Наверное, мне будет лучше остаться девушкой

– Ох, моя голова, – медленно открыв глаза, произнёс Линк, выплёвывая изо рта прядь собственных волос, – знатно же я вчера погулял. Приподнявшись на локтях, он мутным взором окинул всё вокруг, удивлённо посмотрев на зеркало и незнакомые ему стенки шатра, которые вовсю освещало взошедшее над пустыней солнце. – А где это я? – спросил он сам у себя, за ночь успев позабыть о своих вчерашних похождениях. Подняв руку чтобы помассировать правый висок, он заметил на своём пальце золотое колечко, удерживающее тонкий полупрозрачный рукав. – Точно, теперь я вспомнил, – сказал он, болезненно зажмурившись от проникающего через дыру в шатре солнечного лучика. – Я вчера переоделся девушкой, повеселился с парочкой интересных парней, а потом… ой-ой! Он сел на кровати и с хрустом размял спину. – Да уж, не думал, что быть девушкой окажется так сложно, – сказал он, поправляя перекошенный на голове платок. – Когда ты парень, все относятся к тебе как к чужаку, а тут того и гляди нарвёшься на желающих потискать тебя в палатке. Хотя если подумать, он и сам иногда поддавался подобным соблазнам. Ну, то есть, он никогда не отказывался составить девушкам компанию, когда они предлагали проводить их до дома или остаться у них на ночь. Но это было всегда добровольно и строго с их согласия. – Так ведь и ты не особо-то сопротивлялся, – тут же поправил он себя. – И если бы Уильям не пришёл на помощь, всё могло закончиться плохо. – Доброе утро, Линк, ты уже проснулся? – бодрым голосом произнёс подошедший в этот момент Уилл, отдергивая разделяющую шатёр занавеску, из-за чего в глаза эльфу ударил яркий свет. – Ай! – прищурившись, воскликнул Линк, прикрывая глаза рукой. – Прости, – торговец поспешно зашёл внутрь и вновь её задёрнул. – Понимаю, тебе сейчас нехорошо. Но согласись, ты сам виноват, что дошёл до такого. – А кто ж спорит-то? – сказал Линк. – Я и сам не в восторге от произошедшего. Просто я вчера немного увлёкся. Не каждый день мне предлагают бесплатно поужинать и повеселиться. Окружающие люди обычно гонят меня или пытаются убить, а тут тебе и еда, и приветливая компания. Вот я и утратил бдительность. – Надо же. Интересно, чем ты таким занимаешься, раз встречаешь одних грубиянов и убийц? – Я что-то вроде наёмного искателя приключений, – ответил эльф. – А, тогда понятно. И всё же не советую тебе сильно расслабляться, – сказал ему Уилл. – Запомни – пока ты выглядишь как девушка, любой парень может попытаться воспользоваться твоей слабостью. – Какой ещё слабостью? Уж кто-кто, а я-то совсем не слаб, – сказал эльф, гордо расправляя плечи. – Может, и так, но пока на тебе эта одежда, окружающие будут думать, что ты хрупкая девушка и не сможешь оказать им сопротивление. Уилл усмехнулся. – Думаешь, мне не приходилось бить парней по причиндалам, когда они начинали распускать руки? А ведь я выгляжу мускулистой, – он демонстративно напряг свои крепкие руки. – Так что не стоит сильно рассчитывать на то, что кто-то испугается тебя. Для них ты всегда будешь беспомощной девушкой. – Ладно, ты прав, я постараюсь быть аккуратнее, – сказал Линк, вставая на ноги и подходя к нему. – Вау! Ну и пахнет же у тебя изо рта! – тут же воскликнул Уилл. – Что поделаешь, вчера у меня не было времени чистить зубы, – пожал плечами эльф. – А выглядишь ты точь-в-точь как пугало огородное, – продолжил Уилл, разглядывая его. – Весь потрёпанный и мятый. – Я всегда так выгляжу, когда просыпаюсь, – попытался оправдаться Линк. – Точнее, так ты выглядел, когда был парнем, а девушки всегда за собой следят, – возразил он. – Разумеется, если не хотят, чтобы все думали, что они дурнушки. – А если мне всё равно? – спросил Линк. – Тебе не может быть всё равно. Ты девушка, и должен выглядеть соответственно. Одних шмоток и украшений недостаточно, чтобы обмануть герудо. Тебе нужно следить за своим внешним видом. А ещё хорошо пахнуть. Пойдём, я приведу тебя в порядок. Он взял эльфа за руку и отвёл к небольшому столику с круглым зеркалом. Там он посадил Линка на стул и, сняв с его головы вуаль и платок, начал осматривать его спутанную шевелюру. – Да, дело безнадёжное, у тебя не причёска, а самое настоящее воронье гнездо. Он аккуратно вытащил из его пряди маленькую веточку. – И вправду, гнездо! – весело фыркнул Уилл. – Нет, так дело не пойдёт. Придётся помыть тебе волосы. – Спасибо, но я не думаю, что тебе стоит… – И слышать ничего не хочу! – сказал ему Уилл. – Если ты собираешься и дальше притворяться девушкой, тебе нужно выглядеть неотразимо. А волосы – это один из главных элементов этой самой неотразимости. Подожди. Уилл вышел из шатра на несколько минут, а затем появился с небольшим тазиком, полным тёплой воды. – Вот так, – сказал он, ставя тазик на стол и разворачивая Линка к нему спиной, а затем, сняв ему с волос резинку, стал окунать его голову в воду и отмывать волосы. – Придётся тебе походить без этого хвостика, – сказал торговец, расправляя пряди и натирая их шампунем. – Почему, ведь девушки тоже носят хвостики? – спросил эльф. – Носят, но они, как правило, являются частью более сложной причёски, а у тебя, обычный мужской хвостик, которой портит весь образ, – сказал торговец, поливая ему голову из кувшина и вытирая полотенцем волосы. – Вот, выпей это и сплюнь, – закончив с мытьём протянул он Линку стакан со странной зеленоватой жидкостью. Эльф сделал пару глотков, и тут же выплюнул её в тазик. Она оказалась ужасно горькой на вкус. – Тьфу, что это?! – спросил он. – Ополаскиватель для рта, чтобы от тебя не пахло как от трактирного пьяницы. – Понятно, – кивнул эльф, проводя языком по зубам, которые тоже приобрели горьковатый привкус. – Замечательно, – ещё раз осмотрев Линка, сказал Уилл, – совсем другое дело. Теперь нужно поработать над твоим лицом. Он развернул эльфа к зеркалу и, убрав тазик, стал доставать из выдвижных ящичков разные тюбики и коробочки. – А может, лучше не надо? – спросил Линк, недоверчиво посмотрев на выкладываемую перед ним косметику. – Я же всё равно буду в вуали. – Я тебе дам «Не надо»! – ворчливо заметил Уилл. – Я тут стараюсь для него, а он… вот уж послала мне богиня Хайлия капризную принцессу. – Никакая я не принцесса! – возмутился Линк. – Тогда и не веди себя как принцесса, – сказал торговец. – Чем больше на тебе будет косметики, тем легче ты сойдёшь за девушку. А ещё это поможет тебе, если твоя вуаль случайно свалится или её задерёт ветер. – Да, это правда, – согласился эльф, вспомнив, что именно так он и разоблачил Уилла. – Вот, начнём, пожалуй, с этого, – сказал он, вручая Линку коробочку с порошком и маленькую губку. – А что это? – спросил эльф. – Пудреница. С её помощью можно спрятать ненужные морщинки и прыщики, а ещё улучшить цвет кожи на лице. Давай попробуй её нанести. – Я? Но я же не умею, – покраснев, сказал эльф. – Давай лучше ты. – Нет, тебе самому нужно научиться делать это. Ведь тебе придётся следить за своей кожей каждый день. – Каждый день? – ахнул Линк. – Конечно, косметика имеет свойство стираться и течь, так что тебе придётся следить, чтобы твоё лицо выглядело прилично, и периодически поправлять потёкшие места. «Ничего себе, даже с боевой раскраской и то не было столько возни», – подумал эльф, беря в руку губку и, неуверенно макнув её в порошок, стал водить по своим щекам, оставляя толстые мазки на коже. – Ну как? – через несколько секунд спросил он, повернувшись к Уиллу. – Нда… для первого раза вполне неплохо, но ходить с таким макияжем на публике, пожалуй, лучше не стоит. Ты сейчас похож на блудницу, отработавшую ночную смену. – Да уж, выгляжу я не очень, – согласился эльф, посмотрев на себя в зеркало. – Ладно, на сей раз я тебе помогу. Но в дальнейшем тебе придётся самому этому научиться. Уилл взял пудреницу и начал медленно наносить макияж Линку на лицо. – Вот так, видишь? Не нужно сильно давить. Представь, что ты красишь хрупкую вазу. Если сильно нажмёшь – она треснет. И следи, чтобы тон кожи везде был одинаковый. Закончив с пудрой, Уилл взял тонкую тубу с кисточкой и длинную коробочку, которая напомнила Линку футляр художника, потому что там было несколько отделений с красками. – Это тушь для ресниц и тени для век, – пояснил Уилл. – С их помощью можно подкрасить ресницы и улучшить цвет век. Давай я покажу, как ими пользоваться. Он занялся глазами эльфа и очень быстро сделал их красивыми и выразительными. – Великолепно, – сказал Уилл, осматривая его лицо, – тебя хоть сейчас можно выдавать замуж. – Д-да, спасибо, – покраснев, пробормотал эльф. Стыдно признаться, но ему и самому понравилось то, как он выглядит. Не знай он, что перед ним сидит его отражение, он бы точно приударил за такой красавицей. – Ну-с, мы практически закончили, остался последний штрих. Он взял в руку ещё одну тубу. – Это помада, возьми её и нанеси на губы, – сказал Уилл. – Но не дави. Просто аккуратно проведи ей по внешней стороне. Линк сделал, как он просил. – Хорошо, а теперь сомкни их, словно собираешься кого-то поцеловать. Линк сомкнул губы, и помада равномерно распределилась по их поверхности. – Отлично. Вот теперь ты самая настоящая ваай. Ну как? Тебе нравится? – Очень, – честно признался эльф, разглядывая себя в зеркале. – Не думал, что когда-нибудь буду так выглядеть. Я в восторге. – Да, я заметила, – усмехнулся Уилл. Линк непонимающе посмотрел на него. Тот кивнул на его шаровары, где появился заметный бугорок. – Проклятье! – испуганно сказал эльф, сдвигая ноги. – Не расстраивайся, – рассмеялся Уилл, – у меня тоже так было в первый раз. Линк встал и поспешно поправил на себе шаровары. – Кстати, ещё одно преимущество этих шаровар в том, что они очень пышные, – заметил торговец. – Так что, если в городе герудо тебе вдруг кто-нибудь понравится, – он подмигнул, – тебе не придётся беспокоиться, что окружающие это заметят. И тем не менее постарайся держать себя в руках. – В руках? – смущённо переспросил Линк. – Ну да. В смысле – под контролем, – хихикнул торговец. – Хотя если уж совсем прижмёт, можешь и руками себе помочь. – Богиня, и зачем только я согласился на это? – сказал Линк, стыдливо прикрывая глаза. – Кстати, мне вот тоже интересно. Может, расскажешь уже, Линк, для чего тебе понадобилось попасть в город герудо? – Это не так просто объяснить, – уклончиво произнёс эльф. – Уверен, мой ответ покажется тебе странным. Да и не поверишь ты мне. – А это мы посмотрим, – сказал торговец. – В конце концов, ты говоришь с парнем, который ходит в женской одежде, чтобы торговать драгоценностями. Так что у всех у нас есть свои странности. – Ну хорошо, – вздохнул Линк, – я должен встретиться с предводительницей герудо и расспросить её о Ва-Наборис. – О монстре, что ходит по пустыне? И зачем тебе это? – Я хочу его остановить, – сказал Линк. – Остановить эту махину? – удивился Уилл. – Говорил же, что не поверишь, – заметил эльф. – Ну, я не то чтобы не поверила, – сказал Уилл, – просто, одолеть этого монстра… не думаю, что это кому-то по силам. – Вот и я не думаю, но я должен сделать это, так что… – Подожди, – неожиданно перебил его торговец, посмотрев на Камень Шиика всё ещё висящий на поясе эльфа, – тебя зовут Линк? – Именно, – кивнул головой эльф. – А ты случаем не родственник Линка – Величайшего Воина Хайрула? – Нет, – отрицательно замотал он головой. – Ясно, а то мне показалось, что ты… – Я и есть Линк – Величайший Воин Хайрула, – закончил эльф. – Не может быть! Если ты тот самый Линк, то тебе сейчас… – …122 года. Да, это так. – Но как? – спросил Уилл. – Как мне удаётся оставаться таким молодым? – усмехнулся Линк. – Ну, по правде говоря, я и сам многого не знаю. Сто лет назад, когда Ганон напал на наше королевство, я был смертельно ранен в бою и меня отнесли в странное древнее место, построенное шиика, где погрузили в лечебный сон. – Ого, ничего себе! – ахнул торговец. – Вот это да! Не думала я, что когда-нибудь буду разговаривать с самим героем из легенд. Это большая честь для меня. – Спасибо, – сказал Линк. – И, раз уж ты теперь знаешь кто я, то наверняка понимаешь, почему для меня так важно попасть в город герудо? – Да, конечно. И я рада, что смогла отчасти поучаствовать в твоей великой миссии, – восторженно глядя на него, сказал Уилл. – Ты не просто поучаствовал, ты мне здорово помог, – сказал эльф. – Не многие из моих знакомых были так любезны со мной. Так что, ты меня сильно выручил. Я никогда этого не забуду. Он посмотрел на выход из шатра, за пологом которого можно было увидеть ноги разгуливающих по лагерю караванщиков. Утро постепенно заканчивалось, и начинался новый день. Все готовились отправиться в путь. – Ну а сейчас мне пора идти. Ганон не ждёт. Принцесса Зельда всё ещё сдерживает его в разрушенном замке. Но силы её слабеют, и мне нельзя медлить. – Понимаю, дела героев, – сказал Уилл. – Кстати, а ты не знаешь, где мой вещевой мешок? – спросил эльф, оглядывая шатёр. – Знаю, – ответил Уилл, – я убрала его в шкаф. Он достал мешок и протянул его Линку, но потом неожиданно отдёрнул руку и задумчиво произнёс: – Однако он у тебя какой-то грязный и неказистый. Пожалуй, его стоит заменить. Он подошёл ко второй кровати и взял лежащий за ней новенький наплечный рюкзак, украшенный золотыми нитками. – Вот, это походный рюкзак герудо. Он намного крепче и вместительнее твоего латаного мешка, – сказал Уилл, протягивая его Линку. – А ещё он будет лучше сочетаться с твоим нынешним нарядом. – Это… очень щедро, – сказал эльф, принимая у него рюкзак. – Ты уверен, что хочешь отдать его мне? – Конечно, считай что это мой маленький подарок тебе. – Благодарю, – улыбнулся Линк, перекладывая из своего старого мешка все вещи и надевая на спину меч. – И не забудь косметику, – сказал Уилл, отдавая ему те самые коробочки и тубы с макияжем, а также большую расческу. – Она пригодится тебе в городе. Ну а пока можешь не волноваться. Это косметика герудо, и она прекрасно держится на жаре. – Даже не знаю, что и сказать, – растроганно произнёс эльф, – ты столько делаешь для меня. Он подошёл к Уиллу и крепко обнял его. – Спасибо тебе. – Не благодари, друг. Мы, девушки, должны выручать друг друга, – подмигнул он. – Да, верно, – хохотнул Линк, надевая себе на голову платок и вуаль и закидывая рюкзак за спину. – Ну, желаю тебе удачи, Герой Хайрула, – попрощался с ним Уилл. – И тебе, торговец драгоценностями, – сказал Линк. Он направился к выходу, но на секунду притормозил и обернулся: – А вот скажи-ка мне, почему всё это время ты говорил о себе как о девушке, хотя мы с тобой были тут одни? – Ну, возможно, для меня эта одежда – не просто маскировка, – смущённо опустив глаза, произнёс Уилл. – И мне нравится быть девушкой. Иначе я бы давно уже отправилась на Гору Смерти и поставила сюда свою младшую сестру. Но она знает, как это важно для меня. Вот мы и решили, что в городе герудо буду торговать я, хоть это и опасно. Он посмотрел на Линка. – Осуждаешь? – Нет, я рад, что у тебя такая отзывчивая сестра, а у меня такая хорошая подруга, – с улыбкой сказал Линк. – Ну, прощай. Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, Вилия. – Я тоже, Линк, до свидания, – помахал ему торговец, и эльф вышел наружу. На улице, уже полным ходом шли сборы. Многие торговцы и караванщики собирали вещи и палатки и готовились отправиться в дорогу. – Да, солнышко сегодня пекучее, – сказал Линк, прищурившись и посмотрев на небо. – Непросто будет идти по пустыне в такую жару. Однако он тут же отметил, что ему было не так уж жарко. В своей привычной одежде он постоянно потел, но сейчас его обнажённый живот обдувал лёгкий ветерок, а не закрытые толстыми штанами ноги свободно дышали. Уилл был прав: в этом наряде ему была не страшна никакая жара. – Эй, доброе утро, Лин-Лин! – услышал он голос неподалёку. К нему подошёл один из встреченных прошлой ночью хайлийцев – Йора. – Привет, – сказал Линк, настороженно посмотрев на него. Он ещё не забыл, как тот вчера едва не утащил его к себе в палатку. Но, к удивлению эльфа, на этот раз Йора не стал вести себя нагло. – Слушай, я бы хотел извиниться перед тобой за вчерашнее. Ты, надеюсь, не обиделась на меня за то, что я, ну… – он смущённо опустил взгляд. – Не беспокойся, всё в порядке, – сказал Линк. – Я ведь и сама была немного несдержанной. Так что, давай просто забудем об этом. – Фух, слава Богини, – довольно произнёс Йора, а затем посмотрел на рюкзак за спиной у эльфа. – А ты что, тоже собралась отправиться в путь? – Да, мне нужно попасть в город герудо, – ответил ему Линк. – О, в таком случае, тебе крупно повезло. Мы с братом договорились доставить к ним во дворец большую партию шёлка, который мы продаём вместе с другими тканями. – Он показал на большое скопление лошадей и верблюдов, возле которых стоял его старший брат. На спинах у многих из них висели свёртки и рулоны. – Так что, если ты не против, мы можем подвезти тебя до города. – Подвезти? – задумчиво повторил эльф, разглядывая внушительных размеров караван, который охраняли два десятка вооруженных наёмников, большая часть из которых были хайлийцам и лишь трое принадлежали к шиика, о чём можно было догадаться по их полусогнутым мечам и необычным доспехам. А не очередная ли это ловушка? Ну, то есть, попытка раздвинуть ему ноги? Ведь Уильям предупреждал, что многие мужчины будут не против воспользоваться его "девичьей беспомощностью". Правда этот Йора показался ему не таким уж и похотливым. Даже извинился перед Линком. А кроме того, у них была пара свободных лошадей, может, ему дадут прокатиться верхом? – А знаешь, я согласна, – с улыбкой ответил ему Линк. – Замечательно! Тогда прошу вас, миледи, следуйте за мной, – сказал он, делая поклон и протягивая ему руку. Линк взял её, и Йора проводил его до лошади, где помог уложить вещи. – А у тебя хороший клинок, – одобрительно произнёс хайлиец, запихивая его оружие между сумками. – Любишь драться на мечах? – Скорее, не люблю быть беззащитной, – ответил Линк, ставя ногу на его сцепленные вместе ладони и запрыгивая в седло. – Но при этом явно любишь быструю возбуждающую езду, – хохотнул хайлиец. – А? – не понял Линк. Он посмотрел на других мужчин. Многие из них тоже улыбались и посмеивались над ним. – Не обращай на него внимания, Лин-Лин, – сказал ему Гортан. – Просто там, откуда мы родом, девушки обычно сидят на лошади, свесив ноги с одного бока, а как ты ездят, только если хотят, ну… ты понимаешь, получить от этого удовольствие. – Да, ты прав, – смущённо сказал эльф, убирая вылезшую при прыжке прядь волос обратно под платок. – Я знаю это. Сейчас пересяду как следует. Он перекинул правую ногу на другую сторону и уселся боком, просунув одну ногу в стремя, а другую, закинув сверху. Сидеть так было очень непривычно, да и выглядел он, наверное, дико. – Подожди, у меня где-то был зонтик, – сказал Йора и, сбегав к своей лошади, принёс с собой большой длинный зонт. – Держи, Лин-Лин, он поможет тебе защититься от солнца. – Спасибо, – поблагодарил Линк, раскрывая его и поднимая у себя над головой. Вот теперь он точно смотрелся странно. «Точнее, как девушка», – мысленно поправил он себя, берясь свободной рукой за выступ на сиденье. Через несколько минут все сборы были закончены, и братья стали готовиться к отправлению. Помимо наёмников к ним присоединилась и одна из стражниц герудо, которой они заплатили, чтобы она сопровождала их. «Ну, по крайней мере, с ещё одной женщиной ко мне точно не будут лезть», – подумал эльф. – Кстати, а ты не видел Дипла? – спросил Гортан у своего брата. – Он должен был сегодня поехать с нами, но после вчерашней ночи я его нигде не видел. – Я тоже. Видно, он решил продолжить путь без нас. – Главное, чтобы он ничего не украл. Ты проверял шкатулку? – Не бойся, брат, я уже подумал об этом и заглянул туда. Все наши деньги на месте. – Вот и славно, – сказал Гортан, запрыгивая в седло и разворачивая лошадь к остальным. – В таком случае, в путь! – крикнул он, взмахнув рукой, и караван медленно двинулся в сторону города герудо.

***

– А ещё у нас очень красиво летом на реке. Я, когда был мальчишкой, часто любил проводить там всё свободное время. Помню, я как-то подцепил на крючок настолько крупную рыбу, что она еле поместилась в мою лодку. Без шуток. Это был самый большой окунь из всех, что я когда-либо видел в жизни. Наша семья потом несколько дней им питались, – рассказывал Йора очередную историю Линку, которой он надеялся впечатлить его. – Ага, – коротко отозвался эльф, с трудом поборов чудовищный зевок, угрожающий вывихнуть ему челюсть. За последние полчаса он, наверное, услышал с десяток подобных рассказов и уже мог спокойно составить по ним карту родного посёлка братьев (настолько подробно Йора всё ему рассказывал). Но хайлиец и не думал останавливаться и продолжал развлекать Линка своими "увлекательными" историями. «Ох, неужели всем девушкам приходится переносить это? – подумал он, вглядываясь в горизонт и прикидывая, как долго ему ещё ехать до города. – И почему парни думают, что нам интересен каждый момент из их жизни?» Он вспомнил, что и сам очень часто любил хвастаться перед девушками своими подвигами в тавернах, расписывая, с каким трудом ему приходилось драться с ордами свирепых бокоблинов или огнедышащими заврофосами. И, судя по полусонным лицам его слушательниц, не всем из них было это интересно. «Да уж, вот я тупица, – мысленно усмехнулся он, и тут до него дошло: – Я что, только что подумал о себе как о девушке? Проклятье!» Караван тем временем начал приближаться к большому бархану. Проводница герудо, ехавшая впереди всех, остановилась и, приподнявшись на стременах, начала осматривать его подножье. Все остальные всадники тоже натянули поводья. – В чём дело? – спросил у неё Гортан. – Не нравится мне это место, слишком уж тут тихо, – ответила она. – Ну, так это ведь пустыня, тут и не должно быть шумно, – сказал ей подъехавший ближе Йора. – Это для тебя, житель равнин, – заметила она. – Я же чувствую, что тут что-то не так. Вокруг нас очень много мест с тенью, – она показала на разбросанные возле бархана камни, – но под ними никого нет. Хотя в такую жару там должны быть ящерицы и скорпионы. Их словно кто-то вспугнул. – Думаешь, мы тут не одни? – нахмурившись, спросил Гортан. – Может быть, – ответила женщина. – Я предлагаю объехать этот бархан. – Хорошо, раз ты так думаешь, – кивнул ей хайлиец и взмахом руки приказал своим сопровождающим разворачиваться, чтобы объехать это место, но тут ему в ногу прилетела стрела, и он свалился с седла. – ВОТ ОНИ! ХВАТАЙТЕ ИХ! ДЕРЖИТЕ! – стали раздаваться громкие возгласы со всех сторон. Наёмники обнажили клинки. Линк повернул голову в сторону бархана и увидел, как оттуда, буквально вынырнув из песка, к ним побежали одетые в облегающие тёмно-красные одежды бандиты клана Ига, чьи лица скрывали белые, с нарисованным на них оком, маски. Размахивая изогнутыми, как серпы, клинками и держа в руках луки, они бросились на наёмников. – Засада! – закричала герудо, доставая из-за спины кривую саблю с широким лезвием и направляя свою лошадь на ближайшего головореза. Но тот с лёгкостью отскочил в сторону, быстро развернулся и, достав из-за спины лук, метко вогнал сразу две стрелы в шею лошади. Лошадь споткнулась и упала на бок, насмерть придавив собой всадницу. Остальные наёмники тем временем пытались отбиться от нападавших, которых хоть и было меньше, но дрались они гораздо искуснее, а их смертоносные клинки и стрелы уже отправили на тот свет четверых рослых мужчин. «Выродки из клана Ига! Нужно остановить их!» – подумал Линк, разворачиваясь в седле, чтобы достать свой меч. Но тут его лошадь громко всхрапнула и начала пятиться. К Линку подбежал один из бандитов и, схватив его за руку, сбросил на песок. Лошадь испуганно взвилась и убежала. Эльф упал на спину, прикрывая голову руками. Он ждал, что бандит сейчас кинется на него и между ними завяжется схватка, но тот лишь издевательски усмехнулся и сказал: «А тебя я заберу себе», после чего развернулся и побежал к ближайшему хайлийцу, держа в руке клинок. Похоже, он и не думал, что Линк может представлять для него угрозу. «Ну конечно, я ведь хрупкая девушка, – догадался эльф. – Вот они и не ждут, что я буду драться с ними. А зря». Дождавшись пока бандит отойдёт на несколько шагов, Линк вскочил на ноги и, добежав до убитого неподалёку наёмника, схватил его лук и стрелы. Быстро натянув тетиву, он вогнал стрелу в спину сбросившего его мерзавца. Головорез вскрикнул и инстинктивно схватился за острие стрелы, вылезшее из его груди, но вытащить её уже не сумел и как подкошенный упал на песок. Не мешкая, Линк тут же взялся за вторую стрелу и засадил её в живот сидевшего на камне лучника прикрывавшего остальных разбойников. После этого он решил, что пришла пора идти в рукопашную и бросился в самую гущу боя, где бандиты помаленьку начали одерживать верх над наёмниками. Лошадь с его мечом куда-то ускакала, поэтому он подбежал к раздавленной герудо и схватил её саблю, а затем ринулся к ближайшему бандиту. Тот уже успел убить крепкого хайлийца и, заслышав шаги, молнией развернулся в сторону Линка, но видимо растерялся, когда увидел, что на него бежит хрупкая девушка, и его первая атака оказалась не такой уж быстрой. Линк без проблем парировал его слабый удар, а затем, взмахнув саблей, отрубил бандиту руку. Тот громко закричал. На его крик обернулся ближайший головорез и, натянув тетиву, выпустил в сторону Линка сразу две стрелы. Эльф с ловкостью прыгнул вперёд и, перекатившись по песку, кинулся в атаку. Прежде чем бандит успел снова в него выстрелить, Линк обрушил на него мощный удар, который переломил пополам его лук и рассек шею. Бандит из клана Ига свалился, истекая кровью. – Схватите её! – приказал кто-то из нападавших, и сразу двое разбойников бросились к эльфу. Мастерски орудуя своими клинками, они начали оттеснять Линка назад, не давая ему провести ответный удар. – Получите, подонки! – воскликнул прибежавший ему на выручку Йора и своим мечом пронзил одного из врагов, а второй отвлёкшись на него, пропустил удар, и Линк снёс ему голову. – Уходим! Уходим! – закричали уцелевшие бандиты и, побросав себе под ноги дымовые шашки, с хлопками растворились в воздухе. – Да! Бегите, трусы! Ух, знатное же было сражение, – сказал Йора, когда все враги исчезли. – Спасибо тебе, Лин-Лин, за то, что помогла отбиться от них. Похоже, ты не такая уж и беззащитная. – Ну, я ведь выросла среди шиика, – улыбнулся эльф, поправляя съехавший на лицо платок. – Да уж, ты была настоящей фурией. Не думал, что увижу, как девушка… – тут он заметил сидящего на песке брата. – Твою мать, Гортан, как ты? Он бросился к нему. – Всё в порядке, Йора, жить буду, – сказал тот, держась за раненую ногу. – Слава Богини. – Да, выручила она нас. А что там с этими подонками? – Сбежали. Мы прогнали их, хотя больше всего постаралась наша новая знакомая. – Это верно, – сказал Гортан, при помощи Йоры вставая на ноги. – Спасибо тебе, Лин-Лин. Если бы не ты, они нас точно бы поубивали. – Не стоит благодарности. Я рада, что смогла помочь своим друзьям, – ловко помахав саблей, произнёс Линк. «А ведь неплохое оружие, – подумал он. – Такое лёгкое и быстрое и при этом намного прочнее куска железа, что я заказал у хатенского кузнеца». Он подобрал лежащие на песке ножны и, вытерев саблю об одежду убитого им бандита, засунул её в них. – А уж я-то как рад, – тем временем сказал Йора, отвешивая пинка мерзавцу, в спину которого Линк выпустил стрелу. – Эти сволочи хотели нас ограбить, словно заранее знали, что у нас ценный груз и что мы будем ехать через… Он сорвал с него маску и с удивлением произнёс: – Ну ничего себе! Эй, Гортан, ты только посмотри кто у нас здесь! Его брат, которому успели вынуть стрелу и перетянуть рану тканью, опёрся на одного из наёмников и, подойдя к трупу, тоже удивился. – Вот ведь подонок! Это же Дипл! Линк подошёл к ним и действительно увидел на песке того самого парня, под музыку которого вчера танцевал. – Теперь мне ясно как они узнали, что мы будем ехать здесь. Этот выродок был одним из клана Ига и заранее предупредил их о нашем появлении, – выругался Гортан. – Да, вот ведь пригрели мы на своей груди змею, – поморщился Йора. – И не говори, – вздохнул его старший брат. – Хорошо ещё, что наша новая попутчица оказалась без подвоха. – Ага, без подвоха, – нервно усмехнулся эльф, аккуратно придерживая заколыхавшуюся на ветру вуаль. Гортан доковылял до Линка и крепко обнял его. – Ещё раз спасибо тебе, Лин-Лин. Я рад, что ты поехала с нами. Он посмотрел на убитую герудо и нескольких своих охранников. – И всё же мне жаль, что мы не сумели спасти всех. Мерзкие разбойники! Чтоб вас всех Ганон поглотил! Он расстроенно вздохнул. – Но ничего уже не поделаешь. Своих людей мы похороним тут, а герудо заберём с собой. Отдадим её городским стражницам. Надеюсь, они поймут, что это была не наша вина. И, сказав это, он, вместе с наёмниками, начал приводить караван в порядок: собирать разбросанный на песке груз, убирать тела, ловить разбежавшихся вдоль бархана животных. Линк хотел было помочь им, но Гортан сказал, что это не женское дело – переносить трупы и таскать тяжести, а потому эльфу постелили в тени одного из камней коврик, где он стал сидеть и ждать пока остальные закончат приготовления.

***

– Ура! Наконец-то мы добрались! – радостно воскликнул Йора, когда впереди показались главные ворота города. Их караван начал медленно сбиваться в кучу и остановился возле западной стены. Пока наёмники разгружали лошадей и верблюдов и поили их водой, Йора пошёл к стражницам и рассказал им о том, что произошло. Женщины были разгневаны (что было видно по их лицам) когда услышали про нападение и узнали, что одна из их воительниц погибла от рук бандитов из клана Ига, но не стали ни в чём обвинять хайлийцев и, забрав её тело, завёрнутое в ткань, вызвали своих работниц, чтобы те взяли у торговцев шёлк. Линк тем временем слез с лошади и надев на спину рюкзак, приготовился войти в город. Судя по положению солнца, на улице уже был разгар дня, а значит, вся поездка заняла у него не более двух часов. Так что он нисколько не пожалел о том, что решил поехать с братьями. Жаль, конечно, что во время их путешествия произошло кровопролитие, но с другой стороны не прими он предложение Йоры, караван, скорее всего, разграбили бы, а его с братом убили. А так он не только сумел их спасти, но и немного сбил спесь с бандитов Ига. – Что ж, большое вам спасибо за то, что подвезли меня, – сказал он братьям, которые уже закончили свои дела и стали собираться в обратную дорогу. – Надеюсь, что остаток пути у вас пройдёт гладко. Желаю вам удачи. – Спасибо, Лин-Лин, – ответил ему Гортан, – мы у тебя в неоплатном долгу. Кстати, об этом. Мой брат хочет кое-что тебе дать. Верно, Йора? – Вот как? И что же? – повернулся Линк ко второму хайлийцу. – В общем, – потерев шею, начал Йора, – мы с братом немного посовещались и решили, что не можем отпустить тебя, не отблагодарив за наши спасение. Он протянул Линку плотный кожаный мешочек. – Вот, здесь немного рупий, которые мы хотим тебе дать, – сказал он. – Это самое меньшее, что мы можем сделать в знак нашей признательности. Спасибо ещё раз. – Не за что, Йора. Я рада, что смогла помочь вам. – Да. Жаль, конечно, что ты не можешь остаться с нами, – вздохнул парень. – Сейчас ты войдёшь в эти ворота, и я тебя больше никогда не увижу. И у меня не останется ничего на память о тебе. «Славный он парень. Была бы я девушкой, может и вправду осталась бы с ним, – подумал Линк. – Но нельзя. Ведь я не девушка, и у меня ещё есть неоконченные дела. Однако неужели я просто так отпущу его после всего, что он сделал для меня? Эй, а может быть… нет! Я не стану делать этого! Или же… нет! Серьёзно, это плохая идея. Но с другой стороны, я и сам был бы не прочь, чтобы девушка отблагодарила меня так, а значит… о, Богиня, неужели я и вправду пойду на это?» Линк неуверенно подошёл к Йоре и, приподняв вуаль, поцеловал его в щёку, оставив на ней отпечаток помады. Нельзя сказать, что поцелуй дался ему легко. Когда он решился на него, то ожидал, что вот-вот почувствует какой-нибудь неприятный привкус. Но к своему удивлению ничего подобного он не испытал. Напротив, ощущение было практически такое же, как если бы он поцеловал девушку. – Ух ты! – сказал хайлиец, чуть отступая назад. – Теперь я долго не буду мыть эту щёку. – Вот уж дудки, брат. Не станешь мыться, будешь спать вместе с лошадьми, – со смешком сказал ему Гортан. – А может, ещё один поцелуй? – робко поинтересовался Йора. – В конце концов, мы с тобой через столькое прошли. Ты и я… Линк слегка покраснел, а затем, сам не зная, зачем он делает это, пожал плечами и, обхватив парня за шею, поцеловал его в другую щеку. На этот раз Йора обнял эльфа за талию и прижал к себе. Прикосновения хайлийца были настолько нежными, что Линк не выдержал и прикрыл от удовольствия глаза. «А знаете, обнимашки с парнем не такие уж и плохие», – подумал он, наслаждаясь этим мгновением, и тут неожиданно почувствовал, как промеж ног у него началось шевеление. Он что, возбудился? От поцелуя? О нет, только не это! Неужели он стал извращенцем?! Линк спешно отстранился от Йоры. – Вот теперь я точно не буду мыть лицо, – глупо улыбнувшись, сказал ему парень. – Я никогда не забуду тебя, Лин-Лин. Надеюсь, мы ещё увидимся. – Я тоже, Йора, – сказал Линк. «Но лучше не стоит. Ведь если ты узнаешь, кто я, то до конца жизни будешь проклинать этот день», – мысленно прибавил он. Распрощавшись с братьями, Линк отошёл от каравана и направился к воротам. Неподалёку от них он увидел Бенни, который по-прежнему сидел возле своей палатки и ждал появления Уильяма. Первой мыслью эльфа было подойти к нему и всё рассказать, но стражницы внимательно за ним следили, и Линк побоялся, что его могут раскрыть. «Эх, похоже, что я не смогу сдержать своё обещание, – подумал он. – Очень жаль. Но ничего не поделаешь. Моя миссия слишком важна, чтобы рисковать ею ради нескольких торговцев. И потом, кто знает, согласится ли Бенни и его друг провернуть трюк с переодеванием? Да и справятся ли они? Ведь если меня раскусят то я, скорее всего, как-нибудь выкручусь, а что могут сделать простые парни против вооружённых стражниц?» – Да, боюсь, что выбора нет, – печально произнёс эльф. – Извини, Бенни, но я не могу рассказать тебе правду. И, бросив на него последний полный сожаления взгляд, Линк направился в город. – Эй ты! – обратилась к нему одна из стражниц, когда он проходил мимо. – Это ведь ты приехала с тем караваном? – Д-да, – слегка дрогнувшим голосом ответил он. – А что такое? – Ничего. Просто хотела сказать, что тебе идёт этот наряд. Не думала, что хайлийкам так нравится наша одежда. – А, понятно. Ну да, мне она нравится. Очень нравится. Такая красивая и изящная. Что не говори, но у вас, герудо, безупречный вкус, – поспешно ответил эльф, про себя облегчённо вздохнув. – Саак-саак* тебе за комплимент, – сказала стражница. – И желаю хорошо провести время в нашей столице. – Благодарю, – кивнул Линк, – уверена, здесь есть на что посмотреть. – Кстати, можешь ничего не бояться пока будешь у нас. Этот город совершенно безопасен. Тут нет ни воров, ни бандитов, ни, главное, вооев. «Ну, разве что один, который только что прошёл мимо тебя», – мысленно усмехнулся эльф, заходя внутрь города и озираясь по сторонам. Столица герудо оказалась на удивление большим и оживлённым местом и состояла из множества прямоугольных домов, построенных из песчаника, большинство из которых были украшены яркими рисунками, а над входом в некоторые колыхались разноцветные навесы. Главная улица города начиналась прямо от входа и тянулась на несколько сотен шагов вперёд, где заканчивалась высокими ступенями, идущими к большому вырубленному прямо в скале дворцу. С его вершины маленькими водопадами стекала вниз чистая питьевая вода и разливалась по всему городу при помощи обрамлённых разноцветной мозаикой акведуков, что были установлены на крышах зданий и заканчивались водосборниками, расположенными на каждом углу. Сама центральная улица представляла из себя огромных размеров рынок, по которому бродили бесчисленные толпы женщин (в основном герудо, но встречались и представительницы других народов), которые делали покупки, болтали с продавщицами или просто шли домой со свежеприобретёнными товарами. Вдоль дороги, ведущей к дворцу, были высажены высокие пальмы, а их в свою очередь окружали маленькие фонарики. – Вау, как же тут красиво! – восторженно произнёс эльф, наблюдая, как по каменным стенам дворца с шумом и плеском текли водопады. – Но красотами можно полюбоваться и позже, а сейчас мне нужно увидеться с госпожой Риджу. Линк направился по главной дороге в сторону дворца, обходя спешащих по своим делам женщин. Но, не успел он пройти и десяти шагов, как мимо него прошла крепкого вида герудо с обнажённой грудью. «Ничего себе! У них что, любят ходить голыми? – подумал он, провожая её взглядом. – Хотя, почему бы и нет? Кого им стесняться, если здесь нет мужчин?» Он встряхнул головой и продолжил идти дальше, но спустя несколько секунд опять увидел женщину с обнажённым торсом. Её грудь была гораздо больше, чем у предыдущей, и энергично покачивалась при каждом шаге. «Не отвлекайся! Сейчас не время пялиться на женские прелести, – мысленно одёрнул он себя. – Даже если они такие красивые и крупные». Он зажмурился, но как только открыл глаза, то снова увидел очередную пару покачивающихся круглых "дынек". «Да что ж такое-то? Ну-ка перестань глазеть! Ещё, чего доброго, они догадаются, что ты не девушка!» – отругал он себя, стараясь смотреть только прямо, и тут, как назло, мимо него прошла целая группа высоких красоток, которые были одеты в одни лишь трусы. – Ой, мама, – широко открыв рот, прошептал эльф, думая, успеет ли он достать свой Камень Шиика и незаметно сфотографировать их. – Эй, ты что делаешь? – возмутилась возникшая у него на пути старушка. Засмотревшись на женщин Линк не заметил, как снёс ногой стоявшие возле неё горшки с зерном. – Ой! Простите, пожалуйста! Я не нарочно! Мне… мне надо бежать! – поспешно произнёс он, отступая назад и под громкие проклятья, полетевшие ему в спину, бросился на соседнюю улицу, чтобы немного остыть. – Фух, наконец-то. Здесь уже не так людно, и я могу перевести дух, – сказал раскрасневшийся эльф, проверяя, не сильно ли выпирает его член из шаровар. И тут из-за за ближайшей двери к нему вышла ещё одна полностью обнажённая герудо. Грациозно подняв вверх руки, она с улыбкой потянулась и произнесла: – Какой замечательный день. Само то, чтобы походить голышом. – Вы что, издеваетесь? – жалостливо произнёс Линк, уставившись на неё. – Эй, подруга, тебе что-нибудь нужно? – спросила заметившая его женщина. – Нет, ничего. Я просто… я заблудилась, – еле поборов ступор, сказал эльф и быстро побежал прочь. – Милостивая Хайлия, дай мне силы побороть искушение, – произнёс он, забежав в глухой тупик. – Сиськи! Задницы! Голый заговор! Я тут как ребёнок, которого заперли на ночь в кондитерском магазине. Но стоит мне попробовать хотя бы одну пышку, и меня тут же казнят. Да, вот ведь невезенье. Так, соберись, Линк! Ты герой, и в первую очередь должен думать о долге, а не о пышных и аппетитных грудях красавиц герудо. О да, какие же они всё-таки крупные и… всё! Хватит! Выкинь это из головы! Тебе срочно нужно во дворец! Но перед его глазами по-прежнему стояли большие буфера и ягодицы. Он отвесил себе пару пощёчин. – Забудь уже о сиськах и иди во дворец! – громким шёпотом приказал он себе, после чего осторожно прокрался обратно и вышел на главную улицу, где всё ещё ходила целая толпа любительниц "лёгкого ветерка". – Так, спокойно, никакой стойки смирно, – выглядывая из-за угла, сказал он своему оживившемуся "приятелю". – Мне просто нужно пройти мимо них и ни о чём не думать. Это не так уж сложно. Я всего лишь представлю себе, что иду по обычному хайлийскому городу. Да, точно! Это поможет! Ну, вперёд! Он медленно пошёл во дворец. – Хорошо, я иду. Иду по улице. Всё как обычно. Вокруг меня нет никакой толпы обнажённых женщин. Только торговцы и ремесленники, – тихо приговаривал он, стараясь не смотреть на идущих мимо него герудо и поэтому перевёл свой взгляд на тех из них, что сидели за прилавками. Но от этого стало только хуже, потому что и они были не менее красивыми. – Только торговцы и ремесленники, – снова повторил он. – А ещё швеи, – махнул он рукой на красивую и одетую в одни лишь шаровары молодую девушку, что зашивала свой топ. – И кузнецы, – он глянул на накачанную мускулистую герудо с большой грудью, которая вытирала пот со своего полностью обнажённого тела. – С наковальнями пятого размера. Нет, лучше не смотреть туда! Наконец-то ступеньки! Дворец, скорее во дворец! Он быстро стал подниматься по лестнице. Там около главного входа стояли несколько стражниц. – Эй, хайлийка! Ты куда это собралась? – спросила одна из них у Линка. – Я? Ну я… а почему это я хайлийка? Ведь я – герудо, – сам не зная зачем, брякнул он, видно ещё не до конца отойдя от прогулки по "аллее пышных форм". – Ха! – усмехнулась стражница. – Какая же ты герудо? Ты низкорослая, щуплая и светловолосая. Так что не смеши меня и лучше скажи, что тебе здесь надо? – Я пришла во дворец поговорить с госпожой Риджу, потому что… – Нельзя, – перебила его стражница. – Нельзя? Мне что нужно получить какое-то официальное приглашение? – спросил эльф, вспоминая, через какие круги "бумажного ада" приходилось пройти простому посетителю, чтобы его допустили во дворец Хайрула. – Нет. Просто её сейчас нет на месте. Она вместе с начальницей стражи у западного аванпоста. Так что, если хочешь её увидеть, приходи сюда завтра. – Завтра? – растерянно повторил эльф, оглядываясь назад, где всё ещё гуляли полуобнажённые и обнажённые женщины. «Да я тут и пяти минут не продержусь», – подумал он. – Именно. А сегодня тебе здесь делать нечего, так что иди-ка ты отсюда, – грозно произнесла герудо, стукнув о ступеньку своим копьём. – Ладно-ладно, я поняла, – сказал Линк и стал медленно спускаться обратно. – Итак, мне придётся провести одну ночь в этом городе и при этом как-то совладать со своим внутренним бесёнком, который уже не просто нашёптывает мне непристойные советы, а орёт их во всё горло, – рассуждал он пока шёл вниз по лестнице. После этого он свернул в небольшой просвет между домами и, пройдя немного по узкой улице, увидел перед собой вырезанную из камня бутылку, которая возвышалась на крыше двухэтажного здания. Рядом с ним была вывеска: «Бар – Чистая любовь». – О, то, что надо. Посижу немного в баре и заодно скоротаю время за кружечкой горячительного, – сказал Линк и, встряхнув рюкзак, направился туда. – А главное, если я напьюсь, то никто не будет покушаться на мою честь. Ведь тут одни женщины, а значит совершенно безопасно. – Ах, ты, шмара накрашенная! – услышал он крик из бара, и оттуда, снеся спинами дверь, вывалились две сцепившиеся как кошки герудо. – Я покажу тебе, как ухлёстывать за моим вооем! Потаскуха драная! – рявкнула одна из них и, схватив соперницу за волосы, стала топить её в ближайшем фонтане. – Ну, почти безопасно, – прибавил Линк, обходя дерущуюся парочку и по ступеням поднимаясь в бар. Как только он вошёл туда, несколько посетительниц обернулись в его сторону но, не заметив в нём ничего особенного, практически сразу же вернулись к своим делам. «Очень мило», – подумал Линк, разглядывая вполне типичную для любого бара или таверны обстановку и направился в сторону стойки. – Здравствуйте, – обратился он к стоявшей за ней пожилой герудо. – Дайте мне чего-нибудь покрепче. – Покрепче? А не слишком ли ты юная, чтобы пить здесь, малышка? – заметила барменша. – Не знаю, сколько тебе лет, но ты явно молода для моего заведения. – Вовсе нет. Недавно мне исполнилось 122 года, так что я вполне могу пить алкоголь. – Да-да, я так и поняла, – усмехнулась старушка, – особенно когда увидела твою гладкую кожу. Извини, но я тебе ничего не продам. Ну, разве что, сок. – Эх, ладно, давайте тогда сок, – вздохнул Линк, беря мешочек с рупиями. Он был таким тощим, что Линк забеспокоился – а хватит ли ему денег? О, а что насчёт тех рупий, что дал ему Йора? Он взял второй мешочек и сунул туда руку. – Ого! – удивился эльф, когда увидел что в нём. Там лежала целая горстка золотых рупий, каждая из которых стоила как 300 простых. Линк быстро пересчитал их и понял, что ему заплатили за помощь с бандитами без малого 3500 рупий! Никогда ещё он не получал столько денег за свою поддержку. Максимум на что он мог рассчитывать это несколько фиолетовых камней, а тут... да. Всё-таки выгодно быть девушкой. «Ну, раз уж у меня столько денег, так чего мелочиться-то? Я сегодня целый день ничего не ел», – мысленно обрадовался он и сказал барменше: – А нельзя ли у вас купить что-нибудь поесть? Заплатив за сок (судя по цвету сделанный сразу из нескольких фруктов), который ему налили в длинный стакан с трубочкой и большую тарелку жареного мяса с гарниром в виде отварных перчиков, Линк направился в дальний конец бара и, усевшись за столик, стал от нечего делать наблюдать за приходящими в бар посетительницами. В принципе, это место ничем не отличалось от тех, где до этого бывал эльф. Такое же в меру чистое, с кучей посторонних запахов (к счастью, в основном приятных). Только вместо пьяных мужчин здесь были пьяные женщины, многие из которых вели себя, как и положено в баре – выпивали, смеялись, проверяли у кого крепче руки. А одна герудо так и вовсе, приняв больше чем надо, с грохотом уронила голову на стол, снеся своим лбом стоящую там бутылку. – А эти герудо знают, как надо веселиться, – усмехнулся Линк, с аппетитом уплетая восхитительное острое блюдо и вытирая рот тряпочкой. – Жаль только, что я не могу присоединиться к ним. Просидев в баре несколько часов, Линк вскоре заскучал. Сок, который он выпил, был очень вкусным, но время, подобно выпивке, не ускорял. А местные жительницы ничего интересного не обсуждали, ну разве что одна небольшая группа, говорившая о секретной организации в городе. Правда, стоило ему прислушаться, как женщины тут же это заметили и стали гнать его прочь, заявив, что он не должен совать свой хайлийский нос в дела герудо. Поэтому Линк решил немного прогуляться, благо на улице уже начало темнеть, а значит и любительниц обнажённых прогулок наверняка стало гораздо меньше. Он вернулся на главную улицу, которая начала потихоньку пустеть. Однако торговки и не думали закрываться и по-прежнему предлагали свои товары. Линк отправился бродить по рынку, намереваясь что-нибудь купить. На прилавках герудо было множество разных товаров, начиная от горшков, ковров и статуэток и заканчивая фруктами и экзотическими животными, вроде попугаев и огненных ящериц с Горы Смерти, которые подобно драконам дышали из своих металлических клеток маленькими струйками пламени. Линк некоторое время ходил между рядами, осматривая содержимое прилавков. Торговки, замечая его, тут же начинали рекламировать свой товар, описывая его удивительные и фантастические свойства к которым они незамедлительно прибавляли парочку откровенно выдуманных. Вроде мази из плодов грозалиста, что могла омолодить кожу или сока дуриана улучшающего цвет зубов (а на деле красящего их в мерзкий жёлтый цвет). Затем Линк подошёл к большому, украшенному декоративным топом (размером с добрый парус), магазину называвшемуся «Мода года». Там вдоль стены стояли манекены с одеждой и столики с нижним бельём. – Эм, а может, мне купить ещё немного женской одежды? – спросил он у себя и тут же, покраснев, прибавил: – Для маскировки. А то ходить в одном и том же будет слишком подозрительно. Он направился к ближайшему столику и стал разглядывать лежащие там трусики, которых было так много, что Линк даже растерялся. Они были разных форм, размеров, украшенные мордочками животных и разными бантиками. А у одних даже был прикреплён сзади кроличий хвостик. – Какие они мягкие, – сказал эльф, беря трусы с хвостиком и поглаживая их поверхность. – И почему мужские вещи не могут быть такими же приятными? – Эй, красавица, ищешь наряд для жаркой ночи с любимым вооем? – обратилась к нему сидевшая неподалёку торговка – миловидная стройная женщина с длинными ногами. – Что? Нет! В смысле, я просто хотела немного обновить свой гардероб, – смущённо ответил Линк. – Ясно. Ну, как выберешь что-нибудь, дай мне знать, – подмигнула она. – Хорошо, – кивнул эльф, продолжая изучать бельё и время от времени откладывая наиболее заинтересовавшие его вещи в сторону. – О, а это что такое? – через несколько минут сказал он, беря в руки необычной формы топ у которого внутри были мягкие подкладки. – Отличный выбор, дорогая, – сказала ему общительная продавщица. – Наши воительницы просто обожают этот топ за то, что он помогает им выделить их прелести. Незаменимая вещь для ваай с плоской грудью. – Эй! – возмутился эльф. – Всё в порядке, родная, в этом нет ничего постыдного. Между нами, девочками – не всем везёт родиться с большими формами. Даже мне. Она на секунду опустила свой топ и показала небольшую, но всё равно очень милую и красивую грудь, которая вызвала у Линка приступ смущения. Но он постарался держать себя в руках. – Так что, если желаешь выглядеть соблазнительно, я рекомендую тебе этот особый топ. Благодаря его подкладкам, внешне будет казаться, что твоя грудь намного больше и в несколько раз пышнее. Можешь примерить его, если захочешь. «А идея-то неплохая», – подумал Линк, разглядывая топ. Ведь его грудь была явно не женственной. Так почему бы ему не сделать её чуть более "натуральной"? Он зашёл в небольшую кабинку возле магазина, огороженную занавеской и, убедившись, что рядом никого нет, быстро снял с себя верхнюю часть одежды и надел новый топ. Как только он защёлкнул все крючки, топ тут же плотно прижался к его коже, и внешне стало казаться, что у Линка большая грудь, у которой даже появилась столь любимая всеми мужчинами ложбинка. – Вот видишь? Я же говорила, что он будет тебе в самый раз, – заметила торговка, когда эльф вышел из раздевалки. – Теперь все воои будут ложиться перед тобой штабелями. Купишь его? – Да, я возьму его, – ответил Линк. После этого эльф ещё немного походил возле столиков и, набрав себе кучу вещей (по большей части трусов, рукавов и очень редкие для герудо чулки, за которые он заплатил 250 рупий), отправился дальше. – Вот теперь, у меня достаточно одежды, – сказал Линк, идя по улице и держа в руках свёртки с покупками. – Может, мне стоит взять ещё что-нибудь женское? Например… Он подошёл к магазинчику, в котором, судя по вывеске в виде флакона (и приятному запаху снаружи), торговали духами. – Точно, мне определённо нужно взять духи. Ведь как сказал Уильям – девушка должна хорошо пахнуть. Он зашёл внутрь и стал ходить возле прилавка, разглядывая стоящие на нём многочисленные пузырьки и коробочки, но никак не решаясь что-нибудь купить. – Тебе помочь, хайлийка? – спросила у него продавщица. – Да. Что вы можете мне порекомендовать? – Советую тебе купить «Аромат страсти», – предложила герудо. – У этих духов нежный запах цветов с нотками лепестков грозалиста. Понюхай. Она легонько нажала на висевшую сбоку помпу, и Линк почувствовал восхитительный запах. – Да, пахнет вкусно. Я беру их, – сказал он, расплачиваясь за пузырёк. После этого он вышел на улицу, где уже наступала ночь и становилось темно. – Похоже, на сегодня покупок хватит, – сказал он, наблюдая за выползающим на небо месяцем. – Пришла пора подыскивать место для ночлега. К счастью, теперь, когда у него было достаточно рупий, он мог позволить себе остановиться в гостинице. Походив по главной улице, он нашёл подходящее место с украшением в виде походного фонаря. Гостиница называлась «Оазис». Когда он зашёл внутрь то увидел, что обстановка там была довольно уютной – везде стояли расписные горшки и диваны с мягкими подушечками, а на полках, вырезанных прямо в стене, лежали стопки полотенец и плюшевые игрушки. – Савотта*, – поздоровалась с эльфом дежурившая у стойки коренастая герудо с полными бёдрами. – Меня зовут Арома. Добро пожаловать в гостиницу «Оазис». Хочешь снять у нас комнату? – Ну да, сколько она будет стоить? – спросил Линк. – В зависимости от того, что тебе нужно. Обычная кровать в общей зале обойдётся тебе в 40 рупий. А ещё я могу предложить тебе массаж «Нежная кожа». Она игриво сжала свои пальчики. – Который будет стоить 80 рупий. – Ну, я даже не знаю, – неуверенно отозвался эльф. Ночевать в одной комнате с другими женщинами было довольно рискованно. А массаж… да его же сразу раскусят. – Если ты закажешь мой массаж, я предоставлю тебе отдельную комнату с двухместной кроватью, – продолжила Арома. – Так что цена вполне достойная. Раньше, до появления проклятого Чудища, за моим массажем выстраивались длинные очереди. Но сейчас клиенток у меня мало, поэтому я готова сделать тебе небольшой бонус. Если ты выберешь массаж, я бесплатно подготовлю тебе ванну вместе с маслами и ароматными шариками. – Что ж, это очень щедрое предложение, – задумчиво произнёс Линк. – И потом, я так нагулялась сегодня, что массаж мне точно не повредит. Он нюхнул свою подмышку. – Да и ванна, кстати, тоже. Ну хорошо, я согласна, – сказал он, выкладывая 80 рупий. – Замечательно, в таком случае пойдём, я покажу тебе комнату. Она проводила Линка мимо общей залы до отдельной с дверью комнаты, где стояла широкая двухместная кровать, окружённая занавесками (то что надо, чтобы никто не увидел, что здесь ночует парень). Пока эльф раскладывал там свои вещи, Арома куда-то ушла, а через десять минут вернулась с большим пушистым полотенцем и сообщила, что ванна готова. Линк ожидал увидеть что-нибудь в духе простого деревянного корытца, которые он уже тысячу раз видел в гостиницах хайлийцев, но Арома проводила его не к обычному тазику. Она поднялась с ним по лестнице на самую крышу, где была построена большая каменная ванна, соединённая с главным акведуком несколькими узкими каналами, закрытыми перегородками. Снизу её подогревали небольшие жаровни, а сама она была наполнена чистой водой, которую покрывала белая пена. – Прошу, твоя ванна, – сказала герудо. – Эм… я что, буду мыться прямо на улице? – удивился Линк. – Конечно. Ведь воду согревают жаровни. Так что можешь не бояться, что простудишься. «Вообще-то, я опасаюсь кое-чего другого», – подумал эльф, оглядываясь по сторонам. В городе уже было практически тихо. Многие огни погасли, и по улицам прогуливались лишь редкие стражницы. Однако даже они могли случайно заметить, что Линк совсем не тот за кого себя выдаёт. Разумеется, можно было и отказаться от купания, но это вызвало бы ненужные подозрения. А кроме того Линку и вправду нужно было помыться. Последнее его мытьё состоялось шесть дней назад, да и то он просто поплавал в реке. – Так, вот тебе мыло и соль для ванны. А если пены вдруг покажется недостаточно, можешь кинуть несколько ароматных шариков, – сказала герудо, ставя на край ванны полные миски и вазы с средствами для купания. – Ну, не буду тебе мешать. Как закончишь мыться, я сделаю тебе массаж. Она ушла, оставив эльфа одного. Линк внимательно осмотрелся, желая убедиться, что никто на него не смотрит и, задув вокруг ванны свечи, быстро стянул с себя всю одежду и нырнул в воду. – Ух, горячо, – сказал он, вылезая на поверхность и подплывая к перегородке одного из каналов. Слегка приподняв её, он разбавил нагретую воду той, что текла в акведуке. Как только она немного охладилась, Линк смог расслабленно откинуться на край и, глубоко вдохнув, стал наслаждаться вечерней прохладой, которая приятно контрастировала с окружавшей его тёплой водой. Никогда ещё ему не приходилось мыться с таким комфортом. Нет, ему, конечно, уже доводилось видеть масла и ароматные шарики, но всё это могла позволить себе лишь Зельда, а он всегда обходился простым мылом. Но сейчас он мог полностью насладиться купанием и поэтому, добавив в ванну ещё пару шариков, стал весело плескаться в ней, погружаясь в воду и разгоняя руками холмики из воздушной пены, которая прекрасно маскировала его от посторонних взглядов. – О да! Как же это здорово! – восторженно произнёс он после нескольких окунаний, беря в руки кувшин с маслом и поливая себе на кожу. – Никогда ещё мне не было так хорошо! Я обожаю быть девушкой! Эльф на секунду замолчал, когда понял, что именно он только что сказал, а затем расслабленно пожал плечами и продолжил весело резвиться в воде, периодически подплывая к краю ванны и добавляя в неё щепотки соли и другие ароматические наполнители. – Кхе-кхем! – внезапно раздался позади него громкий кашель. Линк быстро погрузился по самые уши в воду и с пенной шапкой на голове осторожно высунулся наружу, удивлённо уставившись на бродившую по крышам старушку с палкой в руках. – Не обращай на меня внимания, хайлийка, – сказала она, заметив, как эльф на неё смотрит. – Я просто чищу акведуки. Ох, доберусь я до той паршивки, которая кидает в них арбузные корки. «Пожалуй, мне лучше отсюда уйти, – подумал Линк. – А то она ещё чего доброго захочет почистить и мою ванну». Дождавшись, когда пожилая герудо отойдёт достаточно далеко, он быстро вылез на улицу и, наскоро вытеревшись и надев трусы, завернулся в полотенце, а затем, схватив свои вещи, сбежал вниз по ступенькам. Убедившись, что в коридоре никого нет, он осторожно прокрался мимо спящих постоялиц и заскочил к себе в комнату. – Фух, успел! – расслабленно произнёс он, плюхаясь на кровать, которая хоть и была снизу каменной, но сверху её покрывали несколько слоёв мягких матрасов. – Я иду. Ты уже готова к массажу? – услышал он в этот момент голос Аромы. «Проклятье! Я совсем про неё забыл», – ужаснулся Линк, уставившись на дверь, за которой раздавались шаги женщины. Быстро вскочив на ноги, он задул все свечи в комнате и, скинув с себя полотенце, прыгнул на кровать животом вниз. – Что-то тут темно. Это ты задула все свечи? – спросила зашедшая к нему герудо. – Да, просто мне немного неловко раздеваться в незнакомом месте, – сказал эльф, затаившись на кровати. – Понимаю, такое бывает у всех, но тебе не нужно волноваться. Ведь тут нет ни одного вооя, чтобы за тобой подглядывать, так что можешь расслабиться, – сказала Арома и, подойдя к его кровати, стала натирать свои руки вкусно пахнущим маслом. «Дурацкая была затея, и зачем я только согласился на это? – думал Линк, боясь пошевелиться. – Сейчас она поймёт, что я парень, и вызовет стражниц, которые отрубят мой…» И тут её крепкие руки коснулись его спины. По телу эльфа пробежала тёплая волна, которая плавно растеклась по его мышцам. Прикосновения Аромы оказались настолько мягкими и нежными, что Линк мгновенно позабыл обо всех страхах и просто растянулся на кровати, закрывая от удовольствия глаза. «А, пошло оно всё к Ганону! – сквозь эйфорию, окутавшую его мысли, подумал эльф. – Такой массаж стоит любого риска». – Надо же, сколько у тебя шрамов. Нужно быть осторожней. Мы, ваай, должны заботиться о себе, – сказала герудо, массируя ему спину и постепенно опуская свои масляные ладони всё ниже к его бёдрам. Она разминала их и тёрла, гладила ноги Линка, а иногда просовывала свои пальцы вниз и массировала ему живот. И вот после нескольких минут расслабляющего и нежного массажа она провела ладонями по позвоночнику, а затем, игриво обхватив бока, стала медленно поглаживать их, распространяя по всему его телу лёгкое покалывание, которое стало опускаться ниже. Линк с силой зажмурился и с тихим стоном кончил. – Ох, это было чудесно, – прошептал он, проваливаясь в глубокий сон. – Я же говорила, что мой массаж тебе понравится, – успел услышать он голос Аромы, перед тем как заснуть. Так закончился первый день Линка в городе герудо.