Зеленое зарево

Виктус сидел в своей камере. Он лениво ковырял еду, которую ему принесли его тюремщики — местные овощи, сок и турианский белковый паек, перемешанные с антигистаминными средствами. Он мог сказать, что у него были даже роскошные апартаменты по сравнению с тем, что имелось на турианских патрульных судах. Он даже имел доступ к местной сети новостей. По ней все транслировали парад «Воронов Одина», маршировавших по главной улице планетарной столицы, и силуэт зависшего над планетой космического бегемота. Местные СМИ все никак не затыкались о победе в космосе и полном разгроме отступающего флота. Ему казалось, что даже через вакуум и белые стены он слышит крики умиравших матросов. Он уже потерял ход времени. Шок и вакцинация проходили как нельзя плохо. Первый день он, казалось, провел в бреду. Стоило бы попривыкнуть на этой духами проклятой планете. В камере оставили привилегию выключать свет ему самому, но он предпочитал лежать со включенным освещением — проще заметить изменения в поведении камеры наблюдения, когда в нее смотрят и она начинает изменять фокус. Может это говорила усталость, но ему стало казаться, что в камеру начали смотреть постоянно. Дверь в его комнату почти бесшумно отъехала в сторону. Из-за двери послышался голос одного из охранников его камеры. Четкое и отрывистое «мэм» прозвучало в коридоре. Виктус быстро смекнул, что так они обращались к женщинам более высокого ранга среди людей. У турианцев не было такого разделения по половому признаку, так что приходилось адаптироваться. В комнату зашла та же женщина, что и говорила с ним в лесу во время отступления турианских войск. Она приподняла тонкие полоски шерсти над глазами и вопросительно взглянула на стул. Адриен ничего не ответил, но все же удосужился взглянуть на его посетительницу. Он очень внимательно ее разглядывал. Ее плавные, но до микрона выверенные движения, зеленую, мигающую тусклым светом радужку глаз, плавные черты тела и лица. Как бы он не отвлекался на рассуждения о рационализации своих мыслей, он еле сдерживался от того, чтобы начать грубо пялиться на ее лицо. Оно было удивительно симметричным, что для него, как существа с билатеральной симметрией, никак не выглядело отталкивающим. Ее лицо было несколько странным, но не уродливым. -Что же, Адриен, рада тебе официально представиться. Кара Таулив. Можешь звать меня просто Кара, — она произносила все слова с идеальной выверенностью. Он все еще не мог избавиться от ощущения того, что это и есть ее голос, он исходит от нее, а не от прибора-переводчика. Адриен тряхнул головой, отгоняя абсурдное наваждение. Кара внимательно оглядела его. Ее глаза выделяли каждую деталь его тела. Как он сидит, опустив плечи и не поднимая глаз, то, как меланхолично и медленно он переводит взгляд. Он особенно ощутил то, как она рассматривала его родовые татуировки на лице. Она приостановила неловкое молчание. -Так, расскажешь мне о своих татуировках? Все твои подчиненные отказались мне о них поведать, так что может ты посвятишь меня в их значение? Адриен закусил внутреннюю часть своей мандибулы. На его острых зубах заскрипел хитин его кожи. -Они… обозначают происхождение турианца. Его род. Статус в Иерархии. Скорее традиция, нежели нечто весомое, — он провел по своей правой мандибуле когтем. Его татуировки ощущались тяжелым грузом на его уставшем лице: -Мои показывают принадлежность к роду Виктус. Мы довольно старый род потомственных военных. -Интересная традиция. Знаешь, у нас, на Земле, раньше тоже некоторые народности изображали похожими знаками свой статус в обществе. Невероятное соответствие! — Кара вдруг достала из ниоткуда планшет и начала быстро набирать на нем строки текста. -Вы не очень похожи на разведчика. -Извини? А, разведка! — она отвлеклась от написания текста: -Я еще не до конца выучила язык, он все еще сложноват для меня. Все эти рычащие звуки сложно отличить друг от друга. Да ты прав, я ксенолингвист. В основном. Но имею и несколько специальностей в криптологии и психологии. Профессия обязывает. Адриен с неверием посмотрел на Кару. Ему не казалось. Он не был удивлен ее широким спектром научных познаний. Другое волновало его сильнее. Она говорила с ним на Палавенском диалекте, с легкими вкраплениями Таэтрусовских интонаций и звучаний. Не могло такого быть. Даже азари со своими особенностями никогда бы не освоили язык и тем более так быстро. -Как? — вырвался у него вопрос. Ответом был вопросительный взгляд: -Как ты говоришь на моем языке? У тебя не та форма рта. Нет мандибул. Как ты произносишь все звуки? -Это просто. Я пересадила себе турианские голосовые связки, — сказала она это как само собой разумеющееся. Адриен резко поднял на нее взгляд. Его рот сам собой приоткрылся в удивлении. Кара же не менялась в лице. И потом, она начала издавать странные человеческие звуки, словно она задыхалась.Теперь, лишь с весельем в глазах и с растянутыми в стороны губами она, отдышавшись, посмотрела на Адриена: -Видел бы ты себя. Не беспокойся, это импланты. Позволяют издавать нужные звуки. Ничего необычного, — она лишь сделала взмах рукой. Ничего необычного. Точно не то, как в его словаре характеризуется подобная технология. Адриен лишь прижал мандибулы к лицу, разъехавшиеся в удивлении от ее ответа. Пленный отставил положенный ему столовый инструмент. -Я так и подумал, — сказал он, стараясь скрыть свое смущение от странной шутки человеческой женщины. Кара ухмыльнулась и сверкнув глазами сказала: -А давай сыграем с тобой в игру? *** В систему Шаньси прибывали корабли второго флота ГСБ. Авианесущие крейсера и эскорты уже развернулись для перехода вслед за отступившими врагами. Один из рейдеров «Ураган» уже успел вернуться из разведки и доложить о противнике. «Наставник» грозно нависал над остальным флотом ГСБ, формировавшим боевой порядок вокруг него. Флот ожидал отмашки последнего корабля и уже разогревал ядра эффекта массы. Корабли медленно шли к ретранслятору, отбрасывая на серебряную поверхность махины свои гипертрофированные тени. Наконец, последним кораблем был километровый дредноут «Фудзи» — флагман Второго флота. С прибытием его в систему, по флоту разошлось сообщение. -Говорит адмирал Кастани Дрешер. Мои товарищи! Сегодня настал великий день! Тот, к которому готовились задолго до нашего рождения! Пришельцы вновь покусились на человечество, но мы выстояли! Вновь мы показали, на что мы способны! Шаньси — доказательство нашей силы, мужества, воли к победе! Сегодня мы перенесем бой к противнику и отплатим им их же монетой! Будьте готовы. Будьте стойкими. Наш день настал. Дрешер. Конец связи. По кораблям прошелся триумфальный предбоевой трепет. Все бойцы вцепились в свои боевые посты. Десантники абордажных групп вновь перепроверяли оружие. Все орудия смотрели в сторону врага. Толчок ускорения прижал людей к полу, пока инерционные гасители не выровняли гравитацию. По кораблям прошелся тремор ускорения через ретранслятор. И уже совсем скоро на горизонте засияют новые звезды. *** Рейдеры «Ураган» выжидали. Их экипажи были из числа Черной Руки, фанатичных и высокоорганизованных послушников Братства, ужасающих своей эффективностью и дисциплиной. Корабли, скрытые стелс-полями, выжидали прибытия флота врага. Эта тактика была для этой ветви Нод неортодоксальной, но уже доказала свою эффективность. Скрывшиеся из-под удара «Маркиона» корабли прибыли к верфям планеты лишь недавно. Они успели передать информацию о людских кораблях на планету, но вот корабль-гонец так и не достиг ретранслятора, сгинув кучей обломков в поясе астероидов местного газового гиганта. Потоки данных через информационные буи так и не достигли передатчиков частиц на ретрансляторе. К нему и из него шел информационный поток, но ни одного полезного клочка данных. Ускоренный до негативной массы поток заряженных и нейтральных протонов так и не предупредил Иерархию о возможном вторжении. Теперь же рейдеры готовили почву для наступления главной силы. Вокруг орбитальных систем обороны появлялись точки миниатюрных ракет — слишком маленьких, чтобы уничтожить оружие турианцев, но достаточное чтобы сместить орудия в нужный момент и не дать им выстрелить по наступающему флоту. Расстановка ловушек продлилась ровно столько, сколько понадобилось флоту для перехода через масс ретранслятор. Выверено ровно до минуты. И когда до турианцев дошел сигнал о враге в системе, было уже слишком поздно чтобы хоть что-то предпринять. *** Адриен и Кара сидели в его камере уже несколько часов. Вопрос за вопросом, они обменивались друг с другом своими знаниями о мире. И теперь он сидел, напряженно думая о том, какой вопрос задать следующим. В его голове роились мысли о том, как построен человеческий флот, технологии, политические системы, но он никак не мог сосредоточиться. То ли все еще его иммунная система пыталась поглотить вакцину, то ли расслабленный, но вызывающий взгляд собеседницы не давал ему покоя. Он, как ему казалось, разумный не легко поддающийся на различные психологические приемы, сыпался, не умея себя заставить даже сформировать вопрос, который перерос бы в быстрые пояснения, лишь бы не выставить себя дураком. Но он все представлял, как она смотрит в его желтые глаза. Выжидая. -Ну, — он промычал, забивая паузу в предложении: -Почему у тебя другая форма? Не как у Вильямса? Кара отвела взгляд и бросила взгляд на красную нашивку. -Это форма Братсва Нод, хоть я и не состою в нем, — она остановилась, посчитав ответ исчерпывающим. -Мне это ничего не сказало, а я ведь ответил на вопрос о том, к какой ветви вооруженных сил принадлежу. -Резонно. Я работаю на исследовательский институт Терра Новы. Если честно я попала на корабль Братства Нод по чистой случайности. Форму выдали принудительно. Исчерпывающе? -Вполне. И кто такие это Братство? — Адриен отвел мандибулы назад, плотно сжав рот. Победная ухмылка сначала встретила непонимание, но потом женщина в черном закатила глаза. -Ну надо же. Сама попалась, как ребенок. Я надеялась на прямолинейного вояку, а попался очередной политик, — она широко растянула губы и издала носом неопределимый звук: -Братство — надправительственная организация, являющаяся за одно и наикрупнейшей человеческой конфессией. По крайней мере были ей когда-то. У них есть собственный флот, армия, исследовательские институты, производства и место в заседании ООН. Виктус был удивлен. Нигде, кроме Кахье, подобного не было. И даже в среде кальмаров-ханаров подобное звучало бы дико. Мало того, что у людей было так называемое ООН — собрание правительств всех стран, колоний и наций (что было удивительно для разумного, выросшего в унитарном государстве), так еще у них есть страны, которые и не страны вовсе. Что будет дальше — турианцы не первые инопланетяне, которых встретили люди? -Мне бы хотелось узнать больше. -Всему свое время. Сейчас все же мой черед, — Виктус почувствовал, как она мысленно хрустнула пальцами: -Почему ваш флот открыл огонь по человеческим исследовательским кораблям? -Ваши корабли нарушили закон пространства Цитадели. Согласно постановлению Совета, после Рахнийских войн было запрещено открывать новые ретрансляторы без соглашения со стороны Совета. Наш флот имел полное право стрелять на поражение. -А теперь то же самое, но своими мыслями, — ее лицо поменялась. Губы были напряжены, глаза впивались уже не с интересом, а давили на него. Она всем телом подалась вперед. Адриен собирался с мыслями, попытался взять себя в руки. -Я только что это сделал. Мы выполняли свой долг — долг защитников цивилизованной галактики. Из всех возможных вариантов он решил солгать. Это не то, что он думал, но то, что обязан был сделать. -Значит долг величайшей военной силы Совета в том, чтобы открывать огонь без предупреждения по исследовательским судам? — на ее лице не дрогнул и мускул: -Ты сам то в это веришь? — не дрогнул и голос. Он был ровным и таким же слегка искусственным. Как она поняла его ложь? Другие виды плохо читали турианцев, но она будто осознавала его состояние как свое собственное. Молчание затянулось на несколько минут. Кара первой его нарушила. -Эти же слова о долге, чести и законе говорили и твои сослуживцы. И они свято в них верят. Но ты, Адриен, думаешь иначе, не так ли? Поговорим об этом завтра. За одно подумай, о чем еще хочешь узнать. Она вновь расслабилась, плавно встала, и как ни в чем не бывало вновь сменила впивающийся взгляд на доброжелательное любопытство и еле заметную улыбку, контрастировавшую со злобной в своем бессилии физиономией Адриена. *** Драшер стояла на мостике дредноута «Фудзи», внимательно рассматривая построения своего флота и всего, что было на орбите планеты, которую будут штурмовать армии Нод. Да, именно Нод пойдут в первой волне. Не то, чтобы ее волновало то, что фанатики и террористы будут атаковать первыми, но ГСБ имели больше права на месть, чем любой в воинстве Пророка. Тем не менее Дрешер не отрицала того факта, что без Нод не было бы и человечества в той форме, какое есть сейчас — процветающее, богатое и готовое ко всему, что ждет их в будущем. Все же и от этой опухоли есть польза. Рядом с ней, голограммой, материализовался командор Луи Лука — капитан «Брата Маркиона». Он молчаливо встал рядом, так же внимательно исследуя пространство предстоящего боя. Пока что доклады рейдеров не лгали и им действительно не давали повода сомневаться в том, что враг и в самом деле не готовит засаду. Турианцы только должны были получить сигнал от буев у ретранслятора, но бой уже начнется. Орудия были разогреты, экипажи рвались в бой. Оставались минуты до того, как снаряды орудий покинут стволы в поисках своих целей. Теперь оставалось лишь надеяться на то, что план сработает как надо и сюрпризы в виде огромного флота врага не нагрянут и не испортят веселье. Лука отвернулся от голограммы расстановки кораблей и повернулся лицом к Дрешер. Лука был смазливым и долговязым, очень бледным мужчиной сорока лет, хоть и выглядел много моложе. Ему очень шла черно-красная флотская униформа Нод, из-под которой выглядывал сейфсьют. Точно такой же был и на Дрешер, как и на всех активных служащих флота. Нельзя было полагаться лишь на прочность и герметичность обшивки корабля и на инерционные гасители в пылу боя.Этот элемент гардероба обхватывал тела ради сохранения давления крови, впрыскивал необходимые препараты при ранениях и перегрузке, мог ограниченное время подавать воздух и дал бы достаточно времени на спасение, если бы его носителя выкинуло в открытый космос. Мера предосторожности, но успевшая спасти достаточно жизней, чтобы стать обязательным элементом экипировки. -Вы хотели что-то обсудить, капитан? — адмирал смотрела в глаза голограмме. Лука почесал у себя за ухом и поправил высокий воротник униформы. -Вы так и не сказали, где будут нужны мои рейдеры. Мне не поступили ваши указания насчет них. -Не беспокойтесь, капитан. Я передала указания лично капитанам этих кораблей. Пока что они заняты тем, что должны выполнять фрегаты — держат наш фланг. -Мэм! — Лука рыскал взглядом, лишь бы за что-то зацепиться: -Они не предназначены для этих целей! Это корабли для атак, а не защиты! Они не вписываются в доктрину ГСБ, также хорошо, как «Наставник»! Он хотя бы может исполнять роль авианосца! -Я приму к сведенью ваши опасения, Лука. Но напомните, сколько обелисков на борту этих кораблей? Три, верно? -Четыре, — капитан отвел взгляд от Дрешер, зная куда она клонит. -Как вы оцените эффективность этих орудий против двигателей и турелей врага? Они помогут удерживать вражеские эскорты от моих крейсеров и дредноута, стоит чему-то пойти не так. И не беспокойтесь, я верну их в целости и сохранности. -Мэм, я должен вас уверить в том, что они не выдержат концентрированного огня. На них не стоят кинетические щиты. Если позволите, то их стоит увести в резерв и атаковать врага с тыла, — Лука нашел способ увести своих людей подальше от прямого столкновения. Ему казалось, что это справедливое и уместное замечание. -Командор, — Дрешер перешла на его титул командира боевой группы: -Я приняла к сведенью их тактическое применение. Будьте спокойны насчет их безопасности. Они не станут главной целью, пока их будут прикрывать корветы и эсминцы ГСБ. Все доводы капитана Луки пропустили мимо ушей. Сколько лет Нод билось бок о бок с ГСБ и все равно к ним относились с подозрением и неприязнью. Луи был уверен, что не будь он в Братстве, к нему бы прислушались. -Разрешите идти, адмирал. -Вы свободны, капитан. Голограмма Луки исчезла, а Дрешер продолжала смотреть на отчеты своих капитанов. На часах оставалось лишь несколько секунд до начала боя и как только цифра сменилась, по дредноуту начали проходить легкие вибрации отдачи главного орудия гигантского судна. Один за одним, каждую секунду в далекую неизвестность мчались десятки и сотни снарядов кинетической артиллерии кораблей человеческого флота. Из командных мостиков ощущались лишь выстрелы шестисотметровой гаусс-пушки, но чем ближе к бортам, тем больше вибраций проходило через подошвы сапог. Турели вторичных калибров не замолкали ни на секунду. Если бы кто-то пожелал полазить по ремонтным шахтам во время этой стрельбы без защиты, то его запечённый труп достали бы много позднее; крысы переставали быть проблемой уже через пару тренировочных стрельб. Сенсоры передавали множественные попадания по системам защиты и кораблям врага. Два крейсера и десяток эскортов не были угрозой для флота в десятки раз превосходящего их в числе, но вот система защиты была построены на славу. Крейсерские калибры смотрели в сторону ретранслятора и наверняка бы оказались ужасной проблемой для наступающего флота. Орудия планетарной обороны, правда, так и не сумели даже повредить хоть один корабль ГСБ. Сбитые со своих орбит и упавшие в дрейф, они были желанной целью любого артиллериста. Защитный периметр пал за час.Остатки флота были разбиты и разломанными телами дрейфовали на орбите, сыплясь в атмосферу металлическими потрохами. Ловушка схлопнулась идеально и турианцы вмиг остались без защиты. На полном ходу к планете уже шел «Брат Маркион», открывая аппарели ангаров для дронов и люки пусковых шахт для десантных капсул. Весь остальной флот же ждал прибытия флота турианцев и подкреплений из человеческих систем. В этот момент, когда корабли разворачивались в противоположенную от планеты сторону, по широкой гиперболе в корабли вонзились вольфрамовые болванки. Десятки снарядов пролетали расстояние в тысячи километров, разрывая атмосферу Сильвонера. В безумном маневре, флот ГСБ прятался с другой стороны планеты. Экипажи вжимало в пол, давя на них колоссальным ускорением, с которым не справлялись гасители инерции. Локализовав точки, из которых прилетели снаряды, корабли выстрелили по ним из главных калибров, но даже дождь болванок не дал желаемого результата. Орудия оказались прикрыты сильными барьерами и не поддались бомбардировке. Единственным спасением оказалась неготовность к атаке со стороны врага, и лишь малая часть орудий смогла задеть корабли людей. Но и уйти из безопасной полусферы планеты они уже не могли, не рискуя оказаться превращенными в еще одни куски космического мусора над планетой. Флот оказался заперт на лини Кармана турианской колонии и уйти с нее не представлялось возможным. *** Небо над Сильвонером разразил гром. Почти над всем западным побережьем единственного континента от молний горело небо, когда огромный железный монстр спустился в атмосферу. «Самолеты» тысячами устремились прочь от корабля, заполоняя небо и огнем выжигая любые очаги сопротивления. Потом пришли они. С небес на землю падали черные от копоти капсулы. Некоторые больше, другие меньше, но суть их одна — горящие хвосты и сотрясательный удар о землю. Из-за створок выплеснулся желтоватый газ, разъедавший глаза и заставлявший в панике отступать от капсул как можно скорее. Когда же створки открылись, из них выступили гуманоидные фигуры в черной броне. Их плащи развивались на ветру, смешанном с токсичным газом; стволы оружия извергали пламя и железо. Они скандировали: «Один путь-одна цель!», «Один путь-одна цель!», «Один путь-одна цель!». Этот лозунг эхом отзывался от горящих домов и пустых улиц. Легион шел по улицам почти не останавливаясь, безжалостно убивая любого, кто показывал признаки угрозы. Бравада турианцев кончалась там, где лазеры противотанковых ручных винтовок разрезали соседей напополам, а аэрокары падали на землю от залпов ракетометов. «Маркион» же все плыл по небу словно гневный шторм, изрыгающий метеоры. Сквозь облака виднелись точки полусотни кораблей на орбите, извергавшие синий огонь из своих двигателей. Тысячи послушников Кейна под ними неустанно шли вглубь континента. За ними же плелись сборочные цеха, устанавливавшие порядок там, где присутствие одних лишь Наставников не давало полного представления о мирных намерениях вторженцев. *** Кара вернулась, как и обещала, в то же время что и вчера. Адриен долго размышлял о ее словах, но все никак не мог прийти в согласие с самим собой. Турианский флот был в полном праве стрелять на поражение, но вот из-за этого решения пострадало настолько много разумных, что казалось, что и второе восстание кроганов на отдельной планете было бы не столь кровавым. Теперь еще и постоянно повторяющиеся новости о том, как отлично действовал человеческий флот. Так, по крайней мере, он интерпретировал человеческий треп, что он так и не решался выключить. Она снова вошла улыбаясь. Он научился быстро разделять улыбки и оскалы людей. Большинство людей при виде пленных скалились и лишь наиболее мужественные (или безумные) улыбались и смеялись в лицо турианцам. Все дело в полосках шерсти над глазами. Изогнуты внутрь — оскал. Изогнуты наружу — улыбка. Многие его сослуживцы так и не поняли концепта; все же довольно разная физиология была у двух видов. Турианцы не показывали зубов, когда улыбались. Более плотоядным видом это интерпретируется как угроза, но вот люди, со своими мелкими зубами, способные разве что лист с дерева убить, любили их демонстрировать. Лицо Кары было очень экспрессивным. Вчера, когда они обменивались знаниями о своих цивилизациях, она то и дело менялась в лице, но вот глаза оставались почти неизменными. Он старался больше в них не смотреть. Виктус натянул наиболее безразличную мину, которая все же была не тем же, что чувствовал и он. Виктус встал и подошел к телевизору почти вплотную. Что-то заставило открыть его свой рот: -В детстве, мне говорили, что, если я буду находиться слишком близко к экрану, у меня выпадут глаза. Он почувствовал, как Кара вопросительно смотрела ему в гребень шипов на затылке. -Видимо не только у людей есть предрассудки насчет телевидения. Не такие-то уж мы и разные. -Ну, кроме того факта, что мне приходится есть крахмал с маслом. А я, позволю сделать замечание, принадлежу к хищным животным. -Могу направить в твою комнату пару живых кроликов, — она слегка поменяла интонацию: -Если, конечно, есть желание поохотиться. Он не сразу понял, что она имела ввиду. Какие-то «кролики». Охота. Потом его рот непроизвольно разошелся в улыбке. То, с какой выверенной интонацией сарказма была произнесена фраза, застало его врасплох. -Я, пожалуй, откажусь. Предпочитаю варренов. Теперь уже и Кара расплылась в улыбке. Конечно она уже знала, что такое варрен. Она наверняка уже узнала о его мире все, что могли поведать записи из корабельных носителей информации, все что могли рассказать пленные турианцы. Мысль о том, что скорее всего только ему повезло с его камерой, поубавило его радость. Он вновь отвел глаза и сжал челюсть до боли в деснах. -Я подумал над твоими словами, Кара. -И что бы ты предпринял? Он глубоко вздохнул, втягивая пресный воздух ноздрями. Перед ним образовался командный центр турианского корабля. Он представил копошащихся подчиненных и знак активной тревоги на экране монитора. Его заместители ждали приказов. Не своим голосом он приказал: «Огонь по двигателям. Взять корабль на абордаж. Экипаж допросить.» Кара внимательно вслушивалась в его непроизвольные слова. Она вновь перестала выражать эмоции своим лицом, застыла всем телом. Лишь указательный палец ее правой руки отбивал несложный ритм. Ее уши внимательно поглощали каждую вибрацию голоса Виктуса. Он все продолжал отдавать приказы. Адриена из транса вырвал щелчок пальцев перед носом. -Эй, Адриен, ты в порядке? Ты тут в транс выпал. Не надо так близко воспринимать мои слова. Беспокойство в ее голосе даже удивило туринца, но только уверило его в том, что перед ним гражданский, а не прожженный разведчик. -Хочешь пройтись? Адриену не оставалось ничего, кроме как последовать за девушкой за дверь. Один из бойцов молча последовал за ними. -Ты, дал довольно необычный ответ. Я даже удивлена. Хоть то как ты его дал… было несколько пугающим. С потолка падал искусственный белый свет, отраженный от металлических стен. Коридор был довольно длинным и на одинаковом расстоянии друг от друга располагались одинаковые двери. Их различали только разные номера на миниатюрных табличках. Мимо них прошла пара людей в форме, идентичной одежде его спутницы. Они не замедлились, но он почувствовал, как головы обернулись на их процессию. -Если честно, Нод довольно странная организация. Даже по человеческим меркам, — они остановились перед более широкой дверью. Створки разъехались в стены и перед ним предстала комната, погруженная в полумрак. Изнутри были видны лишь тусклые красные фонари, чей свет проникал сквозь дым кадильниц. Он почувствовал мягкий аромат лаванды, смешанный с запахом незнакомых ему масел и еще одного странного и неестественного запаха. Он был терпким, жгучим, словно запах фтора, но при этом обладал некой приятно-раздражающей основой. -Адриен, я не могу показать тебе даже толики того, чем живет Братство. Я не его член и доступа в храм не имею. Но наставница этого святилища может тебе помочь. Ты ведь хотел побольше о них узнать? Перед ним предстала фигура в темных бесформенных одеяниях, пропитанных запахом кадильниц. Из-под множества складок показалась рука, протянутая к турианцу. -Возьми меня за руку и иди за мной. Взгляд Виктуса слегка поплыл от дыма в воздухе. Дверь за ним затворилась, скрывая ученую за собой. Его глаза быстро приспособились, и он заметил десятки рядов скамей, на которых сидели несколько десятков человек. Он попал в храм. Это были прихожане. -Ты хотел узнать больше о Нод. Кара привела тебя ко мне. Это место свято и всякий может узнать о Братстве, вне зависимости от пола, возраста и вида. Я не откажу тебе в ответе. Наставница растворялась в темноте. Ее темные черты лица стали исчезать во мраке. Света категорически не хватало. Его вела та разница между жаром его кожи и прохладой пятипалой ладони, что обвила его кисть. Они шли все глубже в темноту. Дым благовоний исходил из щедро развешанных кадил. В свете тусклых фонарей он увидел несколько людей, молящихся на коленях. -Многое здесь напоминает мне о древних храмах в честь Титанов на моей родной планете. -Все верования едины в своих заблуждениях и желании изогнуть реальность под свои предубеждения, — ароматы только усиливались по мере того, как они шли глубже в святилище. Турианец бегал глазами по темноте. В глаза били тусклые лучи света, раздражая сетчатку. Его рот наполнился слюной, которую хотелось сплюнуть. Плечи непроизвольно расслабились. Сконцентрировав все внимание на своем языке, Адриен все же сумел себя перебороть и спросил. -Если все верования одинаковы, то чем же отличается вера твоего Братства? Он увидел отблеск зеленых радужек во мраке храма. -Объект моей веры реален, цель праведна, — в руке наставницы из ниоткуда материализовался зелёный кристалл: -А мой Пророк нам не лгал. *** Если люди предпочитали гадить и пакостить врагу, ударяя по самым слабым участкам обороны, то турианцы действовали в другом ключе. Бои шли за каждый двор, дом и комнату Сильвонера. Все палавенцы, кто мог, были на передовой. Жестокостью бои могли сравниться с битвами за Мюнхен и Штутгарт во время вторжения армий Скрин. Плотность огня была почти одинаковой. Но, штурмовые роты наставников и черных братьев все же медленно, но уверенно шли по городам. Им в противники встала профессиональная армия, ибо каждый в Иерархии служил и с оружием управляться умел. Да и оружия было не в пример больше, чем на Шаньси, будто к такому готовились всю историю колонии. «Маркион» оказывал посильную помощь, позволяя не подпускать к пехоте транспорты и авиацию, после того, как дроны рассредоточились по всему театру боевых действий. Сборочные цеха продолжали укреплять зоны высадки для оккупационных войск ГСБ и обеспечивая солдат всевозможными благами комфортного ведения войны. Но все это не несет смысла, если орудия на планете не замолчат навсегда. Если бы прибыл турианский флот, эта битва превратилась бы в бойню невиданных масштабов. *** Дрешер и Лука сидели в окружении голограмм капитанов кораблей и командиров наземных войск. Все предлагали самые разные варианты решения проблем: от Блицкрига до рывка к ретранслятору и запросу на доставку ионных орудий и ядерного арсенала. Но все они не укладывались в разумные сроки. Флот уже был зажат с двух сторон, даже если турианские дредноуты не палят по ним из своих главных калибров. Наконец Лука, сидевший до этого, не проронив ни слова, привлек к себе внимание ожесточенно спорящих капитанов. -У меня есть вариант решения проблемы, однако мне нужны будут тридцать шаттлов. Дрешер все продолжала смотреть на карту планеты. Движения штурмовых подразделений Нод после начальных успехов замедлялись и побывшие им на помощь десантные войска ГСБ не особо помогали в прорыве турианских позиций. Войска запрашивали танковые бригады, но они были еще в двух сутках пути, а на бомбардировку им рассчитывать не приходилось. -Луи, почему бы вам не отправить хваленые Ураганы на подавление вражеских позиций, а не вырывать из боя наши Грифоны. Высадка то еще не закончилась, — генерал Владимиров смотрел в глаза командору Нод. -Ураганы не способны входить в атмосферу. Это сугубо космические аппараты, — сказал Луи абсолютно не ведясь на укол со стороны генерала: -Тем более, что они обеспечивают фланговую защиту флота и разведку периметра вокруг орудий. Дрешер устало взглянула на коллегу из Братства. Он будто не обратил внимания, продолжая играть в гляделки с Владимировым. -Скажи уже наконец, зачем тебе шаттлы. -Поднять дропподы на Маркиона и вновь запустить их во врага, — Лука не повел и глазом, предлагая этот план. Этого нельзя было сказать о командирах ГСБ. -Это как минимум не дальновидно, капитан Лука. Они не предназначены для повторного использования. Обшивка уже прогорела, системы торможения выработали свой ресурс, и я могу еще с десяток проблем вам назвать! –негодовал капитан Фудзи. -У нас есть достаточно производственных мощнастей на корабле, чтобы привести их в порядок. Мои инженеры посчитали, и уверили, что шанс критического отказа систем будет меньше трех процентов. Думаю, этого будет достаточно. Тем более, что их можно замедлить так, что они с легкостью пройдут через щиты турианских ПКО. -Все еще мало, Луи, — встала на защиту солдат, что возможно погибнут при десанировании, Кастани: -Наши десантники превратятся в фарш, если хоть одна система откажет, а я этого не допущу. А твои бойцы Черной Руки не могут десантироваться еще раз, если ты, конечно не хочешь, чтобы они погибли от инсультов при приземлении. -Адмирал, кто сказал, что мне нужны ваши бойцы? На борту есть маленький контингент Совершенных… -Твою мать! Ты еще и этих чудовищ привел! Тебе напомнить, что эти твари сделали в пятидесят втором?! — Владимиров вскочил со стула, роняя его на пол. Было слышно, как, от неожиданности, кто-то на его стороне приемника громко охнул. Негодование было понятно всем на собрании. Избранные Кейна были не самым гуманным, что было в арсенале человечества. Мертвые, что вновь шли в бой. Мертвые, даровавшие Кейну его Восхождение. Святые и проклятые. Чудища и спасители. -А еще они обеспечили Исход в шестидесятом. Вы же этому так радовались? Но не это сейчас важно. Они точно переживут приземление, каким бы оно не было. Это наш шанс прорвать оборону и оказаться готовыми к контратаке турианцев, которая случится очень скоро, я вас уверяю. Я готов их пробудить уже сейчас. Прошу лишь дайте мне эти шаттлы. Этот грех я, так уж и быть, беру целиком на себя. Для Дрешер его уверения ничего не значили, но идея командора оказалась ей близка. Владимиров все кипел от негодования, капитаны тихо переговаривались. Мнения разделялись. С одной стороны, это шанс получить желаемое прямо сейчас, обойдясь малыми потерями, но задержав общее наступление. С другой стороны, был вариант массированного наступления, которое точно обернется кровавой баней и маршем сквозь баррикады из трупов и которое, возможно, окажется не своевременным, но имеет более предсказуемый вариант и не включает в себя моральную дилемму пробуждения мертвых киборгов. Дрешер подняла руку, останавливая разговоры. -Ты получишь Грифоны, Луи. Но с одним условием. С совершенными атаковать будет и подразделение флотского спецназа. И их дроппод получит максимально возможное техническое обслуживание. И если хоть что-то с ними случится, я сниму с тебя голову лично. Имеются возражения? Ответом служило молчаливое согласие. *** ПРОТОКОЛ ПРОБУЖДЕНИЯ ЮНИТ: 1678 КЛАСС: СОВЕРШЕННЫЙ РАСПОЛОЖЕНИЕ: НЕИЗВЕСТНО ВРЕМЯ С ПОСЛЕДНЕГО ПРОБУЖДЕНИЯ: НЕИЗВЕСТНО. ОШИБКА ОТСЧЕТА. РЕКОНФИГУРАЦИЯ КОММАНДУЮЩИЙ: LEGION ОШИБКА … ПЕРЕЗАГРУЗКА … ПЕРЕЗАГРУЗКА ПРОТОКОЛОВ ПОДЧИНЕНИЯ … КОММАНДУЮЩИЙ: КОМАНДОР ЛУИ ЛУКА ЗАГРУЗКА БОЕВЫХ МОДЕЛЕЙ ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА СВЯЗЬ С КОММАНДНЫМ МОДУЛЕМ УСТАНОВЛЕНА СВЯЗЬ С СИСТЕМАМИ СВОЙ-ЧУЖОЙ УСТАНОВЛЕННА ПРОТОКОЛ ПРОБУЖДЕНИЯ ЗАВЕРШЕН. *** Штурмовая группа Второго флота ГСБ выгружалась на Маркионе. Три отряда по четыре человека в силовой броне представляли угрозу и для роты танков Мамонт, а уж для пехоты они становились смертельным приговором. Брифинг проходил в атмосфере тяжелого молчания. Каждый из них понимал, что в случае провала они погибнут со стопроцентной вероятностью, а их тела будут сплавлены с их доспехами лишь бы они не достались врагу. Другой причиной для беспокойства стал и метод их высадки. Дропподы никогда не были чем-то приятным, а уж теперь, пересобранные для вторичной высадки, они не вызывали доверия ни у одного из бойцов. Еще и их поддержка. Две дюжины совершенных Избранных Кейна. Киборги в белых доспехах, из-под которых не видно и грамма плоти, лишь металлические соединения и титановые кости. Машины стояли неподвижно, словно статуи, и лишь тусклый свет исходивший из частей их оружия выдавал их функциональность. Некоторые из них все еще несли следы битв далекого прошлого. -Господа? — к отряду штурмовиков подошел капитан корабля. Он пожал рукавицу командира отряда, не поведя и глазом от сжатия его кисти стальной перчаткой. Из кармана формы он достал несколько передатчиков и передал их штурмовику перед ним. -Это трансмиттеры свой-чужой. Избранным так будет проще идентифицировать в кого стрелять, а кого защитить. -Не думаю, что нам понадобится защита, — штурмовики показательно перепроверили свои винтовки и прыжковые ранцы. -И все же. По предварительным расчетам там будет довольно много противников. Лишние пушки не помешают, так ведь? — Лука нажал несколько кнопок на своем планшете, и киборги ровным строем начали заходить в капсулы дропподов. -Надеюсь с ума они не сойдут, — бросил один из бойцов залезая в металлическую коробку. -Там нечему сходить с ума. Уже очень давно, — в голосе Луки зазвучали ноты печали: -Удачи, господа. Штурмовики закрепили себя в металлических клещах дроппода. Пространство наполнилось инерционной пеной. Опытные в подобных операциях бойцы подметили, что ее было больше чем обычно. Молодняку может и помогло бы успокоиться, но опытные десантники знали, что это не сильно смягчает удар об землю, разве что не дает тебе сразу превратиться в пунш. Разве что только в пюре. Наконец, на внутреннем дисплее шлемов пошел обратный отсчет. Когда циферблат превратился в ряд нулей, свободное падение вжало бойцов в верхние пластины их доспехов. Вот, через несколько секунд почувствовалось выравнивание ускорения — они достигли терминальной скорости, но тут же по корпусу пошла дрожь, передававшая в уши рев тормозных двигателей. Несколько попаданий звоном прошлись по корпусу. Во все стороны летели термальные ловушки, отводившие вражеские компьютеры от реальной цели. Два десятка секунд падения и вновь бойцов вжало в их доспехах, но теперь уже в их сапоги. От напряжения болели десны, уши заложило, дышать становилось тяжелее. Наконец, тяжелый толчок прервал ожидание, но не падение. Они прошли кинетический щит. По ним все сильнее концентрировали огонь. Крепления подняли бойцов, увязших в геле от пола, лишь чтобы они встретили пол своей капсулы вновь, теперь уже спиной вперед. Гель полился наружу желтым кислотным дымом, аппарели раскрылись и элитные войска ГСБ вступили в бой с защитниками батареи. *** Гарнизон Сильвонера представлял собой жалкое зрелище. Колония в глубине турианских территорий, не имеющая в системе ничего, кроме каменистых планетоидов, которые и снабжали колонию финансами, а также спящий ретранслятор, что решил проснуться. Даже не смотря на довольно большое население, сдерживать людей просто не хватало сил и теперь надежда была лишь на то, что прибывшие подкрепления разорвут вражеский флот, пока орудия ПКО удерживают их на орбите. Поганое чувство давило на лейтенанта Вирнуса. Для начала поражение на Шаньси, а теперь гарнизон на Сильвонере. Он желал только быть на передовой, но его, опытного кабалита, держали в тылу. Как он ошибался в своем желании оказаться на фронте. Враг пришел к ним сам. Сквозь барьер кинетического щита на их позиции падали вражеские шаттлы. Они бешено вертелись, уклоняясь от атак защитных систем и разбрасывали тепловые ловушки. Но даже не смотря на это, несколько шаттлов оказались сбиты и бесконтрольно падали на поверхность. Вирнус схватил винтовку и со всех ног бежал в сторону боевых позиций. Там, за баррикадами из бетона и песка уже собирались солдаты, расставляя ручные пулеметы и гранатометы. Бункер за его спиной ощетинился стволами винтовок. Падающие машины быстро приближались, освещая и так яркое небо еще и огнями тормозных двигателей. На дисплее его шлема появилась сводка о местах приземления врага. Они оказались прикрыты оставленными со времен восстаний бункерами и низкими холмами. Однако это были лишь малая часть техники врага. Основные машины приземлились прямиком перед позициями турианцев. Один из подбитых шаттлов упал в глубине лагеря и его уже окружали бойцы второго эшелона. Шаттлы, больше походящие на стальные шестиугольные коробки, начали испускать желтоватый дым, медленно сочившийся на землю плотными облаками. По радио последовал приказ: «Открыть огонь!», и сотни винтовок стали палить по ящику, когда он пустил дымовую завесу, не дававшую системам прицеливания увидеть, что было за ней. Боец рядом с Вирнусом пошатнулся, развернулся к нему лицом и завалился на товарища. Он был мертв. В его груди зияла сквозная дыра диаметром с палец. Она дымилась, как и углеродный поддоспешник, защищавший его моментом ранее. Еще один боец упал, но на этот раз, он лишился глаза и части своего мозга. Ведя огонь на подавление, сквозь дым в сторону позиций турианцев шли роботы. От них отскакивали винтовочные снаряды, а даже если их броня и оказывалась пробита, их это останавливало ненадолго. Вирнус среагировал почти моментально, подняв ударной волной своей биотики нескольких врагов в воздух, а после и добавив прием деформация. Поля темной энергии вступили в интенсивную реакцию, вызвав взрыв среди поднятых в воздух врагов. Нулевой элемент обжигал нейроны его организма, разогревая его тело. Приятное ощущения собственного могущества над материей вскружило его голову. Оплавленный шлем открыл глазам защитников то, что внутри находились живые враги. Их лица, изуродованные кибернетикой, свела гримаса вечной ярости и злобы. Машины смерти неумолимо шли на баррикады. Трупы гарнизонных начали складываться в еще одну баррикаду. Вирнус отступал с позиций, прикрываясь торцом бункера. Шесть киборгов учинили бойню, что он никогда ранее не видел. Он избегал смерти лишь чудом и благодаря своим навыкам биотика. Пару раз лучи смерти пролетали мимо его шлема, но он успевал уклониться или откинуть себя приемами кабалитов за укрытие. Наконец враг вошел в огневой мешок между бункерами, где на них обрушился шквал огня пулеметов и весь арсенал гранат. Одна из машин завалилась на одно колено, выставив правую руку в сторону пулемета. Хлопок и орудие оказалось в миг перегретым. Этой секундной задержки хватило пяти другим роботам вновь начать давить на позиции защитников. Вирнус на пределе своих сил метал во врага биотические снаряды, но лишь не на долго приостанавливал неустанное продвижение. Серебряные монстры отвлеклись от основной цели, когда им в спину ударил еще один отряд турианцев. Бойцы, однако, совершили роковую ошибку, когда дали поймать себя на открытой местности. Три машины, поднимая грязь своими шагами, метнулись к ним. Удар титановой руки проломил шлем бойца, который даже не понял, что он умер. Другие бойцы вступили в рукопашный бой, пытаясь повредить врага омниклинками. Баррикада дрогнула, когда еще один сын Палавена повис на ней сломанной куклой. Вирнус, собирал силы и вспоминал наставления своего тренера. Его тело засветилось, аура начала покалывать тело и он, в миг став невесомым, словно снаряд пушки устремился к врагу. Окутав кулак синим огнем, он врезался в ближайшего врага, отправляя того в полет. От места, где у киборга была голова остался лишь водоворот смятого металла. Машина, чье лицо оказалось открытым при биотическом взрыве оторвалась от земли, когда Вирнус биотикой придал ему невесомости, и прикрепил к нему гранату. Последний киборг ударил турианца по горбу. Боль сломанных костей мигом заглушилась адреналином и шоком. Он не почувствовал, как на него наступила тяжелая нога, как и не увидел, что мертвеца в железном теле разорвали выстрелы пулеметов и гранат. Он видел лишь то, как песок перед его глазами тек вверх, а над ним летали пули и белые лучи света. По небу пронеслась стая гигантских птиц. Дюжина этих птиц, что ревели словно ракеты, оставляя в чистом небе инверсионные следы. *** Стволы батарей ПКО согнулись и упали на землю, подняв тонны пыли в воздух. Флот Альянса беспрепятственно занял позиции по всей орбите планеты. На помощь десанту отправились регулярные войска, выбившие остатки сопротивления палавенцев. Зона боя напоминала братскую могилу. Десятки трупов, вонявшие горелой плотью и пластиком, окружавшие немногочисленные механические тела. Угроза миновала, и Дрешер готовилась отражать атаку. Потеря потенциально полезных орудий была конечно довольно неприятной, но ожидаемой. Турианцы сами их подорвали, лишь бы они не достались врагу. Отступить смогли не многие, но и людям победа досталась не дешево. Большая часть избранных лежала грудой железа, три штурмовика погибли, когда раненные турианцы подрывали их, вместе с собой, на гранатах. Еще двое оказались серьезно ранены. Бой оказался тяжелым и кровавым и при высадке, когда началась контратака. Если война продолжится до победы, то обе стороны понесут катастрофические потери. *** Через две недели боев, в систему вошёл не только турианский флот с шестью дредноутами, но и выбивавшийся из общей массы утилитарных кораблей Иерархии, более мелкий, блестящий платиной корабль, похожий на ведро с крыльями. Он транслировал одно сообщение: «Совет Цитадели просит Альянс прекратить боевые действия и принять на борт флагмана дипломатическую миссию от Республик Азари, Саларианского Союза и Турианской Иерархии для проведения мирных переговоров.»