Интегрированный попаданец

      — Не хмурься, милый, морщинки появятся, — похлопал меня по плечу красный бык, который ловко обошёл Каденс справа плавным стелющимся над полом шагом, едва мы оказались в комнате.       — … — усилием воли заставляю себя остаться на месте, тяжёлым взглядом одаривая быка, глядя сверху вниз.       С тихим стуком, под действием телекинеза принцессы, дверь захлопнулась, тем самым отрезая нас от коридора. Мне же этот звук показался каким-то… особенно мрачным.       «Как в фильмах про старые особняки, когда двери закрываются за спинами главных героев, а потом появляется какой-нибудь мрачный дворецкий… или вампир. Надеюсь этот рогатый на солнце не светится?», — все эти мысли промелькнули у меня в голове в одно мгновение, так что мой потенциальный агент ещё даже руку убрать не успел.       — Ладно, Биг Шоу: пошутили и будет, — дёрнула правым ухом аликорница, цокая по полу вглубь комнаты. — Твай, Найт, выходите!       Под моим (малость удивлённым) взглядом, первая из трёх дверей, находящихся в левой стене, открылась, а затем оттуда гарцующей походкой вышли двое единорогов: жеребец, одетый в короткий чёрный жилет, и кобыла в голубом платье, скрывающем грудь и бока, сзади спускаясь до середины голеней треугольным отрезом ткани (при этом бёдра остались открытыми, позволяя рассмотреть рисунок). Через спину самца был перекинут короткий и широкий ремень, к которому цеплялись небольшие сумки, свисающие по бокам, ну, а его спутница красовалась небольшой белой шляпкой, сдвинутой на затылок.       — Здравствуй, дорогая, — тёплым мелодичным голосом произнесла новая пони, подбегая к Каденс и вставая на задние ноги, передними обнимая её за шею.       — Твайлайт, мы ведь только вчера виделись, — деланно возмущённым тоном ответила принцесса, в ответ тоже обнимая единорожку. — Знакомьтесь: Жора — первый человек в Эквестрии. Жора, а это мои друзья: Твайлайт Вельвет — известная…       — В узких кругах, — вставила свою реплику новая знакомая, отстраняясь от аликорницы и, отступив на пару шагов, опускаясь на все четыре ноги.       -…писательница романов и заметок о путешествиях, — невозмутимо продолжила говорить Каденс, также вставая на четыре ноги, чтобы правым крылом указать на скромно остановившегося в стороне жеребца. — А этот красавец — Найт Лайт, работник общественной библиотеки Кантерлота и литературный критик «Кантерлотского Вестника».       Принцесса говорила громко и чётко, словно на каком-то официальном мероприятии, всем видом излучая торжественность и гордость. В ответ на это её друзья улыбнулись, после чего ко мне шагнула единорожка, протягивая правое переднее копытце со словами:       — Рада познакомиться, Жора. Надеюсь, что мы подружимся и сработаемся.       Какую-то секунду я потратил на то, чтобы сообразить, что от меня требуется, сжал правый кулак и несильно стукнул им по копытцу пони.       — Рад знакомству, — отвечаю коротко, стараясь уложить сумбур в голове.       — Приятно познакомиться, Жора, — вторым подошёл Найт Лайт, повторяя действия своей спутницы. — Впрочем, Каденс столько о вас рассказывала, что мне начинает казаться, что мы давно знакомы.       «И когда успела?», — бросив взгляд на розовую аликорницу вижу, как она смущённо улыбнулась, прижала ушки к голове и шаркнула правым передним копытцем, изображая полную невинность.       — А со мной так и не поздоровался, — шмыгнул носом Биг Шоу, после чего припечатал: — Хам.       — Вообще-то ты и сам с ним не здоровался, — резонно заметила Твайлайт Вельвет, поправляя свою шляпку. — Твоё «раздевайся», на «привет» никак не похоже.       — Давайте во всём обвинять минотавра, — развернувшись к нам, как-то неожиданно оказавшийся в стороне двурог театрально вскинул руки. — Все пони одинаковы…       — Серьёзно, ребята, давайте заканчивать этот спектакль, — чуть строже прежнего произнесла Каденс, переводя взгляд с единорогов на быка и обратно.       — Гхм… — кашлянул Биг Шоу, похлопал себя правой ладонью по груди, после чего заговорил голосом на пару тонов ниже: — Прошу прощения, заигрался. Жора, без обид?       С этими словами мне была протянута кисть для рукопожатия. Я же, решив не строить из себя оскорблённую невинность, но всё подробно разузнать, сжал широкую мускулистую ладонь своей рукой.       — Так что же, это была шутка? — смотрю сперва на минотавра, затем на пони.       — Ну… не совсем, — Биг Шоу почесал между рогами левой пятернёй, разорвал рукопожатие и пояснил: — У меня на публике уже давно сложилась модель поведения. Вести себя менее эксцентрично в моём случае означает временно вызвать всплеск любопытства, а затем — скатиться с небосвода шоу-бизнеса.       — Ты знала? — укоризненным тоном обращаюсь к принцессе, однако ответила мне не она.       — Разумеется, дорогуша, — всплеснул руками минотавр. — Я же был в её команде чуть ли не с первых дней!       — Прости, — потупилась розовая аликорница, подходя ко мне с опущенной головой и прижатыми к бокам крыльями. — Я думала, что получится весело.       «Я хочу кого-нибудь стукнуть… но когда смотрю на эту бесстыжую мордашку, желание трансформируется в «почесать за ушком», — раздражённо вздохнув, растираю лицо ладонями.       — Ладно, проехали, — отвечаю спокойным голосом, опуская руки вдоль тела.       — Правда? — подозрительно прищурившись, посмотрела на меня принцесса.       — Вы — пошутили, я — посмеялся… — развожу руки в стороны, запоздало вспоминая, что этот жест может означать для пони.       — Ей! — подскочила розовая аликорница, вставая на задние ноги и обнимая меня передними поперёк торса.       Смущённо и немного растеряно смотрю на двух улыбающихся единорогов и одного двурога, которые одобрительно кивнули (а последний ещё и кулак правой руки выставил, оттопырив большой палец вверх). Мысленно махнув рукой на странности местных, осторожно приобнимаю Каденс за плечи, чтобы отстранить от себя…       — Жаль, у меня нет фотоаппарата, — вздохнула Твайлайт Вельвет. — Сфотографировала бы вас на фоне кровати, а потом показала бы Шайнингу.       — Пф, — отстранившись, принцесса вернулась на четыре точки опоры. — Шайни бы всё сразу понял.       — Вообще-то, он бывает слегка… — Найт Лайт махнул в воздухе правым передним копытом, изображая неопределённый жест.       — Близоруким? — подсказал Биг Шоу.       «Не думал, что услышу такое выражение здесь. Хотя, у минотавров ведь есть руки, так что и удивляться не стоит тому, что у нас жесты и фразы могут иметь схожий вид», — промелькнули размышления у меня в голове.       — Я бы сказала — слепым и упрямым, — вздохнула единорожка, опустив ушки и покачав головой. — И в кого он такой?       Пони-жеребец, демонстративно отвернулся к выходу, начав насвистывать ненавязчивую мелодию.       — Эй! — возмутилась его спутница, ткнув Найт Лайта в бок правой передней ногой. — Я не такая.       — И как вам не стыдно говорить такое о своём сыне? — укоризненно нахмурилась Каденс.       — Также как тебе, дорогая, не стыдно принимать от него знаки внимания, — ехидно отозвалась Вельвет, на секунду показав принцессе язык. — Между прочим, если бы не ты, то он мог бы и на свет не появиться.       — Дорогая, притормози, — единорог прижал своё левое переднее копыто ко рту кобылы, не давая сказать что-либо ещё.       — Я… — мордочка розовой аликорницы стала красной, а рот открывался и закрывался как у выброшенной на берег рыбы.       — Каденс, я не это хотела сказать… — убрав от своей мордочки чужую ногу, Твайлайт шагнула к принцессе, но замерла на полушаге и тихо произнесла: — Прости. Я знаю, что для тебя это неприятная тема.       — Ничего страшного, — мотнула головой аликорница, заставив гриву взметнуться волной. — Я уже смирилась. И если ты против… Ну…       — Не говори глупостей, — строго глянула на крылато-рогатую пони единорожка, решительно преодолевая оставшееся расстояние, чтобы обнять собеседницу. — Мы же это уже обсуждали…       «Я чувствую себя лишним, но и куда деться не знаю», — ощутив на плече прикосновение, поворачиваюсь к минотавру, который кивнул своей двурогой головой в сторону дверей в левой стене и, отвернувшись от меня, тихо стал отдаляться от единорожки и аликорницы, которые уже перешли на какие-то свои темы.       Следом за Биг Шоу в том же направлении зашагал Найт Лайт, тоже кивнувший мне, дополнительно изобразив приглашающий взмах правой передней ногой. Мне же оставалось только с сомнением покоситься на двух пони, которые уселись прямо на полу и обнялись, а затем, пожав плечами, пойти «за мужиками».       …       За третьей, дальней от входа дверью, которая почти сливалась по цвету с жёлтого цвета стеной, обнаружилась… кухня. Небольшое помещение вытянутой формы, у левой стены коего стоит стол, два невысоких деревянных стула на толстых ножках, а также один табурет, а у правой стены выстроились плита с двумя конфорками (вместо ручек подачи газа — два рычажка, щёлкающие вверх-вниз, а также плоские выступающие диски вместо газовых горелок), раковина, а в дальнем углу — шкаф-пенал, легко вмещало в себя трёх посетителей. При этом, судя по единственному присутствующему единорогу, для пони мебель как минимум непривычна, а то и вовсе — неудобна, но зато минотавр чувствовал себя как дома.       — Вы уверены, что их стоило оставлять одних? — прикрыв за собой дверь, бросаю быстрый взгляд на потолок, где светится ещё одна стеклянная сфера, после чего перевожу внимание на Биг Шоу и Найт Лайта.       — Дорогуша, тебе, как выгоревшему с рождения, этого не понять, — помахал рукой в воздухе двурог, затем распахнул шкаф и стал изучать его содержимое.       — Поверь на слово: когда две кобылы настроились вволю поплакать, жеребцам рядом лучше не находиться, — забравшийся на стул единорог поёрзал на месте, устраиваясь поудобнее. — У них сейчас эмоции могут скакать от «умри всё живое» и до «я люблю этот мир!». Мы — жеребцы, по своей природе менее эмоциональные, а потому тяжело такое переносим.       — Точно-точно, — покивал Биг Шоу, вытаскивая из шкафа стеклянные стаканы, бутылки и какие-то миски, ловко расставляя их на столе. — Помню, тёлочки уже отплакались и успокоились, а я сижу как молотком по голове стукнутый.       — Это с тех пор ты… такой? — пони столь выразительно изогнул бровь, что не улыбнуться было нереально.       — Да как ты мог о таком подумать? — возмутился Биг Шоу, кулаками уперевшись себе в бока и выпятив грудь заявил: — Мой образ — это результат долгой и кропотливой работы! Жора, ты чего там застыл? Садись с нами.       На последних словах двурог махнул мне на один из стульев, а сам плюхнулся на табурет, который скрипнул ножками по деревянному полу.       — Сесть я всегда успею, — вопреки словам, подхожу к столу и устраиваюсь на предложенном месте. — Не уверен, что мне можно пить…       «Да и не очень-то хочется, если честно», — добавляю мысленно.       — Дорогуша, сидр — это не выпивка, — поучительно заявил Биг Шоу, возвращаясь к своей изначальной манере поведения, указывая в потолок пальцем левой руки. — Сидр — это запивка для выпивки.       — Только в Эквестрии «выпивка» запрещена, — поспешил дополнить Найт Лайт. — Всё, в чём больше четырёх градусов алкоголя — товар, подлежащий конфискации и утилизации, а за его хранение и употребление назначаются штрафы.       — Просто вы — пони, слишком увлекаетесь, — проворчал минотавр, без видимого труда выдёргивая пробку из прозрачной бутылки с зеленоватым содержимым. — За знакомство и плодотворное сотрудничество?       — Я не знаком с вашими традициями, — подняв наполненный для меня стакан, с некоторым опасением смотрю на двурога (всё же его манера поведения, пусть он и говорит, что просто играет роль, лично меня напрягает).       — Делай, как мы, дорогуша, не ошибёшься, — стукнувшись со стаканом, поднятым в воздух при помощи телекинеза, краем своего сосуда, Биг Шоу чокнулся ещё и со мной, после чего стал пить маленькими, но быстрыми глотками, стремительно осушая его содержимое.       «Кто не рискует… Хм… Как-то двусмысленно получается», — поднеся стакан к губам, делаю небольшой (символический) глоток.       Вообще, несмотря на рост и вес, я удивительно быстро пьянею: обычно хватает стакана пива, чтобы быть «навеселе». Правда, и трезвею также быстро, что с одной стороны — удобно, а с другой — обидно. К тому же, что за пойло мне налили — неизвестно, и как оно на меня подействует — непонятно.       «Поэтому, Жора, делаем вид, что пьём, а сами следим за своим состоянием», — принюхавшись, ощущаю аромат чего-то яблочного, а память подкидывает обрывок фразы, в котором говорилось про сидр.       — Я, наверное, лезу не в своё дело, но… что такое сказала Твайлайт Вельвет, что Каденс так расстроилась? — только задав вопрос, осознаю то, что он слишком личный, но как говорится «слово не воробей».       — А… Этой истории уже почти двадцать лет, — хмыкнул Найт Лайт. — Мы с Вельвет тогда только встречались, а когда решили сделать наши отношения более официальными, выяснилось…       — …что у кобылки авантюрная жилка в крупе играет, а жеребцу пыльные книжки милее дикой природы, — вмешался минотавр, а поймав на себе недовольный взгляд единорога, изобразил оскорблённое выражение морды. — Ты слишком уныло рассказываешь, дорогуша.       — В общем-то этот шут прав, — вздохнул пони, почесал подбородок и заявил: — Каденс нам помогла снова сойтись характерами, благодаря чему мы теперь живём душа в душу. Тогда принцесса любви и получила свой рог, ну, а мы стали её помощниками… вместе с этим балагуром.       — Они стали больше, чем помощниками, — поиграл бровями двурог. — Если ты понимаешь, о чём я.       — Шоу, скажи «спасибо» за то, что Вельвет и Каденс тебя не слышат, — качнул головой единорог, постучав по столу правым передним копытом. — Но он снова прав. Правда, наши… расширенные… отношения продлились меньше года, после чего Твайлайт впервые забеременела. Восемнадцать лет назад родился Шайнинг Армор — наш сын, уже сегодня занимающий должность сержанта в королевской гвардии!       Это было произнесено с гордостью, на которую способен только отец, который видит, как сын в первый раз поехал на двухколёсном велосипеде, посадил дерево, купил машину…       — Славный парень, — подтвердил Биг Шоу.       — Наливай ещё по одному, — допив свой (сидр?), Найт вернул стакан на стол. — Каденс, первую пару лет, время от времени помогала нам нянчится с жеребёнком, но с каждым годом у неё было всё больше дел. Так получилось, что на какое-то время принцессе пришлось покинуть Кантерлот, а когда она вернулась, нашей дочери — Твайлайт Спаркл, было уже шесть, ну, а Шайнингу Армору — двенадцать. Тётю Каденс он, конечно, помнил, но вот сопоставить образы из жеребячества с тем, что видел теперь было… В общем — всё и завертелось. Мы, честно говоря, думали, что первая влюблённость пройдёт, чему помогут новые знакомства и служба в кадетском корпусе, но сын оказался однолюбом, да ещё в шестнадцать лет умудрился вызвать ответные чувства со стороны Каденс. Они с Вельвет тогда чуть было не подрались… и мне пришлось вмешиваться.       — Герой, — без тени сарказма заявил минотавр, но тут же испортил всё впечатление, смахнув с щеки несуществующую слезу. — Я бы так не смог.       — Вспоминая накал страстей, я сам в шоке, что решился встать между двумя кобылами, — Найт Лайт передёрнул плечами, вместе с чем улыбка сползла с морды пони и, отпив из пододвинутого ему стакана, он заявил: — Не умею я рассказывать словами. На бумаге всё получилось бы лучше.       — История это не секретная, но не рекомендую распространяться, — перейдя на серьёзный тон, обратился ко мне двурог. — Мы это тебе говорим только потому, что Каденс считает тебя если не другом, то кем-то близким к этому. Всё же она легко читает сердца, из-за чего столь же быстро либо принимает в «ближний круг», либо переводит общение в статус рабочих.       «И стоило ли тогда об этом рассказывать за её спиной?», — подумав, я озвучил этот вопрос, на что получил сдвоенный фырк.       — Тебе же сказано, что история не секретная, — заявил единорог. — Ну, а теперь ты знаешь, какой темы касаться не стоит. Да и распрашивать посторонних, поднимая дела минувших дней, не станешь.       Поднеся стакан ко рту, бездумно делаю несколько глотков, ощущая себя в высшей степени странно. Кто бы мне сказал ещё месяц назад, что я буду пить на кухне с минотавром и единорогом, пока в соседнем помещении… общаются две говорящие пони?       «Упс», — смотрю на ополовиненный сосуд у себя в руке, ясно осознавая то, что план «делать вид, что пью» успешно провален.