Противоположные Элементы (Opposite Elements)

      Мэй неторопливо прошлась по Королевскому саду и остановилась, чтобы полюбоваться его красотой. Ее любимым местом был маленький пруд возле старой вишни. Ее бутоны распустились и сделали и без того очаровательное место волшебным.       Каждый раз, возвращаясь сюда, она вспоминала, как не так давно они с подругами встретила Сокку. Интриги Озая и Урсы — не говоря уже о ее родителях — привели к множеству проблем, как для нее, так и для ее друзей, но Сокка был тем, кто сохранил их дружбу и даже спас их всех.       Возможно, даже от самих себя? — по крайней мере, так думала Мэй.       Каким бы странным ни казалось все то, что произошло в тот безумный год, она вспоминала об этом с нежностью. Какая бы душевная боль и горе не постигли ее тогда, приятные воспоминания и дружба — которая превратилась в нерушимые узы — компенсировали это.       Все могло закончиться трагедией для нее и, возможно, для всех ее друзей, но этого не случилось. Вместо этого они выжили и радовались жизни.       — Папа, я нашла мамочку! — раздался рядом с ней детский голосок, который вывел Мэй из задумчивости.       — Что ты здесь делаешь, мама? — серьезно спросила ее дочь Изуми, остановившись перед матерью.       Мэй улыбнулась своей шестилетней серьезной дочери, подхватила ее на руки и закружила в воздухе. Она была вознаграждена счастливым смехом и крепкими объятиями в ответ.       — В детстве я много играла здесь с твоей тетей Азулой и тетей Тай Ли, и именно здесь я впервые подружилась с твоим отцом и дядей Соккой, — серьезно сказала Мэй, когда они перестали смеяться.       — Ох… — ответила ее прекрасная дочь и оглядела спокойный пейзаж.       — А дядя Сокка здесь подарил тебе это? — спросила Изуми с невинностью ребенка и коснулась черного обручального ожерелья, которое всегда носила Мэй.       — Да, Изуми, — ответила Мэй с доброй, но торжественной улыбкой. — Именно здесь Сокка подарил мне это ожерелье и сделал меня частью его семьи.       Мэй говорила чистую правду. Она все еще носила черный медальон, который Сокка надел на нее в знак того, что они помолвлены. Но для Мэй ожерелье символизировало гораздо большее. С ним у нее появилась настоящая семья, которую она могла назвать своей.       И не важно, что это тонко намекало властной и могущественной Азуле, что именно Мэй была готова его поддержать в тот год. Она точно знала, что Азуле очень не нравилось, что ее подруга носит ожерелье, но Азула всегда молчала по этому поводу. Супруг Мэй, напротив, был недоволен ее нежеланием обсуждать эту тему после того, как возобновились их отношения, но она объяснила, почему носит ожерелье, и если у мужа все еще были с этим какие-то проблемы, то он мог рассматривать ситуацию, как пожизненное наказание за то, что образно оставил ее у алтаря. Излишне говорить, что она выиграла спор…       Потом появился Зуко и ласково улыбнулся жене и дочери. Он всегда заставлял сердце Мэй трепетать, когда улыбался так. Мэй нашла его в Ба Синг Се, где он — после всех своих приключений — подавал чай в чайной лавке, и жила там с ним до тех пор, пока Сокка не пригласил ее обратно, чтобы она стала начальником его штаба. Зуко вернулся вместе с ней и выкупил чайную плантацию в горах, высоко над Кальдерой. Он стал таким же счастливым и успешным, как и его жена. Они жили хорошей жизнью вместе со своей маленькой дочерью.       Внезапно Сокка выскочил из дворца и побежал к ним, громко крича и бегая зигзагами. Сокка очень вырос, и хотя все еще придерживался своей глупой стрижки, он выглядел вторым по силе человеком в Стране Огня. Он регулярно тренировался с Мэй, так что она знала, что ее друг стал намного сильнее, чем когда был долговязым юношей.       Сокка нес на плечах свою дочь, наследницу короны. Принцесса Азира была живым воплощением матери: у нее была бледная кожа Азулы, золотистые глаза и черная челка. К великой радости и гордости родителей, она уже покоряла огонь. Но стоило познакомиться с ней поближе, и становилось ясно, что она унаследовала озорной характер отца. В возрасте пяти лет она уже предприняла несколько шалостей, которые войдут в историю…       Одной из них, которую лучше всего запомнила Мэй, стала та, когда принцесса кинула фейерверки в завесу огня в тронном зале. Хозяйку Огня это не позабавило…       Азира объяснила, почему так поступила тем, что ей не разрешалось запускать фейерверки одной, и что она должна быть рядом с родителями, чтобы утолить свое любопытство.       Ребенок обещал стать силой, с которой стоило считаться, когда она вырастет. Возможно, это было не так уж и удивительно, так как родителями девочки были Азула и Сокка.       — Вот вы где! — со смехом сказал Сокка и обнял Мэй, к удивлению Азиры и Изуми.       — Недавно пришли? — спросил он у Мэй, опуская принцессу на землю, когда отпустил подругу.       Мэй ответила на вопрос Сокки и посмотрела на лучшего друга ясными глазами. Он все еще был главным советником Хозяйки Огня, даже если его официальный титул теперь был премьер-министр. Сокка смеялся над чем-то, сказанным Изуми, и теперь мягко поддразнивал ее.       Дети любили Сокку. По его словам потому, что он относился к ним с достоинством и уважением, но Мэй была согласна с Азулой, что скорее всего потому, что он иногда мог быть таким глупым.       И все же Мэй, которая ежедневно работала с ним, знала, насколько он умен и незаменим для Народа Огня. Именно он привел армию Страны Огня — окруженную и сильно уступающую в численности — к победе в «Колониальных войнах», и именно он сумел отговорить Азулу занять трон Царства Земли и тем самым положил конец войне.       «Колониальные войны» или «Долгая война», как Сокка остроумно назвал ее в честь их врага — Лонг Фенга, была на удивление короткой.       По скромному мнению Мэй, это достижение заслуживало небольшой статуи.       — Где твоя сестра, Азира? — спросила Мэй принцессу, когда мужчины затеяли разговор. — Я не видела ее весь день.       Принцесса немного поразмыслила над ее вопросом, прежде чем ответить.       — Она и тетя Тай Ли наблюдают за магией воды тети Катары, — сказала она, прежде чем схватить Изуми, которую Мэй подвела поближе к кузине. В конце концов, девочки долго не виделись.       — Смотри, утко-черепахи! Давай, подойдем поближе! — закричала Азира и побежала на другой берег пруда, таща за собой Изуми. Принцесса, несомненно, унаследовала от матери решительность и легкость, с которой она командовала друзьями.        Мэй присоединилась к разговору мужа и друга, не сводя глаз с двух девочек.       — Мэй сказала мне, что твой чай очень популярен на рынке, Зуко, — сказал Сокка с легкой улыбкой.       — И что ты вырастил уникальный чайный лист, который собираешься продемонстрировать миру. Это впечатляет! — продолжал он и Мэй знала, что интерес друга к работе Зуко был искренним.       Впервые за долгое время все ее друзья и семья собрались вместе. Она слегка улыбнулась, когда утка-черепаха цапнула Азиру за палец, заставив девочек взвизгнуть от восторга. Да, это было здорово!

§§

      — Да, я скоро представлю всем новый чайный лист, — ответил Зуко Сокке с расслабленной улыбкой. Он много работал на своей новой плантации и возлагал большие надежды на новый вид чая.       Сказать по правде, он был доволен не только чайной плантацией. Он смог вернуть свою честь и добился того, чего и хотел. Конечно, ему помогли. Мэй помогла ему гораздо больше, чем он мог бы отплатить ей, но и другие друзья тоже сыграли свою роль, и даже Азула, по своему, поддерживала его и помогала стать лучше.       — Я с нетерпением жду этого, Зуко, — ответил Сокка в своей обычной непринужденной манере, а затем повернулся к Мэй и дразняще поднял бровь.       — Мэй стала настоящим экспертом в мире чая, теперь она даже может отличить зеленый лист от красного, — добавил он с раздражающей улыбкой.       Мэй сама подняла бровь и сделала пренебрежительный жест.       — Не смеши меня, принц-выскочка, — ответила она своим монотонным голосом.       — Я знаю о чае и о том, как правильно его заваривать больше, чем вы выучите за всю свою жизнь, — в конце концов, она училась этому еще в академии для девочек.       Зуко весело улыбнулся, когда его жена и друг продолжили подшучивать друг над другом. Вначале он подумал, что никогда не сможет вернуться в столицу и Королевский дворец. Что ему будут там не рады. Он ошибался. Друзья встретили его с распростертыми объятиями. И снова, к его легкому удивлению, сестра оказалась любезной, и — будучи Азулой — даже дружелюбной, по отношению к нему.       Что бы ни случилось в тот роковой год, когда Сокка ворвался в их жизнь, Зуко был этим доволен. Теперь они все жили хорошей жизнью.       Внезапно, в здании, которое вело в главную часть дворца поднялся переполох. Несколько офицеров и чиновников низко поклонились, когда Хозяйка Огня прошла мимо них, а затем отпустила легким жестом. Она заметила друзей и отправилась туда, где стояли Мэй, Зуко и Сокка.       Они все слегка поклонились, когда Хозяйка Огня остановилась рядом с Соккой.       — Сестра, — вежливо поздоровался Зуко с Хозяйкой Огня. — Рад тебя видеть.       Азула поприветствовала их легким кивком, выпрямившись во весь рост и с царственной осанкой. Ее ухмылка — как всегда — была на месте, и ее внешность была такой же безупречной, какой они ее помнили с тех пор, как она была принцессой. Азула излучала силу, и она считалась самым могущественным лидером Страны Огня за последние тысячелетия. Непревзойденная в своих навыках магии огня, и благодаря силе, которую теперь олицетворял Народ Огня.       — Вот вы где, — сказала Азула. — Ты хорошо выглядишь, Зузу. Мэй рассказала нам все о твоем новом чае, и я с нетерпение жду возможности попробовать его. А малышка Изуми так выросла! Вы должны гордиться.       Зуко улыбнулся в ответ и обменялся с сестрой замечаниями о том, как быстро растут их дети. Да, Азула сильно изменилась. Он знал, что за ее золотыми глазами все еще скрывается дракон, но больше не боялся, что она набросится на него. Теперь она считала его настоящим членом семьи, и можно было многое сказать о драконах, но они были верны своим сородичам.       Его сестра изменилась и в других отношениях. Мэй дала ему знать об этом, поскольку это было не так заметно. Во время неофициальных встреч Азула и Сокка всегда стояли так близко друг к другу. Так близко, что они почти касались друг друга, и через какое-то время они начали тихо разговаривать и смеяться вместе.       Его сестра Азула была счастлива.       В каком-то смысле Зуко никогда не верил, что такое возможно. Но Сокка доказал, что он ошибается. Только за этот подвиг Зуко был обязан Сокке, как другу.       Сокка и Азула были великолепной парой, и их откровенно боялись во всем, что связано с политикой, как интригующие аристократы Народа Огня, так и короли и королевы по всему миру. Они вдвоем фактически руководили Народом Огня со дня кометы Созина, и когда в прошлом году скончался Хозяин Огня Азулон, Азула стала Хозяйкой Огня и силой, с которой приходилось считаться всему миру.       У нее были многочисленные достижения, но самым выдающимся стал захват Ба Синг Се без кровопролития и человеческих жертв. Успех, который сразу же сделал ее одним из величайших полководцев в истории. Она даже привезла на родину своих многочисленных агентов Дай Ли, которые теперь служили лично ей.       Воистину, Азула и Сокка изменят мир. Зуко все еще не понимал их странное решение отказаться от колоний и превратить их в полуавтономную республику для жителей всех народов. Сокка и Мэй объясняли ему, что это был правильный ход и принесло им уважение и множество торговых соглашений почти с каждым народом в мире.       Тем не менее, он не думал, что Азула когда-нибудь согласится отказаться от власти и земель, даже если Сокка попросит ее об этом. Зуко подозревал, что одной из причин стало его открытие, которое потрясло мир…       Зуко нашел нового Аватара.       Громкие голоса привлекли его внимание к дальнему концу сада, где трое членов семьи бежали к ним, держась за руки. Тай Ли и Катара, держа между собой сестру-близнеца Азиры, со смехом бежали к ним через сад.       Катара стала самым могущественным магом воды и взяла на себя ответственность стать следующим Верховным Вождем Южного Племени Воды. Она была беременна от Хару первым ребенком и должна была родить — примерно — через пять месяцев. Зуко не был уверен, говорила ли ему что-то подобное Мэй, он всегда был невнимателен к подобным деталям…       Тай Ли стала некоронованной королевой «новых» вечеринок и празднеств, которыми теперь славилась Кальдера. Акробатка оставалась такой же ловкой и грациозной, как и всегда. И столь же смертельно опасной. Зуко знал, что она отвергла все предложения руки и сердца, а их было много… Она оставила за собой широкий след разбитых сердец, где бы не оказалась. Казалось, еще никому не удалось завоевать сердце Тай Ли. Но Мэй упомянула, что это может оказаться неправдой…       — Мама, папа! — маленькая девочка между Тай Ли и Катарой закричала от радости и побежала к родителям так быстро, как только могла.       Она бросилась в объятия матери, которая подхватила ее с искренней улыбкой. Это само по себе было показателем того, как сильно изменилась Азула. Она выказывала любовь к детям и не отдавала предпочтения ни одному из них. Насколько Зуко знал, Азула была полна решимости не повторять ошибку их родителей со своими собственными дочерями.       — Тетя Катара показывала магию воды и… — начала рассказывать маленькая девочка родителям, но Зуко отвлек громкий крик Изуми и Азиры, которые гонялись друг за другом.       Близнец Азиры родилась на двадцать минут позже сестры. У красивой девочки был такой же смуглый цвет кожи, как у отца, и ярко-голубые глаза.       Ее звали Корра и она была Аватаром.       Именно Зуко обнаружил это, когда принцесса подчинила себе огонь и воду одновременно.       Да, второй ребенок Хозяйки Огня Азулы и принца Сокки была следующим Аватаром. Это вызвало переполох среди Племен Воды, так как они считали, что «в свою очередь» Аватар должен был родиться среди них. Они чувствовали себя… обманутыми. Хозяйка Огня Азула не моргнув глазом проигнорировала гостей из Северного Племени Воды, которые потребовали, чтобы ребенка передали им для обучения. По правде говоря, Азула запугала делегацию до смерти, и на этот раз Сокка и пальцем не пошевелил, чтобы смягчить послание жены…       Пока Корра не станет достаточно взрослой, чтобы взять на себя обязанности Аватара, Азула и Сокка намеревались поддерживать равновесие в мире. И горе тому, кто попытается воспользоваться отсутствием Аватара; Азула, Сокка и мощь Народа Огня обрушатся на них и покарают за это…       Мир будет находиться в равновесии в течении следующего столетия, а то и двух, это уж точно.

§§

      Сокка смотрел на своих друзей — нет, на свою семью — блестящими глазами. Прошло много времени, когда они собирались все вместе, казалось, что то у одного, то у другого, всегда была либо сделка, которую необходимо было заключить, либо неотложные государственные дела. Но теперь они все были здесь, и его сердце разрывалось от радости!       Азира, Корра и Изуми карабкались по старой вишне в то время, как Азира провозгласила себя Королевой Фениксом и правителем всего мира.       Сокка весело рассмеялся над словами дочери, которая не знала никаких границ, как и ее мать. Но Сокка не сильно волновался. У нее было доброе сердце, и Сокка не слишком беспокоился о будущем мира. Азира одарила отца озорной улыбкой и продолжила свой монолог. Теперь она собиралась покорить Ба Синг Се.       Он почувствовал, как рука Азулы легонько коснулась его руки, и, не задумываясь, наклонился к своей прекрасной жене, вдыхая ее аромат. Как же он любил ее запах…       — Ты уверен в этом маге земли, Сокка? — тихо спросила Азула, с удовольствием глядя на своих детей. — Я все же сомневаюсь, что она подходит для обучения Корры. В конце концов, она слепая.       — Ее учителем должен быть лучший из лучших, не меньше, — продолжила она чуть более настойчиво. Азула не собиралась позволить Корре стать слабачкой, навроде Аанга.       — Не волнуйся, женушка, — ответил Сокка с легкой улыбкой и проигнорировал взгляд Азулы. Ей действительно не нравилось, когда он ее так называл. — Тоф намного лучше, чем твои посредственные агенты Дай Ли.       — Вообще-то, Тоф — одна из самых сильных магов, с которыми я когда-либо сталкивался, — продолжил он и дерзко улыбнулся жене. Сокка удостоился яростного взгляда.       Как будто Азула попросила бы помощи Тоф только потому, что он посмел сравнивать их навыки! И все же Сокка был прав. Ее агенты Дай Ли были недостаточно хороши, а все остальные маги земли, к которым они обращались, были полными идиотами и абсолютным разочарованием. Неудивительно, что Царство Земли переживало не лучшие времена…       — Лучше бы она была так хороша, как ты говоришь, Сокка, — наконец прошипела Азула.       — Разве я когда-нибудь разочаровывал тебя, Азула? — со смехом спросил он. Сокка признавал, что с годами его жена становится все красивее и красивее.       Азула посмотрела на него с довольной улыбкой, когда он это сказал.       — Довольно часто, если верить моему списку, мой дорогой муж, — ответила Азула с ухмылкой, которая внезапно оказалась веселой.       — Когда это я тебя разочаровывал..? подожди, у тебя есть список? — начал Сокка и тут же закричал от возмущения. — Это длинный список? Нет, нет, я не хочу знать!       Он принялся потирать лоб. Список? Серьезно?       — Папа опять ведет себя глупо? — тонким голоском поинтересовалась Азира рядом с ними. Она любила, когда родители подшучивали друг над другом и всегда пользовалась шансом присоединиться к тому, кто побеждал. Принцессе нравилось дразнить их.       — Да, дорогая, твой отец ведет себя очень глупо, — ответила Азула с понимающей улыбкой, поглаживая волосы дочери.       Азира радостно вскрикнула и побежала к остальным взрослым, чтобы сообщить им, что ее отец — глупый человек.       — Не волнуйся, папа, — серьезно сказала Корра и потянула его за куртку. — Я люблю тебя, даже если ты иногда ведешь себя глупо.       Сокка искоса взглянул на ухмыляющуюся жену, прежде чем подхватить дочь на руки.       — Ну и дела, спасибо, Корра… наверное, — сухо, но с искренней улыбкой ответил Сокка и крепко поцеловал ее, отчего девочка радостно рассмеялась. Вскоре после этого Корра захотела присоединиться к сестре и кузине, поэтому Сокка опустил ее на землю, но не раньше, чем снова поцеловал.       — Это была хорошая идея, Сокка, — тихо сказала Азула, и снова коснулась его руки.       Она смотрела на друзей и семью, которые разговаривали и смеялись прямо перед ними.       — Это и правда мило… — тихо сказала Азула и одарила Сокку небольшой и искренней улыбкой, прежде чем двинуться туда, где Катара и Мэй обсуждали что-то, что заставило Катару громко рассмеяться.       У нее было множество способов сказать: «я люблю тебя» и Азула говорила ему это каждый день по-разному.       — Я тоже люблю тебя, Азула, — тихо сказал Сокка. Его слова донеслись только до жены, и она оглянулась через плечо, чтобы одарить его небольшой улыбкой.       В такие моменты жизнь становилась поистине чудесной…       Да, это и есть счастье, — подумал Сокка с блаженной улыбкой, прежде чем присоединиться к своим друзьям и семье под старой вишней.