Удивлена, что умею любить

Очередная ветка громко хрустит под ногой Ричарда. Воротник его коричневого пиджака тут же обхватывает Ава и грозно шепчет, поднося рожу парня ближе к своему лицу: - Сколько раз тебе говорить, дубина? Под ноги смотри! - охотница резко отпускает помощника доктор Нэша, отталкивая того от себя, от чего тот падает на четвереньки. - П-простите, - мямлит он, медленно поднимаясь. Как и предполагала Ава, в напарники ей достался Джуллиан - и это была, пожалуй, единственная хорошая новость за вчерашний день. На сопровождение же им подсунули, в точности как и говорила Джейн, группу доктора Нэша: самого Роберта Нэша, Ричарда Болла, ну и, естественно, Джейн. В адекватности этого мероприятия Ава начала сомневаться тогда, когда Роберт прямо с порога заявил, что ночью надо бы отправиться в первый поход. Благо, Охотникам удалось переубедить учёного и уговорить его перенести это мероприятие на утро следующего дня. Отцу Ава ничего не рассказала - она пока просто не готова… не готова объяснять ему, что денег сейчас едва ли будет хватать даже на самих себя. Джуллиан ведёт группу по Трясинам с верной двустволкой в руках. Ава позади - прикрывает тылы и стоически сдерживает себя от подзатыльника Ричарду: то он начнёт болтать во весь голос, то наступит на что-то очень громкое. Несколько раз парень пытался узнать у доктора Нэша, почему револьвером себя снарядил только он - да, предписание Авы доктор выполнил, но частично, вооружив только себя. Аргументировал он это тем, что у него хотя бы есть мало-мальский опыт в обращении с оружием, в отличии от его помощников. Уже несколько часов группа топчется по местным болотам, один раз пришлось обойти группу топтунов, увидев которых, Ричард вдруг начал молиться прямо посреди дороги! Джуллиан в последний момент ухватил его за шкирку и закинул в овраг. - Как она хоть выглядит, травка эта? - тихим голосом Джуллиан обратился к доктору, идущему за спиной охотника. Роберт не сразу ответил, отвлёкшись на заросли: - Ну она… как бы… эх, да тут легче показать, чем объяснить! Не беспокойтесь, мы её точно не пропустим. Джуллиан пожал плечами, приподнимая двустволку и вглядываясь в деревья на пути. - Да мне-то плевать, просто спросил. Ещё несколько десятков минут пустой ходьбы. Джуллиан постоянно замечал какое-то движения в деревьях, но никакой опасности оттуда так и не пришло. В отличии... - Я нашёл! - раздался радостный крик помощника доктора на всю округу. Ава даже пригрозить ему не успела - рыжеволосый парень тут же побежал в сторону ближайших кустов. Но, сделав первый шаг с дороги, провалился в болото и его мгновенно начало засасывать. Ава одним прыжком оказалась за спиной Ричарда и, схватив того за руки, начала вытягивать его из трясин. Через секунду ей на помощь подскочил доктор Нэш - и, спустя минуту усилий, под истошные крики парня им-таки удалось вытащить его из болот. Ава не упустила возможности нехило так пнуть лежащего Ричарда по ноге и повысить голос, чего в Трясинах делать вообще не следовало. Но если бы в округе и была какая живность - то уже слетелась бы на обед после криков Роберта. - Слушай, может мне облегчить нам всем жизнь и пристрелить тебя прямо сейчас?! Взбешённая девушка вскинула винчестер и нацелила его на парня, но её руку тут же одёрнула Джейн, подскочившая к Ричарду. - Ава, хватит! Ты что, не понимаешь? Ему же страшно! - девушка обернулась к учёному, начиная осматривать его с ног до головы, при этом её голос заметно смягчился и начал дрожать ещё сильнее, чем прежде. - Ричард, ты в порядке? - Страшно? - передразнила Ава и опустила винчестер. - Так пускай ответит мне на вопрос: какого хера он попёрся сюда?! Сидел бы в своей академии - или откуда вас там выкидывают? - и пылинки с пробирок сдувал! Охотница окончательно перешла на крик, забыв о чувстве самосохранения. Её всегда было легко вывести на эмоции - даже в таком месте, как Мёртвые Трясины. - Пожалуйста, - к девушкам обратился доктор Нэш. - Не надо сс… - Он, как и все мы здесь, пытается помочь этому миру! - вскочила на ноги Джейн и подошла в упор к Аве, срываясь на крик. - А ты только и делаешь, что пинаешь и кричишь на него! Я то и дело вижу твой недовольный взгляд! - Джейн взяла небольшую паузу на передышку - видимо так орала она вообще впервые в жизни. - Почему ты не можешь проявить хоть немного… элементарного уважения?! - Я уважаю только двух людей в этой жизни! - рывком подступила к ней охотница, отчего помощница доктора дёрнулась и попятилась назад. - А вы... - Заткнитесь, - грубо приказал Джуллиан. Ава замолчала. Мужчина, прищурившись, поднял двустволку и направил её в сторону болот. Охотница уловила в воздухе странный гул, исходящий будто от тысячи насекомых - и её опасения тут же подтвердил крик Джуллиана: - Бегите… бегите! Сам он побежал дальше по дороге, по одной из развилок. Доктор и Джейн сразу же бросились за ним, а вот Ричард продолжал сидеть на земле и в панике вертеть своей бестолковой головой по сторонам. Ава почти побежала за Джейн, но краем глаза заметила беспомощного парня и, подняв того на ноги, толкнула его в сторону бегущих. - Беги, сука! Ричард побежал - да так, что обогнал Джейн. Вот только дальше по дороге была развилка. Джуллиан бежал вглубь леса, как и доктор с Джейн - а вот парня угораздило побежать по другой дороге, вглубь болот. - Ричард… Ричард, стой! - прокричала Джейн и внезапно помчалась за ним, скрываясь в камышах. - Джейн, стой! Сука… - Ава остановилась прямо на развилке. Доктор заметил пропажу своих помощников и тоже остановился, со страхом глядя на Аву. Его подгонял Джуллиан, дёргая за плечо. - Блять… бегите, я догоню их! Ава махнула доктору рукой и побежала вслед за Джейн и Ричардом. Идя по следам, охотница остановилась на пару секунд. Они вели прямо в камыши... За спиной послышался рык монстра и всё тот же гул насекомых. - Угораздило же меня… - поколебавшись, Ава все таки вошла в камыши, переходя с бега на шаг. Растения были выше Авы на две головы, перед собой она не видела ничего кроме стеблей и углублений в земле, так что она продолжала идти по следам. Наконец, впереди появился просвет. Девушка дошла до него и тут же нырнула обратно в камыши. Семеро людей с оружием и в обносках одежды повалили Джейн и Ричарда на землю, связывая. - Костлявые они какие-то… Пит, а ну погляди, откуда они выбежали - может там ещё кто есть! - скомандовал один из людей, самый крупный. Ава их сразу узнала. Несколько лет назад в Трясинах образовалось… что-то вроде культа. Они поклоняются чуме, приносят ей жертвы и взамен - по их же словам - она их не трогает и позволяет жить на своих землях. По факту же, это просто секта каннибалов, которые обосновались на каком-то безопасном отшибе глубоко в Трясинах и теперь представляют из себя не меньшую опасность, чем местная фауна. - А почему опять я? - воспротивился горбатый парень, ткнув пальцем в своего соседа. - Юстаса ни разу никуда не посылал! Командовавший мужчина подошёл к Питу и дал ему знатную пощёчину, отчего горбач свалился на землю. За разборками полоумных Ава не сильно наблюдала - её взгляд был устремлён на Джейн и Ричарда, которые связанные валялись на земле и дёргались. Они живы, что уже… радует? Пожалуй. У них связаны рты, иначе округу бы уже сокрушали их истошные крики. - А ну пошёл, я сказал! Горбатый паренёк панически отполз от, видимо, лидера - и, поднявшись, засеменил в сторону камышей, прямо к Аве, что-то шепча по дороге. Охотница отползла ещё дальше в заросли, окончательно теряя каннибалов из виду и слыша лишь шарканье ног горбуна вперемешку с его хрипящим шёпотом: - Убогий Дин… он… он боится меня, я… я точно знаю это! - с каждым шагом горбач приближался к девушке, а та продолжала пятиться назад и в стороны. Внезапно, она чуть сама не угодила в трясину. Горбач же продолжал свои поиски. - Он понимает, что я могу убить его… и ведь убью, и займу его место! Не сейчас может… через год… да-да, через год. Пятится больше некуда. Бросив быстрый взгляд вокруг себя, Ава заметила валяющееся бревно. Охотница быстро нырнула за него, основательно пачкая одежду в грязи. - Ты там потерялся что ли?! - послышался голос со стороны каннибалов. Пит тем временем уже вплотную подошёл к бревну. Девушка задержала дыхание и как можно сильнее вжалась в грязь, утопая в ней на несколько сантиметров. Постояв несколько секунд, горбач пошёл обратно. - Нет тут никого, грязь одна. - Тогда уходим! Берите этих костлявых! Охотница выдохнула, проследила за Питом, а затем и за удаляющимися в сторону небольшого леса каннибалами. Ричард спокойно лежал на плече одного из каннибалов, а вот Джейн брыкалась - и, видимо, что-то мычала, лёжа на плече другого. Один из похитителей успокоил девушку рукоятью револьвера. Ава сомневалась, смотря на уходящих каннибалов, надо ли оно ей это? Вернуться обратно и сказать, что не нашла их, потеряла в болотах, но… что то щёлкнуло в голове Авы, когда рукоять револьвера припала к голове Джейн. Ответственность? Может быть. Жалость? Минутой ранее она отчётливо показала, что у неё её нет. Хотя, если бы она не хотела их спасти, то и не побежала бы за ними вовсе... Да и сзади кто-то воет... - Сука. Покрепче сжав винчестер, Ава последовала за каннибалами. Минут сорок она следовала за ними, прячась за деревьями и в кустах каждый раз, когда кто-то из них оборачивался. Наконец, они привели охотницу к старому военному форту, на стенах которого Ава заметила ещё с десяток вооружённых людей, плюс ещё человек пять у разбитых ворот. Девушка помнила этот форт - проходила мимо него месяц назад и видела в нём только топтунов с волками. - Какого чёрта вы здесь делаете? - одними губами спросила она. Эти дикари селились в глубине Мёртвых Трясин, подходя так близко к границе только небольшими группами. Впрочем, на раздумья времени нет - Ава слишком хорошо знала этих мерзавцев и понимала, что у Джейн с Ричардом осталось мало времени. Солнце ушло за густые облака, а сам форт был окружён лёгким туманом - а, значит, шанс есть. Проследив за патрулями на стенах, девушка вычислила момент, когда можно будет проскользнуть к одной из них. Верёвка с крюком - давно охотница ею не пользовалась, но руки всё ещё помнят. Ава закинула крюк на стену и через полминуты забралась на неё. Во внутреннем дворе форта было ещё с десяток человек, они столпились вокруг людей, несущих учёных, и радостно мычали, вскидывая руками. Повезло - вряд ли кто-то из них сейчас смотрит на стены. Слева послышались шаги. Ава спрыгнула на крышу здания под собой, а затем на землю. Джейн и Ричарда увели в отдалённое здание, внешне напоминающее небольшой тюремный блок. Пока ажиотаж внутреннего двора продолжался, охотница вдоль стены проскользнула до этого самого блока. Окно открыто. Не думая ни секунды, Ава запрыгнула в него. Два здоровяка в изношенных комбинезонах кинули Джейн и Ричарда на пол, нависая над ними и изучая с ног до головы. - Не знаю… - томным голосом заговорил один из них. - Думаешь, Трясины примут такой дар? Я видал топтунов помясистей чем эти. Второй стукнул говорящего по плечу, отчего тот схватился за место удара и ойкнул. - Великая принимает любые дары, дубина! В руке Авы блеснула сталь от ножа, здоровяки выпрямились и правый тут же получил клинок в шею. Пока он падал, охотница пробила второму под колено - тот припал на второе и тут же получил нож в череп. Увидев спасительницу, Джейн начала что-то мычать и дёргаться, Ричард же просто смотрел на Аву испуганными глазами, в которых проступали слёзы. Первой Ава освободила Джейн - и как только руки учёной оказались свободны, та прыгнула на охотницу, крепко обнимая её и вжимаясь своим лбом в плечо Авы. - Спасибо… спасибо-спасибо! - жалобно проскулила Джейн в плечо спасительницы. Ава закатила глаза: нашла, собака, время для обнимашек! Но всё же охотница успокаивающе похлопала Джейн по спине, после чего слегка оттолкнула ту от себя, разрезая верёвки, связывающие Ричарда. - Ты вот только не кидайся, - шёпотом и пальцем пригрозила Ава поднимающемуся мужчине. - Идти можете? Этот вопрос был обращен скорее к Джейн, однако Ричард кивнул первый. Джейн через секунду последовала его примеру, но, держась за голову, тихо промямлила: - Да… голова только болит. - Не удивительно, - тихо протянула охотница, подходя к окну и рассматривая внутренний двор форта. Фанатиков собрал вокруг себя какой-то тощий старик с обрубком сабли в руке. - Они отвлечены, но на стенах и за воротами есть ещё ублюдки. По виду Джейн и Ричарда Ава поняла, что от них ждать каких-либо предложений по побегу не стоит. Покачав головой, она вновь выглянула из окна, оценивая уже общий вид внутреннего двора. Её привлекли старые конюшни - самое отдалённое здание от ворот. Разумеется, от коней в них остались разве что висящие на столбах подковы. - Значит так, - Ава сняла с жилета одну шашку динамита и срезала с другой фитиль. - Сейчас по стеночке - тише, чем ёбаные мыши, - идёте как можно ближе к воротам, сидите там и ждёте меня. Поняли? - охотница закончила удлинять фитиль. Ричард и Джейн, переглянувшись, не особо уверенно кивнули - и Джейн первая полезла в окно. Как только девушка скрылась за ним, Ава схватила Ричарда за рваный пиджак и сердито прошептала ему прямо в лицо. - Ещё одна промашка - и останешься в этих болотах навсегда, усёк? Трясущийся парень нервно кивнул. Ава грубо отпустила его и направилась к конюшням. Как только охотница выпрыгнула во двор, его заполнил громкий хриплый голос старика с обрубком сабли: - Очередной великий день настал! - от того, как он это произнес, Ава даже немного дёрнулась, а толпа начала радостно ликовать. Девушка продолжала движение. - Сегодня… наша справедливая спасительница получит дары! От нас! От простых людей, преданных своей матери! Добравшись до конюшен, Ава заложила в них динамит и подожгла фитиль, после чего вернулась к Джейн с Ричардом. Они засели за зданием, на которое Ава прыгала со стены. Спрятались за бочками. - Уши заткните, - сразу же сказала охотница, подбегая к ребятам. Джейн пригнулась за бочкой и выполнила просьбу Авы, Ричард же непонимающе посмотрел на неё. Через несколько секунд прогремел оглушающий взрыв, оставляя на месте конюшен дымящиеся развалины. Взрыв был такой силы, что некоторых фанатиков, стоящих ближе всего к зоне поражения, уложило на землю. От одной шашки такого эффекта точно не добиться. - Ну нихрена ж себе, - тихо проговорила удивлённая Ава. Видимо сектанты что-то хранят там… хранили, вернее. Тут же поднялись крики. Ричард тоже пригнулся за бочкой, а сектанты побежали к месту взрыва, оставляя ворота свободными. - За мной, быстро! Ава повела ребят из форта, скрывшись через минуту в лесу. Без остановки они бежали ещё минут пять, остановившись только около упавших деревьев. - Так… фух, - Ава усевшись на одно из них и немного отдышалась. Давно она не делала таких долгих марш бросков. Рядом с ней села Джейн, тяжело дыша и вытирая пот со лба. - Давайте две минуты на передышку… потом к границе. К Джейн подошёл Ричард и обратился к ней так, что заставил Аву и Джейн недоумённо уставиться на него: - Ава... - продолжить говорить Ричарду помешала одышка. Перед тем, как он успел продолжить, его перебила Ава: - Я здесь, тупица. Ричард несколько раз перенёс взгляд с Авы на Джейн и обратно, после чего покачал головой, будто пытаясь стряхнуть с неё что-то. - Прости… - на этот раз парень обратился к настоящей Аве. - Где… где доктор Нэш? Джейн, видимо, тоже интересовал этот вопрос, ибо она перенесла свой недоумённый взгляд с Ричарда на охотницу. Та пожала плечами - и, поднявшись на ноги и беря в руки винчестер, начала осматриваться. - С Джуллианом - и, рискну предположить, они уже на границе… если не на полпути к городу, - вполголоса закончила Ава. - Они не пошли за нами?! - удивлённо воскликнул парень, усаживаясь рядом с Джейн на место Авы. - А с чего бы им было идти за полоумным дебилом прямо в болота? Скажу честно: если бы за тобой не ринулась Джейн - я бы хер стала рисковать своей задницей ради твоей, - развернувшись в сторону Ричарда, девушка вновь начала понемногу заливаться яростью. - Ава… - Джейн хотела в очередной раз пресечь обвинения охотницы, но её прервали. Вдалеке послышались звуки барабанов и армейские выкрики. - Это… это что, солдаты? Ава удивлённо уставилась туда, откуда доносились звуки. Если это то, о чём она думает, то она должна прямо сейчас это увидеть. - Лучше. - протянула девушка и побежала в сторону звуков. Недоумевающие Джейн и Ричард - за ней. На краю леса перед троицей предстало удивительное зрелище: несколько десятков топтунов в старой солдатской форме, мирно покачиваясь, шагали по небольшой поляне в сторону болот, даже сохраняя некое подобие строя. В воздухе вокруг них каждую секунду слышались воинственные кличи, словно из прошлого. Ава с восхищением смотрела за монстрами - отец ей много рассказывал об этом “Мёртвом взводе”. Джейн и Ричард явно не разделяли её восхищения. - Мы… - медленно и тихо заговорила учёная, отходя от края леса немного дальше вглубь, - разве не должны держаться от них подальше? - Да брось, Андерсон, разве это не прекрасно? - охотница облокотилась на ближайшее дерево. Природа этих мест могла удивить даже такую опытную бродячку, как Ава. - К тому же, вы тут вроде как чтобы изучать местные просторы и обитателей, так что вот, любуйтесь. - на лице охотницы возникла лёгкая улыбка. - Д-да, явление интересное, - слова Авы явно не приободрили Джейн. Трясущимися руками она поправила очки. - Но всё ещё страшно, - совсем тихо прошептала девушка, нервно сглатывая и делая ещё пару шагов назад. Ава усмехнулась, продолжая наблюдать за мёртвыми солдатами, которые постепенно начали пропадать в зарослях камышей. - Учёные, - издевательски протянула Ава, издавая очередной тихий смешок. - У каждого разные увлечения, - судя по поникшему тону Джейн, она обиделась - что и доказала своим следующим словом, произнесённым весьма пренебрежительно. - Диксон! - Джейн, смотри! - тихо воскликнул Ричард. Ава даже удивилась этому, ожидая, что парень и вовсе заорет во всю глотку. Он указал куда-то под дерево и тут же чуть ли не прыгнул туда. Джейн воодушевлённо ахнула и последовала примеру напарника. Охотница же, косо смотря на это, покачала головой, тихо говоря: - Я вижу, - обернувшись, Ава увидела как головастики активно копошатся под деревом, что-то при этом удивлённо там разглядывая. - Не лучшее место для грязевых ванн. - Мы нашли его! - радостная Джейн, сидя на коленях, продемонстрировала Аве какое то полудохлое коричневое растение: тонкий стебель и парочка листочков. - Иди, посмотри! Солдаты окончательно скрылись в болотах, уводя за собой свои призрачные звуки. Аве ничего не оставалось, кроме как присоединиться к учёным в разглядывании безусловно очень интересного растения - правда, не для неё. - Поразительно! - наигранно удивилась Ава. - Если с такими не появятся на моих похоронах - я на них не приду. Ричард достал из кармана штанов небольшой блокнотик с карандашом - Ава удивилась, как за всё время он их не потерял, - и начал что то активно записывать. - Они действительно поразительны! Без земли они погибают - ну, как и все растения, очевидно, - голос Джейн резко стал чётким и уверенным, воодушевлённым, стоило ей только войти в свою стихию. - Но как только возвращаются обратно в грунт - мгновенно оживают! Ава смотрела на Джейн как… как на не очень умного человека и медленно спросила, пожимая плечами: - Прости за вопрос… а разве не все растения так… могут? - Остальным нужно много времени и свежие корни. - тут же пояснила та. - Смотри, - девушка оторвала от дохлого растения листочек и воткнула его в землю. Буквально через секунду он прямо на глазах начал подниматься и заливаться тёмно-зелёной краской. - Видишь! Он начинает заново жить! Поразительно… Ричард, ты записываешь?! Парень покивал, не отвлекаясь от записей. Джейн вновь припала к листочку, втыкая в землю остальное растение. Ава нервно осмотрелась по сторонам, поднимая винчестер. - Это, конечно, всё очень увлекательно и познавательно… но я всё-таки вам напомню, где мы находимся... Валим отсюда! Ава поднялась на ноги, сверилась с солнцем, дабы найти, в какой стороне граница. Тем временем Джейн быстро вырезала из почвы кусок земли с растением и положила его в небольшую коробочку, аккуратно сложив её в рюкзак Ричарда. - Может, лучше ко мне? - подняв одну бровь, уточнила Ава, вспоминая все прошлые “подвиги” парня, получила ответ на вопрос в слегка недовольном взгляде Джейн, вздохнула и повела ребят к границе. - Доктор Нэш! - воскликнул Ричард, как только на горизонте показался силуэт доктора, военных и Джуллиана. - Да не ори ты, придурок, мы ещё не за границей! Стой! - как будто не слушая Аву, Ричард побежал к доктору. Ава устремила ему в спину недовольный взгляд, а через секунду перенесла его на Джейн. - Он всегда такой идиот? Джейн лишь пожала плечами. На границе Ава сразу оставила учёных разбираться и обниматься между собой, направляясь к Джуллиану. Он подпирал столб рядом с тазом с водой и курил сигарету. Оценив внешний вид напарницы, он усмехнулся, туша бычок об таз и выкидывая его в траву. - Тряпки придётся сжечь, - издевательски протянул охотник. Уставшая Ава сунула ему в руки свою грязную шляпу и полностью окунула голову в воду, задержавшись в ней на пару секунд. Приятная прохлада растянулась по всей голове охотницы. Вытерев голову об чистую часть плаща Джуллиана, Ава вернула шляпу себе в руки - надевать её на голову желание как-то сразу пропало. - Обойдёшься. - ответила она Джуллиану.