Пещера Чудес

      — Мисс Спаркл, вам следует с этим ознакомиться, — прозвучал ровный голос Крусейдера, отвлекая сиреневую единорожку, одетую в тёмно-серый комбинезон, от просмотра последних отчётов работников Министерства Магии (не забросивших свои проекты даже сейчас).       — Что-то срочное? — потерев передними копытцами глаза, в которые будто бы песка насыпали, Твайлайт отодвинулась от стола, а затем и вовсе откинулась на спинку кресла, с удовольствием потягиваясь, при этом прижав ушки и зажмурив глаза. — Сейчас бы какао и чего-нибудь пожевать…       — Запрос отправлен на общую кухню Цитадели: курьер прибудет в течении десяти минут, — огласил тот же голос рабочий кабинет министерской кобылы, исполняющей обязанности принцессы, вызвав у пони лёгкую улыбку.       «Совсем как Спайк в юности… Во взрослые годы он уже приносил еду прежде, нежели я говорила о том, что проголодалась», — появившаяся было улыбка из-за нахлынувших на кобылку воспоминаний быстро увяла, заставив ощутить глухую тоску (впрочем, погружаться в самокопания она не спешила, уже пройдя эту фазу).       — Спасибо, Крусейдер, — всё же заставив себя ещё раз улыбнуться, поблагодарила помощника Спаркл, на секунду задумавшись о том, не обидится ли он на титул «Самый Лучший Помощник Номер Три».       — Я рад быть полезен, мисс Спаркл, — отозвался динамик настольного терминала, на экране коего появилось схематичное изображение головы пони, состоящее из нулей и единиц. — Если я правильно понимаю концепт дружбы, то друзья должны помогать друг другу, ничего не ожидая взамен, в особенности если помощь не приносит затруднений тому, кто её оказывает.       — А ещё друзья обращаются друг к другу по имени, — заметила сиреневая единорожка, назидательно подняв правое переднее копытце. — И вообще: прекращай обращаться ко мне настолько официально… когда нет посторонних.       — Как будет угодно, Твайлайт, — согласился ИИ.       «Я это уже слышала, но через какое-то время всё повторяется. Может, это какой-то сбой… или он просто издевается?» — решив подумать об этом позднее, волшебница удобнее расположилась в кресле, устраивая передние ноги на подлокотниках.       — Так что там случилось? — уточнила пони, вздёргивая бровки вверх.       — Необычное явление на территории комплекса Марипони, — отозвался собеседник, а в следующую секунду экран терминала мигнул, переключая изображение на трансляцию с камер понибота… на что указывали строчки данных, бегущие внизу картинки. — Фиксируются слабые магические флуктуации неизвестной природы…       — Низкоматериальное высокоэнергетическое проявление! — широко распахнув глаза, сиреневая единорожка подалась вперёд, мордочкой почти уткнувшись в монитор, ловя бегающим взглядом каждую цифру и символ, выводимые умной машинерией. — Это точные данные?..       — Так точно, мисс Спаркл, — ответил Крусейдер, снова перейдя на формальный тон, на что волшебница совершенно не обратила внимания (в конце концов, сейчас это было уместно). — Не могли бы вы объяснить, почему мои датчики не улавливают энергию высокой напряжённости?       — Не «высокое напряжение», а «высокая энергия», — поправила Твайлайт, досадливо дёрнув левым ухом, но тут же опомнилась и, снова отстранившись от стола, потёрла мордочку передними копытцами. — Выведи, пожалуйста, всю информацию по этой аномалии… и локализуй место её проявления.       — Исполняю, — отозвался ИИ, в ту же секунду уменьшая окошко, в котором находилось изображение с камеры робопони, выводя его в верхний левый угол, в то время как всё свободное пространство заняли графики и строки текста. — Мисс Спаркл…       — М-м-м… — пони нахмурилась, сжав губы в тонкую линию.       — Твайлайт, — сменил тактику незримый собеседник, на что получил улыбку и вопросительно выгнутые брови. — Будь добра объяснить, что означает «Низкоматериальное высокоэнергетическое проявление».       — Полагаю, мой верный ученик, термин «низкоматериальные», тебе понятен? — напустив на себя лекторский вид, шутливо-строгим тоном спросила Спаркл (всё же ей нужно было развеяться, пусть и таким образом).       — Ограниченно взаимодействующее с материальным миром, — отчеканил Крусейдер. — Пример — магический телекинез.       — Верно, — кивнула сиреневая единорожка, после чего вернула на мордочку серьёзное выражение и снова посмотрела на экран терминала, при этом нахмурив бровки и наклонив ушки назад. — Высокой энергией были прозваны проявления… души пони. Это не афишировалось и удалялось из всех баз данных, к которым можно было хотя бы теоретически получить доступ удалённо: всё же эксперименты с магией душ не одобрялись даже в разгар войны, а известие о том, что одно из министерств ведёт исследования магии зебр, могло вызвать ненужный резонанс.       — Министерство Магии проводило исследование магии душ? — уточнил ИИ, голос коего звучал скорее заинтересованно, нежели осуждающе или как-то иначе.       — Нет, — вздохнула пони, опустив плечи и прикрыв глаза. — Магией душ интересовалось Министерство Стиля. Со мной по некоторым вопросам консультировалась Рарити, позволяя ознакомиться с данными. Не могу сказать, что горжусь участием в этом проекте, но… Рарити умела убеждать в своей правоте.       — Должен заметить, что каждая из хранительниц Элементов Гармонии обладает высокой харизмой, — прозвучал невозмутимый голос из динамика терминала. — Прибыл курьер. Пропустить?       — Да, — ухватившись за возможность взять паузу в разговоре, отозвалась министерская кобыла.       Вошедшая кобылка-земнопони салатового цвета, одетая в белую рубашку и ярко-оранжевый жилет, принесла пластиковую коробку, в которой находились большая кружка с какао, а также два сэндвича с зеленью и сыром. Поставив свой груз на край стола, она пожелала И.О. Принцессы приятного аппетита, после чего поспешила удалиться, чтобы не провоцировать стоящего за дверью шестилапа.       — Обязательно было это делать? — телекинезом вытащив содержимое коробки, а затем разложив его на чистом листе бумаги, спросила ученица принцессы Селестии, с удовольствием вдыхая аромат напитка, приятно щекочущий ноздри.       — Небольшая подстраховка на крайний случай, — не стал делать вид, будто не понял смысла вопроса незримый собеседник. — Всё же, пусть вероятность нападения и мала, но исключать её полностью нельзя.       — Но ведь покушение может произойти и по-другому, — заметила сиреневая единорожка. — К примеру, можно подмешать яд…       — Я объявлю о наборе кандидатов на вакансию дегустаторов, — заявил ИИ, а в кабинет вошёл его дрон, нацелившийся на бутерброды и какао. — Вынужден изъять данные образцы…       — Я пошутила, — нервно рассмеялась Твайлайт, забравшись в кресло с задними ногами, прижимая к себе добычу. — И вообще, я сама могу проверить еду на наличие посторонних примесей. Вот так…       С этими словами рог волшебницы вспыхнул, а кружку, удерживаемую передними копытцами, окутало фиолетовое сияние.       — Нет никаких примесей, опасных для здоровья пони, — почти честно сообщила Спаркл (в конце концов, абсолютно здоровой еды не существовало и до конца света, так что некоторое количество химии обнаруживалось везде).       — В таком случае, я вынужден настаивать на том, чтобы ты, Твайлайт, проверяла на яд все свои напитки и продукты питания, — остановив шестилапа, изрёк Крусейдер, в очередной раз воспользовавшийся терминалом Министерской Кобылы.       «В следующий раз буду думать, прежде чем что-нибудь сказать», — пообещала себе сиреневая единорожка.       — Хорошо, — согласилась пони, после чего провела проверку обоих бутербродов. — Всё чисто.       «И всё же хорошо, что мы отправили к Марипони полный набор сканирующего оборудования. Боюсь, что обычных камер нам не хватило бы…» — беря себя в копытца, глава Министерства Магии сделала несколько больших глотков, чувствуя, как горячая жидкость прокатывается по пищеводу к желудку, откуда распространяет тепло по всему телу.       — Крусейдер, это и приказ, и моя личная просьба: информация о низкоматериальных высокоэнергетических проявлениях должна быть закрыта от общего доступа, — Твайлайт на секунду задумалась, после чего добавила: — Желательно, чтобы доступ к этим данным можно было получить только после согласования со мной.       — Принято, мисс Спаркл, — откликнулся ИИ. — Данные перенесены в архив раздела «Расходование воды и продуктов питания». Третья запись стойла двадцать девять.       «А ведь там действительно никто не станет искать что-либо секретное», — отметила про себя пони, залпом допивая остатки какао, при этом уделив бутербродам только мимолётный взгляд.       — Многого я сказать не могу, так как и сама не знаю, но есть ряд правил, которые необходимо знать для взаимодействия с подобными… проявлениями, — окутанная телекинезом кружка вернулась в коробку, а сиреневая единорожка поставила локти на подлокотники, соединив перед грудью передние копытца. — Во-первых, НВ-сущности не обладают слухом, обонянием и зрением, лишь осязанием, и может быть, ещё какими-то специфическими способностями; во-вторых, их разумность колеблется от растения и до взрослого пони, но от чего это зависит — мне неизвестно; в-третьих, они могут существовать в материальном мире сколь-нибудь долго, лишь будучи привязанными к энергоёмкому предмету — магически обработанному металлу или кристаллу; в-четвёртых, в отличие от телекинетического поля и лучей заклинаний, НВ-сущности не отображаются в визуальном спектре, так как не имеют оболочки, способной отражать свет, но их можно запечатлеть при помощи электромагнитного сканера, датчика психических волн, и в редких случаях — тепловизора. В-пятых… В-пятых, взаимодействовать можно только с осознающими себя НВ-сущностями при помощи трёхмерных твёрдых изображений, либо при помощи личного контакта с живым пони. В нашем случае мы столкнулись с кем-то очень сильным и, скорее всего, разумным: щит над Марипони на это ясно указывает. Хотя нельзя отбрасывать и вероятность, что сущность неразумна, но пользуется «прошитыми» рефлексами.       «Кто это может быть? Я ведь… Я ведь бросила их… всех», — чувствуя, как паника начинает захлёстывать её с головой, сиреневая единорожка прикусила щеку, тут же ощутив вкус крови на языке, что помогло опомниться.       — Какие будут распоряжения? — терпеливо спросил «Крестоносец», продолжающий выводить на монитор поступающие от сканеров данные.       «Как же мне с тобой повезло», — промелькнуло в голове пони, которая, поймав себя на этой мысли, не удержалась от лёгкой улыбки, тут же поморщившись от неприятных ощущений, подаренных укушенной изнутри щекой.       — Нужно попытаться наладить контакт: напиши что-нибудь на земле и проследи за реакцией, — решительным тоном отдала команду Спаркл, медленно облокачиваясь на спинку кресла. — Нужно узнать, понимает ли сущность нас, и осознаёт ли себя как личность. После… Если всё пройдёт удачно, то я лично отправлюсь к Марипони: нужно только подготовить костюм…       — Нет, — вроде бы всё тем же ровным, терпеливым баритоном произнёс ИИ, но у сиреневой единорожки внезапно возникло ощущение, что к ней, как к жеребёнку, попросившему какую-то глупость, обратился строгий взрослый.       — Кхем… — чтобы взять себя в копытца, ученица принцессы Селестии прокашлялась и уже приготовилась что-то сказать, но не успела.       — Моя дорогая Твайлайт Спаркл, — буквально прожурчал динамик настольного терминала, на экране коего появилось изображение схематической морды хмурящегося жеребца. — Как от Исполняющей Обязанности Принцессы, от тебя слишком многое зависит, чтобы лично отправляться на суицидальные миссии. Тем более когда есть те, кто справятся с данной задачей не хуже, при этом из-за своего нынешнего состояния более приспособлены к критически тяжёлым условиям. Как я понимаю, для общения с НВ-сущностями необходимы душа и разум, а состояние их вместилища — вторично?       …       «…Может, мне им чем-нибудь помахать? Надеть халат на палку, чтобы получился флаг. А как они отнесутся к летающей без чьей-либо помощи палке? Но ведь у меня есть щит… Нужно его переконфигурировать, чтобы уменьшить потери магии: сейчас каждая капля на счету…» — из-за долгого нахождения в одиночестве Трикси настолько привыкла к неспешности рассуждений и концентрации на своих мыслях, что не сразу заметила, как ненастоящий пони отделился от остальной группы роботов, двинувшись прямо к барьеру.       Напряжённо следя за его действиями, на всякий случай уйдя вглубь здания (она не знала, что будет, если навредить проекции), фокусница ждала… чего-то. И искусственный пони не обманул её: встав в двух шагах от магического поля, правой передней ногой он прочертил перед собой полосу, а затем начал писать на земле металлическим пальцем.       «Приветствую вас. Я — Крусейдер, глава Эквестрийской Службы Спасения. Назовите себя, либо каким-то иным образом покажите, что вы меня понимаете и готовы к взаимодействию», — поставив последнюю точку, робот отступил на пару шагов и замер в ожидании.       Трикси прочитала надпись… Она прочитала текст ещё раз… Фокусница в третий раз перечитала короткое послание, а затем…       — И-И-И-ИЕ-Е-ЕЙ!!! — подпрыгнув на месте, проекция волшебницы и не заметила того, что замерла на высоте нескольких метров в воздухе, после чего начала крутиться вокруг своей оси со словами: — Трикси не бросили! Трикси не забыли! Трикси спасут!..       Сколько времени она радовалась, было неясно, но к тому моменту, когда разум возобладал над эмоциями, Крусейдер (или тот, кто им управлял), продолжал стоять на месте. Фокусница попыталась тут же что-то нацарапать на земле, но копытце легко погрузилось в твердь, не сдвинув её ни на миллиметр, что заставило досадливо поморщиться. Впрочем, выход нашёлся тут же: от бака с ЗВТ в сторону выхода из комплекса протянулось щупальце, по пути схватившее какую-то палку.       Вскоре своеобразная конечность высунулась из здания и начала чертить прямо на земле, оставляя не слишком ровные, но читаемые буквы…       «Я — Беатрикс Луламун. Помогите мне, пожалуйста».       Завершив последний символ, волшебница стала ждать хоть какого-то ответа, внимательно следя за роботом. В её разуме же начали крутиться мысли на тему — можно ли доверять роботам, и что она будет делать, если они потребуют убрать барьер? Ведь пусть ей и было тяжело существовать такой… но она боялась умереть окончательно.       «Всё хорошо, Трикси. Не пугай себя раньше времени. Ты ведь сильная… Великая и Могучая… Пусть они сначала докажут, что пришли с миром. Да-да, Трикси, пусть они докажут…» — хор голосов стал чуточку сильнее, нарушая концентрацию, из-за чего мысли начали путаться.       Вновь момент, когда робот стал двигаться, ускользнул от внимания фокусницы. Впрочем, её это не сильно расстроило, лишь заставив посильнее сконцентрироваться.       «Мисс Твайлайт Спаркл просит вас описать ситуацию как можно более подробно: мы готовы оказать вам всю посильную помощь, но сперва должны понять, что именно от нас требуется», — начертил на земле искусственный пони, снова отходя от барьера.       Несколько мгновений на осознание, а затем Трикси буквально вспыхнула: известие о том, что Твайлайт Спаркл жива, вызвало в её душе бурю эмоций. Однако же за пределы зала, где хранилось ЗВТ, проявление её чувств не вырвалось, так что ни роботы, ни другое оборудование не пострадали. Лишь бывшая единорожка, сама не понимая своей реакции, начала с ожесточением рыхлить землю палкой…       «Передай Твайлайт Спаркл, что если она хочет получить мой отчёт, то пусть явится сама и спросит. Как положено делать начальнику», — только дописав, фокусница осознала, что это звучит слишком… агрессивно, и не желая спугнуть первого за долгое время разумного собеседника, поспешила затереть слова (только вот робот думал быстрее).       Железный палец, погружаясь в почву на полсантиметра, оставил новое сообщение:       «Мисс Луламун, ввиду повышенного радиационного фона мы — ЭСС — не можем допустить подобного действия со стороны мисс Твайлайт Спаркл. Вместо этого, если вас подобное устроит, мы пришлём сотрудника организации, для которого радиационный фон не несёт смертельной угрозы. Согласны ли вы на это?».       Трикси задумалась, попытавшись осознать прочитанное. Она знала об угрозе радиации, но вот представить пони, способного её игнорировать…       «Они пришлют дракона? Или же… аликорна? Они сумели доделать ЗВТ где-то ещё? Без меня… Без Трикси…» — шум чужих голосов стал ещё немного громче, а на душе словно кошки заскреблись.       Если бы могла, фокусница расплакалась бы прямо на месте, но её состояние не подразумевало подобной возможности. Хотя… задумавшись о том, как реализовать эффект слёз, волшебница пришла к выводу, что могла бы при помощи щупалец принести несколько капель зелья.       «О чём я думаю?! Пусть ведут своего специального агента: даже если это дракон. Трикси ничего не боится. Слышите?!».       …       В зале горел свет, играла бодрая музыка, за столами сидели жеребцы и кобылки, играющие в настольные игры, либо просто общающиеся на разные темы. Большинство из них были одеты в яркие кофты с капюшонами, мешковатые штаны, а некоторые носили ещё и очки с затемнёнными стёклами или даже полумаски, скрывающие неприглядное состояние шёрстки на мордочках.       «Сахарный Уголок», как и когда-то в прошлом, кипел жизнью… очень необычной жизнью. Впрочем, в нынешних условиях вряд ли могло быть иначе.       — Недавно видели стаю мантикор, — произнёс бледно-жёлтый единорог в синей кофте с зеркальными очками. — Говорят, что они уже всю живность в Вечнодиком сожрали, вот и шныряют…       — Да откуда ты знаешь? — зелёная пегаска в красном свитере с высоким воротником и вязаной шапочке с лыжными очками уставилась на собеседника с явным недоверием. — Да и если так — нам-то что?       — А кому их отлавливать придётся? — жеребец самодовольно хмыкнул.       — Дронам? — изобразив задумчивость, предположила летунья. — Уж явно — не тебе.       — Да ты… Да я… — возмущённо открывая и закрывая рот, единорог махнул на собеседницу левой передней ногой. — Ты ничего не понимаешь.       — Куда уж мне, — фыркнула крылатая гуль. — Я ведь просто разведчица и курьер.       «Так его, подруга!» — мысленно поддержала напарницу Дитзи, уже второй час сидящая за угловым столиком, неспешно цедя подкрашенную соком водичку (от которой отчётливо тянуло радиацией).       Внезапно ногу с пип-баком начало потряхивать, из-за чего содержимое стакана попало не в рот, а вылилось на одежду. Командир курьерской службы Понивилля недовольно поморщилась, отставила сосуд на столешницу, провела копытцем по влажному пятну… а затем всё же взглянула на экран устройства.       Открыв короткое сообщение, крылатая кобылка прочитала про себя: «Мисс Ду, для вас есть рискованная работа». Ниже находилась подпись, гласящая о том, что отправителем был Крусейдер.       «Будто бы сейчас есть какая-то другая работа. Да, Динки? Похоже, Эквестрия снова нуждается в твоей маме…» — мотнув головой, крылатая гуль соскользнула со стула и направилась к выходу из заведения, на что практически никто не обратил внимания.