекалась чтением. Тихое утро, спокойное. Даже завывающая за окном метель не портила мне настроение.       – Сегодня у тебя будут тренировки, – произнес Зереф, отвлекая меня от книги.       – С тобой? – спросила.       – Нет. Насколько я помню, ты используешь холодное оружие в бою, – Зереф перевел на меня взгляд.       – Парные клинки преимущественно, – кивнула я.       – Холодным оружием с тобой будет заниматься Димария. Якоб займется ближним боем. Август – магией.       Я задумалась над таким выбором преподавателей.       – А они в курсе кого будут обучать? – уточнила, – и не слишком ли это? Спригганы в роли репетиторов как-то круто звучит.       – Против приказа не пойдут. Я им сказал, что ты моя гостья, и что ты под моей опекой. От дел ты их не будешь отвлекать, все равно они сейчас особо ничем не заняты. Я хмыкнула неопределенно. Черт, как-то страшновато немного. Они сильные. И если против Августа я ничего против не имею, то вот с Димарией буду вести себя осторожно, учитывая, что она является вместилищем бога времени Хроноса. Якоб… Якоб по моей памяти неплохой человек. Верный Империи, спокойный, не любящий лишних жертв, довольно дружелюбно относящийся к товарищам. В будущем он помогал Азиру править Империей, поддерживая его. Немного странноватый, но не плохой. И он мастер рукопашного боя, насколько я помню, даже Нацу против него не выстоял в какой-то момент. Иметь такого человека как преподавателя льстит, но также накладывает понимание того, что легко не придется. Меня обучал Локи, который тоже мастер рукопашного боя, но даже не знаю, что и думать.       – Если так, то хорошо. Ты поговорил с Августом?       – Еще нет. Не время. Я жду, когда на мой зов прибудет Ларкейд. Хочу сразу вас друг другу представить. Всех вместе, – он отложил вилку в сторону, – довольна?       – Безмерно. Что же, тогда я тоже пока что не буду ничего говорить, – я тоже доела и отложила приборы в сторону.       Тренировки… опять этот ужас переживать с самого начала. Нет, данные у этого тела были довольно неплохие. Хорошая выносливость, гибкость и пластика были уже сейчас на очень хорошем уровне, баланс. С силой пока что непонятно, но я была явно сильнее и крепче других людей. Но это отличительная черта всех волшебников. Я представляю, как у меня опять будут болеть мышцы после учебы. И как меня будут унижать на тренировках. Хотя, раз уж я Эльзу пережила, то и с остальными справлюсь. Вот именно этого я и боялась. Вновь начинать все сначала. Обидно. Это как в компьютерной игре, когда ты проигрываешь, и тебе приходится весь уровень проходить с самого начала. И все твои успехи и навыки не сохраняются.       – Тебе было бы неплохо овладеть еще каким-нибудь видом магии, – заметил Зереф.       – Да, было бы хорошо. А то я Заклинатель Духов без Духов и Ключей, – хмыкнула, – вот только какой именно?       – Самое простое и базовое – это Магия Стихий. Она всем дается. Тебе бы подошла Вода.       – Почему именно Вода? – удивилась.       – Ты слишком сдержанная для Огня. Воздух и Земля не подходят к твоему стилю волшебства. А Вода прекрасно сочетается с твоим характером и ведением боя. Ты спокойна и вдумчива, у тебя гибкая психика и разум, достаточная смекалка и скорость реакции, что очень подходит для воды. Но ты разрушительна в своей ярости, словно цунами. Ты можешь попробовать все, но поверь опыту – вода для тебя лучший вариант. Еще попробуй Магию Света. Тебе она тоже подойдет. Она очень схожа с заклинаниями Заклинателей и Магией Небесных Тел, так как входит в состав печатей.       – Я бы еще хотела изучить какую-нибудь Магию, направленную на защиту. Что посоветуешь?       – Магия для защиты? Попробуй Магию Рассеивания. Довольно интересный вид. Учитывая, что ты уже знаешь, из чего состоят заклинания, то тебе не представит проблемы разобраться в технике этой Магии. Август поможет тебе.       – А ты научишь меня Закону? – решила, что наглеть, так наглеть.       Зереф хмыкнул, но кивнул.       – Спасибо.       – Еще хотел сказать, что ты можешь абсолютно спокойно перемещаться по дворцу. Все двери открыты перед тобой. Я попрошу Язира или Инбера провести тебе экскурсию.       – Хорошо, – вновь послушно кивнула.       Все двери открыты? Это щедрый подарок, которым не стоит злоупотреблять. Так-то мне нужны разве что тренировочные плацы, библиотека, может места для отдыха какие и бассейн. Я не хочу особо тут светиться, и встречаться с кем бы то ни было больше необходимого. У меня есть свои покои, в которых я прекрасно себя чувствую. Хотя… Я посмотрела в окно. На улицу тоже хочется выйти. Погулять по городу, осмотреться, в прошлый мой визит, мне не удалось полностью погрузиться в культуру этой страны, так что было бы неплохо узнать все получше. Как минимум на пару месяцев я тут точно задержусь, а там как пойдет. Все равно мне некуда торопиться. Пока меня не выгонят, или пока сама не решусь на возвращение, я останусь тут.