Интегрированный попаданец

      К счастью, бежать в янтарную гостиную для встречи с госпожой послом «вот сейчас прямо» было не нужно: протокол допускал возможность опоздать минут на двадцать, чтобы я успел привести себя в надлежащий вид. Как выяснилось из слов проводника, в мои покои уже доставлен подобающий случаю костюм, заказанный одной определённой крылато-рогатой пони…       «Мне снова хочется потрепать уши Каденс, но на этот раз с несколько иными целями, нежели прежде», — думая так, распрощавшись с оставшимися на балконе принцессами и Сансет, лучший в мире (от того, что единственный и неповторимый) человек поспешил вглубь дворца, дабы исполнить возложенную на него обязанность.       Нет, я, разумеется, мог бы проигнорировать приглашение, ну или попросить гвардейца передать, что встреча действительно отменяется. Однако же в этом случае, во-первых, мои действия… или бездействие… подставило бы принцессу любви, во-вторых, обидело незнакомую хищную девушку, в-третьих, испортило бы уже мою репутацию.       «Я не настолько влиятельная и знаменитая персона, чтобы без серьёзной причины идти против течения. Кроме того, мне далеко до борзых попаданцев, посылающих на три весёлых буквы разных королей, едва только оказавшись в мире меча и магии… И лучше уж потом, в приватной обстановке за чашечкой чая объяснить, чем я не доволен, нежели демонстрировать своё «фи» при первой возможности», — под такие мысли ноги и донесли мою высокую персону до покоев, куда уже вернули кровать с балдахином, на которой лежал тёмно-синий камзол с белой сорочкой, белыми облегающими штанами и мягкими чёрными бархатными сапогами.       В комплекте шли ещё и белые перчатки, и четыре тонких браслета из золота, ну или похожего на него металла, с маленькими циферблатами, словно у наручных часов. Рядом лежала записка с рисунками в стиле комикса, героем коего был карикатурный человек, надевающий на себя нечто вроде магической защиты. И пусть Каденс (а в авторе рисунков сомневаться не приходилось) не написала ни единого слова, но перепутать вложенный в инструкцию смысл можно было бы только при большом желании.       Тами, не захотевшая оставаться вместе с принцессами, но решившая оккупировать мою кровать во время отсутствия хозяина, осмотрела всё это скептическим взглядом, фыркнула и свернулась клубком. Мне даже пришлось себе напоминать, что животные в этом мире куда умнее, нежели на моей родине.       — Уже бросаешь меня ради тепла и комфорта? — говорю шутливым обиженным тоном, указательным пальцем несильно ткнув белку в бок, на что та только дёрнула ухом. — Ладно уж, лентяйка. Пользуйся моей добротой.       Опять же, к моему облегчению, никаких сложных застёжек или завязок на новом костюме, сшитом явно по моей новой фигуре, не имелось. Благодаря этому на переодевание потребовалось не более пяти минут, после чего путешествие к цели продолжилось…       — Жора, я всё понял! — воскликнул Биг Шоу, одетый в белую рубашку с закатанными рукавами, чёрно-белые полосатые штаны и похожую на сапоги обувь. — Я знаю, что нужно делать, чтобы между нами не осталось недопонимания!       Стражник, сопровождавший меня от моей комнаты, от коей мы отошли не более чем на десять шагов, как-то привычно вышел вперёд и встал между мной и минотавром, энергично размахивающим каким-то причудливым оружием. Впрочем, его манёвр не произвёл на двурога никакого впечатления, отчего он даже не сбавил скорость быстрой хотьбы.       «Я очень глупо буду смотреться, если попытаюсь сбежать?», — ощущая дикую смесь из воодушевления, напряжения и волнения, всё же удерживаю себя на месте и встречаюсь взглядом с… приятелем, очень сильно надеясь на то, что он не собирается совершать ничего опасного для моего штатного функционирования.       В голове промелькнула мысль, что если минотавр меня вырубит, то это будет достаточно веская причина для пропуска встречи с послом Северного Котжита. Однако же, сколь бы соблазнительным ни показался этот вариант в первые мгновения, инстинкт самосохранения высказался категорически против, да и совесть подала свой голос, напомнив о возможных проблемах в ближайшей перспективе. В конце концов та же Каденс не сможет проигнорировать данный инцидент, что грозит конфликтом… между всей нашей троицей.       «И когда я стал таким умным, предусмотрительным и осторожным?», — спрашиваю сам у себя, делая шаг вперёд и вправо, чтобы оказаться не позади, а сбоку от своего сопровождающего, чему тот рад не был, но и вновь меня закрывать собой не спешил.       — Вот! — с крайне самодовольным видом Биг Шоу, остановившись в двух шагах от нашего дуэта, сунул мне под нос свой правый кулак… сжимающий шнурки чего-то, что крайне напоминало голубые боксёрские перчатки. — Мне пришлось немало побегать, чтобы их найти, но теперь мы можем во всём разобраться, чтобы в процессе никто не пострадал.       «Совсем не этого я ожидал», — переводя взгляд с перчаток на улыбающуюся морду двурога и обратно, старательно сопоставляю факты, чтобы прийти к не самому утешительному выводу…       — Ты решил меня избить? — интересуюсь участливым тоном, без намёка на негатив (всё же вопрос меня заинтересовал по-настоящему).       — Жора, как ты мог такое подумать?! — вновь эмоционально воскликнул минотавр, всплеснув руками. — Эти перчатки — ритуальный инструмент примирения у моего народа. Противники, у которых есть недосказанные претензии друг к другу, имеют возможность выйти в круг для кулачных боёв и вволю отметелить друг друга, не нанося серьёзных повреждений. После этого они должны выпить бочёнок хмельного мёда и отправиться в баню, дабы начать знакомство с чистой страницы.       «Он реально захотел меня избить», — констатирую мысленно, после чего перевожу внимание на молчаливого гвардейца.       — Господин Жора, этот минотавр говорит правду, — неправильно меня понял единорог. — У их народа действительно есть традиция примирения кулачным боем. Правда, я не знаю подробностей… Да и кулачный бой они раньше использовали достаточно часто, чтобы решать конфликты между собой без крови.       — Ну так как? — с надеждой спросил приятель, вновь потрясая перчатками. — Если попросить, гвардейцы выделят нам площадку.       — Шоу, из меня боксёр, как из тебя — балерина, — стараюсь передать собеседнику всё своё нежелание в этом участвовать, к некоторому удивлению для самого себя, обдумывая, а не сойдёт ли за достойную причину отказаться от перспективы избиения встреча с послом Северного Котжита.       «Какие интересные кульбиты выдаёт мой мозг. А ведь ещё недавно я искал способ не идти к представительнице местной разумной кошачьей расы», — промелькнуло на грани моего сознания.       — Так это здорово! — обрадовался двурог, отступил назад, оттолкнулся правой ногой и крутанулся на левом копыте юлой, согнув правое колено так, чтобы оно торчало в сторону под углом в девяносто градусов.       »…Мир, ты только что жестоко надругался над моим разумом», — заявил мой внутренний голос.       — Ладно… — поднимаю руки в останавливающем жесте. — Балерина из тебя лучше, чем из меня — боксёр. Но это дела не меняет…       Не успели мои слова затихнуть, Биг Шоу поник, опустил плечи и голову, а затем пробормотал необычно тихим и серьёзным голосом:       — Прости, Жора. Я не хотел, чтобы так всё получилось. Просто… Я пойду, наверное.       Закончив свою импровизированную речь, минотавр развернулся и побрёл в обратную сторону, откуда и прибежал чуть ранее. Мне же стало как-то… неловко и неприятно.       «Чувствую, я об этом ещё пожалею», — констатирую в своей голове, собираясь поступить не самым разумным образом.       — Шоу! — окликнув двурога, дожидаюсь, пока он остановится и обернётся. — Боксёр из меня никакой, но от пары уроков кулачного боя я не откажусь. Но как-нибудь потом. Сейчас я немного занят.       — Только свистни, братан, — повеселевшим голосом ответил Биг, взмахнув так и удерживаемыми в кулаке за шнурки перчатками.       «А не развели ли меня только что как лоха?», — обдумав эту мысль, прихожу к неоднозначному выводу, что это проблема будущего Жоры, тогда как у нынешнего есть другие дела, требующие его непосредственного участия.       — Идём, — говорю уже единорогу, так и продолжающему источать готовность «хранить и не допускать». — Не будем заставлять посла ждать дольше приличного…       …       Янтарная гостиная была светлой, просторной и уютной: её стены, пол и потолок красовались тёплыми медовыми цветами, мебель заменяли большие плоские подушки с кисточками на углах, окно заменяла большая картина с изображением заката над кажущемся красно-золотым водоёмом с таким-же небом над ним. Учитывая же, что продолжительность местного заката зависит от настроения крылато-рогатой пони и желания её правого заднего копыта, вдвойне удивительно то, как художник запечатлил этот пейзаж.       «Ну или, может быть, это был какой-нибудь воздыхатель Селестии, сумевший её убедить продлить данное время суток, дабы суметь зарисовать общие очертания? Или даже не Селестии, а кого-нибудь другого, но умудрившийся привлечь к помощи большую белую пони?», — отмахнувшись от странных мыслей, проверяю браслеты на руках и перевожу своё внимание на единственную обитательницу помещения.       Послом Северного Котжита оказалась белая кошка с круглыми ушками, чёрной пуговкой носа и россыпью чёрных пятен по всему телу. В глаза сразу же бросились такие детали, как ярко-золотые глаза с круглыми зрачками, поднявшиеся на меня от книги, едва стоило появиться на пороге, тёмно-синие, почти чёрные губы, ярко выделяющиеся на довольно короткой мордочке с мягкими чертами, а также ноги, имеющие гораздо больше с кошачьими задними лапами, нежели с человеческими ходулями.       Прежде чем я успел сказать хоть слово или сделать шаг, белая пятнистая кошка отставила чашку с чаем на блюдце, после чего плавно перетекла с подушки на пол, поднявшись на задние конечности. По примерным прикидкам её рост достигал середины моей груди, плечи оказались узкими и плавно переходили в шею, из-за строения ног стояла она на носочках, растопырив четыре когтистых пальца для надёжности.       «Кажется, что на четырёх конечностях ей было бы удобнее», — отмечаю краем сознания, в то же время взглядом скользнув по открытой пушистой грудке, скрытому под широким тёмно-синем поясом животу, ну и ногам, одетым в воздушные шаровары из полупрозрачной голубой ткани.       На плечах, ближе к верхней трети, были надеты широкие золотые браслеты, от коих тянулись лямки к бокам пояса; на ногах (как-то проще их называть так, пока кошка стоит вертикально), к нижнему краю штанин шаровар, лишь немного не достающих до носочков, крепились поблёскивающие золотом бубенчики. Отдельного внимания удостоились длинный и гибкий, пушистый белый хвост, а также ещё один, более крупный бубенчик на цепочке, плотно обхватывающей шею посла.       — Жора, приятно познакомиться, — произношу первую фразу, пришедшую мне в голову.       «Царь. Очень приятно — царь», — голосом известного советского актёра отозвался мой внутренний скептик.       — Сабира Мурим ра Котжит, — низким, грудным голосом представилась новая знакомая, разведя руки в стороны и изогнувшись в поклоне, опустив туловище параллельно полу, при этом вытянув хвост назад словно противовес, чтобы через секунду молчания хихикнуть, снова выпрямиться и, прижав круглые ушки к голове, быстро прощебетать: — Рада с вами познакомиться, Жора. Каденс много о вас рассказывала и обещала, что наше знакомство будет незабываемым. А это правда, что вас призвала из другого мира мисс Сансет? А что вы чувствовали, когда находились в заморозке на базе сфинксов? А каково это — получить магию не при рождении?..