Пещера Чудес

      — А сейчас на волне Радио «Дружба» вы услышите новую песню группы «Стальное Сердце», — прозвучал звонкий голос ведущей, после чего из динамиков полилась медленная музыка. — Не отключайтесь…       Вступление оказалось довольно длинным, а затем к музыке добавился низкий, чуть дребезжащий (словно бы искусственный) голос:             Пони — оставайтесь собою…             Эквестрия ищет героя…             Назовите в эфир своё имя…             Ты — избранник богини!             Облаками закрыт небосвод, радиация всюду и лёд,             Жеребёнок спасения ждёт; где-то ждёт…             Сильно ждёт.             В ногу шагают герои…             Встаньте же рядом со мною…             Забудем про жадность отныне…             Мы — дети богини!             Облаками закрыт небосвод, радиация всюду и лёд,             Жеребёнок спасения ждёт; где-то ждёт…             Сильно ждёт.             Когда нету надежд на спасение…             Дружба силы придаст и терпения…             Мы поднимем упавшее знамя…             Ради солнца на небе сияния!             Облаками закрыт небосвод, радиация всюду и лёд,             Жеребёнок спасения ждёт; где-то ждёт…             Сильно ждёт.                   ***       Зал для конференций в небоскрёбе Мэйнхеттена был просторным, хорошо освещённым и оборудованным по последнему слову техники: напротив входа у дальней стены стояла импровизированная сцена со столом и креслами, позади которого висел огромный плоский экран, куда выводилась информация с терминала, установленного под столом и подключённого сразу к семи небольшим мониторам, расставленным перед сидениями. Освещение обеспечивалось тремя люстрами, похожими на шестилучевые звёзды, каждый из концов коих украшала круглая жёлтая лампа, а вдоль боковых стен и с обеих сторон от двери, стояли стулья и столы для менее значимых членов собрания (репортёров, офицеров, приглашённых специалистов).       Твайлайт, одетая в тёмно-фиолетовый комбинезон, прибыла в помещение в сопровождении моей платформы одной из первых. По пути сюда она усиленно о чём-то размышляла, время от времени бросая косые взгляды на робота, нарушая молчание только для того, чтобы с кем-то поздороваться.       Вообще при взгляде в зеркало у меня самого инфильтратор вызвал странную ассоциацию с гламурным роботом-ниндзя из мультсериала, который как-то раз попался на глаза в прошлой жизни. После самодиагностики я пришёл к выводу, что подобный эффект создаёт бархатный чехол, слишком сильно напоминающий трико, в котором рисовали данного персонажа…       «Пожалуй, я очень рад тому, что мои «друзья» не были фанатами японской мультипликации. Будь иначе — и я уверен, что они подобрали бы для меня какой-нибудь «шедевр» с обязательным печальным концом», — благодаря вычислительным мощностям главного процессора эти мысли пролетели буквально за секунду, тут же оказавшись стёртыми, как не несущие никакой ценности (чтобы не засорять архив, приходится время от времени проводить некое подобие генеральной уборки).       — Всё в порядке, мисс Спаркл? — обращаюсь к пони, остановившейся перед креслом во главе центрального стола, на спинке коего был надет чехол с кьютимаркой главы Министерства Магии.       — Просто задумалась, — дёрнув ушками, сиреневая единорожка забралась на сидение, немного поёрзав для того, чтобы расположиться поудобнее. — Крусейдер, закачай на этот терминал информацию… Нет, лучше просто подключись к компьютеру.       — Исполняю, — отвечаю через динамик робопони, в то же время отдавая приказ платформе при помощи модифицированного для взлома электронных систем «скорпионьего хвоста» подключиться к системному блоку, спрятанному под столом. — Могу я узнать, что вас тревожит, мисс Спаркл?       Гибкий манипулятор, состоящий из множества бронированных сегментов, вытянулся и изогнулся, а расположенное на самом конце жало раскрылось, демонстрируя насадку для подключения к портам терминалов. Волшебница с некоторым интересом наблюдала за этим процессом, пока на её собственном мониторе не начали мелькать окна оповещений, сменившиеся загрузочной полосой.       — Я думаю… что слишком спешу с радикальными решениями, — призналась Твайлайт, откидывая голову назад и закрывая глаза. — Мы ведь не знаем достоверно, что происходит в Марипони.       — Напомню, что по вашим же словам выжить там было нереально, — замечаю ровным голосом, старательно ища в памяти о прошлой жизни сведения, связанные с этим комплексом.       «Жаль, но готовился я к перемещению в другой мир, а идеальной памятью обзавёлся только здесь, став компьютером», — с долей разочарования вынужденно констатирую, что слушал «друга», когда он распинался об этом мире, слишком невнимательно.       — Но кто-то же создал барьер, — парировала сиреневая единорожка. — Даже если там остался кто-то один, кто сумел выжить; даже если это не пони… уже не пони… можно ли применять подобные меры в его отношении? И не привыкнем ли мы всё время идти лёгким путём, нанося удар по любой гипотетической угрозе?       — Посмотрите на ситуацию с другой стороны, мисс Спаркл, — подчиняясь моей команде, дрон повернул голову к пони, заглядывая ей в глаза своими камерами. — Что мы будем делать, если обитающее там существо выберется наружу и окажется… неблагожелательно настроено к пони? Аналитические программы утверждают, что щит над Марипони создан не технологическим устройством, что может означать появление мага, по силам уступающего разве что принцессам.       Сиреневая единорожка молча уставилась на экран, куда транслировалось изображение с одного из шестилапов, отправленных наблюдать за куполом магического щита. Научный комплекс, прикрытый мерцающей полусферой, не способной скрыть следы разрушений, на фоне серого неба и голой растрескавшейся земли, в нескольких местах освещённой кострами «драконьего огня», напоминал скорее декорацию фильма, нежели реальное место.       «Если я не ошибаюсь, то именно оттуда должны будут появиться бюджетные аликорны-мутанты, управляемые сверхразумом. Даже немного жаль, что меня переместили не в него: огромная магическая мощь, полностью автономные живые дроны, способные чувствовать весь спектр ощущений — и при этом не нуждающиеся в сложном обслуживающем оборудовании. Впрочем, наверняка и там всё не настолько радужно: свои «подводные камни» должны быть везде», — не то чтобы я действительно хотел быть мутантом, который являлся одним из главных противников героини той истории, которая в этой реальности уже не сбудется, но определённых плюсов бытия живым порой не хватает.       — Нужно попробовать связаться с тем, кто находится внутри, но уже после того, как «Селестия-один» будет готова к залпу, — решила ученица принцессы Селестии. — Могу я на тебя рассчитывать в этом?       — Разумеется, мисс Спаркл, — прозвучал мой ответ из динамика терминала, а затем я переключился обратно на дрона, заставив его наклонить голову. — Разве я давал причины усомниться в этом?       — Нет, — пони улыбнулась уголками губ, отвела взгляд в сторону и постучала правым передним копытцем по подлокотнику, слегка опустив при этом ушки. — Просто мне показалось, что ты будешь настаивать на радикальном решении.       «Хотелось бы, но на данном этапе это не имеет смысла, так как не принесёт пользы и даже наоборот — вызовет недовольство мной лично», — вслух, разумеется, я этого говорить не стал, вновь пропуская свои мысли через фильтр и архивацию до очередной «уборки».       — Если смотреть на ситуацию с точки зрения уровня угрозы, то в потенциале и я могу нести вред понижизни, — делаю короткую паузу, дожидаясь, пока собеседница откроет рот, чтобы что-то сказать. — Поэтому мне было бы приятно, если перед моим отключением пони сперва попробовали решить дело миром. Ну, а если некоторый кредит доверия выдан мне, то было бы бесчестно лишить подобных благ кого-то другого.       — Крусейдер… — Твайлайт перегнулась через подлокотник, а затем обхватила шею понибота передними ногами, прижавшись к бархатному покрытию платформы. — Спасибо. Для меня это важно.       — Мисс Спаркл? — изменив голос так, чтобы он звучал смущённо, пусть это и можно было разобрать, только если сильно вслушиваться (да и то — легко себя убедить, что это лишь игра воображения), предупреждаю собеседницу: — Через восемь секунд в зал для конференций войдут представители Цитадели.       «Что ж, магический сверхразум, надеюсь, что ты действительно разумен и договороспособен. В конце концов, кто знает — может быть, этот подход верен для данного мира? И если однажды дружба шести кобылок смогла остановить древнего аликорна, жаждущего мести и власти, то почему бы не дать шанс?..» — отправив Мыслителю и Технику приказ на подготовку оборудования в виде автономной радиостанции, проектора и усилителя сигналов, прихожу к неожиданному выводу, что в своём развитии упускаю нечто важное.       — Мисс Спаркл, не могли бы вы обучить меня магии в целом, и магии дружбы — в частности? — последние слова моего вопроса прозвучали одновременно с открытием дверей, ведущих в коридор, за которыми обнаружились пятеро пони.       …       «Что ты сказал?» — мысленно воскликнула Твайлайт, устремив взгляд на робопони, стоящего слева от её кресла.       Сиреневая единорожка оказалась застигнута этим вопросом врасплох, из-за чего появление ожидаемых пони в первые секунды осталось незамеченным. И пусть она уже не в первый раз замечала эмоциональность Крусейдера, становящегося всё более «живым» с каждым днём (чего стоит хотя бы его шутка во время прибытия к башне!), но услышать от него подобную просьбу было всё равно удивительно.       «Что за гений тебя создал, Крусейдер? Или же это результат какой-то ошибки? Хотя действительно ли это важно сейчас? Но… если компьютер, созданный для управления стойлом, сперва выражает своё восхищение чужими успехами… в странной форме… а через какое-то время просит научить его дружбе, то… это ли не доказательство, что я сделала верный выбор, когда решила не наносить удар «Селестией-один» без ещё одной попытки выйти на контакт? Это ли не доказательство, что Пинки была права?.. Этот мир лежит в руинах, а сердца населяющих его пони черствеют, но если мы откажемся от принципов и идеалов, то только подтолкнём общество к разрушению. Как рыба начинает гнить с головы, разрушение общества начинается с его лидеров. Принцесса Селестия сотни лет была примером для подражания, а принцесса Луна… Сможем ли мы, хотя бы частично, заменить собой этот пример? Нет… Мы должны это сделать, став примером для других. Раз уж нам дан шанс, то необходимо им воспользоваться, как бы ни было тяжело», — сиреневая единорожка перевела решительный взгляд на двоих земнопони и тройку единорогов, которые подошли к столу, но всё ещё мялись, не решаясь занять свои места (а один из них, дряхлый седой единорог с острой бородкой и мутными глазами, будто бы спал на ходу).       — Доброго утра всем, — изобразив на мордочке дежурную улыбку, Спаркл указала передними копытцами на кресла. — Присаживайтесь: у нас ещё две минуты до начала сеанса видеосвязи. Вы подготовили списки вопросов, требующих обсуждения?       …       «Я чего-то определённо не понимаю», — вынужденно констатирую, через камеры наблюдения, установленные под потолком, наблюдая за присутствующими (удобнее, нежели крутить головой платформы-инфильтратора).       Прошло несколько секунд, как поведение Твайлайт изменилось: уши поднялись на полсантиметра выше, взгляд стал увереннее, осанка — прямее, а голос — твёрже и чуть громче. Все эти перемены незначительны по отдельности, но вот все вместе делают образ сиреневой единорожки радикально иным. Если раньше можно было сказать, что она готова делать свою работу потому, что должна, то сейчас — потому, что она хочет её делать, и готова вести других.       Проведя анализ последних десяти минут, я пришёл к выводу, что на неё подействовали какие-то мои слова (не те, после которых она решила обняться). С вероятностью в восемьдесят пять процентов триггером стала просьба об обучении магии дружбы, которая, предположительно, является методом вхождения в резонанс разных разумных существ, что позволяет им объединять и направлять собственную энергию. Однако мне неясно, к каким выводам пришла собеседница, из-за чего у неё, образно выражаясь, открылось второе дыхание.       Личный опыт и знания психологии пони, полученные из учебников и архивов Министерства Морали, говорят, что собеседник способен прийти к неверным выводам, неправильно поняв, либо же недостаточно хорошо расслышав фразу. Гадать, какие мысли блуждают у него в голове в этот момент, бессмысленно, так как даже суперкомпьютер, каковой сейчас исполняет роль моего мозга, может лишь приблизительно выдать десяток наиболее достоверных вариантов…       Тем временем, невзирая на ускорение моего мышления за счёт форсированной работы процессора, время не спешило замирать, будто поставленное на стоп-кадр. Тем не менее, движения всех интересующих меня представителей понижизни стали такими, будто бы они находятся в густом желе.       Со своего места, находящегося по правое копыто от Твайлайт, поднялся серый единорог с серебрянной гривой, одетый в белый пиджак и такие же брюки. Оперевшись передними ногами о край стола, он начал говорить:       — Мисс Спаркл, мы в точности исполнили ваше распоряжение и готовы озвучить самые животрепещущие вопросы после того, как к нам присоединятся представители других поселений, — жеребец сглотнул, явно волнуясь, после чего продолжил: — Министр Спаркл, сегодня здесь присутствуют пони, выдвинутые в качестве представителей фракций Цитадели. Мы можем говорить от имени своих отделов-сообществ, и принятые нами решения не будут оспариваться другими жителями башни.       — Спасибо, Сильвер Фэйс, — благодарно кивнув единорогу, произнесла сиреневая пони. — Тогда…       Что ещё хотела сказать кобылка, так и осталось неизвестно, так как в этот самый момент мигнули экранами мониторы, на которых появились изображения помещений, где находились главы тех или иных поселений. Самое большое изображение, находящееся за спиной главы Министерства Магии, оказалось разделено на квадраты, выстроенные в несколько рядов: в одних из них можно было увидеть одного пони, в других — целую команду…       — Гхм, — кашлянула в левое переднее копытце ученица принцессы Селестии, после чего заговорила громко и твёрдо: — Для начала нам всем необходимо представиться, кратко рассказав о себе. После этого в порядке очереди каждый из нас вынесет несколько вопросов на обсуждение, чтобы мы вместе могли решить, как и чем можем помочь. В конце же я озвучу главную тему сегодняшнего собрания. Все с этим согласны?       В ответ на разный манер раздался хор голосов, выражающих своё согласие. Впрочем, регламент был до всех донесён заранее (мной же), так что затруднений быть не должно было.       — Начну я, — продолжила выступление сиреневая единорожка. — Меня зовут Твайлайт Спаркл, я являюсь главой Министерства Магии и на сегодняшний день исполняю роль консультанта по вопросам магии в организации под названием «Эквестрийская Служба Спасения». На сегодняшнем совещании я исполняю обязанности председателя.       — Сильвер Фэйс — старший научный сотрудник Цитадели… управляющий отделением Министерства Магии Мэйнхеттена, — представился первый из троицы единорогов, устроившихся в креслах справа от ученицы Селестии.       — Хр-р-р… А? — старик с острой бородкой, голова которого медленно опускалась на грудь, вскинулся, усиленно моргая, стал поправлять светло-серый пиджак, а затем изрёк: — Нейсей — бывший канцлер Министерства Образования, расформированного вскоре после отречения принцессы Селестии от престола. Безработный; представляю интересы фракции аристократов Цитадели.       «Даже удивительно, что эта развалина умудряется контролировать то сборище «представителей высшего общества», которые на момент падения бомб находились в небоскрёбе. Виден опыт работы администратором и интриганом. Последнее подтверждается записями в личном деле, ясно говорящими, что его, фигурально выражаясь, топили всем миром с молчаливого одобрения принцессы Луны. Тут и сама Пинки Пай, и даже Рарити отметились, пусть и косвенно, да и Твайлайт подлила метафорического масла в воображаемый огонь, раскритиковав устаревшую систему образования», — к сожалению, повлиять на выбор представителей фракций я не мог, так как должным уровнем влияния в башне ещё не обладаю, и если с организациями, имеющими строгую вертикаль власти, всё более или менее понятно, то аристократы — это клуб по интересам.       — Аквамарин — управляющая Цитадели, — представилась единорожка с красной гривой, одетая в белую блузку и чёрную юбку. — Обеспечиваю общую координацию служб, слежу за жалобами и всё в том же роде.       — Саншоу — капитан службы безопасности Цитадели, — представился жеребец, встретивший нас в ангаре, не забывший бросить на меня недовольный взгляд.       «Забыл добавить, что свою СБ имеют ещё и аристократы, у которых обнаружились телохранители, да и просто любители драк и боевой магии, и члены Министерства Магии. Чувствую я, что если бы не поставки еды из стойл, то рано или поздно тут началась бы маленькая гражданская война», — отправив очередной отчёт Воину, чтобы он разработал план подавления возможного бунта внутри башни, возвращаю своё внимание в зал совещаний.       Не могу сказать, что подобная раздробленность представителей понижизни меня радует, но с другой стороны, будь они более монолитны и самостоятельны, это могло бы сказаться на желании торговать и как-то иначе взаимодействовать с ЭСС. Теперь же, когда Цитадель почти официально вошла в состав организации, ситуация будет устаканиваться (методы косвенного воздействия отработаны, а с доступом, который мне дала Твайлайт, я смогу действовать весьма свободно).       — Блоубэк — инженер-оружейник по призванию, ремонтник и мастер на все копыта по образованию, — изобразив подобие дружелюбной улыбки, представилась тёмно-синяя земнопони с голубой гривой, одетая в рабочую робу. — Если что-то в башне ломается — все идут ко мне и моим ребятам.       Далее представлялись пони, находящиеся по ту сторону видеосвязи: от стойла два были Эпплджек, Свити Белль, Флаттершай и Рэйнбоу Дэш; от стойла двадцать девять — Винил и Оникс; от Кантерлота — Твайлайт Вельвет и Лаенхарт; от гулей Мэйнхеттена — Коузи Глоу (которую выставили потому, что она не успела отказаться от такой чести, да и проявляла некоторые организаторские способности); за Понивилль говорила Дитзи Ду; за стойло сто один — Металлика; крупнейшее поселение беженцев представлял полковник Бустер, рядом с которым сидел Стальной Рейнджер с затёртой символикой, во все глаза смотрящий на немолодую оранжевую земнопони… Полное представление всех членов совещания затянулось, так что все успели немного устать.       — Так как экстренных происшествий нет… — вновь взяла слово сиреневая единорожка.       — Кроме конца света — никаких, — саркастично отозвался бэтпони с экрана монитора.       — …начнём обсуждение важных вопросов, — ученица принцессы Селестии дёрнула ухом, но всё же сохранила дежурно-доброжелательное выражение мордочки.       «Сколько же от этого перепончатокрылого проблем», — промелькнула досадливая мысль в моём процессоре.       — На правах председателя предлагаю сперва разобраться с делами Цитадели и других поселений поверхности, после чего перейти к стойлам, — тоном, не предполагающим возражений, объявила Твайлайт. — Кто…       — Хр-р-р… — прозвучал в тишине зала смачный храп, заставивший все взгляды переместиться на бывшего канцлера, уснувшего прямо в кресле. Однако же будто почувствовав общее внимание, он открыл глаза и встрепенулся, затем стукнул передними копытами по столу, и будто бы только что не спал, заявил:       — У меня есть предложение, требующее обсуждения прямо сейчас.       «Началось. Нужно подобрать аргументы, чтобы заткнуть старика, пока он не поднял бучу», — из архива мне пришла папка, составленная Мыслителем, в которой находилось дело пожилого единорога вместе с вариантами непрямого воздействия.       — Слово предоставляется Нейсею — представителю фракции аристократии, — безукоризненно вежливо проговорила Спаркл, но по ней было видно, что она ощущает себя так, будто ей наступили на хвост.       — Так вот… — не обращая внимания на перешёптывания пони в окошках на экране, да и на недружелюбные взгляды жеребцов и кобыл, находящихся в зале, старик поднялся на задние ноги, передними упираясь в стол. — Может, я и старый маразматик, но мозгами думать умею и вижу, к чему дело идёт. А идёт оно, жеребцы и кобылки, к окончательному развалу Эквестрии. Пегасы уже сбежали за облака, а земнопони собирают самостоятельную армию…       Рэйнбоу уже набрала в грудь воздуха, чтобы что-то ответить, но Флаттершай закрыла ей рот крылом, хмуро смотря на бывшего канцлера. А тот, в свою очередь, и не думал замолкать, да и от собственных слов будто бы набрался величественности, скинув как минимум тридцать лет возраста.       — …В тяжёлые времена, когда судьба государства, построенного нашими предками, стоит на кону, мы не имеем права уповать на удачу и обходиться полумерами: главная наша задача сегодня — создать единое, сильное правительство, которое сможет принимать жёсткие решения, порой идущие в ущерб кому-то одному, но во благо всего общества, — сделав паузу, немолодой единорог обвёл взглядом притихшую аудиторию, а затем сказал такое, что мой процессор завис на долгую секунду: — Я предлагаю короновать Твайлайт Спаркл.