Блаженная глупость

      — Как же я устал.       — А я говорил ей не налегать на лягушек, — хмыкнул Люцифер.       Вики, шедшей позади остальных, показалось будто Ости нахмурилась и стиснула зубы. Утверждать она об этом наверняка не могла, ведь себя толком не видела в темноте леса, поэтому влезать в разговор Дино и Люцифера не стала. Ткань к горлу подтянула, укуталась в неё хорошенько и вернулась к пристальному изучению едва видневшейся под ногами тропинки.       — Я не об этом, — уже пожалел о своих словах Дино, крепче прижал к себе девичье тело и всё-таки добавил: — Я про верёвку.       — Какую верёвку? — повёл на него головой Люцифер, но не обернулся и шаг не сбавил. — Или ты про ту дружескую нить, что образовалась между нами?       Словно случайно он потянул верёвку на себя, из-за чего Дино повалился вперёд и на долю секунды ускорился, чтобы не упасть с девушкой на руках. Выпрямившись, он тряхнул головой, благодаря чему убрал с лица выбившиеся пряди, взглянул на перевязанные в несколько раз запястья.       — Не грусти, — услышал его вздох Люцифер. — Она не разорвётся.       Борясь с любопытством, Ости приоткрыла глаз и тут же зажмурилась.       — Очнулась? — насколько можно было тихо спросил у неё Дино, чуть приподняв её к губам, чтобы она точно услышала, но девушка не то что не издала ни звука, она дышать перестала. — Хм-м… значит, показалось.       Он нёс её четвёртый час. И за всё это время она, — по мнению невнимательных спутников, ни разу не приходила в себя. В действительности всё было немного иначе: ещё на болоте, после того, как её на берег вытащили, она спокойно могла встать и дать отпор Дино. Вот только Вики, — что странно, услышав тихое сердцебиение в её груди, предложила дать возможность Ости отдохнуть. А так как в лесу оставаться было бессмысленно, а тележка — не пригодна для эксплуатации, то кто-то должен был взять этот груз в свои руки, — в любом смысле, в каком не посмотри. И этот «кто-то» был Дино, ведь, — цитируя Вики: виновник должен быть наказан самым гуманным способом. А верёвка… Люцифер назвал её «завершением правосудия».       Было около трёх часов ночи, когда им удалось выйти к дороге. Люцифер, шедший первым, зажмурился от тусклого сияния молодого месяца, надавил пальцами на веки и тут же осёк руку. Поверхностно зажившие ссадины о себе напомнили.       — Куда дальше?       — В этом-то и проблема, — тряхнул он рукой. — Карты нет.       Дино вышел из-за его спины, а чуть погодя с ними поравнялась Вики.       — До этого ты как ориентировался?       Люцифер пожал плечами, изобразил подобие улыбки.       — То есть, — устало хмыкнул Дино. — Всё это время мы могли двигаться в противоположную сторону от Вавилона?       — Занятно, правда?       Дино скептически покосился на Люцифера.       — У нас была карта. Я… я её из магазина стащила.       Услышав сначала девичий голос, а потом уже обмозговав произнесённые слова, Люцифер хитро сощурился и выставил ладонь на Вики, смотря при этом на Дино.       — Ладно.       — Сойдёт за извинения.       Дино закатил глаза.       — Надо выяснить, есть ли поблизости город.       Он ещё договорить не успел, а Люцифер уже перевёл внимание на Вики и выжидающе уставился на её стиснутые в кривые кулаки пальцы. Она его мягкого взгляда не увидела, — свет неудачно падал, да и если бы заметила, всё равно не поверила бы глазам, поэтому выше натянула ткань и виновато, точно оправдываясь, прошептала:       — Она в машине.       Не выдержав, Ости обронила смешок, на который повели ухом все. Люцифер, придавший ему значения меньше остальных, спокойно уточнил:       — В какой?       — А ты видишь здесь хоть одну? — уже прищурившись на Ости, спросил Дино.       Пока Люцифер порционно переваривал его слова и бесцельно водил взглядом по дороге, Вики озадачено косилась на Дино: до неё только спустя сутки дошло, что они ни словом за это время не обмолвились. Он её игнорировал, почти в открытую, а она этого не замечала, всё также открыто. Истинно — ангельское настырство.       Переступив с ноги на ногу, Вики взглянула на Ости, потом на Дино, а потом вновь на Ости. На ум пришла прошлая ночь, когда Ости уснула где угодно, но не в тележке. И теперь Вики стала догадываться — где именно.       — «Знал ли об этом Дино?», — задумалась она, покосившись на его пальцы, что довольно сильно обнимали девичьи плечи. На ум тут же их ссоры пришли, беспочвенная ненависть, переходящая все границы. И закончилось всё сценой в болоте, вспомнив которую, Вики заулыбалась и развернулась на Люцифера. — Я опять на тебя отвлеклась.       Совпадение ли то, нет — Люцифер на неё обернулся, а заметив её взгляд на себе, едва потянул вверх уголок рта, отвернулся и взъерошил волосы. Вики только больше смутилась. Натянув ткань на уши, она неспешно стала бродить вдоль дороги, пряча улыбку глубоко-глубоко в тени. Ости с Дино ушли на второй план, уступив место размышлениям о том, услышал ли её слова Люцифер.       — Какие предложения будут? — подняв взгляд с ног и наконец перестав прислушиваться, произнёс Дино. — Лево? Право?       Люцифер остановился, развернулся так, чтобы по обе его руки была дорога, а не лес, и медленно замотал головой. Справа — темень и редкие деревья; слева — темень, редкие деревья и силуэт девушки, перепрыгивающий с одной ноги на другую. Стоило ему задержаться на нём, как позади всё стало размытым. Зато на силуэте стали прорисовываться очертания, — сначала стоп, а потом и худые пальцы рук, спутанные волосы, завитков которых особенно много было возле лба, чуть осунувшиеся плечи. Чем дольше Люцифер смотрел на девушку, тем чётче казался ему рисунок на её ткани, хотя чего-чего, а его он точно видеть не мог.       — Эй? — сдержанно окликнул его Дино. — Лево? Право?       — Ориентироваться по звёздам умеешь?       Дино задрал голову.       — В теории. Только тут… — он прищурился. — Вообще никакой.       Вики чуть присела, оттолкнулась от земли и в прыжке попробовала вытянуть ногу. Вышло не так, как задумывалось, поэтому результат её рассмешил. Опять она присела, чтобы повторить. Люцифер, наблюдавший со стороны, наконец двинулся в её сторону.       — Хотя-я-я, если вон ту считать за звезду, то…       Он кивнул в противоположную сторону от той, куда направился Люцифер, перевёл на него взгляд и смутился.       — В другую нам. Во-о-он где звезда.       Дино извернулся, чтобы указать головой на небо, но Люцифер даже не взглянул на его попытку. Верёвку на кулак намотал, за собой его поманил и чему-то улыбаясь буркнул:       — Хреновый из тебя путеводитель.       То ли от нетерпения, то ли усталость вылезла, шаг Люцифера стал широким, требовательным. Он сам удивился, насколько быстро возле Вики оказался, а девушка вовсе подпрыгнула как кошка и едва ли не встала на дыбы.       — Н-напугал.       В последний раз Люцифер оценивающе прошёлся по её образу и, не спросив, подхватил Вики на руки. Чуть подкинув девушку, чтобы удобнее обхватить её руками, он не заметил, как обронил верёвку.       — Ты чего? — неудачно привстала она.       — А ты? — невозмутимо ответил он перед собой и не спеша пошёл по дороге. — Босая и молчишь.       — Я…       Она кое-как пальцы ног под болтающуюся ткань спрятала, покраснела.       — «Не замёрзла» хочешь сказать?       — Не замёрзла, — неуверенно повторила Вики и тут же пискнула, стоило ему подлезть под ткань и потрогать её ледяные ступни. — Люцифер!..       Остановился, взгляд уронил на свёрток в руках, а стоило испуганный глазам из него показаться, он выдавил то ли вздох, то ли глухой набор букв.       — Ты чего? — осторожно и почти шёпотом спросила она.       Его брови дрогнули, как и губы. Неспешно глаза нашли очертания девичьего лица. А после — вновь тупик.       — О чём мы? — никак не мог побороть он собственное удивление. — Я… Кажется, забыл.       Увы, той ночью Ости лишилась славного представления: двое — один на ногах, а другой — на его руках, безмолвно смотрели каждый перед своим носом, и время от времени открывали рты для вздоха. На самом же деле в такие моменты каждый из них никак не решался заговорить, — проблема в выбранной теме была, поэтому из раза в раз она сменялась другой, такой же несовершенной из-за чего и неозвученной. Было ещё кое-что занятное — подобие копии, шедшей за ними. Отличительная черта её была в тонком поводке, тащившемся следом. Он плёлся по дороге и шарканье от него почти въелось в черепушку Ости, которая не выдержав, всё-таки приоткрыла глаз и осторожно схватилась за верёвку.       Она замерла на секунд шесть, чтобы подозрений не вызвать, а после продолжила уже не спеша тянуть на себя верёвку. И когда конец её был найден, Ости деловито перевалилась на левый бок, — уткнувшись носом в мужскую грудь, и подмяла под себя всю верёвку, изобразив то ли потягивание, то ли сонные бредни.       Ведомый впервые вёл ведущего.       Солнце поднималось за их спинами, поэтому утро началось для них так же неожиданно, как обычно проливаются летние грозы. По дороге ни одной души не попалось, а лес уже порядком осточертел. У Люцифера за всю дорогу не прекращала ныть спина. Дело даже не в грузе весом в два мешка. Скорее — в дерьмовом образе жизни. Плохой сон, такой же отдых, переутомление, постоянные нагрузки и нервы. Одним словом — смертность оказалась тем ещё дерьмом.       Дино же шёл на автомате. Ни боли, ни голода не чувствовал. Хотя-я с последним всё не так просто.       Он остановился резко. Задремавшая девушка на его руках не на шутку перепугалась, вышла из роли и вцепилась ему в плечи. А до конца проснувшись, закусила язык, недовольно вздохнула, похлопала его ладонью по груди и улеглась обратно.       — Ещё пару минут, договорились? — буркнула она, ёжась.       На её полусонный голос Вики тихонько вздохнула, глаза не открыла, — только-только она стала проваливаться, а Люцифер в очередной раз посмотрел по сторонам.       — Да сто… те!..       Вновь Ости по вине Дино схватилась за его шею и на этот раз чуть ли не свалилась с рук.       — Моя лошадка кони двинула, — забормотала она, слезая и растирая глаза. — Какая жалость.       Вики пошевелилась, что-то промямлила, а Люцифер на это насупился и обернулся за плечо.       — Чего у вас там? — спросил он хриплым шёпотом. — На этот раз что не поделили?       Ответом Дино послужил пронзительный вскрик: Ости отпрыгнула, Вики ещё глаза не открыв, привстала с рук, и только Люцифер настырно отказывался оборачиваться.       — Ж-живот!..       Дино тут же умолк и упал на землю. За рёбра схватился, лбом черканул по дороге.       — Ты его отравила! — ткнула Ости в него пальцем, обращаясь при этом к спине демона. — Твои эти…       Она сморщилась и вздрогнула.       — Лягушачьи ножки, брюшки… или что там?       — Что слу…       — Спи, — тихо, отчасти грубо перебил Люцифер Вики. — Рано ещё.       — Да ни чер…       Вскрик Дино вновь пробрал Ости до мурашек.       — Пошевеливайтесь.       — Как? — всплеснула она руками. — Как я теперь на…       — Ногами! — огрызнулся Люцифер, обернувшись на неё и оставив ей недовольный взгляд. — Своими!       Из-за яркой эмоции, что так внезапно мелькнула на его лице, едва затянувшаяся рана на губе треснула, и с разных её сторон довольно быстро стали собираться капли крови. Слизав их, Люцифер бросил взгляд на спящую Уокер, и возобновил путь как ни в чём не бывало. Под ногами Ости не переставал биться в страшном припадке бывший ангел.       Её кислая улыбка держалась долго. Время от времени к ней добавлялся неподдельных страх в глазах и дрожь в зоне лопаток. Вот только зачем всё это, если зрителей всё равно нет? Последний и то предпочёл в асфальт пялиться, чем на нависшую над ним девушку.       — Прям настолько? — вскинула она бровью.       Он кое-как кивнул ей. А она склонила голову на бок.       — Может, похлёбка та? На тыкве, тине, пал…       Едва её стало подташнивать, она закрыла рот ладонью и закашляла.       — В любом случае, удачи.       Встряхнув напоследок плечиками, Ости подпрыгнула и побежала следом за Люцифером.       — Вот же!.. Ай!..       Так неожиданно она на дорогу рухнула, что не сразу увидела причину: Дино слишком сильно схватил её за ногу и потянул девушку на себя. Теперь же на локте её красовалась очередная царапина, как и на некоторых пальцах.       — Совсем больной? — вскрикнула она с обидой.       — Изви…       — И не подумаю! — брыкнулась она, на что Дино только сильнее сжал её ногу. — Давно по голове не получал?       Озлобленно она фыркнула, огляделась: вокруг были только мелкие камни, которыми даже при особом желании нельзя было навредить.       — Ударь!..       Она обернулась на хрип.       — Учти, тебе не придётся просить меня два…       — Да бей у… н-гхе в нос!..              Завыл, ногу выпустил и за лицо схватился. Ости, перепугавшись, на коленях подползла к Дино, развернула того на спину и усердно принялась убирать его ладони с лица.       — Покажи!..       — Отце…       — Сам же просил! — обиженно она фыркнула и перехлестнула руки на груди.       — По голове!       Ости задумалась.       — Фактически, нос находится на голове.       Дино сильней стиснул пальцы и запрокинул голову.       — Ладно-ладно! Дай гляну.       — Н-гхет!..       Ости хмыкнула.       — Вот и ладненько!       На её лице мелькнула беззаботная улыбка. В ладоши хлопнула, встала, а обернувшись на шум позади, схватила Дино за первое, что под руку попалось и повалила на обочину. Кубарем они скатились в кусты, где последней точкой послужил свежий пенёк: Дино впечатался в него затылком.       Пока Ости брезгливо ковырялась в колких ветках кустарника, машина растворилась в другом конце дороги, будто на самом деле её и не было. Зато на её месте появились две знакомые фигуры: Вики озадачено вглядывалась в кусты, в то время как позади неё стоял донельзя недовольный мужчина.       — Ости? Дино?       Стоило ей шагнуть с обочины и поскользить с грунта, как Люцифер перехватил её за предплечье.       — Ости-ости! — ни капли не удивилась девушка, краем глаза взглянув на прикрытые глаза Дино. — На счёт второго сложнее. Но можете мной гордиться!..       Не став тащить его за собой, она кое-как выбралась одна и деловито вздёрнула нос.       — Сегодня я в первые помогла ангелу!       Дорога осталась прежней, изменилась лишь расстановка героев: Люцифер больше не нёс на себе Вики, а тащил на спине Дино; Ости лениво плелась следом, то и дело наступая Уокер на пятки. Она смотрела в ноги сразу по трём причинам.       Первая: ей было тяжело и немного лень удерживать голову на плечах. Вторая: отрешённый взгляд, который не хотелось объяснять другим. И третья: лени было далеко не «немного».       — Давайте отдохнём? — посмотрела на неё Вики. — Мы уже столько прошли. Я почти ног не чувствую.       Люцифер остановился, недовольно Дино тряхнул и сильней на него озлобился, стоило увидеть босые ноги Уокер. И только в последнюю очередь подумал отдышаться. Ему хотелось со лба пот стереть, — о том, чтобы груз со спины скинуть даже речи не было. Почему?.. Каждый раз, когда этот вопрос всплывал у него в голове, он инстинктивно косился за плечо на худую тень.       — Свернём здесь, — неудачно кивнул он на лес, после чего тело на его спине заметно сползло.       Пока он возвращал его на место, успел пропустить и улыбку, и незаметное шевеление девичьих губ.       — А ну не сметь! — взвизгнула Ости, не с первых секунд участвовавшая в диалоге. Отреагировала, только увидев Уокер уже вблизи деревьев. — Задницы в руки взяли и дальше пошли!       Вики взглянула на Люцифера, а тот, недовольно поджав губы, повёл головой в сторону Ости.       — Предлагаешь лечь прямо на до…       — В лес они собрались!.. — точно не слышала она его. — Я эту схему знаю!       — Ты хоть не встревай, — буркнул Люцифер пошевелившемуся подбородку на своём плече и покосился на Вики. А не найдя её на прежнем месте, опешил. — Не понял. Что-то неразборчивое обронил Дино, перевернул голову на другую щёку и вновь притих. Люцифер же нахмурился.       — Спускаемся.       К счастью, Вики успела подлететь к Ости за секунду до её язвительного ответа.       — Пойдём дальше, — выставила она ладони перед ней, успокаивающе. — По дороге. Ещё немного.       Её голос резанул ухо Люцифера.       — Ты… мы уста… я устал, — жмурясь, выдавил он. — Спускаемся.       Вновь знакомый жест и вполне искренняя, хоть и испуганная улыбка мелькнула перед Ости.       — А я отдохнула. Мы все отдохнули, пока стояли здесь, верно?       С некой мольбой она обернулась на Люцифера, а тот стоял и даже не пытался скрыть своей растерянности. В конце концов, проиграв в безмолвной перепалке, он скривился, отвернулся и недовольно ругнулся:       — Сейчас-то что не так?       — Не ори ты, — сквозь плотно стиснутые зубы ответил ему Дино. — В голове трещит.       — Понима-а-аю! — громче заговорил Люцифер. — У тебя в висках или лобовой части?       Закатив и так закрытые глаза, Дино недовольно выдохнул. Вики никак не могла с лица улыбку снять, — а дрогнула она уже раз с семнадцать. Ости же… голову запрокинула, обозвав себя не самым лестным словом.       — Долго ещё стоять будем?       — Ты какого чёрта ожил? — скривился Люцифер. — Мне тебя в кусты вернуть?       Он переменился в лице, услышав довольно странную реакцию сверху. Под ноги плюнул, шаг возобновил.       — Лыбишься?       — Ещё бы.       — А если так?..       Люцифер нарочно отпустил его руки и тут же поймал, — Дино успел соскользнуть к пояснице.       — И чего остановился? — ещё шире заулыбался Дино. — Неужто передумал?       Люцифер зыркнул на девушек и взвалил Дино обратно на плечи.       — Озарение снизошло.       Пока незаметно для остальных они продолжали нехотя вести диалог, девушки, стоявшие на прежнем месте, не обмолвились ни словом. Вики по-прежнему на Люцифера смотрела, но уже в затылок, а Ости неумолимо пялилась высоко-высоко в небо. Вариантов не было, ни одного, как и желания начать извиняться.       Её отчасти натянутое самобичевание закончилось тем, что с какой-то стати глаза сами по себе стали искать звёзды на утреннем небе. Если они ночью там есть, то и днём должны. Просто видят их только обречённые.       — Хрен с ними, — буркнула она, моргнув впервые за последние минуты. — Сами пусть разбираются. Я больше в этом уча…. Уокер!..       Слишком поздно заметив её возле себя, она лихорадочно накрыла лицо руками.       — Ты как это делаешь?       Вики с выражением абсолютного спокойствия обернулась на неё и склонила голову набок.       — М? Ты, кажется, что-то сказала?       Ости растопырила пальцы, выглянула из-за них: лицо её перестало быть враждебным. Вскользь она пробежалась по её плечам, тонкой фигуре. Фыркнула, наткнувшись на браслеты в виде наручников, и виновато сомкнула пальцы, когда Вики переступила с ноги на ногу.       — Пойдё…       — Курить будешь?       Вики мотнула головой, улыбнулась.       — Если есть.       Сделав вид, словно вокруг мельтешили мушки, Ости заиграла пальцами и суетливо убрала их с лица. На карман нагрудный уставилась, хлопнула по нему и тут же вывернула его настолько, насколько это было возможно.       — Я обратно! — рванула она в направлении к лесу.       Вики едва успела ухватить её за руку.       — Это вопрос жизни и смерти!       Стоило Ости вспылить и отбрыкнуться, наружу вылезла её настоящая эмоция: страх.       — Мне без них нельзя!.. — жалобно завопила она, кусая ногти свободной руки и топчась на месте. — Я это дерьмо не вывезу без них!..       Ноготь её противно лязгнул по зубам. Ости сморщилась, на руку уставилась и тут же ощутила что-то горячее всем телом: Вики вцепилась в неё своими объятиями. Сильно-сильно схватила, точно не утешить, а придушить захотела. Ости аж рот открыла, изобразив рвотный позыв.       — А-н нет, — подняла она брови, смотря в пустоту. — Вот это дерьмо я не вывезу, а остальное ещё терпимо.       Раннее-ранее утро перетекло в то время, когда начинают просыпаться насекомые: мошки принялись мозолить глаза идущим по дороге, несколько мух то и дело путались в тёмных волосах, а стрекозы безнаказанно перескакивали с плеча на плечо. Не повезло только шмелю, — выбрав не ту девушку, он пал на асфальт и уставился в небо. А преступница, покусившаяся на его жизнь, но не лишившая её, только брезгливо ладонь о грудь вытерла и несколько раз тряхнула рукой.       От силы двадцать минут они брели в никуда: лес, да и только перед глазами. И когда, казалось бы, пора разворачиваться и надеяться на лучшее, Люцифер услышал грубое бормотание: женщина средних лет развешивала бельё на дряхлой верёвке, напевая старую песню.       — Спасены! — истерично воскликнула Ости и захлопала в ладони. — Спа-се…       — Куда пошла?       Её улыбка превратилась в гримасу недовольства и страха. Медленно, явно без особого желания она перевела взгляд на Люцифера, который последние несколько минут усердно массировал собственные плечи.       — Ты ей что наплести хочешь? — хмыкнул он. — В таком-то виде.       Ости, словно в ту же секунду ей поднесли плошку с болотной водой, зажала пальцами нос. Вики едва не сделала также.       — Говоришь так, будто у тебя план есть.       — Мыслишь в правильном направлении, — кисло улыбнулся Люцифер Дино. — Хоть и медленно.       Ости фыркнула, посмотрела на Вики, что молча стояла поблизости, и вновь взглянула на старенький дом.       — Подождём, пока она со двора уйдёт, а потом возьмём то, что нужно.       — Ты ангелу воровать предлагаешь?       — А ты видишь ангела среди нас? — поднял бровь Люцифер и наигранно огляделся по сторонам. Не найдя ответа, от хлопнул себя по бокам и подытожил: — Из белых крыльев, здесь только гусиные.       По глупому стечению обстоятельств после его слов послышалось то ли шипение, то ли хриплый писк птиц, за которым последовали ругательства женщины: схватив криво повешенную майку, она ударила ей о колено и разогнала гусей.       — Против, — холодно ответил Дино. — Скажем правду.       — Какую? — вырвалось у Ости прежде, чем она успела подумать.       — Скажем, что мы посланники Божьи.       По очереди, словно каждый знал за кем он идёт, они обернулись на Вики.       — Ну а что? — всплеснула она руками. — Знаете, сколько в мире религиозных фанатиков?       — Ага, — уставилась пристальней на неё Ости. — Смотрю сейчас на одну.       — Да я серьёзно!       — А я будто щучу, — цокнула и обернулась на Люцифера. — Если идей больше нет, то я пошла.       Но сделав шаг, она вновь была остановлена уже другим мужчиной.       — Мы скажем правду.       — Завя-я-я-язывай! — истошно вздохнула она. Проскулила что-то, руку вырвала из хватки Дино и только отойдя шага на два, брезгливо принялась оттирать красный след от его пальцев. — Какие все резко тактильными стали!..       Она не знала, что совершила ошибку: именно в тот самый момент, когда Ости переключилась с троих на проклятие только одного, решение наконец было принято компанией. И не сказать, что оно было плохим. Как и хорошим.       — В смысле «разделимся»? — хлопала она глазами. — На кой…       — С какого раза она поймёт? — устало растирая переносицу, буркнул Люцифер стоявшему рядом Дино. — Давай ты.       — Она мне даже рот открыть не даёт. Вот, смотри, — он кашлянул и окликнул Ости. — Каждый на своём стоит, поэ… В этот раз целых четыре, ого!..       — С половиной, — зачем-то вставил Люцифер, когда Ости закрыла уши ладонями и закричала, что ничего не понимает.       — Давайте думать об этом, как о соревновании.       Люцифер покосился на Вики с нескрываемым интересом.       — А с призом что?       Она тут же смутилась, свела руки на груди и поджала губы в улыбке.       — Меня устроят только сигареты!       — Ты ими питаешься, а? — хмыкнул Дино, а Ости ту же язык закусила и отвернулась. — Да что я тебе сделать успел?       Он вздохнул и крутанул головой.       — Меня бы обед устроил.       — Я вам на Санту Клауса похож? — опешил Люцифер. — Или на фокусника?       — Самоутверждение.       Дино на мгновение взглянул в сторону Вики.       — Отличный приз, разве нет?       Ости, стоявшая ко всем спиной, подняла руку.       — Если к нему идёт пачка сигарет, то меня устраивает.       Следом за ней задрал руку Дино, а потом и Люцифер. Последний, тихо откашлялся, чтобы быстро перейти на шёпот. И уже открыл рот, когда Вики предложила всем разойтись и встретиться на этом же месте ближе к вечеру.       — По отдельности? — не до конца понимая её, переспросил он, а получив кивок в ответ, ещё больше насупился. — В разные стороны?       Кивок Вики стал последним, что он увидел. Неприятная боль живот сковала, из-за чего он глаза закрыл на долю секунды. А открыв их, оказался одним стоящим на обочине.       К большому удивлению Ости, только она помчалась к дому с гусями. А добежав до него, резко остановилась и задумалась.       — В ограбление не поверит. Тогда-а-а-а!..       Мельком она увидела свои ободранные костяшки. Коснулась спутанных волос и голых колен. В голову пришла идея. Сильней взъерошив волосы и надорвав рубашку, она нарочно прихрамывая побежала к женщине и упала в шаге от неё, едва ли не на миску с кормом для собаки.       — Что ж ты!.. — попятилась та от неё, но увидев слёзы, тут же присела рядом. — Что… Кто ж тебя такую…       — Н-на… На…       Ости всхлипнула так натурально, что слёзы сильней полились, а губы затряслись в довольной улыбке.       — Успокойся ты! — ласково перебила её женщина. — В дом!.. В дом пошли!       Но Ости хотела отыграть до конца, пока так удачно сложились обстоятельства: перепачканными руками она накрыла лицо, и продолжила путаться в буквах.       — Он!.. на… о-он!..       — Тише-тише!..       — Надругался он надо мной! — выпалила она в ладони, а сама сильнее их к лицу прилепила, чтобы не рассмеяться.       — Кто ж… Да что ж я говорю!.. Пойдём-пойдём!..       Ости упёрлась, когда её потянули за локоть.       — Т-темно было!       — Будет тебе!..       — Н-но я его!..       Женщина, с чьего плеча уже попадало всё выстиранное бельё, молча покачала головой.       — Он мне так-ко-ое обещал!..       — Так ты знаешь его?       Ости отрицательно мотнула головой и на секунду оттопырила с глаз пальчик, чтобы оценить проделанную работу. Закрепила её всхлипом. А дождавшись вздоха, который едва не привёл всё к тупику, выпалила:       — Я т-только имя… имя запомнила!       Задержав дыхание, с трудом подавила улыбку, убрала с лица трясущиеся руки, и поникшим, но ровным голосом заговорила.       — Он, когда меня к дереву привязал…       — Да что ж ты такое!.. — ахнула женщина, закрыв рот от ужаса.       — Он меня лицом к дереву привязал, — всхлипнула Ости. — П-платье задрал и всё… всё нашёптывал о благословлении божьем.       Несколько капель скользнули на кончик носа, породив у неё не только мурашки, но и скромную, почти неразличимую улыбку. Задумавшись на лишние две-три секунды, Ости не заметила, как уставилась на белую-белую гусыню. И странным, и особенным в ней был не цвет, — далеко не он, а то, что та, стоя среди остальных, единственная уставилась на неё в ответ.       — Он назвался моим «ангелом-хранителем». Но ему бы больше подошло… — отвернулась она первая и заговорила с женщиной уже чересчур спокойно, чем больше её смутила. — «Дино»?       Пока с заднего двора дома, что стоял при въезде в Фэрдейл, время от времени слышались женские голоса, на стороне, где всегда пасли скот, Дино, сидя на корточках, собирал ягоды.       И если его план казался глупым, то план Люцифера вовсе не поддавался оценке: вместо того, чтобы ходить по домам и выпрашивать всего и побольше у горожан, он ходил по домам и расспрашивал у каждого про Уокер. До него даже через полтора часа бессмысленного блуждания не дошло, что идея оказалась сомнительной. Зато настроение, испорченное болью в животе, хоть немного выровнялось благодаря проснувшемуся детскому озорству.       — Не могла ж она сквозь землю провалиться? — взъерошил он волосы на макушке и, остановившись, огляделся. — Так! Там я смотрел? Или… Откуда я пришёл вообще?!       В конец его спутали голоса, которые, — как ему показалось, были не так далеко и звучали чересчур знакомо. Наспех протерев ладонью лицо, он быстрым шагом направился к шуму, не догадываясь о том, что Вики, сама того не зная, шла в том же направлении, но с совершенно противоположной стороны города.       Чем быстрей был его шаг, тем сильней была боль в животе. Поэтому, когда Люциферу всё-таки удалось пробраться через частые деревья к небольшой вытоптанной местности, он сложился вдвое и протяжно завыл. По закону жанра должен был распугать всю живность на расстоянии мили, а в итоге призвал трёх перепуганных девушек: подбежав к нему в тот самый момент, когда тело его сковал спазм, они потащили его к реке.       — Нагни!.. — затараторила самая старшая из них и подлетела к берегу. — К реке нагни!.. Я оболью его водой.       — Лицо?       — Может, всего? — без доли злого умысла предложила та, что казалась младшей. — Точно в себя придёт, вода же ледяная!..       Они его подтолкнули к воде и сами же, передумав, оттолкнули на место.       — Он же в одежде!       — И что тогда делать?       Они переглянулись.       — Раздеть?       — Всего?       — Да!..       — Наве…       — Какое дешёвое порно, — с интересом прищурилась на них Вики.       Боясь пропустить хотя бы незначительную мелочь, она поставила таз, не позволив себе даже моргнуть за это время. А незнакомки ведь уже вовсю тянули в разные стороны лохмотья. Медлил только Люцифер: лишь минуте на второй, когда икрам отчего-то стало холодно, а затылок наоборот припекло, он поднял голову.       — Что за…       — Лили! — перешла на шёпот та, кто предложила облить его ледяной водой. — Кажется, он очнулся!..       — Лайла, я не слы… — она с силой потянула штаны к земле. Люцифер ухватился за них в последний момент. — Живой!..       — Вы кто… кто такие?       Вики хмыкнула.       — Та что на коленях и держится за твои штаны — Лили, — влезла она. — Та что в руках воду пытается удержать — Лайла, а третью…       — Кира, — помахала ей девушка и приветливо улыбнулась.       — Кира, — ещё шире заулыбалась Вики Люциферу, а рукой всё-таки махнула. — Не благодари.       — Нашёл!..       — Вот и мне интересно, как ты их нашёл, — буркнула Вики, на долю секунды сняв с лица притворную улыбку. — Дальше сам, хорошо?       Она нагнулась к тазу, взяла его, но не смогла подняться — резь в животе добралась и до неё. Тихо пискнув, девушка выронила свою добычу, обняла колени и сжалась всем телом.       — Да отпустите вы! — рявкнул Люцифер.       К Вики рванул, за плечи её тряхнул и насильно задрал подбородок.       — Живот?       Она кивнула и вновь зажмурилась. Люцифер же прижал её к себе и обернулся через плечо.       — Чей дом ближе?       — Наш дом на предпоследней улице, — как ни в чём не бывало отозвалась Лили. — Мы сёстры.       Люцифер скрипнул зубами.       — Тогда какого чёрта вы здесь забыли?       Он пропустил мимо ушей их ответ, ведь Вики вновь что-то буркнула и затряслась. Не услышал и такой же бестолковый вопрос, адресованный от Киры.       — Лекарства есть? Врач? — говорил он уже с деревом, возле которого недавно стояла Вики. — Тащите всё и быстрей.       — Врача в нашем го…       — Живей!       Благодаря наивности, которую не смогли выбить из своих детей ни родители, ни местный люд, ни одна девушка не испугалась столь гробового обращения, граничившего с угрозой. Только сильней обрадовались, — очередной добрый шаг на пути к постригу послала им жизнь. Только то, что помогать пришлось истинному демону и фальшивому ангелу, не предупредила.       — Я их пальцем не тронул.       Вики безобидно нахмурилась, сделала глубокий вдох, — так, что что-то под ребром кольнуло, и с огромным трудом подняла свой взгляд на Люцифера.       — Ни одну не запомнил.       — У меня живот болит, — на выдохе обронила Вики, сильней стянув пальцы в кулак на животе. — Не душа.       Люцифер перевёл взгляд с её слабой улыбки на дерево. Взгляд потупил, позабыв о том, что так и не отпустил девичьи плечи. Вики же, обессилев, вновь уронила взгляд и зажмурилась.       — К реке, — выдавила она, прервав едва начавшуюся тишину. — Помоги к реке подойти, мне надо… умыться.       Её голос дрогнул, когда она, ещё не договорив, оказалась на его руках. Сорвался же он чуть позже, когда вместо того, чтобы осторожно присесть возле берега, она с головой оказалась в ледяной воде.       — Я держу.       Что было силы Вики вцепилась пальцами в спину Люцифера и в довесок обхватила его ногами.       — Я ж-же…       — Мне показалось это более действенным способом.       Вики только и смогла сглотнуть и вытаращить испуганный взгляд на Люцифера. Она не знала, чего в первую очередь бояться нужно: то ли ледяной воды, что кожу обжигала, то ли непредсказуемого мужчину. Из-за всего навалившегося, не могла увидеть очевидного — в реке было настолько мелко, что, встав Вики на ноги, вода едва ли достала бы ей до колен.       — У тебя губы синие, — мельком отвлёкся на них Люцифер и принялся дальше сверлить взглядом частые листья на деревьях.       — М-мы с-с-с…       Бросив попытку попасть зубом на зуб, Вики умолкла. Сильней она прижалась к Люциферу, лбом в его плечо уткнулась и закрыла глаза, как сделал это Люцифер. Только вот если Вики сделала это непроизвольно, то Люцифер намеренно, чтобы перевести дыхание.       Слишком быстро он привык к температуре воды, — она ему даже тёплой в какой-то момент показалась. Он даже не ёрзал на мелких камнях, что въелись в икры и ягодицы. Мешало только сердце, — казалось, именно его наличие.       Недвижимые, точно время остановилось минут на тринадцать, они не заметили возвращения девушек. Возможно вина как раз последних, ведь с чего-то вдруг те решили, что не должны даже шорохом показывать своего присутствия. Их заметил Люцифер: стоило Вики обронить полусонный стон, который обычно вырывается, когда проваливаешься в дремоту, он посильней стиснул челюсти и открыл глаза, дабы отвлечься на природу, а наткнулся на зрителей. Мало того, что каждая в руках держала что-то объёмное, так возле их ног была навалена куча всего.       Он лишь глаза прикрыл, то ли поблагодарив их, а то ли прокляв, как они послушно оставили вещи на траве, и друг за другом убежали по протоптанной тропе. Как реагировать на это Люцифер не догадывался.       — Не ёрзай, — прошептал он и прикрыл устало глаза, стоило Вики дрогнуть и прижаться к нему. — Не хочу… переборщить.       Тем временем Ости стояла на пороге дома и отстукивала пальцем по дверному косяку. Озираясь по сторонам, она хотела наткнуться на знакомые лица, однако из живых существ возле неё паслись только гуси.       — Кыш! — шикнула она и брезгливо отогнала их ладонью. — Приставучие… да чего ты шипишь?!       Стоило гусаку вытянуть на неё шею, как Ости вжалась в дверь и тут же оттолкнулась от неё, когда она открылась.       — Держи, милая!       Испуганно озираясь через плечо, Ости спустилась на ступени и протянула руки женщине. В секунду её перевесило вперёд.       — Ты за сарай зайди.       Ости вытаращилась на ведро с водой, которое она же громыхнула о ступень. Брызги с него разлетелись в стороны, попав на гусака.       — Тише-тише! — заулыбалась ему женщина. — Не укусит он.       — А вот я его!.. — зыркнула на него Ости, после чего вновь уставилась на ведро. — А с этим-то мне что делать?       — Как что? Обмойся иди. Вон, за сарай зайди.       В секунду Ости перевела взгляд на неё. Да так живо это было, так несвойственно её образу жертвы, что женщина взялась за дверь и тихонько отступила внутрь.       — Чего мне сделать, — чуть ли не по слогам выдавила Ости вместе с кривой улыбкой. — Матушка?       Ответом её послужил жест: указав ей за спину и тем самым вынудив девушку отвернуться, женщина захлопнула дверь. Ости услышала звук защёлкивания замка.       — Я тебе одежду принесу, — заговорила уже из дома хозяйка. — А ты пока иди, дитя, иди.       — Да ты!..       Услышав знакомое шипение, Ости насупилась, обернулась на ведро и с трудом подняв его, окатила пень рядом с гусем тёплой водой. Посмотрев сначала на лужу, а после, словно на наполовину опустевшее ведро, гусь склонил голову набок и уставился на Ости.       — Бесишь! — пригрозила она ему пальцем. — На этот раз я не прома…       Она задела огрызок, который пока скатывался со ступеней, привлёк внимание гуся: вытянув шею он побежал на него. В ту же секунду бросив ведро и отскочив к двери, Ости заметила в углу террасы целое ведро яблок. Крадучись, в то время как гусь с подозрением шипел на огрызок, она добралась до ведра и схватив одно из яблок, задрала высоко над головой руку.       — Эй, ты! Хочешь?       Гусь обернулся на неё, Ости же хитро прищурилась. Привстала немного, яблоко поудобней в руке сжала и с криком «апорт!» кинула его далеко-далеко, — почти к забору.       Воспользовавшись тем, что гусь, зашипев и вытянув шею побежал за чем-то зелёным, она чуть ли не на карачках подбежала к ведру, схватила его и понеслась к сараю. А скрывшись за ним, радостно завопила:       — Ну и кто кого, петух?       Несмотря на настроение, которое определённо улучшилось, за всё время обмывания, она обернулась раз с двадцать. Её не волновал лёгкий ветер, из-за которого мокрой коже было некомфортно, как и не интересовало то, что воды едва хватило на волосы. Зато новенькую одежду приметила сразу: молча хозяйка повесила её на верёвку для сушки белья и ушла. Обтеревшись полотенцем, которое висела рядом, Ости сняла одну из тряпок и расправила её перед собой. Ей оказался длинный сарафан, усыпанный то ли ромашками, то ли другими полевыми цветами.       — Великоват самую малость, — прищурилась она на него и хитро улыбнулась, не увидев выреза ни на груди, ни на бёдрах. — В самый раз!       Переодевшись и обувшись в лёгкие босоножки, она с интересом уставилась на что-то белое, оставшееся на верёвке. Стянув это, она едва не рассмеялась.       — Отказываться ведь неприлично?       Отлепив сырые волосы от щёк и шеи, она подвязала голову светлым платком, крутанулась на месте и зацепилась взглядом за пустое ведро.       — Я же не отплатила за столь радушный приём!..       Она постаралась вытряхнуть из него все капли, что остались на дне и стенках. А убедившись, что сухим оно всё равно в момент не станет, стала бросать в него всё, что в прямом смысле валялось под ногами: кусок мыла, мочалка, резиновые тапки и даже влажное полотенце. Когда из полезного осталась только старая одежда, она подошла к углу сарая и осторожно высунула нос. Убедившись в отсутствии хозяйки дома, Ости мелкими перебежками стала подбирать со двора вещь за вещью, до тех пор, пока ведро хоть и с трудом, но можно было оторвать от земли.       — Спасибо этому дому! — на пятках она отвернулась от него и зыркнула на дом по соседству. — Идём в следующий!

На другой стороне Фэрдейл

      Держа на правой ладони небольшую горку ягод, Дино не спеша пробирался сквозь редкие деревья. И чем дальше он уходил в лес, тем почему-то светлее становилось вокруг. Наверное, поэтому он ни капли не удивился, когда, выйдя к притоптанной местности, увидел знакомые силуэты.       Пока Вики, присев на колени, дрожащими пальцами растирала воду по коже, Люцифер к ней спиной стоял возле берега. Из воды не вышел, сколько бы раз Вики его не просила. И это упрямство он мог объяснить, но не стал.       Дино за ними ни минуту, ни десять наблюдал, а они за это время ни словом не обмолвились. В его глазах всё происходило как-то машинально, ненатурально, однако крайне виновато. Ему было невдомёк о произошедшем между ними перед его приходом, хотя отчасти он догадывался. И если Дино сошёлся на чём-то интимном, то на деле всё было немного иначе: что Люцифер, что Вики задремали в ледяной реке. Обоих ветер разбудил. Так не вовремя он пошатнул одну из корзин на берегу, а та, точно обидевшись на свою везучесть, прохрипела что-то довольно-таки громкое.       Дино переступил с ноги на ногу. Ни одна ветка не дрогнула под ним, вот только Люцифер всё равно насторожился: исподлобья он уставился перед собой, выискивая тех самых девушек. И пока он скрупулёзно бегал взглядом от одного куста к другому, Вики, обхватив себя за плечи, неспешно подошла к нему сзади. Увидев её нагой образ, Дино отвернулся и тяжело выдохнул.       Перед тем, как хотя бы словом потревожить Люцифера, Вики взглянула на его единственную родинку возле правой лопатки, скользнула вниз по позвоночнику и задумчиво проследила за игрой его пальцев. Потянувшись к последним, слишком громко всколыхнула воду, призвав мужчину: в секунду он обернулся на неё и, окинув девушку взглядом, уставился в глаза.       Её рука повисла в воздухе. Люцифер же спрятал свои ладони за спину и заломил пальцы, насколько это было возможно. В следующую секунду, когда тишину прервал очередной плеск воды, Дино напряг ухо, словно пытаясь защититься от неприятного звука, сжал ладонь, в которой держал ягоды, и направился прочь. Он так и не позволил себе взглянуть на них, пропустив то, как Люцифер уступил Вики дорогу, а она прошмыгнула к корзине и укуталась в полотенце.

Вечер. Конюшня

      — Ты либо блаженный, — обронила усмешку Ости, глядя на рассыпанные по платку ягоды. — Либо дурак.       — Я вдруг стал осязаем?       Ости недовольно поджала губы, закатила глаза и как бы невзначай обронила:       — Так это правда всё, что ты успел найти за день?       — С рукой что?       Дино вскользь посмотрел на Люцифера, потом на свою руку.       — Ты хоть раз ягоды собирал?       — Зачем? — нахмурился Люцифер.       — Тогда назревает бессмысленный диалог.       Ости на мгновение шире открыла глаза и тут же отвернулась. Сделала вид, словно сарафан поправляла, сама же усердно скрывала ухмылку.       — Я не в настроении, — только и смог ответить Люцифер. Под спину закинул ещё несколько кучек сена и развалился, точно на перине. — Следующий кто?       — Меня на десерт! — взмахнула пальчиками Ости.       — Тогда…       Вики умолкла, словно за эту паузу кто-то должен был вставить свои пару слов. А не дождавшись их, тихонько встала и указала на две корзины и полупустой таз, что стояли возле одной из стен.       — У меня несколько пачек печенья, носки, щётка и бутылка воды. Всё остальное — Люцифера.       — Откуда? — в недоумении покосилась на корзины Ости. — Лю…       — Неправда.       Вики затеребила рукав домашнего платья.       — Её это заслуга, — кивнув на неё Люцифер, так и не открыв глаз.       — Ложь!..       Ости любопытно забегала взглядом от одного к другому.       — Мне не зачем вра…       — Н-наша? — неуверенно оборвала его Вики. — Мы вместе… постарались.       Дино равнодушно покосился на Люцифера, выражение лица которого не скрывало заинтересованности. Уже не дремал, не валялся на сене, — присел, под колени себя обхватил и смотрел на Вики. Ости его кривую линию разбитой губы приняла за улыбку, а Вики — за положительный ответ. Скромно улыбнувшись ему, она уронила взгляд и села на место.       — В таком, — чуть ли не по слогам и поначалу тихо начала Ости, — случае, готовьтесь лицезреть чудо Господне.       Слова её пропустили мимо ушей и Люцифер, и Вики. Дошли они лишь до Дино, ведь именно от него Ости услышала пускай и сбитую, но усмешку. До чёртиков она её пробрала. До приятных и таких родных чёртиков.       Энергия в ней била ключом, а желание покрасоваться — уже давно за пределы конюшни вылезло. Ей бы вскочить, прокрутиться на месте и выплюнуть парочку опрометчивых фраз, — в сторону Дино, конечно, но отчего-то девушка медлила. Неспешно, — сначала краем глаза осмотрев пол, подобрала под себя ноги, расправила сарафан и легонько отбросила кусочек его ткани так, чтобы он пару секунд парил в воздухе. До трёх досчитала, — не больше, на ноги поднялась и гордо расправив плечи нерасторопно пошла к одному из загонов. Возможно, она глупо со стороны выглядела, особенно в наряде явно не по статусу. Однако ощущала себя как никогда сексуальной. Дойдя до стойла, она лёгким движением руки, — словно обучена была этому с рождения, отперла створку. Пальчиками её едва удержала. А перед тем, как распахнуть дверцы, украдкой обернулась через плечо.       — Бурные овации приветствуются.       — Если там еда, то тебе лучше поторопиться.       Ости деловито выгнула бровь, отпустила дверцы, из-за чего те распахнулись, и развернулась на Дино. Перехлестнув руки на груди, она едва поборола фирменный оскал.       — А кто-то говорил про делёжку?       Вики, всё это время витавшая где-то между адом и миром куда ниже него, мельком взглянула на Ости и тут же безучастно отвернулась, чтобы подложить под ноги больше сена. Правда, не успела она дотронуться до него, как в удивлении резко обернулась на Ости.       — Ты как это…       — Принципиально ни куска не дам, — вполне спокойно продолжала Ости беседу с исключительно одной персоной, которая в свою очередь чему-то была явно довольна. — Веришь? Или по старой схеме пойдём?       Никто не смог бы ответить, да и Ости тоже, откуда та перо достала. Зато с каким рвением к Дино подошла — не ускользнуло даже от Люцифера, что даже не смотрел в их сторону.       — Как там было? — изобразила она задумчивость. — Полоснуть и приложить?       Она острую часть пера в ладонь вжала, точно нож к горлу подставила, и всё бегала по такому равнодушному взгляду снизу. Стоило тому на секунду в сторону податься, как Ости чуть ли не вскрикнула:       — У этой даже не спрашивай. Она ни черта в правилах не разобралась. Вот!.. До сих пор разгребаем!       Люцифер, уже вовсю рассматривавший добычу Ости, недовольно обернулся на неё при последних её словах, но промолчал, как сделал это и Дино. Одна Вики, казалось, не была в курсе происходящего: последние пару минут девушка пыталась разобраться в шнуровке на талии.       — Не заставляй даму ждать, — резко потеряв весь запал, истошно вздохнула Ости.       — А ты видишь здесь…       Ости подставила перо к его подбородку.       — Подумай, дорогой.       Вместо того, чтобы отодвинуться, Дино только ближе придвинулся к Ости.       — Только недавно я был пустым местом, а теперь…       — Надоел! — убрала за спину она руку и развернулась. — Н-никакого воображения!.. Вики, пропустившая всё «от» и «до», успела поймать только последний кадр, как Ости, перепуганная, быстрым шагом направилась к своему барахлу.       — Что я…       — … дна? — сбил её с мысли Люцифер. — Или терпимо?       Вики с трудом переключила на него своё внимание.       — Он спросил, не голодна ли ты, — обернулся на них Дино и посмотрел на Вики сверху вниз, когда та даже ухом не повела в его сторону.       — В переводчики заделался?       — И тут мимо, да?       Люцифер поджал губы, чтобы передразнить таким образом Дино, а в итоге попался сам: не до конца затянувшаяся рана кольнула его, едва он изобразил улыбку.       — Люци, он сейчас упадёт!       Вики очнулась, хотя окликнули не её.       — Кажется, — нахмурилась она и тихо продолжила бубнить. — Я думала о чём-то очень… совсем голова не соображает.       Она растёрла кожу на лбу, щеках и заставила себя встать.       — Только не здесь.       Едва Люцифер на Ости посмотрел, та уже рот за него открыла.       — Только не спрашивай: «зачем разжигать на улице?»       Он хмыкнул, словно говоря, — «допустим, не скажу, но спросить спрошу». По крайней мере именно это прочла Ости в его глазах, а Дино в затылке.       — Мы в сарае, — с долей насмешки пояснил за девушку Дино, неспешно продолжая подбрасывать под себя сено. — Тут добра столько, что вместе с этой уткой поджаримся.       — Вообще-то это гусь, — деловито вставила Ости.       — И откуда же?       — Людям, — сделала она акцент на первом слове. — Которые есть его не собираются, это знать необязательно.       Дино тихо рассмеялся в рубашку.       — А я тебе ягод принёс.       — Так и я не с пустыми руками! — взволнованно, чуть громче обычного затараторила она и вернулась к стойлу. Пока копалась в добыче, с дюжину раз заломила пальцы. — Смотри-ка!       Замасленная канистра, — явно забытая на годик-другой где-нибудь в погребе. Когда Ости её тащила, все ногти переломала, вот и теперь никак не могла схватить её с нужной стороны.       — Что там?       Ости в буквальном смысле подпрыгнула, когда Дино высунулся у неё из-за плеча.       — А т-ты!.. — она задрожала, на себя обозлилась за слабость. И лишь когда Дино склонился над канистрой, кое-как взяла себя в руки. — А это ты нам потом расскажешь.       Пока Дино возился с ней, Ости безучастно стояла в стороне. Между Люцифером и Вики толком ничего не поменялось: он всё также стоял над ней со своим немым вопросом, а она ежесекундно вспоминала и забывала что-то очень важное. Только вот то самое «важное» постоянно менялось, но в основном мельтешило у носа. И, к удивлению, у Люцифера было неиссякаемое терпение.       — У тебя сейчас гусь улетит, — сказал ему Дино, перетаскивавший канистру.       Люцифер глянул за спину, а потом перевёл на Дино устало-презирающий взгляд.       — Он же ощипан.       Дино посмотрел на него с секунду, головой покачал и молча продолжи разборки с канистрой. Люцифер же, недолго думая, положил гуся рядом и присел перед Вики на корточках. Он посмотрел на неё исподлобья, но по-доброму. В карман рукой залез, и вложил в ладонь девушки потрёпанную пачку сигарет. За плечо на Ости обернулся, вернулся к Вики, и приложил палец к губам.       — Т-с-с-с…       Их пальцы не успели толком соприкоснуться, да и Люцифер будто резко куда-то заспешил: гуся подобрал, на ноги встал и кивнул Дино:       — Тащи её на улицу.       Дино смахнул волосы со лба.       — Её-то зачем?       — А на кой чёрт тебе бензин сдался? Костёр разводить будем.       Дино заулыбался, на Ости мельком взглянул.       — Какой бензин?       — Эта канистра в углу валялась, — устало, словно через себя переступая, начал разъяснять Люцифер. — На запах — бензин, хоть и паршивый.       Дино ещё шире заулыбался. Вновь на Ости обернулся, как раз, когда та воодушевлённо махала ему ланью, в другой руке держа зажигалку. Губы дрогнули несколько раз: слово или даже пару слов вылетели из её рта. Дино не счёл нужным переспросить, Ости же не сочла нужным повторить. Качая головой из стороны в сторону, он всё-таки поволок канистру за Люцифером.       Их уход оказался ощутим: тишина, да две девушки в огромном подобии гроба, где подстилкой вместо белья служила солома.       — Есть хочешь?       Устало Вики мотнула головой, перебирая пальцами пачку сигарет. Всё это время она пыталась заставить себя взглянуть на них, но сама себя отвлекала от цели.       — Какое-то у всех нездоровое желание меня накормить, — улыбнулась она затылку Ости.       — А тебя разве кто-то кормить собрался? Это же просто вопрос.       — Так ты, — чуть сжала пачку сигарет Вики и тут же поёжилась от её хруста. — Неужели таким образом обо мне беспокоишься?       Что-то упало из рук Ости, а может, она нарочно швырнула хлам, чтобы атмосферу нагнетающую ещё больше смазать. На шёпот перешла, чем больше рассмешила Вики.       — Как же вы мозги делаете!..       — «Мы»?       Вновь что-то ухнуло возле Ости.       — С каких пор у тебя слух прорезался? — обернулась она на Вики. — Пугать начинаешь, вот правда.       Ещё шире улыбнувшись, девушка, что никак не решалась подняться с пола, наконец встала и перед тем, как заговорить, спрятала сигареты за спину.       — А что ещё «правда»?       — Уокер…       — Да перестань! — скривилась Вики. — Ответишь верно, получишь…       Быстро. Чересчур быстро она показала пачку сигарет, спрятала её за спину, в обеих руках для надёжности зажала и отошла на два шага, когда Ости сделала к ней три.       — Что-то этот сарай не похож на исповедальню, — прищурилась, корку тонкую на верхней губе облизнула при виде сигарет. — Да и ты на священнослужителя не тянешь.       Опрометчиво она шагнула и тут же услышав хруст за спиной Вики, а именно — из её рук. В мгновение Ости выставила руки, ладонями вперёд.       — Один вопрос, — осторожно произнесла Вики, медленно высовывая руку из-за спины. — Одна сигарета.       Толком подумать не успев, Ости кивнула, шагнула и вновь выставила руки. Вики, пристально наблюдая за ней, достала из смятой пачки сигарету и на вытянутой руке продемонстрировала её Ости.       — Вопрос, — мгновенная уверенность, хоть и временная. — Ты ведь не в тележке спала той ночью?       — Не в тележке.       — С Дино?       — А это уже второй.       Спорить бессмысленно было, да и ответ частично устроил Вики, поэтому сама она подошла к Ости и отдала ей заслуженную награду. Хотела после всего позвать её подышать воздухом, однако отчего-то передумала в последний момент и вышла из конюшни одна. Ости же, двери ещё толком не закрылись, дорожащими руками поднесла сигарету к губам и судорожно стала теребить зажигалку. Первая попытка зажечь её, вторая, шестая, девятая… Зажигала выпала из её рук прямо на сено. Ещё звякнуть не успела, а огонь уже расползся в нехилую лужу, которую Ости стала затаптывать, позабыв про полы сарафана. Девушка не загорелась чудом.       Она присела на пепелище и зажала уши. Если бы не жмурилась что было силы, то заметила бы Вики, — она вернулась, забыв попросить у Ости зажигалку, а в итоге даже за порог не перешагнула. Тихо, на цыпочках развернулась и осторожно прикрыла дверь со стороны улицы. Ей повезло, — мужчины разводили костёр по ту сторону, где начинался овраг, поэтому поблизости были разве что полусонные мушки. Аккуратно разогнав их двумя пальцами, — точно боясь поранить или убить, она затылком упёрлась в здание и закрыла глаза.

Воспоминание первое

      — Зажми двумя пальцами.       Люцифер изобразил жест «окей».       — Давай же, это очень ценный урок, — закатил он глаза с ухмылкой на лице. — Кажется, сегодня я в настроении.       Испуганный взгляд Вики смягчился и плавно перетёк в заинтересованный, но всё равно блуждающий по сторонам.       — Никто не увидит, — словно прочёл он её мысли. — Я прослежу.       Ещё выше потянув уголок рта вверх, он вытянул голову, огляделся, встал к ней спиной и перехлестнул руки на груди.       — Поторопись, моё время не бесплатное.       Едва не уронив сигарету при первом же движении пальцев, Вики сжала её в кулак. Волнение усилилось. А затевалось ведь всё ради полного его снятия: сигареты же облегчают состояние, пускай и временно и совершенно неточно.       — Передумала?       Стоило ему ухом повести, как Вики несколько раз перевернула сигарету в руке и то ли правильной стороной, а то ли просто удобной зажала губами.       — У м-ме…       Не отрывая взгляд от снующих туда-сюда учеников, он отвёл руку за спину и черканул двумя камешками возле её губ. От крохотных искр сигарета тут же затлела, а девушка закашляла.       — Ты же ни одной затяжки не сделала! — рассмеялся он пока сдержанно, убирая руку в карман. — Ладно, но этот урок уже должен быть оплачен.       Убедившись в отсутствии лишних глаз, он обернулся к ней, недовольно насупился, увидев истерзанную сигарету, и вытащил её из девичьего рта. Осторожно он выбрал из хрупкого кулака два нужных пальца, зажал ими сигарету, и пока та продолжала тлеть, поднёс её к своим губам. Почти не касаясь её, он прикрыл глаза, глубоко потянул воздух через неё и спустя пару секунд носом выдохнул клубок дыма.       — Запомнила? — охрип он. — Докажи.       Он всё ещё придерживал её пальцы, поэтому действия давались ей в разы легче. Что дело до самого трудного, то Вики, — пускай и плохо, всё-таки глотнула никотина. Большая же её часть осталась на губах.       — Потренируйся, — хмыкнул Люцифер ей и вновь стал озираться по сторонам. — А пока…       Его глаза блеснули, на лице появилась ухмылка.       — Плата.       С сигаретой в руках Вики хлопнула себя по платью, где не было даже карманов.       — Не-е-е-ет, — догадался он. — Скажи лучше имя.       Девушка от волнения облизнула губы и дрогнула.       — Вики.       — Не твоё, — рассмеялся он уже во всё горло. — Того, кто тебя так сильно взбесил.       Вики уронила взгляд, поднесла сигарету к губам, но дышать продолжила носом.       — Его зовут Фенцио.

Конец первого воспоминания

Фэрдейл. Несколькими часами позже

      — Не обо…обра…       — Не оборачивайся!.. — рявкнул на Ости Люцифер и кивнул Дино. — И ты давай пошевеливайся!       Ости спотыкнулась, поёжилась от шума позади и вновь побежала.       — Я!.. Я!..       Люцифер скрипнул зубами, остановился, из-за чего Ости врезалась в него, но не упала, — Люцифер потянул её за руку, закинул кое-как на плечо и побежал уже куда медленней. Он всё бубнил, бубнил, не оборачиваясь. А по левую от него сторону едва поспевали Дино с Вики. Кто кого подгонял непонятно: то ли хромая девушка парня с лихорадкой, то ли старик, гнавшийся за ними с ржавым ружьём наперевес.       — То, что нужно!..       Люцифер, первый увидевший уходящий товарняк до Таскалусы, срезал дорогу и направился к рельсам.       — Сама допрыгнешь?       — К-куда? — завопила Ости, что последние минуты видела всё вверх ногами и это «всё» начиналось и заканчивалось землёй. — Н-никуда. Н-не смей!.. Прокляну!       Он чертыхнулся, остановился, чтобы осмотреться и всё-таки зацепился взглядом за двух ангелов: Вики из последних сил старалась не виснуть на плече Дино, однако боль в стопе перевешивала её план в свою сторону.       — Сама допрыгнешь.       С этими словами, он озлобился ещё больше. Чуть ли не швырнул Ости к рельсам и вытянул руку за спину.       — Живей-жи!.. Вот же старый!..       Люцифер, доныне не боявшийся смерти, притих после выстрела. Оборачиваться по собственному совету не спешил.       — Эй!..       Голос Ости звучал со стороны.       — Помолчи! Я думаю!       — Ты!.. — Дино, ещё толком не отдышавшись, замотал головой от Люцифера к девушке, что уже выглядывала из деревянного вагончика и медленно удалялась от остальных. — Ты спятил?       — Не мешай мне думать! — обернулся на него Люцифер. — Чего непонятного?!       Из-за спутанных на лице волос, Вики никак не могла разглядеть происходящего, поэтому, когда Дино вновь её куда-то потащил, она даже не воспротивилась. А когда велел карабкаться, покарабкалась.       — Призови его.       — Это не ко мне, — ёжилась Ости и всё никак не решалась подобраться к Вики, только кивнуть на неё смогла. — К этой.       Такой ответ его не устроил, поэтому Дино полез к краю вагона, чтобы разобраться с проблемой самостоятельно, как «проблема» неожиданно забралась к ним сама.       — Я так понимаю, — пал обессиленно Дино рядом с Люцифером и рассмеялся. — Придумал наконец?