Здравствуй, отец

Инженер много чего любил в этой жизни, но больше всего он обожал мятные пряники. Раньше мама приносила их только на крупные праздники, Новый год там, день рождения. И всегда это было незабываемо, какое-то волшебство происходило в тот момент. Таящее во рту тесто с лёгким, абсолютно невесомым привкусом мёда и мяты. Не хотелось даже запивать молоком, чтобы случайно не перебить этот шедевр кулинарии. Пусть потом и придётся долго икать. Оно того стоит. Когда Инженер стал зарабатывать самостоятельно, пряники украшали его стол после каждой зарплаты. Правда, иногда не было в доме мяса или хлеба, но пряники были всегда. Они аккуратно лежали в небольшой вязаной корзинке и убирались в дальний угол кухни во время визита коллег по работе или Игоря. Нет, Инженер не был жадным, просто пряники стоили слишком дорого. И сердцу они были тоже дороги. Но после всей ситуации с Железными Рукавами было как-то не до сладостей. Сначала это расстраивало Инженера, а потом он просто перестал замечать, как обеднел его стол. Но сейчас, утирая слёзы ладошкой, Инженер смотрел на пустую корзинку и размышлял. Нет, ну это вообще непорядок, надо бы дойти до ближайшего магазина, пока не стемнело. Обдумывать своё непростое и где-то смелое решение хотелось в компании чая и пряников. Так легче. Магазин, находящийся в двух шагах от его дома, был самым любимым для Инженера. Там всегда был свежий хлеб и очень много сыра, а ещё что-то к чаю. Это привлекало и подкупало мужчину. Даже после ситуации с милицией Инженер шёл туда без злобы в душе. — Здравствуйте! А пряники есть? Продавец постукивал по яблокам подковой. Он даже не дёрнулся от голоса Инженера. Слишком увлеченно освещались фрукты. — Простите… Ябло…ой! Пряники есть? — чуть громче сказал Инженер. Подкова звонко упала на гвоздь и стала медленно покачиваться. Продавец вальяжно повернулся к покупателю, облокачиваясь на прилавок. Он всматривался в Инженера с таким вниманием, будто увидел старого друга из прошлого. — Я Вас помню, — растягивая гласные, проговорил Продавец, — а Вы меня? — П-помню, — буркнул Инженер. — Вы уж простите меня. Я не успел сказать Жилину, что Вы не виноваты. Но Вы тоже хороши, знаете ли. На коле-е-ени встали, как застуканный преступник. — Да… Я сам виноват, соглас… соглашусь, да. А можете пряники посмотреть? — А чего на них смотреть? С ними всё хорошо, — ответил Продавец, кивая на подковку. — Нет, ха-ха, не-ет, мне бы хотелось их взять, ну в смысле купить, но если они…это… свежие, а то знаете, — Инженер от долгого объяснения немного запыхался, но Продавец терпеливо ждал. Как только Инженер набрал в грудь побольше воздуха, дверь магазина громко заскрипела. Послышались звуки синтезатора, которые заставили тело Инженера застыть. Он смотрел куда-то на полки с товаром, только бы не повернуться на… них. — Здарова, торгаш, — пробасил лидер. Продавец недовольно посмотрел на гостей, снял с гвоздика подкову и направил её на банду. — Сегодня выручки нет, — голос Продавца дрогнул, но он пытался говорить уверенно и ему это немного удавалось. — Только вот первый покупатель пришёл. Банда продвинулась вперед, поглядывая на подкову. Конечно, верить в железяку они не собирались, но подкова могла стать отличным холодным оружием. Им ли не знать? — Первый покупатель, да? — Лидер приблизился к Инженеру, который даже не шелохнулся, только сердце вытанцовывало чечётку в груди. — Здравствуй, отец. Чего покупать пришёл? Тяжёлая рука легла на плечо. Инженер дёрнулся от неожиданности, но продолжал стойко держаться. Он пытался наскрести силы, чтобы не упасть. В голове билась мысль о новом плане, но какие тут планы? Ему страшно. — Пряники он пришёл покупать, — вступился Продавец. Он стукнул подковой по прилавку, но из-за слабого удара или из-за не устрашающего вида Продавца, испугался только Инженер. Его и так ноги с трудом держали, а тут такое. Лидер, видимо, почувствовал это, поэтому сильнее сжал плечо. Хотя, может он просто так угрожал. — Пряники? Сладкое любишь, отец? Как говорят американцы: кто сладкое покупает, тот от жира умирает. Слыхал? — Нет, — прошептал Инженер. — А зря. Хорошо говорят. В руки Инженеру всунули пакет. Инженер посмотрел на Продавца со слабой надеждой, но тот не мог помочь, поэтому только подмигнул. — Всё, купил? Иди отсюда, пожалуйста. — А деньги… — Потом занесёшь. Впишу в тетрадку, не переживай. Он говорил быстро. Ситуация накалялась, что очень не нравилось хозяину магазина. Он вообще любил порядок, а ещё светлую ауру этого местечка. А Железные Рукава портили её. Но и сорваться, наорать, вызвать милицию что-то мешало. Поэтому на лице Продавца держалось спокойствие. — Погоди, торгаш. Чего ты гонишь человека? Железный был слишком близко. Инженер мог даже понять, что недавно тот пил кофе. А ещё пользовался очень едким одеколоном и курил. Наверно так пахнут все бандиты, Инженер мог только предполагать. Но теперь эта жгучая смесь из ароматов его пугала. — Он купил пряники свои, поэтому может идти, ведь так? А мы с вами поговорим без свидетелей, — последнюю фразу Продавец сказал как-то игриво, что даже звуки синтезатора умолкли. — Мы с тобой, торгаш, говорить будем, когда ты деньги станешь приносить. А пока твой сарай бесполезен, — ответил Железный. — Когда вы моих покупателей перестанете пугать, тогда деньги и будут, — парировал Продавец. Железный такой наглости не выдержал. Он оттолкнул Инженера от прилавка и схватил Продавца за фартук. Ткань от такого напора затрещала. — Рот свой закрой, торгашонок! Если я захочу, то здесь всё сгорит, ты меня понял? — практически шипел в лицо Продавцу лидер. Но на удивление Продавец смотрел только с лёгким раздражением на покрасневшее от злости лицо рядом с собой. Аккуратно поправив сползшие очки, он заговорил. Но заговорил так, что даже щёки Инженера вспыхнули от его бесстыдного тона и слов: — Если ты та-а-ак хочешь закрыть мне рот, то сделай это сам и прямо сейчас. Не стесняйся, я попрошу твоих друзей отвернуться. Железный замер. За очками не было видно его глаз, но Инженер представлял, что те сейчас округлились. Да и как тут не округлиться — Продавец флиртует с ним! Да ещё и так… нагло. Хотя Инженер на секунду представил себя на месте Продавца. Наверно, это здорово. Ну, так вот поставить на место. — Извращуга, — буркнул Железный, но фартук из рук выпустил. Шок перерос в раздражение от всей этой ситуации. Не зная, на кого перекинуть гнев, Железный повернулся к Инженеру. Тот испуганно прижимал к груди пакет с пряниками. Он хотел бы стать сейчас невидимым и просто уйти. Но нет, они видят его дрожащую фигуру. — Мы пойдём, — заговорил лидер, при этом, не отрывая взгляда от учёного, — а ты, псих, готовь деньги, завтра я снова приду. — Я и не сомневаюсь, — бросил Продавец. Но Железный словно не заметил этих слов и продолжил: — А ты, отец, не расслабляйся, — он выхватил из рук Инженера пакет. — Мы с ребятами кушать хотим, сам понимаешь. Ну, бывай. Дверь снова заскрипела — банда покидала место своего мародерства. — Лучшая защита — это нападение, — медленно проговорил Продавец и положил перед Инженером новый пакет с пряниками.