***
– Ах, нет ничего лучше освежающей ванны и хорошего завтрака! – спустя час бодро произнес эльф, выходя из гостиницы и бросая взгляд на покрытые шлаком улицы, которые освещало утреннее солнце и бесновавшаяся в расщелинах лава. На завтрак он отведал приготовленный на огне стейк, печеный картофель и пару свежих покрытых маслом булочек, которые запил темным пивом. И теперь, бодрый и полный сил, он был готов к любым испытаниям. – Да, сегодня прекрасный день для того, чтобы сразить одержимую машину шиика и спасти от нее местных жителей, – вдыхая сухой и слегка обжигающий губы воздух (который пробивался через воздуховод в костюме), весело закончил Линк. Поправив съехавший на правом плече щиток, он зашагал в сторону дома старейшины, надеясь, что чертежи, которые обещал дать ему Брудо, уже доставлены, и он сможет внимательно их изучить. – И как только я одолею очередного опасного демона, то сразу же отправлюсь назад к своему милому Сидону, который наверняка по мне истосковался. Интересно, чем он сейчас занимается? Ведь в деревне шиика все совсем не так, как у него в столице. Повсюду фермы, коровы, пшеничные поля, а также гуляющие повсюду курицы, которые иногда бывают очень опасными, если их потревожить, – сказал он, вспоминая, как однажды случайно наступил на лапу курице, и за ним по пятам гналась целая армия разгневанных птиц. – Нда, вот ведь жуткие твари, – с дрожью в голосе прошептал он. – Не знаю даже, кто в этом мире страшнее: неубиваемый древний демон Ганон или обиженные и готовые тебя порвать несушки? Хм… Он задумчиво постукал пальцем по подбородку. – Наверное, вторые. Ганона хотя бы можно победить, чего никак не скажешь об одержимых местью птицах, – с улыбкой закончил он и продолжил идти дальше, весело насвистывая озорной мотивчик и разглядывая окружавшие его дома. Многие из них имели внутренние дворики, которые украшали аккуратно выложенные каменные сады или причудливые металлические конструкции. – Интересно, что это такое? Какие-то приборы для регулировки температуры? Или, может, у горонов такое виденье на современное искусство? – задумчиво произнес Линк, посмотрев на катившихся мимо него местных жителей. – Ха, кто знает. Зельда точно назвала бы это искусством, прибавив при этом какое-нибудь мудреное слово, взятое из той книжки по живописи. Как там оно произносилось? Абстри… абстрах… ах да, абстрактное искусство. Он остановился и с любопытством поглядел на внушительных размеров шар, сделанный из кучи металлических балок, который, подобно солнцу, украшали маленькие лучики – шипы, а возле него стояла причудливая и вытянутая вперед тонкая пружина. Когда эльф прикоснулся к ней, она тут же быстро затряслась. – Ха, вот ведь забавная безделица. Эти железки точно можно назвать искусством, – усмехнулся он. – В любом случае они гораздо оригинальнее, чем сами дома. Он бросил критический взгляд на сложенные из камней жилища горонов, которые выглядели очень уныло и практически ничем не выделялись, если не считать отдельных сколов и трещин. – Да, тут определенно не помешала бы рука художника. Ну или архитектора, – сказал эльф, когда ближайшая к нему пещера слегка осыпалась и на вид стала еще более депрессивной. – А еще парочка магазинов. Серьезно, здесь вообще есть какие-нибудь лавки? А то все дома да дома. Должны же гороны где-то закупаться и отдыхать. А то мне что-то не верится, что они все ходят за покупками к подножию горы. Да и вообще… Но тут он прервался на полуслове, когда, посмотрев на один из домов, увидел то, что меньше всего ожидал найти в городе однополых горонов. – Ох, мамочка, не верю своим глазам! Неужели это то, что я думаю?! – восторженно произнес Линк, подходя ближе и с вожделением разглядывая витрину (а точнее, выдолбленную в скале тумбу), на которой стояли каменные манекены, а на них была надета… кожаная с ремнями, вырезами и заклепками одежда, в которой обычно ходят любители жесткого секса. – Это поразительно! Неужели у горонов есть любители подобных фетишей? – сказал он, потирая руки, после чего как завороженный направился внутрь ближайшей пещеры, где за каменным прилавком стоял горон в аналогичном наряде и лениво смотрел на стену. Заметив, что к нему вошел посетитель, он тут же оживился и весело произнес: – А, туристка! Рад тебя видеть! Добро пожаловать в мой магазин! – Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, те наряды на улице принадлежат вам? – неловко покраснев, спросил эльф. – Само собой, – ухмыльнулся горон. – Кому же еще? – И вы их продаете? – Естественно. Иначе зачем, по-твоему, я стал бы выставлять их на всеобщее обозрение? – Это верно. Просто я немного удивлена, что вы демонстрируете их так… открыто, – немного замявшись, объяснил Линк. – Ха, надо же, и ты туда же, – хохотнул торговец. – Что, простите? – не понял эльф. – Просто ты не первая, кто этому удивляется, хайлийка, – беззаботно почесав шею, сказал горон. – Не первая? – переспросил Линк. – Ага. Все наши гости, от герудо до хайлийцев, всегда приходят в смущение, когда видят перед собой эту одежду, но при этом именно они же ее у меня и покупают. Причем преимущественно девушки. Так что я уже давно делаю вещи, которые подходили бы вашему народу, и даже соорудил несколько примерочных кабинок с кристаллами холода, где, такие как ты, могли бы что-нибудь примерить и переодеться. Он открыл рот и громко зевнул. – Не знаю, конечно, почему вас всех так привлекает рабочая одежда горонов. Но раз уж на нее есть спрос, то кто я такой, чтобы с этим бороться? – подмигнув Линку, закончил он. – Это рабочая одежда? – недоверчиво повторил эльф. – В которой ходят гороны? – Конечно, а что тебя так удивляет? – прищурился он. – Работа шахтера довольно грязная и тяжелая, и делать для нее красивую одежду нет никакого смысла. Кроме того, не все материалы способны выдержать наши высокие температуры, и нам приходится изготавливать ее из сверхпрочной и жаростойкой кожи огненных ящеров. Горон подошел к одному из садо-мазо костюмов и провел по нему рукой. – А поскольку в таком наряде может быть очень жарко и трудно ходить, мы минимизируем количество материала для его изготовления и стараемся ограничиваться лишь ремнями и заклепками, которые поддерживают все что надо и защищают от ударов. Он со смущением поглядел на красивый и дерзкий наряд для девушки-хайлийки с вырезом на трусах. – Кроме того, на костюмы для вашего народа кожи требуется еще меньше. Ведь вы – хайлийки просто обожаете, когда в них оголены… эм… разные интимные места. Так что я начал делать их именно такими, чтобы удовлетворить все ваши странные потребности. – О да, и вы в этом явно преуспели, – со вздохом восхищения произнес Линк, разглядывая наряд неподалеку, который прекрасно бы смотрелся на нем и подчеркивал его милые бедра и красивую талию. – Чувствую, ты и для себя уже кое-что присмотрела, верно? – заметив его интерес, улыбнулся продавец. – Присмотрела, – подтвердил эльф, прикасаясь к ноге манекена, возле которого на столике лежали стопки продаваемых образцов одежды. – Скажите, а можно я некоторые из них примерю, перед тем как куплю? – Конечно, раздевалки для менее жаростойких клиентов находятся в конце коридора, – кивнул продавец, показывая вглубь магазина. – Спасибо, – сказал эльф, беря в руки несколько комплектов кожаной одежды. – Да, и еще. – Слушаю, – отозвался горон. – Скажите, а у вас, случаем, нет наряда побольше? Для крупного мужчины из народа зора? – Думаю, парочка-другая найдется, а что? – Да так, хочу сделать сюрприз своему парню, – с улыбкой ответил Линк.***
– До свидания, хайлийка, удачного тебе дня, – через полчаса произнес продавец, подбрасывая в руке пару золотых рупий и провожая Линка до выхода. С тех пор как пришел монстр шиика, у него уже давно не было таких замечательных клиентов, и он счел необходимым как следует поблагодарить эльфа и проводить его до улицы. – Вам тоже спасибо за все, – помахал ему герой, держа в руках два перетянутых кожаных мешка, где у него лежали новые откровенные костюмы, которые он купил для себя и Сидона, а также парочка необычных инструментов, что горон продавал помимо одежды по просьбе нескольких искушенных клиенток. – О да, когда я вернусь обратно к моему принцу, нас ждет незабываемая ночь, – весело сказал Линк, открывая один из мешков и разглядывая лежащую там лопатку с пупырышками и плетку. – Надеюсь, он любит экспериментировать в постели, потому что я совсем не прочь все это опробовать. Он на секунду зажмурился и представил, как его – одетого в обтягивающий кожаный костюм – Сидон привязывает к кровати и шлепает по попе лопаткой. – Ух, побыстрее бы уже встретиться с ним, – хихикнул эльф, завязывая мешок и продолжая идти дальше. Он свернул с главной улицы и направился по небольшому мостику в сторону гостиницы, намереваясь выгрузить там свои покупки и уже после отправиться к старейшине, но тут, земля под ним внезапно начала трястись. По городу прокатился мощный толчок, из-за которого стали рушиться дома, а катившиеся мимо гороны, принялись врезаться друг в друга и ближайшие камни. Один из них завертелся волчком и случайно столкнулся с Линком, уронив его на землю. – Ай, поаккуратнее! – воскликнул эльф, хватая едва не улетевшие в лаву мешки. – Ой-ой, прости, хайлийка, я не хотел тебя сбить, – поспешно извинился горон, помогая ему встать. – Да ладно, я не в обиде. Но что это было? – спросил Линк, посмотрев в центр города, где царила нешуточная паника. Гороны испуганно оглядывались по сторонам и громко ахали. Было видно, что подобное явление для них тоже в новинку. – Честно говоря, я и сам не знаю, – ответил его собеседник. – Если бы не спокойно плещущаяся под нами лава, я бы решил, что произошло извержение. Но… – он на всякий случай выглянул через край и посмотрел на жидкую породу. – С ней все в порядке. А значит, это не вулкан. – Понятно. Выходит, такое землетрясение тут впервые? – поинтересовался эльф. – Именно. Держу пари, за всем этим стоит треклятая машина шиика, – ответил горон и поглядел вверх, в сторону дома старейшины. – Очень надеюсь, что Брудо уже готов и знает, что надо делать, если это чудище опять нападет. – Я тоже, – кивнул Линк. – А теперь извините, мне пора идти. И, распрощавшись с гороном, он стремительно побежал к дому Брудо, намереваясь выяснить причину этой безумной тряски. «Такие вещи никогда не случаются просто так и обычно не означают ничего хорошего, – по пути думал он. – Очень надеюсь, что за всем этим стоит не демон, который решил устроить землетрясение ради меня. Хотя кого я обманываю?» Быстро добежав до дома старейшины, эльф перемолвился парой слов с охранявшими дверь стражниками, после чего они запустили его внутрь, где царила страшная суета. Множество горонов пришли к Брудо за советом и, окружив его со всех сторон, громко галдели. Стражники стояли мрачнее тучи и наблюдали за всем этим, явно не привыкшие к подобному оживлению, равно как и сам старейшина. – Мы… мы не знали, – говорил один из посетителей. – Это произошло так внезапно, – оправдывался другой. – Этот монстр словно заранее знал, что они пойдут туда, и нанес удар. Но я не понимаю, как он… – хотел было сказать третий, но тут они заметили Линка и разом умолкли. – Всем привет, – неловко помахав рукой, сказал эльф. – Я полагаю, случилось что-то нехорошее? – Угадала, хайлийка, – хмуро отозвался Брудо. – И нехорошее, это еще мягко сказано. На наш западный рудник произошло нападение. Ва-Рудания сбросила на него большой камень и все там уничтожила. Тут он схватил стоявшую перед ним кружку пива и залпом выпил ее до дна. – Понятно, но такое случалось здесь и раньше, верно? – спросил Линк. – Ведь машина уже не в первый раз атакует вас камнями. – Да, это так. Но я сейчас говорю не о простом камне, – возразил старейшина. – А об огромном, как скала, валуне, который запросто мог бы накрыть весь наш город и отправить его в булькающую лаву. – Ничего себе! Какой кошмар! – ужаснулся эльф. – Еще какой. Однако чудище сбросило его не на нас, а на рудник, – задумчиво потерев виски, продолжил горон. – Словно очень не хотело, чтобы мы там побывали. И он многозначительно посмотрел на Линка. – Понимаешь, к чему я клоню? – спросил Брудо. – Понимаю, – расстроенно кивнул эльф. – Похоже, что демон, который управляет чудищем, как-то узнал, что я уже тут, и решил не дать мне добраться до чертежей. – Да, я тоже об этом подумал, – мрачно отозвался Брудо. – Надеюсь, теперь-то вы верите, что я не самозванка и пришла вам помочь? – осторожно поинтересовался Линк, видя в каком гневе находится старейшина. – Верить-то верю, но только не думай, что от этого я стану к тебе более снисходительным, – ответил старик. – Если этот демон хочет тебя убить, то он так просто не остановится и будет и дальше швырять в нас камни. Он с силой сжал кулаки. – И убивать мой народ. А потому для всех нас было бы лучше, если бы ты немедленно отсюда ушла. При этих словах один из стражников подошел к Линку, словно хотел его прогнать. – Я, конечно, могла бы это сделать, но боюсь, что вам это не поможет. Даже если демон перестанет нападать на ваш город, вы не будете в безопасности. Он просто затаится и станет ждать, когда явится Ганон, и уже тогда уничтожит вас всех до единого, – бросив на него косой взгляд, сказал эльф. – Вы этого хотите? Хотите остаться одни, когда к вам придет Бедствие? Брудо еще больше нахмурился и посмотрел на своих советников. – Она права, – робко произнес один из них. – Мы всего лишь отсрочим день нашей смерти, – прибавил второй. – Вот-вот. Поэтому я должна остановить его. Раз и навсегда, а для этого мне нужны чертежи вашего монстра, – продолжил Линк. – Может, и так. Но, боюсь, что у нас их уже нет, – сказал старейшина. – Нет? – ахнул эльф. – Именно. Тот камень, что Ва-Рудания сбросила на рудник, поднял волну жидкой лавы и залил все подступы к складу, где они хранились. Теперь туда так просто не попасть даже горону, не говоря о тебе. – Однако сам склад не пострадал, верно? – спросил Линк. – Да, но теперь это не важно. Мы не сможем до него добраться, а значит, единственный способ остановить эти атаки, это заставить тебя уйти. – Или же мне стоит сходить туда самой и забрать их, – решительно заявил эльф. – Ты что, меня не слушаешь?! – вспылил горон. – Все дороги к нему залиты раскаленной лавой, которая может сжечь кого угодно. Ты не сможешь там пройти, даже в своем жаростойком костюме. – И все же я попробую, – упрямо произнес Линк. – Потому что без чертежей я не смогу остановить эту машину. Так что я иду туда. Хотите вы того или нет. И, развернувшись, он направился к выходу. Брудо поднял руку, словно собирался его остановить, но потом видимо передумал и ничего не сказал. «Как бы там ни было, я добуду эти чертежи. Мне уже ни в первой соваться в опасные места», – думал эльф, берясь за ручку и собираясь выйти. – Стой! – в этот момент сказал ему старейшина. Линк обернулся и посмотрел в его сторону. – Да? – холодно спросил он, ожидая услышать очередное жесткое требование. – Этим утром я отправил на рудник группу своих лучших стражников вместе с моим главным помощником – Юнобо. Этот малец потомок самого Дарука и очень смышленый малый. Так что, если вдруг встретишь его или кого-нибудь из моих людей, то… Он печально замолчал, словно и сам не верил, что такое возможно. – Не волнуйтесь, если они окажутся живы, я приведу их обратно. Даю слово, – ударив себя в грудь, пообещал эльф и, открыв дверь, вышел наружу. «Ну вот, Ганон и прислуживающий ему демон сделали свой ход, надеясь, что так смогут помешать мне, – подумал он, глядя на заполненные паникующими горонами улицы. – Вот только они не учли, что я никогда не отступаю и всегда довожу дело до конца». И с этими мыслями он направился в сторону гостиницы, чтобы приготовиться к походу на рудник.***
– Да, не самое приятное зрелище, – сказал эльф, осматривая с высокого камня окрестности западного рудника, который выглядел намного хуже, чем он думал. Расположенный посреди небольшого котлована, он практически полностью утопал в ослепляюще яркой и губительной лаве, которая покусывала редкие островки уцелевших возвышений и чудом сохранившиеся каменные дома. А на одном из островов, самом крупном и ровном, Линк увидел массивные пушки, которые гороны в прошлом установили для защиты рудника. Вот только сейчас их все охраняли краснокожие заврофосы, что без устали сновали неподалеку и явно кого-то ждали. – Ну конечно. Эти ребята уже тут, – наблюдая за ними, вздохнул Линк. – Эх, похоже, они действительно пришли сюда, чтобы помешать мне. Осмотрев парочку пушек, возле которых кишмя кишели враги, он стал обдумывать – как ему лучше всего миновать их и добраться до домов в центре котлована, где, скорее всего, и находился необходимый ему склад. – Да, – спустя пару минут произнес он, так и не придумав ничего стоящего, – ситуация, похоже, патовая. Я не смогу ни прокрасться мимо, ни облететь их. А какие-либо уловки тут просто бесполезны. Вот ведь издеваловка. Он сердито по-женски подбоченился. – И все это из-за треклятой лавы, которая буквально здесь повсюду. Эх, и почему у моего Камня Шиика нет заклинания, чтобы я могла стать жаростойкой? Он бросил недовольный взгляд на скалы, что окружали котлован, и тут заметил тянущийся вдоль них широкий уступ. – Хотя, если подумать, оно мне не так уж и нужно, – с улыбкой прибавил он. – Зачем использовать магию, когда в дело всегда можно пустить старую добрую хайрульскую смекалку. И он быстро начал спускаться вниз, держась в тени. – Конечно, по горам лучше лазить не в доспехах, – сказал Линк, подходя к скале и кладя руку на выступающий из нее камень. – Особенно когда внизу плещется жидкая лава, – продолжил он, забравшись на несколько метров вверх и оглянувшись назад. – Но, за неимением лучшего плана, героям всегда приходится полагаться на удачу. И, похоже, что этот раз не будет исключением. И, вскарабкавшись на высоту, где был уступ, он прижался спиной к скале и стал, не торопясь, идти вдоль нее, то и дело бросая настороженные взгляды на дежуривших у пушек заврофосов, которые лениво следили за входом в котлован и явно ожидали нападения оттуда. «Как хорошо, что я сообразила не идти прямым путем, – думал эльф, передвигаясь вдоль карниза и поглядывая на лаву, что угрожающе булькала у него под ногами. – На дороге они бы сразу меня заметили и наверняка открыли огонь. А теперь у меня есть все шансы прокрасться мимо этих хамелеонов-переростков и уйти незаметно». Впереди он заметил небольшой разрыв и, вытянув в ту сторону ногу, аккуратно перепрыгнул на другой край карниза. «Возможно, я даже смогу избежать потасовок и сберечь силы для сражения с демоном, – продолжил он, с каждым шагом все дальше отходя от пушек и приближаясь к складам. – Не думаю, что битва с этой тварью окажется легкой, особенно если вспомнить прошлые…» Он сделал еще пару шагов, и тут камень у него под ногами начал крошиться и трещать. – О нет. Только не это. Нет-нет-нет, я сейчас… – испуганно ахнул Линк, почувствовав, как опора начала уходить у него из-под ног и, развернувшись, попробовал отойти назад, но тут камень окончательно треснул и эльф едва не улетел вниз вместе с доброй половиной скалы, которая развалилась и с грохотом сошла в лаву. – Ай! – воскликнул Линк, хватаясь за выступающие из скалы камни и насилу восстанавливая равновесие. – Я едва не свалилась! Он поглядел на разрушенный впереди карниз и печально вздохнул. – Проклятье, дороги больше нет, теперь я не смогу добраться до… Но прежде чем он успел договорить, со стороны пушек раздался громкий звук сигнального рожка и возбужденные крики. Он обернулся и увидел, как заврофосы забегали по островку, тыча в его сторону пальцами. – Пресвятая Хайлия, они меня услышали! Я пропала! – испуганно произнес он, быстро разворачиваясь и отступая назад. А монстры тем временем начали разворачивать в его сторону пушки. Одна из них как раз уже была наполовину повернута и вот-вот могла выстрелить. – Ну же, Лин-Лин, прибавь скорости! – подгонял сам себя эльф, стараясь уйти из зоны поражения, но заврофосы оказались быстрее, и уже через пару секунд одна из пушек замерла, и раздался выстрел. – Ах! – воскликнул Линк, закрывая лицо рукой, когда большой металлический снаряд врезался в скалу перед ним и разрушил путь к отступлению. – Нет, они уничтожили карниз! – с ужасом произнес он, вновь поглядев на врагов, которые радостно смеялись, разворачивая вторую пушку. – Чертовы ящеры! Знают, что теперь мне не сбежать, и я для них легкая мишень, – сердито выговорил он. – Но ничего, я еще не сдалась. Давайте, попробуйте меня достать, если сможете! И, сказав это, он снял с пояса Камень Шиика. Заврофосы прицелились в сторону героя, и один из них махнул рукой. Пушка выстрелила. Ее снаряд полетел прямо в Линка. Но как только он оказался рядом с ним, герой взмахнул зажатым в руке планшетом, и из него вырвалась багряно-красная магическая волна, схватившая ядро и заставившая его замереть в воздухе. Заврофосы удивленно заверещали, от бессилия подпрыгивая на месте. – Ха! Что?! Не ожидали этого, мерзавцы?! – весело произнес эльф. – У настоящей героини всегда есть пара козырей в рукаве и это только один из них! Он взмахнул рукой и кинул снаряд обратно. – Получайте, хамелеоны-переростки! – крикнул он, отправляя его в ближайшую пушку, от которой во все стороны прыснули монстры, перед тем как она с грохотом взорвалась. – Да, вот так! Похоже, что всем вашим планам уронить меня в лаву пришел конец! Ну, и что вы будете делать теперь, а?! – насмешливо произнес Линк. Один из заврофосов, самый высокий (и, наверное, главный), на секунду задумался, после чего на его морде появилась гаденькая улыбка. Он махнул своим подчиненным, и те бросились заряжать сразу несколько пушек, в то время как он ехидно провел пальцем по шее, глядя на Линка. – Ой-ой, этого я не учла, – поняв, что он задумал, прошептал эльф. – Поймать сразу два ядра я не смогу. Он с сожалением поглядел на свой Камень Шиика, быстро прокручивая заложенные в нем чары и пытаясь что-нибудь придумать. Однако времени уже практически не осталось. Монстры зарядили пушки и направили в его сторону. Заврофос-главарь поднял руку и, глумливо захохотав, отдал приказ открыть огонь. – Нет, от этого мне не увернуться! – крикнул Линк, когда пушки одновременно выстрелили. – Остается только одно – прыгать! И, не мешкая, он сделал прыжок вперед в сторону одного из летящих ядер. – Замри! – крикнул он, выстрелив в него заклинанием времени, и ядро тут же зависло в воздухе. Эльф растопырил руки и с силой вцепился в него, пока второе ядро пролетело мимо и разнесло вдребезги скалу, где он только что стоял. Линка обдало обломками, и он едва не соскользнул в лаву. – Проклятые монстры, они явно не намерены оставить меня в живых, – с трудом держать за гладкие края шара, пропыхтел эльф, поглядывая на каменный островок, где заврофосы опять возбужденно забегали, недовольные всем случившимся. Все, кроме главаря. В отличие от остальных он лишь весело хохотнул и как бы невзначай посмотрел на несуществующие часы у себя в руке. – Черт! Он знает, что заклинание времени очень быстро закончится! И как только это случится, я полечу вниз или в скалу, где мне так и так придет конец, если только… Он посмотрел на саблю у себя за спиной. – Я не изменю направление полета, – закончил Линк и, тут же вытащив ее, начал быстро колотить рукояткой по ядру. – Да, вот так! Придам ему побольше инерции! – говорил он, стукая по железной поверхности и тем самым перенаправляя ядро в другую сторону. Монстры внизу заметили это и начали кидаться в эльфа камнями и стрелять из жаростойких луков. Один даже подбежал к пушке и снова в него выстрелил. – Хорошая попытка, ящер! – хохотнул Линк, когда ядро пролетело мимо. – Вот только… Он заметил, как замерцал под ним снаряд. – Все это тщетно! – прибавил он и, тут же сев на него сверху, резко рванул вперед, в сторону островка. – Юху! Полет на ядре! – весело крикнул эльф, перелетев через врагов и за несколько метров от земли соскочив вниз на другой небольшой остров. Тот самый, где находились склады. – Ай-ай! – тут же застонал он, когда, несколько раз перекувыркнувшись, приземлился на твердую скалу. – Похоже, я выбила себе плечо. Он быстро встал на ноги и пошевелил ушибленной рукой. – Да, с ним точно что-то не так. Ох, говорил же мне дядя, что очень вредно летать на пушечных ядрах. Особенно когда поблизости плещется жидкая лава, – закончил он, увидев, что остановился всего в десятке шагов от края островка. – Ого, вовремя же я соскочила! Еще немного и от меня бы даже пепла не осталось, не говоря о… Но не успел он закончить, как в него со всех сторон полетели стрелы. – Хотя сейчас не самое удачное время для переживаний, – быстро опомнившись, сказал Линк, побежав вдоль островка к небольшой насыпи из камней и нырнув туда. – Похоже, эти ребята не очень-то обрадовались моему спасению. В его сторону продолжали лететь стрелы, а рядом даже пронеслось несколько ядер, которыми враги хотели выманить его из укрытия, но подойти ближе они не могли. Ведь для этого им пришлось бы прыгать через раскаленную лаву. – Ха, и это все, что вы можете?! Что, кишка тонка добраться сюда, жалкие трусы?! – кое-как вправив плечо, бросил им эльф, хотя не очень-то хотел сражаться с ними, поскольку был в не самом подходящем доспехе, чтобы биться с таким количеством врагов. Однако заврофосы, похоже, тоже этого не хотели. Когда обстрел не принес никакого результата, их вожак поднял вверх руку и что-то громко крикнул своим подчиненным. Двое из них тут же побежали в сторону широкого каменного дома, что стоял возле пушек. – Интересно, что они задумали? – наблюдая за ними сквозь щель, спросил эльф, видя, как они отодвигают большие металлические двери и оттуда, поблескивая красноватыми огнями, наружу выходит… – Твою мать! – только и смог выругаться Линк, когда из дома выполз один из боевых Роботов-Стражей с сияющим на башне лазером. – Теперь ясно, почему они не спешили идти сюда. Зачем рисковать жизнью, когда меня и так убьет эта здоровая машина? Вожак заврофосов что-то громко сказал, обращаясь к роботу, и ткнул пальцем в сторону камней, за которыми прятался Линк. Страж тут же полностью распрямился и на длинных подвижных ногах рванул в сторону эльфа. Его лазерное око загорелось красными светом. – Ого, а вот с этим у меня будут проблемы, – произнес Линк, когда робот без колебаний прыгнул в лаву и, уверенно пройдя по ней, выбрался на его островок. Его конечности ослепительно блестели, а глаз начал наливаться пламенем. Направив его в сторону камней, он выстрелил длинным лазерным лучом в то место, где прятался герой. – Ай! – выпрыгнув из укрытия и покатившись в сторону лавы, воскликнул Линк, еле успев затормозить и не упасть в нее. Стрелочка в его костюме опасно скаканула до 1022 градусов. – Проклятье, этот тип играет нечестно, – стремительно отползая от края, произнес эльф, бросая взгляд на стоящего неподалеку Стража. – Вот почему я не люблю драться с машинами. Однако роботу было на это плевать и, развернув свой жуткий глаз в сторону Линка, он стремительно стал наступать на него. – Не подходи! Пошел вон! Прочь! – приговаривал герой, Камнем Шиика пытаясь затормозить его. Но роботу все его магические атаки были нипочем и он, изогнув свои подвижные с острыми пальцами конечности, пару раз обрушил их на эльфа, едва не раздавив. – Черт, его ничто не берет! Надо уходить! – сказал Линк, еле уворачиваясь от них в своем тяжелом костюме, и, с трудом встав на ноги, побежал к небольшой горке из камней. Страж стремительно последовал за ним, круша и отбрасывая все, что попадалось ему на пути. – На, получи! – крикнул герой, заметив среди булыжников блеск металлической руды, и, при помощи магнетизма оторвав ее вместе с камнем от земли, запустил в робота. Однако камень лишь беспомощно отскочил от его брони, и Страж, остановившись, тут же принялся сам хватать валуны и своими многочисленными манипуляторами швырять их в эльфа. – Да, это было зря, – быстро укрываясь от них за небольшим пригорком, сказал Линк. – Не стоило мне подавать ему идею. Отправив в его сторону еще с десяток камней, робот вновь начал целиться лазером. – Что? Опять? Вот же бешеная машина! – выскакивая из укрытия и готовясь прыгать, произнес эльф, но Страж оказался быстрее и выстрелил ему точно под ноги, раскрошив скалу и уронив Линка вниз. – А-А-А-А! – закричал он, глядя на стремительно приближающуюся землю и готовясь ощутить острую боль от сломанных ребер, но в этот момент у него на пути возник Страж и эльф свалился ему прямо на голову, с трудом ухватившись за торчащие из нее декоративные выступы. Робот тут же бешено завертелся, заскрежетал и начал носиться по всему островку, норовя сбросить героя в лаву. – Эй-эй, полегче, жестянка! На тебе удержаться еще сложнее, чем на дикой лошади! – вцепившись в него, приговаривал Линк, стараясь не свалиться и спешно придумывая, как ему из всего этого выпутаться. «Да уж, крепко я влипла! А ведь ситуация-то, похоже, безвыходная. Если я срочно не придумаю, как обезвредить эту полоумную машину, она меня точно прикончит, – думал он, стараясь увернуться от клешней Стража, которыми тот хотел отцепить его от себя. – Однако это будет нелегко. Его броню так просто не пробить, и я не знаю, что еще тут можно сделать, если только… о, что это?» Во время одного из разворотов он случайно заметил, что на голове у робота расположено нечто очень сильно похожее на крышку люка. – Ну, конечно! Люк! Как я сразу об этом не подумала? Эх, Зельда же рассказывала мне, что хоть эти твари и автоматические у них имеется кабина для ручного управления, а значит, я могу… Он протянул руку и попробовал открыть крышку люка, но она оказалась плотно заперта. – Ну же, упрямая крышка! Давай, открывайся! – пыхтя и одной рукой втыкая в край саблю, произнес он, но тут робот внезапно остановился и, присев, резко подпрыгнул. Линк не смог удержаться и, отпустив руку, взлетел вверх, но когда он сделал это, крышка, в которую была воткнута сабля, наконец-то распахнулась и он, сделав в воздухе кувырок, приземлился прямо в открытую кабину. – Ха-ха, вот ведь повезло! – приподнимаясь на помятых ногах и садясь в маленькое кресло, произнес эльф. Прямо перед ним находилась небольшая панель, похожая на ту, что были установлены в чудищах шиика, а спереди располагалось окошко, через которое Линк увидел суетящихся на другом берегу заврофосов. Некоторые из них готовили пушки и явно хотели открыть огонь по роботу, внутри которого укрылся герой. – О, это не к добру, – сказал Линк, быстро поглядев на панель в надежде найти там какой-нибудь рычаг или кнопку для управления роботом, и тут заметил знакомое углубление, куда можно было вставить Камень Шиика. – Ага, это именно то, что мне нужно! Ну держитесь, рептилии. Теперь мне есть чем защищаться, – весело произнес он, поместив туда планшет, и лампочки на панели загорелись приятным голубым светом. – Так, соединение установлено. Теперь прикинем, куда тут давить. Он с интересом посмотрел на обилие кнопок и рычажков без надписей. В этот момент по роботу прилетел первый снаряд, сотрясший его до самого основания. – А впрочем, к черту! Как говорил мне Дарук: «Если не знаешь, что делать, жми на все кнопки разом». И именно это он и сделал: стал быстро нажимать и дергать все расположенные перед ним рычажки. Робота тут же затрясло, его глаз пару раз выстрелил лазером, голова завертелась, а ноги стали бесконтрольно молотить по земле, круша и ломая камни. – Так, кажется, я поняла. Эта кнопка отвечает за лазер, – сказал эльф, на всякий случай еще раз нажав на нее и выпустив в сторону врагов длинный лазерный луч, который сжег нескольких заврофосов и перерубил нацеленную на него пушку пополам, которая следом громко рванула. – Да, это точно он, – увидев результаты своих действий, хмыкнул Линк. – А если я потяну за это, то… Он положил руку на большой рычаг и дернул его на себя. Робот тут же сорвался с места и побежал в сторону островка с заврофосами. – Ого! Похоже, он отвечает за движение прямо, – вжавшись в спинку кресла, сказал эльф, наблюдая, как робот бесконтрольно бежит вперед и давит замешкавшихся врагов, с каждой секундой все больше приближаясь к лаве. – Но мне туда не надо! Как его остановить?! Он попытался перевести рычаг в обратную сторону, но тот оказался заблокирован, тогда Линк взялся за другой рычаг и потянул его вниз. Робот резко затормозил и начал быстро крутиться на месте. – Ух! Ой! Ну и карусель! Ау, меня сейчас стошнит, – почувствовав подступившую к горлу тошноту, произнес герой, стараясь остановить это безумное вращение и дергая за еще один рычаг. Робот вытянул вперед несколько своих конечностей и начал без разбора колотить ими по земле, давя и откидывая в стороны паникующих заврофосов и ломая еще уцелевшие пушки. – Нет, так стало только хуже. Как же мне все это прекратить? – вцепившись в подлокотники, сказал эльф, в отчаяньи начав на расположенную возле рычагов большую красную кнопку. Страж прекратил вращаться и замер на месте. – Фух, слава Богине Хайлии, – расслабленно вздохнул Линк. – У меня получилось. Но не успел он это сказать, как кресло под ним вдруг резко завибрировало. – Или нет, – испуганно произнес он, прежде чем робот внезапно согнул ноги и с силой прыгнул вверх. – Мама! – вцепившись в панель управления и наблюдая, как они летят обратно к островку со складами, крикнул Линк, перед тем как робот с силой ударился о землю и едва не рухнул на бок. – Ну вот, кажется, это все. Ух, больше никогда не буду слушать советы Дарука, – прошептал позеленевший герой, еле удерживая в животе свой утренний завтрак. Однако не успел он прийти в себя как Страж опять начал трястись. – О боже, ну что теперь? – вяло произнес эльф. Лампочки перед ним внезапно замигали, и Камень Шиика, до этого лежавший в углублении, вылетел ему в лицо. – Что такое? – с трудом схватив его, спросил Линк. Панель полностью загорелась красным светом, и из недр машины раздался гневный механический рев. Страж пришел в движение и начал вращать головой. – Вау, похоже, что управляющий им демон не очень-то доволен моим присутствием. Однако я не дам ему перехватить контроль, – сказал Линк, пытаясь вернуть планшет на место, но тот снова выскочил, и робот принялся бесконтрольно носиться по островку, подпрыгивая и очевидно пытаясь вытряхнуть из себя эльфа. – Что? Не нравится, когда твоими игрушками управляет кто-то другой? Ха, ну извини, приятель, теперь этот робот мой и я не дам тебе себя достать, – еще раз положив Камень Шиика в углубление и прижав его рукой, произнес Линк, заметив, что лампочки вновь стали голубыми. – Ха, ну вот и все, – усмехнулся герой. Однако демон был явно не готов сдаваться, и машина опять начала трястись. Камень Шиика вылетел из панели и ударил Линка, который от неожиданности потерял равновесие и случайно нажал на кнопку лазера, заставив робота выстрелить в горстку уцелевших врагов. Страж попытался ему помешать и закрыл свой глаз клешней, полностью испепелив ее. – Ну? И чего ты добился? Признай уже, что тебе меня не прогнать, ты жалкий… – хвастливо начал эльф, но тут услышал, как по роботу стали прилетать частые удары. Он посмотрел в окошко и увидел, что тот с силой бьет себя по корпусу, явно желая добраться до Линка и прикончить его. Но его броня была слишком толстой, даже для сверхпрочных клешней, и ему было не по силам сломать ее. «Черт! Похоже, этот демон просто так не уймется. Пора уже с этим заканчивать и как-то уничтожить Стража. Но как? Раз уж он этого не может, то и я не справлюсь. Думай, Лин-Лин, думай! Вспомни, что говорила тебе Зельда об этих роботах, – про себя рассуждал герой, вцепившись в кресло. – Она рассказывала о его броне, об оружии и да, о магическом сердечнике, который питает основные системы Стража и находится в самом его центре. Прямо под моим сиденьем». Эльф посмотрел себе под ноги и увидел, что пол был сделан из обычного железа. «Выглядит не слишком толстым, но мне все равно туда не попасть. Тут нужно приложить огромную силу». В этот момент корпус сотряс еще один удар. «Ха, и по странному стечению обстоятельств, эта сила у меня есть», – улыбнулся Линк и, встав на ноги, высунул голову из люка. – Эй, глупый демон! Не надоело еще лупить себя?! Я тут! Так что если хочешь достать меня, тебе сюда! – насмешливо крикнул он. Страж тут же замер и вскинул одну из своих клешней. «Вот так, молодец. Прицелься как следует и-и-и…» – приготовившись, подумал герой. – Бей! – крикнул он, когда робот с силой обрушил ее, намереваясь проломить эльфу голову, но тот уже выскочил из него и Страж ударил себя точно в центр люка, сломав кресло и погрузившись в собственный механизм. Его конечность застряла. Он дернул ее вверх и… со скрежетом и хрустом вырвал из себя искрящуюся и покрытую маслом вращающуюся сферу! Двигатель робота тут же заглох, а все его лампочки разом потухли. – Да! У меня получилось! – победоносно воскликнул Линк, видя, как Страж замер на месте. Встав на ноги и стряхнув с себя пыль, эльф не спеша подошел к роботу. – Ого, вот так номер! Никогда раньше такого не видела! – со смешком сказал Линк, обращаясь к сломанной машине. – Знаешь, Зельда рассказывала мне, что эта сфера играет роль топливного насоса у Стражей. А это значит, что ты только что вырвал себе, хе-хе, собственное сердце. Он игриво прислонился к роботу и похлопал его по корпусу. – Между прочим, у некоторых мастеров шиика это считалось фирменным приемом. Они могли во время боя вырвать врагу сердце, чтобы потом показать ему перед смертью, но вот сделать это с собой… Нда, думаю, ты их всех только что переплюнул, – колко пошутил эльф. Он подошел к зажатой в клешне сфере. – Кстати, говорят, что эти детали очень дорогие и некоторые механики готовы отдать за них целое состояние. Так что я позаимствую ее у тебя. Надеюсь, ты не против? Он схватился за края сердечника и выдернул его у Стража, который громко заскрипел и с грохотом упал на бок. В ту же секунду из него словно вылетела еле заметная тень со зверской рожей. Она бессильно стала махать призрачными отростками и рычать на эльфа, но тут ее подхватил порыв раскаленного воздуха и она полностью растворилась. – Пока! Обещаю, что пущу эти деньги исключительно на хорошие цели, – игриво помахав ей, сказал Линк и, обернувшись, посмотрел на причиненный роботом ущерб. На выжженные лазерные следы, раскуроченные пушки, кучки пепла, что когда-то были живыми заврофосами. – Ого, ну и кавардак! – удивленно присвистнул герой. – Здесь словно прошла целая армия. А на самом деле все это сделал робот, которым чисто случайно управляла я. Хотя для меня такие вещи уже давно стали привычны, так что ерунда, – пожал он плечами и, решительно повернувшись к разрушениям спиной, направился в сторону заветных складов. – Так, теперь мне осталось только найти чертежи и вернуться обратно, – сказал Линк, бросая взгляд на разоренный остров. – Не думаю, что мне удастся найти здесь кого-нибудь из пропавших горонов. Заврофосы не любят брать пленных, так что, скорее всего, все они мертвы. И, сказав это, он начал обследовать каменные дома, поочередно заходя внутрь и осматривая их содержимое. В первом не оказалось ничего интересного кроме старых буровых стержней и коробок с проржавевшими запчастями. Во втором он нашел целую кучу кувшинов с густой маслянистой жидкостью, от которой исходил резкий запах (Линк искренне пожалел, что открыл один из них, смрад был настолько сильным, что смог проникнуть даже ему в костюм). В третьем помещении он обнаружил хранилище с инструментами, которые использовались для добычи горных пород, а также стойку с оружием (большим и сделанным из очень тяжелого камня), но нигде, как бы тщательно он ни искал, не было и намека на желанные ему чертежи. – Бестолку, – покидая очередной склад, сказал он. – Если здесь и были чертежи, то монстры наверняка их уже нашли и уничтожили, чтобы я не смогла их изучить. Он рассерженно пнул ногой мелкий камешек. – А без них мне будет сложно подготовиться к проникновению в Ва-Руданию, не говоря уже о перемещении по ней. Эх, досадно. Я потратила столько усилий, чтобы добраться сюда, и все оказалось напрасно. Он подошел к последнему каменному складу и, положив руку на дверь, уже хотел было в него войти, как вдруг изнутри помещения раздался испуганный вздох. «Ого, что это? Неужели там кто-то есть?» – мысленно удивился Линк и попробовал толкнуть дверь плечом. Но она оказалась заперта. – Уходите! Я вас не впущу! – произнес с той стороны высокий голос. «Ха, и вправду. На заврофоса он не похож, да и зачем бы ему тут прятаться. Значит, это был кто-то из горонов», – сообразил Линк и тут же несколько раз постучал: – Эй, вы там! Откройте! Я здесь, чтобы помочь! – Ага, как же! Ты что думаешь, я совсем глупый? Нет! Я тебе не впущу, отвратительный монстр! – в ответ произнес неизвестный собеседник. – Отвратительный монстр? Я? Ну знаешь ли, это было немного обидно, – недовольно отозвался Линк. – Говорю тебе, я не враг. И не заврофос. Я хайлийка и пришла сюда по приказу вашего старейшины, чтобы найти и спасти выживших. Ну же, выходи! – Не выйду! Ты меня не проведешь, коварный ящер! – Да ладно тебе. Неужели мой голос так сильно похож на голос ящера? – фыркнул эльф. – Да! – раздалось в ответ. – Понятно, – ударив себя ладонью по лицу (а точнее по стеклу на шлеме), сказал Линк. – Вижу, что ты очень упрямый и простыми разговорами мне тебя не переубедить. – Верно! А теперь уходи отсюда, приспешник Ганона! – сказал незнакомец. – Что ж, ладно. Твоя взяла. Я ухожу, а ты можешь оставаться там столько, сколько захочешь, – громко сказал Линк, отступая на пару шагов назад. «А я пока придумаю, как мне попасть к тебе внутрь», – мысленно прибавил он, разглядывая сложенный из камней склад, который, как и любой другой дом горонов, имел множество щелей и отверстий, через которые можно было легко заглянуть внутрь или просунуть руку. Вот только не забраться целиком. «Может, мне удастся расковырять одну из этих дыр? Или поискать внутри металлический предмет, чтобы притянуть его магнетизмом?» Он по кругу обошел весь склад, изучая его с разных сторон. «Нет, эти камни мне точно не сдвинуть. По крайней мере, не обрушив весь склад, – наконец заключил он. – Да и горона внутри мне пугать не хочется. Но ведь должен же быть какой-нибудь способ пробраться внутрь». Эльф поднял голову, и тут его губы растянулись в довольной улыбке. «Ха, и, похоже, что я его уже нашла», – весело подумал он, поглядев на крышу склада, где находился массивный валун, в центре которого был воткнут длинный металлический флагшток с железным знаменем.***
Внутри склада раздавались тихие вздохи. Спрятавшийся там горон стоял, прислонившись к двери, и внимательно прислушивался к тому, что происходило с другой стороны. – Фух, кажется, он ушел. Вот ведь мерзкий монстр, решил, что сможет меня провести. Но нет. Пока я жив, я не дам ему забрать эти чертежи, которые мне доверил сам старейшина. Костьми лягу, но ни за что не допущу, чтобы эти ящеры их отняли. Он решительно сжал руку в кулак. – Да, я ни за что не посрамлю честь своего предка и сделаю все возможное, чтобы никто… – хотел он произнести еще пару героических речей, но тут же прервался, когда услышал у себя над головой какой-то странный скребущий шорох. – Что это? Монстр забрался на крышу? Неужели он хочет… Но прежде чем он успел договорить, сверху раздался грохот и один из находившихся в центре валунов сдвинулся с места и стремительно отлетел в сторону. В глаза горону брызнул ослепительно яркий свет и из образовавшейся дыры вниз кто-то спрыгнул. – Ай! Назад! Не подходи! – быстро схватив первое, что оказалось у него под рукой, воскликнул горон. Но вторгшийся внутрь пришелец словно не услышал его и сделал два шага вперед. – Я не шучу, еще шаг и я… я… – дрожащим голосом повторил горон, выставив вперед свое грозное оружие. Однако незнакомец лишь весело фыркнул и, по-женски подбоченившись, посмотрел на него. Горон тоже глянул на свое оружие и понял, что держит в руке простую чугунную сковороду. – Дерьмо, – отбросив ее, сказал здоровяк. – Но, эй, у меня еще остались мои кулаки. Так что, если не хочешь, чтобы я пустил их в дело, сейчас же отойди. Последние слова он произнес с легким всхлипом. Было видно, что горон не очень-то хочет драться. Однако он все равно не сдавался, и это вызывало уважение. – Что ж, вижу, ты храбрый малый, и я это ценю, – начал пришелец. – Но, как я уже сказала… Тут он сделал еще несколько шагов вперед и вышел из бившего в глаза света. – Я пришла, чтобы помочь, – закончил он, и горон понял, что перед ним стоит вовсе не заврофос, а некто в закрытом жаростойком костюме, по росту и телосложению очень похожий на хайлийца… или хайлийку? – Ты? Так значит, ты и вправду не служишь Ганону? – слегка подавшись вперед, спросил горон, и эльф смог хорошенько его рассмотреть. Это был молодой полноватый парень, едва вышедший из юных лет, с большими и сильными руками. Как и все гороны он был одет в легкую набедренную повязку из жаростойкой кожи и шипастые наручи. На голове у него была повязка. – Как видишь, – утвердительно кивнул ему Линк. – У меня нет хвоста или свиного рыла, а значит я точно не монстр. – Фух, слава семерым богам, а я уж было подумал, что мне пришел конец, – окончательно успокоившись, сказал юнец и смело подошел к эльфу. – Выходит, тебя послал наш старейшина? Он знает, что здесь произошло? – Знает, именно поэтому я и вызвалась вас спасти и заодно забрать чертежи, – ответил эльф. – Чертежи? Так значит, ты и есть та хайлийка, что пришла к нам вчера в город? – спросил горон. – Угадал, меня зовут Лин-Лин и я здесь, чтобы помочь вам победить Ва-Руданию, – представился Линк. – Что ж, приятно познакомиться, – сказал горон, протягивая эльфу свою широкую руку. – Ну а меня зовут Юнобо. Я… – Потомок легендарного чемпиона горонов – Дарука, – за него закончил Линк. – Ого, как ты узнала? Тебе рассказал наш старейшина? – удивленно произнес Юнобо. – Не только. Я уже встречалась с твоим предком и должна сказать, что вы с ним немного похожи, – объяснил эльф. – Особенно характером. Он тоже был бесстрашным, но милым здоровяком. – Вау, как круто! Не знал, что хайлийцы живут так долго. Но раз уж ты та героиня, я должен отдать тебе чертежи, – восторженно сказал юный горон. – Да, мне бы они очень пригодились. – В таком случае подожди секунду, сейчас их принесу. Я специально их спрятал, на случай, если меня найдут монстры и попробуют их забрать, – сказал Юнобо и, подбежав к стоящим у стены ящикам и бочкам, начал их отодвигать. – Отлично, теперь дело за малым. Я должна буду их изучить и… ой, мама, что это? – ахнул Линк, когда горон протянул ему большой, похожий на плиту фолиант, все страницы которого были сделаны из толстого камня и соединены между собой металлическими кольцами. – Как что? Чертежи, – объяснил Юнобо. – Здесь записано все, что необходимо знать о Ва-Рудании, включая ее план и устройство механизма. И сказав это, он положил каменную книгу на ближайший ящик, который тихо затрещал под ее весом. – Что ж, это, конечно, очень хорошо, вот только… – криво улыбнувшись, сказал эльф и попробовал ее поднять. Но книга даже не шелохнулась, – … я не думаю, что у меня получится ее взять. Она для меня малость тяжеловата. – О, понимаю, – смущенно почесав затылок, сказал Юнобо. – Насколько я помню, у вас, хайлийцев, все книги сделаны из бумаги и намного легче. Но у нас такой материал быстро бы сгорел. Вот почему мы храним все наши знания в камне или просто их запоминаем. – Да, это разумно, но мне без этой книги не обойтись, так что, – он слегка покачал бедрами и игриво прибавил: – я очень надеюсь, что такой сильный и крепкий парень как ты, сможет помочь мне дотащить эту книгу до города. – Конечно, что за вопрос? Для меня будет честью помочь храброй героине-хайлийке, которая меня спасла. Особенно с такой мелочью, – с готовностью отозвался юный горон и, как пушинку подхватив книгу, взвалил ее себе на плечо. После чего подошел к двери и, убрав блокирующую ее железную балку, широко распахнул. – Ну? И чего же мы ждем? – бодро произнес он. – Пошли скорее. – Идем, – мягко кивнул эльф и вместе с гороном вышел на улицу. – Ого, ничего себе! – увидев лежащего снаружи робота, ахнул Юнобо. – Это ты сделала? – Ну, можно сказать и так, – с улыбкой посмотрев на Стража, ответил Линк. – Хотя по большей части он сделал это сам. Я лишь помогла ему выбрать правильную мишень. И он показал ему на зажатый в руке сердечник. – Так что мы оба постарались, – прибавил эльф. – Круто. Когда этот робот впервые напал на нас, я ни за что бы не поверил, что кому-то удастся победить его. А ведь с ним бились наши лучшие воины, – в изумлении разглядывая его, сказал юнец. – Кстати, о них, а где все остальные? Брудо сказал мне, что с тобой были и другие гороны. Они тоже спаслись? – Нет, только я, – мрачно произнес Юнобо. – Они погибли в схватке с роботом. Хотели задержать его, чтобы я успел спрятаться. – Ой, прости, – мысленно отругав себя за несообразительность, сказал Линк. – Зря я это спросила. – Да ладно, все нормально. Они погибли как герои. Когда мы с ними пришли сюда за чертежами, на нас сперва напали выбежавшие из-за скалы заврофосы. Их было так много, что и не сосчитать, но стражникам удавалось их сдерживать, пока не пришел… этот треклятый робот. Тогда командир отряда, с которым я шел, приказал мне забрать чертежи и бежать в укрытие. Я очень не хотел этого делать, но он сказал мне, что они справятся и что эта книга важнее. Тогда я укрылся на кухонном складе и стал ждать, когда бой закончится. Вначале мне казалось, что они смогут его победить, и мы вот-вот вернемся домой, но потом раздался оглушительный грохот и все сразу стихло. – Видимо, это был упавший камень, который Ва-Рудания сбросила на рудник, – предположил эльф. – Возможно, – печально отозвался Юнобо. – В общем, когда это произошло, первое время снаружи было тихо, а потом я услышал заврофосов, которые бродили неподалеку и что-то говорили. Скорее всего, они искали выживших, вот я и затаился, в надежде, что они меня не найдут. Он окинул взглядом соседний островок и пепельные кучки. – Я уже и не надеялся, что меня кто-нибудь спасет. Особенно из-за залившей все здесь лавы, пока не появилась ты и не разбила всех этих монстров. Еще раз спасибо тебе. – Ай, какие пустяки. На то я и героиня, чтобы всем помогать, – с улыбкой хохотнул эльф, про себя подумав: «Хотя, если быть честной, я выжила тут чисто случайно». Дойдя до конца островка, Линк остановился. – Нда, а теперь нам нужно придумать, как отсюда выбраться, – поглядев на раскаленную лаву, произнес он. – Скажи, у горонов нет какого-нибудь секретного способа по преодолению смертоносной расплавленной породы? – Есть. Ее нужно обходить стороной, – пошутил Юнобо. – Но если серьезно, я не знаю, как нам уйти. Я, конечно, могу перескочить на другой остров, но вот до выхода из долины уже не доберусь, – он посмотрел на дальний берег, где проходила дорога, и спросил: – А как сюда попала ты? – О, очень сложным и болезненным способом, который мы точно не сможем повторить, но не переживай, безвыходных ситуаций не бывает, – с оптимизмом сказал ему Линк. После удачной схватки с опасной машиной и встречи с потомком своего старого друга он немного приободрился и теперь был готов к решительным действиям. Немного постояв на краю, он внимательно осмотрел разоренный лагерь монстров. – Хм, а знаешь, я кое-что придумала, – сказал эльф, остановив взгляд на большом доме, откуда вышел робот, а точнее, на его железных дверях. – Правда? И что же? – спросил горон. – Ты сказал, что сможешь перепрыгнуть на тот островок, верно? – Ага. Он совсем близко, да и жар лавы мне не страшен, – подтвердил Юнобо. – Тогда не мог бы ты это сделать, желательно, прихватив меня с собой? – Ха, пара пустяков, считай, что мы уже там, – улыбнулся молодой горон и, как пушинку подхватив Линка, посадил его себе на плечо и без проблем перескочил с ним на противоположный берег. – Ну вот, готово. Это было совсем нетрудно, – опуская эльфа на землю, сказал Юнобо. – Вот только я не совсем понимаю, как мы отсюда уйдем. До следующего берега я точно не допрыгну. – А нам и не нужно, мы отсюда улетим. – Улетим? Ты умеешь летать? – удивленно спросил Юнобо. – Нет, но я знаю одно очень хорошее заклинание, которое поможет нам это сделать, – туманно ответил Линк, подходя к одной из распахнутых створок. Вытащив свой Камень Шиика, он направил его в сторону двери и без проблем сорвал ее с петель с помощью магнетизма. – Вот так, а теперь все на борт, – кладя ее возле берега на высокий камень, скомандовал Линк. – Ага, я понял. С помощью этой магии ты перенесешь нас на тот берег, верно? – с заметным азартом спросил молодой горон. – Не совсем. Я, конечно, могу поднять нас над лавой, но чтобы управлять этой дверью мне нужно будет передвигаться самой, а это не так-то просто, когда ты висишь в воздухе. – О, и что же тогда мы будем делать? Попробуем на ней переплыть? В принципе, я могу это сделать, но вот дверь… – Вовсе нет, все гораздо проще, – вставил Линк, магией создавая несколько волшебных бомб и кладя их на землю возле двери. – Как я уже сказала, мы отсюда улетим. – Ну, тогда я ничего не понимаю. Ведь ты же сама сказала, что не сможешь управлять этой дверью. – Магнетизмом нет, а вот взорвать ее и отправить в полет – это запросто, – объяснил эльф, слегка подкапывая грунт и засовывая сферы прямо под дверь. – Взорвать? Ты серьезно? – с беспокойством произнес Юнобо. – Не бойся, я уже много раз так делала, с нами все будет в порядке. Главное, приложить правильный импульс, чтобы дверь не завертелась. – О Великие Предки, – не слишком-то оптимистично отозвался горон. – Так, думаю, этого будет достаточно. А теперь как следует схватись за край и держись. А еще постарайся не потерять книгу. Полет будет быстрым, – на глаз отмерив расстояние до берега, сказал Линк и, тоже встав на дверь, переключился на заклинание времени. – Итак, ты готов? – спросил он, окутывая дверь останавливающими время чарами. – Ну, я даже не знаю, – с сомнением произнес Юнобо. – Отлично, тогда приготовься, – неунывающим голосом сказал эльф, ложась на живот и хватаясь одной рукой за край. В другой руке у него был зажат Камень Шиика, который он направил на противоположный конец двери, где были бомбы. – К чему? – последовав его примеру, спросил горон. – К этому, – невозмутимо сказал Линк и тут же нажал на планшет, подорвав все сферы. Юнобо ожидал, что их тут же подбросит, и они улетят в лаву, но вместо этого дверь продолжила лежать, как ни в чем не бывало. Однако внутри она мелко задрожала, словно от накопившегося от взрыва напряжения. – Отлично, самое легкое позади, – быстро произнес герой, вешая планшет на пояс и хватаясь второй рукой. – А теперь… – Теперь? – повторил Юнобо, почувствовав неладное. – ПОЛЕТЕЛИ!!! – громко кликнул Линк, когда магия времени закончилась и дверь, повинуясь накопившемуся в ней импульсу, резко сорвалась с места и как ракета взмыла ввысь. – А-а-а! – закричал испуганный горон, крепко прижимая к себе книгу и стараясь не упасть, в то время как эльф уверенно смотрел вперед, на противоположный берег. Перелетев через лаву, они практически поравнялись с землей и вот-вот должны были с ней столкнуться. – О нет! Мы разобьемся! – воскликнул Юнобо, закрывая глаза. – Не бойся, я это предусмотрела, – сказал Линк и, быстро достав планшет, опять использовал заклинание времени, остановив дверь практически у самой земли. Они с гороном тоже на некоторое время замерли, словно застыв в воздухе. Спустя несколько секунд заклинание начало ослабевать, и они спокойно упали вниз, потеряв накопленный импульс. – Вау, ничего себе! Мы живы! – ахнул пораженный горон, приподняв голову и поглядев на дорогу впереди. – Ха, ну еще бы! И все благодаря этому заклинанию, которое просто незаменимо, когда нужно что-нибудь безопасно остановить, – вставая на ноги, сказал Линк. – Скажем, вражеское ядро или быстро летящую по воздуху дверь. Он протянул руку и помог Юнобо встать. – Да уж, это было эффектно, – согласился молодой горон. – Выходит, вот как решают проблемы отважные герои? – Ага, время от времени, – встряхивая ногами и проверяя, не повреждены ли доспехи, сказал Линк. – Но вообще я бы предпочла просто прогуляться, а не летать над лавой. – Я тоже, – поддержал его Юнобо, поднимая книгу и бросая взгляд на уничтоженный рудник. – Зато теперь мы свободны и можем смело вернуться в город. – Именно, – кивнул эльф. – Так что пошли, порадуем вашего старейшину. Уверена, он уже и не надеется, что мы с тобой вернемся. – Наверное. Представляешь, как он удивится? – улыбнулся Юнобо. – О да. Настолько, что дар речи потеряет, – хохотнул Линк. – Слушай, а ты отличный малый. Прямо как твой предок. – Спасибо. Приятно это слышать от той, кто был с ним знаком, – смущенно покраснев, сказал Юнобо. – Думаешь, он бы гордился мной? – Конечно. А как же еще? У тебя есть все задатки настоящего героя, – по-дружески толкнув его плечом, ответил эльф. – Серьезно? Ух ты! Большое спасибо. – Ты, главное, не зазнавайся. И помни, что героем быть нелегко. Ведь тебе все время придется проходить через множество опасных испытаний. – Вроде полета на двери? – фыркнул Юнобо. – Ага, хотя это была лишь разминка, настоящие испытания гораздо сложнее. Так что хорошенько подумай, прежде чем браться за работу героя, – подмигнул Линк и вместе с гороном стал подниматься по дороге в сторону Горонграда.***
– Ну, что расскажешь? – произнес старейшина горонов, обращаясь к одному из своих стражников. – Наш разведчик доложил, что хайлийка спустилась в рудник и попробовала обойти озеро жидкой лавы по карнизу на скале, – ответил тот. – Но враги ее заметили и открыли огонь. Потом завязалась битва. Он несколько минут слышал, как со стороны складов доносились звуки сражения, после чего все стихло. – Думаешь, она погибла? – спросил Брудо. – Мы не знаем. Но мне доложили, что у врагов был при себе один из боевых роботов шиика. Так что шансы того, что она уцелела, ничтожно малы. – Понятно, – нахмурился пожилой горон. – Что ж, все это, конечно, печально. Но с другой стороны, если демон действительно охотился за ней, нам теперь будет легче оборонять наш город. Он встал со своего каменного кресла и начал прохаживаться вдоль стены. – А может, он и вовсе оставит нас в покое, и Ва-Рудания прекратит свои атаки. – Но что если хайлийка была права и рано или поздно Ганон освободится? – подал голос один из его советников. – Я не знаю, – покачал головой Брудо. – Но пока этого не случилось, я будут придерживаться старого плана. В конце концов, я не отвечаю за благополучие других народов и должен защищать горонов. А если вдруг Бедствие все же вернется, мы… Но не успел он договорить, как в дверь в этот момент постучали. – Кто там? – спросил Брудо. – Я сейчас занят. – Прошу прощения, старейшина, но к вам пришли, – сказал выглянувший из-за двери стражник. – Кто? – прищурился пожилой горон. – Хайлийка и Юнобо, – ответил ему стражник, после чего в дверь вошли двое запылившихся и потрепанных посетителей – потомок легендарного героя горонов и одетый в мятый костюм Линк. – Не может быть, – при виде них ахнул старейшина. – Всем привет, – помахал опешившим гостям эльф. – Как и обещала – я вернулась. – Добрый день, старейшина Брудо, – в свою очередь сказал Юнобо. – Простите, что задержался. – Ну и дела, – только и смог произнести пожилой горон, опускаясь обратно в кресло и удивленно глядя на них. – Выходит, что ты справилась и… – Вернула вам вашего помощника, – с улыбкой закончил Линк. – Живого и невредимого. – А еще мы принесли чертежи, чтобы героиня-хайлийка смогла одолеть Ва-Руданию и спасти нас от захватившего ее демона, – прибавил Юнобо, продемонстрировав всем толстую каменную книгу, которую он держал в руках. – Да, я это вижу, – сказал Брудо, задумчиво массируя себе виски, после чего повернулся к Линку. – Что ж, хайлийка, вынужден признать, что я был не прав. Я сильно недооценил тебя и теперь вижу, что ты и вправду героиня. И раз уж ты смогла победить осаждавших рудник врагов и спасти Юнобо, то наверняка сможешь и сразиться с демоном. Прости меня за мою недоверчивость. – Ничего страшного, старейшина. Я все понимаю, – с хитрой улыбкой сказал эльф. – В конце концов, к вам не каждый день приходят таинственные незнакомки и говорят, что хотят победить легендарные боевые машины высотой с гору. – Не каждый, это верно, – согласился пожилой горон и, встав на ноги, громко произнес: – Но поскольку ты действительно готова пойти на это, я торжественно клянусь, что буду помогать тебе и дам все, что ты попросишь. Воинов, снаряжение, советы. Только скажи, и ты это получишь. – Спасибо за предложение, старейшина, но вы мне уже помогли, – сказал Линк, похлопав ладонью по каменной книге. – Когда разрешили взять эти чертежи. Теперь я смогу изучить их и понять, как мне победить Ва-Руданию. Что касается всего остального, то я хочу получить доступ к вершине вулкана, где засела эта машина. – И ты его получишь, – кивнул Брудо. – Однако попасть туда будет не так-то просто. – Почему? – спросил Линк. – Один из моих разведчиков сегодня доложил мне, что туда слетелось множество летающих боевых машин шиика, которые оккупировали каждый участок дороги, что ведет к жерлу вулкана. И хотя я больше не сомневаюсь в твоих боевых навыках, даже ты не сможешь их победить, особенно пока они в воздухе. – Да, с этим не поспоришь, – мрачно отозвался эльф. – Даже если бы у меня был мой планер, я все равно не смогла бы летать, особенно в этих доспехах. – А тебе и не нужно, – вдруг вставил Юнобо. – Я могу провести тебя мимо них, используя секретные обходные пути. – Что? – спросил Линк. – Ты серьезно? – Нет, Юнобо, даже не думай! Это слишком опасно! – отрезал Брудо. – Я и так тебя едва не потерял, когда отправил за этими чертежами, но вулкан? Оттуда еще никто не возвращался. – Ха, то же самое вы говорили и мне, когда утверждали, что я не смогу добраться до чертежей, – вступился за юного горона эльф. – Ну говорил, но это совсем другое. Ведь ты опытная героиня, а он… – Потомок отважного и великого Дарука! – вставил Юнобо. – И в моих жилах течет его кровь. Я знаю, что вы хотите защитить меня, старейшина. Но если я и дальше буду сидеть тут и ничего не делать, то никогда не стану по-настоящему сильным. Брудо ничего ему не ответил. О чем-то глубоко задумавшись, он поочередно стал переводить взгляд с него на Линка и обратно. – Кроме того, я не стану подвергать его опасности. Он просто доведет меня до Ва-Рудании, а дальше я все сделаю сама, – вставил свое слово эльф. – Верно, после чего я сразу вернусь обратно. Вы же меня знаете, старейшина, я много лет играл в тех местах и мне знаком там каждый камешек, – заявил Юнобо. – Может, и так, может быть. Эх, стар я уже для таких решений, – тихо пробормотал Брудо. – Слишком стар. Что же мне делать: рискнуть всем и попытаться остановить монстра или и дальше сидеть тут и дожидаться… хм… неизвестно чего? Он замолчал. Линк с Юнобо терпеливо ждали того, что он скажет, вместе с собравшимися в доме стражниками и советниками. – Ладно, – наконец-то произнес старый горон. – Я позволю тебе пойти с ней. – Ура! Спасибо вам, старейшина! – обрадовался Юнобо. – Обещаю, что не подведу вас! – Я знаю, мой мальчик. Я знаю, – мягко улыбнувшись, сказал Брудо, после чего повернулся к эльфу. – Ну а ты, хайлийка, когда именно собираешься туда пойти? – Вообще-то я планировала сделать это сегодня, но битва с роботом и поход за чертежами заняли у меня слишком много времени, так что я займусь этим завтра, – немного подумав, сказал Линк. – Слегка передохну и уже утром отправлюсь на битву с демоном. – Да будет так, – громко произнес Брудо. – Завтра утром я и несколько стражников проводим вас до границы огненной реки, что окружает подступы к вулкану, ну а после вы пойдете туда сами. – И не вернемся, пока не одержим победу, – торжественно поклялся Юнобо. – Не стоит об этом, – попросил Брудо. – Лучше уж возвращайтесь. Так или иначе. – Само собой, старейшина, – сказал ему Линк. – Ну а пока, я бы хотела изучить эти чертежи. Он кивнул на каменную книгу. – Юнобо, не мог бы ты помочь мне отнести ее в гостиницу? – Конечно, Лин-Лин, – улыбнулся молодой горон и, подхватив ее рукой, направился к выходу. – Буду ждать тебя на улице. И, открыв дверь, он вышел наружу. – Что ж, пожалуй, и я пойду, – сказал эльф, обращаясь к Брудо. – Завтра нас ждет непростой день, так что нам всем нужно как следует отдохнуть и подготовиться к сражению. – Это верно, – кивнул старик. Линк развернулся и хотел уже уйти, но тут горон протянул руку и схватил его за плечо. – Только, – начал он, обращаясь к эльфу, – пообещай мне, что позаботишься о Юнобо. Я знаю, он наверняка захочет пойти с тобой в бой. Ведь он слишком молод и горяч. Но ты не разрешай ему это и как только он доведет тебя до вулкана, сразу же отправь его обратно, хорошо? – Конечно, старейшина. Обещаю, он не пострадает, – поклялся Линк и, высвободив плечо, направился к двери. – Не волнуйтесь, со мной он будет в полной безопасности, – напоследок сказал ему эльф и вышел на улицу. – Очень на это надеюсь, – вздохнул пожилой горон, задумчиво опуская голову и облокачиваясь на спинку кресла.***
– Вау, ну и почерк. Я едва могу понять, что тут написано, – несколько часов спустя говорил Линк, сидя у себя в комнате и с интересом разглядывая большие каменные страницы, на которых была детально изображена схема Ва-Рудании и все ее помещения. С одной стороны, это было очень удобно, но с другой, необходимость разглядывать тонкие высеченные в камне линии (да к тому же в плохо освещенном помещении), сильно усложняла задачу, и эльфу приходилось буквально ложиться на книгу лицом, чтобы хоть что-нибудь разобрать. – Да, жаль, что это не написано на бумаге, – сказал он, беря в руки палку и аккуратно "перелистывая" ею тяжелую каменную страницу. – Мало того, что тут используется сложный технический язык, который мне трудно понять, так он еще практически не читаем. Он провел пальцем по паре непонятных и давно стершихся слов и, расстроенно вздохнув, отошел к кровати. – Ох, ну и морока, – печально произнес Линк, садясь на нее и беря в руки маленькую кожаную плеточку, которой он легонько шлепнул себя по ляжке. Уединившись в своей комнате, эльф решил немного расслабиться и заодно опробовать новое эротичное белье, а потому, распрощавшись с Юнобо, быстро переоделся в купленные этим утром вещи и теперь расхаживал в кожаных трусиках и штанах с большим вырезом, а также клепаной курточке, перчатках до локтей и сапогах на шпильках. Была у него и небольшая маска с ушами, но Линк решил ее пока не надевать и ограничился лишь основным набором одежды, оставив все остальное на потом (включая красивую мини-юбку и топик с ремешками). – Хотя с другой стороны, я не думаю, что Ва-Рудания окажется слишком уж сложной. Ведь я уже была в ней, когда приезжала в гости к Даруку, и примерно помню, что там и где находится. Самое главное для меня – это попасть внутрь и синхронизировать ее системы с Камнем Шиика, после чего я смогу одолеть засевшего там демона. Что может быть очень непросто. Вдруг он окажется таким же изворотливым, как тот, что пленил Мифу, и в случае своего поражения решит сбросить машину в лаву? Он задумчиво укусил зубами кончик кожаной плеточки и стал посасывать ее во рту. – Да нет, это вряд ли. Я наверняка легко с ним справлюсь. Благо мне это уже не впервой. Я победила целых двух демонов, а теперь пришел черед этого, – он лег на кровать и чтобы слегка успокоиться стал поглаживать себе член, думая о милом торсе и плечах Сидона. – И как только я это сделаю и освобожу из плена своего старого друга, то стану еще на шаг ближе к победе над Ганоном, а главное… ах, – он почувствовал подступившую к кончику члена сперму и, зажмурившись, с наслаждением кончил. – Смогу покинуть это огненное королевство и вернуться назад к моему принцу. Он надел обратно свои трусики (ставшие слегка липкими от его любовного сока) и укрылся одеялом. – И тогда мы устроим с ним "романтические скачки" и сможем опробовать наше новое сексуальное белье, – зевнув, прибавил он, обнимая плеточку и закрывая глаза. – Да, побыстрее бы все это закончилось, чтобы я смогла забыть о демонах, монстрах и прочей нечисти и жить счастливо вместе со своим Сидоном как… ах… самая настоящая принцесса. Он тихо хихикнул. – Принцесса Лин-Лин, как же мило это звучит, – с улыбкой прошептал эльф, медленно погружаясь в сон.