Интегрированный попаданец

      — Стоп! — подняв руки в останавливающем жесте, с удивлением вижу, как замирает посол Северного Котжита, словно бы её поставили на паузу.       «Забавно. Интересно, это сработало бы если бы она шла? Не о том думаю. Уж больно подозрительное поведение у этой… барса? Может ли быть, что кто-то из моих знакомых замаскировался? Твайлайт, например. В конце концов, магия — штука странная: на моих глазах Селестия ужималась в миниатюрную версию», — подозрительно прищурившись, решаю озвучить свои подозрения, одновременно с этим опуская руки.       — Твайлайт Спаркл, это ты? — бросив взгляд на браслеты, чувствую лёгкий укол разочарования от того, что они притупляют эмпатию, пусть и не отрезают её полностью.       — А-а-а… как ты узнал? — округлила глаза собеседница, тоже опустив лапы-руки, всем видом выражая разочарование и обиду.       «Серьёзно?», — вспыхнула в межушном пространстве недоверчивая мысль, заставившая ощутить некоторую гордость.       — Интуиция, наверное, — отвечаю с улыбкой, опускаю взгляд на книгу и добавляю: — Ну и характерное поведение…       — Мря-хи-хи, — рассмеялась белая кошка, прикрыв рот ладошкой и зажмурившись, при этом задорно вздёрнув ушки и взмахнув хвостом, после чего ткнула в мою сторону указательным пальцем второй лапки-руки и заявила: — Вот и не угадал! Я — Сабира из города Мурим, что находится в Северном Котжите.       На последних словах собеседница упёрлась ладошками в бёдра и выпятила пушистую грудку, в игривой улыбке демонстрируя острые белые зубки. Полуприкрытые золотые глаза посвёркивали весельем, вызвав у меня в памяти ассоциацию с тёмными одарёнными из Далёкой-Далёкой Галактики…       «А ведь выходит, что и они могут существовать где-то там. Катара я уже встретил», — заметил внутренний голос, отвлекая от вспышки волнения.       — Приношу свои глубочайшие извинения, госпожа Сабира Мурим ра Котжит, — стараясь хотя бы выглядеть невозмутимо, отвечаю скороговоркой. — Надеюсь, я вас не оскорбил?       — Что вы, Жора, — обладательница белой шёрстки дёрнула левым ухом, вильнула хвостом и шагнула в мою сторону. — С пони меня ещё ни разу не путали. Это даже… мило. Но… я требую компенсацию.       — Всё что угодно… в разумных пределах, — выдаю самую обтекаемую фразу, которую сумел составить мой вычислительный центр, чтобы одновременно и не обидеть собеседницу, и не повесить себе на шею неподъёмные обязательства.       — Я хочу пойти на свидание, — заявила кошка, глядя на меня снизу вверх, сложив лапки-руки на груди, при этом изобразив просящее выражение мордочки.       «Словно рыбку выпрашивает. Хех… Странная ассоциация. Ну да ладно: что я теряю?», — решив, что всё равно уже нахожусь здесь, слегка пожимаю плечами.       — Хорошо, — звучит мой ответ. — Куда госпожа посол хотела бы пойти?       — Во-первых, Сабира, раз уж мы так близко познакомились, — фыркнула собеседница, затем чуть шире улыбнулась, показывая острые клыки и добавила: — Во-вторых, Жора, мы пойдём на Гранд-Галопинг Гало. Билеты доставят вечером, наряды мы подберём перед самим вечером… Нужно будет договориться с моей модельером.       — Но… — пытаюсь возразить, неосознанно подняв правую руку, тут же оказавшуюся в хватке мягких пушистых ладошек.       — Ты же не думал, что я решу потратить заслуженное свидание на сегодняшнюю встречу? — совершенно серьёзным голосом, сверкнув золотом глаз уточнила котжитка. — В конце концов, сегодня ты и так здесь, а мне нужна пара на бал.       «Кажется, я всё же попал», — вздыхаю мысленно, сверху вниз разглядывая самодовольную мордочку.       — Если честно, то именно про сегодня я и думал, — признаюсь без задней мысли, ловя себя на том, что собеседница, несмотря на свою хищную природу, какой-то опаски не вызывает (в отличие от тех же грифонов).       — То есть… — бровки Сабиры нахмурились, ушки угрожающе наклонились, а хвост раздражённо качнулся из стороны в сторону. — Выходит, Каденс меня обманула и у… вас… Жора, уже есть партнёрша для… выхода в свет?       В процессе монолога посол Северного Котжита осторожно, но при этом достаточно сильно, то правой, то левой кистью сжимала мою ладонь, будто бы массируя её. Я бы мог выдернуть свою руку из её хватки, тем более что коготки она втянула в подушечки, но меня останавливало нежелание как-то спровоцировать собеседницу…       «Нужно срочно повышать свою образованность, а то чувствую себя как за покерным столом, являясь единственным игроком без покерфейса», — мысли сами собой соскользнули к сиреневой единорожке, которую можно попросить прочитать расширенную лекцию о нормах поведения разных видов разумных, населяющих Эквус.       — Пока что, никто меня не приглашал, — всё же осторожно высвобождаю свою ладонь, чтобы сцепить руки в замок за спиной, тем самым неосознанно нависая над собеседницей.       — Вот и замурчательно, — сцепила ладошки перед грудью Сабира, на мордочке коей не осталось и следа от недовольства. — Тогда — я первая!       «Ну и что мне с этим делать?», — очень хотелось отказаться, пусть я даже не представляю себе того, когда будет этот Гранд-Галопинг Гало, но поступить так без уважительной причины, означало бы обидеть, а то и оскорбить посла незнакомой страны, что может помешать задаче поиска пути домой (в конце концов, полагаться в этом деле только на пони будет недальновидно, так как уже пять лет прошло, а продвижений в данном направлении нет).       Понятно, что поиски нужны именно мне, да и у эквестрийцев были куда более важные проблемы, вроде исчезновения Селестии и появления королевы чейнджлингов. Только вот где гарантия, что и в будущем не будет происходить нечто… что отвлечёт на себя всё внимание моих добровольных помощников? Настоять же на том, чтобы они бросили все дела и рыли мордочками землю, выискивая способ отправить меня на Землю, я не могу.       «А это значит, что мне нужны собственные связи, ресурсы и тому подобные вещи, чтобы продолжать поиски самостоятельно. Ту же экспедицию, о которой говорил профессор Шарм можно попытаться оплатить из своего кармана. Нужно только узнать, есть ли у меня такие деньги, для чего стоит посетить Блюблада», — все эти размышления стремительно пронеслись в моей голове, не оставшись незамеченными собеседницей.       — Жора, вы в порядке? — положив ладошку мне на грудь, словно боялась, что я упаду на неё, спросила Сабира.       — Гхм… — кашлянув, смущённо отступаю на шаг, складывая руки перед собой. — Простите, задумался. Госпожа посол, зачем это вам? Не верю, что я — эталон красоты для вашего народа. Гением и миллиардером тоже не являюсь…       — Вы себя не дооцениваете, Жора, — заверила белая кошка чуть насмешливо, вновь сцепила ладошки в замок перед грудью, обвернула лапки-ноги хвостом и заявила: — Я хочу эпатировать публику. Ну и мне интересно, как танцуют человеки. И я хочу узнать ответы на свои вопросы. А ещё мне хочется узнать о том, как живут в другом мире. А также… Мрм. Пока что — всё.       «Не зря я спутал её с Твайлайт. Интересно, все котжиты такие?», — тут у меня в голове возникла интересная, очевидная, но от того ничуть не менее гениальная мысль, заставившая новым взглядом посмотреть на белую кошку.       — С удовольствием составлю вам компанию во время бала, госпожа Сабира, — сделав паузу, добавляю чуть смущённо: — Но у меня будет одна просьба.       — Я — большое ухо, — взбодрилась собеседница, демонстрируя готовность слушать.       — Расскажите о себе, традициях вашего народа и стране, — произношу скороговоркой. — Не хотелось бы прямо на публике сделать что-то такое, что поставит нас в неловкое положение.       — Мррря… — одарив меня нечитаемым взглядом, посол протянула правую лапку-руку ладошкой вверх. — Это будет долгий разговор. Жора, сопроводите меня в сад?       …       Шагать сперва по коридорам дворца, а затем и по парку, углубляясь в зелёный живой лабиринт, когда к моему левому боку прижималась белая кошка-барс… было интересным опытом. Сразу вспомнилась прогулка с Каденс от больницы, когда она тоже решила пройтись на задних ногах, но в отличие от пони Сабира куда лучше держала равновесие и могла вовсе обойтись без дополнительной опоры.       — Предлагаю задавать вопросы по очереди, — произнёс я в самом начале нашего пути, то и дело скашивая взгляд на мордочку посла Северного Котжита, которая имела настолько довольное выражение, словно бы украла стратегический запас сметаны и валерьянки.       — Я первая, — тут же отозвалась моя спутница, указательным пальцем левой кисти прикоснувшись к нижней губе. — Давай общаться на «ты»?       «Какой сложный вопрос. Чем это мне грозит? Не соглашаюсь ли я на что-то большее, чем просто общение? Не решат ли меня забрать в кошачий гарем? Прозрачные шаровары уж больно намекают…», — оборвав течение мыслей, пошедших куда-то совсем уж не туда, медленно киваю.       — Хорошо, — легко соглашаюсь на этот вопрос-предложение, тем более, что так разговаривать будет действительно проще. — Какая политическая обстановка в Северном Котжите?       — Мря… Сложная, — после непродолжительной паузы ответила собеседница. — Хи-хи… Не дуйся, но какой вопрос — такой и ответ. Ты ешь мясо?       — Если оно не разговаривало — бывает, — обдумав, грозит ли мне чем-нибудь правда, решаю не скрывать свои гастрономические предпочтения. — Люди — звери всеядные. Хотя… кристаллы мы не едим.       Тут же вспомнилась посылка, которую мне передали после одного интервью, в записке к которой говорилось, что в Кантерлоте не найти хороших камней. Всё же не стоит забывать, что среди обитателей Эквуса есть и драконы, которые даже более всеядны, чем люди.       — Какой на твоей родине государственный строй? — не то, чтобы этот вопрос был таким уж важным, но всё же с чего-то начинать узнавать о стране собеседницы следовало.       — Самый лучший, — ответила наглая белая кошка. — Ладно-ладно… Выборная монархия. Есть четыре клана, каждый из которых занимается своей деятельностью и не лезет в дела остальных. Из их числа выбирают короля или королеву, который… или которая… может выбрать мужа или жену из другого клана, тем самым заключив крепкий союз. Так как трон не наследуется, предпочтительным является заключение сразу трёх браков, чтобы все четыре клана были объединены.       — Как-то это… странно, — неопределённо взмахиваю свободной рукой. — И в чём тогда смысл выбора?       — В том, что решающий голос остаётся за королём… или королевой, — поучительным тоном заявила Сабира. — Жёны, ну или мужья, входя в семью правителя, остаются на роли советников и голосов своих кланов. И вообще… это был второй вопрос подряд.       — Слушаю, — послушно умолкаю, периферическим зрением отмечая яркие силуэты пони, то и дело мелькающие то тут, то там.       — Кто красивее, я или Каденс? — ехидно прищурив свои золотые глаза, задала провокационный вопрос котжитка.       «Вопрос из разряда «Ты больше любишь маму или папу?». Хорошо, что ответы уже давно придуманы», — подавив желание пошутить, сказав «Селестия», решаю придерживаться более классической версии (тем более, что последняя моя шутка не слишком хорошо закончилась).       — Небо красивое? — спрашиваю у своей спутницы.       — Моя очередь задавать вопросы, — насупилась белая кошка.       — И всё же? — выгибаю брови в вопросе. — Для ответа это важно.       — Ну… да, — наконец решила Сабира.       — А море красивое? — продолжаю подводить почву под свой ответ.       — Это… — посол вздохнула, взглянула на меня укоризненно и заявила: — Ты — жулик.