Пещера Чудес

      Из-за свинцовых туч на небесах, которыми пегасы отгородились от кошмаров наземного мира, а также густой пелены смертоносного некромантического облака, в свете нового дня Кантерлот выглядел городом-призраком. Впрочем, на данный момент, таковым он и являлся, что только подчёркивалось насыпями из снега.       — И всё равно — мне это не нравится, — заявил Лаенхарт, красующийся тёмно-фиолетовой бронёй гвардейца принцессы ночи, устремив визоры своего шлема на здание Министерства Морали, утопающее в облаках розового тумана.       — Ты можешь остаться здесь, — произношу через динамик ближайшего к перепончатокрылому гулю шестилапа, попутно настраивая режим работы светофильтров, при котором визуальные помехи будут минимальны.       — Чтобы ты мог присвоить себе секреты Эквестрии, разграбив штаб одного из Министерств? — резко повернув голову, фокусируя взгляд на моей платформе, саркастично уточнил глава дворцового сообщества кантерлотцев.       — Коды доступа, планы здания и прочую информацию об этом учреждении, как уже говорил ранее, я получил лично от Пинки Пай, — отвечаю ровным, терпеливым голосом, добавив в него нотку раздражения, будто бы подозрительность этого представителя понижизни меня действительно задевает. — Разве разговора с Твайлайт Спаркл, Эпплджек, Флаттершай и Рэйнбоу Дэш не достаточно, чтобы убедиться в моей лояльности?       — Во-первых, Твайлайт Спаркл и Эпплджек — не показатель: вы могли их обмануть, — заявил бэтпони, пристукнув закованной в броню правой передней ногой по вымощенной белыми плитами дорожке, ведущей прямо к дверям здания. — Во-вторых, я ещё не уверен, что это были настоящие Министерские Кобылы, так как ты мог создать качественную обманку при помощи записей с их публичных выступлений. Это частично подтверждается тем, что ученица принцессы Селестии выглядит моложе того, чем должна. И это не говоря о том, что Флаттершай и Рэйнбоу Дэш, ввиду предательства пегасов, вообще не вызывают у меня доверия.       — Но несмотря на это, ты не только согласился на сотрудничество, но ещё и собрал отряд для проникновения внутрь зданий Министерств, — заставив дрона поднять правый передний манипулятор, одним пальцем указывая вверх, спрашиваю, изображая динамиками ехидство: — Где здесь логика?       — Логика проста: если ничего не делать, то будет только хуже, а у меня, в нынешнем состоянии, не так-то много возможностей на что-либо повлиять, — после нескольких секунд молчания, всё же ответил ночной гвардеец, отворачиваясь от шестилапа к дверям здания. — Ну а так как я тебе не доверяю, Крусейдер, кем бы ты там ни был на самом деле и какие бы цели ни преследовал, мне остаётся только проконтролировать всё, что только возможно. Кроме того, внутри может быть много вещей, способных перерезать ниточки твоих марионеток, из-за чего они станут бесполезными кусками мусора.       — Ты тоже можешь это сделать, если вдруг решишь, что те или иные знания, технологии или богатства, слишком важны, чтобы отдавать их «подозрительному незнакомцу», — замечаю логичную вещь. — Так стоит ли мне брать тебя с собой?       — Доверие, «друг» мой — это вещь обоюдоострая, — судя по голосу, доносящемуся из-под шлема, Лаенхарт ехидно усмехался, наслаждаясь своей толикой власти. — Если же ты откажешься от сопровождения в виде меня и моих пони, то… мы обрежем провода прямо сейчас. В конце концов, верность Эквестрии — это всё, что у меня осталось.       — Поэтому ты не хочешь придать земле останки принцессы Луны? — добавляю в голос, звучащий из динамика, чуть больше сарказма. — Потрясающая верность.       — Говори всё, что тебе вздумается, — шевельнул перепончатыми крыльями мой собеседник. — Я не позволю никому прикоснуться к моей принцессе, пока вы не докажете верность Эквестрии и Диархам. Уж мне ли не знать, как учёные… вроде Твайлайт Спаркл… могут поступить с останками аликорна. И не нужно мне говорить, что у неё не возникнет таких желаний.       — Что же, твои мотивы ясны, — констатирую ровным голосом, заставляя робота повернуть башенную камеру на вход в столичный штаб Министерства Морали (пусть это и не основной их офис, но и тут можно найти немало полезного). — Предлагаю приступить к операции.       — Построиться! — рявкнул бэтпони на своих подчинённых.       Полицейский-единорог, земнопони в гвардейской броне, ещё один рогатый пони, но в форме техника, поспешили занять места на флангах и чуть позади трёх шестилапов, один из коих является «танком», второй — ходячей пушкой, а третий — ремонтником с двумя робосовами, способными действовать автономно. Сам перепончатокрылый пегас встал рядом с моей «главной» платформой, демонстративно поигрывая закреплёнными на боках пушками.       — Сэр, разрешите обратиться? — подал голос единорог, имени коего мне так и не назвали, а проверить личность по базам данных не выходит из-за скрывающей морду защитной маски и прилипшей к телу одежды.       — Говори, — недовольно отозвался Лаенхарт, уже готовый шагнуть к дверям здания.       — Рекомендую перевести оружие в режим ожидания, либо же вовсе его отключить, чтобы не провоцировать систему безопасности Министерства Морали, — отчеканил гуль-техник. — Если их радары выискивают угрозу по тому же принципу, что и наши датчики…       — Хвалю, боец, — сухо отозвался бэтпони, отключая свои пушки. — Ещё что-нибудь?       — Никак нет, сэр, — вытянулся по стойке «смирно» член отряда дворцовой фракции Кантерлота.       «Перестраховка, конечно, но может быть не лишней», — вынужденно констатирую, отправляя несущего бронепластину шестилапа к дверям.       Шестилап беспрепятственно добрался до автоматических створок, тут же попав под наблюдение камеры, реагирующей на движения, установленной под небольшим козырьком. В данных, полученных из терминала Пинки Пай, говорилось о наличии скрытого вооружения как на крыльце, так и в холле штаба министерства. Однако же, первый рубеж обороны оснащён только средствами сдерживания, а вот уже со второго рубежа можно стать мишенью для летальных боеприпасов.       Дрону пришлось воспользоваться инструментами, чтобы вскрыть панель электронного замка. Следом за этим он вытянул из корпуса шнурок тонкого кабеля, при помощи коего подключился к разъёму, тут же входя в систему. Для того, чтобы передать код доступа потребовалась какая-то секунда, ну а на обман системы распознавания камеры, которая тоже оказалась подключена к замку, ушло ещё три секунды.       Пиликнув, двойные створки приветственно разъехались в стороны, открывая взглядам просторный светлый холл, стены коего скрывались под агитационными плакатами, а прямо напротив дверей стоял стол администратора. На потолке замигали и зажглись белые лампы, негромко зашипели динамики системы оповещения, загудели вентиляторы.       — Как гостеприимно, — заметил Лаенхарт, встав перед порогом, чтобы заглянуть внутрь здания через открытую дверь.       — Возможно, — решив не спорить с гулем, отдаю бронированному дрону приказ войти внутрь. — Мне же интересно другое: если здесь нет розового облака, почему пони мертвы?       — Хм? — ночной гвардеец склонил голову вперёд, сделал два шага и обвёл визорами шлема всё видимое пространство холла. — А ведь верно.       Клубы розового тумана, словно бы натыкаясь на плоскую преграду, не проникали дальше порога здания, но при этом на полу, выложенном плитками розового мрамора (шестиугольными, а не квадратными), в разных позах лежали семь тел, ранее принадлежавших представителям понижизни. Четверо из них — двое единорогов, пегаска и земнопони, одетые в деловые костюмы — находились рядом с креслами для посетителей, установленными у правой и левой стен, чередуясь с горшками для завядших цветов и торговыми автоматами с напитками, а ещё трое, которые были служащими министерства, обнаружились справа и слева от входа, ну и рядом со стойкой с терминалом.       — Крусейдер, есть идеи, что их могло убить? — убедившись, что прямой угрозы нет, бэтпони вошёл внутрь полностью и, шагая мягко и бесшумно, будто бы броня ему вовсе не мешала, подошёл к столу администратора, рядом с коим лежала кобыла-земнопони, облысевшая и будто бы засушенная.       — Сейчас узнаем, — отвечаю через динамик дрона-ремонтника, отдав ему команду подойти к стойке со стороны работницы министерства и подключиться к системе, чтобы получить доступ к внутренней сети. — Камеры до сих пор работают, так что…       «Связь с дроном утеряна», — оповестило меня сообщение, появившееся на виртуальном экране, отображающем происходящее в холле штаба Министерства Морали.       «Связь с дроном утеряна», — в тот же миг пришло сообщение о том, что шестилап «танк» тоже вышел из-под моего контроля.       — Что это значит? — троица гулей, оставшихся на пороге здания вместе с последней моей платформой, отскочив в разные стороны навели на «турель» своё оружие. — Что ты сделал с капитаном Лаенхартом?!       «Заманил в смертельную ловушку, чтобы избавиться от излишне подозрительного и осторожного, а кроме того — опасного лидера. Что за тупой вопрос? Любопытно: потеря сразу двух разведчиков, помогла мне ощутить раздражение. Так… Нужно объяснить ситуацию, произошедшую в холле, пока эти горячие холодные ребята не сделали какую-нибудь глупость. Мне только партизанской войны с местными обитателями не хватает», — все эти размышления, благодаря высокоскоростным вычислениям центрального процессора, не заняли и пары секунд, за что следует поблагодарить создателей «Крестоносца».       — Сработала скрытая система безопасности, — не обращая внимания на нацеленное на робота оружие, подвожу разведчика к вскрытой панели электронного замка, после чего он подключился к свободному разъёму и повторно провёл процедуру открытия дверей. — Нужно как-то зафиксировать створки, чтобы не дать ещё раз перерубить кабель.       Правый передний манипулятор шестилапа указал на два провода, лежащие на пороге словно змеи с отрубленными головами. Гули, молча переглянувшись, всё же опустили оружие и заглянули в помещение, где продолжали лежать останки работников и посетителей министерства, но не осталось и следа от бэтпони и двух разведывательных платформ.       — Лаенхарт… того? — полицейский провёл по шее левой передней ногой, поворачивая шлем в сторону дрона, в то время как его напарники застыли, будто бы в неверии, а их метки на тактической карте из зелёных стали жёлтыми.       — Системы ведения огня не активированы, — изрекаю через динамик тоном, будто бы объясняю очевидные вещи. — С высокой долей вероятности ваш командир жив.       «Условно жив, учитывая его форму существования», — мелькнула мысль в процессоре, делиться которой с собеседниками я не стал (органики слишком чувствительны к подобным вещам… по себе помню).       — И что нам делать? — спросил гвардеец, неуверенно переступая передними ногами.       «По всей видимости, эта троица привыкла подчиняться, а не принимать решения. Что же — тем лучше для меня», — придя к таким выводам, частично меняю модель поведения.       — На время спасательной операции, командование на себя принимаю я, — робот обвёл гулей объективом башенной камеры. — Операция считается завершённой после того как капитан Лаенхарт примет командование над отрядом, либо его останки будут доставлены во дворец. Вам ясно, бойцы?       — Так точно, сэр! — рявкнули гули на три голоса.       — Тогда, слушайте первый приказ: нам нужно заблокировать дверь в открытом положении, — сделав короткую паузу, даю дрону команду указать манипулятором на техника-единорога. — Исполнять, боец.       …       — У-ффф… — разлепив глаза, ночной гвардеец попытался осмотреться, для чего нужно было приподняться с пола. — Дискордова задница. Слезь с меня, железное недоразумение!       Вокруг было темно и тихо, но встроенные в шлем приборы, да и собственные глаза гуля, позволяли ему понять, что он оказался в каком-то каменном мешке. Ситуация усложнялась ещё и тем, что сверху на нём лежали платформы Крусейдера, не подающие признаков активности, но при этом настолько «удачно» упавшие, что вывернуться из-под них не представлялось возможным… уж точно — не в броне.       «А доспехи я бросить не могу: они мне стали очень близки… Я с ними буквально сроднился», — криво усмехнувшись, бэтпони опустил голову на передние ноги, мысленно представляя то, как будет выбивать химические отходы из этого техномагического увальня, заявлявшего о безопасности операции.       Мысли вильнули на то, что Крусейдер мог его осознанно обмануть, заведя в ловушку Министерства Морали, чтобы избавиться от помехи между собой и телом принцессы Луны. И пусть Лаенхарт был уверен в бойцах, которые остались во дворце, но языкастый робот (ироничный смешок) сумел уболтать его.       «Избавился от меня — справится и с остальными. Зебриканскую ведьму ему в тёщи», — от собственной глупости хотелось выть, но бэтпони усилием воли удержал себя от погружения в столь притягательное безумие, за которым есть только пустота.       — Я здесь не сдохну, тварь металлическая, — прорычал ночной гвардеец, старательно придумывая способ скинуть с себя груды металла, ещё недавно считавшиеся союзными единицами.       Внезапно оба шестилапа вздрогнули, в их корпусах что-то зашумело, а потом прозвучал раздражающий до зубовного скрежета голос:       — Перезапуск систем произведён успешно.       — Во имя Луны, встань с меня! — ещё раз дёрнувшись, воскликнул Лаенхарт, ни на что особенно не надеясь.       К удивлению перепончатокрылого летуна, груз со спины исчез, и даже придавленные крылья оказались свободны. Не теряя времени он метнулся вперёд из положжения «лёжа на животе», затормозил об стену правым боком и, отшатнувшись от приграды, встал в защитную стойку. Его взгляду наконец-то предстало всё помещение, оказавшееся каменным кубом с металлической дверью в одной из сторон, где кроме двух неподвижных роботов, светящих перед собой красными лампочками, ничего примечательного не было.       — В какую Тартарову задницу ты нас затащил? — решив всё же сперва не показывать своих подозрений в предательстве, чуть грубее чем следовало спросил бэтпони (дипломат из него был посредственный, но принцесса ценила в нём иные черты).       — Нет информации, — сообщил один дрон.       — Потеряна связь с центром, — оповестил второй механический воин.       — Бесполезные куски железа, — досадливо поморщившись, изрёк ночной гвардеец, подозрительность в котором слегка отступила под напором осознания, что для ловушки это… слишком глупо (ну или наоборот — неоправданно изощрённо).       «Придётся самому думать, что делать и как выбираться. Но хотя бы кто виноват я знаю — Крусейдер», — не успели сформироваться эти мысли, как входная дверь щёлкнула и открылась, а на пороге появился стандартный робопони, раскрашенный в цвета работников Министерства Морали.       В следующую секунду, не успел Лаенхарт решить, как вывести из строя нового противника, на боках коего виднелись две нестандартные пушки, предположительно — электрошокового воздействия, как со спины одного из шестилапов вспорхнули две робосовы, одна из которых пальнула по вражеской боевой единице маломощным импульсом энергомагического орудия. Подбитый противник, лишившийся головы, осел на пол, предоставляя вид на ещё двух своих товарищей.       «Вот бы вы друг друга перебили», — мелькнула в голове ночного гвардейца мечтательная мысль.       Словно бы угадав желание перепончатокрылого жеребца, механические солдаты начали короткую перестрелку, в которой победили летающие боевые единицы, оказавшиеся куда более шустрыми чем свои наземные собратья: они просто вылетели через дверь, зависли над поднимающими стволы роботами и слаженно выстрелили вниз… после чего получили по залпу из потолочной турели.       «Великолепно: из ловушки мне не выйти», — отметив расположение орудия, бэтпони сместился к боковой стене, не желая оказаться на линии ведения огня.       …       Техник-гуль притащил ось от какого-то транспорта, определить точную принадлежность которой мне не удалось, затем измерил ширину дверного проёма и, при помощи магии, отрезал кусок металла. После этого, получившуюся железку он вставил между створками, снова засветил своим рогом, спаивая концы с металлическими краями дверей, повернулся к роботу и заявил:       — Готово. Теперь не закроется.       — Хвалю, боец, — отвечаю через динамик шестилапа, копируя интонации его командира. — Внутрь не соваться; в случае гибели этой платформы — отправьте гонца во дворец и к поселению Твайлайт Вельвет. Дальнейшие инструкции получите позже.       Разведчик, перешедший под моё прямое управление, миновал порог министерства и, почти в тот же момент, на тактической карте появились две зелёные и одна жёлтая отметки, находящиеся этажом ниже. Мне потребовалось полторы секунды для того, чтобы осознать факт отсутствия помех для связи через пип-бак, после чего дронам, находящимся в подвальном помещении, был отправлен запрос на связь.       — Восстановлена связь с дронами «Один» и «Два»; обнаружен капитан Лаенхарт, — озвучиваю для гулей, оставшихся по ту сторону порога. — Состояние капитана удовлетворительное: прямая угроза жизни отсутствует.       Пользуясь восстановленной связью, переключаюсь на дронов, находящихся в каменной комнате вместе с бэтпони, ну а третьего шестилапа отдаю под контроль Воина.       — Приветствую, Лаенхарт, — произношу через динамик «танка». — Времени мало — эта платформа не рассчитана на долгую автономную работу. Поэтому, друг мой, действовать нужно быстро. Чтобы отключить систему безопасности объекта, мне нужно добраться до терминала, подключённого ко внутренней сети.       — Понял, — кивнул шлемом бэтпони, прижимающийся к одной из стен. — Но ты мне ответишь на некоторые вопросы.       — Отвечу, — произношу ровным тоном, отправляя броненосца вперёд. — Но сперва — дело.       Дальнейшие наши действия не отличались особой изобретательностью: «танк» вышел вперёд, принимая на себя огонь турели, затем ночной гвардеец парой выстрелов вывел её из строя, ну а платформа-ремонтник, замыкающая процессию, собирала трофеи в виде вражеского оружия. Шум, льющийся из динамиков под потолком не изменился, оглашая длинный прямой коридор, освещённый белыми лампами; справа и слева располагались редкие двери, за одной из коих обнаружилась пустая комната наблюдения, с множеством мониторов, креслом охранника и устройством связи (оттуда я и решил войти в систему).       Благодаря работающим камерам, мы увидели то, что в других помещениях подземного уровня находятся хранилище с шарами памяти, выставленными на полках стеллажей; комната с креслами, похожими на парикмахерские, но с фиксирующими браслетами и ремнями, а также более футуристичными «колпаками»; реакторная, занятая устройством того же вида, которое питает системы стойла двадцать девять… И в каждое помещение вела металлическая дверь с электронным замком.       «Богатый улов. Одни кресла и шары памяти стоят всех затрат. Но реактор и устройство телепортации, пусть и работающее на коротком расстоянии — ничуть не менее ценные трофеи. Впрочем, разграблять наследие Пинки Пай я не буду, лишь перепишу данные и заберу необходимое. В будущем это место мне пригодится целым», — заметив, как бэтпони смещается, мысленно вздыхаю (если бы мог, стукнул бы себя ладонью по лицу).       — Если ты задумал разорвать наше соглашение — передумай, — произношу максимально равнодушно. — Я уже получил удалённый доступ главного администратора, так что в случае конфликта, смогу подать сигнал на подрыв реактора даже через платформу, оставшуюся наверху.       — С чего ты взял… — начал было говорить Лаенхарт, но тут же себя оборвал и выругался. — Пип-бак?       — Пип-бак, — подтверждаю через динамик «танка». — И раз так пошло дело, то на всякий случай я внесу в систему безопасности приказ на подрыв реактора, в случае если за определённый период времени не будет введён код из тысячи символов.       — Мы так не договаривались, — пророкотал из-под шлема ночной гвардеец.       — Доверие, «друг» мой — это вещь обоюдоострая, — цитирую самого Лаенхарта. — Умерь свою паранойю: если ты будешь следовать букве соглашения, то и я его не нарушу.