Коронованные

      — На самом деле, во мне душа фараона.       Сара приподняла брови:       — Ты ее сожрал?       Он рассмеялся приятным сухим смехом, будто песчинки коснулись кожи. Не двинулся, продолжая опираться о борт корабля. Встречный ветер лохматил его темные волосы и стремился распахнуть пиджак.       — Это самая нелепая попытка понравиться девушке, — признала она.       Он ничуть не обиделся, только уголки губ снова приподнялись в улыбке. Перевел взгляд на воду Нила и закат, красивший всё в оттенки крови и нереальности. В такой вечер, когда они уже углубились в страну пирамид и мумий, можно поверить во что угодно.       Но Сара слишком рассудительна для подобных глупостей. Хотя начала подозревать, что ее собеседник либо успел выпить пару коктейлей, либо в душе поэт, а вовсе не египтолог, как представился.       Сара не рискнула бы так разговаривать с незнакомцем, но они путешествовали вместе несколько дней, и он подружился с братом. Льюис жаловался на солнце и жару, пил коктейли и не унывал. Последнее особенно привлекало к нему людей.       Сара же была благодарна брату: они, конечно, отошли от викторианских времен, но незамужнюю девушку в одиночестве никто бы не отпустил в Египет. Льюис согласился составить компанию, хотя именно Сара интересовалась историей этой страны, а вовсе не он.       Обаяние Льюиса познакомило Сару с тем, кто представился как Джонатан Чэпмэн, джентльмен и подданный короны. Но именно интересы Сары позволяли им долгие часы проводить вместе, пока не доберутся до места назначения.       — И что же говорит эта душа? — внезапно Сара решила подыграть. Она склонила на бок голову с идеальной прической и тоже оперлась рукой на борт.       Джонатан внезапно стал серьезным.       — Говорит, что мы идем в верном направлении.       — Неужто? Найдем гробницу Сехемсеперу? Вряд ли она где-то на хоженых тропах.       Сара даже не пыталась скрывать разочарование. С детства она увлекалась египтологией, хотела посвятить ей жизнь… но вместо настоящей экспедиции вынуждена ездить по экскурсиям! Увы, научные круги не воспринимали ее всерьез, а у отца не было таких денег, чтобы позволить ей в них войти или организовать экспедицию.       Сара согласилась хоть так приблизиться к своей мечте, но в итоге пока что была горько разочарована.       — Мы найдем ее, — уверенно сказал Джонатан. — Я же здесь за этим.       — Что удивительно. Мне никто даже не поверил, что он существовал! Подняли на смех. Заявили, что я неправильно поняла иероглифы. Но это же они не смогли их расшифровать!       — Знаю, — спокойно кивнул Джонатан. — Знаю, потому что тоже это сделал. Были и другие, но их поиски не увенчались успехом. Никаких намеков на неизвестного Сехемсеперу. Поэтому считается, что его не существует.       — Ты едешь без экспедиции. По обычному маршруту. Почему ты думаешь, что у тебя выйдет?       — Потому что во мне душа этого фараона.       Понятно, с горечью подумала Сара. А ведь она-то поверила!       Она так расстроилась, что утром едва слушала гида, куда они направляются. Привычно сменила платье на легкие штаны и блузку, позволила Льюису взять ее под руку и утянуть вперед. Брат болтал, не замолкая ни на миг, засыпая гида бессмысленными вопросами и в первый же час утомив всю группу.       Сара давно перестала их слушать, и никто не заметил, как она отошла в сторону. Коснулась рукой в перчатке крошащихся древних стен храма, проследила за истертыми фресками. Их знаки говорили ей не меньше, чем английский язык, но сейчас всё казалось напрасным.       — Идем.       Джонатан возник рядом внезапно, вцепился в локоть и уверенно повел в сторону. Сара оглянулась на группу и Льюиса, который жестикулировал, втолковывая что-то гиду.       — Куда мы?       Вместо ответа, Джонатан приложил палец к губам. Отпустил ее руку и двинулся вперед.       Сара видела, что место сохранилось довольно плохо, известняк раскрошился, но постепенно вокруг становилось темнее: они уходили в скалы.       Саре стало не по себе. Она ведь совсем не знала мужчину, уверенно шагавшего рядом с ней. Он может сделать с ней в этих пещерах что угодно, а ее крик даже не услышат. Нервно обернувшись, Сара удостоверилась, что не потерялась, но свет уже далеко.       Джонатан поднял палку, с которой пришел, зажег ее от спички и оказалось, это факел. Его огонь вспыхнул, освещая ровные стены пещеры — слишком ровные. Сара даже воодушевилась.       Но метров через десять пещера окончилась тупиком.       И на что она рассчитывала? На гробницу позади гида, не замеченную сотнями ученых? Какая же всё-таки наивная.       Джонатан не казался обескураженным. Он присел на колени и начал шарить по земле. Внезапно со стены посыпались мелкие камешки, а Джонатан вытащил веревку и потянул за нее, передав факел Саре. Старая, рассыпавшаяся в руках, она поддалась, и часть стены будто откатилась в сторону. Даже не размышляя, Сара посветила внутрь и ахнула, когда на нее уставилась великолепно сохранившаяся фреска и россыпь каких-то вещей, покрытых вековой пылью. Рассмотреть было сложно, но Сара не сомневалась, это одна из камер перед гробницей.       — Эта дверь, — она обернулась к Джонатану. — Она здесь что, со времен Древнего царства?       — Нет, конечно. Ее сделал я лет тридцать назад. Но не успел закончить.       — Почему?       Джонатан осторожно пробрался внутрь и кивнул на что-то под ногами:       — Потому что вот это я.       Сара посветила и увидела скелет, покрытый пылью, но не давней. На раздробленной грудной клетке можно было увидеть камни.       — Очень неудачно упали, — сухо прокомментировал Джонатан. — В прошлой жизни я умер здесь. В этой снова вернулся.       Он начал что-то искать, и Сара не удержалась:       — Что закончил? Что ты ищешь?       — Что-то с именем Сехемсепера, чтобы убедить этих твердолобых отправить экспедицию.       — Так ты хочешь раскопать гробницу? Ты же сказал, у тебя душа фараона. Разве она не хочет сохранения?       — Мумия привязала ее к земле. Открытие гробницы освободит ее. Я хочу проживать новые жизни, а не томиться по прошлой.       Сара поймала себя на мысли, что начинает верить этому странному человеку. И какая разница, что он говорит, если нашел гробницу и хочет экспедиции?       — Мне понадобится помощница, — заявил он. — Та, кто понимает.       — Я буду рада. Хоть и не знаю, как ты на самом деле нашел это место.       Джонатан подхватил что-то, выпрямился и обернулся. В свете дрожащего факела Сара поняла, что впервые видит его настолько открытую и искреннюю улыбку.       — Потому что я вернулся домой.