Шанс на будущее

      Работа в команде всегда была моей нелюбимой частью. Совместные проекты, доклады, презентации, совместная подготовка к каким-то работам были моей слабостью, которая требовала очень много терпения и нервов с моей стороны. Казалось бы, что в этом плохого? Гораздо быстрее и проще выполнить что-то, работая сообща. Но как подсказывала практика и работа, все не так просто, как кажется на первый взгляд. Если команда подобралась хорошая, то работать и правда гораздо проще и результат получается лучше, но не всегда складывается так, как нам хочется.       В школе коллективные проекты были скорее исключением из правил, да и правила там работали несколько иные. Были учителя, которые контролировали качество работы и временные рамки, да и объем и сложность информации, с которыми мы работали, были гораздо меньше и проще. Вот начиная с университета, все усложнялось. И если работа в парах и тройках еще как-то были приемлемы для меня, то начиная с большего количества народа, все шло коту под хвост. Каждый работал в своих временных рамках, кто-то забывал про свою часть работы, кто-то не отчитывался о проделанной работе остальной части группы, кто-то в целом забивал болт, и приходилось работать за него, а кто-то делал спустя рукава, из-за чего опять же в последний момент приходилось переделывать. Это раздражало и приводило к мысли о том, что если хочется сделать качественно какую-то работу, то необходимо делать ее самостоятельно. Да, ответственность полностью ложится на тебя, но зато ты полностью контролируешь все этапы работы и качество исполнения. Даже если ты накосячишь, и будешь вынужден все делать в последний момент, ты прекрасно понимаешь, что это исключительно твой косяк. Еще был такой момент, чисто человеческий фактор, это вопрос взаимодействия членов команды между собой. Когда вроде бы идет работа, но двое начинают грызться между собой, это изрядно раздражает и подрывает процесс работы. Потому что необходимо тратить свои силы и нервы не только на работу, но и на то, чтобы твои «коллеги» принялись за свою зону ответственности.       Вот и сейчас, наблюдая за тем, как мастер Макаров и Зереф сверлят друг друга мрачными взглядами, я ловила себя на мысли о том, а насколько сильно нам необходимо сейчас сотрудничество. Безусловно, учитывая то, что мы планировали провернуть, необходимо было, чтобы обе стороны прекрасно знали свои роли в придуманном нами сценарии и строго следовали им. Но перед этим нам понадобится для начала найти общий язык между сторонами. А это даже не личная встреча еще…       Кабинет Макарова сейчас напоминал больше место для переговоров. И я чувствовала себя крайне неловко в окружении такого количества высокопоставленных людей. Помимо Макарова и Мавис, невидимой для большей части собравшихся, от Хвоста Феи присутствовал еще Лаксус, как командир отряда Громовержцев, Эльза и Нацу, как представители отряда Нацу, а также непосредственные участники будущих событий, Гажил (эта зараза всегда в самой гуще событий) и Мира, как неофициальный секретарь Мастера.       Помимо вышеперечисленных, за столом переговоров находились эфирные тела Боба, Мастера Синего Пегаса, Стинга и Роуга (как Мастера и заммастера Саблезубого Тигра), а также Зерефа, Августа, Ларкейда и, вот уж неожиданность, Айрин.       Я нервно отстукивала по столу ноготками, переводя взгляды от одной стороны к другой.       - И все-таки я придерживаюсь мнения, что как-то слишком много народа мы подключили к этой миссии, - тихонько шепнула я Мавис, которая сидела на подлокотнике моего стула.       - Ты так думаешь? – легкомысленно приподняла она брови, отводя взгляд от Августа и концентрируясь на мне, - Учитывая размах операции, нам необходимо, чтобы как можно большее количество верных нам людей были в курсе происходящего, чтобы прикрыть нас в случае непредвиденных ситуаций.       - Давайте тогда еще и Совет подключим, почему бы и да? – саркастично протянула я, хмуря брови.       - Я думала над этим, но… - поймав мой взгляд, Мавис фыркнула, и не стала продолжать фразу.       - Ладно, Синий Пегас, его участие я могу еще объяснить тем, что Боб является бывшим членом Хвоста Феи, но чья идея была подключить Саблезубов? Они же с нами никак не связаны, - тихо шепнула я, мысленно радуясь тому, что Стинг и Роуг присутствуют здесь лишь дистанционно, а значит их читерский слух не сработает в эфирном присутствии.       - Это моя идея была, - а вот Нацу вовсю пользовался преимуществами и подслушивал наш диалог, - Я подумал, что раз намечается крупная разборка, то силовая поддержка нам не помешает.       - Ух ты, как мы умеем думать. Еще скажи, что не планировал просто под шумок с ними еще смахнуться, - хмыкнула я, слегка щуря глаза.       - Одно другого не исключает, - пожал плечами Нацу, задумчиво глядя на эфирное тело Зерефа, - Он правда мой брат?       Безусловно, мне пришлось ввести в курс дела Нацу, касательно его объявившихся родственных связей. К моему удивлению, он воспринял все довольно легко и без лишних вопросов.       - Ага, - кивнула, бросая взгляд в ту же сторону, - А я теперь твоя племянница. Как и Август и Ларкейд. А Мавис может считаться…невесткой?       - Я – дядя, - задумчиво протянул парень, хитро щуря глаза, отчего я подобралась, чувствуя подвох, - Значит ли это, что я могу тебя воспитывать?       - Только попробуй, дядюшка. И я вспомню все твои постыдные косяки перед тетушкой Лисанной, - расплылась в ласковой улыбочке.       - Понял – не дурак. Дурак бы не понял, - тут же улыбнулся Нацу.       - Вы закончили болтологию не по теме? – встрял Гажил, складывая руки на груди, - У нас тут стороны общий язык найти не могут, может сделаете что-нибудь?       - Они – взрослые люди, сами разберутся, - пожала плечами, не собираясь лишний раз встревать в разборки отца и Мастера.       - Спорное утверждение, что это взрослые люди, - пробормотала Мавис.       Тут даже мне нечего было добавить. Такими темпами переговоры затянутся, а толку от них не будет. Судя по скучающим выражениям лиц Августа и Ларкейда им тоже уже было не столь интересно присутствовать на данном мероприятии. А учитывая, как Ларкейд уже несколько раз оглядывался куда-то назад, вскоре он предпримет попытку сбежать под каким-то надуманным предлогом. Я поймала его взгляд и красноречиво приподняла брови, бросая взгляд на Зерефа. Ларкейд пожал плечами и чуть улыбнулся, показывая, что сам встревать в это не будет. Я закатила глаза и сложила руки на груди, намекая, что у меня тоже такого желания нет.       - У вас какой-то тайный разговор сейчас идет или тебе плохо? – насмешливый баритон Лаксуса ворвался в мои мысли.       - Я пытаюсь уговорить их повлиять на Зерефа, чтобы тот не вел себя как вредный дед, - шепнула тихонько в ответ.       - Кхм-кхм! – намекающий кашель со стороны вышеупомянутого деда показал, что мои последние слова были услышаны.       - Прошу прощения, что встреваю, - спасибо Стингу, что он решил вмешаться и переключить на себя внимание всех присутствующих, - Но мне нужны небольшие пояснения. Я правильно понимаю, что это тот самый Зереф, который Темный Маг, ужас и кошмар всего Фиора, сильнейший волшебник и далее по списку?       Зереф приподнял брови на такое определение своей личности. Роуг тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладонях, явно жалея о собственном присутствии здесь.       - Верно, - Макаров же явно наслаждался происходящим цирком.       - И слухи о том, что в Хвосте Феи есть неиссякаемый источник Эфира, совсем не слухи, - Макаров опять кивнул, подтверждая слова Стинга, - И этот источник является вашим первым Мастером.       - Плюс-минус все так, - подтвердил Макаров.       - А мы здесь собрались… - намекающим тоном произнес Мастер Саблезубов.       - А мы здесь собрались, потому что кое-кто уже подзадержался на этом свете и хочет уже уйти на вечный покой. Но из-за того, что сделать это довольно проблематично, наша задача создать подходящие условия для того, чтобы это произошло. Но все усложняется тем, что половина мира охотится на Мавис, а значит просто так нам это не провернуть. И у нас есть план, как сделать все публично, но безопасно. Но этот план может и не сработать, если мы не будем действовать сообща, а упрямиться как старые бараны, - не выдержала уже я, складывая руки на груди.       - Ну, наконец-то, - потер руки Ларкейд, откидываясь на спинку стула.       - Это я приблизительно понял. А в чем именно заключается план и какова наша роль в нем? – Стинг перевел взгляд на меня.       - Наша цель в том, чтобы Мавис и Зереф публично встретились. Но из-за ситуации, которая сейчас складывается около Хвоста Феи, сделать это нужно особым образом, чтобы в последствии от нас все отстали. Так как Совет, иные страны и Темные Гильдии на нас точат зуб и просто так не поверят, если мы скажем, что источник был уничтожен Зерефом. Была идея устроить показательную войнушку, но…       - Но кое-кто встал в позу, не желая, чтобы были лишние жертвы и пострадавшие, - вставил Ларкейд свои пять копеек, - поэтому было принято решение, провернуть все во время какого-нибудь массового мероприятия.       - А ближайшее массовое мероприятие у нас… - задумчиво пробормотала Эльза, а потом расширила глаза, когда к ней пришло осознание.       - ВМИ, - закончил фразу Роуг.       - Там достаточно народу будет для того, чтобы все поверили в происходящее, и достаточно иностранцев, чтобы слухи дошли до других заинтересованных стран. Преимуществом является еще то, что это будет транслироваться во все крупные города Фиора, - кивнула Мира, которая и предложила этот вариант первоначально.       - Но это также нам ставит ограничения, так как мы все еще не желаем лишних жертв, особенно среди гражданских. Ваша задача, Саблезубого Тигра и Синего Пегаса, проследить за безопасностью и увести всех как можно дальше от очага конфликта, а в последствии дать показания, что все было взаправду, - добавила я.       - Заодно можно будет под шумок убрать весь лишний мусор, - добавил Гажил, и поймал на себе укоризненный взгляд Эльзы, - Что? Я уверен, что многие под шумок попытаются воспользоваться ситуацией и навредить нам. Отличный способ почистить наши ряды от шпионов и иных нежелательных лиц.       - Меня больше интересует роль Айрин в этом спектакле, - я перевела взгляд на аловолосую женщину, которая, как и Август, придерживалась тактики невмешательства в наши разговоры.       - То есть наши роли тебе понятны? – Август склонил голову на бок, с легкой улыбкой глядя на меня.       - Суету и страх навести, - пожала плечами, - Разве нет?       - В общем и целом – да, - кашлянул старик.       - Мисс Лерия, кто, по вашему мнению, будет ответственен за транспортировку действующих лиц, а также за пробуждение госпожи Мавис? – Айрин выдерживала деловой и вежливый тон при разговоре.       - Логично… - пробормотала, понимая, что этот момент я как раз-таки и упустила из виду, - Надеюсь, ваше участие не повредит политическим отношениям Фиора и Арболеса.       - Если ты переживаешь за нас, то мы в любом случае будем там присутствовать инкогнито и под иллюзией. Так что в дальнейшем проблем возникнуть не должно, - Ларкейд успокаивающе кивнул мне.       - Касательно меня, с вашего позволения, Мастер Макаров, я прибуду в вашу гильдию за пару недель до начала операции, чтобы успеть вывести Мавис из комы, а также успеть накопить силы для того, чтобы перенести импера…кхм… Зерефа и остальных, - Айрис кашлянула, скрывая оговорку.       - Мы подготовим для вас место и проследим, чтобы информация никуда не просочилась, - Макаров утвердительно кивнул, а потом хлопнул в ладоши, подытоживая, - Теперь основная часть плана всем ясна, перейдем к деталям.       Путем долгих споров и исправлений, нам удалось прийти к общему знаменателю. Пусть оставалось еще множество условностей и белых дыр в нашем плане, но большая часть была обговорена от и до, что меня несколько успокаивало. Хоть и не до конца.       - С момента окончания переговоров ты и слова не произнесла. Да и выглядишь встревоженной, - Лаксус как всегда очень хорошо считывал мое внутреннее состояние.       Я слегка вздрогнула, выскальзывая из своих мыслей и переводя взгляд на высокую фигуру рядом.       - Переживаю, - коротко призналась, запахивая края туники, чтобы укрыться от свежего вечернего ветерка.       - Боишься, что что-то пойдет не так?       - Беспокоюсь, что Зереф потеряет контроль и ненарочно может навредить окружающим. Я не знаю, насколько стабильно на данный момент его проклятье. Учитывая, в каком состоянии он был, когда я покидала Арболес… Сомневаюсь, что сейчас стало лучше. Чем больше он испытывает положительных эмоций, тем сильнее и нестабильнее его состояние. Учитывая тот факт, что сейчас он как никогда близок к исполнению своего желания, а также встреча с Мавис, наличие в его жизни столь важных для него людей, как мы с Августом, Ларкейдом и Нацу… Он дорожит нами, пусть и дистанцировался в последнее время. И я боюсь, что его может накрыть в самый неподходящий момент. Слишком велик риск.       - Даже если что-то и пойдет не так, всех непричастных к этой ситуации смогут перенести Айрис и Минерва. Помимо них будут еще Синий Пегас со своим, как ты там его назвала, летучим голландцем? Ну и наши ребята, способные к перемещению, будут на подхвате. Зереф появится к самому концу, когда все жители, зрители, гражданские и непричастные уже будут вне зоны действия его проклятья. Так что если кто и пострадает…их будет самый минимум.       - А если я не хочу допускать даже минимума потерь? Если он потеряет контроль, то пострадают Мавис, Нацу, Ларкейд, Август. Я не готова их терять. И у нас нет запасного плана. Пан или пропал. Либо у нас все получится, либо… - я опустила голову, не желая продолжать, - Я не хочу, чтобы Зереф страдал. Он уже сполна расплатился за свои ошибки и чрезмерные желания. Он заслужил покоя. Вместе с Мавис. Я желаю им счастья и избавления от этой ноши.       - Ты слишком переживаешь. Как по мне, сейчас он выглядел достаточно стабильным и адекватным. У нас все получится, - меня притянули в медвежьи объятья, стискивая до приглушенного выдоха.       - Пусти… - просипела, пытаясь сделать хоть один вдох, - Задушишь, зараза.       Над головой раздался приглушенный фырк, но объятья слегка разжались, только для того, чтобы меня подхватили на руки, не обращая внимания на насупленные брови.       - Расслабься. Все будет под контролем. Ты же знаешь нас. Мы пережили столько ситуаций, после которых мало кто выживал. Побеждали там, где остальные проигрывали. А уж упокоить Зерефа, который даже не будет сопротивляться… Все будет в порядке.       - Остается только надеяться, - шепнула я, прислоняя голову к плечу Лаксуса и получая в ответ легкий поцелуй в макушку.

***

      Спустя пару недель к нам инкогнито прибыли Август и Айрин. О их прибытии были поставлены в известность крайне ограниченное количество людей, среди которых была и я. Чтобы избежать утечки информации, их поселили прямо в здании Гильдии на минусовом этаже, о существовании которого даже я была не в курсе. Пересекалась я с ними крайне редко, чтобы опять же не привлекать стороннего внимания к собственным передвижениям.       Благодаря Зерефу, который позаботился о моем финансовом благополучии, а также моим личным запасам, я не испытывала потребности в выполнении заданий и заработках, по крайней мере в ближайшее время. С проживанием вопрос разрешился сам собой, Лаксус был крайне убедителен, когда заманивал меня в свое логово. Ничего удивительного в том, что я в итоге осела в его доме – не было.       В свободное время я занималась тем, что помогала всем по мелочи. Мастеру помогала с документацией и разгребанием отчетов, Мире помогала с оформлением гильдии для участия в ВМИ, а также закупкой и арендой всего необходимого для участия. Конечно, суммы, с которыми я теперь имела дела, поражали, но это лишь в очередной раз доказывало высокий статус Гильдии. Насколько я помню, в прошлый раз из-за нашего низкого статуса и дохода, мы могли позволить себе снять лишь дешевую гостиницу. В этот раз, чтобы уместить всех желающих (а это не много не мало сотня с лишним лиц, учитывая новоприбывших), нам понадобится гостиница покрупнее и поэлитнее. Благо, позволить себе мы это сможем. Новая форма, расходники, еда, лекарства, сторонние траты. Отдельной колонкой шли финансы, которые будут потрачены на компенсации. Зная наших, разрушений будет не избежать.       Лаксус в последнее время пропадал на заданиях Совета, к которым меня по каким-то причинам не допускал. Я недовольно щурила глаза, но не вмешивалась, решив, что если он хочет с этим заморачиваться – то дело его. В любом случае, если я посчитаю необходимым, то присоединюсь самостоятельно к его вылазкам. А так, он мужчина взрослый и умный, сам знает, что делает. Ничего, после ВМИ Совет уже не сможет так нас эксплуатировать. Рычаг давления пропадет, и Мастер не будет терпеть такой наглости со стороны Совета. Хотят помощи – пусть в порядке очереди встают и с соответствующей оплатой.       Дни текли настолько размеренно и спокойно, что я даже не сразу поняла, что день отъезда настал. Лишь оказавшись в своем номере гостиницы, разложив вещи и подойдя к окну, я поняла, что точка невозврата пройдена.       Так странно осознавать пройденный путь. А ведь ровно год назад в Крокусе я была в чужом теле, с иными переживаниями и страхами в груди. Тогда мой путь только начинался. Столько мне предстояло пережить, о чем я даже и помыслить не могла. Но за этот год я столько приобрела: я заполучила свое тело; у меня появилась слегка ненормальная и чокнутая, но семья; любимый человек; Гильдия, в которой я нахожусь по праву; друзья, которые, не смотря на все сотворенные мной глупости, остались со мной. Я смогла защитить то, что мне дорого. Смогла совершить невозможное. И наконец-то, финишная прямая. Последний пункт моего первоначального плана. Завтра все закончится.       Я тихонько хмыкнула, зашторивая окна и отходя от них. Да-а, Крокусу явно не везет, когда в него приезжает Хвост Феи. Интересно, хоть одни Игры пройдут спокойно с нашим участием? Забавно, в каноне на этих играх ни Хвост Феи, ни Синий Пегас, ни Саблезуб, ни остальные сильнейшие Гильдии прошлого года не участвовали. И, насколько мне известно, не планировали участвовать. А тут старые добрые лица в полном составе. Хотя я предлагала приехать только в качестве зрителей и группы поддержки, но меня очень быстро задвинули назад, аргументируя, что слишком подозрительно будет, и так не бывает. Особенно заливал Нацу. Тоже мне, тактик-стратег. Тут и слепому понятно было, что он хочет опять столкнуться в спарринге со Стингом и Роугом. А участие в Играх лишь предлог. И даже понимание того, что ему предстоит еще и с Зерефом сразиться, ни на толику не охладило его пыл.       Я отказалась от участия, и без меня найдутся желающие кости размять, а я буду необходима в другом месте. Да и сомневаюсь, что после подготовки, я буду в силах выступать. Так что на следующий день я занимала место на балконе среди остальной группы поддержки. Крики ликующей толпы, музыка, фанфары, магическое представление и, конечно же, выход команд на арену. Дабы не отставать от остальных, я сунула два пальца в рот и залихватски засвистела, одновременно с этим запуская в небо несколько красочных фейерверков, складывающихся в знак нашей Гильдии. Бикслоу, сидящий рядом со мной, по-дружески пихнул меня в бок и склонился к уху.       - Такая поддержка лишь часть спектакля или связана с тем, что кое-кто является участником игр?       Я лишь хитро улыбнулась и повела плечами. Представителями нашей Гильдии после долгих и жарких споров стали Нацу, Грей, Гажил, Эльза и Лаксус. Но, как говорится, по-другому и быть не могло. Я сразу сделала ставки на эту пятерку, хоть и думала до последнего, что Лаксус предпочтет теневое участие.       - Как знать, - протянула игриво.       Я прикрыла глаза, прислушиваясь к общему магическому фону. Не хотелось бы пропустить появление ключевых фигур. И все же недооценивать Айрин не стоило. Лишь по той причине, что я уже сталкивалась с ее магией в Арболесе, я смогла почувствовать колыхание фона, говорящее о том, что кто-то пересек черту защитных заклинаний, коих тут было накручено даже больше, чем в прошлом году. Пройти через них, не нарушив плетений – это уже отдельный уровень искусства.       - Готовы? – голос Мавис за спиной не стал неожиданностью.       Я оглянулась, но не увидела ее, хоть и чувствовала присутствие подле себя.       - Пока еще рано раскрывать мое присутствие. Так что не привлекайте к себе внимания и ведите себя обыденно, - тихий голос основательницы был хорошо слышен даже через такой шум.       Я коротко кивнула и сосредоточилась на арене, где как раз происходила дуэль между представителями незнакомых для меня Гильдий. Я отсчитывала про себя секунды. Раз…два…три…пятнадцать…шестнадцать…тридцать четыре…тридцать пя…       Посреди арены образовалась огромная темная воронка, которая выглядела, словно кто-то небрежно разрезал само пространство. Знакомое ощущение холодной ужасающей тьмы придавило к земле, перехватывая дыхание и заставляя, замерев сердце, всматриваться в происходящее. Силу Зерефа я ни с чем не перепутаю в этом мире.       - Что происходит?! Это так и запланировано? – комментарии судей растерянно раздавались над ареной.       - Кто посмел вмешаться в ход соревнований?!       - Защитные заклинания выведены из строя!       Зрители еще не до конца осознавали происходящего, считая все фикцией или каким-то сюрпризом от организаторов. Воронка схлопнулась, оставляя на арене три темные фигуры. Я поджала губы, жадно вглядываясь в фигуру отца, стоящую посередине. В своей до боли знакомой бело-черной тоге, открытым лицом, не узнать его было невозможно. По бокам стояли Ларкейд, который ради разнообразия сменил свои монашеские одеяния на обычный костюм, а также сменил цвет волос и глаз, и…       - Это что, Август?! – сорвался у меня с губ недоуменный вопрос.       - Ну, да, - Мавис хихикнула у меня за спиной, - Я подумала, что в таком виде его точно никто не узнает.       - Да я сама, если бы не знала, кого ждать, не признала бы его без этой мочалки на лице, - ошарашенно выдохнула.       Август и правда не выглядел как Август. Сбривший бороду и коротко подстриженный он даже на возраст-то свой не выглядел. Еще и седину закрасил рыжей…почему рыжей?!.. краской.       - Какой кошмар… - выдохнула, давясь от смеха, - Ну хоть бы в черный его покрасили.       - Я его еле уговорила побриться. Пришлось даже прибегнуть к шантажу, - тяжело вздохнула Мавис, - И все-таки мой сын – красавчик. Даже в таком возрасте…       - Мавис, ты звучишь не как мать, а как бабка старая, которая то ли в ностальгию провалилась, то ли в маразм, - кашлянула я ехидно.       - Поговори мне тут… - шикнули на меня.       - Но почему рыжий? Он же на апельсин теперь похож. Из соковыжималки который… - да, теперь я буду часто ему это припоминать.       - Ну-у-у, - смущенные нотки в голосе заставили меня все-таки обернуться назад, - возможно, только возможно, я перепутала краски?       - Лера, тише ты! – Бикслоу уже более весомо пихнул меня в бок, прерывая мой тихий смех.       Зереф медленно обвел взглядом арену и зрителей, а потом выпустил часть своей магии наружу, заставляя даже меня, привычную к такому давлению, пригнуться.       - Хвост Феи! – его голос, усиленный магически, разнесся над городом, - Вы знаете, кто я, и за чем я пришел.       - Ну, без пафоса он даже тут не может. Или это обязательное условие для злодейского амплуа? – шепнула я, тут же уворачиваясь от тычка Бикслоу.       - Зереф, - голос Мастера также был усилен магически, - Чего бы ты ни желал, ты этого не получишь.       Я слышала испуганный гул зрителей, которые недоверчиво стали переговариваться, услышав Макарова. Зереф – это вам не просто так. Зереф – это местный Сатана. И его появление грозит огромными разрушениями и множественными смертями. Я видела как рыцари и волшебники Совета засуетились, пытаясь понять, как им действовать в этой ситуации.       - И кто меня остановит? – мягкий вкрадчивый голос отца был пропитан неприкрытой угрозой. Если бы не знала, что это всего лишь игра, то я бы испугалась и в панике уже бы размышляла, как телепортироваться отсюда подальше.       - Я пришел за Сердцем Феи. И я знаю, что оно находится здесь. Не советую мне мешать, иначе мне придется действовать… более категорично, - подкрепляя свои слова действиями, он повел рукой, отчего от него стала исходить волна черной магии, больше напоминающей черный дым или песок.       Началось. Я подскочила на ноги, но тут же припала на одно колено, касаясь ладонью земли и выпуская свою силу наружу. Мы с Фридом вчера всю ночь тайком провели на арене, избегая защитных заклинаний и стражей, чтобы кое-что провернуть. Минерва и Айрин – это прекрасно, но многотысячную толпу перенести даже им будет тяжело. Так что мы с Фридом немного пошаманили с Джутсу Шики и пространственной магией. Фиолетовые письмена ярко вспыхнули, заключая в круг всю арену вместе со зрительскими местами и судейской ложей. Правила просты: все, кто оказался в пределах этого круга и кто не отмечен определенной руной, будут перенесены в точно такой же круг, но за пределами города. Правда, для этого Фриду пришлось отправиться в Крокус на день раньше нас всех. Минерва и Айрин отвечали за перемещение королевской четы, знати, а также их охраны, рыцарей и представителей Совета. На нас же с Фридом легла обязанность переместить именно зрителей. Так что, заметив исчезновение короля, я сжала руку в кулак, активируя цепочку.       Мгновенно образовавшаяся тишина оглушала и пугала. Зрительские места пустовали за исключением каких-то позабытых личных вещей, игрушек, еды. Абсолютная пустота. Синий Пегас и Саблезубы позаботятся о том, чтобы в месте, куда я их переместила, не началось паники и давки, а также беспорядков. Всех неблагонадежных элементов уберут наши под шумок. А здесь…здесь своя свистопляска сейчас начнется. Я устало опустилась на скамейку, глядя со своего места на экраны, транслирующие происходящее на арене.       - Ты хорошо постаралась, - появившаяся возле меня Мавис, также опустилась на скамейку, болтая босыми ногами в воздухе.       - Спасибо Фриду, он цепочку составлял, - отмахнулась устало.       - Не прибедняйся, - Мавис улыбнулась, лукаво прищурив глаза.       Ее присутствие ощущалось ровным счетом также, как и присутствие Зерефа. Такая же давящая убийственная аура, которая не подходила к столь светлому облику. Я осознавала, что Мавис, также как и Зереф, подвержена проклятью Анкселама. Что она также может сорваться в любой момент и уничтожить все живое вокруг. Но я была уверена в том, что времени достаточно, и она себя хорошо контролирует.       А тем не менее события продолжали разворачиваться. Нацу сцепился с Зерефом, Август сражался с Эльзой и Гажилом, а Ларкейда на себя взяли Грей и Лаксус. Это так… глупо на самом деле выглядит для меня. Все, кто сейчас сражался, были мне дороги и близки. И они не являлись врагами друг для друга. Но для других это все должно выглядеть абсолютно иначе.       В соседнюю от меня ложу врезалось заклинание Нацу, отчего пол подо мной содрогнулся от взрывной волны. Я возвела щит, который укрыл меня от осколков и пыли.       - Интересно, король с нас потребует компенсацию за разрушения арены? – задумчиво произнесла, наблюдая, как ледяной молот опустился на лестницу противоположенной ложи, разрушая ее.       - Скорее ее вычтут из награды за убийство Зерефа, - это прозвучало довольно цинично, особенно из уст Мавис.       - То есть награды нам не видать, - подытожила я спокойно, глядя на то, как в мою сторону летит непонятное заклинание, запущенное Августом.       Щелкнув пальцами, я отменила его и продолжила спокойно наблюдать за происходящим. Мавис как-то неопределенно хмыкнула, покосившись на меня.       - Тебе пошло на пользу общение с Зерефом и братьями. Ты многому у них научилась, - мягко произнесла она.       - Ты про магию? – уточнила, - Ну, это не только их заслуга. Отец парочку Спригганов заставил со мной заниматься, помимо Августа. А сам больше эксплуатировал меня на вопрос разработок и идей для создания новых артефактов и магических предметов.       - Даже не сомневалась в этом, - Мавис хихикнула, - Хотя когда-то он любил обучать и преподавать. У него к этому талант.       - Еще больший талант у него играть на нервах, - проворчала я.       - Одно другому не мешает.       Я фыркнула, вновь отменяя чужое заклинание, летящее в нашу сторону. Кажется, мальчики слишком уж увлеклись драками. Арена уже больше напоминала руины, зияя провалами, дырами, обломками и осколками. Лишь наша ложа держалась на честном магическом слове. Да магические экраны еще не были повреждены. Спустя еще какое-то время Ларкейд красиво и очень грамотно «проиграл». Так и знала, что он первый покинет поле боя. Слишком уж опасная у него магия, и слишком он ленив для таких спектаклей. Я лишь с улыбкой покачала головой, наблюдая за этим. Вот хитрый лис. А еще монахом прикидывается. Август тоже ненадолго от него отстал. Я-то прекрасно знаю, что победить его практически невозможно, даже выступи мы всей Гильдией против него. Так что, всей силы он не показывал, а оттого также естественно проиграл Эльзе и Гажилу. А вот Нацу с Зерефом что-то разошлись не на шутку. Что бы отец ни говорил, но была в нем азартная жилка, как и в Нацу. Если уж и сражаться, то в полную силу, особенно с противником, который равен по возможностям. Ни один из них уступать другому не желал.       Я вновь приложила руку к земле, наблюдая за тем, как Эльза, Грей, Гажил и Лаксус, бросивший напоследок в мою сторону очень недовольный взгляд, исчезают в фиолетовой вспышке. Что? Эти руны тоже были телепортом, только в другое место и активировались они напрямую мной. Айрин же убрала с поля битвы Августа и Ларкейда, чтобы тех случайно не зацепило. Учитывая хаос, творящийся вокруг, никто их исчезновения и не должен был заметить.       Я задумчиво подперла рукой щеку, чувствуя, как воздух прямо искрит от разливающейся вокруг магии. Жар магии Нацу ощущался даже здесь, не представляю, какое пекло творится в самом эпицентре боя. Жар сменялся могильным холодом магии Зерефа, и так по кругу. Раны становились тяжелее, удары серьезнее. Я переживала.       - Они друг друга поубивать на самом деле решили? – нервно потерла ладони друг о друга, - Не хочешь уже вмешаться? Как по мне, так самое время.       - Рано, - Мавис покачала головой, - Подожди еще немного.       - Я-то подожду, а вот Нацу может и пострадать. Зереф нестабилен. Если он окончательно сорвется, то весь план пойдет Хеппи под хвост, - я закусила губу.       - Все будет в порядке, - мягко произнесла Мавис, - Я уверена, что все…       - Рев Короля Огненных Драконов!!! – прервал ее мысль вопль Нацу.       А в следующее мгновение мне пришлось срочно возводить щит, потому что этот дурачок не просчитал траекторию, и заклинание косвенно полетело в нас.       - Твою ж мать, Нацу! – охарактеризовав его еще парочкой крепких непечатных ругательств, я подскочила, пытаясь удержать возведенный щит.       Силен. Чрезмерно силен. Не смотря на то, сколько энергии я вбухивала в щит, я чувствовала, что долго так не протяну. Камень за пределами щита плавился и превращался в пыль от такой разрушительной силы. Мы с Мавис оставались на крохотном кусочке остатка ложи, вокруг все было просто уничтожено. Вот поэтому я не хочу с ним спарринговаться. Это бессмысленно. А лечить потом ожоги – удовольствие малоприятное.       - Сияющее пламя…       - Так, давай-ка сменим дислокацию! – я схватила Мавис за руку, телепортируя нас из ложи в относительно безопасное место.       Стоило нам переместиться, как то место, где мы только что были, оказалось разрушено волной следующего заклинания.       - Чокнутый дракон, - ругнулась я, спотыкаясь на каком-то обломке стены.       Я нашла взглядом Нацу и Зерефа, которые, в какой-то момент, сошлись в рукопашном бою, с полной отдачей мутузя друг друга. Их охватывали магические ауры, давящие, обжигающие, заставляющие дышать через раз, настолько это было сложно переносить. А потом была череда взрывов, поднявшие пыль, отчего я окончательно потеряла их из вида. Я продолжала удерживать щит, вокруг себя и Мавис, опасаясь, что нас зацепит. Но внезапно все стихло. Вытянув руку вперед, я вызвала ветер, который снес пелену пыли.       Зереф нависал над Нацу, прижав его к земле ногой. Его одеяние и тога превратились в лохмотья: опаленные, разорванные. Тело покрывали глубокие раны, которые, тем не менее, постепенно уже начинали затягиваться. Нацу представлял из себя не лучшее зрелище: тоже израненный, покрытый грязью, кровью и пылью. Но все еще пылающий желанием сражаться.       - Пора, - Мавис прикоснулась к моему плечу и вышла вперед.       Я судорожно вздохнула, провожая ее взглядом. Я знала, что сейчас произойдет. И знала, чем все закончится. Но… я должна увидеть это своими глазами.       - Зереф, остановись, - нежный голос Мавис раздался над ареной.       Я закусила губу, наблюдая за тем, как Зереф замер от одного лишь звука ее голоса. Как слегка дернулись его плечи, и он с неожиданной робостью оглянулся назад. Нашел ее взглядом и застыл.       - Хватит. Этого достаточно, - на лице Мавис была улыбка, столь светлая, столь…любящая.       Зереф медленно покачнулся, убирая ногу с груди Нацу, а потом сделал шаг навстречу девушке. А потом еще. Эти двое медленно шли друг навстречу другу, не отрывая взглядов. Не доходя лишь какого-то одного метра, они остановились, не решаясь пресечь незримой границы.       - Мавис… - тихий, почти неслышный выдох.       И ее кивок, сопровождающийся дрожащей улыбкой и дорожкой слез. Я не уловила момента, кто из них первый подался вперед. Но они вцепились друг в друга словно утопающие. Такая тоска и жажда читалась в каждом их движении. Они что-то друг другу тихо говорили, но звука не было слышно.       Нацу медленно поднялся с земли и направился ко мне, обходя стороной Мавис и Зерефа. Остановившись около меня, он также застыл, глядя на них.       - Черное и белое, какая странная пара, - задумчиво пропела я, - Запах сирени с крыжовником мешается с трупным смрадом. Как же вы можете вместе? А мы и не можем, впрочем, врозь тоже, врозь тоже…       Мавис плакала, зажимая между пальцами ткань одеяния мужчины. А он улыбался, прижимаясь лбом к ее лбу, и что-то шептал. Получив удар кулачком по плечу, он лишь шире улыбнулся, прикрывая глаза, но тут же распахивая их, когда губы Мавис прикоснулись к его. Замерев на мгновение, он прижал тонкую фигурку основательницы к своему телу и ответил на поцелуй, зарываясь пальцами в ее волосы. Столб света вырвался из их тел, окутывая собой и ослепляя меня. Я прикрыла глаза ладонью, но продолжала всматриваться в этот нестерпимо яркий свет. Они разорвали поцелуй, вновь о чем-то разговаривая, а потом синхронно обернулись в нашу сторону. Я поджала губы, а потом выдавила из себя слабую улыбку, поднимая руку и маша ею. Горло почему-то перехватило, что я не могла выдавить из себя даже слов прощания. Свет становился еще ярче, настолько, что я не выдержала и зажмурилась, чувствуя, как по щекам потекли слезы. Даже через закрытые веки, свет продолжал ослеплять меня. Лишь когда я увидела привычную тьму, я открыла глаза. Место, на котором только что находилось две фигуры – пустовало.       Верно. Так все и должно было закончиться. Они наконец-то обрели столь долгожданный покой. Вместе. Так почему же я чувствую горечь и боль потери? Я всхлипнула, зажимая рот ладонью и зажмуриваясь, в попытке сдержать вытекающие из глаз слезы. Но они предательски продолжали течь. Из груди вырвалось жалкое скуление, смешанное с воем. В поле зрения появилась смуглая израненная рука Нацу, зажимающая грязный помятый потрепанный платок. Я шмыгнула носом и перевела на него взгляд.       - Я не брезгливая, но из какой задницы ты его достал? – вытерев ребром ладони слезы, я вновь шмыгнула носом.       - Не хочешь – не надо, - буркнул обиженно Нацу, - Нормальный платок. Я им не пользовался. Почти.       - Лучше бы ты этого не говорил. У тебя был еще шанс, чтобы я его взяла, даже чисто из вежливости, но теперь точно нет, - сдавленно хихикнула.       - Лисанна бы взяла. Правда, потом бы тайком убрала его подальше, но взяла бы. Злая ты, Лера.       Я рассмеялась, окончательно беря себя в руки и вновь вытирая слезы с лица.       - Ты мне должен еще, зараза.       - Что это я тебе должен?! Что я уже успел сделать?! – возмутился Нацу, убирая платок в карман шаровар.       - Ты нас чуть несколько раз не грохнул. Тебя во время боя не учили следить за позициями союзников?! – шлепнула его по плечу, разворачиваясь и начиная карабкаться на осколок стены, чтобы убраться с арены подальше.       - Но не грохнул же. Ай!       Я недовольно покосилась на него, зажимая в руке еще один маленький камешек.       - Понял, виноват, прости. В следующий раз буду внимательнее.       Мы медленно побрели прочь от арены, пробираясь через завалы. Почему-то телепортацией не хотелось пользоваться.       - Слушай, племяшка, раз уж ты смогла остановить мою магию, значит, ты сильна. Может быть смахнемся?       - Ни за что и никогда.       - Не будь столь категорична!       - Ого, какие мы слова выучили. Но все еще нет.       - Точно? Может все-таки?       - Нацу!       - Понял, нет так нет.       - Вот и молодец.

***

      Произошедшее на играх не могло пройти незамеченным. Вся страна гудела о появлении Зерефа, а также о его гибели. Были скептики, которые до конца не верили в произошедшее, но их быстро переубеждали в обратном те, кто лично присутствовал там. Игры были отменены по причине огромного ущерба, нанесенного городу, хотя я считала, что все ограничилось лишь зоной проведения игр, но потом узнала о том, как наши развлеклись во время зачистки. Шпионов, разведчиков, представителей Темных Гильдий, которые затесались среди зрителей и участников, благополучно поймали и обезвредили (естественно с применением силы, а оттого город и правда был слегка разрушен). Тихо Хвост Феи работать не умеет. Как и Саблезуб. Два сапога – пара.       Макарова затаскали по всем инстанциям, начиная с Совета, заканчивая королем. Официальная версия, которой мы придерживались, звучала так: да, наш основатель – Мавис, являлась Сердцем Феи и неиссякаемым источником магической энергии. Нет, мы ее не использовали, по той причине, что она была сокрыта от чужих глаз, во избежание попыток перехватить ее и использовать во зло. Так что доступа к ней ни у кого не было, кроме Мастеров. Что она делала на играх? Ну, мы пытались ее переместить в новое место, так как кто-то слил информацию, и на нее началась охота. А потом появился Зереф, и дабы защитить Гильдию, она сама вступилась. Как вы объясните поцелуй Зерефа и Мавис? Да мы сами в шоке. Мало ли как эти старички развлекались в прошлом, нам-то откуда знать? Да и вы что, сказок не читали? Поцелуй любви разрушит проклятье, уничтожит зло, вылечит геморрой и все дела. В общем, мы тут не при делах, сами очень удивлены. Кстати, а нам какие-то плюшки будут за ликвидацию Зерефа? В смысле – нет? Как это так? Нет, давайте обсудим!       По итогам ажиотаж постепенно спал. От Хвоста Феи отстали. Когда все осознали, что Сердце Феи уничтожено, интерес к нашей Гильдии изрядно угас. С точки зрения вреда. Но с другой стороны, нас теперь все восхваляли, пели оды, желали попасть к нам, пытались взять интервью. Статус сильнейшей Гильдии все также оставался за нами. Как и статус самой долбанутой на голову Гильдии. Ничто не меняется. Совет также потерял рычаг давления на нас, а оттого Лаксус, Громовержцы и Гажил вернулись к своим обычным обязанностям. Без всяких спецзаданий и слежки со стороны Совета, чему последние были не особо и рады. На что я лишь злорадно ухмылялась и мысленно показывала им особую комбинацию из трех пальцев. Что касается империи Арболес…       - Пф-ха-ха-ха, серьезно?! Ты?! – я заливалась гомерическим хохотом, дрыгая ногами на диване в гостиной.       Эфирная проекция Ларкейда терпеливо ждала, когда я успокоюсь.       - Нет, серьезно?! Ты? Почему ты? Я думала, что Азир станет следующим императором! – я вытерла выступившие на глазах слезы, - Ты же тюлень ленивый. Кто будет документацию разгребать? На совещания ходить? Заниматься государственными делами?       - А ты думаешь, отец всем этим занимался? Напоминаю, что он мог пропасть на пару десятков лет и вообще не появляться в стране, - спокойно ответил брат, складывая руки на груди.       - Ой, еще скажи, что в его отсутствие ты этим занимался. Ни за что не поверю.       - И правильно. Всем занимался Август и советники.       - Ага, и ты планируешь продолжить эту миленькую традицию перекладывания ответственности и обязанностей на других?       - К сожалению, не получится, - тяжело вздохнул Ларкейд, - Август сказал, что ему это дело уже поднадоело, и он хочет на пенсию. Думает устроиться учителем.       - О-о-о, ну, это не пенсия. Быть учителем – это тот еще геморрой, - фыркнула, вспоминая учителей из своего мира.       - Не скажи. Возьмет себе парочку учеников и будет поучать их в свое удовольствие. Денег у него достаточно на безбедную старость. Надоест – отправится в путешествие. По крайней мере, он мне так сказал, - пожал плечами Ларк.       - Ну и хорошо. Он это заслужил, - мягко улыбнулась.       - А я, значит, заслужил роль императора?       - Ну, это логично в какой-то степени. Титул передается по наследству, а ты – сын предыдущего императора. Поэтому, вполне логично, что тебе править.       - Не хочу, - тяжело вздохнул парень, - Пару лет побуду императором, а потом передам титул Азиру.       - А почему не сейчас? – склонила голову на бок в немом вопросе.       - Он еще не готов. Мы обсуждали это с отцом, еще до…ты поняла. И пришли к выводу, что пока что он не готов к подобному статусу. Из-за того, что он не получил того опыта, что был ему предназначен в оригинальной истории, он не приобрел необходимых навыков и осознанности. Велика вероятность, что получив роль императора, он может набедокурить, или же развязать никому не нужную войну. Так что, я пока что побуду на этом посту, заодно немного подготовлю Азира к этой роли.       Что ни говори, а Ларк умеет быть ответственным, когда хочет. Но, обычно, он не хочет. Я умиленно улыбнулась.       - Надеюсь, что ты не набедокуришь. Могу только пожелать удачи, - развела руками.       - Ну, спасибо. Ты планируешь нас навестить в ближайшее время? Брандиш, Якоб и Димария не против встретиться с тобой вновь. Я бы даже сказал, что они по тебе соскучились.       - Знаешь, я бы согласилась, но… пока там находится Серена, желания у меня как-то нет, - меня передернуло от воспоминаний о том, как я по всему замку пряталась от этого мага.       - О, по этому поводу можешь не переживать. Он – мертв, - с легкостью отозвался Ларк.       - В смысле?! Когда? Почему?! – я чуть на ноги не подскочила от таких новостей.       - Практически сразу после твоего отъезда. Попался под руку отца, когда тот был в нестабильном состоянии и без настроения.       Я набрала воздуха в легкие, а потом выдохнула, откидываясь обратно на спинку дивана. Ну, не скажу, что я сильно расстроена подобным фактом.       - Приехать к вам? – задумчиво произнесла, - Ну, даже не знаю…       - Не получится, - голос Лаксуса раздался у меня за спиной, а в следующее мгновение я почувствовала его прикосновение к плечам.       - Лакс! Привет, с возвращением, - я одарила его лучезарной улыбкой и, притянув за шею, чмокнула в щеку, неудобно извернувшись.       - Почему это не получится? – Ларк сощурил глаза, глядя на Лаксуса.       Отношения между этими двумя были странные. Не могу сказать, что они друг друга недолюбливали, но и теплыми их назвать нельзя было. Если бы я не знала Ларка, то сказала бы, что он ревнует меня к Лаксусу, но это же глупости. Поймав его раздраженный взгляд на месте прикосновения руки Лакса и моего плеча, я изменила свое мнение. Не такая уж и глупость. Да, Ларк ревнует, а Лаксусу нравится его драконить и дразнить. Из-за чего я постоянно на него шиплю.       - Потому что она будет занята.       - Я буду занята? И чем же? – удивленно перевела взгляд на своего мужчину.       - Я хотел предложить нам взять отпуск куда-нибудь на море на пару недель. Подальше от всех. Потом подготовка к свадьбе. Медовый месяц. Потом праздник Фантазии. А в промежутках выбираться на задания.       Мозг закоротило от его слов. Я недоуменно нахмурила брови, пытаясь осмыслить услышанное.       - Подготовка к свадьбе? Медовый месяц? А ты ничего не хочешь мне сказать? – мой голос приобрел вкрадчивые нотки.       - Так, я отказываюсь на это смотреть и в этом участвовать. Но, если вы нам не пришлете приглашения, я точно развяжу войну, - Ларк прикрыл лицо ладонью, - И все-таки подумай над тем, чтобы наc навестить. Своего ручного зверя, так уж и быть, бери с собой. На этом прощаюсь.       Ларкейд оборвал связь, оставляя нас с Лаксусом наедине. Этот невозможный дракон перемахнул через спинку дивана и устроился рядом со мной, подтягивая поближе к себе.       - Лаксус! Я жду ответа!       - Я не хочу портить сюрприз, - произнес мужчина.       - Ты уже все спалил. Насколько я помню, предложения мне никто не делал. Так что ни о какой свадьбе я не знаю, как и о медовом месяце, - я переползла на его колени, сворачиваясь удобным комочком и глядя снизу вверх.       - Потому что перед этим у нас будет отпуск. Во время отпуска я бы сделал тебе предложение.       - А теперь? – мурлыкнула я.       - А теперь я все также не собираюсь менять планы, - меня щелкнули по носу с улыбкой.       - Зараза, - фыркнула смешливо.       - Какой есть, - меня сгребли в охапку, утыкаясь носом в шею, - Ты не лучше.       - Даже спорить не буду. Значит, на ближайшие пару месяцев я буду занята?       - Именно так.       - А зимой на Новый Год поедем в Арболес.       - Спорно.       - А я не спрашиваю. Это констатация факта, - я слегка укусила его за плечо.       - Все еще спорно.       - Лаксус!       - Я подумаю.       - Тебя спрашивают лишь о том, поеду ли я туда одна или с тобой. Остальное уже решенный вопрос.       - Вот значит как, - меня подхватили на руки и с легкостью подняли с дивана.       Я взвизгнула, хватаясь за шею и с хохотом утыкаясь в плечо Лаксуса.       - А я хочу обсудить этот вопрос подробнее. Мне обсуждение нравится больше результата.       - Ты невыносимый дракон!       - Я же уже сказал, что абсолютно не спорю с подобным утверждением.       Я знаю, что он в итоге согласится, что он уже согласен, просто…обсуждение, он и правда любит больше.       Оглядываясь назад, я понимаю, какой сложный и долгий путь был пройден. Но он стоил того, чтобы я оказалась здесь. Я не знаю больше будущего. Я не смогу больше предугадать опасности и предотвратить их. Но приобретенных знаний и навыков будет достаточно, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу и выйти победителем. Тем более, больше я буду не одна. Меня будет окружать моя семья, моя Гильдия, мои друзья и мой дракон, который уж точно не даст меня в обиду. Вместе мы со всем справимся. Впереди еще столько всего интересного ждет. Столько приключений нам предстоит пережить, новых встреч и знакомств. История будет продолжаться, и мне не терпится узнать, что будет дальше. Я хочу увидеть мир, повидать столько всего нового и интересного, узнать еще больше людей, помочь тем, кому смогу помочь. Я хочу продолжать писать свою историю жизни. И я счастлива, что мне представился такой шанс. Шанс на будущее.