Удивлена, что умею любить

Двести двадцать четыре доллара… могло быть гораздо хуже. Впрочем, Ава все еще была уверена, что головастики могли заплатить ей больше, намного больше. Требовать от них больше ни сил, ни желания уже не было - да и девушка почти сразу же забыла о них, когда увидела сразу два дилижанса на границе и обрадовалась, что ей не придётся ехать до города в одной повозке с учёными. Быстро закончив дела в сарае, Ава посмотрела на появившуюся на небосводе луну, устало вздохнула и направилась домой. Убогая на вид хижина на краю города выпустила струю дыма из дымохода, а из двух единственных окон наружу пробивался тусклый свет от лампы - и, судя по всему, камина. Снимая со спины оружейный чехол с винчестером, Ава три раза постучалась в дверь, за которой через пару секунд послышались деревянные стуки вперемешку с редкими шаркающими звуками шагов - и ей наконец открыли. Аву встретила одну из главных причин её ненависти к учёным - обезображенное несколькими ужасными шрамами лицо отца, единственный живой глаз которого засиял радостью при виде дочери. - Я уже начал беспокоиться, - опираясь на костыли, прохрипел грубым голосом Каин Диксон, приобнимая Аву четырёхпалой рукой. - Сколько раз говорил: не задерживайся до ночи, - уже куда более угрюмым голосом добавил мужчина и, опираясь на костыли, доковылял до табуретки рядом с потрескивающим камином. - Прости, пап, - виновато улыбаясь, Ава вошла в дом. Трещины на потолке, сломанная дверца старого шкафа, ковёр, насквозь пропитанный пылью и запахом различных лекарств, разваливающаяся вешалка - ничего нового. - Вошла в Трясины с одной группой придурков - вышла уже с совершенно другой, - повесив на вешалку винчестер, ремень с револьвером и набедренный ремешок с ножом, Ава подошла к отцу и полезла в карман джинс. - И не сказать, что была рада этому. Охотница отдала отцу двести долларов, оставляя себе мелочь. Каин убрал деньги в верхнюю полку тумбочки у своей кровати, перед этим все их пересчитав. - Ещё пятьсот сорок долларов - и на следующий месяц хватит, - сколько Ава себя помнит, отец каждый месяц посылает по две тысячи долларов брату в Канаду - как сам он говорит, на лечение. По началу девушка негодовала, видя, в какой развалюхе живут они с отцом. Но каждый раз мужчина терпеливо объяснял, что если бы не дядя Авы - то не было бы ни развалюхи, ни Каина, ни самой Авы. - Изволишь объяснить, с какими это группами ты шарилась по Трясинам? Жить надоело? - продолжил все тем же недовольным тоном он, впиваясь столь же недовольным взглядом в дочь и массируя при этом обрубок, оставшийся от его левой ноги. Кинув плащ на кровать отца, Ава подошла к камину и, грея руки, вздохнула и начала виноватым голосом рассказывать: - Захотел один старикашка найти проводника до гнилого поместья в Трясинах, выторговала у него полторы штуки, - при упоминании этой сумму, глаз Каина тут же удивлённо расширился и он повернулся к тумбочке, куда минутой ранее убрал деньги, после чего - обратно на Аву. - Ну, повела я его и двух амбалов-телохранителей… не, ну а что я могла там сделать, а? - вскидывая руками, Ава отошла от камина и плюхнулась на скрипучее кресло. Вопросительный взгляд отца не изменился. - Тварь эта таранная прямо из камышей выбежала, а вокруг - всего одно деревце! Амбалы походу даже понять ничего не успели! А старика я честно изо всех сил пыталась наверх поднять! - повысила голос Ава. - В какой то степени это даже удалось… его ошмётки так и остались на дереве висеть. Отец тяжело вздохнул, кидая полено в камин. Он никогда не умел долго злиться на Аву - поэтому вернул свой спокойный хриплый тон: - Старикам не место в Трясинах... Он сам виноват, не кори себя. Ава цокнула языком, качая головой: - Да плевать мне на мужика! Деньги-то солидные были, сразу бы половина набралась на следующий месяц. Поднявшись с кресла, Ава перекинула на него свой плащ с постели отца и подготовила её для ночёвки Каина. - А эти сотни, я так понимаю, у него в карманах остались? Каин доковылял до кровати, сел на нее - а после и лег, ставя костыли рядом. Ава прикрыла отца одеялом. - Не, эта скотина, которая его прикончила, перед тем, как уйти, основательно так позавтракал всем, что осталось. А пока я спускалась - топтун еще припёрся, тоже что-то там тяпнул, - Ава взяла паузу - очень давно они с отцом уже не поднимали тему ученых. Всё-таки не стоит - может, после слов о помощи головастикам он как раз и научится долго на неё злиться. - Девка на меня выбежала, прямо из камышей! Проплакалась: мол, помощь её друзьям нужна. Пришлось помочь - и, как оказалось, не зря, а то вернулась бы и вовсе с пустыми карманами. Каин вновь вздохнул, взял руку Авы в свои - и крепко, по отцовски, сжал её. - В тех местах… - Каждый сам за себя, - закончила фразу отца Ава, закатывая глаза. - Я знаю-знаю. Но также знаю, как ты дорожишь посылками брату… да, я рискнула, признаю... дважды - но всё ради тебя же! Ава тепло улыбнулась, а мужчина нахмурился. - Никакие посылки не заменят мне тебя! Я и так проклинаю себя за то, что обучил тебя только такой жизни каждый раз, когда ты уходишь. Но не для того я тебя учил, чтобы ты рисковала жизнью за иллюзорные шансы заработать деньги. Не получилось… - Возвращайся назад, помню. Просто та девка… - поняв по взгляду отца, что ещё одну отговорку он уже не примет, Ава поцеловала его в лоб. - Прости. Я пойду - ноги уже не держат. Спокойной ночи, я люблю тебя. Ава прошептала это, отпустила руку отца, погасила лампу и направилась к своей комнате. - Спокойной ночи, я тоже люблю тебя, - напоследок раздался сонный голос за спиной девушки. Утро следующего дня началось со стуков молотка над камином. Пока не начались дожди, крышу следовало подлатать - но всё как обычно начинает мешать: гвозди гнутся, табуретка с каждой секундной норовит развалиться под девушкой, в дверь кто-то стучится! - Мисс Диксон, вы дома? - раздался мальчишеский голос с улицы. Закатив глаза, Ава с гвоздями во рту промычала что-то очень грубое. Спрыгнув с табуретки, охотница одним большим шагом оказалась у двери и открыла её. За ней стоял темнокожий парнишка лет шести. Ава узнала его - сын владельцев конюшни. “Чего тебе?” - попыталась сказать Ава, но вновь только промычала - гвозди-то всё ещё во рту. Освободив его от них, девушка наконец заговорила... закричала, вернее: - Чего тебе? Парнишка дёрнулся от сочетания её грубого голоса и внешнего вида: взъерошенные длинные волосы, торчащие во все стороны, мешки под глазами, ещё и некоторое подобие оружия ближнего боя в руке... Замерев на месте, мальчик промямлил: - М-мэр Рэнделл п-просил передать, что ждёт в-вас в к-каморке… Охотников. Девушка снова закатила глаза, поставила руки с молотком и гвоздями в боки и продолжила повышать голос на беззащитного ребёнка: - Подождать он не может?! - мальчонка покачал головой, делая пару шагов назад в надежде сбежать от "злой ведьмы" - по другому и не скажешь. Лицо Авы наполнялось краской от злости. В единственный день, который она выделила под наведение порядка, её чуть ли не выгоняют из дома. - Сейчас приду… пошёл отсюда! Долго упрашивать мальчишку не пришлось. Услышав, наконец, логический ответ, он что есть сил побежал в сторону города. Ава захлопнула дверь, бросила на кресло молоток с гвоздями и начала собираться, тяжело и громко дыша. Хрен его знает, что мэру понадобилось от Авы - и, видимо, не только от неё, - поэтому лучше отправиться подготовленной. Наблюдавший за дочерью Каин тихо прохрипел, лёжа на кровати: - Не переживай ты так, я попрошу Боба, он подлатает нашу хибару. В этот момент Ава закончила с поясами и накинула на голову чёрную шляпу. - Обойдутся, будем мы ещё помощи у кого-то слёзно просить, - грубо прорычала девушка, уже представляя ехидную морду соседа. - Вернусь - доделаю. Под грустный вздох отца Ава вышла из дома, громко захлопнув за собой дверь. Впервые она наблюдала всех своих коллег в сарае, да ещё и сам мэр пожаловал! Обычно он всегда вызывал Охотников к себе домой, если ему что-то было нужно. В данный момент мистер Рэнделл облокотился на барную стойку и о чём-то шептался с Фредом. Отполированные дорогие ботинки, сшитый по специальному заказу костюм, плащ, расшитый золотой нитью, длинные усы, которые явно расчёсывались не один час, гордая осанка и поднятая голова - Генри Рэнделл всем своим внешним видом пытался показать, кто есть власть и закон в городе. Кивнув Аве, мэр продолжил разговор с Фредом, девушка же уселась на единственный свободный табурет за стол к Тревору Лэмбу и Джуллиану Хадсону. Последний являлся, пожалуй, единственным весьма близким другом Авы - видимо, потому что их взгляды на жизнь и методы работы чертовски сильно совпадали. Троица за соседним столом даже не обратила внимание на появление девушки - уж слишком они были увлечены игрой в карты. - И чего ему надо? - прошептала Ава, пялясь в спину мэра. Глубоко затянувшись сигаретой, Тревор стряхнул пепел в пепельницу, испустил над собой едкий поток дыма и пожал плечами, также перенося свой безразличный - как, впрочем, и всегда, - взгляд на мэра. - Хер его знает, сейчас скажет. Закончив беседу с Фредом, мэр повернулся к Охотникам. Подняв свою трость, он довольно вскинул руками, натягивая улыбку от уха до уха. - Рад вас всех видеть, леди и джентльмены, - не только внешним видом Генри пытался показать свой статус - высокомерный и поставленный голос также помогал ему в этом деле. - Честно говоря, я и не надеялся, что вы все сразу окажетесь в городе. Но чертовски рад, что был не прав! - Кончай речами изливаться, Рэнделл, - сплёвывая на пол, грубым и высоким голосом проговорил Джуллиан, на что получил одобрительные кивки от остальных Охотников, в то числе и Авы. - Мы все тут люди занятые и не просиживаем штаны просто так, если ты не в курсе. - Конечно в курсе, Джуллиан, - улыбку Генри как водой смыло. Мэр достал из внутреннего кармана плаща листок с какой-то печатью и продемонстрировал его Охотникам. - Позавчера в Вашингтоне прошло крупное собрание, на нём присутствовал и президент Соединённых Штатов Америки. На этой бумаге написано, что с этого дня все вы теперь будете работать на правительство США. Эти слова все Охотники встретили весьма негативно. Они переглянулись и нахмурились, но высказаться никто не успел, так как Генри продолжил: - А, если быть точнее, теперь вы будете работать в парах и к каждой паре будет приставлена группа из трёх учёных. - Ты чего сейчас, блять, сказал?! - ошарашенная словами мэра, Ава вскочила на ноги и уперлась руками на стол. - Забыл, что случилось с моим отцом из-за этих подонков?! Так сходи и посмотри! Ава так и не смогла отыскать тех мразей, которые бросили её отца умирать. Человек полтора года ценой своей жизни защищал их в Трясинах - а они просто взяли и убежали при малейших признаках опасности. - Ты так и будешь всю жизнь ненавидеть всех учёных из-за промашки нескольких их некомпетентных представителей, Диксон? - Генри положил бумажку на барную стойку и впился гневным взглядом в девушку. Ава ответила ему не менее яростными глазами, буквально закипая внутри от гнева - и, уже во второй раз за утро, стремительно залилась краской. - Да, буду! Вчера я наткнулась на них в Трясинах - они от вида одного несчастного топтуна визжать будут как резанные! Хотите заслать к мёртвым кучку учёных? Да пожалуйста! У вас сотня бесполезных задниц на границе стоит, вот они их пусть и провожают! - Можешь вопить сколько угодно, Диксон - твои визги ничего не изменят. У тебя три пути: не расстраивать папочку и остаться здесь, повесить на шею табличку “Подайте на пропитание” или стать шлюхой в борделе! Ава дёрнулась в сторону мэра, но от этого необдуманного, но чертовски приятного шага её остановил вскочивший на ноги Джуллиан, положив ей на плечо руку. Вместо демонстрации кулаков, Ава продолжила сверлить мэра гневным взглядом. - Вообще-то, правда в её словах есть, Генри, - встал на её сторону Джуллиан. - Я, конечно, не испытываю такой ненависти к головастикам, как Ава - но пускай правительство пошлёт с ними солдат, наёмников, да кого угодно! И на кой хер вообще такое количество учёных в Трясины засылать? Джуллиан сел обратно за стол и кивнул Аве сделать то же самое. Крепко сжав кулаки, девушка медленно села, не отводя взгляд от мэра. - На тот, Хадсон, что пришла пора возвращать Америку её законным владельцам. Несколько лет готовилась большая группа специалистов, они начнут исследовать мёртвыё земли и на основании их данных мы начнём отвоёвывать у заразы наши владения. Недовольные шепотки пронеслись за соседним столом. Тревор покачал головой, делая ещё одну затяжку, Ава ещё крепче сжала кулаки, а Джуллиан продолжил: - Говоря иными словами: мы теперь будем работать для того, чтобы лишить нас работы… - Джуллиан наклонил голову, сужая глаза и хмурясь. - И что по поводу денег? - Оплату будете получать, как только ваша группа будет добиваться успехов в своей сфере деятельности в Топях. - Гонишь?! А если они окажутся тупыми и нихера не будут делать? - А вот это, - мэр поправил начавший соскальзывать плащ и перешёл на более грубый голос, - уже ваша совместная проблема! Их деньги зависят от того же самого, так что работать хорошо у них в приоритете. Сегодня прибудут учёные, вечером вас поделят на группы и уже в них будете обсуждать… всё, что вам там надо обсудить. И приберитесь здесь, мистер Райт! - последние слова мэр внезапно обратил к бармену, от чего тот даже подскочил. - Это весьма солидные люди. Успехов. - приподняв цилиндр на прощание, мэр покинул каморку Охотников. - Я знаю этот взгляд, - протянул Джуллиан, смотря в полные ненависти глаза Авы, которая продолжала сверлить взглядом спину мэра даже после того, как между ними оказалась закрытая дверь. - Начнём с того, что это всё-таки не его решение, да и… - Вечером подойду, - прервала его Ава. Она поднялась на ноги и быстрым шагом вышла из сарая, вновь громко захлопнув за собой дверь. На улице взгляд девушки вновь уткнулся в спину Генри Рэнделла, правая рука потянулась к рукояти револьвера и через секунду коснулась её. Но нет, хотя бы иногда стоит действовать рассудительно, а не так, как хочется. Выдохнув и сжав кулаки, охотница направилась к своему любимому месту чтобы подумать - кладбищу под холмом на краю города. Мёртвые - по настоящему мёртвые - никогда не польют тебя дерьмом, не накричат, не поставят свои идеалы выше твоих, они молча примут тебя в своём доме, выслушают. Ава не хотела идти домой, вновь наполняться гневом, рассказывая всё отцу. Конечно, рассказать рано или поздно придётся, но точно не сейчас. Сейчас Ава просто хочет… немного отдохнуть, проветрить голову. Девушка облокотилась на деревянный забор, сняла при этом шляпу и повесила её на него же - просто из чувства уважения. Она долго наблюдала за солнцем и могилами. Абсолютную тишину Ава любила не меньше, чем звуки и атмосферу в Трясинах. А ведь Джуллиан был прав: за пеленой ярости Ава не сразу и поняла, что её буквально заставляют работать на уничтожение родного для неё мира, если так вообще можно сказать. Но даже здесь ей посмели помешать, хоть и спустя несколько часов. - Простите, мисс Диксон... Мне сказали, я могу найти вас здесь, - тоненький женский голосок разнёсся позади охотницы. Та обернулась. Перед её взглядом предстала уже знакомая ей молодая девушка, имя которой Ава честно пыталась вспомнить две секунды, но потом просто забила на это. С последней встречи она изменилась в лучшую сторону: короткие тёмные волосы аккуратно свисали над плечами, кристально чистое личико буквально сверкало в лучах солнца - как и карие глаза под очками, явно дорогой шарфик покрывал шею девушки, а на голове красовалась небольшая бежевая шапочка, которую та сняла перед кладбищем, как и ее собеседница. Ава, закатив глаза, покачала головой и отвернулась обратно на кладбище. - Я хотела лично поблагодарить вас... Ну, за вчерашнее, - девушка встала рядом с Авой и с улыбкой протянула ей сто долларов. Охотница покосилась на деньги, но всё-таки взяла их. Да и кто бы не взял на её месте?! - Ага… не за что, - грубым тихим голосом проговорила Ава, смотря на ближайшую могилу. - Вам уже сообщили по поводу нашей экспедиции? - девушка также как и Ава упёрлась локтями в забор и наблюдала - вот только не за могилами, а за самой охотницей. - К сожалению, - явно не желая поддерживать беседу, промямлила Ава всё тем же голосом. - О, вы не переживайте - мистер Нэш попросил, чтобы именно вас приставили к нашей группе, которая, к сожалению, стала ещё меньше, - как бы Ава не пыталась отстраниться от быстрого говора этой девки, удавалось ей это из рук вон плохо, поэтому ничего не оставалось, кроме как повернуться к ней и слушать. - Бедная Беатрис, она отказалась работать в Трясинах, но я её не осуждаю… столько смертей за один день! Не знаю, как я сама это пережила. Страшно вспоминать всё это… - Ава заметила в глазах девушки лёгкий блеск влаги. - Но как я и говорила, если бы не вы… На этом моменте Ава прервала девушку, слегка повысив голос, но убрав из него грубость: - Послушай… э, как там тебя? - Джейн Андерсон. - Точно, Джейн, так вот... Мы с тобой вроде как одного возраста и я не выгляжу на твоём фоне старой бабой, не собираюсь перед тобой преклоняться и общаться как с леди из высшего общества, пусть ты таковой и являешься, - на лице ее собеседницы повис немой вопрос - судя по всему, она не понимала, к чему ведёт Ава. - Я это всё к чему... Давай на ты, договорились? Джейн после вопроса на мгновение, кажется, потерялась в пространстве - она ойкнула и забегала глазами. - А… да-да, конечно, как скажешь… Ава, я права? - та кивнула и вернулась к наблюдению за кладбищем. - Прости если что, просто… ну, выучка у меня такая: вежливость превыше всего. И, как бы демонстрируя эту самую выучку, Джейн как истинная леди поклонилась Аве, на что охотница прищурила глаза и рассмеялась. - Что? - недовольно буркнула девушка, надувая губы. - Допустим-допустим, только давай я тебе поясню кое-что. - Ава достала из кобуры револьвер и продемонстрировала его Джейн. На оружие Андерсон смотрела весьма обеспокоенным взглядом - и нервно поправила очки, когда оно оказалось у неё перед лицом. - Стреляла хотя бы раз? - Ава, я вторая помощница доктора Нэша, я в жизни не держала ничего тяжелее линейки! - На, подержи, - Ава приложила револьвер в живот Джейн. Сглотнув, учёная взяла оружие в руки и поднесла его к лицу, внимательно изучая. Затем крепко сжала обеими руками рукоять и поднесла мушку почти в упор к носу. Обречённо выдохнув, Ава выдернула оружие из рук Джейн и вернула его в кобуру. - Ты можешь красиво говорить, быть самой умной в мире, кланяться хоть до самой земли - за границей живых тебе это не поможет от слова "совсем". Передай это своему доктору Нэшу и пускай он вас хоть как-нибудь экипирует. Снова сглотнув, Джейн взглядом проводила револьвер до кобуры, затем кивнула Аве и, развернувшись, ушла прочь. Облегчённо вздохнув, охотница вернулась к своему любимому занятию, начиная терзать себя мыслями. Какой бы хладнокровной она не пыталась себя показать, она в любом случае приложит все усилия для защиты учёных - пусть ради этого и придется переступить через себя.