Пещера Чудес

      Флёрри Харт, Мунбим и Сноуфайр стояли с одной стороны прямоугольного игрового поля, начерченного на полу атриума, в то время как Санрайс Шейк, Рэдстар и Гринпис заняли вторую половину площадки. Между жеребятами лежал трёхцветный сине-бело-красный мяч, на котором виднелись многочисленные потёртости, а кроме того — маленькие трещинки.       — Давайте уже начинать, — нетерпеливо цокнула правым передним копытцем синяя единорожка, грива которой была заплетена в пять тугих косичек с жёлтыми бантиками на концах.       — Ну так и начинай, — зелёный жеребчик кивнул на мяч, всем видом говоря, что уступает первую подачу кобылкам.       — Угу, — маленькая волшебница фыркнула, — Чтобы ты потом опять заявлял, что мы победили из-за того, что вы поддавались. Нет уж: на этот раз — вы первые.       — Никто тебя за язык не тянул, — Гринпис подошёл к мячу, а затем катнул его к красному земнопони. — Рэдстар, начинай.       — М-м-м… — названный жеребчик схватил игровой снаряд передними копытцами, неуверенно покосился на кобылок и спросил: — А почему я?       — Потому что Гринпис боится, — хихикнула Мунбим, заставив зелёного пони вспыхнуть от негодования.       — Ничего я не боюсь! — воскликнул жеребчик, широко раздувая ноздри и нахохлившись.       — Докажи, — наклонив голову, негромко потребовала синяя кобылка.       — Мун, может не надо? — подошла к сестре Сноуфайр, грива которой была завязана в поньский хвост при помощи резинки красного цвета.       — Да он просто трусит, — вздёрнула носик Мунбим, проигнорировав белую единорожку.       — Ах, так? — Гринпис подскочил к Рэдстару, выхватил у него мяч и заявил: — Я буду подавать первым. И давайте без ваших единорожьих трюков!       — Пфф, — синяя кобылка изобразила оскорблённый вид. — Будто мы и так не справимся.       — Мун… — попыталась дозваться до раззадоренной подруги Флёрри.       — Всё потом, девочки, — нетерпеливо прицокнула копытцами негласная глава их маленькой команды. — Вставайте по своим местам.       Белая единорожка и розовая пегаска переглянулись, вздохнули (всё же Мунбим, когда дело доходило до соревнований, становилась слегка… излишне напористой), а затем отошли в дальние углы своей половины игрового поля.       Гринпис вышел за черту нарисованного на полу прямоугольника, встал на задние ноги, подбросил вверх мяч, а когда тот стал падать на пол — ударил по нему правым передним копытцем, отправляя в стремительный полёт в сторону кобылок. Мунбим, заметив, что снаряд летит сильно правее неё, даже дёргаться не стала (всё равно не достала бы). Зато розовая пегаска, для которой скорость мяча была не такой уж и большой, прыгнула вперёд и боднула его головой… после чего её ноги заплелись, и кобылка плюхнулась на круп.       Шейк, для которого скорость снаряда тоже не была такой уж высокой, прыгнул наперерез, левым передним копытцем перенаправляя его в центр половины площадки кобылок. Из-за этого Мунбим, попятившись, сумела подставить передние ноги, чтобы отскочивший от них мяч взмыл вверх будто свечка, начав отклоняться влево и уходя за пределы игрового поля.       Сноуфайр напряглась, готовясь к прыжку и удару, но… мир для неё внезапно замер и выцвел. Посмотрев на Флёрри, она увидела, как пегаска только поднимается на ноги, остановившись в нелепой позе, а скосив взгляд на сестру, не удержалась от улыбки (Мунбим сидела на крупе, запрокинув голову и широко открыв рот). Обратив внимание на жеребчиков, белая единорожка поняла, что они слишком близко подошли к разделительной черте, оставив заднюю половину поля абсолютно открытой.       Мир снова начал ускоряться, но белая пони уже знала, что нужно делать. Дождавшись того момента, когда мяч опустится на нужную высоту, она прыгнула и стукнула его копытцем, перебрасывая через головы жеребчиков…       — Ей! — вскочила на ноги синяя единорожка, набрасываясь на сестру с объятьями. — Мы ведём!       — Нечестно! — возмутился Гринпис, ударяя передними ногами об пол. — Вы жульничаете!       — Да ну? — отпустив смущённую Сноуфайр, синяя единорожка повернулась к зелёному жеребчику. — И как же мы сжульничали на этот раз?       — Вы… Вы… — Гринпис шумно засопел, не находя слов.       — Мы играть будем, или вам и без нас интересно? — вмешался в привычную перепалку Санрайс Шейк.       — Будем, — буркнул зелёный жеребчик. — Рэдстар, отдай им мяч. Пусть подают.       — Флёрри, начинай, — подкатила снаряд к розовой пегаске Мунбим, весело подёргивая ушами.       Сноуфайр же отступила на свою позицию, ощущая непонятную лёгкую слабость…       …       Наблюдения за представителями понижизни из младшей группы Меткоискателей показали, что белая единорожка Сноуфайр, пусть и неосознанно, применяет свою метку, каким-то образом связанную с временем. На записях камер наблюдения отчётливо видно, что в определённые периоды физического-психического напряжения она двигается быстрее своих ровесников, при этом не прилагая для этого дополнительных усилий.       — Целитель, твоё мнение? — находясь в виртуальной комнате наблюдения, фокусирую внимание на одной из подпрограмм, сидящих за цифровым круглым столом.       — Установленный в атриуме сканер подтвердил, что Сноуфайр использует магию, но не через рог, — отозвалась собеседница. — Воздействие более тонкое, чем-то похоже на специфическое излучение от глифов. Собранная по стойлу статистика показала, что кьютимарки могут излучать как однородный магический фон, так и смешанный: косвенно это подтверждает теорию о том, что данные рисунки являются природными глифами, замаскированными графическим изображением для лучшего понимания их предназначения.       — Тогда как объяснить наличие кьютимарок в виде шестерёнок, молотков и других им подобных рисунков? — спросил Воин.       — Могу предположить, что данные… конструкции, являются комбинациями нескольких глифов, — подал голос Техник. — Как уже готовое сложное заклинание. Или же мы просто не всё знаем о различных энергетических-информационных полях.       — Имеешь ввиду, что кьютимарка инженера — это на самом деле специализированное заклинание познания? — уточнил Мыслитель.       — Пока что у нас слишком мало информации для подобных утверждений, — прерываю обсуждение. — С тем же успехом это может оказаться способом подключения к информационному полю планеты, а то и вселенной. Вернёмся к вещам более приземлённым: Сноуфайр — кандидат на роль будущей главы стойла двадцать девять. Ваши мысли на этот счёт?       — Слишком замкнутая и опасающаяся конфликтов, — заявил Воин. — Как администратор в мирное время… вполне годна.       — Напомню, что её уверенность в себе сильно подкосило известие о гибели Селестии, — заметил Мыслитель. — Получение кьютимарки могло исправить ситуацию, но по какой-то причине она опасается рассказывать о своих новых возможностях даже сестре.       — С высокой степенью вероятности данная особенность вызвана страхом зависти со стороны Мунбим, так как сам факт наличия кьютимарки уже говорит о том, что Сноуфайр более зрелая… в глазах старшего поколения, — вставила свою реплику Целитель. — Повысившаяся агрессивность Мунбим может быть следствием данного события.       — Что же, продолжим наблюдение за кандидатами, — ставлю временную точку в данной теме. — Каковы результаты исследований крови Пинкамины Дианы Пай?       — Зачарованный флакон сумел сохранить содержимое от внешних воздействий, — вновь заговорила Целитель. — К сожалению, долго хранить генетический материал мы не сможем, а потому я предлагаю запустить проект «Второе поколение».       — Поддерживаю, — произнёс Мыслитель. — Анализ информации, полученной в офисе Министерства Морали, говорит о том, что нам может потребоваться носитель генов главы данной организации для доступа к закрытым объектам. Кроме того, есть некоторая вероятность, что особенность Пинки Пай, наиболее сильно проявившаяся в последние часы её жизни, может проявиться и в её двойнике.       — Что ж… — окидываю вниманием все подпрограммы, а затем изрекаю: — Порой вы кажетесь мне машинами даже в большей степени, чем являюсь я. Разрешение на начало проекта «Второе поколение» получено; приступаем к выбору будущей матери.       «Надеюсь, маленькая смелая пони, ты была бы рада узнать, что твой род продолжится хотя бы так. Ну а я позабочусь о том, чтобы твоя наследница получила счастливое детство. Насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах».       …       Стрекотание десятков пропеллеров квадрокоптеров разрезало тишину станции монорельса, которая находилась перед входом в офисное здание транспортной компании «Четыре звезды». В тусклом свете свинцового неба робосовы с энергетическими излучателями, сидящие на спинах выстраивающихся перед бронедверью шестилапов, казались какими-то жуткими игрушками, собранными на фабрике Фредди Крюгера. Лишь четвёрка пони-гулей, облачённых в полицейскую сине-бело-золотую форму со шлемами, забрала которых прозрачными козырьками закрывали верхние половины мордочек, бронежилетами и высокими сапогами, выглядели более или менее миролюбиво (сколь бы парадоксальным это не казалось).       — Вы уверены в этом, командующий? — спросил светло-серый облезлый единорог, обращаясь к дрону-разведчику, передняя часть корпуса коего красовалась приваренным щитом из нескольких слоёв стали.       — Так точно, лейтенант, — башенка с объективом видеокамеры повернулась, ловя в поле зрения голову жеребца. — Информация о том, что данная организация оказалась фирмой, созданной предателями Эквестрии, получена прямиком из офиса Министерства Морали. Агенты Пинки Пай в последние часы перед катастрофой пытались взять здание штурмом, но им не хватило времени. Мы, как один из последних осколков Эквестрии, сохранивший верность государству и народу пони, должны закончить их работу. Вы готовы исполнить свой долг, Грей Вульф?       — Сэр! Так точно, сэр! — приложил правое переднее копыто к шлему гуль. — Я и мои ребята в вашем полном распоряжении.       — Первыми идут «танки» и «турели»; их прикрывают робосовы; квадрокоптеры проводят разведку; вы — замыкаете колонну, — отчеканил строгий и уверенный голос. — Внутри мы можем встретить всё, что угодно, так что — держите себя в копытах.       — Мы не подведём, сэр, — ещё раз козырнул единорог, после чего отступил к своим подчинённым, вооружённым винтовками, пистолетами и гранатами.       Вперёд выдвинулся один из ремонтных дронов, который подключился к электронному замку бронедвери. Ему понадобилась минута, чтобы взломать механизм и открыть створку, после чего дрону был отдан приказ отступить. Один из «танков» вошёл в холл здания, почти сразу оказавшись в перекрестье турелей, висевших на потолке… Впрочем, пулемётный огонь почти не приносил ущерба щиту и усиленным бортам, оставляя на них только вмятины.       «Восемь целей: расположены грамотно; боезапас внушительный. Воин, твои предложения?» — отправляю сообщение подпрограмме, продолжая осматривать пространство внутри здания.       Перед входом находилась опрокинутая баррикада из ящиков, которая должна была скорее не остановить, а снизить видимость тех, кто врывались с улицы; на полу, среди засохших луж, от которых остались тёмные пятна, лежали семь Стальных Рейнджеров Эпплджек, на броне коих отчётливо видны отверстия от бронебойных пуль; в глубине помещения находится ещё одна баррикада, но на этот раз из перевёрнутого стола и мешков с песком, над которыми виднеется ствол пулемёта. Тела защитников, одетых в бронежилеты поверх формы охраны или костюмов клерков, которые были вооружены винтовками и пистолетами, лежат несколькими группами, будто бы они пытались куда-то прорваться, а не отступали к коридорам. Колючая проволока, решётки, вытащенная из кабинетов мебель — всё это говорило о том, что к нападению Министерства Морали были готовы.       «Крысы… Ненавижу крыс», — память подкинула образы «друзей», из-за которых я тут и оказался, но отдельная программа тут же отправила данные файлы в отдельную папку «Рефлексии».       Всё это заняло пять целых и шесть десятых секунды, после чего Воин, взяв под управление «турель» с импульсной ЭМИ пушкой, начал отстрел огневых точек противника.       Спустя две минуты перестрелки первый бой был завершён и отряд полностью втянулся в здание.       — Лейтенант, оставьте кого-нибудь из ваших подчинённых здесь: скоро прибудет группа поддержки, которая заберёт тела героев для погребения, — произнёс динамик одного из шестилапов, начавших расходиться по коридорам.       — Так точно, сэр, — отозвался гуль, на негнущихся ногах подходя к одному из тел обороняющихся, чтобы с яростным рыком опустить переднюю ногу на его голову. — Твари-твари-твари!..       — Грей Вульф, держите себя в копытах, — окликнул жеребца другой дрон. — Какой пример вы подаёте подчинённым?       — В-виноват, сэр, — отступив от изуродованного тела на пару шагов, серый единорог посмотрел в объектив камеры своими водянистыми глазами, в которых впервые за долгие месяцы пылала искра ярких эмоций. — Этого больше не повторится.       …       — Между фонариками должно быть не меньше метра! — окликнула группу подростков Винил, наблюдающая за процессом украшения атриума. — Шарики готовы? Вешайте их гроздью по центру. Кто там отвечает за блёстки и мишуру?       — Может быть, тебе стоит отдохнуть перед выступлением? — обратилась к подруге Оникс, выходя из одного из коридоров. — Всё же в твоём положении не стоит перенапрягаться.       — Эй! — возмутилась и надулась Скретч, повернув мордочку к Шилд. — Я беременная, а не тяжело больная.       — Логическое утверждение: согласно данным медицинских обследований, ваш организм переносит тяжёлый стресс, — прозвучал механический голос из динамиков пип-бака диджейки. — Убедительная рекомендация: проводите больше времени в тихой, спокойной обстановке.       — Сговорились за моей спиной? — вскинула бровки белая пони.       — Винил, а я кое-что тебе принесла, — прищурившись, заговорщическим голосом произнесла Оникс, при помощи телекинеза извлекая из перемётной сумки бумажный кулёк. — Если ты согласишься отдохнуть хотя бы пятнадцать минут…       — Я не жеребёнок, чтобы меня подкупать, — гордо вздёрнула подбородок Скретч.       — Ну… Раз ты не хочешь мармеладное яблоко, то я его съем сама, — подмигнула подруге чёрная единорожка, начав демонстративно медленно разворачивать сладость, одновременно с тем высунув кончик языка и облизывая им нижнюю губу. — Ты точно уверена?       — Гр-р-р, — прижав ушки к голове, белая пони выхватила из копыта собеседницы раскрытый кулёк и с видом оскорблённой невинности заявила: — Я это делаю не из-за яблока, а потому, что ты попросила!       — Конечно-конечно, — покивала Шилд, затем развернулась и поманила диджейку за собой. — Пойдём, хоть чаю тебе налью.       Пони, в этот момент находившиеся в атриуме, скрывая улыбки, проследили за удаляющимися кобылками весёлыми взглядами. Ни для кого не было секретом, что Винил тяжело переносит своё интересное положение, временами впадая в меланхолию, а иногда начиная вести себя, как сущий непоседливый жеребёнок. Впрочем, рядом почти всегда была её младшая подруга, всеми силами старающаяся сгладить особенно острые углы.       — Ну и чего вы остановились? — вскинулась Строуберри Джем, заставляя пони начать шевелиться активнее. — Атриум сам себя не украсит. Колпаки готовы? А блёстки? Смотрите у меня: не успеете закончить всё в срок — лишу десертов!       …       …перед кабинетом главы отделения группу вторжения встретил полноценный боевой дроид: гусеничная платформа служила основанием для башни с двумя пулемётами, один из которых был роторным-шестиствольным, а второй — поворотным двухствольным. В задней части миниатюрного танка виднелась ракетница, готовая к запуску всего своего боезапаса.       Уже по отработанной схеме вперёд выдвинулся «танк», а в то же время шесть робосов и квадрокоптеров, снаряжённые гранатами, вылетели из-за угла. На появление противника робот отреагировал точно так, как предсказывала аналитическая программа: первостепенной угрозой он посчитал шестилапа, открыв по нему шквальный огонь и буквально прошивая металлический щит насквозь, а к тому моменту, когда системы распознавания переключились на летающие цели, первые механические птицы уже скинули свои «гостинцы».       Импульсные гранаты взорвались, накрывая машину волной разрядов. Стоило же им спасть, как взорвалась вторая пара снарядов, а затем и третья, которая окончательно вывела устройство из строя.       К обездвиженной груде металла отправились несколько ремонтников, приступивших к демонтажу оружия и брони. Ещё два шестилапа проникли в сам кабинет, где за рабочим столом обнаружилось тело кобылы, по всей видимости и являвшейся директором.       Обыск помещения позволил обнаружить дверь, ведущую в тайный арсенал, где лежали винтовки, автоматы, гранаты, лёгкая броня и даже один меч. Взлом сервера дал доступ к информации о небольшом стойле, спрятанном прямо под зданием компании.       — Сержант, в бункере находятся военные преступники и предатели родины, — лязгнул металлом голос, звучащий из динамика шестилапа. — Какое наказание для них предусмотрено в условиях военного времени?       — Расстрел, сэр, — отозвался гуль, с невозмутимым выражением морды застывший в дверях. — Разрешите привести приговор в исполнение?       Дрон-разведчик извлёк из стола электронную карту, после чего протянул её пони, удерживая в правом переднем манипуляторе.       — Нам нужна информация, лейтенант: где-то в городе, а может быть и за его пределами, могут находиться другие бункеры, схроны, склады, — прозвучал приказ в тишине кабинета штаба предателей. — Не рискуйте своими подчинёнными, но помните, что от ваших действий зависит, воспрянет ли Эквестрия после очередного удара судьбы, либо так и останется лежать в руинах.       — Так точно, сэр, — перехватив кусок пластика телекинезом, Грей Вульф козырнул правым передним копытом, а затем вышел из комнаты.       Система безопасности уже была отключена, так что ничто не мешало ему и его подчинённым в сопровождении шестилапов и робосов добраться до входа в неучтённое стойло…       …       — Все пони меня слышат?! — привычно устроившись за пультом диджея и надев на голову гарнитуру, Винил почувствовала себя так, будто бы вернулась в далёкое прошлое, когда ещё не было известно о том, что такое — война.       — Да! — вразнобой ответил хор голосов.       Вспыхнули софиты, лучами разноцветного света разрезая темноту, словно фотографии из старого альбома, выхватывая мордочки жеребцов и кобыл всех возрастов и рас. На их головах красовались яркие колпаки из цветной бумаги, ожерелья из бумажных цветов обхватывали шеи, некоторые даже носили такие же очки, какие были и на самой Скретч.       «Как жаль, что здесь нет Пинки… Старой доброй Пинки Пай. Что же, придётся самой постараться и не посрамить честь подруги», — копытце белой единорожки нажало кнопку, заставляя начать играть бодрую, энергичную музыку.       — Я рада тому, что все мы здесь сегодня собрались: сегодня, мои дорогие жеребчики и кобылки, мы празднуем первый, но далеко не последний день единства народов в стойле двадцать девять! — голос единорожки звучал ровно и звонко, не выдавая волнения и тревог своей хозяйки. — Не в первый раз нам — пони, выпадают тяжёлые испытания: сперва виндиго, затем — Дискорд, король Сомбра… Но всякий раз, как бы тяжело ни было нашим предкам, они продолжали идти вперёд, к светлому будущему и мы, все мы, не посрамим их память! Но всё это будет потом, а сейчас: я спою эту песню…             Как страшно было мне — я ждала, застыв,             Узнав, что рухнул целый мир — остался только ты.             Тогда была я, как на дне, но сказала — ничего,             Переживу: меня ты сделаешь сильней!             Пойдём со мной! Не надо ждать!             Ведь от того, что суждено, никто не может убежать!             Хочу облегчить твою боль, ты мне не должен ничего,             Но вместе мы переживём все испытания с тобой!..       …       Четверо пони в полицейской броне, нацелив оружие на толстую бронедверь, так похожую, но и неуловимо отличающуюся от рекламных плакатов Стойл-тек, стояли позади шестилапов, один из которых вводил пароль доступа в терминал. Наконец лампочки мигнули, прозвучал сигнал приветствия, а затем металлическая преграда подалась в сторону, открывая взглядам короткий коридор, ведущий в небольшой атриум.       «Девять пони, одна зебра», — сухо отметил Воин, отдавая команду дронам на атаку.       Ярко вспыхнули башенные фонари, вперёд полетели светошумовые и газовые гранаты, а следом за ними рванули роботы.       — Морды в пол, зебриканские подстилки!