Интегрированный попаданец

      «Не так уж и плохо», — отметил мой внутренний скептик, пока я рассматривал своё отражение в зеркале, откуда на меня взирал высокий молодой мужчина, одетый в белый костюм с пышными рукавами и штанами, на уровне запястий и лодыжек затянутых тонкими ремешками, с голубыми наплечниками и широким поясом, скрывающим под собой весь живот (из-за чего визуально кажется, будто у меня узкая талия, широкие плечи, а также толстые руки и ноги).       На моей голове красуется самый настоящий белый тюрбан, на ногах же надеты туфли с загнутыми вверх острыми носами, которые в совокупности с остальными элементами наряда смотрятся вполне уместно. А ведь в глубине души до последнего момента оставалось опасение, что я буду похож на клоуна, от которого сбежал бродячий цирк.       — Любуешься собой? — насмешливо хмыкнула грифина, подойдя сзади и встав рядом, чтобы заглянуть в ростовое зеркало, установленное в дверце шкафа в моей спальне. — Неплохо-неплохо. Этот костюм подчёркивает воинственность, силу, гордость и доблесть.       — Ты так думаешь? — ощущение одобрения, которое исходило явно из вне и принадлежало грифине, готовящейся исполнять роль почётной охраны окончательно развеяло мои сомнения, пусть слова и вызвали удивление.       — А? — подняв взгляд на лицо моего отражения, птица-тигрица моргнула. — Я, вообще-то, о себе говорила.       — Умеешь ты поддержать, — страдальчески вздохнув, легонько поглаживаю подругу по голове, тем самым вызывая у неё вспышку возмущения и удовольствия (но последнее она вслух никогда не признает).       — Обращайся, — хмыкнула крылатая хищница не спеша отстраняться, что не помешало ей заявить: — И вообще — не распускай лапы.       — Как скажешь, — покладисто отвечаю, пряча руки за спину.       — Разве я говорила тебе прекратить? — недовольным тоном осведомилась Фригга, плечом толкая меня в бок.       — Кому рассказать, что грифина любит, когда её гладят — не поверят, — вернув ладонь на макушку собеседницы, чувствую волну смущения и радости, за которыми пришло возмущение и раздражение.       — Только посмей это сделать, и я превращу твою жизнь в кошмар наяву, — пригрозила птица-тигрица, но отстраняться вновь не стала.       — И как же ты это сделаешь? — согнув пальцы, ногтями прохожусь между мелкими пёрышками, спускаясь с макушки на затылок.       — Распущу слухи о том, что ты носишь нижнее бельё с кьютимаркой принца Блюблада, — показав язык, крылатая хищница всё же убрала голову и отвернулась от зеркала. — Не задерживайся: нам уже скоро выходить.       — Да я, в общем-то… готов, — ещё раз окинув себя придирчивым взглядом, поправляю головной убор и подмигиваю отражению. — Ну что, принц Абабуа… зажжём этот вечер?       — И зачем ты согласился на этот наряд, если он тебе не нравится? — прозвучал голос крылатой хищницы уже от двери на карниз, окружающий внутренний двор. — Настоял бы на своей «классике».       — Захотелось чего-то необычного, — пожимаю плечами, поворачиваясь к собеседнице, одетой в белый мундир с голубыми вставками. — Да и гусар из меня, как звезда фигурного катания.       — И дело совсем не в том, что ты захотел угодить одной наглой пятнистой кошке, — насквозь скептичным тоном констатировала собеседница. — Это, конечно, твоё дело, но я не хочу увидеть, как ты превращаешься в чесалку для когтей.       Оставив последнее слово за собой, Фригга решительно вышла вон и спрыгнула с карниза во внутренний двор. Мне же понадобилось несколько секунд, чтобы осознать тот факт, что меня назвали подкаблучником.       …       После того случая с фотографиями наши отношения с Фриггой и Баттерфляй стали более… доверительными, что ли. Хотя, подобное должно казаться странным с учётом, что с грифиной мы регулярно спим в одной постели, а перевёртыш взяла за привычку ездить у меня на шее в качестве живого пушистого воротника в те дни, когда не сопровождала мою персону в роли жёлтой пегаски (иногда создаётся ощущение, что она сама не знает какой облик ей роднее).       Сами фотографии заняли стол в моей комнате в доме, в квартале минотавров, где теперь ежедневно напоминают о том, кто остались в родном мире. Не могу сказать, что до этого не хотел вернуться обратно, но эта деталь словно бы придала энтузиазма и заставила искать альтернативные пути решения проблемы. К примеру благодаря этому мной начал спонсироваться клуб изучения пространственной магии, где состоят энтузиасты единороги и земнопони…       «Вряд ли у них получится отправить меня домой, но затраты не такие уж и большие, а даже призрачная возможность на успех — это величина отличающаяся от нуля».       После Гранд-Галопинг Гало я планирую отправиться в путешествие по тазику под названием Эквус. Сейчас составляется в меру безопасный маршрут, который позволит посетить все самые интересные места, где хотя бы теоретически можно напасть на след технологий сфинксов. В их число входит и аукцион в Зебрике, куда слетаются ценители древностей, а также контрабандисты и чёрные археологи.       Последним пунктом, где можно будет найти ключ к моему возвращению домой, остаётся центр этого мира, где бушует непрекращающийся ураган. На самом деле именно туда хочется заглянуть в первую, ну или хотя бы во вторую очередь, но пока что меня отговаривают так рисковать доводами, что обратно можно и не вернуться. И… возможно, кто-то другой на моём месте наплевал бы на угрозы, но… у меня не хватает духа всё бросить и полететь в неизвестность.       «Не важный из меня вышел герой. Командирскую башенку не изобретаю, Высоцкого не перепиваю… Хотя то, что пью немного — это к лучшему».       …После того как Баттерфляй узурпировала картинку-фотографию с мультяшной крольчихой я думал, что она начнёт экспериментировать с разными образами человекоподобных зверодевушек. В конце концов случай с её попыткой, совершённой после возвращения из Понивилля, показателен. Однако же она больше ни словом, ни делом не касалась этой темы, чем даже вызвала у меня некоторое разочарование: фанат, живущий в душе каждого взрослого ребёнка мечтал, что увидит настоящую Гаечку из Спасателей.       «А ведь какой потенциал пропадает: чейнджлинги могли бы сниматься в кино без грима, просто принимая облик любого персонажа, вне зависимости от его реалистичности. Фильмы ужасов ждал бы новый взлёт популярности, не говоря уже о разной фантастике».       В любом случае, какие бы причины ни заставили Баттерфляй отложить, ну или вовсе отказаться от идеи получения нового облика, подталкивать её к этому я не стал. Хотя… не буду зарекаться на будущее, что не попрошу её о чём-то подобном: в конце концов всякое может случиться.       …В преддверии Гранд-Галопинг Гало визиты друзей стали редкостью, что было несколько грустно, но компенсировалось соседством с грифиной и перевёртышем. Интерес ко мне со стороны прессы тоже утих… и это, наоборот, радовало, пусть с логической точки зрения стоило бы огорчаться возможному снижению доходов. Впрочем, не могу сказать, что действительно смыслю в данной области.       …       — Жора, садись за стол, — поприветствовала меня в столовой Баттерфляй, находящаяся в своём понячьем облике. — Я приготовила блюда, которыми сложно испачкаться даже при желании.       — М… — окидываю взглядом столешницу, где рядом друг с другом соседствуют блюда с пирожками, овощная нарезка, треугольнички пиццы. — По какому поводу праздник?       — Не задавай глупых вопросов, — хмыкнула грифина, уже сидящая за столом и поглощающая хлебных червячков, похожих на вид на охотничьи колбаски. — Впереди целая ночь, а мы голодные.       — Вы идёте на долгий и насквозь официальный приём во дворец, где будут толпы высокомерных дворян, охочих до новостей сплетников, спортсменов, предпринимателей, артистов и редких счастливчиков из простонародья, — пояснила непонимающему мне прописные истины кобылка. — Ты правда думаешь, что там будет время и желание что-нибудь есть? Столы с закусками и официанты с напитками, разумеется, запланированы, но тебя попросту не поймут другие гости, если ты задержишься у них сколь-нибудь долго.       — Ещё и слухи пустят, что ты либо нищий, желающий поесть за чужой счёт, либо жадный до того, что готов набивать живот, а не общаться с такими красивыми ними, — поддержала чейнджлинга птица-тигрица. — Так что — пользуйся тем, что у тебя есть Баттерфляй. Тем более, готовит она вполне сносно.       — Я тронута до глубины души, — закатила глаза жёлтая пегаска, после чего вернула внимание мне. — Садись за стол. Не забывай, что каждый кусок нужно прожевать сорок-пятьдесят раз, чтобы быть сытым и не получить проблем с животом во время танцев. Много пить не рекомендую — бегать в туалет во время официальной части приёма не положено. Могут посчитать за неуважение к принцессе Селестии в частности и королевской семье в целом. Вроде бы всё сказала?..       На последних словах Баттерфляй поднесла к подбородку правое переднее копытце и закусила нижнюю губу, что с учётом блеснувших в свете магических ламп клыков выглядело довольно мило… чего перевёртыш не могла не понимать. Впрочем, вряд ли обычные эквестрийцы разделят это моё мнение, сложившееся из-за совокупности множества различных факторов (в том числе и уверенности, что мне эти зубы точно не угрожают).       — Точно! — фальшивая пони цокнула копытцем по полу и сорвалась с места. — Я же готовила полоскание для рта, чтобы от тебя не пахло во время разговора…       — Хах… — едва Баттерфляй скрылась из поля зрения, птица-тигрица изобразила улыбку взглядом и приподняла уголки рта. — Сейчас она напоминает мне мамочку, отправляющую сына на первое в его жизни свидание.       — Скажешь тоже, — покачав головой, спускаюсь с последних ступенек и подхожу к столу, усаживаясь на ближайший стул. — Доверюсь профессионалам. Что тут у нас?       — Пирожки с рыбным паштетом, слоёные булочки, сладкие треугольнички, булочки с картошкой, овощная нарезка, червячки… — начала перечислять Фригга, указывая на блюда. — Свежий лимонад и чай. Всё, что хочешь выбирай.       «И всё же… повезло мне со шпионкой: была бы она человеком — женился бы», — констатирую мысленно, затрудняясь даже представить себе весь тот список работ, который на себя взвалила чейнджлинг.       Дальнейший ужин прошёл в молчании, сопровождаемом активной работой челюстей. В конце концов это только на первый взгляд кажется, что прожевать каждый кусок сорок-пятьдесят раз просто, а на деле уже после первого пирожка начинаешь чувствовать усталость, не говоря уже о затрачиваемом времени. Впрочем, пока не прибыла Сабира, спешить мне всё равно некуда.       «И снова я чувствую дискомфорт от того, что это за мной приезжает девушка, чтобы отправиться на дискотеку, а не наоборот», промелькнула мысль у меня в голове.       …В памяти всплыл анекдот о том, как собралась перед клубом толпа молодёжи, а охрана включила песню «Нас не догонят». Когда прозвучало несколько строк, музыка затихла, и не узнавших песню попросили поднять руки. После этого охранник заявил: «Малолетки — домой, а остальные могут войти».       «Почему-то я вдруг почувствовал себя старым… С чего бы это?», — взяв со стола стакан с чем-то зелёным, залпом выпиваю половину и закашливаюсь, чувствуя как у меня перехватило дыхание.       — Это… что? — спрашиваю у крылатой пони, стоящей рядом с приоткрытым ртом.       — …Полоскание для рта, — ответила чейнджлинг под смех птицы-тигрицы. — Ты не волнуйся: там нет ничего вредного для здоровья.