Зеленое зарево

Восемнадцатая патрульная эскадра турианского флота находилась в переходе между масс ретрансляторами. Туннель синего света обволакивал дюжину кораблей. Четыре крейсера и восемь кораблей эскорта. Больше пяти тысяч душ. Стволы корабельных орудий еще не успели остыть, как поступил приказ перейти в систему из которой пришли незваные гости. За ними уже следовал и седьмой флот Иерархии, втрое превосходивший эскадру числом крейсеров и идущий вместе с дредноутом «Честь Палавена». Приказ оставался понятен всем служащим на кораблях защитникам Пространства Цитадели. Наказать наглецов, а за одно привести их в качестве клиентской расы до того, как до них доберутся цепкие пальцы Республик Азари. Подобная ситуация уже произошла с Конклавами волусов, хоть там и обошлось без стрельбы и взрывов ядер эффекта массы. По флагману эскадры прошел знакомый до безразличия к нему тремор выхода из тоннеля между ретрансляторами, а уже через несколько часов у командующего эскадрой была полная карта системы противника. Система имела лишь одно светило и лишь одну планету на которой были следы цивилизации. На орбите планеты, состыкованные с космическими структурами, находились корабли противника, совершившие рейд на стражей ретранслятора 314. Они все еще были в неведении о прибытии турианской эскадры. Это был идеальный момент для атаки, которым и воспользовалась контр-адмирал Кашик. Металлические хищные птицы ускорились до сверхсветовых скоростей и внезапно для стоявших в доках кораблей вышли на огневой рубеж. Вольфрамовые болванки вгрызлись в корпуса эсминцев и корветов, заставляя тех выплевывать наружу кислород, а сквозь достаточно крупные пробоины, и экипаж. Серо-синие корабли атакованных в панике откреплялись от станций и спешно открывали огонь в ответ, безумно меняя векторы своего движения, надеясь ускользнуть от вражеских снарядов. Теперь уже и туринским эскортам пришлось уходить из-под огня, как оказалось, более мощных, но менее скорострельных орудий врага. Славный своим невезением корвет «Сервин» уже получил прямой удар в один из двигателей, но экипаж корвета спас закрывший его своей толстой броней крейсер «Викаран». Бой окончился так и не начавшись. Туринская эскадра имела слишком уж большое преимущество, как в щитах, так и в числе масс-ускорителей, для того чтобы обороняющемуся флоту удалось унести с собой хоть один корабль врага. Серо-синие корабли бежали с поля боя, оставив пару умирающих собратьев сгорать в атмосфере Шаньси. Но и они далеко не ушли. Разогнанные до нескольких сотых скорости света болванки настигли свои цели и на куполе космического небытия загорелись маленькие звезды. Из системы сбежал лишь крошечный, на фоне умиравших космических кораблей, дрон. *** Полупрозрачная голограмма планеты повисла перед лицом командного состава новоприбывшего флота. Силы вторжения были на взводе, их к этому готовили, можно сказать, с рождения. Жесткая военная муштра и стальная дисциплина сделала из турианцев главную военную мощь галактики и теперь пришла пора напомнить ей чьи сапоги способны втоптать в грязь любую цивилизацию. Сотни шаттлов падали сквозь атмосферу огненными птицами, оставляя после себя только огненные хвосты раскаленной атмосферы. Немногочисленные орудия ПВО планеты атаковали лишь самые наглые шаттлы, приземлявшиеся слишком близко к городам, но те, что приземлялись в отдалении не встретили сопротивления. Механизированные части Турианской Иерархии под командованием генерала Десоласа Артериуса ринулись в сторону городов сквозь растянувшиеся до горизонта поля злаковых. Первые города оказались не готовыми встретить ударные группы, и наскоро организованная оборона не сумела задержать рвущиеся в бой бронетранспортеры. Полиция и местные силы планетарной обороны оказались в меньшинстве. Масс-ускорители башенных танков пробивали стены домов, унося с собой драгоценные, для молодой и небольшой колонии, жизни, оказавшиеся на линии огня как по зову долга, так и по несчастному стечению обстоятельств. Бронированные, шипастые чудовища стали не меньшим шоком для людей, когда по местному телевидению начались трансляции с фронта, хоть его как такового и не было. Десолас Артериус уже предвкушал то, как с фанфарами ему наденут ожерелье победителя, а на площадях нового протектората воздвигнут статуи в его честь. Он конечно ожидал сопротивления, но не настолько ничтожного, как его бойцы встретили. Из всей его армии в бою были ранены лишь несколько дюжин, все благодаря щитам и слабому оружию противников. Битва за планету обещала стать одной из самых быстрых побед за историю Иерархии. *** Пальцы генерала Вильямса схватил тремор. Пришельцы вновь атаковали человечество и на этот раз привели с собой флот. Он всегда представлял себе, как его бойцы будут сдерживать натиск шагающих танков и Аннигиляторов армий Скрин, но они так не вторглись на территории Альянса ООН и Братства Нод. Он мечтал о том, как колонны танков Мамонт будут рвать тибериевых чудовищ с других планет, но он застрял на отдаленной колонии, а под его командованием оказались лишь местная полиция, гарнизон и его последняя надежда – танковый батальон Стальных когтей «Вороны Одина». Уже сейчас было очевидно, что мелкокалиберное оружие в наличии бойцов гражданской обороны было неэффективно против кинетических щитов врага. Керамическую броню они еще пробивали, но до нее еще нужно было достать. Ему нужны были гаусс орудия танков и пехотинцев, но пока приходилось лишь эвакуировать людей глубже к планетарной столице и бросать бойцов в легких бронежилетах и тех жалких остатках снаряжения для борьбы с беспорядками, что достались колонии после восстания ксено-апологистов в пятьдесят девятом прямиком на стволы вражеских масс-ускорителей. Снимки со спутников показали, что основная часть танков врага движется сквозь долину Бойла, прямиком к столице, преследуя колонны эвакуирующихся гражданских, успевших сесть в грузовики и машины ради шанса спастись. Но таковых было мало. Большая часть населенных пунктов быстро оказались оккупированы, а сопротивлявшиеся расстреляны на месте. Но Вильямс был человеком старой закалки. Он всегда знал, что успех не приходит к тем, кто не готов встретить опасность лицом к лицу. Сквозь подошву ботинок он почувствовал легкую вибрацию реактора колониального судна. Если это потребуется, он сделает то, что должно. *** Вороны Одина были старым подразделением ГСБ. Этот батальон был одной из сил, что удерживали Баварию при вторжении Скрин. Маневренные и на удивление прочные танки Титан стали одной из тех сил, что не только остановили пришельцев, но и отбросили их обратно, вглубь итальянской красной зоны. Теперь уже преемники тех славных лет оказались на передовой вторжения, но уже за сотни световых лет от дома. После успешного рейда по остаткам сектантов и ксено-апологистов в кластере, им был отдан приказ на размещение на молодой, лишь полуторагодовалой колонии Шаньси, что должна была стать торговым центром после колонизации систем за ретранслятором Шаньси-Тета. Кто знал, что это реле станет приговором двумстам матросам и офицерам флота. Для многих пилотов грозных боевых машин месть стала личным делом. Многие завели друзей на кораблях сопровождения. У нескольких там служили родственники. Хуже приходилось пилоту машины под номером 09, который точно знал, что он остался последним в семье, после того, как ядро эффекта массы корвета Эйдолон осветило ночное небо Шаньси. У остальных оставалась надежда, что из вспоротых корпусов космических кораблей, вместе с кислородом, не вылетели в открытый космос и тела дорогих им людей. В спину мехов, сквозь крону лесов, начало бить рассветное солнце. Яркий свет осветил трассу, шедшую сквозь поля и леса девственной некогда планеты. Но этой самой трассе курсировала колонна из тридцати машин врага. Триста солдат, готовые броситься в бой при виде врага. Всю эту группу отправили занять форпост недалеко от города и подготовить почву для ввода войск или, если понадобится, полноценной осады. Гул двигателей инопланетного транспорта был прерван свистом вольфрамовых болванок. По всем частотам слышался лишь шум помех. Треск разорванных деревьев резал слух выбежавшим на свою защиту солдатам. Зазвучал то ли стрекот, то ли тявканье раненых турианцев. В мгновение минутная тишина разверзлась стрёкотом пулеметов и гулом гаусс орудий танков. Танки турианцев начали наугад палить в сторону атаковавшего их леса. Даже несмотря на то, что четверть машин горела, они не растерялись и сделали все так, как их муштровали долгие годы. Завязалась перестрелка. Боевые машины обменивались выстрелами и, казалось, что турианцам уже удалось продрать себе путь сквозь корпуса подбитых машин, открыть дорогу к отступлению, как в небе зазвучал рокот реактивных двигателей. С неба на врага начали падать штурмовые отряды, вступившие в яростный ближний бой и не жалевшие боеприпасы своих бронебойных винтовок. Мало кто ожидал как атаки с фланга, так и атаки упавших на голову штурмовиков. Люди, в массивных даже по сравнению с турианцами в тяжелом снаряжении, доспехах, отрезали пути к отступлению. Палавенцам не осталось ничего, кроме как сойтись с врагом не на жизнь, а на смерть, биться до конца. В рукопашной сошлись оставшиеся среди обломков бронетехники бойцы. Один за одним бойцы самой подготовленной армии в Галактике оказались разорваны перекрестной пальбой, сломаны, словно куклы, под ударами кулаков в силовой броне или и вовсе превращены в быстро синевшую на воздухе кровавую пыль. Бой не продлился и пятнадцати минут, как две роты турианцев оказались полностью разбиты. Под ногами титанов хрустели кости. Танкисты не особо беспокоились о том, куда ступают их машины войны. Колонна уже через несколько минут больше напоминала смешанную в единую массу груду металла и синей, от турианской крови, грязи. Не многие выжившие оказались вмиг раздеты, на головы были натянуты мешки, а их тела силой затянуты в зев аппарелей бронемашин. Люди, не потерявшие ни одного бойца, подняли раненых бронебойными снарядами и взрывами гранат товарищей и растворились в лесной тени так же быстро, как и явились свету. *** -Это… неожиданно. -Да что ты, блядь, такое говоришь! – бесновался Артериус, готовый клыками вцепиться в шею подчиненного ему адъютанта. На экране его инфопланшета красовались кадры с орбиты, где его подразделение освещало рассветный лес заревом тухнущего пожара. Сложно было увидеть, что именно произошло, но это однозначно не красило ситуацию. Триста его солдат оказались вырезаны как щенки варрена. И ни единого сигнала в момент боя, лишь пятнадцатиминутное затишье, списанное на особенности рельефа и после этого только донесения о потерях, поступившие с костюмов на убитых солдатах. -Виктус! – рявкнул генерал. -Сэр! – откликнулся молодой, но подававший надежды лейтенант. -На скиммере к месту боя. Доклад сделай оттуда же. Турианец с белыми родовыми марками сорвался с места и умчался в сторону поля боя. Как это не тяжело было признавать, но бои шли тяжело. «Люди», как они себя называли, дрались с упрямством обреченных зверей. Дрались грязно, бились даже после требований сложить оружие и вполне очевидных доказательств того, что им не победить турианское воинство. На них это действовало только как раздражитель, желание сделать все наоборот. Теперь и эта атака. Турианцы тут были больше десяти дней, но такой урон понесли впервые. Неужели люди откладывали атаку и старались размягчить вторгшихся уверенностью в их собственной победе? Тактика могла сработать с надменными азари или кровожадными кроганами, но точно не с дисциплинированной армией турианцев. Артериус чувствовал подвох. Не могли сканеры флота не застать группу достаточно большую, чтобы уничтожить целых две роты его высококвалифицированных подчиненных. Рука все сильнее тянулась к вызову «Чести Палавена» и окончательному решению человеческой проблемы на этом захолустном мирке. *** Адриен Виктус оказался у остатков ударной группы лишь через несколько часов; так глубоко во вражескую территорию вошли его товарищи. Его сердце облилось кровью, когда он увидел перевернутые от удара в корпус бронемашины, разорванные словно выстрелом гранатомета тела, обугленные и застывшие в ужасе и неверии лица. Сканирование показало, что выстрел попавший в головную машину был как минимум из калибра сравнимого с артиллерийской установкой, но произведенный почти в упор, не более пары сотен метров. По всей видимости, стреляли сквозь редкий лес на востоке. Сопровождавшие его солдаты разделились. Большая часть отряда встала на стороже. Двое других принялись провожать в последний путь тех, от кого еще осталось что провожать. Люди не щадили выстрелов из пушек и на простых пехотинцев. Хоть смерть их была быстрой. Закончив с мертвыми, небольшая группа отделилась от останков боевой группы и углубилась в лес. Трещали редкие деревья и тихо пели местные обитатели. Идиллия. Если бы конечно не проломленные огромными тушами просеки, наполненные сломанными стволами полых деревьев и следами того, что учинило резню на недалекой трассе. Турианцы заполучили то, за чем пришли. Виктус резво водил пальцами по омнитулу, вводя полученные данные. Передача данных остановилась на семидесяти процентах, когда связь резко оборвалась. Сквозь сенсоры шлема донеслись тяжелые шаги близкой погибели. Лишь чудом скиммер оказался цел, когда огромная болванка взорвала бетон дороги и слой грунта под ней. Машина рванула с места, едва успев подобрать разведчиков. Ей в след зазвучал ровный, но быстрый металлический топот. Казалось, он догонял быстроходную машину. Выстрел врага сопровождался тихим стрекотом статического электричества в системах шлема. Вильнувшая машина вновь уклонилась от неминуемой гибели. Только теперь Виктус посмел взглянуть на врага. Высотой в пару этажей, за ними мчался робот, одна рука которого представляла собой огромную пушку, прижатую к телу. Тело же выглядело как танковая башня на шасси двуногого шагохода, в правую сторону которого был вмонтирован курсовой пулемет, который как оказалось все это время палил вслед ускользающей машине. Один из спутников лейтенанта вскрикнул и обмяк, истекая кровью из глубокой дыры в его броне. Турианцы отстреливались из своих винтовок, но последствий выстрелов будто и не было. Еще выстрел из пушки. Более удачный. Скиммер отбросило от касательного попадания, но водитель был умелым и, не растерявшись, выровнял машину. Машина войны прекратила погоню лишь когда скиммер оторвался от нее за километр, и титан пустив вдогонку ускользающему отряду пришельцев пару болванок и очередь из пулемета, так же неожиданно растворился в лесу, как и появился. Адриен Виктус наконец отвел взгляд от уходящей вдаль дороги. Он никогда не был особо религиозен, считал это не достойным современного разумного века, но столь близкая смерть кольнула куда глубже его осознанного восприятия мира, и он не заметил, как поминает всех знакомых ему духов. Погиб не только бедняга, что схватил очередь грудью. Его отряд минимум ополовинили. Из восьми бойцов, не считая самого Адриен, выжили четверо. Один оказался ранен в плечо и истекал кровью. Снаряд пробил его щиты, насквозь пробил плечо, перемолол кости и сустав в труху. Парой сантиметров левее и бойца было бы уже не спасти. Связь вновь появилась и его доклад оказался у командиров. Ему вдогонку была отправлена и прерывистая запись с нашлемной камеры. Такого Адриен точно нигде не видел. *** Погоня вслед за разведчиками оказалась неудачной. Не удалось уничтожить весь отряд, а титан был отнюдь не машиной для погонь. Пытаясь угнаться за машиной на антигравитационной подушке пришлось поставить под угрозу довольно нежные приводы шасси. Даже спустя больше века после изобретения, это было довольно сложное устройство. Упустить же хлипенький скиммер для команды титана оказалось настоящим ударом по чести. Умы требовали удовлетворения амбиций, а сердца желали крови. И второй роте Воронов досталась честь нанести удар по позициям пришельцев. Восемь машин двинулись в путь, готовые ударить по позиции врага, как только придет приказ генерала Вильямса. *** Артериус нервно шевелил мандибулами. Его отнюдь не радовало то, что он видел на экране своего планшета. Шагающий танк оказался бы проблемой, если бы не то логическое заключение, что в одиночку подобное провернуть ни одной машине было бы не под силу, на сколько бы продвинутым не было бы его оружие. Даже азарийским коммандос пришлось бы для начала придавить их поддержкой с воздуха, а еще лучше и парой налетов фрегатов их космического флота. Шла вторая неделя осады планеты, а турианцы еще не подошли к столице и на километр. Мораль солдат была хуже некуда. Потеря такого большого подразделения после череды быстрых побед подорвала уверенность еще совсем зеленых призывников, которых к счастью было меньшинство. Куда хуже было то, что появились партизаны и он каждый день получал отчеты то о потерях среди патрульных, то о растяжке около санузла в центре захваченного поселка, то об очередном рейде на колонну с провиантом. Недавно дюжина солдат отправились в полевой лазарет, после того, как в их сухом пайке оказался штамм местного паразита. После проверки пришлось уничтожить четверть всех продуктов, что были у них с собой. Будь у него только больше солдат и разрешение на орбитальные бомбардировки. Это точно бы смешало врага с грязью уже через пару минут. Но Иерархия требовала захвата с минимумом потерь среди гражданских. Новый протекторат должен быть лоялен. И все же его рука сорвалась на сообщение в сторону адмирала Кашик. «Запрашиваю удар по направлению в сторону концентрации живой силы противника.» «Артериус. Был прямой приказ. Брать планету минимумом жестокости», - незамедлительно последовал ответ. Кашик славилась тем, что всегда минимизировала сопутствующий ущерб. Эта черта характера казалась в глазах солдат мягкотелостью, с чем Артериус не мог не согласиться. «Мне не нужен удар по городу. Мне нужно поле вместо леса вдоль дороги от меня прямиком к воротам этого захолустья.» «…» «…» «…» «Даю добро. Ожидай бомбардировку через пятьдесят минут.» -О, этого более чем достаточно, - ухмыльнувшись сказал сам себе турианский генерал. Он ощутил желание его армии пойти в бой, как только включил радио: -Всем приготовиться. Наступаем через два часа. И отправьте кого-нибудь убрать тела с дороги после того, как флот отбомбится. Последнее предложение он произнес только своим адъютантам. *** Дюжина крейсеров турианской Иерархии выходили на орбиту прямиком над местом смерти трехсот своих соотечественников. Орудия были нацелены, и ровно в 17:00 по местному времени они запустили болванки с сторону леса. Удар за ударом, вскидывая в небо тонны земли и растений, чистое пространство вокруг дороги росло. Через час, почти на десяток километров в обе стороны от дороги было чистое черное поле, усеянное тлеющими останками растений. Растянувшийся дальше лес местами горел, местами лежал разбитыми бревнами. Агрессивная тероформация планеты определенно прошла успешно. *** В городе разразилась паника в тот же миг как первые снаряды начали сотрясать землю. В домах тряслись окна, мебель, да и самые хлипкие постройки не радовали жителей неожиданным массажем. Полтора десятка тысяч, живших и успевших только эвакуироваться подальше от пришельцев, людей оказались запертыми в зданиях и уже готовые в любой момент принять то, как на их дома упадут бомбы. Страх парализовал и так находящийся на грани коллапса город. Требовался лишь небольшой толчок. Артериус дал им его. По всем частотам начали транслировать сообщения о приказе к капитуляции и приказ сложить оружие. Отдельное же письмо было отправлено и Вильямсу на терминал. -Долго же они ждали, - Вильямс потер усталые глаза. Он не спал уже трое суток, координируя атаки мелких партизанских групп, спрятавшихся в лесах. По дюжине человек, не больше. А против них, бывших фермеров и строителей, вооруженные до зубов чудища, противные человеческому восприятию. Приказ был прост: сложить оружие и сдать город. -Губернатора мне. Адъютант козырнул и скрылся за дверьми. Через несколько минут он уже стоял на своем месте, а напротив Вильямса сидел худосочный мужчина, с уставшими от постоянного стресса глазами. Кисть левой руки заменял бионический протез. -Читай, - устало приказал генерал. Губернатору Шаньси – Зенону Райту, хватило и минуты, чтобы прочитать письмецо. -И? – риторический вопрос повис в воздухе. Прибывший несколько минут назад титан доложил о надвигающемся наступлении. На его броне красовались пара новых отметин от попаданий вражеских орудий. Город будут штурмовать, а большая часть остатков его единственного танкового соединения были разбросаны вдоль фронта врага. Даже если они начнут двигаться в сторону города, поредевший лес станет лишь небольшой преградой на пути ракет и пушек врага. В чистом поле титаны, предназначенные для операций в городах и в труднопроходимой местности, из-за высоты профиля, стали бы отличной целью для танковых орудий и ракетометчиков врага. Тяжелее было другое. Партизаны минировали подступы к городу несколько дней, а уродливые птицы как очистили себе путь, так и убили несколько десятков боеспособных людей, бывших военных и полицейских. -Я прикажу выдать сыворотку всем жителям, - в глазах губернатора застыл противоречивый взгляд – понимание, смешанное с ужасом. -Нет, так нельзя! Этот мир – сад! Нельзя делать этого без одобрения ООН! -А для чего еще нам бы ее выдали, если не такой случай?! – Вильямс повысил голос. Его зрачки, казалось, бешено вращались, радужка незаметно для не знающего человека, едва отсвечивала зеленым цветом. -Не говори мне, что ты сдался, Роберт. Я был с тобой во время Июньских терактов на Хашиире. Ты даже тогда так не выглядел, а ведь ты отговорил губернатора от того же, что собираешься сделать и здесь. Бомба из жидкого тиберия – не выход! -Я не знаю, когда придут флоты с Земли. Я не вижу тактических возможностей для того, чтобы задержать врага. Вороны и так растянуты и ведут рейды по флангам врага, но уже сейчас многие титаны повреждены, а чинить нам их нечем. Шаньси – аграрная колония, ты надеюсь не забыл? Мир-сад, черт бы его… Вильямса прервал ворвавшийся клерк его штаба. -Сэр! Вам надо это видеть, - клерк включил первый новостной сайт Шаньси. На первой же странице были поставленные к стенке партизаны. Все они были испещрены мелкими отверстиями от винтовок турианцев. -Жители Шаньси! Я вас предупреждал! Сложите оружие и капитулируйте перед новым, справедливым и достойным порядком Турианской Иерархии! – слова турианского генерала еще долго звучали в ушах Вильямса. Пришелец все продолжал распинаться о том, как благополучие придет на Шаньси, стоит им сдаться; психологически давил на то, что колонистов бросили. -Роберт? Генерал Вильямс лишь прохрипел угрозы и со всей злостью человеческого рода бросил свое кресло в телевизор, висевший напротив его стола. *** Туранцы вошли в столицу уже в тот же день. Их встретили затворённые окна высоток, остановившийся транспорт и полное отсутствие жителей на улицах. Губернатор лично представлял правление колонии. Он и отдал приказ о капитуляции. Сложили оружие, правда, только восемь солдат – личная охрана губернатора. Вильямс, вместе с добровольцами и оружием, скрылись в лесах. Артериус так не прибыл в столицу, предпочтя остаться в соседнем городе, где была большая концентрация солдат и, как следствие, меньшие беспорядки. То, что это место оказалось близко и относительно его личной цели пребывания оказалось больше, чем совпадением. *** Виктус пребывал в препаршивейшом настроении духа. Его челюсть отваливалась от жевания того черствого кирпича, что собой представлял его сухпаек. Он, безусловно был великолепен на вкус; пищевая индустрия работала как надо, но вот после того, как их проверяли на наличие паразитов они стали почти не съедобными. Приходилось перебиваться и тем, что ели и люди на этой планете. Первые бойцы, с голоду евшие человеческую еду, пару дней корчились от аллергии на некоторые белки в мясе. Другая хиральность аминокислот не давала им усвоиться, а иммунная система принимала их за вирусы. Поэтому солдаты перешли с конфискации мяса на конфискацию сахара и продуктов, содержащих максимум углеводов и жиров. Они мешали их с антигистаминными средствами и ели получившиеся каши. Врачи ругались, но сделать ничего не могли. Партизаны умудрялись портить турианскую еду просто своим присутствием на планете, из-за чего все поставки с флота дольше пары дней не задерживались, а потом и вовсе прекратились, после того как флотские сообщили, что остались только регламентированные им пайки. Даже не смотря на все репрессии и угрозы, партизан становилось все больше. Из некоторых поселков полностью исчезло население, уходя в леса и оставляя после себя только вздернутых на столбах патрульных.Колонны техники тоже почти перестали ходить от базы к базе, если форпост был слишком близок к лесу, опасаясь налетов вражеских танков и солдат на прыжковых ранцах. Теперь перемещения проводились только крупными группами и обозначив наличие корабля над колонной, выпускавшего несколько снарядов по лесу, через который продвигалась колонна. Артериус же пропал, прихватив с собой группу специального назначения и только успев повысить Адриена за успешную контратаку на рейд вражеских танков. Теперь два подбитых танка стали дополнением к пейзажу из перемолотой орбитальной бомбардировкой земли. Много других танков врага успевали уйти после рейдов, хоть и не без повреждений и только Адриен сумел загнать врага на открытую местность и уничтожить окруженных врагов концентрированным огнем. Может год-два назад он бы и был рад этой победе, ходил бы с высоко поднятой от гордости головой, но за эти три недели он успел, казалось навоеваться на пять лет вперед. Да и руководящая должность жизнь не облегчила, а лишь добавила ответственности и головной боли. Виктус отвлекся тем, что осматривал подбитую технику противника. Двуногие машины были выкрашены в зелено-желтый камуфляж, на борту которого были намалёваны большой круг и круг поменьше, но с хвостиком вниз. Из всей конструкции выделялись только приводы шасси и стволы оружия. На месте кабины зияла дыра, чьи рваные углы были вывернуты наружу от взрыва миниатюрного ядра эффекта массы, размером даже меньше чем в паршивых аэрокарах. Эту машину, которую прозвали «туртоком», в честь крупной домашней птицы с Палавена, удалось подбить, сконцентрировав огонь танков и ракетометов. Смотреть на толщину брони было больно от осознания того, что таких машин еще не меньше дюжины. Слабостью «туртока» было отсутствие щитов, или, точнее, очень слабые щиты. Хоть где-то облегчение коснулось Адриена. Вокруг машины разбили небольшой лагерь, в котором собрались инженеры, разбиравшие машины на составные части. Виктусу уже сказали, что поставить даже один шагающий танк на ноги никак не получится – бойцы постарались на славу. Но вот то, какое было установлено оружие удивило всех, кто успел с ним ознакомиться. В «туртоке» не нашли орудийного ядра нулевого элемента, и нулевка была только в генераторе щитов, что казалось дикостью для машины такого размера и характеристик. Многотонная башня на ножках поражала воображение инженеров своей хитростью приводов и совершенством сплавов, не уступавших лучшим корабельным материалам. Основной калибр танка выдавал больше мощности чем многие современные турианские пушки даже без уменьшения массы снаряда в стволе. Система управления с частичным нейронным соединением так и вовсе казалась чем-то на грани фантастики, учитывая разницу в строении машины и анатомии людей. «Чудо инженерной мысли!» -как выразился главный инженер полка. Адриен все продолжал восхищаться дизайном человеческих машин, когда вечером в небе вспыхнула слишком яркая звезда, отразившаяся в глазах турианцев желтым огнем и еле заметным, на фоне деревьев, зеленым свечением. *** На кораблях турианского флота царило спокойствие, чуждое находившимся в постоянном стрессе пехотинцам. Флот с легкостью разбил ту пародию на флот, что находился на планете названной людьми Шаньси. Теперь все корабли навелись в сторону ретранслятора, ожидая в любой момент контратаки со стороны врага, но как на зло, они все никак не набирались смелости ударить по турианцам. Все на флоте уже давно прознали про то, что у людей есть колонии, но их точное число установить не удалось. Из того, что выявили криптографы и ксенолингвисты, удалось установить, что в космосе люди не так давно, не больше века. Они бы не успели заселить много планет. Так что многие говорили, что хватило бы и одной патрульной эскадры. Говорили они это только ради успокоения, принижая врага в своих глазах, пытаясь отвлечься от почти моментальной кончины трехсот душ их товарищей на поверхности планеты. Но даже не смотря на все спокойствие, на боевых постах царило некое подобие мрачной решимости. Никто не мог себе позволить упустить вторгшегося врага. Никто бы не смог пройти через реле, не спровоцировав расставленные около него коммуникационные буи, которые со скоростью света оповестили бы флот о приближении вражеской эскадры и о скором бое, которого жаждал каждый матрос, капитан и адмирал. Тем же хуже оказалась ситуация, когда на радарах из ниоткуда, вплотную к кораблям появились маленькие неопознанные объекты, которые врезались в корпуса турианских кораблей. Торпеды, как оказалось были во много раз более страшными, чем любая ядерная бомба. Снаряды на низкой скорости прошли сквозь щиты и, ускоряясь, врезались в броню, разрывая слои высокотехнологичных сплавов и разрастаясь зеленым облаком, окутывающим корабли Иерархии. Больше всего досталось Чести, который оказался усеян торпедами, на которые не успевали ответить системы ПОИСК. Двигатели и турели самых больших калибров оказались под ударом первыми. Обездвиженный дредноут уже не мог развернуться и адмирал Кашик, в качестве последней меры, приказала посбивать все искусственные спутники вокруг Шаньси. Резню это не остановило. Торпеды так и продолжили появляться из ниоткуда, из направлений, в которых даже не было видно звезд. И когда значительная часть флота, почти двадцать кораблей, получили хоть по одному попаданию, обстрел прекратился. Все еще выцеливая врага, турианцы не заметили, как зеленые кристаллы начали разрастаться в ранах на корпусе, освещая зеленым свечением тела гордости Турианской Иерархии. Корабли образовали защитный периметр вокруг серьезно пострадавшего дредноута. Вокруг кораблей стали роиться группки истребителей. На кораблях всполошились все члены экипажа и казалось, что даже корабельные виртуальные интеллекты были встревожены, оповещая капитанов о повреждениях. И в тот момент, когда периметр был организован, черная тень, размером с нечто среднее между фрегатом и крейсером появилось на фоне более светлых корпусов своих жертв и, дважды полоснув по корме Викарана лазерами и залпом роя микроракет, исчезла во тьме космоса. Коммуникации турианцев разразились приказами, а звездный горизонт прочертили снаряды, выпущенные орудиями крейсеров. В этом гомоне, предсмертные крики капитана крейсера Викаран затерялись и не были услышаны. Плазма из термоядерного реактора сожгла БИЦ крейсера, а зеленый кристалл заполнил инженерный отсек, спровоцировав детонацию ядра эффекта массы. Сверхновая вспыхнула в сумерках вечернего неба Шаньси. Шрапнель из высокопрочных сплавов зажгла кинетические барьеры синим светом. Сквозь пыль, что после себя оставил Викаран, пролетела та самая тень, но на этот раз уже не одна. На огромных скоростях мимо турианцев мелькали черные корабли, выглядевшие словно жуткие конструкты из когтей и клыков, обливавшие металлических птиц лазерными лучами, и невидимые исчезали сразу после. Несколько скользящих попаданий по призракам остались незамеченными, но вот их стрельба разила не хуже главного калибра крейсера. Выпуская маленькие ракеты, эти корабли провоцировали детонацию кристаллов, разрывая корпус, выеденный загадочным оружием. Уже через два часа безумных маневров и панической стрельбы в никуда, с надежной унести хоть один корабль врага, три четверти флота оказались повреждены и лишь два крейсера были целы лишь чудом, не иначе. В бою погибли шесть эскортов, а выпущенные истребители оказывались подавлены системами обороны кораблей-невидимок. Орудия крейсеров не успевали наводиться, некоторые турели заклинивали из-за разросшихся кристаллов, системы ПОИСК грозили расплавиться от нагрузки. Но атака закончилась так же быстро, как и началась. Это был конец. Было очевидно, что враг отступил для пополнения боезапасов и для ремонта урона от случайных попаданий. Капсулы с выжившими начали заполнять трюмы кораблей. У Кашик не оставалось выбора. В атмосферу стали спускаться шаттлы, а по всем каналам связи поступил приказ: -Я, контр-адмирал Селена Кашик, приказываю всем силам Турианской Иерархии покинуть планету. Приказ привести в исполнение в течении двух стандартных часов Цитадели. Любые приказы, противоречащие данному мной считать саботажем и предательством. От имени примарха Турианской Иерархии приказываю начать отступление из системы Шаньси. Конец связи. *** Для Виктуса приказ об отступлении оказался если не неожиданностью, то тем, на что бы он никогда не поставил и сломанного когтя. Но приказ Кашик, в отсутствии Артериуса был ультимативным. Он был уверен, что и Артериус не стал бы мешать, увидев, что турианские эскорты и крейсера горят на орбите. Проблема же лично его заключалась в другом. После получения им приказа, как ворча на дерьме, стали вылезать отряды партизан и теперь он был прижат огнем с нескольких направлений. Стреляя из своих штурмовых винтовок, турианцы лишь раззадоривали местных, успевших возненавидеть силы Иерархии после того, как многих партизан и сочувствующих расстреляли, а один квартал, в котором особенно жестко окопались противники оккупации, разнесли выстрелом с орбиты. Виктус начал скучать по гарнизонной службе на Сильвонере – колонии в системе реле 314. Теперь он оказался в окружении и выходов оказалось три. Сдаться, пустить пулю себе в череп или бороться до конца. Третий вариант хоть и выглядел менее привлекательно, был тем, который последние туринцы на Шаньси негласно приняли. Выстрелы человеческих пистолетов, легких винтовок, дробовиков и ружей прекратились. Им на смену пришел довольно компетентно переводящий на Палавенский диалект роботизированный голос. -Предложение турианский командир. Сдай оружие и солдаты, которые тебе принадлежат, могут идти. Иначе божество начнет стрелять. С фронта показалось дуло орудия «туртока». Турианцы его взвода только крепче сжали рукоятки оружия своими трехпалыми кистями. -Оружие стреляет взрывается стрелой. У вас есть до счета пять. Один. Два, - голос медленно начал счет. Виктус взглянул в глаза своим бойцам, отдал им винтовку и омнитул. Встал во весь рост с поднятыми вверх руками, так же как сдавались в плен люди. Сержант его отряда пытался поднять оружие, но Адриен его остановил: -Отставить. Уходите и не теряйте бдительности. В стычки не вступать. -Сэр! Мы не… -Исполняйте приказ! Вернись и доложи обо всем Артериусу! Вперед! – чуть ли не вскрикнув приказал, лишь пару дней как повышенный в звании,Палавенец. Сержант козырнул и, отгибая ветки деревьев, его турианцы исчезли в направлении форпоста. Из-за танка появилась пара людей. Один в черной униформе, элегантно сочетавшейся с красными символами, изображавшими хвост насекомого в треугольнике. Этот человек имел более длинные волосы, смуглую кожу и имел более круглые формы тела.Вторым оказался человек с квадратной челюстью и коричневой шерстью на голове, в синей униформе с символами очевидно хищной птицы с вытянутыми когтями и аркой со звездой над ней. Он идеально сходился с пиктами генерала Вильямса. Они о чем-то переговаривались. Мужчина сделал головой жест отрицания. Женщина, окончив разговор, подошла к Адриену и на ломаном Палавенском диалекте прошипела ему опустить руки. Удивительно было то, что люди так быстро смогли создать хоть какой-то переводчик. У турианцев на это ушло бы больше времени, не будь у них саларианских программ симуляции архитектуры языка. -Знать. Ты не Десолас. Знак броня. Высокий командир. -А вы видимо из разведки. А рядом стоит сам генерал Вильямс. Честь встретиться. Человек в черном, который по всей видимости принадлежал к самкам людей, изогнула бровь и обошла турианца по кругу. -Как называют? -Адриен Виктус. Десант седьмого флота Турианской Иерархии. Личный номер… -Хватит, - самка подняла руку: -Адриен. Хороший название. Из-за деревьев стали появляться силуэты людей с оружием. Его обступили со всех сторон, связали руки за спиной, но оружие все так же держали наготове. Человеческая самка подошла почти в плотную. Он ощутил ее прохладное дыхание на своем лице. В глазах светился неподдельный интерес и самое настоящее… восхищение. -Иди близко, - прозвучал турианский голос, как ему показалось прямиком из ее горла. Она отступила, сделала приглашающий жест рукой в сторону леса и только потом он увидел, что на подобии дороги стоял бронетранспортер. Она ловко забралась в него. Он зашел следом и сел в довольно неудобное для него кресло. Перед тем, как аппарель закрылась, он увидел инверсионные следы последних улетевших турианских шаттлов. *** Турианцы спешно отступали к ретранслятору. Даже на скоростях, доступных их кораблям, все равно это казалось вечностью. Кашик все получала отчеты от наземных войск. Почти пятая часть десантной группы осталась на Шаньси либо как пленные, либо как истлевающие останки. Люди дали турианцам под зад, не вступив ни в одно крупное сражение. То, что века традиций военной машины ее родины называли «честным боем», люди просто игнорировали, предпочитая налеты и саботаж. Они бы отлично сошлись с саларианскими военными группами, ибо армией у саларианцев и не попахивало. Теперь же турианской армии приходилось убегать с поля боя, потому что они оказались застигнуты врасплох кораблями-призраками. Еще и эти странные кристаллы, проедавшие броню. Ее кораблям приходилось стрелять самыми малыми калибрами по своим же соратникам, чтобы изничтожить эту заразу. А теперь еще и Десолас, чинно восседавший на крейсере «Чарира». Ублюдок эвакуировался одним из первых и все ходил с этой своей ухмылкой победителя. Будто это не ему отчитываться перед примархом за провал наземной операции. Благо этот месяц ужасов кончился. Она решила, что с нее достаточно. Хватит патрулей. Хватит высадок. Этот провал стал последней каплей. Лучшего повода для отречения от полномочий и не придумать, хоть это и довольно эгоистичное желание. Сенсоры несколько раз ловили силуэты врага. Они шли близко к ее кораблям, но держали почтительную дистанцию от основных орудий и крупнокалиберных батарей. Но даже не смотря на этот почтительный эскорт, ее не покидало ощущение непредвиденной подставы. *** «Брат Маркион» был одним из самых массивных кораблей человеческого флота. Да, он не обладал длиной дредноутов класса Килиманджаро, но был намного более объёмен. Суть кораблей класса «Наставник» и была в их объёме. Нод придерживались тактики быстрого развертывания, и «Наставники» стали воплощением этой идеи. Огромные авианосцы и настоящие ракетные вулканы, они были флагманами любого флота Альянса под крылом Нод. «Брат Маркион» был последним кораблем в серии из четырех судов: «Брат Славик», «Сестра Катар», «Брат Марзак» и, собственно, сам «Брат Маркион». Они еще не вступали в крупные бои, но теперь выдалась отличная возможность проверить их эффективность. Приказ о вступлении в бой снизошел от самого Дитя Кейна. Побитый флот вторженцев не должен был стать проблемой. Рейдеры «Ураган» постарались на славу и теперь оставалось нанести лишь удар милосердия. «Наставник», с конвоем из нескольких крейсеров, появился прямиком под брюхом ускользающих турианцев. Они все еще не вошли в тень махины-ретранслятора.Выброшенный крайне удачно на окраине системы, «Маркион» воспользовался неразберихой в рядах флота Иерархии и вступил в бой, как только достаточно сократил дистанцию. Сотни дронов-«самолетов» изверглись из ангаров, закрывая своими телами «Маркиона». Враг ответил незамедлительно. В пустоте космоса раздались выстрелы масс ускорителей. Несколько десятков машин были уничтожены, но на их место встали новые. Враг оказался в окружении роя машин, что торпедами и лазерами прожигал корпуса боевых китов. Враг казался раздавленным. Дредноут врага все еще не мог стрелять из своей главной пушки, так как все еще шел на буксире пары крейсеров. Крейсер Гартис сумел прорваться сквозь рой машин, но подставился под вихрь ракет авианосца, которые вмиг разорвали его щиты и оставили его умирать. Многие корабли в безумной атаке пытались достать вражеский корабль любой ценой. Глупая тактика, если бы не одно «но». Десяток кораблей, среди которых оказалось два крейсера, проскочили сквозь заслон врага и скрылись за ретранслятором. Горький промах самоуверенных кораблей Нод. «Ураганы», дабы не допустить еще одной спасшейся группы врага, отрезали выжившим кораблям Иерархии сопла двигателей и оставляли их на милость «Маркиона». Все еще отстреливавшийся дредноут обезвредили и оставили тому дыры в корпусе, через которые выплывал разный мусор, вперемешку с живыми и мертвыми членами экипажа. Однако, не смотря на сбежавших, своих целей человеческие корабли достигли и выполнили их сполна. Шаньси была отбита, враг повержен, а «Наставник» показал свою эффективность. Отныне им оставался лишь один путь – за ретранслятор Шаньси-Тета. Правда Кейна придет в большую галактику.