Блаженная глупость

      — Слишком много овощей.       — Ости!.. — неумело нахмурилась Вики в её сторону и перешла на шёпот. — Сколько можно?       — Да я не про этого!..       Кивнув на тележку, что уже третий час вёз перед собой Люцифер, Ости многозначительно выгнула бровь и фыркнула, стоило руке Дино показаться из-под гобелена.       — Люци, — скривилась она. — Опять.       Лениво опустив взгляд, Люцифер устало вздохнул и остановился для того, чтобы в очередной раз спрятать от греха подальше болтающуюся навесу кисть.       — Добротно ты его.       — Не я это, — соврал ей Люцифер и вновь взялся за тележку. — Нашёл таким. Сколько раз повторять?       Хмыкнув на неоднозначный вздох по правое плечо, Ости закатила глаза.       — Даже эта тебе не верит.       — Вообще-то у меня имя…       — Ну не влеза-а-ай! — лениво протянула она, запрокинув голову. — Я его почти раскусила!       Остановившись, Люцифер грубо опустил тележку на землю. Волосы взъерошил, на Ости через плечо обернулся, и уже хотел было открыть рот, как вместо него затараторила Вики.       — На взводе каждый!.. И виноват в этом… тоже каждый!..       Ости цокнула, поморщила лоб и скривилась, словно в лицо ей не брызнули, а запульнули лимон.       — Знаю, это…       Вики, что не ожидала такого пристального внимания, подавилась улыбкой и затеребила ткань рубашки.       — У нас ведь нет сроков?       Ости покосилась на Люцифера в тот самый момент, когда он отрицательно мотнул головой.       — Тогда… почему мы так спешим? — с надеждой и некой растерянностью спросила Вики у цепей на запястьях. — Мы не справляемся. Мы… Нам нужно отдыхать. Хотя бы изредка!..       — Я не поняла, — дёрнула плечом Ости и перехлестнула руки на груди. — Ты мне спа оплатить хочешь?       — Я бы с радостью…       — Не вижу «радости» в глазах, — тут же пристально прищурилась та на неё.       — Ости, — недовольно процедил Люцифер. — Она… Вики дело говорит.       С трудом Уокер проглотила улыбку.       — Спасибо.       Люцифер кивнул, руку за затылок занёс и небрежно раскидал на макушке волосы.       — Я так понимаю, — осторожно вклинилась между ними Ости и на мгновение зажмурилась, боясь оплеухи, пускай и словесной. — Прям здесь ложимся?       Трасса хоть и была безлюдной, но машины им на пути встречались. Правда, ни одна, — как бы не старались ни Люцифер, ни Ости, ни даже Вики, ни попытки не предприняла для остановки. У Ости для решения этой проблемы был припасен план, вот только озвучить его она не решилась: почему-то ей показалось, что доныне бессмертное создание не сможет смириться с такой жалкой смертью, как подохнуть под колёсами ржавой колымаги.       Им ни разу не встретились ни дома, ни поля с овощами или цветами. Даже трактиров возле дороги не было!.. Поэтому когда на вопрос Ости Люцифер указал ей на деревянную табличку, та не то, чтобы её не заметила, она её в упор видеть отказалась.       — Актив, — как бы поторапливая её, пояснила Вики. — Мы можем попробовать остановиться здесь.       — Под кустом?       — Не мели чушь! — махнул на неё Люцифер и кивнул уже Уокер. — Не против, если эту ночь мы проведём в лесу?       — Не…       — Ни в коем случае! — взвизгнула Ости. — Только через мой… Ай!..       Грубый, а главное — сильный толчок в плечо сшиб её с ног. Головой не ударилась, — чему сама удивилась, только рубашка пострадала. Ости толком дырку рассмотреть не успела, как что-то громкое пронеслось в шаге от неё, рассыпав следом за собой густое тёмное облако выхлопов.       — Этот мотоциклист!.. — засуетилась перед её носом Вики. — Ости! Ты как?.. П-прос…       — Допустим, — сглотнула она. — Вы меня уговорили.       Вечер и так стремительно набирал обороты, а в лесу вовсе шёл следом за Ости, едва не наступая ей на пятки. Она плелась последней. Не потому что желания особого не выражала, — хотя идея с ночёвкой в глуши ей так и не пришлась по вкусу, а потому что не хотела попасть ни в трясину, ни под удар колких веток в первых рядах. Она единственная, кто шёл сгорбившись и то и дело прятал лицо за ладонями. А ещё Ости смотрела исключительно в землю, следя взглядом за колеёй от тонких колёс.       Из-за груза, который пал на плечи Люциферу, им не удалось забраться в чащу: тележка застревала в грязи, тратя попросту его терпение. Он был готов бросить её раз с десять, — а однажды даже остановился и отпустил ручки, но вновь и вновь тихое сопение позади вынуждало его одуматься.       — Дальше смысла идти нет.       Перестав слышать лёгкое дребезжание металла, Ости облегчённо вздохнула и, раздвинув пальцы, брезгливо осмотрелась.       — Сейчас ляжем, а с рассветом разберёмся.       — А как же… может, разведём костёр, чтобы не замёрзнуть ночью?       — Можно, — краешком губ улыбнулся Люцифер и, откашлявшись, обернулся на Ости. — Ты же стащила спички?       — Я? — нахмурилась та и сжала зажигалку, которую прятала в нагрудном кармане. — Что ж!.. У меня для вас плохие новости.       Вики улыбнулась, пальцы сплела меж собой, из-за чего тонкие звенья цепей ударились друг о друга. Звон родился пускай не громкий, но достаточно примечательный: не обратила на него внимания только Ости.       — Ладно, все поместимся.       Не глядя, взяв с тележки гобелен, он неудачно встряхнул его. Решив помочь, Вики тут же подбежала к задранному краю и потянула его на себя.       — Погоди-погоди! — замотала головой Ости. — Вы палатку сейчас из этого лепить будете?       — Нет.       Она облегчённо вздохнула и даже улыбнулась.       — Одеялом будет, а поспать можем и на земле.       Вики поёжилась от хруста то ли ветки, то ли листвы под ногой Ости. Не испугало её только бледное лицо, мимика на котором бесследно исчезла. Зато Люцифер, что стоял к ней спиной, был как никогда собран и даже спокоен: убедившись в том, что ткани хватит хотя бы на троих, он забрал её и отошёл от тележки к ближайшему дереву. В ту же минуту Ости перестала истерично посмеиваться, — просияла то ли от увиденного, то ли от задуманного.       Она подбежала к тележке. Ладонями надавила на её края и навалилась всем телом. Хотела её перевернуть. Идея заключалась в том, чтобы всё её содержимое, — включая Дино, вывалилось на землю. Тогда бы она набросала на её дно всё добытое на базаре тряпьё и уговорила бы Люцифера, — в крайнем случае Вики, оторвать ей от гобелена жалкий клочок для обогрева. Вот только стоило тележке начать крениться на левый бок вместе с Дино, как последний проснулся.       Они уставились друг на друга: у него в глазах — пелена после долгого сна; у неё — собственное отражение в голубой оправе. И то ли вид ей свой не понравился, то ли не хотела она любоваться собой в тот момент, Ости резко убрала руки с тележки и проследила за тем, как та, качнувшись, повалилась в противоположную сторону. На грохот тут же обернулся Люцифер. Увидев сползающего на траву мужчину, он недовольно стиснул челюсти и бросил ткань прямо на мокрую траву. Быстрым шагом дошёл до него, вот только далеко не для того, чтобы протянуть тому руку: вытащив из награбленного хлама толстую верёвку, Люцифер завязал на одном её конце узел, перекинул его через ветку, что была выше остальных, и хорошенько затянул её. Благодаря тому, что из них двоих медлил тот, кто никак не мог подняться на ноги, Люциферу без особого труда удалось забраться на Дино и задрать ему руки так, чтобы тот заорал от боли.       — Подержите его, — хрипло рассмеялся он на его крик и, надавив коленом ему на грудь, склонился к уху. — Симулянт хренов.       Дино брыкнулся, чем ещё больше развеселил Люцифера.       — Живей только!       Стоило Ости замешкаться, как Вики, чудом не навернувшись, упала рядом с белокурой головой и всем весов навалилась на холодные запястья.       — Умница, — бросил на неё взгляд Люцифер и тут же осёкся. — Иначе на утро по всему лесу это тело искать бу…       — Да не собирался я сбегать!       Вики едва устояла, когда Дино попытался замахнуться.       — Как и возвращаться! — обозлился на него Люцифер и, перевязав ему руки, намеренно туже затянул верёвку. — Осточертело тебя от дерьма отковыривать!       — Я не просил!       — Ты — нет! — перешёл Люцифер на шипение, из-за которого Вики стало не по себе. — Меня ты в принципе интересуешь в последнюю очередь!       — Выходит, — оскалившись, рассмеялся Дино. — Я тебя всё-таки интересую?       — Не играй на моих нервах!       — А то? Что тогда? Эту петлю мне на шею перебросишь?       — Отли-и-ичное предложение! Пожалуй, на нём и оста…       Так и не успев закрыть рот, он повалился на Дино. Тот с новой силой завопил, заёрзал под Вики, а она даже не шелохнулась — всё никак не могла оторвать глаз от Ости, что теперь была в шаге от неё и держала в руках остатки разбитой тыквы.       — Их надо было как-то разнять, — скривилась она в улыбке.       — Слезь с меня! — начал хрипеть Дино. — Мне дышать нечем!       Молча Вики протянула ладони Ости, а та, недолго думая, протянула свои. Поэтому, когда Дино вновь взбунтовался, Уокер уже было чем его пресечь: замахнувшись, она влепила ему тыквой по лбу. А стоило ему резко замолчать, она в точности повторила улыбку Ости.       — Как думаешь, — с любопытством поинтересовалась Вики у перепачканных мякотью пальцев. — Из этого ещё можно что-нибудь приготовить?       Ости зажала рот ладонями и отвернулась, чтобы Уокер не увидела её улыбки. А когда терпеть больше не смогла, отмахнувшись, засеменила к брошенной на траву тряпке и, подняв, уткнулась в неё лицом. Что же дело до остальных: ни Дино, ни Люцифер не проснулись тем вечером. На руку это сыграло не всем: пока они видели один сон на двоих, где в главной роли выступал громадный сверчок, девушки поочередно пытались перетащить оба тела ближе к листопадному дереву. Такое место было выбрано неслучайно: помимо травы возле вылезших на поверхность корней была навалена опаль. Вот только если с Люцифером серьёзных проблем не случилось, то с Дино Ости едва не сорвалась на крик, — удержал её гнев нарастающий писк насекомых.       — Бесполезно! — шикнула она в темноту, где с трудом можно было разглядеть светлую макушку. — Он уже корни успел пустить!       Вики тихо пискнула, ведь спотыкнулась о бугор и едва не врезалась в соседнее дерево.       — Тогда… обратно перетаскиваем?       — Кого? — вырвалось у Ости. — Даже не думай!       — Но у нас нет столько…       — Секунду!       Тяжело вздохнув, Вики убрала со лба волосы и поёжилась от холода, который не первые полчаса кусал ей плечи. Уже плохо ориентировалась в лесу, ведь собственные пальцы видела с трудом, что говорить о ногах и тем более — о хитрой мордашке Ости, пронёсшейся поблизости. Поэтому, когда та принялась возиться в земле, Вики до конца была уверена в том, что та рвёт на части одежду и делает из сотни лохмотьев сразу с пару одеял.       — То-о-о-о-очно! — на секунду прервалась Ости, чтобы ударить себя по лбу. — Он же привя-я-язан!       — Ты что-то…       — Почти закончила!       Сдунув прядь волос с лица, Ости загребла побольше листвы и потащила её к месту, где валялся Дино. Нашла его по памяти и что удивительно — с первой попытки. Единственное, случайно или быть может нарочно, наступила ему на волосы. Она этого не почувствовала, впрочем, как и он.       — Всё! — торжественно бросив в него листву, воскликнула Ости. — Этот готов.       — Уверена?       Скривившись, Ости бесшумно передразнила её и поплелась к знакомому дереву. На этот раз она поступила умнее: набросала листвы в снятую рубашку и за край потащила её к Дино. Тряслась от холода, поэтому делала всё быстро: вывалила новую порцию уже на голову и тут же набросила рубашку на плечи.       — Всё!       — Ты точно…       — Издеваешься?!       Смяла рубашку, быстрым шагом добралась до дерева и вновь сгребла листву. По заученному пути донесла её до Дино, на ноги её вывалила и не став открывать рта, вернулась под дерево. Так она мельтешила на нескольких метрах около десяти минут, пока Вики её не окликнула.       Запыхавшаяся, раскрасневшаяся, Ости стояла по колено в листве. У неё тряслись руки, как и нижняя губа. И сделать с этим она, увы, ничего не могла.       — Эй?       Выронив рубашку, Ости опустила следом глаза и присела прямо на листву.       — Ты… ты чего удумала?       Пока Вики оглядывалась и пятилась на каждом шагу, Ости почти бесшумно прилегла на листву. Головой закопалась глубже, ухом чего-то холодного коснулась и услышала тихое сердцебиение.       — Даже не думай меня пугать!.. — сорвался голос Вики, а следом раздался её кашель. — Я!.. Я!..       Так и не закрыла глаз: смотря далеко-далеко, — возможно, что даже чересчур, Ости залезла в карман рубашки и вытащила из него зажигалку. Подняла её высоко над головой, черканула по колесу и зажала кнопку так, чтобы крохотный огонёк не спешил умереть в первые секунды своего рождения. Увидев его, Вики облегченно заулыбалась.       — П-прости!..       Накрыв указательным пальцем крышку, Ости затушила огонь и тут же прижала руки к груди.       — Стой, так ты всё-таки стащила спички?       — А ты разве что-то видела? — равнодушно ответила Ости.       Не став спорить, Вики сделала шаг и тут же нахмурилась.       — А ты где легла-то?       — В тележке.       — Я думала, — почесала плечо Вики. — Она перевёрнута.       Проигнорировав слова девушки, Ости прижала к себе рубашку и глубже зарылась в листву. Глаза прикрыла, стоило Дино закашлять во сне, и закусила что было силы губу.       — Возьми плед. То есть гобелен!.. Ты так замёрзнешь за ночь.       Не став дожидаться отказа, Вики быстрым шагом направилась туда, где по её мнению Люцифер оставил ткань. Вот только слишком скоро девушка налетела на ручку тележки. Даже не пискнув, отступила, растёрла место ушиба и нахмурилась, ведь налетела ногой, а должна была хотя бы тазом. Поэтому из большого интереса вновь, — уже не так быстро, вернулась к ней и стала наощупь искать ручку. Как и думала, нащупала её у самой земли, что тут же подтвердило мысль о том, что тележка была перевёрнута, а значит Ости в ней быть не могло.       — Ости?       По лесу пронеслось тихое эхо.       — Ости, я могу лечь с тобой? — чуть громче повторила Уокер. — Я обещаю вести себя ти…       — Нет.       Вики нахмурилась.       — Но почему?       — Всё просто, — пробормотала почти сонным голосом Ости. — Тебе здесь места нет.       Любопытству Вики стоило бы разгореться: очередной вопрос без ответа и к тому же — с довольно неоднозначной подсказкой. И, быть может, оно даже смогло бы завладеть ей в ту ночь, если бы не очередная находка девушки поблизости.       Она на него не наступила. Замерла в полушаге, стоило ей услышать шуршание листвы поблизости. А ещё в промёрзлом воздухе, при всей этой нарастающей лесной прохладе, только под это дерево если и задувал, то не такой холодный ветер. А всё потому, что для того, чтобы добраться до ног девушки, ему необходимо было пройти через преграду в виде Люцифера, — пускай и валявшегося на земле.       Не сразу поняла, что к чему: пристроилась на листве просто потому что «мягко и тепло». Укрылась гобеленом, который подняла по дороге, и затылком упёрлась в крону дерева. Она думала. Медленно, в такт дыханию. А шум поблизости сбрасывала на насекомых и других ночных жителей, которые, как выяснилось, на контакт с людьми выходить не планировали.       Цепь морозила кожу даже под слоем толстого гобелена. Ни первая, ни четвёртая попытка избавиться от неё не увенчалась успехом, а только усугубила положение. Дошло до абсурдного: Вики стала задыхаться от остатков наручников. Не стоит говорить о том, как она перенервничала ночью; как не могла уснуть из-за навязчивой мысли и как не могла перестать теребить цепь.       Её спас случай: колени разогнула, когда решила сменить позу для того, чтобы отвлечься, и пяткой врезала по чему-то твёрдому, но тёплому. Испугавшись не меньше, чем Люцифер, — что проснулся именно от удара в плечо, она тут же вжалась в дерево и потащила на себя всю ткань. Лес моментально наполнился звуками: шелест листьев с примесью тихих недовольств.       Пока Вики судорожно хваталась за ткань, Люцифер держался за голову и пятился дальше от девушки, ведь не меньше неё был напуган темнотой и её скелетами. Он не мог открыть глаз, да и зрение всё равно оказалось бы бесполезным, поэтому пальцами только сильней растирал веки, чтобы избавиться от ноющей боли.       Он лишился шлёпок, а понять этого не смог. Даже когда на коленях пополз к дереву, вспомнив о том, что там оставил ткань, и большим пальцем стопы порезался о ветку, его ничего не смутило. Ему просто хотелось поскорей заглушить чувство голода.       Так он сел возле дерева, — по правую сторону от ничего не знающей об этом Уокер, и зажмурился что было мочи. Борясь с першением в горле, он принялся рыскать ладонью по листве в поисках ткани, пока вдруг она сама не пролетела мимо его носа. А всё дело в том, что, испугавшись дикого зверя, Вики кинула в него первое, что попалось под руку. И как же стало легче на душе, когда сразу после этого шелест утих. Тогда она ещё не догадывалась о том, что тишине она была обязана Люциферу: он сам зажал себе сонную артерию, отправив себя в принудительную спячку.       Утро выдалось не таким, каким привыкли его видеть существа высшие. Вместо будильника — бормотание соседа, вместо подушки — кора, — зато отменного качества, а вместо неизменного распорядка дня — непривычная вольность.       Люцифер проснулся не от света в глаза и даже не от пения птиц. В столь раннее утро, когда солнце только-только стало просачиваться сквозь густую зелень деревьев, его разбудил тихий мат. Скривившись и не поверив собственным ушам, он лениво приоткрыл глаза и не сразу, но нашёл его источник: сонная Ости стояла возле тележки на одной ноге и растирала ушибленные пальцы стопы. Он не обратил внимания на то, что рубашка её была полностью расстёгнута и болталась на ней не лучше, чем халат. Его даже не удивило, что та вскочила раньше остальных. А вот когда она с трудом, но перевернула тележку, залезла в неё, накидав на дно кучу тряпок и утихла, он задумался.       Из-за того, что за время своего наблюдения он не проронил ни звука, ни движения, она его не заметила. Свято верила в то, что даже скрип колёс остался неуслышанным. Ости закопалась глубоко. Подальше от всех тех прелестей, которыми могли насладиться люди в самом сердце природы. В темноту. И в темноте ей этой было комфортно. Комфортно до тех пор, пока она не откажется в это верить.       Гусеница, что за ночь успела сползти на лоб мужчины, наконец дала о себе знать: встала на дыбы и извилась так, как обычно делают это хищники перед атакой. Увидь её Люцифер, быть может, даже испугался и признал бы её превосходство, ну а пока невидимый враг доставлял только одно беспокойство: щекотал кожу своими ножками. Рука невольно потянулась ко лбу, но остановилась на полпути, когда рядом, буквально вжатой в плечо, Вики что-то буркнула и потёрлась щекой о его рубашку. За ночь, сидя от него на расстоянии вытянутой руки, она успела сползти чуть ли не к его коленям. Люцифер увидел её краем глаза. Боясь спугнуть, он осторожно опустил руку и уставился перед собой. Он блуждал по листве, по колёсам, по разбросанным вещам. Он каждый дюйм леса изучил!.. Всё потому что это единственное, что мог делать мужчина, чтобы не потревожить её сон. Так он сидел с час, пока Вики не зашевелилась сама.       Она упала мягко, словно знала, что будет не больно. Щекой прокатилась по его колену и ещё спящая перевернулась на спину. Не успев открыть глаза, она неспешно потянулась и зевнула в тыльную сторону кисти. Люцифер был уверен, что вот-вот, и она испугается, увидев его. А в итоге напуган был сам, стоило ей прошептать ему, улыбаясь:       — Доброе утро, чудище.       Она обмякла и приоткрыла левый глаз после глубоко вздоха.       — Всю ночь с тобой воевали.       — Со мной?       Шире она улыбнулась, увидев его удивление. Правда, смотреть ему в глаза долго не смогла, поэтому быстро перескочила на лоб, — на ту самую гусеницу.       — Кто победил? — вдруг перебил он её также шёпотом, стоило девушке приоткрыть рот.       Краешки её губ дрогнули, а взгляд на мгновение отдалился.       — Я… так и не поняла, — попыталась она пожать плечами. — Ты, наверное.       — Почему же?       Вновь она вытянулась, сжала ладони в кулаки и потянулась так, что едва не повалилась набок. И сделала она это только для того, чтобы на пару секунд скрыть от него растерянный взгляд.       — Уснул первый.       Он рассмеялся: всё также незаметно, но искренне. Глаза прикрыл, голову запрокинул, а в пальцах руки, что лежала на траве, смял несколько сухих листьев. Наплевал на неприятную боль из-за разбитой губы и свежих ссадин. Признаться, он забылся на время.       — Да сколько можно?..       После скорей уставшего, нежели недовольного возгласа Дино, тележка качнулась. Вики же решила присесть, чем вызвала долю негодования на ещё радостном лице Люцифера.       — Прости, — положила она руки на колени. — Я думала, мы достаточно тихо ве…       — Не подох всё-таки? — натянуто улыбнулся Люцифер.       — О, и ты нет?       Ости осторожно высунула нос и проследила за кучкой листвы из-под которой доносился приглушённый мужской голос.       — Какая досада.       — Видимо, не сегодня, — хлопнул в ладони Люцифер, вставая. — Хотя, день только начался, и ты всегда можешь передумать.       — Прекратите, — поджала под себе колени Вики и, не долго думая, обернулась на Люцифера. — Давайте лучше займёмся завтраком?       Не выдержав, Ости неуклюже выбралась из укрытия и присела так, чтобы видеть тех двоих под деревом.       — Для начала отвяжите меня.       — Может, тебя ещё откопать нужно? — чуть не рассмеялся Люцифер.       Задумавшись, Вики обернулась на кучку листвы и, казалось, только теперь заметила ведущую к ней верёвку, которая была натянута до предела. Не успела она пальцы его разобрать в листве, как из-под неё чуть не выскочил Дино: высунулся по плечи и скривился в улыбке.       — Мальчики!..       В миг Вики перевела взгляд на Ости и в непонимании свела брови.       — Не сходится, — заговорила она сама с собой. — Я точно помню, как ночью…       — Лучше б и правда едой занялись.       — У нас одна тыква.       — Так фестиваль тыкв! — развела руками Ости и, вздохнув, покачала головой. — Кто ж знал, что там кроме неё ничего не будет!..       — Там не только она была.       Вики, что уже успела пожалеть, поджала губы и обхватила себя под локти. Ости же нервно цокнула пальцем по тачке.       — Ах, да, — холодно огрызнулась она. — Ещё леденец на палочке.       — Ты стащила леденец? — в недоумении обернулся на Вики Дино. — Для чего?       — Правильней было бы спросить: «для кого?».       Вики искоса посмотрела на Люцифера и улыбнулась.       — Так для… пошёл ты!..       — Верно подмечено, — ударил себя по штанине Люцифер. — Я пошёл.       Стоило ему обойти дерево и скрыться за кустами, как Вики испуганно поднялась с земли и переступила с ноги на ногу.       — Чего ты? — покосилась на неё Ости. — Отлить ему надо.       — Так и мне на…       — Привыкай ходить под себя! — перебила Ости Дино, рассмеявшись.       Под напором мужчины, ветка противно скрипнула, поддалась вниз и через долю секунды с глухим воплем вернулась на прежнее место.       — Гляди, даже встать не может!..       — Какого…       — Тебя похоронили? — брезгливо окинула Ости горку листвы, в которой пропал Дино. — Надеялись на лучшее.       В тот момент, когда он вновь неудачно попытался подняться, со стороны куста, под которым тонким слоем лежали иссохшие ягоды, вылетела испуганная птица. Вики тут же отскочила, сжала кулаки, однако увидев, как та задела крылом ствол соседнего дерева, неожиданно для себя рванула к ней с раскрытыми ладонями.       — Ближе подойди!       — Чтоб ты мне шею свернул? — лукаво улыбнулась Ости и проследила взглядом за тем, как Вики, подбежав к дереву, ещё больше напугала птицу. — Подожду, пока ты не додумаешься умолять.       Истошных вздох разлетелся по лесу вместе с последним криком дикой сойки: ей удалось удрать прежде, чем Вики, оступившись, плюхнулась рядом. Не изменила своего положения только Ости, — всё потому, что с тележки могла наблюдать за кем угодно и оставаться при этом незамеченной. И пока Дино с Вики взяли перерыв в своих нападениях, Ости переключила своё внимание на тёмную макушку, видневшуюся из глубины не такого уж и частого леса.       — Уокер, — вкрадчиво заговорила она точно сама с собой. — Дело есть.       Вики оживлённо подняла голову, наконец оторвавшись от рассмотрения донельзя разбитых колен.       — Набери веток, — продолжила после непродолжительной паузы Ости. — А то мы такими темпами завтрак пропустим.       — Но спички?..       — Раскаюсь, так и быть, — хлопнула Ости по нагрудному карману.       — Вик.       — Она уже уходит! — расплылась Ости в улыбке, обернувшись на видневшиеся из-под листвы локоны.       — Вик, помо…       — Ухо-о-оди-и-и-ит!       Кивнув в сторону тёмной макушки, Ости старательно замахала руками. Прогнала Вики, будто та была не человеком вовсе, а мелким мотыльком. Правда до тошноты послушным. Проследив за ней вплоть до того, как девушка полностью не исчезла за мокрой от росы листвой, она наспех застегнула рубашку и попятилась из тележки.       Всё это время Дино старательно выдавал предупреждение за предупреждением. Так жаждал быть услышанным, что Ости умудрилась приноровиться к его монотонности и вместо слов его слышала лишь приятную тишину. Поэтому, когда подле неё бесшумно приземлилась часть тыквы, она едва не завопила от неожиданности.       В первые секунд десять была зажата настолько, что не могла не то, чтобы с места сдвинуться, она голову повернуть была не в силах. На втором десятке ей удалось заставить глаза послушно перевести вбок. А на третьем… В общем, она бы так и вглядывалась в неподвижную кучу листвы и натянутую веревку, если бы на голову ей не упал гобелен.       — Не хочешь помогать, так не мешайся.       Пискнув, Ости стащила с себя ткань и обернулась на голос за спиной.       — Ты какого чёрта здесь забыл?! — выпалила она, увидев перед собой Люцифера. — Ты же!..       Лениво Люцифер поднял на неё свой взгляд.       — Ну удиви.       Всё ещё с трудом владея телом, Ости уронила гобелен, поспешно вернулась к тележке и, забравшись, уставилась туда, где всё ещё виднелась тёмная макушка.       — Люцифер! — едва не хрепя завопил Дино. — Вытащи хо…       — Он уже уходит! — также хрепя завопила Ости. — За хворостом!.. Живо!       Усмешка сменилась непониманием и лёгким раздражением, однако то ли голод, то ли неутолимая усталость мешала злости Люцифера выползти наружу, поэтому голос его звучал спокойно и даже монотонно.       — И не подумаю.       Вновь он поднял гобелен, стряхнул с него прилипшие травинки и, развернувшись, побрёл с ним на плече к Дино. Ости же, слишком увлечённая рассмотрением куста, отдалённо похожего на мужской силуэт с растрёпанными на затылке волосами, заметила уход Люцифера только после крика под листвой.       — Не трогай!..       — А ты расслабься, — склонил Люцифер голову набок, — Вот увидишь, твоё существование явно станет проще.       Стоило Люциферу задеть натянутую до предела верёвку кончиком пальца, как вместо крика Дино заскулил: стиснул челюсти до скрипа и затылком вжался в землю. Если бы не листва, Люцифер смог бы разглядеть бледный, а главное — мокрый лоб Дино. Но так как под ней был именно «Дино», ему хватило взглянуть на его руки и равнодушно вздохнуть, заметив несколько глубоких следов от верёвки.       — Что на небесах бегал на привязи, что здесь. Главное, привычкам не изменять, верно говорю?       Расправив гобелен и накинув его на голову и спину, Люцифер искоса посмотрел на кучу из листвы. Но ни слов, ни движений в ответ не последовало.       — Всё-таки нравится тебе язык в задницу засовывать.       — Люци! — выпалила Ости, сорвав с него ткань. — В лес иди!       — Отдай, — облизнул он разбитую губу, однако в её сторону не взглянул. — Я замёрз.       Ости замешкалась: то ли от вида протянутой руки, то ли от несвойственного дьяволу признания. По шее мурашки пробежали, а к горлу подошёл четвёртый ком за сутки. Решив оправдать столь странное поведение собственного тела, она сама укрылась в гобелен и вздрогнула так, словно тот всю ночь пролежал в морозильной камере. А ещё через минуту, осознав наличие лишних ушей, она почти вплотную подошла к Люциферу и накинула на него другой конец ткани, чтобы хоть как-то предотвратить утечку ценной информации.       — Люцифер, это важно. Ты сейчас же долже…       — Я опять пропустила всё веселье?       Не став долго смотреть на демонов, Вики присела возле дерева и аккуратно сложила под него добытые ветки и кору. Все они были мокрыми, на некоторых даже успела образоваться плесень, однако изначально никто не сказал девушке о том, что брать такое нельзя.       — Ты так быстро вернулась, — выглянула Ости из-под ткани и медленно убрала её с головы. — Неу…       — Там сыро, — исподлобья покосилась на неё Вики. — Пришлось пожертвовать ботинком, чтобы вылезти из болота, поэтому…       Она прикусила язык, зажмурилась, коря себя за нелепую паузу. Зато ещё через пару секунд смотрела на Ости настолько счастливым взглядом, что тот отчасти казался больным.       — … В следующий раз придумай предлог получше, чтобы от меня избавиться.       На секунду, лишь на долю чёртовой секунды Вики посмотрела на Люцифера, из-за чего выражение лица её показало настоящие чувства девушки: кислое и в то же время горькое осознание. Люциферу же этого мига хватило, чтобы отпрянуть от Ости, из-за чего так и не поделенное «одеяло» вновь оказалось в грязи.       — Пойду… ещё соберу, — буркнула Вики себе под нос, поднимаясь. — Получаса хватит?       Косо Люцифер посмотрел на ничего непонимающую Ости, быстро перевёл взгляд на Вики и, стиснув челюсти, вновь обернулся на девушку поблизости.       — Я помогу.       — Нашёлся помощник!.. — оскалилась Вики.       Отряхнулась, на месте потопталась с долю секунды и для чего-то, задрав подбородок, заулыбалась пускай не искренне, но очень похоже.       Она скрылась за теми же деревьями, куда Ости отправила её ранее. И пусть там не было веток, пусть сырость даже корни проела настолько, что их можно было выжимать как губку, и пусть об этом Вики и так рассказала остальным, она всё равно не нашла ничего лучше, как попытаться добыть там что-то стоящее ещё раз.       Едва она подлезла под первой веткой, Люцифер шагнул за ней следом. Ускорился, перейдя на бег, чтобы успеть удержать прут возле девичьей шеи. Вот только ошибся: схватился за один, а в итоге девушку хлыстнул совершенно другой.       — Даже не пискнула, — задумчиво склонила голову Ости и перехлестнула на груди руки. — Кажется, я начинаю гор…       Недовольно вздохнув и прикусив язык, Ости покачала головой. А ещё немного погодя дрогнула, когда напролом, — ломая ветки, пни и даже молодые деревца, Люцифер поплёлся за Вики. И если тропинку, по которой она убежала, можно было найти с большим трудом, то после Люцифера в самом её начале образовалась громадная прореха и взгляд, оставленный Ости на прощанье, от которого та истерично хихикнула и прошептала ломанным голосом:       — Я?! Сейчас-то что?       Люцифер шёл за ней босиком, наплевав и на занозы, — особенно возле большого пальца, и на неприятные склизкие касания к стопе. В отличие от Вики, его ни разу не посмела ударить ни одна ветка, да и в лицо не стремилась попасть паутина. Он просто шёл, упрямо цепляясь за кончики спутанных волос. А они всё неслись и неслись, едва поспевая за своей хозяйкой, что уже сбилась с пути.       Вики забыла почти обо всём. Помнила только неприятное чувство и собственные слова, пронесшиеся в голове при виде двух демонов под «хреновым» таким укрытием: «Пф!.. Подумаешь!..». И, да, она подумала, — именно поэтому и забралась так глубоко.       Запыхавшись и почувствовав слабость в ногах, она присела на корточки и принялась подбирать листву. С неё капли летели, едва ручьём не лились, а Уокер всё накладывала и накладывала её на рубашку.       — Давай мне.       Испугалась, остановилась и не сразу, но обернулась за плечо.       — Я помогу, — стоял подле неё Люцифер с протянутыми руками. — Можешь передавать всё мне, и я буду скла…       Едва не набросившись на него, она всучила ему листья и уже куда медленней пошла дальше. Голову держала чуть выше обычного, не оборачивалась. А сама же то и дело косилась в сторону. В какой-то момент, — минут через семь их безмолвной прогулки, ей показалось, что он отдалился. А ещё через пятнадцать — что покинул её. Аккуратно сорвав на ходу прут, она обернулась, чтобы и передать его, и в тоже время убедиться в предположениях, как наткнулась на те же протянутые ладони, облепленные листвой.       Он не улыбался, хотя лицо его отчего-то светилось. И то ли блеск этот был чересчур ярким, то ли Вики уже привыкла к тому, что в дебрях таился полумрак, мотнула головой и быстро отвернулась.       — Тебе не тяжело? — выпалила она шёпотом куда-то в сторону.       — А должно?       — Значит, — обхватила она себя под локти и покосилась за спину. — «Нет»?       Он хмыкнул, на что, оглядевшись, Вики подошла к одному из оторванных от земли пней, цветущему грибами, и с трудом, однако дотащила его до Люцифера.       — Возьми.       Выронила его возле ног. Руки отряхнула и, улыбнувшись, указала на него пальцем.       — А это точно… горит?       Ещё шире расплылась девушка в улыбке, что сделал и Люцифер, когда она пожала плечами.       — Ещё камень, — махнула она куда-то в сторону. — Он… определённо понадобится!       Люцифер рассмеялся, падающую листву позабыл ловить. Зато стоило её лишиться, как Вики в очередной раз убедилась в своей глупости: настолько мокрой она была, что испортила всю его рубашку на животе.       — Я… постираю, — смущённо опустила она глаза, ткнув воздух пальцем. — Там как раз есть болото.       На этот раз они улыбнулись одновременно, разделив на двоих едва различимый смешок.       — Покажешь?       Кивнув и затеребив цепочку наручников, Вики быстрым шагом обошла Люцифера и уверенно направилась в противоположную сторону от места, где их ждали Ости с Дино. Поцарапанным пяткам уже не было так больно, а колени, казалось, смирились и больше не ныли, даже когда Вики остановилась, чтобы окликнуть Люцифера.       — Я же могу это оставить? — кивнул он на пень и камень. — На обратном пути, даю честное сло…       — Нет, они нужны мне сейчас, — лукаво улыбнулась она. — Жизненно необходимы.       Так вшестером, — если помимо двоих «людей» брать в расчёт цветущий пень, мокрый камень, корягу с чей-то рост и в довесок — кучку прилипших листьев, они добрались до места, откуда разило сыростью и чем-то ещё. Трава там уже была примята, что только подтвердило слова Вики о том, что та наткнулась на него не так давно. Осторожно она подошла к берегу, окунула в зацветшую воду несколько пальцев и весело обернулась на Люцифера.       — Снимай.       Только указав ему на рубашку, она залилась краской и тут же отвернулась обратно к воде. Люцифер же рассмеялся.       — И чего ты там не видела?       — Н-не говори так, — убрала она волос за ухо, смущаясь.       С его рук сорвался ещё один лист, — жаль, не последний. Он смог отвлечь Люцифера и вместе с тем — задать новое направление: к земле вместе с ним спустились камень, пень и коряга. Не став отряхиваться, Люцифер стянул через широкий ворот рубашку и, цокнув, покачал головой глядя на неё.       — А я хочу.       Вернув руки к груди, Вики затаила дыхание. Украдкой она взглянула на расплывчатое пятно в отражение и с грустью хмыкнула.       — Издеваться надо мной хочешь? Я думала, тебе это уже порядком на…       — Говорить с тобой, — перевёл он взгляд на её затылок. — Хочу с тобой говорить. А о чём?.. Не так и важно.

Тем временем Ости и Дино

      Утро стремительно набирало свои обороты и только в лесу, где-то между сыростью от болот и сухостью из-за обилия растительности, юный демон, оседлав кучку листвы, раскапывал спрятанное под ней тело.       — Надеюсь, ты сдох.       Она повела плечом в попытке отогнать муху, из-за чего ещё несколько прядей волос сбились на глаза.       — Иначе тебе придётся очень постараться, чтобы объя… б-блять!..       Вздрогнула, по листве кулаком ударила, столкнувшись с пустым взглядом, блуждающим по небу. Ни на крик, ни на саму девушку он не обратил внимания. Лишь бровями дрогнул, когда та нечаянно зарядила ему по груди.       Перед глазами его не было густых облаков. Лишь голубая-голубая пелена и пушистые макушки деревьев. Однако ни первых, ни вторых он в упор не видел. Зато несколько пятен, юлившие у самого носа, быстро привлекли его внимание — ими оказались девичьи ладони.       — Есть контакт!.. — закатила глаза Ости, когда Дино всё-таки пускай и лениво, но перевёл на неё свой взгляд. Тут же руками в бока упёрлась, подбородок деловито задрала и заговорила куда спокойней. — Начинай благодарить.       На его бледном лице дрогнула всего одна морщинка — ямочка возле левого края губы.       — Только не затягивай, я и передумать могу.       Говоря, она смотрела на дерево, поэтому не увидела, как после её слов он на мгновение смутился и тут же закрыл глаза. А из-за того, что отказывался шевелиться, Ости удачно удалось внушить себе, что горка из листвы — это только горка из листвы. Терпение у неё было железное, что шло в разрез и с её характером, и с натурой. Всё изменилось в одночасье. Да и не было гарантии в долгосрочности этих перспектив. Именно поэтому она не стала тормошить Дино ни после первого молчания на поставленный вопрос, ни после пятого. Терпеливо ждала, хотя что-то её всё-таки смущало.       — «А те двое?..», — нахмурилась она, и уже вслух продолжила размышления: — Вот кого на цепь сажать надо, а не… Не подслушивай, ладно?       Несмотря на её внешнее спокойствие, внутри у неё всё разом перевернулось, ведь отчасти впервые не уследила за языком.       — «Выкручивайся!», — тяжело вздохнула она. — «Любую ересь, главное убедительно!».       Руки медленно переползли к груди, пальцы дрогнули.       — Не меня ж?! — выпалила она тонким голосом и сразу закашляла. — В смысле… я тут с тобой, как на цепи. В смысле… не именно с тобой… не имею в виду, что я прям хотела…       Ногти вонзила в кожу, головой тряхнула, чтобы надменно улыбнуться и найти ту золотую грань между отвращением и злостью.       — «Чёрт!.. Чёрт!.. Чёрт!..», — взъерошила она волосы. — «Да какого чёрта я вообще оправдываюсь?!».       Стиснув пальцы в кулак, она в мгновение расслабилась всем телом и улыбнулась.       — «Точно!».       Перекинув волосы на другой бок, выгнув бровь и сменив улыбку оскалом, она склонилась к Дино. Ладони расставила по обе стороны от его головы, выжидающее окинула его взглядом.       — Какого это чёрта я должна перед тобой оправдываться?       Была довольна. Искренняя радость разлилась по её груди и застыла на губах, в то время как в глазах зародился ужас.       — Эй!.. — тихо окликнула она Дино. — Не выдержал накала страстей чтоль?       Неприятное чувство подобралось к её горлу после очередного молчания.       — На нервах моих играть вздумал? — рассмеялась она, а сама никак взгляд от него оторвать не могла. — Я тебя сейчас обратно закопаю.       Улыбка её также быстро завяла, а ком внутри стал гораздо ощутимее. Ближе подкралась, пальцем осторожно подбородка коснулась, из-за чего голова послушно упала набок.       — Прекрати, ты аж побледнел для убе…       По телу её пронёсся холод.       — Не смей!..       Всё произошло слишком быстро: листва полетела по разным сторонам; дыра в майке стала значительно больше, а Ости — ближе к Дино. Она прислушивалась к его сердцебиению с минуту, а слышала только пение невидимых для глаза птиц. К рукам его подлетела, верёвку на себя тянула и ёжилась от его холодных рук. Ей нужно было проверить пульс, но запястья… Даже если бы ей и удалось его освободить от них мало что осталось.       Вновь упав на него, она схватилась за его шею. Пыталась нащупать там хоть что-то, а у самой — пульсация дикая в голове и биение неугомонного сердца.       — Т-точно!..       Ещё больше она разорвала его майку, села чуть ниже живота и, переплетя меж собой пальцы, со всей силы надавила ему на грудь. Едва не повалилась, из-за чего волосы только больше сбились на глаза, а убрать их она не могла, не хотела.       Выровнялась, вздохнула и с новой силой надавила ему на грудь. Второй, третий, седьмой раз… На одиннадцатом она сорвалась: сплела руки в один кулак и ударила куда-то ближе к горлу.       — Я!..       Удар по ключице.       — Блять!..       Удар по солнечному сплетению.       — Не умею!..       Удар по животу, после которого Дино завопил от боли, а Ости, обессилев, повалилась сверху.       — Да понял я! — не унимался он. — Понял! Не сбегу я больше!       Она же его не слышала. Тяжело дыша и смотря куда-то сквозь, она старалась не думать ни о чём и просто дать возможность телу восстановиться.       — Честно, — на выдохе произнёс он, сорвавшись взглядом на тёмные локоны. — Хочешь, поклянусь?       Вновь он посмотрел на небо, зажмурился от яркого света и, вздохнув, вернулся к чужой макушке.       — Ости?       Они испугались одновременно: он — её невообразимой резкости; она — кажется, сверчка, что подобрался почти вплотную. Без криков и ругани вскочила с Дино, рубашку к коленям зачем-то натянула и побежала к разбитой тыкве. Присела перед ней, в кучу всё остатки стала собирать не глядя и, собрав все, ухмыльнувшись, произнесла шёпотом:       — Ощущения, как после секса.

Ближе к полудню

      — Как я на это согласилась? — буркнула Ости Вики.       — Так же, как я согласился развязать этого, — ответил за неё Люцифер, кивнув на Дино. — Почти остыло.       Ости нервно сглотнула.       — Знаете, я не голо…       Встретившись взглядом с Люцифером, она присела на место и умолкла.       — Я там зелень притащил. Самое то к супу.       — Это больше походит на похлёбку, — улыбнулась ему Вики. — Из тыквы…       — И болотной воды.       — Она кипячёная! — перевёл взгляд Люцифер с Вики на Ости. Пригрозив девушке, он вновь стал поглядывать на Уокер и помешивать суп. — Все нормы были со…       — Как же там было?.. — вздохнула Ости. — Новопреставленная…       — Ости!       — Люцифер!       — Уокер? — в удивлении покосилась на неё Ости. — Хотя… продолжай.       Дино, что сидел поодаль от остальных, молчаливо наблюдал за спором, который длился с того момента, как Люцифер только-только заговорил о завтраке. Он вызвался добровольцем или, — если совсем на чистоту, был сам собой избран на роль этакого повара. И то ли настрой его девушке не подошёл, то ли методы… В общем, Ости тем утром отлично заменяла радио.       — Так! — истошно вздохнула она и взъерошила волосы. — Давай-ка проясним.       Она встала. Брезгливо поморщила нос, взглянув на странного цвета пюре, и перевела взгляд с него на Люцифера.       — С чего бы начать…       Вики украдкой улыбнулась.       — Во-первых, — ткнула пальцем Ости в костёр. — Там вода из болота.       — Я уже ска…       — В ней тина!       Нахмурившись, Люцифер склонился к супу и внимательно осмотрел его.       — Это зелень, — констатировал он, вытащив одну травинку из супа.       — Ну аху…       — Дальше, — тут же вклинилась Вики. — Это… трава. Я сама видела, как он её собирал.       Улыбка мелькнула на его лице и исчезла, стоило Ости вновь заговорить.       — Так ты её на палке держишь! Ты мешаешь этот…       — Суп.       — Да пусть так!.. — вздрогнула от отвращения Ости. — Ты этот свой «суп» палкой мешаешь, которую подобрал под этим.       Кивнув на Дино, Ости выше задрала подбородок. Люцифер же засунул палку обратно в суп.       — Я её ошпарил.       — Чем?! — взвизгнула Ости. — Не говори, что…       — Супом.       — Пиздец!.. — истерично улыбнулась Ости. — Это полный…       — Тут соглашусь с ней, — подняла Уокер ладонь.       На неё взглянул Дино, Люцифер то ли с обидой, то ли с иронией посмотрел, а Ости, медленно обернувшись, глубоко поклонилась девушке.       — Один — один, — прервал неловкое молчание Дино. — Готова так просто проигра…       — Глаза откройте! — ударила себя по бокам Ости. — Он варит эту жи… этот суп в тележке!       — А ты видишь здесь другую тару?       Её удивление застыло на лице. Подвижными остались только губы.       — Ага. Ясно. Спасибо за объяснения.       Она села. Руки сложила на коленях и уставилась в догоравший костёр. Не услышала, как Вики огласила итоговый счёт, и её жидкие аплодисменты. Зато запах ни на минуту чувствовать не переставала. А он… Если бы Ости не знала чему тот принадлежал, то вполне могла бы назвать его «съестным».       Люцифер ещё долго одной рукой жестикулировал Ости, а второй помешивал тёмно-коричневое пюре. Вики влезала время от времени, — это поднимало ей настроение. А Дино больше не вмешивался: сполз с поваленного дерева на траву и без особого интереса разглядывал обезображенные запястья, которые щипали, стоило верёвке исчезнуть.       К своей порции супа Ости так и не притронулась. Сослалась на отсутствие приборов, хотя что Люцифер, что Вики нашли выход: дождавшись, пока бульон остынет, они черпали суп ладонями.       — Это лучше, чем ничего, — обернулась Вики на Ости, заметив, как ту стало подташнивать. — Попробуй.       Ости тут же зажмурилась, отошла подальше и обняла себя за рёбра.       — Ты хоть им скажи!       Её голова была опущена в землю. Не понятно было, — к кому она обращалась. Поэтому никто даже ухом не повёл.       — Ты тоже считаешь эту стряпню недостойной своего внимания? — обернулся Люцифер на Дино. — Листвы небось нажрался.       Ости сморщилась, головой мотнула, стоило Люциферу рассмеяться.       — К сожалению, ты нам живой нужен, — вытер он рот рукой. — Так что если придётся, я тебя насильно накормлю.       — Буду благодарен.       — О! Ещё как будешь! — ещё громче рассмеялся Люцифер, вставая. — Ости, организуй всё на высшем уровне.       — Ч-чего?!       — Я пока обедом займусь.       — Давай лучше я? — поднялась за ним следом Вики. — У меня есть несколько идей.       — Да-да! — загорелась Ости. — Пусть эта! Я ей больше доверяю!       Люцифер покачал головой, переносицу растёр и всё-таки кивнул.       — Отлично, — улыбнулась Вики Ости, у которой камень с плеч упал. — На болоте как раз полно лягушек. Люцифер, ты можешь помочь. Если хочешь.       Вновь он кивнул, ладони об брюки ещё ни раз вытер и побрёл за Вики.       — А вечером мы могли бы искупаться.       — Согласна, — убрала она руки за спину. — Вода тёплая.       — Только, там тины… Но я всё подготовлю.       Так они разговаривали, удаляясь по знакомой тропе. А Ости… Она села на траву, поджала по себя ноги и никак не могла перестать улыбаться. Сил не хватило рассмеяться.       Лес был перенасыщен жизнью: редкое пение птиц; шум ветра и вековых деревьев; мелкие ящерки, сновавшие возле тлеющего костра, и трель насекомых, которые, обнаглев, поселились на голове Дино. Они запутались в его волосах. Не специально и не все.       Так сложилось, что ещё лёжа под листвой, Дино не нарочно зацепил их во время тщетных попыток освободиться: кто-то с листвы упал, кто приполз с земли. Последние несколько часов он, сам того не зная, обзавёлся ещё не одним десятком знакомых, — муравейник оказался неподалёку.       Несмотря на столь разнообразный список «приятелей» его доставали разве что мошки. Видимо, игра у них была такая — «кто первый прилетит блондинчику в глаз». Ох, и исключительно в левый. Дино попробовал его один раз почесать, но неподъёмные руки в сочетании с адской болью в запястьях его переубедили. А так как глаз заслезился и изрядно покраснел, Дино решил, что проще будет вздремнуть. И только он расслабился, только-только провалился, из ниоткуда возник женский голос.       — Говорю, рот открой!..       Нахмурившись сначала от недовольства и только после — по вине собственных рук, которые он по ошибке чуть приподнял, Дино приоткрыл глаза.       — Живей-живей! — неуверенно тараторила Ости. — Я ж пролью так всё.       Она стояла перед ним на коленях. Смотрела в ноги, злобно фыркала, а в ладонях держала давно остывшее пюре.       — Не можешь ослушаться?       В непонимании она напряглась и покосилась на Дино.       — Его приказов. Никогда не пробовала отказать?       — Это не приказ, — отвела она взгляд в сторону. — Это просьба.       — Тогда ты сейчас?..       Едва заметно он улыбнулся, увидев, как та стала хмуриться.       — Если это прика…       Она его чуть ладонями не ударила: надавила так, что почти вся жижа потекла по его подбородку и шее.       — А я тебе советую, — озлобленно улыбнулась она и склонилась к его уху. — Хотя если ты из тех, кому по душе ролевые игры, всё-таки могу вернуться к приказам. Уверен, что выполнишь хотя бы один?       Она от него отпрянула. За новой порцией супа пошла. Даже на пальцы не посмотрела, а с них не капала, а стекала жижа.       Вторая попытка прошла успешней: Дино сам открыл рот, а Ости, пускай и с трудом, но залила в него треть ладони. Сморщилась, напомнив себе способ приготовления супа, и подавила рвотный позыв.       — Это ужасно, — усмехнулся он тому, как её трясло. — Давай ещё.       — Давай я… — резко она закрыла рот предплечьем. Задышала тяжело, после чего закашляла. — Давай я к тебе тележку подвезу. Ты только приляг, а там я подстроюсь как надо.       Он ей отказал, хотя ответ и так был очевиден. Поэтому пришлось зачёрпывать пюре ладонями ещё дважды. На третий раз Дино сам прекратил эту пытку: стиснув зубы и наплевав на боль, он стёр всё пюре с лица и, когда Ости присела перед ним, измазал ей губы.       Она вопила. Сначала по его вине, потом из-за собственной глупости, ведь разлила на себя суп. И проклинала. В основном Фенцио и Уокер, а в перерывах на лишний вздох давилась приступами тошноты.       Она намеревалась пойти на болото. Идея с купанием уже не казалось глупой, да и одежду если не выбрасывать, то хотя бы постирать стоило. Она уже скрылась за листвой, как Дино окликнул её заманчивым предложением: «У меня есть сигареты». Чертыхнулась. Почти сразу она развернулась и подошла к облитому с ног до головы пюре мужчине.       — Если соврал…       — В левом кармане.       Скептически она посмотрела на его комбинезон.       — Если соврал…       — Накормишь супом? — улыбнулся он.       Ости же было не до смеха: фыркнув, присела и сунула руку в его карман. Правда, далеко не для того, чтобы вытащить пачку сигарет.       Его улыбка исчезла, а сам он напрягся всем телом, стоило ей сжать то ли его член, то ли яйца. Ости же заулыбалась и перешла на игривый шёпот.       — Как думаешь, заново отрастут?       — Это не тот…       — Что-что? — рассмеялась она и склонилась ухом к его губам. — Я не…       — В другом кармане, — сглотнул он, дёрнувшись и отвязавшись от её руки. — Это правый.       Их роли менялись быстрее, чем кто-либо из них успевал это понять. Ни радости, ни минутного наслаждения никто из них не испытал. Зато была злость. А на себя или на другого… Столь важно?       Он не обманул. В кармане, — на этот раз в левом, действительно была пачка самых дешёвых сигарет, которую Дино подобрал на обочине. Видимо, кто-то из водителей обронил по ошибке. Дино же счёл эту находку простым совпадением.       — Я не курю, — отвернулся он, стоило Ости протянуть ему сломанную сигарету.       — На кой чёрт тогда стащил?       — Я не крал, — недовольно процедил он. — На обочине на…       — Ага, целую пачку, — закатила глаза Ости, подпалив сигарету. — Чего ещё расскажешь?       С лёгкой усмешкой она выпустила прямо ему в лицо клубок дыма и хитро сощурилась. В губах сигарету зажала, рубашку чуть приподняла и забралась на Дино верхом. А прежде, чем он успел среагировать, выдохнула дым ещё раз.       Этим трюком ей удалось его отвлечь: стоило ему закашлять, как вновь затянувшись, Ости приложила ему к губам собственную сигарету, которую, к её удивлению, он не стал выплёвывать.       — Не понимаю тебя, — ухмыльнулась она. — Что ж в твоей черепушке?       Забрав сигарету, она затянулась в тот самый момент, когда Дино выдохнул тонкую струйку дыма.       — Дыра.       — Тоже верно, — выдыхая, согласилась Ости.       От неё не ушло, как мельком, Дино взглянул на сигарету. Губы облизнул, на которых пюре осталось, и выжидающе уставился на девушку.       — Что?       — Что? — повторил он.       Назло ему, она сделала затяжку и рассмеялась, когда заметила в его волосах тыквенную семечку.       — Попроси.       — С каких пор демон начал делиться?       Никотин ударил по мозгам. Голова закружилась, однако чувство это было приятно Ости. Взглянув на сигарету, она с разочарованием заметила, что в руке остался едва ли не окурок. Его бы выбросить, но она настырно поднесла его к своим губам и сразу после — к губам Дино. Дыхание задержала, смятый окурок в сторону выбросила и, увидев, как Дино с наслаждением запрокинул голову, подлезла к самому уху для выдоха.       — С тех самых, как ему удалось оседлать ангела в церкви.

Часами позже возле болота

      — Вода тёплая.       — И зелёная, — с наигранной улыбкой кивнула Ости Вики.       Она стояла на берегу, не решаясь войти. С одной стороны — полное отвращение к предложению искупаться; с другой — безысходность. Даже Дино, которого не меньше не радовала вся эта ситуация, уже стоял по колено в трясине и полоскал одежду. Пояс его был обмотан тряпкой, как и у Люцифера. И только Вики по горло сидела в воде, прикрываясь руками — зашла первая, пока остальные только собирались.       — Я ещё от лягушек не отошла, — заговорила Ости сама с собой. — Одного вида было достаточно.       — Хватит бубнить! — крикнул Люцифер. — Залезай, пока не стемнело.       Она его передразнила, а сама в воду шагнула. Закричала тут же, ведь провалилась по плечи. Наглотавшись воды, она кашляла, рубашку мокрую с себя сорвать пыталась, — ей казалось, словно та тянет её на дно.       — Даг-х!.. кх!.. хватит сме.... к-х... смеяться!       — Но это смешно, — обернулся на неё Дино и широко улыбнулся. — Тебе разве нет?       — Ах ты!..       Рубашка ушла на второй план, как и кислый вкус во рту. Челюсти сжала, кулаки стиснула. Ждала. Ждала, пока отсмеявшись, Дино отвернётся. И когда он это сделал, она хоть и неудачно, но напала на него со спины.       — Ах-ха-ха!..       Вики прикрыла рот ладонью, Люцифер головой покачал, а Дино же, всё также улыбаясь, стоял и наблюдал за тем, как со дна пыталась встать Ости.       — Ты… своеобразно плаваешь.       — Закрой рот! — сплюнула она воду ему в ноги. — Нападай!       — Может, уйдём?       От шёпота за спиной, Вики вздрогнула и тут же обернулась.       — Они сейчас всю тину со дна поднимут, — кивнул её Люцифер.       Вики увидела, с каким рвением Ости старалась обрызгать Дино, что стоял и громко смеялся над ней. Её лица почти было не разглядеть, но девушка была уверена, что в тот момент оно далеко не светилось радостью.       — Это так…       Замерла, когда Люцифер до её спины дотронулся, запнулась.       — Прилипло.       Сказав это, он показал ей что-то зелёное. Сам же выходить из-за спины не стал.       — Ах ты сукин…       Что Люцифер, что Вики подняли свои глаза в тот самый момент, когда Ости всё-таки удалось свалить Дино. Запыхавшаяся, уставшая, она едва ли не прыгала в грязи.       — Ты блять не на ту напал!       Люцифер хмыкнул, но не из-за увиденного: его смутили мурашки на голой спине. Прикрыл глаза, вдохнул с трудом и, приблизившись, осторожно дотронулся двумя пальцами до девичьей талии, чем призвал новые мурашки.       — Знай же! Да! Ты теперь будешь знать! Ты понял? Ты!.. Эй, а ты где?..       Вики, что смотрела в мутное отражение, с опаской подняла глаза на Ости.       — Кажется, я перестаралась!..       — Вот же дерьмо! — вырвалось у Вики.       Люцифер тут же убрал руки и отошёл.       — Я подумал, сегодня мы…       Едва Вики ринулась к Ости, как та пропала и через мгновение словно выпрыгнула из воды. Оказалось, её что было силы подбросил Дино. Увидев его живое лицо, Вики отступила обратно и обернулась на смотрящего на руки Люцифера.       — Я уже подумала, всё, — облегчённо улыбнулась она. — А ты?       Сложно было сказать — кивнул ли он, или ветер так всё извернул. Да и Вики уточнять не стала: как ни в чём не бывало она подплыла к Люциферу и встала на носочки. Холодными пальцами взяла обе его ладони. На талию к себе их вернула, не поднимая глаз.       — Мы же… на этом остановились?       — Только... ты стояла спиной, — сглотнул он.       — Мне развернуться?       — Лучше подними голову. Глаза.       Крепче он приобнял её.       — В-вот та…       — Да эй!       Смутившись ещё больше, Вики обернулась на крик. Люцифер же только ближе её притянул, однако на Дино внимание обратил: весь в тине он стоял в гордом одиночестве.       — Кажется, теперь перестарался я.