Интегрированный попаданец

      Подхватив из хрустальной вазочки орешек, имеющий форму очищенного жёлудя, подношу его к мордочке рыжей белки, которая устроилась у меня на коленях, обвернувшись пушистым хвостом. Тами (имя, которое я дал своей новой питомице) схватила подношение передними лапками, а затем вгрызлась в него зубами…       На полукруглом балконе, расположенном на четвёртом этаже дворца со стороны обрыва, куда меня пригласили старшие принцессы, кроме нас и Сансет, прижимающейся к боку Селестии, никого больше не было видно или слышно. Слуги, после того как сервировали стол, поспешили уйти, Каденс пришлось заняться королевскими обязанностями, а Твайлайт осталась с семьёй, пообещав появиться позже. Можно было бы ожидать встретить Блюблада, но и он пропадает где-то по своим делам.       «Вроде бы сижу в тени, но ощущение такое, будто на меня светит тёплое солнце… со всех сторон», — поёрзав на деревянном кресле, установленном специально для меня, удобнее откидываюсь на высокую спинку, рассеянным взглядом смотря вперёд и вниз, туда, где расстилаются луга и леса, текут реки и петляют дороги.       На балконе царит молчание, но оно совсем не кажется неловким, неуютным или напряжённым, а даже наоборот — создаёт приятную мирную атмосферу. Впрочем, основная заслуга тут лежит на Селестии, эмоции коей навивают умиротворение и удовлетворение, а также какую-то непонятную нежность.       «Эх… Принцесса. Это бесчестный трюк. Вот как прикажете сердиться, проявлять паранойю и тому подобные чувства, когда тебя окутывает тепло и счастье?», — проведя пальцами левой руки по загривку белки, возвращаюсь к созерцанию пространства за низким ажурным бортиком балкона.       В это время большая белая пони, удерживая ложку левой передней ногой, зачерпывала из глубокой белой миски ягодный мусс, который отправлялся в рот обладательницы огненной гривы. Шиммер, сохраняя на мордочке выражение сосредоточенной невозмутимости, послушно открывала рот, чтобы съесть ещё одну порцию угощения, выразительно подёргивая при этом ушами.       Со стороны за принцессой дня и её ученицей-воспитанницей наблюдала тёмно-синяя зеленоглазая крылато-рогатая пони, чему-то мечтательно улыбаясь. Сам не знаю почему, но у меня создалось отчётливое впечатление, что если бы старшая аликорница не прикрывала единорожку крылом, то её уже схватили бы и начали тискать… не обращая внимания на явно постороннего свидетеля.       — Жора, я понимаю, что произошедшее… оставило у тебя неприятные впечатления, но всё же прошу не делать поспешных выводов, — наконец заговорила Селестия, впервые с момента обмена приветствиями нарушая молчание. — Признаю, что мы все допустили ошибку…       — Я не… Ам, — Сансет, желавшая что-то сказать, оказалась вынуждена проглотить ещё одну ложку мусса, сердито засопев, но при этом не пытаясь высвободиться.       — …Но это было сделано не со зла, — продолжила говорить белая аликорница как ни в чём не бывало. — Скажу даже больше: сама эта ошибка стала возможной из-за того, что пони чувствуют тебя своим, из-за чего позволили себе слишком расслабиться.       — Однако, если ты пожелаешь отмщения, мы готовы выступить твоим секундантом, — заявила принцесса ночи, голос коей звучал как-то слишком уж официально.       — Благодарю, ваше высочество, — отвечаю младшей из диархов (хотя, вместе с Каденс их можно считать триумвиратом). — Но я не собираюсь мстить. И зла ни на кого не держу… Могу даже сказать, что этот случай пошёл мне на пользу.       «Напомнил, что я нахожусь в гостях, пусть мне и разрешили вести себя как дома», — отметил внутренний голос.       — Наше предложение остаётся в силе, — величественно констатировала принцесса Луна.       «Если я не путаю, то секунданты были нужны, чтобы доставлять тела проигравших родственникам», — промелькнуло у меня в голове.       — Я это очень ценю, ваше высочество, — произношу вслух.       — Это меньшее, чем мы можем отплатить всем, кто участвовали в нашем спасении, — отведя взгляд, закрыла тему принцесса ночи.       — И всё равно, здесь я точно ни при чём, — наконец проглотив мусс, заявила Сансет. — И как только появится возможность, я со всеми поговорю.       «В контексте нынешней обстановки, это звучит не угрожающе, а даже мило», — удержавшись от улыбки, чтобы не обидеть подругу, подхватываю ещё горсть орешков, чтобы на раскрытой ладони поднести их Тами.       — Спасибо, Сансет, для меня это много значит, — тщательно подбирая слова, смотрю прямо на единорожку, которая подозрительно прищурилась и сдвинула бровки. — Но всё же, никто не пострадал, так что позволь мне сохранить остатки достоинства.       Шиммер помолчала ещё немного, вздохнула, покачала головой и изрекла:       — Не понимаю, причём тут достоинство. Но — ладно. Если ты не хочешь, чтобы кто-то вмешивался, я не буду.       Белка что-то профырчала, будто бы выражая своё недовольство, но продолжила есть орешки. Вообще, местные животные довольно умные, так что я бы не удивился, если бы она примерно понимала, о чём мы говорим.       «Нужно будет поблагодарить Флаттершай за такой подарок, когда мы встретимся в следующий раз. Пожалуй… именно такого безмолвного собеседника мне и не хватало всё это время. Хотя кошка, конечно, была бы привычнее», — вспомнив жёлтую пегаску с розовой гривой, непроизвольно выуживаю из памяти и её слова про тётю, которая и просила передать этот подарок…       — Жора, чем ты собираешься заняться в ближайшее время? — спросила Селестия, вырывая меня из моих мыслей.       — Нужно будет встретиться с Блюбладом, а потом, наверное, загляну в подаренный мне дом, — слегка пожав плечами, провожаю глазами очередную ложку мусса, которую Сансет послушно съела. — Может быть, схожу на экскурсию: при моём тут появлении, Каденс рекомендовала посмотреть на облачный город.       «И обещала туда проводить. Только вот что-то мне подсказывает, что свою возможность использовать принцессу как экскурсовода я уже упустил. Ведь обещанного три года ждут, а прошло пять», — отогнав глупые мысли, провожу левой ладонью по спине своей питомицы, правой же рукой зачерпываю новую горсть орешков, один из них отправляя в рот под негодующее щебетание Тами.       — Тогда, может быть ты согласишься составить нам компанию? — снова спросила большая белая пони. — Торговый центр давно завершён, новые железные дороги проложены и по ним ездят скоростные поезда. Да и Сансет рассказывала, что последние годы велось активное строительство небольших городов.       «Меня приглашают на инспекцию?.. Не хотелось бы участвовать в официальных мероприятиях, как и привлекать к себе чрезмерное внимание. А от последнего, если меня будут регулярно видеть рядом с принцессами, скрыться точно не получится», — из-за доброжелательного спокойствия, буквально убаюкивающего и подавляющего волнения, как-то тяжело было придумать благозвучную причину, чтобы отказаться.       В этот момент принцесса Луна, сунув в рот несколько шипучих шариков, выпучила глаза и полыхнула испугом. Сразу же после этого её щёки раздулись, а на губах выступила пена, из-за чего она поспешила прикрыться крылом, а я почувствовал смущение.       «Почти бешенство, как его рисовали в старых мультфильмах», — отведя взгляд, стараюсь не улыбаться, но периферическим зрением замечаю, как к тёмно-синей аликорнице подлетает стакан, окружённый золотистой дымкой.       — Мы, разумеется, отправимся в путешествие не сейчас, — снова заговорила принцесса Селестия, невозмутимо продолжающая кормить Шиммер, которая, как мне показалось, ела уже через силу. — На то, чтобы принять решение, у тебя есть не меньше двух месяцев.       — Благодарю, — решив не пороть горячку и действительно хорошенько подумать, киваю большой белой пони.       Тем временем принцесса ночи, выпив воду и утерев мордочку кружевной салфеткой, с ничем не прикрытым интересом разглядывала другие сладости, лежащие в вазочках. Её старшая сестра, подхватив один из шипучих шариков, демонстративно бросила его в ещё один стакан с водой, над которым тут же образовалась маленькая шапка пены.       «Просто добавь воды», — вспомнилась мне старая реклама растворимого лимонада, а следом за ней и сценка из «Городка», где мужчина в пустыне нашёл упаковку с этим напитком.       Младшая из аликорниц насупилась, но почти сразу же фыркнула и улыбнулась, а затем, воспользовавшись телекинезом, отняла стакан у старшей сестры. Первый глоток напитка она делала осторожно, будто бы опасалась, что он вновь обратится в пену, а затем с явным удовольствием прикрыла глаза и подняла торчком ушки…       В это же время принцесса дня отложила ложку и, вооружившись салфеткой, стала утирать мордочку Шиммер, которая выглядела одновременно и насупленной, и крайне довольной. Мне же стало несколько неловко… но это чувство быстро испарилось.       Вообще, в очередной раз ловлю себя на двойственности ощущений: с одной стороны мне вполне уютно в обществе аликорнов и единорожки, ведущих себя даже более чем дружелюбно, с другой же стороны… всё это кажется крайне неправильным и неестественным. Всё же человек, пьющий чай в компании инопланетян, при этом являясь пришельцем на их планете-тазике, свободно общающийся с правителями самого большого и богатого государства — это странно.       «Пожалуй… мне неимоверно повезло оказаться в мире, где представители других видов не считаются чем-то необычным и однозначно опасным. Кроме того, повезло оказаться именно среди пони, так как в дружелюбии грифонов я, почему-то, сомневаюсь», — память подкинула образ Биг Шоу, что вызвало вспышку раздражения.       Молчание затягивалось, но не становилось неловким. Не могу сказать, о чём именно изначально хотели поговорить со мной принцессы, но, видимо, ситуация, произошедшая утром, несколько сместила их планы. Впрочем, жаловаться на это было бы глупо, а торопить собеседниц вовсе не хотелось.       Внезапно возникшее волнение, словно перед выходом на сцену, ознаменовало прибытие нового пони, коим оказался белый единорог-стражник. Выйдя из-за занавески, перекрывающей вход с балкона во дворец, он встал по стойке «смирно» и объявил:       — Ваши высочества, прибыла посол Северного Котжита. Её сопроводили в янтарную гостиную и попросили ожидать там.       — Почему вы сообщаете об этом нам, лейтенант? — вопросительно изогнула брови старшая аликорница. — Наша племянница взяла на себя все сегодняшние государственные обязанности. Я же не помню, чтобы к нам на встречу записывался кто-либо лично.       Принцесса Луна, как-то неуловимо изменившись, сидела в величественной позе и смотрела на жеребца изучающим, спокойным взглядом. Я же чувствовал, как явно не моё волнение усиливается, смешиваясь с непонятной неловкостью.       — Точно так, ваши высочества, — отозвался гвардеец, вильнув взглядом в мою сторону. — Встреча с госпожой послом назначена господину Жоре.       «А… чего?», — вспыхнули в моей голове крайне информативные мысли, отразившиеся ещё и на мордочке Сансет, выглядывающей из-под крыла белой аликорницы.       — Понятно, — прикрыв на секунду глаза, принцесса дня о чём-то задумалась, а когда её веки вновь раскрылись, она задала вопрос, заставивший меня ощутить крайне неоднозначные эмоции: — Встреча, совершенно случайно, назначена не нашей племянницей?       «Каденс…», — тут же вспомнились слова розовой крылато-рогатой пони, произнесённые до памятного неприятного происшествия, из-за чего в голове будто бы что-то щёлкнуло.       — Точно так, ваше высочество, — послушно подтвердил единорог, вновь усиливая волнение. — Прикажете сообщить, что встреча отменяется?