Пещера Чудес

      «Стоит признать — старик умеет удивлять. Однако же его предложение действительно имеет смысл… и если бы у меня было время на подготовку, то оно было бы принято почти единогласно. Уж что-что, а правильную агитационную программу голосования я бы сумел провести, да так, что у глав поселений не осталось бы выбора, кроме как проголосовать «За». Другое дело — нужно ли это мне? С одной стороны, как гласит древняя мудрость: «Разделяй и властвуй». С моими ресурсами и контролем информационных потоков подобное было бы простой задачей, на которую ушло бы не больше десяти процентов мощности процессора. С другой стороны, внутреннее напряжение нужно тогда, когда требуется держать в тонусе в мирное время, не давая интриговать и создавать альянсы против правящей верхушки, а вот сейчас, когда власть даёт больше забот и ответственности, нежели привилегий, в правящих слоях необходимо монолитное единство. Единство, которое ещё потребуется выковывать, на что уйдут время и ресурсы. Таким образом выходит, что мне требуется представитель понижизни, способный отдавать приказы, которые будут исполняться без возражений, споров и протестов… и Твайлайт Спаркл, являющаяся в большей степени учёной, нежели заядлым политиком-интриганом, подходит почти идеально. К тому же влиять на её решения, проталкивая необходимые мне действия, будет легче, нежели воздействовать одновременно на каждого члена нынешнего совета…» — рассматривая мимику и выражения взглядов жеребцов и кобыл, сопоставляя их с подборкой реакций, имеющихся в базе данных (как той, которая изначально имелась у «Крестоносца», так и той, которую собрал лично), делаю вывод, что остро-негативно к предложению Нейсея отнеслись не более четверти пони.       Представители «Стойл-Тек», ввиду контроля над производящими продукты питания фермами являющиеся наиболее влиятельной фракцией, словно по команде, скосили взгляды на Свити Бель. Учитывая, что на своих местах они оказались благодаря Эпплблум и Скуталу, которых сейчас нет, а эта кобыла является третьей основательницей компании, подобная реакция объяснима и понятна, так как иерархию в своей компании пегаска и земнопони выстроили жёсткую. Таким образом, если певица проголосует «За», то ученица принцессы Селестии получит внушительную поддержку.       «Принцесса стойл… А ведь в моём прежнем мире это звучало бы, как оскорбление. А ведь и Сильвер Фейс не против: по его морде и взгляду видно, что стоит Спаркл кивнуть, как тот отдаст свой голос в пользу её коронации. Бустер не «За», но и не «Против»; на гулей и зависимые поселения беженцев я могу надавить… Но раскол, пусть и неровный, нам сейчас не нужен. Хм… Пожалуй, следует сохранить изображение удивлённого Лаенхарта в архиве: память подсказывает, что бэтпони с круглыми зрачками — это забавно. Возможно, когда я верну себе полный спектр эмоций, смогу над этим посмеяться», — сделав несколько заметок и отправив ряд приказов подпрограммам, снижаю ускорение работы процессора (удивительно, но за всё моё время пребывания в виде компьютера степень износа оборудования, являющегося моим вместилищем, не возросла ни на процент, что можно объяснить лишь каким-то магическим эффектом).       — Это измена! — практически взвыл бэтпони, морда коего заняла всё пространство выделенного ему участка экрана. — Как у тебя только язык повернулся предложить такое?!..       — Ха! — Рэйнбоу Дэш, растянув губы в улыбке, стукнула по столу перед собой передними копытцами. — Отличная идея, старик.       — Кто бы говорил о предательстве, сопляк, — Нейсей плюхнулся на своё место, будто бы из него выдернули стержень (ну или обрезали нити, на которых он висел). — Я, что ли, будучи гвардейцем, прячусь во дворце, когда пони нужна помощь?..       Спор постепенно стал набирать обороты, втягивая в себя всё больше и больше представителей понижизни, но сама сиреневая единорожка, Свити Бель, Флаттершай и ряд других пони в него не вмешивались по тем или иным причинам. Мне же оставалось ждать момента, когда накал приблизится к достаточно высокой точке, чтобы затем включить сирену в режиме пронзительного гудка, тем самым заставив замолчать сразу всех…       — Прошу прощения, — произношу через динамик понибота, как и через колонки на терминалах в других поселениях. — Уважаемые члены чрезвычайного собрания правительства Эквестрии, от которого зависит не только благополучие, но и само выживание пони как вида, прошу вас соблюдать установленный регламент.       — Да кто ты такой! — возмутилась Блоубэк, убирая передние копытца от головы.       «Моё имя слишком известно, чтобы я его называл», — промелькнуло воспоминание о старом фильме из детства моей первой жизни, когда всё казалось простым и понятным.       — Не обращайте на меня внимания: я всего лишь тот, кто всё видит и слышит; управляет армией роботов; обеспечивает связь и доставку товаров, — заставляю голос, звучащий из динамика робопони казаться смущённым.       — Крестик, о том, что ты видишь ВСЁ, мог бы и не упоминать, — в наступившей тишине прозвучал комментарий Винил, которая приложила правое переднее копытце к мордочке и продолжила говорить, будто бы обращаясь к Оникс: — Я же теперь в туалет сходить не смогу, не ощущая себя порнозвездой.       — Ик, — услышав слова Скреч, отозвалась Флаттершай, мордочка которой стремительно покраснела, что она безуспешно попыталась скрыть за чёлкой гривы.       — Хм, сахарок, не принимай всё так близко к сердцу, — попыталась утешить подругу Эпплджек. — Ни у кого не хватит внимания, чтобы следить за всеми пони.       «Учитывая, после какого процесса я обратился к этой представительнице понижизни, у неё действительно есть причины подозревать меня во всяком», — отмечаю краем сознания, не прекращая отслеживать реакцию остальных жеребцов и кобыл.       — Давайте обсудим факт всеведения нашего друга как-нибудь в другой раз? — предложил Бустер, вмешиваясь в разговор, который свернул в какую-то не ту сторону. — Мисс… не помню, как вас там: этот не совсем пони, к которому вы обратились — мистер Крусейдер, являющийся управляющим ЭСС, с которой мы все сейчас и сотрудничаем. Вам объяснить, что означает эта аббревиатура?       — Да поняла я, что вопрос тупой, — проворчала земная пони. — Просто этот гудок все мысли из головы выбил.       — Было бы что выбивать, — пробормотал Сильвер Фэйс, но услышал его только я, да и то исключительно благодаря усиленным микрофонам в сенсорном блоке.       — Это всё здорово и весело, но давайте вернёмся к делу, — подала голос Коузи Глоу из кабинета главы больницы Мэйнхеттена. — Мистер Нейсей… Мистер Нейсей?       — А? — пожилой единорог, которого окликнула пегаска-гуль, энергично заморгал и стал оглядываться по сторонам. — Я уже сказал, что хотел: Эквестрии нужно единовластие. Иначе будут разброд и шатания, где каждый живёт, как может, и плюёт на то, как живут остальные. Для вас, молодёжи, подобное может и нормально, но я жил ещё в той Эквестрии, когда пони помогали друг другу не для того, чтобы получить какую-то выгоду, а потому, что могли помочь. И принцесса, пусть большинство жителей никогда её в глаза не видели, всегда была гарантом защиты, процветания и стабильности. А кто лучше других подойдёт на эту роль, как не лучшая ученица самой принцессы Селестии? Той принцессы, которая тысячу лет защищала наши покой и интересы…       — Той принцессы, которая в трудную минуту отреклась от престола? — насмешливо уточнил Лаенхарт.       «Всё же следовало его «потерять» в Министерстве Морали», — мелькнула в моём процессоре несвоевременная мысль.       — Той принцессы, учение которой мы променяли на дорогие безделушки, красивые тряпки, оружие в копытах, — практически ненавидящим взглядом уставился старик на изображение бэтпони. — Мне напомнить тебе, сопляк, когда именно всё покатилось под откос?       — Прошу внимания, — опередив меня, постучала правым передним копытцем по столу сиреневая единорожка. — У всех нас есть свои мнения о том, кто виноват и что нужно было сделать, но сегодня мы решаем иное. А именно: мы должны найти ответ на вопрос «Что нужно сделать, чтобы исправить случившееся». Да — мы уже не сможем вернуть погибших; да — каждый из нас потерял близких… Но если мы сдадимся сейчас, либо же позволим нашим разногласиям расколоть нас, из единой силы превратив в выживающие осколки, то тем самым мы предадим всех тех, кто надеются и верят; всех тех, кто боролись и погибали… Мы предадим принцесс, которые до конца стояли на защите Эквестрии. И поэтому сегодня я прошу вас забыть о распрях, и встав плечом к плечу, начать двигаться к решению стоящих перед нами проблем, как это уже не раз делали наши предки, когда им приходилось сталкиваться с виндиго, Дискордом и прочими катастрофами.       «Неплохая речь, мисс Спаркл», — поддержав слова кобылы соответствующим музыкальным фоном с воздействием на разумы слушателей при помощи звуковых колебаний, отдаю некоторым из жеребцов и кобыл, находящимся на связи, команду начать аплодировать.       Установившуюся было тишину нарушили сперва одинокие удары копыта о копыто, к которым стали присоединяться другие члены собрания, пока наконец все те, кто слышал импровизированную речь, не изобразили хотя бы несколько «хлопков». Даже Лаенхарт, воздействовать на слух которого вдвойне сложнее как из-за того, что он — гуль, так и из-за расовой принадлежности, снизошёл до пары демонстративных ударов передними ногами друг об друга, а вот Твайлайт Вельвет, с гордостью смотрящая на дочь с экрана терминала, оказалась более эмоциональной, добавив к своим овациям слова:       — Хорошо сказано, дорогая.       — Так держать, Твай, — подмигнула подруге голубая пегаска, поддержанная другими пони второго стойла.       — А я говорил? Говорил?! — вновь оживился Нейсей, крутя головой и заглядывая в морды соседей, словно искал у них поддержки (или признания своей правоты).       «Есть вероятность, что бывший канцлер, отвечавший за образование, может отстаивать вовсе не интересы аристократии. У меня появились сразу два варианта: либо он действительно верит, что только пони в статусе принцессы справится с предстоящей работой, либо хочет оставить память о себе… А вероятнее всего — все причины имеют место быть», — придя к такому выводу, запускаю серию симуляций разговора, целью коего будет убедить одного жеребца пройти через довольно опасную операцию, чтобы продлить своё пребывание в мире живых (если всё получится, то его можно будет использовать для продавливания не самых популярных решений, пусть и с оглядкой на непредсказуемость, так как один раз он меня уже серьёзно удивил).       — Прошу внимания, — подаю голос через динамик понибота, заставляя волну восторгов поутихнуть.       — Мы слушаем, Крусейдер, — с некоторым даже облегчением, словно бы неуютно чувствуя себя в центре внимания, отозвалась Спаркл. — У тебя есть предложение?       — Именно, мисс Спаркл, — заставив платформу кивнуть, после этого перевожу её в стоячее положение с опорой на задние ноги, стоящие на полу, и передние манипуляторы, опирающиеся о край столешницы. — Ввиду сложных условий и некоторых факторов, которые не требуется сейчас озвучивать, коронация кого-либо видится мне несвоевременной. Однако… в словах господина Нейсея есть изрядная доля правоты: Эквестрии необходим лидер, который в условиях нехватки времени для согласования сможет принимать самые тяжёлые решения, ответ за которые будет нести перед полным составом совета. Кроме того, данный лидер будет иметь возможность отменять решение большинства, тем самым не позволяя реализовываться замыслам, кажущимся выгодными в краткосрочной перспективе, но несущими большой вред в будущем. Иными словами, я предлагаю ввести должность Исполняющей Обязанности Принцессы, на которую будет выбрана достойнейшая представительница нынешнего собрания; после этого мы изберём круг ответственных пони, в задачи которых будет входить управление отдельными направлениями деятельности сообщества. Каждая должность должна являться выборной, а активность исполнительной власти — прозрачной для избирательного совета. Ввиду нехватки времени для проведения полноценных выборов среди всех граждан Эквестрии, право голоса получают только члены совета, ныне присутствующие на совещании. Ну а для того, чтобы мы были уверены в добросовестном исполнении своих обязанностей как И.О. Принцессы, так и Малого Совета, каждый из присутствующих получит возможность сделать запрос о деятельности избранных пони. Если же выяснится, что кто-то из управленцев не справляется с обязанностями, либо же злоупотребляет властью, будет запущено расследование, в результате которого пони может быть отстранён от работы…       «Ну а то, что потоки информации полностью контролируются мной — незначительная деталь, не требующая уточнений. Тем более что до момента, когда представители понижизни смогут безбоязненно выходить из убежищ, путешествуя от поселения к поселению, должности малого совета и исполняющей обязанности принцессы не будут иметь решающего значения», — завершив монолог, умолкаю, ожидая реакции жеребцов и кобыл на услышанное.       …       В виртуальном зале совещаний ничего не изменилось: всё тот же стол, те же сидения, необходимые исключительно для антуража, состоящие из экранов стены. Я и мои подпрограммы сидим на местах, наблюдая за выборами, которые можно назвать наиболее честными, так как проходят они в реальном времени.       — Ожидаемый результат, — заметил Мыслитель, когда семьдесят четыре процента голосов оказались отданы за назначение Твайлайт Спаркл И.О. Принцессы.       — Всё наиболее постоянное когда-то было временным, — заметил Техник.       — Да уж, — поддержал разговор Воин. — Сперва пони станет лень произносить И.О… А затем они вообще забудут, что принцесса Твайлайт — не титул, а должность.       — Для этого нам придётся постараться, чтобы к самой единорожке было как можно меньше претензий, — изрёк Мыслитель. — Одними только воздействиями на разум, пусть и через природные механизмы, обойтись не получится.       — Мы и без этого не собирались бездействовать, — резонно заметил Техник.       — И всё же теперь нам необходимо, во-первых, учитывать мнение понижизни о дальнейших шагах, а во-вторых, подводить их к мысли о том, что те или иные шаги были сделаны либо по их указке, либо не против их воли, — поучительно изрёк Мыслитель.       — Министр здравоохранения — Флаттершай, — объявляю результаты очередных поспешных выборов.       — Ожидаемо, — подала голос Целитель. — Пони слышат голоса министерских кобыл по радио, которые названы в честь Элементов Гармонии. Да и у Флаттершай достаточно хорошая репутация…       — И нам следует приложить все усилия, чтобы она таковой оставалась, — поддержал тему Мыслитель.       …       — У меня есть вопрос, требующий разрешения, — едва лишь утихли обсуждения последнего назначения членов Малого Совета, поднялся со своего места Сильвер Фейс. — Гхм… Работники Министерства Магии, находящиеся в Мэйнхеттене, продолжают зачаровывать кристаллы для бытовых устройств. Однако же вынужден сообщить, что наши запасы не безграничны, и пусть пока что имеется некоторый резерв, но без поставок из внешнего мира производство встанет. Напоминаю, что мы создаём как простейшие осветители, так и водные талисманы, очистители воздуха и комплектующие для сложного оборудования.       — На какой срок нам хватит запасов расходников? — спросила Твайлайт, мысленно перебирая все известные ей склады, перерабатывающие заводы, месторождения…       «Из одного такого мы практически прогнали алмазных псов, выселив их в не самые удобные для жизни условия. А потом построили Марипони», — промелькнули мысли в голове сиреневой единорожки, заставляя ощутить внутренний стыд, досаду, раздражение на себя же.       — Малых хватит на три месяца; средних — месяц; больших… почти что нет, — ровным тоном отозвался помощник, благодаря которому здешнее отделение Министерства Магии вообще функционирует.       — Позволите сообщить? — прозвучал негромкий, бархатистый голос «Крестоносца», который опередил ученицу принцессы Селестии буквально на секунду, не дав и рта открыть.       — Да, Крусейдер? — повернувшись к своему механическому спутнику, к присутствию которого рядом привыкла как-то слишком уж быстро, Твайлайт вопросительно вскинула брови, заметив краем глаза, что и остальные пони ожидают его слов с любопытством.       — Данная ситуация была спрогнозирована, а потому я позволил себе выработать меры решения вопроса: во-первых, сборы кристаллов усилиями жителей Мэйнхеттена и прочих наземных поселений уже начались, и нам требуется лишь доставить их в Цитадель.       — Это решит проблему временно, — заявил роботу Фейс. — Нам же, чтобы удовлетворять возрастающие потребности, нужны регулярные поставки. Желательно, чтобы материал был хотя бы среднего качества. О кристаллах высшего сорта я и не заикаюсь.       К собственному удивлению, Спаркл ощутила укол недовольства: пусть замечание жеребца было обоснованным, но уж больно оно напоминало претензию. В конце концов, он и такого не придумал.       — Ближайшее к нам месторождение — Разбитое Копыто, — напомнила о себе Эпплджек, мордочка которой хмурилась на экранах терминала. — Только вот, сахарок, думается мне, что если его не разбомбили, то Стальные Рейнджеры наверняка наложили своё копыто.       — Нам следует провести разведку, и если месторождение находится под контролем враждебной фракции… — начала говорить сиреневая единорожка, но была перебита полковником Бустером.       — Если там кто-то засел, то нам нужно выбить его оттуда, — земнопони пристукнул копытом по столу.       — Вы предлагаете нам начать гражданскую войну? — нахмурившись и прижав уши к голове, спросила Аквамарин.       — Леди, если вы не заметили, то она уже идёт, — хмыкнул жеребец с визором на морде. — Нападение на колонны беженцев показало, что Стальные Рейнджеры уже не ассоциируют себя, как защитников Эквестрии.       — Поэтому я и мои товарищи покинули ряды этой организации, — вступил в разговор младший из жеребцов, облачённый в броню с затёртой символикой. — Мисс Эпплджек, говоря от имени всего моего отделения я заявляю, что мы будем счастливы встать под ваше копыто.       — Дезертиры однажды… — довольно громко пробормотал Лаенхарт, чем едва не заставил Спаркл закатить глаза. У неё создавалось впечатление, что этот пони теперь всю жизнь будет «против», что бы ему ни предложили, просто из-за того, что одну сиреневую единорожку попытались короновать.       «Никак не думала, что с гвардейцем Луны будет больше проблем, чем с пони, которого я фактически лишила работы, попутно сломав карьеру», — покосившись на Нейсея, новоявленная И.О. Принцессы едва не раскрыла рот в возмущении, обнаружив, что старый единорог, поднявший такую шумиху, сейчас спокойно спал с открытыми глазами, сидя на своём месте в расслабленной позе.       — Кто бы говорил о предательстве, — напомнил о себе Сильвер, чем едва не запустил новый виток спора.       — Не спеши с такими словами, сахарок, — громче, чем требовалось, тем самым перебивая жеребцов, обратилась к бывшему Стальному Рейнджеру оранжевая земнопони. — Вот когда я к вам прибуду, тогда и поговорим обо всём подробно. Пока же, если хочешь служить под моим началом, то поступай в распоряжение полковника Бустера.       — Так точно, — даже обрадовался молодой жеребец.       — Рейнджеры Эпплджек… — словно пробуя слова на вкус, произнесла Дэш.       — Рэйнбоу… — пихнула подругу локтем бывшая фермерша.       — Что? — изобразила непонимание пегаска. — Классно же звучит!       «Судя по взгляду этого жеребчика, он только что нашёл название для своего подразделения», — отметила про себя Твайлайт, внимательно рассматривая окно с изображением кабинета полковника.       — Мисс Спаркл, прикажете подготовить механизированный экспедиционный корпус для взятия под контроль Разбитого Копыта? — вопрос прозвучал для сиреневой единорожки неожиданно, но она всё же сумела не показать растерянности.       — Да, — после короткой паузы, решительно ответила И.О. Принцессы. — Начинай сборы. У кого-нибудь есть возражения по данному поводу?