Пещера Чудес

      «Мне уже не страшно»,       «Мне совсем не больно»,       «Всё не так уж важно…».       «Вот тебе и воля».       Пригород Кантерлота можно было разделить на несколько частей, среди которых выделялись условно «верхний» и «нижний», находящиеся соответственно на возвышенности и в низине. И если строения на одной половине склона сохранились почти идеально, то вот другой стороне повезло меньше: по улочкам словно бы сошла волна, сносящая заборчики, вырывающая с корнями кусты и деревца, подхватывающая пластиковые столики, гамаки, кресла, машины и декоративные украшения. Вода, ища себе пути по самым низким участкам склона, оставила за собой кучи мусора, тела пони и животных, даже обрушившиеся дома с подмытыми фундаментами (в основном это были коттеджи из панелей, состоящих из спрессованных опилок). И тем сильнее становился контраст со второй половиной пригорода, словно бы отделённой невидимой чертой…       Приближаясь к месту, где находились нарушители, которые пересекли охранный периметр, пегаска старалась не взлетать над крышами домов, прекрасно понимая, что станет лёгкой мишенью в своей броне (на миг она даже пожалела, что сменила сине-фиолетовую раскраску, поддавшись сиюминутному порыву). Когда же тактические системы засекли разведывательные дроны, а оптические системы наблюдения распознали в них квадрокоптеры гражданской модели, пусть и модифицированные, ей оставалось лишь похвалить себя за предусмотрительность.       «Это точно не Анклав… и не Стальномордые: эти расисты не стали бы использовать в своих операциях подобный хлам. Одна импульсная граната, даже не вблизи от летунов, выведет из строя всю систему наблюдения», — скривив губы в невесёлой усмешке, крылатая пони ощутила? как облегчение от осознания того, что перед ней не охотники за её головой, так и некоторое разочарование.       Перебежками добравшись до трёхэтажного особняка, похожего на миниатюрный дворец с колокольней, разведчица спряталась под конусовидным колпаком, где закрепилась на удерживающих колокол перекладинах. Благодаря системе ночного видения и светофильтрам шлема, она не испытывала неудобств из-за освещения, ну, а цифровой тактический монитор, позволяющий увеличивать отдельные участки захватываемой оптикой картинки, решал вопрос с расстоянием.       «Роботы… Ненавижу роботов», — из памяти всплыли многочисленные столкновения с похожими на пауков механическими монстрами зебр, ну и недавний опыт попадания под обстрел охранных роботов, выбравшихся из розового облака, чтобы продолжить патрулирование местности…       Однако же как она ни старалась, но кроме странных механизмов, непохожих ни на одну известную ей модель, не удалось увидеть никого живого. Вместе с тем шестилапые «муравьи», развившие активную деятельность вокруг участка с двухэтажным особняком, вели себя слишком осмысленно, чтобы быть тупыми железяками, исполняющими заложенную в «мозги» программу.       «Разведывательная экспедиция из дронов, находящихся на удалённом управлении? Возможно… Звучит логично. Но кто мог их отправить? Пегасы сразу отпадают, Стальномордые — тоже… им сейчас не до того. А значит… значит…», — сердце в груди забилось быстрее, а на глазах выступила предательская влага, которую невозможно было стереть из-за дурацкого шлема с глупыми выпуклыми «глазами».       Лишь волевым усилием пегаска заставила себя остаться на месте и продолжить наблюдение, попутно размышляя о том, как подойти к этой группе дронов, даже на первый взгляд вооружённых вполне неплохо. Будет ли лучше представиться разведчицей Анклава, посланной вперёд большим отрядом, или лучше сразу сообщить, что она — дезертир? Дадут ли ей время на то, чтобы что-либо сказать, или же откроют огонь из всех орудий, как только увидят пегаса?       «Выбор невелик: нужно либо выйти к дронам, либо уходить отсюда, пока меня не обнаружили», — радовало, что тактическая карта подсвечивала машины неизвестного происхождения жёлтыми маркёрами, что давало надежду на мирное разрешение вопроса, но и обольщаться летунья не спешила, так как прекрасно знала, что «нейтральные» метки в одно мгновение могут стать «враждебными».       Выдохнув, крылатая пони выбралась из своего убежища и, расправив крылья, взлетела вверх. Совершив небольшой круг над крышей дома, она стала приближаться к базе металлических муравьёв, стараясь держаться вблизи домов, за которые можно будет нырнуть в случае начала перестрелки… Впрочем, учитывая перевес в количестве стволов, исход открытого столкновения был очевиден.       Квадрокоптеры, патрулирующие окрестности, заметили приближение постороннего, но не стали отклоняться от своего маршрута. Вместо этого один из дронов выдвинулся с территории импровизированной базы на дорогу, где и застыл, будто бы приглашая подлететь поближе. При этом другие машины, стараясь делать это незаметно, распределились так, чтобы в случае перестрелки накрыть первым же залпом наибольшую площадь…       «А ведь наверняка могли бы отправить для переговоров одну из вертушек, на которых оружия вроде бы нет», обкатав в голове эту мысль, пегаска решила приземлиться, и тоже оказавшись на дороге, стала медленно двигаться навстречу машине.       Сердце в груди стучало всё сильнее, инстинкты и вбитые за время войны рефлексы буквально кричали, что она совершает огромную глупость, но какой-то безумный азарт продолжал гнать вперёд, в то время как на шее затягивалась воображаемая удавка. Наконец, когда до вхождения в зону уверенного поражения орудиями противника осталось не более пары шагов, ноги остановились, отказываясь продолжать идти вперёд.       «Ну? Покажите, что и вы готовы идти на уступки», — то, что в неё до сих пор не стреляют радовало, но и обольщаться было рано, а внезапно проснувшаяся паранойя требовала позаботиться о том, чтобы иметь хотя бы небольшой шанс на отступление.       Механический муравей, первым вышедший на дорогу, после нескольких секунд ожидания направился к крылатой кобыле. Он двигался не слишком быстро, но и не медленно, а закреплённая на его спине пушка оказалась развёрнута назад, демонстрируя мирные намерения. На расстоянии трёх метров переговорщик остановился, наведя на неё объектив камеры, установленной в поворотной башенке.       «Это, определённо, не продукт МВТ. Джеки такую кустарщину не производила», — промелькнула на грани сознания отстранённая мысль.       — Приветствую, — зазвучал ровный механический голос из динамика дрона. — Я — Крусейдер. С кем…       «Гнилое сено! Стоп: это ведь может быть просто совпадение? Я же его отключила…», — в голове словно бы что-то щёлкнуло, заставляя вспомнить подробности проекта «Крестоносец», который должен был управлять башнями ПОП, но был отключен из-за обнаруженных дефектов программы, симулирующей искусственную личность.       Броня пегаски, реагирующая на мысленные команды носителя, активировала закреплённые на боках пушки, вверх взметнулся «хвост скорпиона», энергетическое жало коего раскрылось и угрожающе загудело, а тактическая карта показала, как в один миг «жёлтые» маркёры стали «красными». Механический муравей, неожиданно быстро для своей конструкции бросился вперёд, заставляя на рефлексах делать шаг в сторону, с одновременным нанесением удара хвостом…       А в следующую секунду пришли боль и темнота.       …       «Странная реакция на моё имя. Возможно, в будущем следует использовать иной псевдоним для общения с представителями понижизни? Хотя раньше никто не проявлял откровенной агрессии, едва я произносил это слово, а значит, что дело не в имени, а в конкретном пегасе. Вывод? Нужно больше информации», — отдав приказ четвёрке шестилапов, чтобы забрали пленника и выведенного из строя дрона, переключаюсь на других разведчиков, направляя их к фургону, чтобы освободить его от оборудования и подготовить условия содержания представителя понижизни.       Это уже второе столкновение моих роботов и представителей Анклава, которое заканчивается подобием схватки. К счастью, на этот раз, благодаря заранее предпринятым мерам, победа осталась за мной.       Переключаюсь на камеру одного из разведчиков, которые уже подошли к неудавшимся переговорщикам, и моему вниманию предстаёт дрон, башенка и передняя часть коего рассечены «хвостом скорпиона». Повреждения сразу говорят о том, что машина годна только на запчасти, даже не учитывая, что электроника, скорее всего, безнадёжно выжжена импульсом ЭМИ (манёвр с прыжком вперёд был предназначен только для того, чтобы жертва не вышла из зоны поражения бомбы).       «Эффективность заряда подтверждена; мощность бомбы чрезмерно велика. Рекомендация: снизить заряд в полтора раза», — отправив отчёт Технику, перевожу своё внимание на пегаса.       Броня, судя по дизайну, принадлежит Анклаву, однако же расцветка характерна скорее для Вандерболтов времён правления Селестии, нежели Шэдоуболтов Луны. Из этого можно сделать вывод о том, что мне попался кто-то из «старой гвардии», либо обладатель эксклюзивных силовых доспехов, да ещё и имеющий высокий доступ к информации (недаром же он так отреагировал на моё имя?).       «Последний вывод не имеет под собой твёрдого обоснования: есть вероятность, что встреченный пегас — обычный сумасшедший, который прятался в руинах со дня падения бомб», — констатировала Целитель, внимание которой было отвлечено от других проектов ради осмотра пленника.       «Скоро узнаем», — подхватываю пегаса передними манипуляторами двух шестилапов и укладываю на спину третьего дрона, предварительно отведя турель назад.       Последний разведчик цепляет покорёженную машину при помощи короткой лебёдки, после чего начинает тащить по дороге ко временной базе. В то же время троица первых шестилапов уже бежит к фургону, спешно превращаемому в камеру содержания пленника.       «Необходимо доставить воду, еду, лекарства», — констатировала Целитель.       «Запас продуктов первой необходимости был взят в экспедицию», — отсылаю список товаров, входящих в набор выживания (всё же вероятность встречи с пони я не исключал).       Придерживая тело пленника, шестилапы добрались до фургона, после чего носильщик остановился и лёг на брюхо. В то же время другие дроны начали процесс снятия брони: сперва механические манипуляторы нашли защёлки шлема, начав крайне аккуратно его стягивать с головы, стараясь не повредить шею…       «Сверка с базами данных… Обнаружено совпадение на девяносто семь и три десятых процента. Обнаружен объект «Четыре»; инициирован протокол безопасности; рекомендована эвакуация объекта в стойло двадцать девять. Приступить к выполнению протокола безопасности…», — усилием воли подавляю подобие паники, зародившееся в глубинах моего процессора, отменяю все отданные распоряжения, и запустив диагностику систем, приступаю к переосмыслению ситуации.       Во-первых, захваченный пегас оказался кобылой: седая грива, голубая шёрстка, правильные черты мордочки, следы шрамов на шкуре и истощения организма. Во-вторых, эта кобыла проходит по базам данных под именем Рэйнбоу Дэш — глава Министерства Крутости, героиня войны и хранительница Элемента Верности (в прошлом). В-третьих, среди моих программ затесались протоколы, имеющие сильное влияние на моё поведение, что требуется нивелировать при помощи искусственных фильтров, потому что в опасной обстановке любое промедление может стоить слишком дорого.       «Снотворного нет; есть успокоительные, но вряд ли они подействуют сразу. На первое время необходимо усыпить объект», — отправляю запрос Целителю.       «Есть вариант с пережатием определённых точек на шее пони. Рекомендую ошейник с закруглёнными выпуклостями. Предупреждение: это временная мера, которая при долгосрочном применении негативно скажется на здоровье представителя понижизни», — незамедлительно поступил ответ от подпрограммы.       «Приступаем к реализации», — принимаю решение, передавая контроль над шестилапами Целителю.       …       И снова я в виртуальном совещательном зале, за круглым столом со своими подпрограммами. Тема нашего сегодняшнего собрания одна…       — Что делать с находкой? — разведя в стороны виртуальными руками, отдаю приказ: — Высказывайтесь.       — Рекомендую всё же эвакуировать представительницу понижизни в стойло, — отозвалась Целитель. — Однако не обязательно в двадцать девятое.       — У нас так много стойл? — саркастично уточнил Воин. — Впрочем — согласен: Рэйнбоу Дэш, по крайней мере сейчас, для нас как чемодан без ручки: и бросить жаль, и тащить неудобно.       — Можно попробовать обратиться за помощью к стойлу два, — изрёк Мыслитель, тут же поясняя: — По нашим данным там находятся Эпплджек и Свити Бель, которые точно не откажут в помощи подруге…       — Имеющей явные психические проблемы? — Воин усмехнулся. — Как-то иначе мне сложно объяснить то, что она обреталась рядом с Кантерлотом, да ещё и в гордом одиночестве. Это не говоря о том, что стойло не откроется, пока не упадёт уровень радиации.       — Будто бы для нас это проблема, — вмешался Техник. — Технические люки существуют везде. Главное — выйти на связь с теми, кто сейчас управляют стойлом.       — Что же, — подвожу итог к данному обсуждению: — Сперва попытаемся выйти на диалог с мисс Дэш самостоятельно, ну, а если не получится — выходим на связь со вторым стойлом. В Понивилле у нас есть небольшая база, куда стягиваются гули, так что выделить ресурсы на операцию мы сможем. Какие мысли о том, почему эта представительница понижизни оказалась в таком… незавидном положении?       — Предположу, что она не захотела отсиживаться за облаками, что не сильно понравилось остальной верхушке пегасов, — Мыслитель сделал короткую паузу, после чего продолжил: — С высоким процентом вероятности, её заклеймили предателем и лишили командных полномочий. Таким образом, Рэйнбоу Дэш, не входя в прямой конфликт с главами Анклава, является изгоем-одиночкой. Однако имея её на своей стороне, мы можем устроить информационную войну за облаками, а возможно, и переманим часть вооружённых сил: рядовой состав и младшие офицеры, скорее всего, пойдут за Элементом Верности.       — И мы начнём гражданскую войну на руинах старого мира, добивая остатки цивилизации, пусть и спасённые… столь нелицеприятным образом, — саркастично заявил Воин, после чего вскинулся, торопливо добавляя: — Не думайте, что я против, но особой пользы в сложившейся ситуации, это не принесёт, зато дополнительных проблем нам создаст. Мы же ещё не готовы показывать силу: Анклав, если его лидеры захотят, сравняет с землёй и Мэйнхэттен с его станциями вещания, и другие базы. Стальные Рейнджеры ему в этом начинании только помогут.       — Обращу ваше внимание на то, что если уж Рэйнбоу Дэш — угроза для власти нынешних глав Анклава, то есть немалая вероятность, что укрывая её, мы и сами попадём в зону интересов данной организации, — напомнил о себе Техник. — Поэтому рекомендую отправить представительницу понижизни в какое-либо стойло… «С глаз долой». Хотя бы на какое-то время.       — Предварительный план можно считать составленным, — завершаю обсуждение и вношу новую тему: — Раз мы обнаружили одну из хранительниц Элементов Гармонии, и знаем, где живёт вторая… не пора ли вспомнить и о третьей?       — Дроны-разведчики обнаружили дерево, предположительно являющееся Флаттершай, попавшей под действие Смертошутки, — подала голос Целитель. — Мы можем заказать лекарство в башне Мэйнхэттена: единороги не откажут в помощи.       — В настоящее время — это может быть опасно, — произнёс Мыслитель. — Да и по большей мере — бессмысленно.       — Вообще-то имея «на руках» трёх министерских кобыл из шести, мы получим пусть формальную, но официальную власть, — замечаю негромко. — Хотя Флаттершай… карта с подвохом, да и Рэйнбоу Дэш без поддержки пегасов — тоже слабая фигура. Предлагаю начать проект по возвращению пегаски в мир. Возражения?       …       Она очнулась в тишине, тепле, и лёжа на чём-то мягком. Тело ныло, словно бы её недавно пинали, голова побаливала, напоминая о прошедшем через тело шоковом заряде. Брони на теле не было, что заставило внутренне напрячься: слишком уж сильно доспехи стали напоминать вторую шкуру за прошедшее время.       — Мисс Дэш, вы меня слышите? — мягкий, бархатистый голос жеребца донёсся до ушей, заставив кобылу вздрогнуть, но с приступом паники она справилась, а после пары секунд колебаний — открыла глаза и осмотрелась.       Небольшое прямоугольное помещение с металлическими стенами, полом и потолком освещалось парой тусклых белых лампочек; она лежала на матрасе, рядом с которым стояла небольшая бутылка с водой (при виде неё в горле стала ощущаться жуткая сухость). Радио, динамиков, или чего-то подобного обнаружить так и не удалось.       — Мисс Дэш, вам было введено успокоительное, так что мысли могут течь медленно и путаться. Вы находитесь в мобильном медицинском боксе разведывательной экспедиции. К сожалению, в момент встречи вас и исследовательского дрона произошло недоразумение, в результате которого ваши доспехи понесли некоторые повреждения.       Крылатая пони молча протянула передние ноги к воде, открутила крышку, а затем присосалась к горлышку, с удовольствием ощутив как жидкость врывается в сухое горло, протекает по пищеводу и достигает желудка. Пока она пила, голос терпеливо молчал, но стоило бутылке опустеть, как невидимый собеседник снова дал о себе знать:       — Мисс Дэш, вы можете разговаривать?       — Кто ты? — слабым голосом спросила кобыла, ощущая себя ужасно усталой (видимо, лекарств на неё не пожалели).       — Можете звать меня Крусейдер, — после непродолжительной паузы прозвучал ответ.       — Проект «Крестоносец»? — ни на что особенно не надеясь, спросила бывшая хранительница Элемента Верности.       — Да, — после ещё одной паузы, прозвучал ответ.       — Хах… — закрыв глаза, летунья вытянулась во всю длину. — И что теперь?       — Для начала, мисс Дэш, я бы хотел узнать, следует ли нам ждать нападения со стороны тех, от кого вы скрывались, — прозвучал мягкий, терпеливый ответ. — Затем мы с вами решим, что именно делать дальше. Возможно, вы захотите помочь в моих начинаниях, а возможно, предпочтёте поселиться в стойле. Желаете начать, или же предпочтёте ещё немного отдохнуть?       «А я думала, что хуже уже быть не может… Наивная», — фыркнув, крылатая пони устроилась поудобнее, со смирением принимая свою судьбу и с облегчением ощущая, что сдавливающий шею невидимый ошейник ослабел, пусть и не исчез окончательно.       — Вряд ли на нас нападут: меня уже перестали искать, — наконец нарушила молчание Рэйнбоу. — Я готова говорить, но… сперва ты расскажи о себе. Меня интересует… всё. И ещё: я… хочу в туалет.       В боксе (а по сути — камере-одиночке) установилась тишина, нарушаемая только дыханием единственной пленницы, крайне довольной тем, что сумела поставить своего собеседника в тупик. Однако же не успела она насладиться своей маленькой победой, как в задней стенке открылась дверца, круп обдало прохладным ветерком, с металлическим стуком на пол опустился какой-то таз, а затем дверь закрылась.       — Что-нибудь ещё? — спокойно уточнил ровный голос незримого собеседника, в котором Дэш ощутила легчайший намёк на ехидство.       «Хотя бы пелёнку не предложил… Сволочь».