Наверное, мне будет лучше остаться девушкой

– Ай… это так больно… прошу, пощади, – во сне бормотал Линк, ворочаясь на мягкой перине, которая была расстелена на идеально ровном и отполированном камне. Ему снилось, что он шёл по горной тропе, где его поймал исполинских размеров глыбник и, повалив на землю, стал со всей силы бить по спине своими крупными каменными ручищами. И вот, во время одного из таких ударов, эльф проснулся и стал испуганно озираться по сторонам. – Фух, слава Богине Хайлии, это просто сон. А я уж было подумала, что на меня и вправду напали, – расслабленно произнёс он, когда понял, что никакого монстра поблизости нет. – Видимо, во всём виноват вчерашний массаж, который сделал мне горон. Ух, как же он меня помял. Боюсь даже представить, что теперь будет с моей спиной. Он осторожно коснулся своего позвоночника и с удивлением обнаружил, что тот уже не болит. Тогда эльф аккуратно наклонился вперёд, но и это не принесло ему ожидаемого дискомфорта. – Надо же, а мне и вправду стало лучше, – изумлённо ахнул он, полностью вставая на ноги и с удовольствием потягиваясь. – Вот уж не думала, что вчерашнее мучение так здорово выправит мне спину. Надо будет не забыть поблагодарить того старика перед тем как уйти. Но сперва… Тут он сжал ноги вместе, почувствовав накопившуюся за ночь жидкость. – Мне нужно срочно сходить в дамскую комнату. Очень надеюсь, что у горонов она есть, и мне не придётся садиться на корточки где-нибудь в пещере. Сделав несколько шагов вперёд, он случайно зацепил ногой пару мягких пушистых тапочек, которые были приставлены к его кровати и, судя по вышитым на них узорам (в виде милых заячьих мордочек) и размеру, явно предназначались для девушки его комплекции. – Ого, а у них тут неплохой сервис. Когда всё это закончится, я обязательно расскажу всем о том, какая у горонов замечательная гостиница, – восхищённо произнёс Линк, засовывая в них ноги и подходя к висевшему на стене шёлковому халатику, в который он с удовольствием облачился перед тем как приблизиться к двери и выглянуть в общий коридор. – Хм, интересно, у них тут можно где-нибудь умыться и сходить в туалет? – шёпотом спросил он у самого себя, разглядывая чистые стенки каменного тоннеля, которые украшали светящиеся кристаллы и дорогие картины. – И позавтракать. Ведь заниматься спасением мира можно только на полный желудок. Это все знают. Он бесстрашно вышел из комнаты. Конечно, в облегающих трусиках и коротком халатике всем было прекрасно видно, что он на самом деле не девушка. Но поскольку все гороны были однополы и не видели особой разницы между парнем и девушкой, Линк предпочёл не прятаться и идти просто так. Тем более что одеваться в жаростойкие доспехи он был ещё не готов. – Так не хочется вновь напяливать на себя всю эту тяжесть, – сказал он, вспоминая те неудобства, что в них испытывал, и тут же покрутился на месте, позволяя краешкам своего халатика легонько задраться. – А потому похожу пока что так, чтобы насладиться имеющейся свободой. И, хихикнув, он отправился бродить по коридорам пещеры, попутно толкая плечом разные двери, которые никак не были обозначены и внешне ничем не отличались друг от друга, пока наконец не дошел до стойки администратора, где, сложив перед собой руки, стоял пожилой горон и громко похрапывал. – Эм, прошу прощения. Извините, – осторожно подал голос Линк, немного понаблюдав за ним. Эльфу очень не хотелось прерывать его сон, но ему нужно было срочно сходить в туалет, и он не знал, как долго собирается проспать горон. Владелец гостиницы никак на это не отреагировал, и тогда Линк пару раз настойчиво постучал ладонью по колокольчику, что стоял на стойке. – А? Что? Я не сплю, не сплю, просто даю отдых глазам, – тут же сонно отозвался старик и, непонимающе покрутив головой, громко зевнул. – А, это ты, хайлийка? Ну как тебе сегодня спалось? Перина была достаточно мягкой? – Ещё бы. Я прекрасно у вас отдохнула, – с улыбкой ответил ему эльф. – Это хорошо, а что насчёт массажа? Тебе он понравился? – Да и даже очень. И я обязательно когда-нибудь ещё раз его попробую, – заверил Линк, про себя подумав: «Но уж точно не в ближайшее время. Снова эти мучения я не перенесу». – Что ж, рад это слышать. Волкон будет счастлив узнать, что за все эти годы его мастерство по-прежнему остаётся на высоте. Но что-то я заболтался, тебе что-нибудь нужно? – Вообще-то да. Я ищу туалет. Надеюсь, он у вас есть? – живо отозвался Линк, вспомнив, какая причина заставила его выйти из комнаты. – Конечно, ты найдёшь его в левом тоннеле, в конце коридора. Правда, он у нас всего один и в нём нет разделения между полами, как это принято у вас, – потерев шею, ответил горон. – Однако в нашей гостинице сейчас не так уж много народа, а потому я надеюсь, что никакого дискомфорта у тебя это не вызовет. – Не волнуйтесь, я совсем не привередливая, так что ничего страшного. Спасибо за подсказку, – поблагодарил его эльф, быстрыми шагами следуя в указанную владельцем сторону, и, пару раз заглянув в полупустые и заполненные камнями пещеры, которые не сильно походили на туалет, он наконец-то нашёл то, что искал. Ну, или, по крайней мере, так ему казалось. В центре большого и уходящего вниз углубления находились привычные на первый взгляд дырки, куда полагалось справлять нужду. Вот только все они… светились! Очень ярким красным светом! – Эй, что за дела? Только не говорите мне, что внизу находится лава, – удивлённо произнёс он и, подойдя к ближайшей дырке, заглянул внутрь. – Да, там действительно лава. И как же, по-вашему, приличная девушка должна тут писать? Он осторожно поднёс руку к каменному сиденью, ожидая почувствовать невыносимый жар, но, к его удивлению, оно оказалось совсем не горячим. Наоборот, каменный ободок был вполне прохладным и даже приятным на ощупь. – Ого, а они и вправду обо всём позаботились, – аккуратно садясь на него, сказал эльф. – Видимо, где-то под сиденьем находятся так называемые камни холода. Он закрыл глаза и с удовольствием стал справлять нужду. – Да, беру назад все те нелестные мысли, что приходили мне о горонах. Они и вправду цивилизованы. И если меня когда-нибудь спросят, как я здесь отдохнула, я обязательно расскажу всю правду и буду нахваливать этот город. Ещё немного посидев в туалете и поразмышляв о предстоящем дне, он натянул свои любимые трусики и направился обратно в коридор. – Теперь мне нужно позавтракать и как можно быстрее идти к старейшине. Уверена, он уже отправил кого-нибудь за чертежами, и я без проблем смогу изучить устройство очередного монстра шиика, после чего… Но тут кое-что привлекло его внимание, и он на мгновение остановился и заглянул в одну из пещер, мимо которой проходил. В ней находилась выложенная мозаикой большая ванна (или, скорее, маленький бассейн), до краев заполненная водой, от которой шёл соблазнительный душистый пар. – Ванна? Здесь? Как любопытно. Не думала, что в этой гостинице есть что-нибудь подобное, – заходя внутрь, произнёс он. – Интересно, в ней можно поплавать? – Можно-можно. Заходи, хайлийка, эта ванна как раз приготовлена для гостей, – вдруг произнёс кто-то из пара, и Линк, приглядевшись, увидел там обнажённую герудо, что, прикрыв глаза, нежилась в тёплой воде. – Савотта, – увидев, что он смотрит на неё, поздоровалась незнакомка. – Ты тоже приехала сюда как туристка, верно? – продолжила она, разглядывая кутающегося в халатик эльфа, который был не готов встретить тут девушку и очень боялся, что она увидит его "хозяйство". – Ну, можно сказать и так, – поспешно ответил Линк, заходя в клубы пара. – Я путешественница, которая решила посетить этот удивительный город. – Понятно. Что ж, столица горонов и вправду довольно необычная и стоит того, чтобы в ней побывать, – лениво поднимая ногу и натирая её губкой, сказала герудо. – Ну а я здесь по делу. Одна из наших торговок заказала большую партию огненно-красных рубинов и послала меня их забрать. Так что мне пришлось остановиться здесь, пока их добывают местные шахтеры. К счастью, за все это платит моя нанимательница, и я совсем не против немного погостить тут. Она слегка подалась вперёд и помахала эльфу. – Ну же, не стесняйся, ты ведь тоже хотела помыться, – сказала она, видя, как нерешительно смотрит на неё Линк. – Вода совсем не горячая, да и места тут хватит. Так что можешь располагаться. – Да, верно, просто я не хотела вам мешать. Все-таки вы пришли сюда первой, – попытался объясниться Линк, не желая снимать с себя халатик. – Брось, это же общая ванна, да и я уже скоро уйду и отправлюсь в шахты, так что ты мне совсем не помешаешь, – настояла девушка, и эльф, всё ещё опасаясь, что она его раскусит, развязал пояс и, прикрываясь паром, быстро забрался в воду на другом конце ванны. – Ух, да, вы были правы, вода и вправду замечательная, – сказал Линк, надеясь, что плохая видимость в пещере скроет его "маленькая дружка" от бдительных глаз герудо. – Ага, я бы даже сказала, что здесь прямо как дома, – кивнула ему девушка. – Я прошла множество миль от нашей столицы и ни за что не ожидала, что смогу насладиться подобным комфортом в столь диком месте. Кстати, если хочешь, могу одолжить тебе свой шампунь, а то гороны совсем им не пользуются. И, протянув руку к лежащей на краю кожаной сумочке, она извлекала оттуда небольшой пузырёк, заполненный вязкой розовой жидкостью. – Спасибо, – поблагодарил Линк, забирая у герудо шампунь. – Не за что, хайлийка, – ответила она, после чего, ещё немного полежав в воде, вылезла из ванны и, обернувшись полотенцем, направилась к выходу. – Как закончишь умываться, можешь отдать его мне в общей столовой, когда пойдёшь завтракать. Уверена, ты тоже не откажешься слегка перекусить. – Само собой. Ещё раз благодарю, – кивнул Линк, после чего девушка вышла, оставив его одного. – Надо же, какая милая герудо, – произнёс он, выдавливая немного шампуня себе на руки и втирая его в волосы. – Вот что значит женская солидарность. Он закрыл глаза и с удовольствием вдохнул чудесный аромат лесных трав и свежих фруктов, который исходил от пузырька. – Какой восхитительный запах. Теперь я буду благоухать, когда пойду на битву с монстром, – прошептал он, окуная голову и смывая шампунь, после чего откинулся на край ванны. – О да, даже здесь – на границе извергающегося вулкана – я могу хоть ненадолго почувствовать себя милой и хрупкой хайлийкой.

***

– Ах, нет ничего лучше освежающей ванны и хорошего завтрака! – спустя час бодро произнёс эльф, выходя из гостиницы и бросая взгляд на покрытые шлаком улицы, которые освещало утреннее солнце и бесновавшаяся в расщелинах лава. На завтрак он отведал приготовленный на огне стейк, печеный картофель и пару свежих покрытых маслом булочек, которые запил тёмным пивом. И теперь, бодрый и полный сил, он был готов к любым испытаниям. – Да, сегодня прекрасный день для того, чтобы сразить одержимую машину шиика и спасти от неё местных жителей, – вдыхая сухой и слегка обжигающий губы воздух (который пробивался через воздуховод в костюме), весело закончил Линк. Поправив съехавший на правом плече щиток, он зашагал в сторону дома старейшины, надеясь, что чертежи, которые обещал дать ему Брудо, уже доставлены, и он сможет внимательно их изучить. – И как только я одолею очередного опасного демона, то сразу же отправлюсь назад к своему милому Сидону, который наверняка по мне истосковался. Интересно, чем он сейчас занимается? Ведь в деревне шиика всё совсем не так, как у него в столице. Повсюду фермы, коровы, пшеничные поля, а также гуляющие повсюду курицы, которые иногда бывают очень опасными, если их случайно потревожить, – сказал он, вспоминая, как однажды ненароком наступил на лапу курице, и за ним по пятам гналась целая армия разгневанных птиц. – Нда, вот ведь жуткие твари, – с дрожью в голосе прошептал он. – Даже не знаю, кто в этом мире страшнее: неубиваемый древний демон Ганон или обиженные и готовые тебя порвать несушки? Хм… Он задумчиво постукал пальцем по подбородку. – Наверное, вторые. Ганона хотя бы можно победить, чего никак не скажешь об одержимых местью птицах, – с улыбкой закончил он и продолжил идти дальше, весело насвистывая озорной мотивчик и разглядывая окружавшие его дома. Многие из них имели внутренние дворики, которые украшали аккуратно выложенные каменные сады или причудливые металлические конструкции. – Интересно, что это такое? Какие-то приборы для регулировки температуры? Или, может, у горонов такое виденье на современное искусство? – задумчиво произнёс Линк, посмотрев на катившихся мимо него местных жителей. – Ха, кто знает. Зельда точно назвала бы это искусством, прибавив при этом какое-нибудь мудрёное слово, взятое из той книжки по живописи. Как там оно произносилось? Абстри… абстрах… ах да, абстрактное искусство. Он остановился и с любопытством поглядел на внушительных размеров шар, сделанный из кучи металлических балок, который, подобно солнцу, украшали маленькие лучики – шипы, а возле него стояла причудливая и вытянутая вперёд тонкая пружина. Когда эльф прикоснулся к ней, она тут же быстро затряслась. – Ха, вот ведь забавная безделица. Эти железки точно можно назвать искусством, – усмехнулся он. – В любом случае они гораздо оригинальнее, чем сами дома. Он бросил критический взгляд на сложенные из камней жилища горонов, которые выглядели очень уныло и практически ничем не выделялись, если не считать отдельных сколов и трещин. – Да, тут определённо не помешала бы рука художника. Ну или архитектора, – сказал эльф, когда ближайшая к нему пещера слегка осыпалась и на вид стала ещё более депрессивной. – А ещё парочка магазинов. Серьёзно, здесь вообще есть какие-нибудь лавки? А то всё дома да дома. Должны же гороны где-то закупаться и отдыхать. А то мне что-то не верится, что они все ходят за покупками к подножию горы. Да и вообще… Но тут он прервался на полуслове, когда, посмотрев на один из домов, увидел то, что меньше всего ожидал найти в городе однополых горонов. – Ох, мамочка, не верю своим глазам! Неужели это то, что я думаю?! – восторженно произнёс Линк, подходя ближе и с вожделением разглядывая витрину (а точнее, выдолбленную в скале тумбу), на которой стояли каменные манекены, а на них была надета… кожаная с ремнями, вырезами и заклёпками одежда, в которой обычно ходят любители жёсткого секса. – Это поразительно! Неужели у горонов есть любители подобных фетишей? – сказал он, потирая руки, после чего как заворожённый направился внутрь ближайшей пещеры, где за каменным прилавком стоял горон в аналогичном наряде и лениво смотрел на стену. Заметив, что к нему вошёл посетитель, он тут же оживился и весело произнёс: – А, туристка! Рад тебя видеть! Добро пожаловать в мой магазин! – Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, те наряды на улице принадлежат вам? – неловко покраснев, спросил эльф. – Само собой, – ухмыльнулся горон. – Кому же ещё? – И вы их продаёте? – Естественно. Иначе зачем, по-твоему, я стал бы выставлять их на всеобщее обозрение? – Это верно. Просто я немного удивлена, что вы демонстрируете их так… открыто, – немного замявшись, объяснил Линк. – Ха, надо же, и ты туда же, – хохотнул торговец. – Что, простите? – не понял эльф. – Просто ты не первая, кто этому удивляется, хайлийка, – беззаботно почесав шею, ответил горон. – Не первая? – переспросил Линк. – Ага. Все наши гости, от герудо до хайлийцев, всегда приходят в смущение, когда видят перед собой эту одежду, но при этом именно они же её у меня и покупают. Причём преимущественно девушки. Так что я уже давно делаю вещи, которые подходили бы вашему народу, и даже соорудил несколько примерочных кабинок с кристаллами холода, где, такие как ты, могли бы что-нибудь примерить и переодеться. Он открыл рот и громко зевнул. – Не знаю, конечно, почему вас всех так привлекает рабочая одежда горонов. Но раз уж на неё есть спрос, то кто я такой, чтобы с этим бороться? – подмигнув Линку, закончил он. – Это рабочая одежда? – недоверчиво повторил эльф. – В которой ходят гороны? – Конечно, а что тебя так удивляет? – прищурился он. – Работа шахтёра довольно грязная и тяжёлая, и делать для неё красивую одежду нет никакого смысла. Кроме того, не все материалы способны выдержать наши высокие температуры, и нам приходится изготавливать её из сверхпрочной и жаростойкой кожи огненных ящеров. Горон подошёл к одному из садо-мазо костюмов и провёл по нему рукой. – А поскольку в таком наряде может быть очень жарко и трудно ходить, мы минимизируем количество материала для его изготовления и стараемся ограничиваться лишь ремнями и заклёпками, которые поддерживают всё что надо и защищают от ударов. Он со смущением поглядел на красивый и дерзкий наряд для девушки-хайлийки с вырезом на трусах. – Кроме того, на костюмы для вашего народа кожи требуется ещё меньше. Ведь вы – хайлийки просто обожаете, когда в них оголены… эм… разные интимные места. Так что я начал делать их именно такими, чтобы удовлетворить все ваши странные потребности. – О да, и вы в этом явно преуспели, – со вздохом восхищения произнёс Линк, разглядывая наряд неподалеку, который прекрасно бы смотрелся на нём и подчеркивал его милые бёдра и красивую талию. – Чувствую, ты и для себя уже кое-что присмотрела, верно? – заметив его интерес, улыбнулся продавец. – Присмотрела, – подтвердил эльф, прикасаясь к ноге манекена, возле которого на столике лежали стопки продаваемых образцов одежды. – Скажите, а можно я некоторые из них примерю, перед тем как куплю? – Конечно, раздевалки для менее жаростойких клиентов находятся в конце коридора, – кивнул продавец, показывая вглубь магазина. – Спасибо, – сказал эльф, беря в руки несколько комплектов кожаной одежды. – Да, и ещё. – Слушаю, – отозвался горон. – Скажите, а у вас, случаем, нет наряда побольше? Для крупного мужчины из народа зора? – Думаю, парочка-другая найдётся, а что? – Да так, хочу сделать сюрприз своему парню, – с улыбкой ответил Линк.

***

– До свидания, хайлийка, удачного тебе дня, – через полчаса произнёс продавец, подбрасывая в руке пару золотых рупий и провожая Линка до выхода. С тех пор как пришёл монстр шиика, у него уже давно не было таких замечательных клиентов, и он счёл необходимым как следует поблагодарить эльфа и проводить его до улицы. – Вам тоже спасибо за всё, – помахал ему герой, держа в руках два перетянутых кожаных мешка, где у него лежали новые откровенные костюмы, которые он купил для себя и Сидона, а также парочка необычных инструментов, что горон продавал помимо одежды по просьбе нескольких искушённых клиенток. – О да, когда я вернусь обратно к моему принцу, нас ждёт незабываемая ночь, – весело сказал Линк, открывая один из мешков и разглядывая лежащую там лопатку с пупырышками и плётку. – Надеюсь, он любит экспериментировать в постели, потому что я совсем не прочь всё это опробовать. Он на секунду зажмурился и представил, как его – одетого в обтягивающий кожаный костюм – Сидон привязывает к кровати и шлёпает по попе лопаткой. – Ух, побыстрее бы уже встретиться с ним, – хихикнул эльф, завязывая мешок и продолжая идти дальше. Он свернул с главной улицы и направился по небольшому мостику в сторону гостиницы, намереваясь выгрузить там свои покупки и уже после отправиться к старейшине, но тут, земля под ним внезапно начала трястись. По городу прокатился мощный толчок, из-за которого стали рушиться дома, а катившиеся мимо гороны, принялись врезаться друг в друга и ближайшие камни. Один из них завертелся волчком и случайно столкнулся с Линком, уронив его на землю. – Ай, поаккуратнее! – воскликнул эльф, хватая едва не улетевшие в лаву мешки. – Ой-ой, прости, хайлийка, я не хотел тебя сбить, – поспешно извинился горон, помогая ему встать. – Да ладно, я не в обиде. Но что это было? – спросил Линк, посмотрев в центр города, где царила нешуточная паника. Гороны испуганно оглядывались по сторонам и громко ахали. Было видно, что подобное явление для них тоже в новинку. – Честно говоря, я и сам не знаю, – ответил его собеседник. – Если бы не спокойно плещущаяся под нами лава, я бы решил, что произошло извержение. Но… – он на всякий случай выглянул через край и посмотрел на жидкую породу. – С ней всё в порядке. А значит, это не вулкан. – Понятно. Выходит, такое землетрясение тут впервые? – поинтересовался эльф. – Именно. Держу пари, за всем этим стоит треклятая машина шиика, – ответил горон и поглядел вверх, в сторону дома старейшины. – Очень надеюсь, что Брудо уже готов и знает, что надо делать, если Чудище опять нападёт. – Я тоже, – кивнул Линк. – А теперь извините, мне пора идти. И, распрощавшись с гороном, он стремительно побежал к дому Брудо, намереваясь выяснить причину этой безумной тряски. «Такие вещи никогда не случаются просто так и обычно не означают ничего хорошего, – по пути думал он. – Очень надеюсь, что за всем этим стоит не демон, который решил устроить землетрясение ради меня. Хотя кого я обманываю?» Быстро добежав до дома старейшины, эльф перемолвился парой слов с охранявшими дверь стражниками, после чего они запустили его внутрь, где царила страшная суета. Множество горонов пришли к Брудо за советом и, окружив его со всех сторон, громко галдели. Стражники стояли мрачнее тучи и наблюдали за всем этим, явно не привыкшие к подобному оживлению, равно как и сам старейшина. – Мы… мы не знали, – говорил один из посетителей. – Это произошло так внезапно, – оправдывался другой. – Этот монстр словно заранее знал, что они пойдут туда, и нанёс удар. Но я не понимаю, как он… – хотел было сказать третий, но тут они заметили Линка и разом умолкли. – Всем привет, – неловко помахав рукой, сказал эльф. – Я полагаю, случилось что-то нехорошее? – Угадала, хайлийка, – хмуро отозвался Брудо. – И нехорошее, это ещё мягко сказано. На наш западный рудник произошло нападение. Ва-Рудания сбросила на него большой камень и всё там уничтожила. Тут он схватил стоявшую перед ним кружку пива и залпом выпил её до дна. – Понятно, но такое случалось здесь и раньше, верно? – спросил Линк. – Ведь машина уже не в первый раз атакует вас камнями. – Да, это так. Но я сейчас говорю не о простом камне, – возразил старейшина. – А об огромном, как скала, валуне, который запросто мог бы накрыть весь наш город и отправить его в булькающую лаву. – Ничего себе! Какой кошмар! – ужаснулся эльф. – Ещё какой. Однако Чудище сбросило его не на нас, а на рудник, – задумчиво потерев виски, продолжил горон. – Словно очень не хотело, чтобы мы там побывали. И он многозначительно посмотрел на Линка. – Понимаешь, к чему я клоню? – спросил Брудо. – Понимаю, – расстроенно кивнул эльф. – Похоже, что демон, который управляет вашим Чудищем, как-то узнал, что я уже тут, и решил не дать мне добраться до чертежей. – Да, я тоже об этом подумал, – мрачно отозвался Брудо. – Надеюсь, теперь-то вы верите, что я не самозванка и пришла вам помочь? – осторожно поинтересовался Линк, видя в каком гневе находится старейшина. – Верить-то верю, но только не думай, что от этого я стану к тебе более снисходительным, – ответил старик. – Если этот демон хочет тебя убить, то он так просто не остановится и будет и дальше швырять в нас камни. Он с силой сжал кулаки. – И убивать мой народ. А потому для всех нас было бы лучше, если бы ты немедленно отсюда ушла. При этих словах один из стражников подошёл к Линку, словно хотел его прогнать. – Я, конечно, могла бы это сделать, но боюсь, что вам это не поможет. Даже если демон перестанет нападать на ваш город, вы не будете в безопасности. Он просто затаится и станет ждать, когда явится Ганон, и уже тогда уничтожит вас всех до единого, – бросив на него косой взгляд, сказал эльф. – Вы этого хотите? Хотите остаться одни, когда к вам придёт Бедствие? Брудо ещё больше нахмурился и посмотрел на своих советников. – Она права, – робко произнёс один из них. – Мы всего лишь отсрочим день нашей смерти, – прибавил второй. – Вот-вот. Поэтому я должна остановить его. Раз и навсегда, а для этого мне нужны чертежи вашего монстра, – продолжил Линк. – Может, и так. Но, боюсь, что у нас их уже нет, – сказал старейшина. – Нет? – ахнул эльф. – Именно. Тот камень, что Ва-Рудания сбросила на рудник, поднял волну жидкой лавы и залил все подступы к складу, где они хранились. Теперь туда так просто не попасть даже горону, не говоря о тебе. – Однако сам склад не пострадал, верно? – спросил Линк. – Да, но теперь это не важно. Мы не сможем до него добраться, а значит, единственный способ остановить эти атаки, это заставить тебя уйти. – Или же мне стоит сходить туда самой и забрать их, – решительно заявил эльф. – Ты что, меня не слушаешь?! – вспылил горон. – Все дороги к нему залиты раскалённой лавой, которая может сжечь кого угодно. Ты не сможешь там пройти, даже в своём жаростойком костюме. – И всё же я попробую, – упрямо произнёс Линк. – Потому что без чертежей я не смогу остановить эту машину. Так что я иду туда. Хотите вы того или нет. И, развернувшись, он направился к выходу. Брудо поднял руку, словно собирался его остановить, но потом видимо передумал и ничего не сказал. «Как бы там ни было, я добуду эти чертежи. Мне уже ни в первой соваться в опасные места», – думал эльф, берясь за ручку и собираясь выйти. – Стой! – в этот момент сказал ему старейшина. Линк обернулся и посмотрел в его сторону. – Да? – холодно спросил он, ожидая услышать очередное жёсткое требование. – Этим утром я отправил на рудник группу своих лучших стражников вместе с моим главным помощником – Юнобо. Этот малец потомок самого Дарука и очень смышленый малый. Так что, если вдруг встретишь его или кого-нибудь из моих людей, то… Он печально замолчал, словно и сам не верил, что такое возможно. – Не волнуйтесь, если они окажутся живы, я приведу их обратно. Даю слово, – ударив себя в грудь, пообещал эльф и, открыв дверь, вышел наружу. «Ну вот, Ганон и прислуживающий ему демон сделали свой ход, надеясь, что так смогут помешать мне, – подумал он, глядя на заполненные паникующими горонами улицы. – Вот только они не учли, что я никогда не отступаю и всегда довожу дело до конца». И с этими мыслями он направился в сторону гостиницы, чтобы приготовиться к походу на рудник.

***

– Да, не самое приятное зрелище, – сказал эльф, осматривая с высокого камня окрестности западного рудника, который выглядел намного хуже, чем он думал. Расположенный посреди небольшого котлована, он практически полностью утопал в ослепляюще яркой и губительной лаве, которая покусывала редкие островки уцелевших возвышений и чудом сохранившиеся каменные дома. А на одном из островов, самом крупном и ровном, Линк увидел массивные пушки, которые гороны в прошлом установили для защиты рудника. Вот только сейчас их все охраняли краснокожие заврофосы, что без устали сновали неподалёку и явно кого-то ждали. – Ну конечно. Эти ребята уже тут, – наблюдая за ними, вздохнул Линк. – Эх, похоже, они действительно пришли сюда, чтобы помешать мне. Осмотрев парочку пушек, возле которых кишмя кишели враги, он стал обдумывать – как ему лучше всего миновать их и добраться до домов в центре котлована, где, скорее всего, и находился необходимый ему склад. – Да, – спустя пару минут произнёс он, так и не придумав ничего стоящего, – ситуация, похоже, патовая. Я не смогу ни прокрасться мимо, ни облететь их. А какие-либо уловки тут просто бесполезны. Вот ведь издеваловка. Он сердито по-женски подбоченился. – И всё это из-за треклятой лавы, которая буквально здесь повсюду. Эх, и почему у моего Камня Шиика нет заклинания, чтобы я могла стать жаростойкой? Он бросил недовольный взгляд на скалы, что окружали котлован, и тут заметил тянущийся вдоль них широкий уступ. – Хотя, если подумать, оно мне не так уж и нужно, – с улыбкой прибавил он. – Зачем использовать магию, когда в дело всегда можно пустить старую добрую хайрульскую смекалку. И он быстро начал спускаться вниз, держась в тени. – Конечно, по горам лучше лазить не в доспехах, – сказал Линк, подходя к скале и кладя руку на выступающий из неё камень. – Особенно когда внизу плещется жидкая лава, – продолжил он, забравшись на несколько метров вверх и оглянувшись назад. – Но, за неимением лучшего плана, героям всегда приходится полагаться на удачу. И, похоже, что этот раз не будет исключением. И, вскарабкавшись на высоту, где был уступ, он прижался спиной к скале и стал, не торопясь, идти вдоль неё, то и дело бросая настороженные взгляды на дежуривших у пушек заврофосов, которые лениво следили за входом в котлован и явно ожидали нападения оттуда. «Как хорошо, что я сообразила не идти прямым путём, – думал эльф, передвигаясь вдоль карниза и поглядывая на лаву, что угрожающе булькала у него под ногами. – На дороге они бы сразу меня заметили и наверняка открыли огонь. А теперь у меня есть все шансы прокрасться мимо этих хамелеонов-переростков и уйти незаметно». Впереди он заметил небольшой разрыв и, вытянув в ту сторону ногу, аккуратно перепрыгнул на другой край карниза. «Возможно, я даже смогу избежать потасовок и сберечь силы для сражения с демоном, – продолжил он, с каждым шагом всё дальше отходя от пушек и приближаясь к складам. – Не думаю, что битва с этой тварью окажется лёгкой, особенно если вспомнить прошлые…» Он сделал ещё пару шагов, и тут камень у него под ногами начал крошиться и трещать. – О нет. Только не это. Нет-нет-нет, я сейчас… – испуганно ахнул Линк, почувствовав, как опора начала уходить у него из-под ног и, развернувшись, попробовал отойти назад, но тут камень окончательно треснул и эльф едва не улетел вниз вместе с доброй половиной скалы, которая развалилась и с грохотом сошла в лаву. – Ай! – воскликнул Линк, хватаясь за выступающие из скалы камни и насилу восстанавливая равновесие. – Я едва не свалилась! Он поглядел на разрушенный впереди карниз и печально вздохнул. – Проклятье, дороги больше нет, теперь я не смогу добраться до… Но прежде чем он успел договорить, со стороны пушек раздался громкий звук сигнального рожка и возбуждённые крики. Он обернулся и увидел, как заврофосы забегали по островку, тыча в его сторону пальцами. – Пресвятая Хайлия, они меня услышали! Я пропала! – испуганно произнёс он, быстро разворачиваясь и отступая назад. А монстры тем временем начали разворачивать в его сторону пушки. Одна из них как раз уже была наполовину повёрнута и вот-вот могла выстрелить. – Ну же, Лин-Лин, прибавь скорости! – подгонял сам себя эльф, стараясь уйти из зоны поражения, но заврофосы оказались быстрее, и уже через пару секунд одна из пушек замерла, и раздался выстрел. – Ах! – воскликнул Линк, закрывая лицо рукой, когда большой металлический снаряд врезался в скалу перед ним и разрушил путь к отступлению. – Нет, они уничтожили карниз! – с ужасом произнёс он, вновь поглядев на врагов, которые радостно смеялись, разворачивая вторую пушку. – Чёртовы ящеры! Знают, что теперь мне не сбежать, и я для них лёгкая мишень, – сердито выговорил он. – Но ничего, я ещё не сдалась. Давайте, попробуйте меня достать, если сможете! И, сказав это, он снял с пояса Камень Шиика. Заврофосы прицелились в сторону героя, и один из них махнул рукой. Пушка выстрелила. Её снаряд полетел прямо в Линка. Но как только он оказался рядом с ним, герой взмахнул зажатым в руке планшетом, и из него вырвалась багряно-красная магическая волна, схватившая ядро и заставившая его замереть в воздухе. Заврофосы удивленно заверещали, от бессилия подпрыгивая на месте. – Ха! Что?! Не ожидали этого, мерзавцы?! – весело произнёс эльф. – У настоящей героини всегда есть пара козырей в рукаве и это только один из них! Он взмахнул рукой и кинул снаряд обратно. – Получайте, хамелеоны-переростки! – крикнул он, отправляя его в ближайшую пушку, от которой во все стороны прыснули монстры, перед тем как она с грохотом взорвалась. – Да, вот так! Похоже, что всем вашим планам уронить меня в лаву пришёл конец! Ну, и что вы будете делать теперь, а?! – насмешливо произнёс Линк. Один из заврофосов, самый высокий (и, наверное, главный), на секунду задумался, после чего на его морде появилась гаденькая улыбка. Он махнул своим подчинённым, и те бросились заряжать сразу несколько пушек, в то время как он ехидно провёл пальцем по шее, глядя на Линка. – Ой-ой, этого я не учла, – поняв, что он задумал, прошептал эльф. – Поймать сразу два ядра я не смогу. Он с сожалением поглядел на свой Камень Шиика, быстро прокручивая заложенные в нём чары и пытаясь что-нибудь придумать. Однако времени уже практически не осталось. Монстры зарядили пушки и направили в его сторону. Заврофос-главарь поднял руку и, глумливо захохотав, отдал приказ открыть огонь. – Нет, от этого мне не увернуться! – крикнул Линк, когда пушки одновременно выстрелили. – Остаётся только одно – прыгать! И, не мешкая, он сделал прыжок вперёд в сторону одного из летящих ядер. – Замри! – крикнул он, выстрелив в него заклинанием времени, и ядро тут же зависло в воздухе. Эльф растопырил руки и с силой вцепился в него, пока второе ядро пролетело мимо и разнесло вдребезги скалу, где он только что стоял. Линка обдало обломками, и он едва не соскользнул в лаву. – Проклятые монстры, они явно не намерены оставлять меня в живых, – с трудом держать за гладкие края шара, пропыхтел эльф, поглядывая на каменный островок, где заврофосы опять возбуждённо забегали, недовольные всем случившимся. Все, кроме главаря. В отличие от остальных он лишь весело хохотнул и как бы невзначай посмотрел на несуществующие часы у себя в руке. – Чёрт! Он знает, что заклинание времени очень быстро закончится! И как только это случится, я полечу вниз или в скалу, где мне так и так придёт конец, если только… Он посмотрел на саблю у себя за спиной. – Я не изменю направление полёта, – закончил Линк и, тут же вытащив её, начал быстро колотить рукояткой по ядру. – Да, вот так! Придам ему побольше инерции! – говорил он, стукая по железной поверхности и тем самым перенаправляя ядро в другую сторону. Монстры внизу заметили это и начали кидаться в эльфа камнями и стрелять из жаростойких луков. Один даже подбежал к пушке и снова в него выстрелил. – Хорошая попытка, ящер! – хохотнул Линк, когда ядро пролетело мимо. – Вот только… Он заметил, как замерцал под ним снаряд. – Всё это тщетно! – прибавил он и, тут же сев на него сверху, резко рванул вперёд, в сторону островка. – Юху! Полёт на ядре! – весело крикнул эльф, перелетев через врагов и за несколько метров от земли соскочив вниз на другой небольшой остров. Тот самый, где находились склады. – Ай-ай! – тут же застонал он, когда, несколько раз перекувыркнувшись и существенно помяв жаростойкие доспехи, приземлился на твёрдую скалу. – Похоже, я выбила себе плечо. Он быстро встал на ноги и пошевелил ушибленной рукой. – Да, с ним точно что-то не так. Ох, говорил же мне дядя, что очень вредно летать на пушечных ядрах. Особенно когда поблизости плещется жидкая лава, – закончил он, увидев, что остановился всего в десятке шагов от края островка. – Ого, вовремя же я соскочила! Ещё немного и от меня бы даже пепла не осталось, не говоря о… Но не успел он закончить, как в него со всех сторон полетели стрелы. – Хотя сейчас не самое удачное время для переживаний, – быстро опомнившись, сказал Линк, побежав вдоль островка к небольшой насыпи из камней и нырнув туда. – Похоже, эти ребята не очень-то обрадовались моему спасению. В его сторону продолжали лететь стрелы, а рядом даже пронеслось несколько ядер, которыми враги хотели выманить его из укрытия, но подойти ближе они не могли. Ведь для этого им пришлось бы прыгать через раскалённую лаву. – Ха, и это всё, что вы можете?! Что, кишка тонка добраться сюда, жалкие трусы?! – кое-как вправив плечо, бросил им эльф, хотя не очень-то хотел сражаться с ними, поскольку был в не самом подходящем доспехе, чтобы биться с таким количеством врагов. Однако заврофосы, похоже, тоже этого не хотели. Когда обстрел не принёс никакого результата, их вожак поднял вверх руку и что-то громко крикнул своим подчинённым. Двое из них тут же побежали в сторону широкого каменного дома, что стоял возле пушек. – Интересно, что они задумали? – наблюдая за ними сквозь щель, спросил эльф, видя, как они отодвигают большие металлические двери и оттуда, поблескивая красноватыми огнями, наружу выходит… – Твою мать! – только и смог выругаться Линк, когда из дома выполз один из боевых Роботов-Стражей с сияющим на башне лазером. – Теперь ясно, почему они не спешили идти сюда. Зачем рисковать жизнью, когда меня и так убьёт эта здоровая машина? Вожак заврофосов что-то громко сказал, обращаясь к роботу, и ткнул пальцем в сторону камней, за которыми прятался Линк. Страж тут же полностью распрямился и на длинных подвижных ногах рванул в сторону эльфа. Его лазерное око загорелось красными светом. – Ого, а вот с этим у меня будут проблемы, – произнёс Линк, когда робот без колебаний прыгнул в лаву и, уверенно пройдя по ней, выбрался на его островок. Его конечности ослепительно блестели, а глаз начал наливаться пламенем. Направив его в сторону камней, он выстрелил длинным лазерным лучом в то место, где прятался герой. – Ай! – выпрыгнув из укрытия и покатившись в сторону лавы, воскликнул Линк, еле успев затормозить и не упасть в неё. Стрелочка в его костюме опасно скаканула до 1022 градусов. – Проклятье, этот тип играет нечестно, – стремительно отползая от края, произнёс эльф, бросая взгляд на стоящего неподалёку Стража. – Вот почему я не люблю драться с машинами. Однако роботу было на это плевать и, развернув свой жуткий глаз в сторону Линка, он стремительно стал наступать на него. – Не подходи! Пошёл вон! Прочь! – приговаривал герой, Камнем Шиика пытаясь затормозить его. Но роботу все его магические атаки были нипочём и он, изогнув свои подвижные с острыми пальцами конечности, пару раз обрушил их на эльфа, едва не раздавив. – Чёрт, его ничто не берёт! Надо уходить! – сказал Линк, еле уворачиваясь от них в своём тяжёлом костюме, и, с трудом встав на ноги, побежал к небольшой горке из камней. Страж стремительно последовал за ним, круша и отбрасывая всё, что попадалось ему на пути. – На, получи! – крикнул герой, заметив среди булыжников блеск металлической руды, и, при помощи магнетизма оторвав её вместе с камнем от земли, запустил в робота. Однако камень лишь беспомощно отскочил от его брони, и Страж, остановившись, тут же принялся сам хватать валуны и своими многочисленными манипуляторами швырять их в эльфа. – Да, это было зря, – быстро укрываясь от них за небольшим пригорком, сказал Линк. – Не стоило мне подавать ему идею. Отправив в его сторону ещё с десяток камней, робот вновь начал целиться лазером. – Что? Опять? Вот же бешеная машина! – выскакивая из укрытия и готовясь прыгать, произнёс эльф, но Страж оказался быстрее и выстрелил ему точно под ноги, раскрошив скалу и уронив Линка вниз. – А-А-А-А! – закричал он, глядя на стремительно приближающуюся землю и готовясь ощутить острую боль от сломанных рёбер, но в этот момент у него на пути возник Страж и эльф свалился ему прямо на голову, с трудом ухватившись за торчащие из неё декоративные выступы. Робот тут же бешено завертелся, заскрежетал и начал носиться по всему островку, норовя сбросить героя в лаву. – Эй-эй, полегче, жестянка! На тебе удержаться ещё сложнее, чем на дикой лошади! – вцепившись в него, приговаривал Линк, стараясь не свалиться и спешно придумывая, как ему из всего этого выпутаться. «Да уж, крепко я влипла! А ведь ситуация-то, похоже, безвыходная. Если я срочно не придумаю, как обезвредить эту полоумную машину, она меня точно прикончит, – думал он, стараясь увернуться от клешней Стража, которыми тот хотел отцепить его от себя. – Однако это будет нелегко. Его броню так просто не пробить, и я не знаю, что ещё тут можно сделать, если только… о, что это?» Во время одного из разворотов он случайно заметил, что на голове у робота расположено нечто очень сильно похожее на крышку люка. – Ну, конечно! Люк! Как я сразу об этом не подумала? Эх, Зельда же рассказывала мне, что хоть эти твари и автоматические у них имеется кабина для ручного управления, а значит, я могу… Он протянул руку и попробовал открыть крышку люка, но она оказалась плотно заперта. – Ну же, упрямая крышка! Давай, открывайся! – пыхтя и одной рукой втыкая в край саблю, произнёс он, но тут робот внезапно остановился и, присев, резко подпрыгнул. Линк не смог удержаться и, отпустив руку, взлетел вверх, но когда он сделал это, крышка, в которую была воткнута сабля, наконец-то распахнулась и он, сделав в воздухе кувырок, приземлился прямо в открытую кабину. – Ха-ха, вот ведь повезло! – приподнимаясь на помятых ногах и садясь в маленькое кресло, произнёс эльф. Прямо перед ним находилась небольшая панель, похожая на ту, что были установлены в Чудищах Шиика, а спереди располагалось окошко, через которое Линк увидел суетящихся на другом берегу заврофосов. Некоторые из них готовили пушки и явно хотели открыть огонь по роботу, внутри которого укрылся герой. – О, это не к добру, – сказал Линк, быстро поглядев на панель в надежде найти там какой-нибудь рычаг или кнопку для управления роботом, и тут заметил знакомое углубление, куда можно было вставить Камень Шиика. – Ага! Похоже, это именно то, что мне нужно! Ну держитесь, рептилии. Теперь мне есть чем защищаться, – весело произнёс он, поместив туда планшет, и лампочки на панели загорелись приятным голубым светом. – Так, соединение установлено. Теперь прикинем, куда тут давить. Он с интересом посмотрел на обилие кнопок и рычажков без надписей. В этот момент по роботу прилетел первый снаряд, сотрясший его до самого основания. – А впрочем, к чёрту! Как говорил мне Дарук: «Если не знаешь, что делать, жми на все кнопки разом». И именно это он и сделал: стал быстро нажимать и дергать все расположенные перед ним рычажки. Робота тут же затрясло, его глаз пару раз выстрелил лазером, голова завертелась, а ноги стали бесконтрольно молотить по земле, круша и ломая камни. – Так, кажется, я поняла. Эта кнопка отвечает за лазер, – сказал эльф, на всякий случай ещё раз нажав на неё и выпустив в сторону врагов длинный лазерный луч, который сжёг нескольких заврофосов и перерубил нацеленную на него пушку пополам, которая следом громко рванула. – Да, это точно он, – увидев результаты своих действий, хмыкнул Линк. – А если я потяну за это, то… Он положил руку на большой рычаг и дёрнул его на себя. Робот тут же сорвался с места и побежал в сторону островка с заврофосами. – Ого! Похоже, он отвечает за движение прямо, – вжавшись в спинку кресла, сказал эльф, наблюдая, как робот бесконтрольно бежит вперёд и давит замешкавшихся врагов, с каждой секундой всё больше приближаясь к лаве. – Но мне туда не надо! Как его остановить?! Он попытался перевести рычаг в обратную сторону, но тот оказался заблокирован, тогда Линк взялся за другой рычаг и потянул его вниз. Робот резко затормозил и начал быстро крутиться на месте. – Ух! Ой! Ну и карусель! Ау, меня сейчас стошнит, – почувствовав подступившую к горлу тошноту, произнёс герой, стараясь остановить это безумное вращение и для этого дёргая ещё один рычаг. Робот вытянул вперёд несколько своих конечностей и начал без разбора колотить ими по земле, давя и откидывая в стороны паникующих заврофосов и ломая ещё уцелевшие пушки. – Нет, так стало только хуже. Как же мне всё это прекратить? – вцепившись в подлокотники, сказал эльф, в отчаянии нажав на расположенную возле рычагов большую красную кнопку. Страж прекратил вращаться и замер на месте. – Фух, слава Богине Хайлии, – расслабленно вздохнул Линк. – У меня получилось. Но не успел он это сказать, как кресло под ним вдруг резко завибрировало. – Или нет, – испуганно произнёс он, прежде чем робот внезапно согнул ноги и с силой прыгнул вверх. – Мама! – вцепившись в панель управления и наблюдая, как они летят обратно к островку со складами, крикнул Линк, перед тем как робот с силой ударился о землю и едва не рухнул на бок. – Ну вот, кажется, это всё. Ух, больше никогда не буду слушать советы Дарука, – прошептал позеленевший герой, еле удерживая в животе свой утренний завтрак. Однако не успел он прийти в себя как Страж опять начал трястись. – О боже, ну что теперь? – вяло произнёс эльф. Лампочки перед ним внезапно замигали, и Камень Шиика, до этого лежавший в углублении, вылетел ему в лицо. – Что такое? – с трудом схватив его, спросил Линк. Панель полностью загорелась красным светом, и из недр машины раздался гневный механический рёв. Страж пришёл в движение и начал вращать головой. – Вау, похоже, что управляющий им демон не очень-то доволен моим присутствием. Однако я не дам ему перехватить контроль, – сказал Линк, пытаясь вернуть планшет на место, но тот снова выскочил, и робот принялся бесконтрольно носиться по островку, подпрыгивая и очевидно пытаясь вытряхнуть из себя эльфа. – Что? Не нравится, когда твоими игрушками управляет кто-то другой? Ха, ну извини, приятель, теперь этот робот мой и я не дам тебе себя достать, – ещё раз положив Камень Шиика в углубление и прижав его рукой, произнёс Линк, заметив, что лампочки вновь стали голубыми. – Ха, ну вот и всё, – усмехнулся герой. Однако демон был явно не готов сдаваться, и машина опять начала трястись. Камень Шиика вылетел из панели и ударил Линка, который от неожиданности потерял равновесие и случайно нажал на кнопку лазера, заставив робота выстрелить в горстку уцелевших врагов. Страж попытался ему помешать и закрыл свой глаз клешнёй, полностью испепелив её. – Ну? И чего ты добился? Признай уже, что тебе меня не прогнать, ты жалкий… – хвастливо начал эльф, но тут услышал, как по роботу стали прилетать частые удары. Он посмотрел в окошко и увидел, что тот с силой бьёт себя по корпусу, явно желая добраться до Линка и прикончить его. Но его броня была слишком толстой, даже для сверхпрочных клешней, и ему было не по силам сломать её. «Чёрт! Этот демон просто так не уймётся. Пора уже с этим заканчивать и как-то уничтожить Стража. Но как? Раз уж он сам этого не может, то и я не справлюсь. Думай, Лин-Лин, думай! Вспомни, что говорила тебе Зельда об этих роботах, – про себя рассуждал герой, вцепившись в кресло. – Она рассказывала о его броне, об оружии и да, о магическом сердечнике, который питает основные системы Стража и находится в самом его центре. Прямо под моим сиденьем». Эльф посмотрел себе под ноги и увидел, что пол был сделан из обычного железа. «Выглядит не слишком толстым, но мне все равно туда не попасть. Тут нужно приложить огромную силу». В этот момент корпус сотряс ещё один удар. «Ха, и по странному стечению обстоятельств, эта сила у меня есть», – улыбнулся Линк и, встав на ноги, высунул голову из люка. – Эй, глупый демон! Не надоело ещё лупить себя?! Я тут! Так что если хочешь достать меня, тебе сюда! – насмешливо крикнул он. Страж тут же замер и вскинул одну из своих клешней. «Вот так, молодец. Прицелься как следует и-и-и…» – приготовившись, подумал герой. – Бей! – крикнул он, когда робот с силой обрушил её, намереваясь проломить эльфу голову, но тот уже выскочил из него и Страж ударил себя точно в центр люка, сломав кресло и погрузившись в собственный механизм. Его конечность застряла. Он дернул её вверх и… со скрежетом и хрустом вырвал из себя искрящуюся и покрытую маслом вращающуюся сферу! Двигатель робота тут же заглох, а все его лампочки разом потухли. – Да! У меня получилось! – победоносно воскликнул Линк, видя, как Страж замер на месте. Встав на ноги и стряхнув с себя пыль, эльф не спеша подошёл к роботу. – Ого, вот так номер! Никогда раньше такого не видела! – со смешком сказал Линк, обращаясь к сломанной машине. – Знаешь, Зельда рассказывала мне, что эта сфера играет роль топливного насоса у Стражей. А это значит, что ты только что вырвал себе, хе-хе, собственное сердце. Он игриво прислонился к роботу и похлопал его по корпусу. – Между прочим, у некоторых мастеров шиика это считалось фирменным приёмом. Они могли во время боя вырвать врагу сердце, чтобы потом показать ему перед смертью, но вот сделать это с собой. Нда, думаю, ты их всех только что переплюнул, – колко пошутил эльф. Он подошёл к зажатой в клешне сфере. – Кстати, говорят, что эти детали очень дорогие и некоторые механики готовы отдать за них целое состояние. Так что я позаимствую её у тебя. Надеюсь, ты не против? Он схватился за края сердечника и выдернул его у Стража, который громко заскрипел и с грохотом упал на бок. В ту же секунду из него вылетела еле заметная тень со зверской рожей. Она бессильно стала махать призрачными отростками и рычать на эльфа, но тут её подхватил порыв раскалённого воздуха и она полностью растворилась. – Пока! Обещаю, что пущу эти деньги исключительно на хорошие цели, – игриво помахав ей, сказал Линк и, обернувшись, посмотрел на причинённый роботом ущерб. На выжженные лазерные следы, раскуроченные пушки, кучки пепла, что когда-то были живыми заврофосами. – Ого, ну и кавардак! – удивлённо присвистнул герой. – Здесь словно прошла целая армия. А на самом деле всё это сделал робот, которым чисто случайно управляла я. Хотя для меня такие вещи уже давно стали привычными, так что ерунда, – пожал он плечами и, решительно повернувшись к разрушениям спиной, направился в сторону заветных складов. – Так, теперь мне осталось только найти чертежи и вернуться обратно, – сказал Линк, бросая взгляд на разорённый остров. – Не думаю, что мне удастся найти здесь кого-нибудь из пропавших горонов. Заврофосы не любят брать пленных, так что, скорее всего, все они мертвы. И, сказав это, он начал обследовать каменные дома, поочередно заходя внутрь и осматривая их содержимое. В первом не оказалось ничего интересного кроме старых буровых стержней и коробок с проржавевшими запчастями. Во втором он нашёл целую кучу кувшинов с густой маслянистой жидкостью, от которой исходил резкий запах (Линк искренне пожалел, что открыл один из них, смрад был настолько сильным, что смог проникнуть даже ему в костюм). В третьем помещении он обнаружил хранилище с инструментами, которые использовались для добычи горных пород, а также стойку с оружием (большим и сделанным из очень тяжёлого камня), но нигде, как бы тщательно он ни искал, не было и намёка на желанные ему чертежи. – Бестолку, – покидая очередной склад, сказал он. – Если здесь и были чертежи, то монстры наверняка их уже нашли и уничтожили, чтобы я не смогла их изучить. Он рассерженно пнул ногой мелкий камешек. – А без них мне будет сложно подготовиться к проникновению в Ва-Руданию, не говоря уже о перемещении по ней. Эх, досадно. Я потратила столько усилий, чтобы добраться сюда, и всё оказалось напрасно. Он подошёл к последнему каменному складу и, положив руку на дверь, уже хотел было в него войти, как вдруг изнутри помещения раздался испуганный вздох. «Ого, что это? Неужели там кто-то есть?» – мысленно удивился Линк и попробовал толкнуть дверь плечом. Но она оказалась заперта. – Уходите! Я вас не впущу! – произнёс с той стороны высокий голос. «Ха, и вправду. На заврофоса он не похож, да и зачем бы ему тут прятаться. Значит, это был кто-то из горонов», – сообразил Линк и тут же несколько раз постучал: – Эй, вы там! Откройте! Я здесь, чтобы помочь! – Ага, как же! Ты что думаешь, я совсем глупый? Нет! Я тебе не впущу, отвратительный монстр! – в ответ произнёс неизвестный собеседник. – Отвратительный монстр? Я? Ну знаешь ли, это было немного обидно, – недовольно отозвался Линк. – Говорю тебе, я не враг. И не заврофос. Я хайлийка и пришла сюда по приказу вашего старейшины, чтобы найти и спасти выживших. Ну же, выходи! – Не выйду! Ты меня не проведёшь, коварный ящер! – Да ладно тебе. Неужели мой голос так сильно похож на голос ящера? – фыркнул эльф. – Да! – раздалось в ответ. – Понятно, – ударив себя ладонью по лицу (а точнее по стеклу на шлеме), сказал Линк. – Вижу, что ты очень упрямый и простыми разговорами мне тебя не переубедить. – Верно! А теперь уходи отсюда, приспешник Ганона! – сказал незнакомец. – Что ж, ладно. Твоя взяла. Я ухожу, а ты можешь оставаться там столько, сколько захочешь, – громко сказал Линк, отступая на пару шагов назад. «А я пока придумаю, как мне попасть к тебе внутрь», – мысленно прибавил он, разглядывая сложенный из камней склад, который, как и любой другой дом горонов, имел множество щелей и отверстий, через которые можно было легко заглянуть внутрь или просунуть руку. Вот только не забраться целиком. «Может, мне удастся расковырять одну из этих дыр? Или поискать внутри металлический предмет, чтобы притянуть его магнетизмом?» Он по кругу обошёл весь склад, изучая его с разных сторон. «Нет, эти камни мне точно не сдвинуть. По крайней мере, не обрушив весь склад, – наконец заключил он. – Да и горона внутри мне пугать не хочется. Но ведь должен же быть какой-нибудь способ пробраться внутрь». Эльф поднял голову, и тут его губы растянулись в довольной улыбке. «Ха, и, похоже, что я его уже нашла», – весело подумал он, поглядев на крышу склада, где находился массивный валун, в центре которого был воткнут длинный металлический флагшток с железным знаменем.

***

Внутри склада раздавались тихие вздохи. Спрятавшийся там горон стоял, прислонившись к двери, и внимательно прислушивался к тому, что происходило с другой стороны. – Фух, кажется, он ушёл. Вот ведь мерзкий монстр. Решил, что сможет меня провести. Но нет. Пока я жив, то не дам ему забрать чертежи, которые мне доверил принести старейшина. Он на секунду поднял голову и нерешительно осмотрелся. – Хотя если он вздумает привести подкрепление, мне точно несдобровать. Ох… и зачем я вообще сюда сунулся? Тут он решительно сжал руку в кулак. – Так, отставить панику! Я не должен бояться! Что бы ни случилось я не посрамлю честь своего предка и сделаю всё возможное, чтобы никто… – хотел он произнести решительным голосом, но тут же прервался, когда услышал у себя над головой какой-то странный скребущий шорох. – Что это? Монстр забрался на крышу? Неужели он хочет… Но прежде чем он успел договорить, сверху раздался грохот и один из находившихся в центре валунов сдвинулся с места и стремительно отлетел в сторону. В глаза горону брызнул ослепительно яркий свет и из образовавшейся дыры вниз кто-то спрыгнул. – Ай! Назад! Не подходи! – быстро схватив первое, что оказалось у него под рукой, воскликнул горон. Но вторгшийся внутрь пришелец словно не услышал его и сделал два шага вперёд. – Я не шучу, ещё шаг и я… я… – дрожащим голосом повторил горон, выставив вперёд своё грозное оружие. Однако незнакомец лишь весело фыркнул и, по-женски подбоченившись, посмотрел на него. Горон тоже глянул на своё оружие и понял, что держит в руке простую чугунную сковороду. – Дерьмо, – отбросив её, сказал здоровяк. – Но, эй, у меня ещё остались мои кулаки. Так что, если не хочешь, чтобы я пустил их в дело, сейчас же отойди. Последние слова он произнёс с лёгким всхлипом. Было видно, что горон не очень-то хочет драться. Однако он всё равно не сдавался, и это вызывало уважение. – Что ж, вижу, ты храбрый малый, и я это ценю, – начал пришелец. – Но, как я уже сказала… Тут он сделал ещё несколько шагов вперёд и вышел из бившего в глаза света. – Я пришла, чтобы помочь, – закончил он, и горон понял, что перед ним стоит вовсе не заврофос, а некто в закрытом жаростойком костюме, по росту и телосложению очень похожий на хайлийца… или хайлийку? – Ты? Так значит, ты и вправду не служишь Ганону? – слегка подавшись вперёд, спросил горон, и эльф смог хорошенько его рассмотреть. Это был молодой полноватый парень, едва вышедший из юных лет, с большими и сильными руками. Как и все гороны он был одет в лёгкую набедренную повязку из жаростойкой кожи и шипастые наручи. На голове у него была повязка. – Как видишь, – утвердительно кивнул ему Линк. – У меня нет хвоста или свиного рыла, а значит я точно не монстр. – Фух, слава семерым богам, а я уж было подумал, что мне пришёл конец, – окончательно успокоившись, сказал юнец и смело подошёл к эльфу. – Выходит, тебя послал наш старейшина? Он знает, что здесь произошло? – Знает, именно поэтому я и вызвалась вас спасти и заодно забрать чертежи, – ответил эльф. – Чертежи? Так значит, ты и есть та хайлийка, что пришла к нам вчера в город? – спросил горон. – Угадал, меня зовут Лин-Лин и я здесь, чтобы помочь вам победить Ва-Руданию, – представился Линк. – Что ж, приятно познакомиться, – сказал горон, протягивая эльфу свою широкую руку. – Ну а меня зовут Юнобо. Я… – Потомок легендарного чемпиона горонов – Дарука, – за него закончил Линк. – Ого, как ты узнала? Тебе рассказал наш старейшина? – удивлённо произнёс Юнобо. – Не только. Я уже встречалась с твоим предком и должна сказать, что вы с ним немного похожи, – объяснил эльф. – Особенно характером. Он тоже был грозным, но милым здоровяком. – Вау, как круто! Но раз уж ты та героиня, я должен отдать тебе чертежи, – восторженно сказал юный горон. – Да, мне бы они очень пригодились. – В таком случае подожди секунду, сейчас я их принесу, – сказал Юнобо и, подбежав к стоящим у стены ящикам и бочкам, начал их отодвигать. – Я специально их спрятал, на случай, если меня найдут монстры и попробуют их забрать. – Умное решение, – одобрительно кивнул Линк и, пока горон занимался поисками, начал рассуждать вслух: – Отлично, теперь дело за малым. Я должна буду их изучить и… ой, мама, что это? – ахнул он, когда горон протянул ему большой, похожий на плиту фолиант, все страницы которого были сделаны из толстого камня и соединены между собой металлическими кольцами. – Как что? Чертежи, – объяснил Юнобо. – Здесь записано всё, что необходимо знать о Ва-Рудании, включая её план и устройство механизма. И сказав это, он положил каменную книгу на ближайший ящик, который тихо затрещал под её весом. – Что ж, это, конечно, очень хорошо, вот только… – криво улыбнувшись, сказал эльф и попробовал её поднять. Но книга даже не шелохнулась, – … я не думаю, что у меня получится её взять. Она для меня малость тяжеловата. – О, понимаю, – смущённо почесав затылок, сказал Юнобо. – Насколько я помню, у вас, хайлийцев, все книги сделаны из бумаги и намного легче. Но у нас такой материал быстро бы сгорел. Вот почему мы храним все наши знания в камне или просто их запоминаем. – Да, это разумно, но мне без этой книги не обойтись, так что, – он слегка покачал бёдрами и игриво прибавил: – я очень надеюсь, что такой сильный и крепкий парень как ты, сможет помочь мне дотащить эту книгу до города. – Конечно, что за вопрос? Для меня будет честью помочь храброй героине-хайлийке, которая меня спасла. Особенно с такой мелочью, – с готовностью отозвался юный горон и, как пушинку подхватив книгу, взвалил её себе на плечо. После чего подошёл к двери и, убрав блокирующую её железную балку, широко распахнул. – Ну? И чего же мы ждём? – бодро произнёс он. – Пошли скорее. – Идём, – мягко кивнул эльф и вместе с гороном вышел на улицу. – Ого, ничего себе! – увидев лежащего снаружи робота, ахнул Юнобо. – Это ты сделала? – Ну, можно сказать и так, – с улыбкой посмотрев на Стража, ответил Линк. – Хотя по большей части он сделал это сам. Я лишь помогла ему выбрать правильную мишень. И он показал ему на зажатый в руке сердечник. – Так что мы оба постарались, – прибавил эльф. – Круто. Когда этот робот впервые напал на нас, я ни за что бы не поверил, что кому-то удастся победить его. А ведь с ним бились наши лучшие воины, – в изумлении разглядывая его, сказал юнец. – Кстати, о них, а где все остальные? Брудо сказал мне, что с тобой были и другие гороны. Они тоже спаслись? – Нет, только я, – мрачно произнёс Юнобо. – Они погибли в схватке с роботом. Хотели задержать его, чтобы я успел спрятаться. – Ой, прости, – мысленно отругав себя за несообразительность, сказал Линк. – Зря я это спросила. – Да ладно, всё нормально. Они погибли как герои. Когда мы с ними пришли сюда за чертежами, на нас сперва напали выбежавшие из-за скалы заврофосы. Их было так много, что и не сосчитать, но стражникам удавалось их сдерживать, пока не пришёл… этот треклятый робот. Тогда командир отряда, с которым я был, приказал мне забрать чертежи и бежать в укрытие. Я… эм… очень не хотел этого делать, но он сказал мне, что они справятся сами и что эта книга намного важнее. Тогда я укрылся на кухонном складе и стал ждать, когда бой закончится. Вначале мне казалось, что они смогут его одолеть, и мы вот-вот вернёмся домой, но потом раздался оглушительный грохот и всё сразу стихло. Горон виновато посмотрел себе под ноги. Словно ему было стыдно за то, что он сбежал. – Видимо, это был упавший камень, который Ва-Рудания сбросила на рудник, – внимательно на него посмотрев, предположил эльф. – Возможно, – печально отозвался Юнобо. – В общем, когда это произошло, первое время снаружи было тихо, а потом я услышал заврофосов, которые бродили неподалёку и что-то говорили. Скорее всего, они искали выживших, вот я и затаился, в надежде, что они меня не найдут. Он окинул взглядом соседний островок и пепельные кучки. – Я уже и не надеялся, что меня кто-нибудь спасёт. Особенно из-за залившей всё здесь лавы, пока не появилась ты и не разбила этих монстров. Ещё раз спасибо тебе. – Ай, какие пустяки. На то я и героиня, чтобы всем помогать, – с улыбкой хохотнул эльф, про себя подумав: «Хотя, если быть честной, я выжила тут чисто случайно». Дойдя до конца островка, Линк остановился. – Нда, а теперь нам нужно придумать, как отсюда выбраться, – поглядев на раскалённую лаву, произнёс он. – Скажи, у горонов нет какого-нибудь секретного способа по преодолению смертоносной расплавленной породы? – Есть. Её нужно обходить стороной, – пошутил Юнобо. – Но если серьёзно, я не знаю, как нам уйти. Я, конечно, могу перескочить на другой остров, но вот до выхода из долины уже не доберусь, – он посмотрел на дальний берег, где проходила дорога, и спросил: – А как сюда попала ты? – О, очень сложным и болезненным способом, который мы точно не сможем повторить, но не переживай, безвыходных ситуаций не бывает, – с оптимизмом сказал ему Линк. После удачной схватки с опасной машиной и встречи с потомком своего старого друга он слегка приободрился и теперь был готов к решительным действиям. Немного постояв на краю, он внимательно осмотрел разорённый лагерь монстров. – Хм, а знаешь, я кое-что придумала, – сказал эльф, остановив свой взгляд на большом доме, откуда вышел робот, а точнее, на его железных дверях. – Правда? И что же? – спросил горон. – Ты сказал, что сможешь перепрыгнуть на тот островок, верно? – Ага. Он совсем близко, да и жар лавы мне не страшен, – подтвердил Юнобо. – Тогда не мог бы ты это сделать, желательно, прихватив меня с собой? – Ха, пара пустяков, считай, что мы уже там, – улыбнулся молодой горон и, как пушинку подхватив Линка, посадил его себе на плечо и без проблем перескочил с ним на противоположный берег. – Ну вот, готово. Это было совсем нетрудно, – опуская эльфа на землю, сказал Юнобо. – Вот только я не совсем понимаю, как мы отсюда уйдём. До следующего берега я точно не допрыгну. – А нам и не нужно, мы отсюда улетим. – Улетим? Ты умеешь летать? – удивлённо спросил Юнобо. – Нет, но я знаю одно очень хорошее заклинание, которое поможет нам это сделать, – туманно ответил Линк, подходя к одной из распахнутых створок. Вытащив свой Камень Шиика, он направил его в сторону двери и без проблем сорвал её с петель при помощи магнетизма. – Вот так, а теперь все на борт, – кладя её возле берега на высокий камень, скомандовал Линк. – Ага, я понял. С помощью этой магии ты перенесёшь нас на тот берег, верно? – с заметным азартом спросил молодой горон. – Не совсем. Я, конечно, могу поднять нас над лавой, но чтобы управлять этой дверью мне нужно будет передвигаться самой, а это не так-то просто, когда ты висишь в воздухе. – О, и что же тогда мы будем делать? Попробуем на ней переплыть? В принципе, я могу это сделать, но вот дверь… – Вовсе нет, всё гораздо проще, – вставил Линк, магией создавая несколько волшебных бомб и кладя их на землю возле двери. – Как я уже сказала, мы отсюда улетим. – Ну, тогда я ничего не понимаю. Ведь ты же сама сказала, что не сможешь управлять этой дверью. – Магнетизмом нет, а вот взорвать её и отправить в полёт – это запросто, – объяснил эльф, слегка подкапывая грунт и засовывая сферы прямо под дверь. – Взорвать? Ты серьёзно? – с беспокойством спросил Юнобо. – Не бойся, я уже много раз так делала, с нами всё будет в порядке. Главное, приложить правильный импульс, чтобы дверь не завертелась. – О Великие Предки, – не слишком-то оптимистично отозвался горон. – Так, думаю, этого будет достаточно. А теперь как следует схватись за край и держись. А ещё постарайся не потерять книгу. Полёт будет быстрым, – на глаз отмерив расстояние до берега, сказал Линк и, тоже встав на дверь, переключился на заклинание времени. – Итак, ты готов? – спросил он, окутывая дверь останавливающими время чарами. – Ну, я даже не знаю, – с сомнением произнёс Юнобо. – Отлично, тогда приготовься, – неунывающим голосом сказал эльф, ложась на живот и хватаясь одной рукой за край. В другой руке у него был зажат Камень Шиика, который он направил на противоположный конец двери, где были бомбы. – К чему? – последовав его примеру, спросил горон. – К этому, – невозмутимо сказал Линк и тут же нажал на планшет, подорвав все сферы. Юнобо ожидал, что их тут же подбросит, и они улетят в лаву, но вместо этого дверь продолжила лежать, как ни в чём не бывало. Однако внутри она мелко задрожала, словно от накопившегося от взрыва напряжения. – Отлично, самое лёгкое позади, – быстро произнёс герой, вешая планшет на пояс и хватаясь второй рукой. – А теперь… – Теперь? – повторил Юнобо, почувствовав неладное. – ПОЛЕТЕЛИ!!! – громко кликнул Линк, когда магия времени закончилась и дверь, повинуясь накопившемуся в ней импульсу, резко сорвалась с места и как ракета взмыла ввысь. – А-а-а! – закричал испуганный горон, крепко прижимая к себе книгу и стараясь не упасть, в то время как эльф уверенно смотрел вперёд, на противоположный берег. Перелетев через лаву, они практически поравнялись с землей и вот-вот должны были с ней столкнуться. – О нет! Мы разобьёмся! – воскликнул Юнобо, закрывая глаза. – Не бойся, я это предусмотрела, – сказал Линк и, быстро достав планшет, опять использовал заклинание времени, остановив дверь практически у самой земли. Они с гороном тоже на некоторое время замерли, словно застыв в воздухе. Спустя несколько секунд заклинание начало ослабевать, и они спокойно упали вниз, потеряв накопленный импульс. – Вау, ничего себе! Мы живы! – ахнул поражённый горон, приподняв голову и поглядев на дорогу впереди. – Ха, ну ещё бы! И всё благодаря заклинанию времени, которое просто незаменимо, когда нужно что-нибудь безопасно остановить, – вставая на ноги, сказал Линк. – Скажем, вражеское ядро или быстро летящую по воздуху дверь. Он протянул руку и помог Юнобо встать. – Да уж, это было эффектно, – согласился молодой горон. – Выходит, вот как решают проблемы отважные герои? – Ага, время от времени, – встряхивая ногами и проверяя, не повреждены ли доспехи, сказал Линк. – Но вообще я бы предпочла просто прогуляться, а не летать над лавой. – Я тоже, – поддержал его Юнобо, поднимая книгу и бросая взгляд на уничтоженный рудник. – Зато теперь мы свободны и можем смело вернуться в город. – Именно, – кивнул эльф. – Так что пошли, порадуем вашего старейшину. Уверена, он уже и не надеется, что мы с тобой вернёмся. – Наверное. Представляешь, как он удивится? – улыбнулся Юнобо. – О да. Настолько, что дар речи потеряет, – хохотнул Линк. – Слушай, а ты отличный малый. Прямо как твой предок. – Спасибо. Приятно это слышать от той, кто был с ним знаком, – смущённо покраснев, сказал Юнобо. – Думаешь, он бы гордился мной? – Конечно. А как же ещё? У тебя есть все задатки настоящего героя, – по-дружески толкнув его плечом, ответил эльф. – Серьёзно? Ух ты! Большое спасибо. – Ты, главное, не зазнавайся. И помни, что героем быть нелегко. Ведь тебе все время придётся проходить через множество опасных испытаний. – Вроде полёта на двери? – фыркнул Юнобо. – Ага, хотя это была лишь разминка, настоящие испытания гораздо сложнее. Так что хорошенько подумай, прежде чем браться за работу героя, – подмигнул Линк и вместе с гороном стал подниматься по дороге в сторону Горонграда.

***

– Ну, что расскажешь? – произнёс старейшина горонов, обращаясь к одному из своих стражников. – Наш разведчик доложил, что хайлийка спустилась в рудник и попробовала обойти озеро жидкой лавы по карнизу на скале, – ответил тот. – Но враги её заметили и открыли огонь. Потом завязалась битва. Он несколько минут слышал, как со стороны складов доносились звуки сражения, после чего всё стихло. – Думаешь, она погибла? – спросил Брудо. – Мы не знаем. Но мне доложили, что у врагов был при себе один из боевых роботов шиика. Так что шансы того, что она уцелела, ничтожно малы. – Понятно, – нахмурился пожилой горон. – Что ж, всё это, конечно, печально. Но с другой стороны, если демон действительно охотился за ней, нам теперь будет легче оборонять наш город. Он встал со своего каменного кресла и начал прохаживаться вдоль стены. – А может, он и вовсе оставит нас в покое, и Ва-Рудания прекратит свои атаки. – Но что если хайлийка была права и рано или поздно Ганон освободится? – подал голос один из его советников. – Я не знаю, – покачал головой Брудо. – Но пока этого не случилось, я будут придерживаться старого плана. В конце концов, я не отвечаю за благополучие других народов и должен защищать горонов. А если вдруг Бедствие всё же вернётся, мы… Но не успел он договорить, как в дверь в этот момент постучали. – Кто там? – спросил Брудо. – Я сейчас занят. – Прошу прощения, старейшина, но к вам пришли, – сказал выглянувший из-за двери стражник. – Кто? – прищурился пожилой горон. – Хайлийка и Юнобо, – ответил ему стражник, после чего в дверь вошли двое запылившихся и потрёпанных посетителей – потомок легендарного чемпиона горонов и одетый в мятый костюм Линк. – Не может быть, – увидев их ахнул старейшина. – Всем привет, – помахал опешившим гостям эльф. – Как и обещала – я вернулась. – Добрый день, старейшина Брудо, – в свою очередь сказал Юнобо. – Простите, что задержался. – Ну и дела, – только и смог произнести пожилой горон, опускаясь обратно в кресло и удивлённо глядя на них. – Выходит, что ты справилась и… – Вернула вам вашего помощника, – с улыбкой закончил Линк. – Живого и невредимого. – А ещё мы принесли чертежи, чтобы героиня-хайлийка смогла одолеть Ва-Руданию и спасти нас от захватившего её демона, – прибавил Юнобо, продемонстрировав всем толстую каменную книгу, которую он держал в руках. – Да, я это вижу, – сказал Брудо, задумчиво массируя себе виски, после чего повернулся к Линку. – Что ж, хайлийка, вынужден признать, что я был не прав. Я сильно недооценил тебя и теперь вижу, что ты и вправду героиня. И раз уж ты смогла победить осаждавших рудник врагов и спасти Юнобо, то наверняка сможешь сразиться и с демоном. Прости меня за мою недоверчивость. – Ничего страшного, старейшина. Я всё понимаю, – с хитрой улыбкой сказал эльф. – В конце концов, к вам не каждый день приходят таинственные незнакомки и говорят, что хотят победить легендарные боевые машины высотой с гору. – Не каждый, это верно, – согласился пожилой горон и, встав на ноги, громко произнёс: – Но поскольку ты действительно готова пойти на это, я торжественно клянусь, что буду помогать тебе и дам всё, что ты попросишь. Воинов, снаряжение, советы. Только скажи, и ты это получишь. – Спасибо за предложение, старейшина, но вы и так мне уже помогли, – сказал Линк, похлопав ладонью по каменной книге. – Когда разрешили взять эти чертежи. Теперь я смогу изучить их и понять, как мне победить Ва-Руданию. Что касается всего остального, то я хочу получить доступ к вершине вулкана, где засела эта машина. – И ты его получишь, – кивнул Брудо. – Однако попасть туда будет не так-то просто. – Почему? – спросил Линк. – Один из моих разведчиков сегодня доложил мне, что туда слетелось множество воздушных боевых машин шиика, которые оккупировали каждый участок дороги, что ведёт к жерлу вулкана. И хотя я больше не сомневаюсь в твоих навыках, даже ты не сможешь их победить, особенно когда они находятся в воздухе. – Да, с этим не поспоришь, – мрачно отозвался эльф. – Даже если бы у меня был мой планер, я всё равно не смогла бы облететь их. Тем более в этих доспехах. Он начал задумчиво расхаживать по комнате. – Что же мне делать? Как одолеть их и добраться до Ва-Рудании? Пока он думал об этом, Юнобо с напряжённым видом смотрел на него, явно терзаемый какими-то своими мрачными мыслями, после чего решительно сжал руки в кулаки и сказал: – А тебе и не нужно драться с ними. Я могу провести тебя мимо, используя секретные обходные пути. – Что? – спросил Линк. – Ты серьёзно? – Нет, Юнобо, даже не думай! Это слишком опасно! – отрезал Брудо. – Я и так едва тебя не потерял, когда отправил за этими чертежами, но вулкан? Оттуда ещё никто не возвращался. – Ха, то же самое вы говорили и мне, когда утверждали, что я не смогу добраться до чертежей, – вступился за юного горона эльф. – Ну говорил, но это совсем другое. Ведь ты опытная героиня, а он… – Потомок отважного и великого Дарука! – широко округлив глаза, вставил Юнобо. – И в моих жилах течёт его кровь. Я знаю, что вы хотите защитить меня, старейшина. Но если я и дальше буду сидеть тут и ничего не делать, то никогда не стану по-настоящему сильным. Брудо ничего ему не ответил. О чём-то глубоко задумавшись, он поочередно стал переводить взгляд с него на Линка и обратно. – Кроме того, я не стану подвергать его опасности. Он просто доведёт меня до Ва-Рудании, а дальше я всё сделаю сама, – вставил своё слово эльф. – Верно, после чего я сразу же вернусь обратно. Вы ведь меня знаете, старейшина, я много лет играл в тех местах и мне знаком там каждый камешек, – заявил Юнобо. – Может, и так, может быть. Эх, стар я уже для таких решений, – тихо пробормотал Брудо. – Слишком стар. Что же мне делать: рискнуть всем и попытаться остановить монстра или и дальше сидеть тут и дожидаться… хм… неизвестно чего? Он замолчал. Линк с Юнобо терпеливо ждали того, что он скажет, вместе с собравшимися в доме стражниками и советниками. – Ладно, – наконец произнёс старый горон. – Я позволю тебе пойти с ней. – Ура! Спасибо вам, старейшина! – обрадовался Юнобо. – Обещаю, что не подведу вас! – Я знаю, мой мальчик. Я знаю, – мягко улыбнувшись, сказал Брудо, после чего повернулся к эльфу. – Ну а ты, хайлийка, когда именно собираешься туда пойти? – Вообще-то я планировала сделать это сегодня, но битва с роботом и поход за чертежами заняли у меня слишком много времени, так что я займусь этим завтра, – немного подумав, сказал Линк. – Слегка передохну и уже утром отправлюсь на битву с демоном. – Да будет так, – громко произнёс Брудо. – Завтра утром я и несколько стражников проводим вас до границы огненной реки, что окружает подступы к вулкану, ну а после вы пойдёте туда сами. – И не вернёмся, пока не одержим победу, – с лёгкой дрожью в голосе поклялся Юнобо. – Не стоит об этом, – попросил Брудо. – Лучше уж возвращайтесь. Так или иначе. – Само собой, старейшина, – сказал ему Линк. – Ну а пока, я бы хотела изучить эти чертежи. Он кивнул на каменную книгу. – Юнобо, не мог бы ты помочь мне отнести её в гостиницу? – Конечно, Лин-Лин, – улыбнулся молодой горон и, подхватив её рукой, направился к выходу. – Буду ждать тебя на улице. И, открыв дверь, он вышел наружу. – Что ж, пожалуй, и я пойду, – сказал эльф, обращаясь к Брудо. – Завтра нас ждёт непростой день. Так что нам всем нужно как следует отдохнуть и подготовиться к сражению. – Это верно, – кивнул старик. Линк развернулся и хотел уже уйти, но тут горон протянул руку и схватил его за плечо. – Только, – начал он, обращаясь к эльфу, – пообещай мне, что позаботишься о Юнобо. Я знаю, он наверняка захочет пойти с тобой в бой. Ведь он слишком молод и горяч. Но ты не разрешай ему это и как только он доведёт тебя до вулкана, сразу же отправь его обратно, хорошо? – Конечно, старейшина. Обещаю, он не пострадает, – поклялся Линк и, высвободив плечо, направился к двери. – Не волнуйтесь, со мной он будет в полной безопасности, – напоследок сказал ему эльф и вышел на улицу. – Очень на это надеюсь, – вздохнул пожилой горон, задумчиво опуская голову и облокачиваясь на спинку кресла.

***

– Вау, ну и почерк. Я едва могу понять, что тут написано, – несколько часов спустя говорил Линк, сидя у себя в комнате и с интересом разглядывая большие каменные страницы, на которых была детально изображена схема Ва-Рудании и все её помещения. С одной стороны, это было очень удобно, но с другой, необходимость разглядывать тонкие высеченные в камне линии (да к тому же в плохо освещённом помещении), сильно усложняла задачу, и эльфу приходилось буквально ложиться на книгу лицом, чтобы хоть что-нибудь разобрать. – Да, жаль, что это не написано на бумаге, – сказал он, беря в руки палку и аккуратно "перелистывая" ею тяжёлую каменную страницу. – Мало того, что тут используется сложный технический язык, который мне трудно понять, так он ещё практически не читаем. Он провёл пальцем по паре непонятных и давно стёршихся слов и, расстроенно вздохнув, отошёл к кровати. – Ох, ну и морока, – печально произнёс Линк, садясь на неё и беря в руку маленькую кожаную плёточку, которой легонько шлёпнул себя по ляжке. Уединившись в своей комнате, эльф решил немного расслабиться и заодно опробовать новое эротичное бельё, а потому, распрощавшись с Юнобо, быстро переоделся в купленные этим утром вещи и теперь расхаживал в кожаных трусиках и штанах с большим вырезом, а также клёпаной курточке, перчатках до локтей и сапогах на шпильках. Была у него и небольшая маска с ушами, но Линк решил её пока не надевать и ограничился лишь основным набором одежды, оставив всё остальное на потом (включая красивую мини-юбку и топик с ремешками). – Хотя с другой стороны, я не думаю, что Ва-Рудания окажется слишком уж сложной. Ведь я уже была в ней, когда приезжала в гости к Даруку, и примерно помню, что там и где находится. Самое главное для меня – это попасть внутрь и синхронизировать её системы с Камнем Шиика, после чего я смогу одолеть засевшего там демона. Что может быть очень непросто. Вдруг он окажется таким же изворотливым, как тот, что пленил Мифу, и в случае своего поражения решит сбросить машину в лаву? Он задумчиво укусил зубами кончик кожаной плёточки и стал посасывать её во рту. – Да нет, это вряд ли. Я наверняка легко с ним справлюсь. Благо мне это уже не впервой. Я победила целых двух демонов, а теперь пришёл черед этого, – он лёг на кровать и чтобы слегка успокоиться стал поглаживать себе член, думая о милом торсе и плечах Сидона. – И как только я это сделаю и освобожу из плена своего старого друга, то стану ещё на шаг ближе к победе над Ганоном, а главное… ах, – он почувствовал подступившую к кончику члена сперму и, зажмурившись, с наслаждением кончил. – Смогу покинуть это огненное королевство и вернуться назад к моему принцу. Он надел обратно свои трусики (ставшие слегка липкими от его любовного сока) и укрылся одеялом. – И тогда мы устроим с ним "романтические скачки" и сможем опробовать наше новое сексуальное бельё, – зевнув, прибавил он, обнимая плеточку и закрывая глаза. – Да, побыстрее бы всё это закончилось, чтобы я смогла забыть о демонах, монстрах и прочей нечисти и жить счастливо вместе со своим Сидоном как… ах… самая настоящая принцесса. Он тихо хихикнул. – Принцесса Лин-Лин, как же мило это звучит, – с улыбкой прошептал эльф, медленно погружаясь в сон.