Наверное, мне будет лучше остаться девушкой

– Ух, моя голова, – медленно открыв глаза, произнес Линк, выплевывая изо рта прядь собственных волос, – знатно же я вчера погулял. Приподнявшись на локтях, он мутным взором окинул все вокруг, удивленно посмотрев на зеркало и незнакомые ему стенки шатра, которые вовсю освещало взошедшее над пустыней солнце. – А где это я? – спросил он сам у себя, за ночь успев позабыть о своих вчерашних похождениях. Подняв руку чтобы помассировать правый висок, он заметил на своем пальце золотое колечко, удерживающее тонкий рукав. – Точно, теперь я вспомнил, – сказал он, болезненно зажмурившись от проникающего через дыру в шатре солнечного лучика, – я вчера переоделся девушкой, повеселился с парочкой интересных парней, а потом… ой-ой! Он сел на кровати и с хрустом размял спину. – Да уж, не думал, что быть девушкой окажется так сложно, – сказал он, поправляя перекошенный на голове платок. – Когда ты парень, все относятся к тебе как к чужаку, а тут того и гляди нарвешься на желающих потискать тебя в палатке. Хотя если подумать, он и сам иногда поддавался подобным соблазнам. Ну, то есть, он никогда не отказывался составить девушкам компанию, когда они предлагали проводить их до дома или остаться у них на ночь. Но это было всегда добровольно и строго с их согласия. – Так ведь и ты не особо-то сопротивлялся, – тут же поправил он себя. – И если бы Уильям не пришел на помощь, все могло закончиться плохо. – Доброе утро, Линк, ты уже проснулся? – бодрым голосом произнес подошедший в этот момент Уилл, отдергивая разделяющую шатер занавеску, из-за чего в глаза эльфу ударил яркий свет. – Ай! – прищурившись, воскликнул Линк, прикрывая глаза рукой. – Прости, – торговец поспешно зашел внутрь и вновь ее задернул, – понимаю, тебе сейчас нехорошо. Но согласись, ты сам виноват, что дошел до такого. – А кто ж спорит-то? – сказал Линк. – Я и сам не в восторге от произошедшего. Просто я вчера немного увлекся. Не каждый день мне предлагают бесплатно поужинать и повеселиться. Окружающие люди обычно гонят меня или пытаются убить, а тут тебе и еда, и приветливая компания. Вот я и утратил бдительность. – Надо же. Интересно, чем ты таким занимаешься, раз встречаешь одних грубиянов и убийц? – Я что-то вроде наемного искателя приключений, – ответил эльф. – А, тогда понятно. И все же не советую тебе сильно расслабляться, – сказал ему Уилл. – Запомни – пока ты выглядишь как девушка, любой парень может попытаться воспользоваться твоей слабостью. – Какой еще слабостью? Уж кто-кто, а я-то совсем не слаб, – сказал эльф, гордо расправляя плечи. – Может, и так, но пока на тебе эта одежда, окружающие будут думать, что ты хрупкая девушка и не сможешь оказать им сопротивление. Уилл усмехнулся. – Думаешь, мне не приходилось бить парней по причиндалам, когда они начинали распускать руки? А ведь я выгляжу мускулистой, – он демонстративно напряг свои крепкие руки. – Так что не стоит сильно рассчитывать на то, что кто-то испугается тебя. Для них ты всегда будешь беспомощной девушкой. – Ладно, ты прав, я постараюсь быть аккуратнее, – сказал Линк, вставая на ноги и подходя к нему. – Вау! Ну и пахнет же у тебя изо рта! – тут же воскликнул Уилл. – Что поделаешь, вчера у меня не было времени чистить зубы, – пожал плечами эльф. – А выглядишь ты точь в точь как пугало огородное, – продолжил Уилл, разглядывая его. – Весь потрепанный и мятый. – Я всегда так выгляжу, когда просыпаюсь, – попытался оправдаться Линк. – Точнее, ты так выглядел, когда был парнем, а девушки всегда за собой следят, – возразил он. – Разумеется, если не хотят, чтобы все подумали, что они дурнушки. – А если мне все равно? – спросил Линк. – Тебе не может быть все равно. Ты девушка, и должен выглядеть соответственно. Одних шмоток и украшений недостаточно, чтобы обмануть герудо. Тебе нужно следить за своим внешним видом. А еще хорошо пахнуть. Пойдем, я приведу тебя в порядок. Он взял эльфа за руку и отвел к небольшому столику с круглым зеркалом. Там он посадил Линка на стул и, сняв с его головы вуаль и платок, начал осматривать его спутанную шевелюру. – Да, дело безнадежное, у тебя не прическа, а настоящее воронье гнездо. Он аккуратно вытащил из его пряди маленькую веточку. – И вправду, гнездо! – весело фыркнул Уилл. – Нет, так дело не пойдет. Придется помыть тебе волосы. – Спасибо, но я не думаю, что тебе стоит… – И слышать ничего не хочу! – сказал Уилл. – Если ты собираешься и дальше притворяться девушкой, тебе нужно выглядеть неотразимо. А волосы – это один из главных элементов этой самой неотразимости. Подожди. Уилл вышел из шатра на несколько минут, а затем появился с небольшим тазиком, полным теплой воды. – Вот так, – сказал он, ставя тазик на стол и разворачивая Линка к нему спиной, а затем, сняв ему с волос резинку, стал окунать его голову в воду и отмывать волосы. – Придется тебе походить без этого хвостика, – сказал торговец, расправляя пряди и натирая их шампунем. – Почему, ведь девушки тоже носят хвостики? – спросил эльф. – Носят, но они, как правило, являются частью более сложной прически, а у тебя, обычный мужской хвостик, которой портит весь образ, – сказал он, поливая ему голову из кувшина и вытирая полотенцем волосы. – Вот, выпей и сплюнь, – после этого протянул он Линку стакан со странной зеленоватой жидкостью. Эльф сделал пару глотков, и тут же выплюнул ее в тазик. Она оказалась ужасно горькой на вкус. – Тьфу, что это?! – спросил он. – Ополаскиватель для рта, чтобы от тебя не пахло как от трактирного пьяницы. – Понятно, – кивнул эльф, проводя языком по зубам, которые тоже приобрели горьковатый привкус. – Замечательно, – еще раз осмотрев Линка, сказал Уилл, – совсем другое дело. Теперь нужно поработать над твоим лицом. Он развернул эльфа к зеркалу и, убрав тазик, стал доставать из выдвижных ящичков разные тюбики и коробочки. – А может, лучше не надо? – спросил Линк, недоверчиво посмотрев на выкладываемую перед ним косметику. – Я же все равно буду в вуали. – Я тебе дам «Не надо»! – ворчливо заметил Уилл. – Я тут стараюсь для него, а он… вот уж послала мне богиня Хайлия капризную принцессу. – Никакая я не принцесса! – возмутился Линк. – Тогда и не веди себя как принцесса, – сказал торговец. – Чем больше на тебе будет косметики, тем легче ты сойдешь за девушку. А еще это поможет тебе, если твоя вуаль случайно свалится или ее задерет ветер. – Да, это правда, – согласился эльф, вспоминая, что именно так он и разоблачил Уилла. – Вот, начнем, пожалуй, с этого, – сказал он, вручая Линку коробочку с порошком и маленькую губку. – А что это? – спросил эльф. – Пудреница. С ее помощью можно спрятать ненужные морщинки и прыщики, а еще улучшить цвет кожи на лице. Давай попробуй ее нанести. – Я? Но я же не умею, – покраснев, сказал эльф. – Давай лучше ты. – Нет, тебе самому нужно научиться делать это. Ведь тебе придется следить за своей кожей каждый день. – Каждый день? – ахнул Линк. – Конечно, косметика имеет свойство стираться и течь, так что тебе придется следить, чтобы твое лицо выглядело прилично, и периодически поправлять потекшие места. «Ничего себе, даже с боевой раскраской и то не было столько возни», – подумал эльф, беря в руку губку и, неуверенно макнув ее в порошок, стал водить по своим щекам, оставляя толстые мазки на коже. – Ну как? – через несколько секунд спросил он, повернувшись к Уиллу. – Нда… для первого раза вполне неплохо, но ходить с таким макияжем на публике, пожалуй, лучше не стоит. Ты сейчас похож на блудницу, отработавшую ночную смену. – Да уж, выгляжу я не очень, – согласился эльф, посмотрев на себя в зеркало. – Ладно, на сей раз я тебе помогу. Но в дальнейшем тебе придется самому этому научиться. Уилл взял пудреницу и начал медленно наносить макияж на лицо Линку. – Вот так, видишь? Не нужно сильно давить. Представь, что ты красишь хрупкую вазу. Если сильно нажмешь – она треснет. И следи, чтобы тон кожи везде был одинаковый. Закончив с пудрой, Уилл взял тонкую тубу с кисточкой и длинную коробочку, которая напомнила Линку футляр художника, потому что там было несколько отделений с красками. – Это тушь для ресниц и тени для век, – пояснил он, – с их помощью можно подкрасить ресницы и улучшить цвет век. Давай я покажу, как ими пользоваться. Торговец занялся глазами эльфа и очень быстро сделал их красивыми и выразительными. – Великолепно, – сказал Уилл, осматривая его лицо, – тебя уже хоть сейчас можно выдавать замуж. – Д-да, спасибо, – покраснев, пробормотал эльф. Стыдно признаться, но ему и самому понравилось то, как он выглядит. Не знай он, что перед ним сидит его отражение, он бы точно приударил за такой красавицей. – Ну-с, мы практически закончили, остался последний штрих. Он взял в руки еще одну тубу. – Это помада, возьми ее и нанеси на губы, – сказал Уилл. – Но не дави. Просто аккуратно проведи ей по внешней стороне. Линк сделал, как он просил. – Хорошо, а теперь сомкни их, словно собираешься кого-то поцеловать. Линк сомкнул губы, и помада равномерно распределилась по их поверхности. – Отлично. Вот теперь ты самая настоящая ваай. Ну как? Тебе нравится? – Очень, – честно признался эльф, разглядывая себя в зеркале. – Не думал, что когда-нибудь буду так выглядеть. Я в восторге. – Да, я заметила, – усмехнулся Уилл. Линк непонимающе посмотрел на него. Тот кивнул на его шаровары, где появился заметный бугорок. – Проклятье! – испуганно сказал эльф, сдвигая ноги. – Не расстраивайся, – рассмеялся Уилл, – у меня тоже так было в первый раз. Линк встал и поспешно поправил на себе шаровары. – Кстати, еще одно преимущество этих шаровар в том, что они очень пышные, – заметил торговец. – Так что если в городе герудо тебе вдруг кто-то понравится, – он подмигнул, – тебе не придется беспокоиться, что окружающие это заметят. И тем не менее постарайся держать себя в руках. – В руках? – смущенно переспросил Линк. – Ну да. В смысле – под контролем, – хихикнул торговец. – Хотя если уж совсем прижмет, можешь и руками себе помочь. – Богиня, и зачем только я согласился на это? – сказал Линк, стыдливо прикрывая глаза. – Кстати, мне вот тоже интересно. Может, расскажешь уже, Линк, для чего тебе понадобилось попасть в город герудо? – Это не так просто объяснить, – уклончиво произнес эльф. – Уверен, мой ответ покажется тебе странным. Да и не поверишь ты мне. – А это мы посмотрим, – сказал торговец. – В конце концов, ты говоришь с парнем, который ходит в женской одежде, чтобы торговать драгоценностями. Так что у всех у нас есть свои странности. – Ну хорошо, – вздохнул Линк, – я должен встретиться с предводительницей герудо и расспросить ее о Ва-Наборис. – О монстре, что ходит по пустыне? И зачем тебе это? – Я хочу его остановить, – сказал Линк. – Остановить эту махину? – удивился Уилл. – Говорил же, что не поверишь, – заметил эльф. – Ну, я не то чтобы не поверила, – сказал Уилл, – просто, одолеть этого монстра, не думаю, что это кому-то по силам. – Вот и я не думаю, но я должен сделать это, так что… – Подожди, – неожиданно перебил его торговец, посмотрев на Камень Шиика все еще висящий на поясе эльфа, – тебя зовут Линк? – Именно, – кивнул головой эльф. – А ты случаем не родственник Линка – Величайшего Воина Хайрула? – Нет, – отрицательно замотал он головой. – Ясно, а то мне показалось, что ты… – Я и есть Линк – Величайший Воин Хайрула, – закончил эльф. – Не может быть! Ведь если ты тот самый Линк, то тебе сейчас… – …122 года. Да, это так. – Но как? – спросил Уилл. – Как мне удается оставаться таким молодым? – усмехнулся Линк. – Ну, по правде говоря, я и сам многого не знаю. Сто лет назад, когда Ганон напал на наше королевство, я был смертельно ранен в бою и меня отнесли в странное древнее место, построенное шиика, где погрузили в лечебный сон. – Ого, ничего себе! – ахнул торговец. – Вот это да! Не думала я, что когда-нибудь буду разговаривать с самим героем из легенд. Это большая честь для меня. – Спасибо, – сказал Линк. – И, раз уж ты теперь знаешь кто я, ты понимаешь, почему для меня так важно попасть в город герудо? – Да, конечно. И я рада, что смогла отчасти поучаствовать в твоей великой миссии, – восторженно глядя на него, сказал Уилл. – Ты не просто поучаствовал, ты мне здорово помог, – сказал эльф. – Не многие из моих знакомых были так любезны со мной. Так что, ты меня сильно выручил. Я никогда этого не забуду. Он посмотрел на выход из шатра, за пологом которого можно было увидеть ноги разгуливающих по лагерю караванщиков. Утро постепенно заканчивалось, и начинался новый день. Все готовились отправиться в путь. – Ну а сейчас мне пора идти. Ганон не ждет. Принцесса Зельда все еще сдерживает его в разрушенном замке. Но силы ее слабеют, и мне нельзя медлить. – Понимаю, дела героев, – сказал Уилл. – Кстати, а ты не знаешь, где мой вещевой мешок? – спросил эльф, оглядывая шатер. – Знаю, – ответил Уилл, – я убрала его в шкаф. Он достал мешок и протянул его Линку, но потом неожиданно отдернул руку и задумчиво произнес: – Однако он у тебя какой-то грязный и неказистый. Пожалуй, его стоит заменить. Он подошел ко второй кровати и взял лежащий за ней новенький наплечный рюкзак, украшенный золотыми нитками. – Вот, это походный рюкзак герудо. Он намного крепче и вместительнее твоего латаного мешка, – сказал Уилл, протягивая его Линку, – а еще он будет лучше сочетаться с твоим нынешним нарядом. – Это… очень щедро, – сказал эльф, принимая у него рюкзак. – Ты уверен, что хочешь отдать его мне? – Конечно, считай что это мой маленький подарок тебе. – Благодарю, – улыбнулся Линк, перекладывая из своего старого мешка все вещи и надевая на спину меч. – И не забудь косметику, – сказал Уилл, отдавая ему те самые коробочки и тубы с макияжем, а также большую расческу. – Она пригодится тебе в городе. Ну а пока можешь не волноваться. Это косметика герудо, и она прекрасно держится на жаре. – Даже не знаю, что и сказать, – растроганно произнес эльф, – ты столько делаешь для меня. Он подошел к Уиллу и крепко обнял его. – Спасибо тебе. – Не благодари, друг. Мы, девушки, должны выручать друг друга, – подмигнул он. – Да, верно, – хохотнул Линк, надевая себе на голову платок и вуаль и закидывая рюкзак за спину. – Ну, желаю тебе удачи, Герой Хайрула, – попрощался с ним Уилл. – И тебе, торговец драгоценностями, – сказал Линк. Он направился к выходу, но на секунду притормозил и обернулся: – А вот скажи мне, почему все это время ты говорил о себе как о девушке, хотя мы с тобой были одни? – Ну, возможно, для меня эта одежда – не просто маскировка, – смущенно опустив глаза, произнес Уилл. – И мне нравится быть девушкой. Иначе я бы давно уже отправилась на Гору Смерти и поставила сюда мою младшую сестру. Но она знает, как это важно для меня. Вот мы и решили, что в городе герудо буду торговать я, хоть это и опасно. Он посмотрел на Линка. – Осуждаешь? – Нет, я рад, что у тебя такая отзывчивая сестра, а у меня такая хорошая подруга, – с улыбкой сказал Линк. – Ну, прощай. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся, Вилия. – Я тоже, Линк, до свидания, – помахал ему торговец, и эльф вышел наружу. На улице, уже полным ходом шли сборы. Многие торговцы и караванщики собирали вещи и палатки и готовились отправиться в дорогу. – Да, солнышко сегодня пекучее, – сказал Линк, прищурившись и посмотрев на небо. – Непросто будет идти по пустыне в такую жару. Однако он тут же отметил, что ему было не так уж жарко. В своей привычной одежде он постоянно потел, но сейчас его обнаженный живот обдувал легкий ветерок, а не закрытые толстыми штанами ноги свободно дышали. Уилл был прав: в этом наряде ему была не страшна никакая жара. – Эй, доброе утро, Лин-Лин! – услышал он голос неподалеку. К нему подошел один из встреченных прошлой ночью хайлийцев – Йора. – Привет, – сказал Линк, настороженно посмотрев на него. Он еще не забыл, как тот вчера едва не утащил его к себе в палатку. Но к удивлению эльфа на этот раз Йора не стал вести себя нагло. – Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой за вчерашнее. Ты, надеюсь, не обиделась на меня за то, что я, ну… – он смущенно опустил взгляд. – Не бойся, все в порядке, – сказал Линк. – Я ведь и сама была немного несдержанной. Так что, давай просто забудем об этом. – Фух, слава Богини, – довольно произнес он, а затем посмотрел на рюкзак за спиной у эльфа. – А ты что, тоже собралась отправиться в путь? – Да, мне нужно попасть в город герудо, – ответил ему Линк. – О, в таком случае, тебе крупно повезло. Мы с братом договорились доставить к ним во дворец большую партию шелка, который мы продаем вместе с другими тканями. – Он показал на большое скопление лошадей и верблюдов, возле которых стоял его старший брат. На спинах у многих из них висели свертки и рулоны. – Так что, если ты не против, мы можем подвезти тебя до города. – Подвезти? – задумчиво повторил эльф, разглядывая внушительных размеров караван, который охраняли два десятка вооруженных наемников, большая часть из которых были хайлийцам и лишь трое принадлежали к шиика, о чем можно было догадаться по их полусогнутым мечам и необычным доспехам. А не очередная ли это ловушка? Ну, то есть, попытка раздвинуть ему ноги? Ведь Уильям предупреждал, что многие мужчины будут не против воспользоваться его "девичьей беспомощностью". Правда этот Йора показался ему не таким уж и похотливым. Даже извинился перед Линком. А кроме того, у них была пара свободных лошадей, может, ему дадут прокатиться верхом? – А знаешь, я согласна, – с улыбкой ответил ему Линк. – Замечательно! Тогда прошу вас, миледи, следуйте за мной, – сказал он, делая поклон и протягивая ему руку. Линк взял ее, и Йора проводил его до лошади, где помог уложить вещи. – А у тебя хороший клинок, – одобрительно произнес хайлиец, запихивая его оружие между сумками. – Любишь драться на мечах? – Скорее, не люблю быть беззащитной, – ответил Линк, ставя ногу на его сцепленные вместе ладони и запрыгивая в седло. – И, судя по всему, быструю возбуждающую езду, – хохотнул хайлиец. – А? – не понял Линк. Он посмотрел на других мужчин. Многие из них тоже улыбались и посмеивались над ним. – Не обращай на него внимания, Лин-Лин, – сказал ему Гортан. – Просто там, откуда мы родом, девушки обычно сидят на лошади, свесив ноги с одного бока, а как ты ездят, только если хотят, ну… ты понимаешь, получить от этого удовольствие. – Да, ты прав, – смущенно сказал эльф, убирая вылезшую при прыжке прядь волос обратно под платок. – Я знаю это. Сейчас пересяду как следует. Он перекинул правую ногу на другую сторону и уселся боком, просунув одну ногу в стремя, а другую, закинув сверху. Сидеть так было очень непривычно, да и выглядел он, наверное, дико. – Подожди, у меня где-то был зонтик, – сказал Йора и, сбегав к своей лошади, принес большой длинный зонт. – Держи, Лин-Лин, он поможет тебе защититься от солнца. – Спасибо, – поблагодарил Линк, раскрывая его и поднимая у себя над головой. Вот теперь он точно смотрелся странно. «Точнее, как девушка», – мысленно поправил он себя, берясь свободной рукой за выступ на сиденье. Через несколько минут все сборы были закончены, и братья стали готовиться к отправлению. Помимо наемников к ним присоединилась и одна из стражниц герудо, которой они заплатили, чтобы она сопровождала их. «Ну, по крайней мере, с еще одной женщиной ко мне точно не будут лезть», – подумал эльф. – Кстати, а ты не видел Дипла? – спросил Гортан у своего брата. – Он должен был сегодня поехать с нами, но после вчерашней ночи я его нигде не видел. – Я тоже. Видно, он решил продолжить путь без нас. – Главное, чтобы он ничего не украл. Ты проверял шкатулку? – Не бойся, брат, я уже подумал об этом и заглянул туда. Наши деньги на месте. – Вот и славно, – сказал Гортан, запрыгивая в седло и разворачивая ее к остальным. – В таком случае, в путь! – крикнул он, взмахнув рукой, и караван медленно двинулся в сторону города герудо.

***

– А еще у нас очень красиво летом на реке. Я, когда был мальчишкой, часто любил проводить там все свободное время. Помню, я как-то подцепил на крючок настолько крупную рыбу, что она еле поместилась в мою лодку. Без шуток. Это был самый большой окунь из всех, что я когда-либо видел в жизни. Наша семья потом несколько дней им питались, – рассказывал Йора очередную историю Линку, которой он надеялся впечатлить его. – Ага, – коротко отозвался эльф, с трудом поборов чудовищный зевок, угрожающий вывихнуть ему челюсть. За последние полчаса он, наверное, прослушал где-то с десяток подобных рассказов и уже мог спокойно составить по ним карту родного поселка братьев (настолько подробно Йора все ему рассказывал). Но хайлиец и не думал останавливаться и продолжал развлекать Линка своими "увлекательными" историями. «Ох, неужели всем девушкам приходится переносить это? – подумал он, вглядываясь в горизонт и прикидывая, как долго ему еще ехать до города. – И почему парни думают, что нам интересен каждый момент из их жизни?» Он вспомнил, что и сам очень любил хвастаться девушкам своими подвигами в тавернах, расписывая, с каким трудом ему приходилось драться с ордами свирепых бокоблинов или огнедышащими заврофосами. И, судя по полусонным лицам его слушательниц, не всем из них было это интересно. «Да уж, вот я тупица, – мысленно усмехнулся он, и тут до него дошло: – Я что, только что подумал о себе как о девушке? Проклятье!» Караван тем временем начал приближаться к большому бархану. Проводница герудо, ехавшая впереди всех, остановилась и, приподнявшись на стременах, начала осматривать его подножье. Все остальные всадники тоже натянули поводья. – В чем дело? – спросил у нее Гортан. – Не нравится мне это место, слишком уж тут тихо, – ответила она. – Ну, так это ведь пустыня, тут и не должно быть шумно, – сказал ей подъехавший ближе Йора. – Это для тебя, житель равнин, – заметила она, – я же чувствую, что тут что-то не так. Вокруг нас очень много мест с тенью, – она показала на разбросанные возле бархана камни, – но под ними никого нет. Хотя в такую жару там должны быть ящерицы и скорпионы. Их словно кто-то вспугнул. – Думаешь, мы тут не одни? – нахмурившись, спросил Гортан. – Может быть, – ответила женщина. – Я предлагаю объехать этот бархан. – Хорошо, раз ты так думаешь, – кивнул ей хайлиец и взмахом руки приказал своим сопровождающим разворачиваться, чтобы объехать это место, но тут ему в ногу прилетела стрела, и он свалился с седла. – ВОТ ОНИ! ХВАТАЙТЕ ИХ! ДЕРЖИТЕ! – стали раздаваться громкие возгласы со всех сторон. Наемники обнажили клинки. Линк повернул голову в сторону бархана и увидел, как оттуда, буквально вынырнув из песка, к ним побежали одетые в облегающие темно-красные одежды бандиты клана Ига, чьи лица скрывали белые, с нарисованным на них оком, маски. Размахивая изогнутыми, как серпы, клинками и держа в руках луки, они бросились на наемников. – Засада! – закричала герудо, доставая из-за спины кривую саблю с широким лезвием и направляя свою лошадь на ближайшего головореза. Но тот с легкостью отскочил в сторону, быстро развернулся и, достав из-за спины лук, метко вогнал сразу две стрелы в шею лошади. Лошадь споткнулась и упала на бок, насмерть придавив собой всадницу. Остальные наемники тем временем пытались отбиться от нападавших, которых хоть и было меньше, но дрались они гораздо искуснее, а их смертоносные клинки и стрелы уже отправили на тот свет четверых рослых мужчин. «Выродки из клана Ига! Нужно остановить их!» – подумал Линк, разворачиваясь в седле, чтобы достать свой меч. Но тут его лошадь громко всхрапнула и начала пятиться. К Линку подбежал один из бандитов и, схватив его за руку, сбросил на песок. Лошадь испуганно взвилась и убежала. Эльф упал на спину, прикрывая голову руками. Он ждал, что бандит сейчас кинется на него и между ними завяжется схватка, но тот лишь издевательски усмехнулся и сказал: «А тебя я заберу себе», а затем развернулся и побежал к ближайшему хайлийцу, держа в руке клинок. Похоже, он и не думал, что Линк может представлять для него угрозу. «Ну конечно, я ведь хрупкая девушка, – догадался эльф. – Вот они и не ждут, что я буду драться с ними. А зря». Дождавшись пока бандит отойдет на несколько шагов, Линк вскочил на ноги и, добежав до убитого неподалеку наемника, схватил его лук и стрелы. Быстро натянул тетиву и вогнал стрелу в спину сбросившего его мерзавца. Головорез вскрикнул и инстинктивно схватился за острие стрелы, вылезшее из его груди, но вытащить ее уже не сумел и как подкошенный упал на песок. Не мешкая, Линк тут же взялся за вторую стрелу и засадил ее в живот сидевшего на камне лучника прикрывавшего остальных разбойников. После этого он решил, что пришла пора идти в рукопашную и бросился в самую гущу боя, где бандиты помаленьку начали одерживать верх над наемниками. Лошадь с его мечом куда-то ускакала, поэтому он подбежал к раздавленной герудо и схватил ее саблю, а затем ринулся к ближайшему бандиту. Тот уже успел убить крепкого хайлийца и, заслышав шаги, молнией развернулся в сторону Линка, но видимо растерялся, когда увидел, что на него бежит хрупкая девушка, и его первая атака оказалась не такой уж быстрой. Линк без проблем парировал его слабый удар, а затем, взмахнув саблей, отрубил бандиту руку. Тот громко закричал. На его крик обернулся ближайший головорез и, натянув тетиву, выпустил в сторону Линка сразу две стрелы. Эльф с ловкостью прыгнул вперед и, перекатившись по песку, кинулся в атаку. Прежде чем бандит успел снова в него выстрелить, Линк обрушил на него мощный удар, который переломил пополам его лук и рассек шею. Бандит из клана Ига свалился, истекая кровью. – Схватите ее! – приказал кто-то из нападавших, и сразу двое разбойников бросились к эльфу. Мастерски орудуя своими клинками, они начали оттеснять Линка назад, не давая ему провести ответный удар. – Получите, подонки! – воскликнул прибежавший ему на выручку Йора и своим мечом пронзил одного из врагов, а второй отвлекшись на него, пропустил удар, и Линк снес ему голову. – Уходим! Уходим! – закричали уцелевшие бандиты и, побросав себе под ноги дымовые шашки, с хлопками растворились в воздухе. – Да-да! Бегите, трусы! Ух, знатное было сражение, – сказал Йора, когда все враги исчезли. – Спасибо тебе, Лин-Лин, за то, что помогла отбиться от них. Похоже, ты не такая уж и беззащитная. – Ну, я ведь выросла среди шиика, – улыбнулся эльф, поправляя съехавший на лицо платок. – Да уж, ты была настоящей фурией. Не думал, что увижу как девушка… – тут он заметил сидящего на песке брата. – Твою мать, Гортан, как ты? Он бросился к нему. – Все в порядке, Йора, жить буду, – сказал тот, держась за раненую ногу. – Слава Богини. – Да, выручила она нас. А что там с этими подонками? – Сбежали. Мы прогнали их, хотя больше всего постаралась наша новая знакомая. – Это верно, – сказал Гортан, при помощи Йоры вставая на ноги. – Спасибо тебе, Лин-Лин. Если бы не ты, они нас точно бы поубивали. – Не стоит благодарности. Я рада, что смогла помочь своим друзьям, – ловко помахав саблей, произнес Линк. «А ведь неплохое оружие, – подумал он. – Такое легкое и быстрое и при этом намного прочнее куска железа, что я заказал у хатенского кузнеца». Он подобрал лежащие на песке ножны и, вытерев саблю об одежду убитого им бандита, засунул ее в них. – А уж я-то как рад, – тем временем сказал Йора, отвешивая пинка мерзавцу, в спину которого Линк выпустил стрелу. – Эти сволочи хотели нас ограбить, словно заранее знали, что у нас ценный груз и что мы будем ехать через… Он сорвал с него маску и с удивлением произнес: – Ну ничего себе! Эй, Гортан, ты только посмотри кто у нас здесь. Его брат, которому успели вынуть стрелу и перетянуть рану тканью, опершись на одного из наемников, подошел к трупу и тоже удивился. – Вот ведь подонок! Это же Дипл! Линк подошел к ним и действительно увидел на песке того самого парня, под музыку которого вчера танцевал. – Теперь мне ясно как они узнали, что мы будем ехать здесь. Этот выродок был одним из клана Ига и заранее предупредил их о нашем появлении, – выругался Гортан. – Да, вот ведь пригрели мы на своей груди змею, – поморщился Йора. – И не говори, – вздохнул его старший брат. – Хорошо еще, что наша новая попутчица оказалась без подвоха. – Ага, без подвоха, – нервно усмехнулся эльф, аккуратно придерживая заколыхавшуюся на ветру вуаль. Гортан доковылял до Линка и крепко обнял его. – Еще раз спасибо тебе, Лин-Лин. Я рад, что ты поехала с нами. Он посмотрел на убитую герудо и нескольких своих охранников. – И все же мне жаль, что мы не сумели спасти всех. Мерзкие разбойники! Чтоб вас всех Ганон поглотил! Он расстроенно вздохнул. – Но ничего уже не поделаешь. Своих людей мы похороним тут, а герудо заберем с собой. Отдадим ее городским стражницам. Надеюсь, они поймут, что это была не наша вина. И, сказав это, он, вместе с наемниками, начал приводить караван в порядок: собирать разбросанный на песке груз, убирать тела, ловить разбежавшихся вдоль бархана животных. Линк хотел было помочь им, но Гортан сказал, что это не женское дело – переносить трупы и таскать тяжести, а потому эльфу постелили в тени одного из камней коврик, где он стал сидеть и ждать пока остальные закончат приготовления.

***

– Ура! Наконец-то мы добрались! – радостно воскликнул Йора, когда впереди показались главные ворота города. Их караван начал медленно сбиваться в кучу и остановился возле западной стены. Пока наемники разгружали лошадей и верблюдов и поили их водой, Йора пошел к стражницам и рассказал им о том, что произошло. Женщины были разгневаны (что было видно по их лицам) когда услышали про нападение и узнали, что одна из их воительниц погибла от рук бандитов из клана Ига, но не стали ни в чем обвинять хайлийцев и, забрав ее тело, завернутое в ткань, вызвали своих работниц, чтобы те взяли у торговцев шелк. Линк тем временем слез с лошади и надев на спину рюкзак, приготовился войти в город. Судя по положению солнца, на улице уже был разгар дня, а значит, вся поездка заняла у него не более двух часов. Так что он нисколько не пожалел о том, что решил поехать с братьями. Жаль, конечно, что во время их путешествия произошло кровопролитие, но с другой стороны не прими он предложение Йоры, караван, скорее всего, разграбили бы, а его с братом убили. А так он не только сумел спасти их, но и немного сбил спесь с бандитов Ига. – Что ж, большое вам спасибо за то, что подвезли меня, – сказал он братьям, которые уже закончили свои дела и стали собираться в обратную дорогу. – Надеюсь, что остаток пути у вас пройдет гладко. Желаю вам удачи. – Спасибо, Лин-Лин, – ответил ему Гортан, – мы у тебя в неоплатном долгу. Кстати, об этом. Мой брат хочет кое-что тебе дать. Верно, Йора? – Вот как? И что же? – повернулся Линк ко второму хайлийцу. – В общем, – потерев шею, начал Йора, – мы с братом немного посовещались и решили, что не можем отпустить тебя, не отблагодарив за наши спасение. Он протянул Линку плотный кожаный мешочек. – Вот, здесь немного рупий, которые мы хотим дать тебе, – сказал он. – Это самое меньшее, что мы можем сделать в знак нашей признательности. Спасибо еще раз. – Не за что, Йора. Я рада, что смогла помочь вам. – Да. Жаль, конечно, что ты не можешь остаться с нами, – вздохнул парень. – Сейчас ты войдешь в эти ворота, и я тебя больше никогда не увижу. И у меня не останется ничего на память о тебе. «Славный он парень. Была бы я девушкой, может и вправду осталась бы с ним, – подумал Линк. – Но нельзя. Ведь я не девушка, и у меня еще есть неоконченные дела. Однако неужели я просто так отпущу его после всего, что он сделал для меня? Эй, а может быть… нет! Я не стану делать этого! Или же… нет! Серьезно, это плохая идея. Но с другой стороны, я и сам был бы не прочь, чтобы девушка отблагодарила меня так, а значит… о, Богиня, неужели я и вправду пойду на это?» Линк неуверенно подошел к Йоре и, приподняв вуаль, поцеловал его в щеку, оставив на ней отпечаток помады. Нельзя сказать, что поцелуй дался ему легко. Когда он решился на него, то ожидал, что вот-вот почувствует какой-нибудь неприятный привкус. Но к своему удивлению ничего подобного он не испытал. Напротив, ощущение было практически такое же, как если бы он поцеловал девушку. – Ух ты! – сказал хайлиец, чуть отступая назад. – Теперь я долго не буду мыть эту щеку. – Вот уж дудки, брат. Не станешь мыться, будешь спать вместе с лошадьми, – со смешком сказал ему Гортан. – А может, еще один поцелуй? – робко поинтересовался Йора. – В конце концов, мы с тобой через столькое прошли. Ты и я… Линк слегка покраснел, а затем, сам не зная, зачем он делает это, пожал плечами и, обхватив парня за шею, поцеловал его в другую щеку. На этот раз Йора обнял эльфа за талию и прижал к себе. Прикосновения хайлийца были настолько нежными, что Линк не выдержал и прикрыл от удовольствия глаза. «А ведь совсем неплохо», – подумал он, наслаждаясь этим мгновением, и тут неожиданно почувствовал, как промеж ног у него началось шевеление. Он что, возбудился? От поцелуя? О нет, только не это! Неужели он стал извращенцем?! Линк спешно отстранился от Йоры. – Вот теперь я точно не буду мыть лицо, – глупо улыбнувшись, сказал ему парень. – Я никогда не забуду тебя, Лин-Лин. Надеюсь, мы еще увидимся. – Я тоже, Йора, – сказал Линк. «Но лучше не стоит. Ведь если ты узнаешь, кто я, то до конца жизни будешь проклинать этот день», – мысленно прибавил он. Распрощавшись с братьями, Линк отошел от каравана и направился к воротам. Неподалеку от них он увидел Бенни, который по-прежнему сидел возле своей палатки и ждал появления Уильяма. Первой мыслью эльфа было подойти к нему и все рассказать, но стражницы внимательно следили за ним, и Линк побоялся, что его могут раскрыть. «Эх, похоже, что не смогу я сдержать свое обещание, – подумал он. – Очень жаль. Но ничего не поделаешь. Моя миссия слишком важна, чтобы рисковать ею ради нескольких торговцев. И потом, кто знает, согласится ли Бенни и его друг провернуть трюк с переодеванием? Да и справятся ли они? Ведь если меня раскусят то я, скорее всего, как-нибудь выкручусь, а что могут сделать простые парни против вооруженных стражниц?» – Да, боюсь, что выбора нет, – печально произнес эльф. – Извини, Бенни, но я не могу рассказать тебе правду. И, бросив на него последний полный сожаления взгляд, Линк направился в город. – Эй ты! – обратилась к нему одна из стражниц, когда он проходил мимо. – Это ведь ты приехала с тем караваном? – Д-да, – слегка дрогнувшим голосом ответил он. – А что такое? – Ничего. Просто хотела сказать, что тебе идет этот наряд. Не думала, что хайлийкам так нравится наша одежда. – А, понятно. Ну да, мне она нравится. Очень нравится. Такая красивая и изящная. Что не говори, но у вас, герудо, безупречный вкус, – поспешно ответил эльф, про себя облегченно вздохнув. – Саак-саак* тебе за комплимент, – сказала стражница. – И желаю хорошо провести время в нашей столице. – Благодарю, – кивнул Линк, – уверена, здесь есть на что посмотреть. – Кстати, можешь ничего не бояться пока будешь у нас. Этот город совершенно безопасен. Тут нет ни воров, ни бандитов, ни, главное, вооев. «Ну, разве что один, который только что прошел мимо тебя», – мысленно усмехнулся эльф, заходя внутрь города и озираясь по сторонам. Столица герудо оказалась на удивление большим и оживленным местом и состояла из множества прямоугольных домов, построенных из песчаника. Большинство из них были украшены яркими рисунками, а над входом в некоторые колыхались многоцветные навесы. Главная улица города начиналась прямо от входа и тянулась на несколько сотен шагов вперед, где заканчивалась высокими ступенями, идущими к большому вырубленному прямо в скале дворцу. С его вершины маленькими водопадами стекала вниз чистая питьевая вода и разливалась по всему городу при помощи обрамленных разноцветной мозаикой акведуков, что были установлены на крышах зданий и заканчивались водосборниками, расположенными на каждом углу. Сама центральная улица представляла из себя огромных размеров рынок, по которому бродили бесчисленные толпы женщин (в основном герудо, но встречались и представительницы других народов), которые делали покупки, болтали с продавщицами или просто шли домой со свежеприобретенными товарами. Вдоль дороги, ведущей к дворцу, были высажены высокие пальмы, а их в свою очередь окружали маленькие фонарики. – Вау, как же тут красиво! – восторженно произнес эльф, наблюдая, как по каменным стенам дворца с шумом и плеском текли водопады. – Но красотами можно полюбоваться и позже, а сейчас мне нужно увидеться с госпожой Риджу. Линк направился по главной дороге в сторону дворца, обходя спешащих по своим делам женщин. Но, не успел он пройти и десяти шагов, как мимо него прошла крепкого вида герудо с обнаженной грудью. «Ничего себе! У них что, любят ходить голыми? – подумал он, провожая ее взглядом. – Хотя, почему бы и нет? Кого им стесняться, если здесь нет мужчин?» Он встряхнул головой и продолжил идти дальше, но спустя несколько секунд опять увидел женщину с обнаженным торсом. Ее грудь была гораздо больше, чем у предыдущей, и энергично покачивалась при каждом ее шаге. «Не отвлекайся! Сейчас не время пялиться на женские прелести, – мысленно одернул он себя. – Даже если они такие красивые и крупные». Он зажмурился, но как только открыл глаза, то снова увидел очередную пару покачивающихся круглых "дынек". «Да что ж такое-то? Ну-ка перестань глазеть! Еще, чего доброго, они догадаются, что ты не девушка!» – отругал он себя, стараясь смотреть только прямо, и тут, как назло, мимо него прошла целая группа высоких красоток, которые были одеты в одни лишь трусы. – Ой, мама, – широко открыв рот, прошептал эльф, думая, успеет ли он достать свой Камень Шиика и незаметно сфотографировать их. – Эй, ты что делаешь? – возмутилась возникшая у него на пути старушка. Засмотревшись на женщин Линк не заметил, как снес ногой стоявшие возле нее горшки с зерном. – Ой! Простите, пожалуйста! Я не нарочно! Мне… мне надо бежать! – поспешно произнес он, отступая назад и под громкие проклятья, полетевшие ему в спину, бросился на соседнюю улицу, чтобы немного остыть. – Фух, наконец-то. Здесь уже не так людно, и я могу перевести дух, – сказал раскрасневшийся эльф, проверяя, не сильно ли выпирает его член из шаровар. И тут из-за за ближайшей двери к нему вышла еще одна полностью обнаженная герудо. Грациозно подняв руки вверх, она с улыбкой потянулась и произнесла: – Какой замечательный день. Самое то, чтобы походить голышом. – Вы что, издеваетесь? – жалостливо произнес Линк, уставившись на нее. – Эй, подруга, тебе что-нибудь нужно? – спросила заметившая его женщина. – Нет, ничего. Я просто… я заблудилась, – еле поборов ступор, сказал эльф и быстро побежал прочь. – Милостивая Хайлия, дай мне силы побороть искушение, – произнес он, забежав в глухой тупик. – Сиськи! Задницы! Голый заговор! Я тут как ребенок, которого заперли на ночь в кондитерском магазине. Но стоит мне попробовать хотя бы одну пышку, и меня тут же казнят. Да, вот ведь невезенье. Так, соберись, Линк! Ты герой, и в первую очередь должен думать о долге, а не о пышных и аппетитных грудях красавиц герудо. О да, какие же они все-таки крупные… все! Хватит! Выкинь это из головы! Тебе срочно нужно во дворец! Но перед его глазами по-прежнему стояли большие буфера и ягодицы. Он отвесил себе пару пощечин. – Забудь уже о сиськах и иди во дворец! – громким шепотом приказал он себе. Он осторожно прокрался обратно и вышел на главную улицу, где все еще ходила целая толпа любительниц "легкого ветерка". – Так, спокойно, никакой стойки смирно, – выглядывая из-за угла, сказал он своему оживившемуся "приятелю". – Мне просто нужно пройти мимо них и ни о чем не думать. Это не так уж сложно. Я всего лишь представлю себе, что иду по обычному хайлийскому городу. Да, точно! Это поможет! Ну, вперед! Он медленно пошел во дворец. – Хорошо, я иду. Иду по улице. Все как обычно. Вокруг меня нет никакой толпы обнаженных женщин. Только торговцы и ремесленники, – тихо приговаривал он, стараясь не смотреть на идущих мимо него герудо и поэтому переводя свой взгляд на тех из них, что сидели за прилавками. Но от этого становилось только хуже, потому что и они были не менее красивыми. – Только торговцы и ремесленники, – снова повторил он. – А еще швеи, – махнул он рукой на красивую и одетую в одни лишь шаровары молодую девушку, что зашивала свой топ. – И кузнецы, – он глянул на накачанную мускулистую герудо с большой грудью, которая вытирала пот со своего полностью обнаженного тела. – С наковальнями пятого размера. Нет, лучше не смотреть туда! Наконец-то ступеньки! Дворец, скорее во дворец! Он быстро стал подниматься по лестнице. Там около главного входа стояло несколько стражниц. – Эй, хайлийка! Ты куда это собралась? – спросила одна из них у Линка. – Я? Ну я… а почему это я хайлийка? Ведь я – герудо, – сам не зная зачем, брякнул он, видно еще не до конца отойдя от прогулки по "аллее пышных форм". – Ха! – усмехнулась стражница. – Какая же ты герудо? Ты низкорослая, щуплая и светловолосая. Так что не смеши меня и лучше скажи, что тебе здесь надо? – Я пришла во дворец поговорить с госпожой Риджу, потому что… – Нельзя, – перебила его стражница. – Нельзя? Мне что нужно получить какое-то официальное приглашение? – спросил эльф, вспоминая, через какие круги "бумажного ада" приходилось пройти простому посетителю, чтобы его допустили во дворец Хайрула. – Нет. Просто ее сейчас нет на месте. Она вместе с начальницей стражи у западного аванпоста. Так что если хочешь увидеть ее, приходи сюда завтра. – Завтра? – растерянно повторил эльф, оглядываясь назад, где все еще гуляли полуобнаженные и обнаженные женщины. «Да я тут и пяти минут не продержусь», – подумал он. – Именно. А сегодня тебе здесь делать нечего, так что иди-ка ты отсюда, – грозно произнесла герудо, стукнув о ступеньку своим копьем. – Ладно-ладно, я поняла, – сказал Линк и стал медленно спускать обратно. – Итак, мне придется провести одну ночь в этом городе и при этом как-то совладать со своим внутренним бесенком, который уже не просто нашептывает мне непристойные советы, а орет их во все горло, – рассуждал он пока шел вниз по лестнице. После этого он свернул в небольшой просвет между домами и, пройдя немного по узкой улице, увидел перед собой вырезанную из камня бутылку, которая возвышалась на крыше двухэтажного здания. Рядом с ним была вывеска: «Бар – Чистая любовь». – О, то, что надо. Посижу немного в баре и заодно скоротаю время за кружечкой горячительного, – сказал Линк и, встряхнув рюкзак, направился туда. – А главное, если я и напьюсь, то никто не будет покушаться на мою честь. Ведь тут одни женщины, а значит совершенно безопасно. – Ах, ты, шмара накрашенная! – услышал он крик из бара, и оттуда, снеся спинами дверь, вывалились две сцепившиеся как кошки герудо. – Я покажу тебе, как ухлестывать за моим вооем! Потаскуха драная! – рявкнула одна из них и, схватив соперницу за волосы, стала топить ее в ближайшем фонтане. – Ну, почти безопасно, – прибавил Линк, обходя дерущуюся парочку и по ступеням поднимаясь в бар. Как только он вошел туда, несколько посетительниц обернулись в его сторону но, не заметив в нем ничего особенного, практически сразу же вернулись к своим делам. «Очень мило», – подумал Линк, разглядывая вполне типичную для любого бара или таверны обстановку и направился в сторону стойки. – Здравствуйте, – обратился он к стоявшей за ней пожилой герудо. – Дайте мне чего-нибудь покрепче. – Покрепче? А не слишком ли ты юная, чтобы пить здесь, малышка? – заметила барменша. – Не знаю, сколько тебе лет, но ты явно молода для моего заведения. – Вовсе нет. Недавно мне исполнилось 122 года, так что я вполне могу пить алкоголь. – Да-да, я так и поняла, – усмехнулась старушка, – особенно когда увидела твою гладкую кожу. Извини, но я тебе ничего не продам. Ну, разве что, сок. – Эх, ладно, давайте тогда сок, – вздохнул Линк, беря мешочек с рупиями. Он был таким тощим, что Линк забеспокоился – а хватит ли ему денег? О, а что насчет тех рупий, что дал ему Йора? Он взял второй мешочек и сунул туда руку. – Ого! – удивился эльф, когда увидел что в нем. Там лежала целая горстка золотых рупий, каждая из которых стоила как 300 простых. Линк быстро пересчитал их и понял, что ему заплатили за помощь с бандитами без малого 3500 рупий! Никогда еще он не получал столько денег за свою поддержку. Максимум на что он мог рассчитывать это несколько фиолетовых камней, а тут... да. Все-таки выгодно быть девушкой. «Ну, раз уж у меня столько денег, так чего мелочиться-то? Я сегодня целый день ничего не ел», – мысленно обрадовался он и сказал барменше: – А нельзя ли у вас купить что-нибудь поесть? Заплатив за сок (судя по цвету сделанный сразу из нескольких фруктов), который ему налили в длинный стакан с трубочкой и большую тарелку жареного мяса с гарниром в виде отварных перчиков, Линк направился в дальний конец бара и, усевшись за столик, стал от нечего делать наблюдать за приходящими в бар посетительницами. В принципе, это место ничем не отличалось от тех, где до этого бывал эльф. Такое же в меру чистое, с кучей посторонних запахов (к счастью, в основном приятных). Только вместо пьяных мужчин здесь были пьяные женщины, многие из которых вели себя, как и положено в баре – выпивали, смеялись, проверяли у кого крепче руки. А одна герудо так и вовсе, приняв больше чем надо, с грохотом уронила голову на стол, снеся своим лбом стоящую там бутылку. – А эти герудо знают, как надо веселиться, – усмехнулся Линк, с аппетитом уплетая восхитительное острое блюдо и вытирая рот тряпочкой. – Жаль только, что я не могу присоединиться к ним. Просидев в баре несколько часов, Линк вскоре заскучал. Сок, который он выпил, был очень вкусным, но время, подобно выпивке, он не ускорял. А местные жительницы ничего интересного не обсуждали, ну разве что одна небольшая группа, говорившая о секретной организации в городе. Правда, стоило ему прислушаться, как женщины тут же стали гнать его прочь, заявив, что он не должен совать свой хайлийский нос в дела герудо. Поэтому Линк решил немного прогуляться, тем более на улице уже начало темнеть, а значит, и любительниц обнаженных прогулок должно было стать меньше. Он вернулся на главную улицу, которая начинала помаленьку пустеть. Но торговки и не думали закрываться и по-прежнему предлагали ему свои товары, и Линк отправился бродить по рынку, намереваясь что-нибудь себе купить. На прилавках герудо было множество разных товаров, начиная от горшков, ковров и статуэток и заканчивая фруктами и экзотическими животными, вроде попугаев и огненных ящериц с Горы Смерти, которые подобно драконам дышали из своих металлических клеток маленькими струйками пламени. Линк некоторое время ходил между рядами, осматривая содержимое прилавков. Торговки, замечая его, тут же начинали рекламировать свой товар, описывая его удивительные и фантастические свойства к которым они незамедлительно прибавляли парочку откровенно выдуманных. Вроде мази из плодов грозалиста, что могла омолодить кожу или сока дуриана улучшающего цвет зубов (а на деле красящего их в мерзкий желтый цвет). Затем Линк подошел к большому, украшенному декоративным топом (размером с добрый парус), магазину называвшемуся «Мода года». Там вдоль стены стояли манекены с одеждой и столики с нижним бельем. – Эм, а может, мне купить еще немного женской одежды? – спросил он у себя и тут же, покраснев, прибавил: – Для маскировки. А то ходить в одном и том же будет слишком подозрительно. Он направился к ближайшему столику и стал разглядывать лежащие там трусики, которых было так много, что Линк даже растерялся. Они были разных форм, размеров, украшенные мордочками животных и разными бантиками. А у одного из них сзади был прикреплен кроличий хвостик. – Какие они мягкие, – сказал эльф, беря трусы с хвостиком и поглаживая их поверхность. – И почему мужские вещи не могут быть такими же приятными? – Эй, красавица, ищешь наряд для жаркой ночи с любимым вооем? – обратилась к нему сидевшая неподалеку торговка – миловидная стройная женщина с длинными ногами. – Что? Нет! В смысле, я просто хотела немного обновить свой гардероб, – смущенно ответил Линк. – Ясно. Ну, как выберешь что-нибудь, дай мне знать, – подмигнула она. – Хорошо, – кивнул эльф, продолжая изучать белье и время от времени откладывая наиболее заинтересовавшие его вещи в сторону. – О, а это что такое? – через несколько минут сказал он, беря в руки необычной формы топ у которого внутри были мягкие подкладки. – Отличный выбор, дорогая, – сказала ему общительная продавщица. – Наши воительницы просто обожают этот топ за то, что он помогает им выделить их прелести. Незаменимая вещь для ваай с плоской грудью. – Эй! – возмутился эльф. – Все в порядке, родная, в этом нет ничего постыдного. Между нами, девочками – не всем везет родиться с большими формами. Даже мне. Она на секунду опустила свой топ и показала небольшую, но все равно очень милую и красивую грудь, которая вызвала у Линка приступ смущения. Но он постарался держать себя в руках. – Так что, если желаешь выглядеть соблазнительно, я рекомендую тебе этот особый топ. Благодаря его подкладкам, внешне будет казаться, что твоя грудь намного больше и в несколько раз пышнее. Можешь примерить его, если хочешь. «А идея-то неплохая», – подумал Линк, разглядывая топ. Ведь его грудь была явно не женственной. Так почему бы ему не сделать ее чуть более "натуральной"? Он зашел в небольшую кабинку возле магазина, огороженную занавеской и, убедившись, что рядом никого нет, быстро снял с себя верхнюю часть одежды и надел новый топ. Как только он защелкнул все крючки, топ тут же плотно прижался к его коже, и внешне стало казаться, что у Линка большая грудь, у которой даже появилась столь любимая всеми мужчинами ложбинка. – Вот видишь? Я же говорила, что он будет тебе в самый раз, – заметила торговка, когда эльф вышел из раздевалки. – Теперь все воои будут ложиться перед тобой штабелями. Купишь его? – Да, я возьму его, – ответил Линк. После этого эльф еще немного походил возле столиков и, набрав себе кучу вещей (по большей части трусов, рукавов и очень редкие для герудо чулки, за которые он заплатил 250 рупий), отправился дальше. – Вот теперь, у меня достаточно одежды, – сказал Линк, идя по улице и держа в руках свертки с покупками. – Может, мне стоит взять еще что-нибудь женское? Например… Он подошел к магазинчику, в котором, судя по вывеске в виде флакона (и приятному запаху снаружи), торговали духами. – Точно, мне определенно нужно взять духи. Ведь как сказал Уильям – девушка должна хорошо пахнуть. Он зашел внутрь и стал ходить возле прилавка, разглядывая стоящие на нем многочисленные пузырьки и коробочки, но никак не решаясь что-нибудь купить. – Тебе помочь, хайлийка? – спросила у него продавщица. – Да. Что вы можете мне порекомендовать? – Советую тебе купить «Аромат страсти», – предложила герудо. – У этих духов нежный запах цветов с нотками лепестков грозалиста. Понюхай. Она легонько нажала на висевшую сбоку помпу, и Линк почувствовал восхитительный запах. – Да, пахнет вкусно. Я беру их, – сказал он, расплачиваясь за пузырек. После этого он вышел на улицу, где уже наступала ночь и становилось темно. – Похоже, на сегодня покупок хватит, – сказал он, наблюдая за выползающим на небо месяцем. – Пришла пора подыскивать место для ночлега. К счастью, теперь, когда у него было достаточно рупий, он мог позволить себе остановиться в гостинице. Походив по главной улице, он нашел подходящее место с украшением в виде походного фонаря. Гостиница называлась «Оазис». Когда он зашел внутрь то увидел, что обстановка там была довольно уютной – везде стояли расписные горшки и диваны с мягкими подушечками, а на полках, вырезанных прямо в стене, лежали стопки полотенец и плюшевые игрушки. – Савотта*, – поздоровалась с эльфом дежурившая у стойки коренастая герудо с полными бедрами. – Меня зовут Арома. Добро пожаловать в гостиницу «Оазис». Хочешь снять у нас комнату? – Ну да, сколько она будет стоить? – спросил Линк. – В зависимости от того, что тебе нужно. Обычная кровать в общей зале обойдется тебе в 40 рупий. А еще я могу предложить тебе массаж «Нежная кожа». Она игриво сжала свои пальчики. – Который будет стоить 80 рупий. – Ну, я даже не знаю, – неуверенно отозвался эльф. Ночевать в одной комнате с другими женщинами было довольно рискованно. А массаж… да его же сразу раскусят. – Если ты закажешь мой массаж, я предоставлю тебе отдельную комнату с двухместной кроватью, – продолжила Арома. – Так что цена вполне достойная. Раньше, до появления проклятого чудовища, за моим массажем выстраивались длинные очереди. Но сейчас клиенток у меня мало, поэтому я готова сделать тебе небольшой бонус. Если ты выберешь массаж, я бесплатно подготовлю тебе ванну вместе с маслами и ароматными шариками. – Что ж, это очень щедрое предложение, – согласился Линк. – И потом, я так нагулялась сегодня, что массаж мне не помешает. Он нюхнул свою подмышку. – Да и ванна, кстати, тоже. Ну хорошо, я согласна, – сказал он, выкладывая 80 рупий. – Замечательно, в таком случае пойдем, я покажу тебе комнату. Она проводила Линка мимо общей залы до отдельной с дверью комнаты, где стояла широкая двухместная кровать, окруженная занавесками (то что надо, чтобы никто не увидел, что он парень). Пока эльф раскладывал там свои вещи, Арома куда-то ушла, а через десять минут вернулась с большим пушистым полотенцем и сообщила, что ванна готова. Линк ожидал увидеть что-нибудь в духе простого деревянного корытца, которые он уже тысячу раз видел в гостиницах хайлийцев, но вместо этого Арома проводила его не к обычному тазику. Она поднялась с ним по лестнице на самую крышу, где была построена большая каменная ванна, соединенная с главным акведуком несколькими узкими каналами, закрытыми перегородками. Снизу ее подогревали небольшие жаровни, а сама она была наполнена чистой водой, которую покрывала белая пена. – Прошу, твоя ванна, – сказала герудо. – Эм… я что, буду мыться прямо на улице? – удивился Линк. – Конечно. Ведь воду согревают жаровни. Так что можешь не бояться, что простудишься. «Вообще-то, я опасаюсь кое-чего другого», – подумал эльф, оглядываясь по сторонам. В городе уже было практически тихо. Многие огни погасли, и по улицам прогуливались лишь редкие стражницы. Однако даже они могли случайно заметить, что Линк совсем не тот за кого себя выдает. Разумеется, можно было и отказаться от купания, но это вызвало бы ненужные подозрения. А кроме того Линку и вправду нужно было помыться. Последнее его мытье состоялось шесть дней назад, да и то он тогда просто поплавал в реке. – Так, вот тебе мыло и соль для ванны. А если пены вдруг покажется недостаточно, можешь кинуть несколько ароматных шариков, – сказала герудо, ставя на край ванны полные миски и вазы с средствами для купания. – Ну, не буду тебе мешать. Как закончишь мыться, я сделаю тебе массаж. Она ушла, оставив эльфа одного. Линк внимательно осмотрелся, желая убедиться, что никто на него не смотрит и, задув вокруг ванны свечи, быстро стянул с себя всю одежду и нырнул в воду. – Ух, горячо, – сказал он, вылезая на поверхность и подплывая к перегородке одного из каналов. Слегка приподняв ее, он разбавил нагретую воду той, что текла в акведуке. Как только она немного охладилась, Линк смог расслабленно откинуться на край и, глубоко вдохнув, стал наслаждаться вечерней прохладой, которая приятно контрастировала с окружавшей его теплой водой. Никогда еще ему не приходилось мыться с таким комфортом. Нет, ему, конечно, уже доводилось видеть масла и ароматные шарики, но все это могла позволить себе лишь Зельда, а он всегда обходился простым мылом. Но сейчас он мог полностью насладиться купанием и поэтому, добавив в ванну еще пару шариков, стал весело плескаться в ней, погружаясь в воду и разгоняя руками холмики из воздушной пены, которая прекрасно маскировала его от посторонних взглядов. – О да! Как же это здорово! – восторженно произнес он после нескольких окунаний, беря в руки кувшин с маслом и поливая себе на кожу. – Никогда еще мне не было так хорошо! Я обожаю быть девушкой! Эльф на секунду замолчал, когда понял, что он только что сказал, а затем расслабленно пожал плечами и продолжил весело резвиться в воде, периодически подплывая к краю ванны и добавляя в нее щепотки соли и другие ароматические наполнители. – Кхе-кхем! – внезапно раздался позади него громкий кашель. Линк быстро погрузился по самые уши в воду и с пенной шапкой на голове осторожно высунулся наружу, удивленно уставившись на бродившую по крышам старушку с палкой в руках. – Не обращай на меня внимания, хайлийка, – сказала она, заметив, как эльф на нее смотрит. – Я просто чищу акведуки. Ох, доберусь я до той паршивки, которая кидает в них арбузные корки. «Пожалуй, мне лучше отсюда уйти, – подумал Линк. – А то она еще чего доброго захочет почистить и мою ванну». Дождавшись, когда пожилая герудо отойдет достаточно далеко, он быстро вылез на улицу и, наскоро вытеревшись и надев трусы, завернулся в полотенце, а затем, схватив свои вещи, сбежал вниз по ступенькам. Убедившись, что в коридоре никого нет, он осторожно прокрался мимо спящих постоялиц и заскочил к себе в комнату. – Фух, успел! – расслабленно произнес он, плюхаясь на кровать, которая хоть и была снизу каменной, но сверху ее покрывали несколько слоев мягких матрасов. – Я иду. Ты уже готова к массажу? – услышал он в этот момент голос Аромы. «Проклятье! Я совсем про нее забыл», – ужаснулся Линк, уставившись на дверь, за которой раздавались шаги женщины. Быстро вскочив на ноги, он задул все свечи в комнате и, скинув с себя полотенце, прыгнул на кровать животом вниз. – Что-то тут темно. Это ты задула все свечи? – спросила зашедшая к нему герудо. – Да, просто мне немного неловко раздеваться в незнакомом месте, – сказал эльф, затаившись на кровати. – Понимаю, такое бывает у всех, но тебе не нужно волноваться. Ведь тут нет ни одного вооя, чтобы за тобой подглядывать, так что можешь расслабиться, – сказала Арома и, подойдя к его кровати, стала натирать свои руки вкусно пахнущим маслом. «Дурацкая была затея, и зачем я только согласился на это? – думал Линк, боясь пошевелиться. – Сейчас она поймет, что я парень, и вызовет стражниц, которые отрубят мой…» И тут ее крепкие руки коснулись его спины. По телу эльфа пробежала теплая волна, которая плавно растеклась по его мышцам. Прикосновения Аромы оказались настолько мягкими и нежными, что Линк мгновенно позабыл обо всех страхах и просто растянулся на кровати, закрывая от удовольствия глаза. «А, пошло оно все к Ганону! – сквозь эйфорию, окутавшую его мысли, подумал эльф. – Такой массаж стоит любого риска». – Надо же, сколько у тебя шрамов. Нужно быть осторожней. Мы, ваай, должны заботиться о себе, – сказала герудо, массируя ему спину и постепенно опуская свои масляные ладони все ниже к его бедрам. Она разминала их и терла, гладила ноги Линка, а иногда просовывала свои пальцы вниз и массировала ему живот. И вот после нескольких минут расслабляющего и нежного массажа она провела ладонями по позвоночнику, а затем, игриво обхватив бока, стала медленно поглаживать их, распространяя по всему его телу легкое покалывание, которое стало опускаться ниже. Линк с силой зажмурился и с тихим стоном кончил. – Ох, это было чудесно, – прошептал он, проваливаясь в глубокий сон. – Я же говорила, что мой массаж тебе понравится, – успел услышать он голос Аромы, перед тем как заснуть. Так закончился первый день Линка в городе герудо.