Интегрированный попаданец

      Одного танца, пусть и довольно долгого, оказалось категорически мало для того, чтобы рассказать друг другу все события, что произошли со времени нашей последней встречи. Из-за этого нам пришлось ограничиться кратким пересказом с моей стороны, и упоминанием самых ярких впечатлений Сансет, для которой мир сперва выцвел и стал «безвкусной варёной капустой», а потом вспыхнул гаммой красок, вкусов и запахов словно «экзотический салат, вышедший из-под копыт гениального повара».       — Да ты, подруга, явно голодная, — замечаю с капелькой ехидства в голосе. — Неужели хочешь поскорее вырасти такой же большой и красивой, как мама?       — То есть сейчас я не красивая? — испытующе прищурилась Шиммер, кружась со мной в медленном танце, положив передние копытца мне на плечи и взмахивая расправленными крыльями так, будто бы разгоняла воздух (ну или отгоняла особо любопытных гостей, из-за чего образовался обширный свободный круг).       — Честно? — сделав небольшую паузу, дожидаюсь момента, когда в эмоциях собеседницы вспыхнет нетерпение. — Очень красивая. Самый маленький и милый аликорн.       — Гррр, — недовольно зарычала янтарная пони, в эмоциях полыхнув смущением и возмущением, отчего мне стало лишь веселее, что только увеличило степень негодования партнёрши. — Вот прикажу бросить тебя в темницу — будешь знать.       — За что? — вскидываю брови, продолжая чувствовать откровенное веселье.       — За неподобающее обращение с королевской особой, — задрала носик крылато-рогатая пони, вызвав у меня желание сделать что-нибудь глупое (погладить её, почесать подбородок, ну или даже чмокнуть в настолько неосторожно подставленную часть тела). — Не думай об этом.       — О чём? — строю самое невинное выражение лица, на что получаю пренебрежительный и самодовольный фырк.       — Понятия не имею, о чём ты думаешь, но — прекрати, — ответила Сансет строго, при этом заставляя меня испытывать разочарование, смущение, некоторое количество раздражения и предвкушение. — И вообще, я не закончила рассказывать…       Дальнейшая речь подруги свелась к тому, что операцию по пересадке части эфирного тела Селестии её дочери провели тайно: сама старшая аликорница отошла от процедуры за два дня, при этом внешне даже не потеряв в силе, а вот бывшей уже единорожке пришлось тяжелее. В конце концов крылато-рогатые пони уже не являются полностью материальными, а потому перестройка организма затянулась и происходила в состоянии искусственного сна, где её регулярно навещала Луна, показывающая некоторые диковинки моей родины. После же того как Шиммер вошла в короткий список магических существ с неограниченным сроком жизни наступил этап реабилитации.       Янтарная кобылка прекрасно помнила то, как чувствовала себя, будучи здоровым единорогом, и признавала, что даже тогда её эфирная чувствительность была слабее, да и дистанция восприятия уступала нынешней. Только вот перемены несли не только положительный характер: во-первых, прорезался зверский аппетит, из-за чего нужно было учиться себя сдерживать в еде, не чувствуя переедания; во-вторых, начал хромать самоконтроль, что сказалось и на мастерстве управления магией; в-третьих, если не приглушать эмпатию, то даже спать вблизи других пони стало почти невозможно. Было и «в-четвёртых», а может и «в-пятых», но подруга решила промолчать, да и танец подошёл к своему завершению.       — Жду тебя в гости завтра… ну или послезавтра, — заявила кобылка, возвращаясь на четыре копытца и складывая крылья за спиной. — Тогда и обсудим всё подробнее, а заодно проработаем план путешествия. Ты же не надумал отправиться без меня?       — Ни в коем случае, — отвечаю, вскинув руки с раскрытыми ладонями в защитном жесте. — Но к планированию нужно будет подключить и Сабиру. Всё же первым делом мы летим в Северный Котжит.       — Пригласим мы эту кошку, — буркнула Шиммер. — Но как-нибудь потом. Всё: мне пора отлавливать Блюблада, пока на его честь не покусилась какая-нибудь охотница за титулами. Увидимся позже…       — Удачи, — только и успел произнести я, когда партнёрша вклинилась в толпу гостей, прошмыгнув между разбредающимися танцорами, словно студент-стипендиат, стремящийся сдать горящие хвосты.       «Странная ассоциация», — констатирую мысленно, а в следующий миг мне в спину упёрлись два копытца, после чего глаза накрыли маховые перья широких крыльев.       — Угадай — кто? — прозвучал горячий шёпот в правое ухо, а носа коснулись ароматы ночного озера.       «И откуда я знаю, что это озеро именно ночное? Ох уж эта магия…», — подняв руку, касаюсь гладких перьев, пальцами ощущая отличия между настоящими и металлическими, вставленными словно накладные ногти.       — Привет, Луна, — отзываюсь на голос принцессы, не спеша оборачиваться. — Рад тебя… слышать.       «Ещё бы сказал «чувствовать», — хмыкнул мой внутренний скептик, воображаемым пинком отправленный в тёмный уголок сознания.       — Так не интересно, — обиженно произнесла пони, после чего от моего лица были убраны крылья, а спина перестала ощущать прикосновение передних ног. — Мог бы и подыграть.       — Ты же просила угадать, а не подыгрывать, — парирую шутливое обвинение, поворачиваясь к синей аликорнице лицом, чтобы с удивлением вскинуть брови. — Ты как-то изменилась… Подстриглась?       — Хи-хи… — посмеялась в копытце тёмно-синяя аликорница, после чего приняла горделивую позу и распахнула крылья, сверкающие серебром накладных перьев, похожих на крупные драконьи чешуйки. — Сегодня днём во дворце разразился серьёзный бой, последствия победы в котором ты видишь перед собой.       — М… Ты уменьшилась? — уточняю осторожно, продолжая недоумевать. — Но ведь у входа во дворец всё было нормально.       — Жора, будь серьёзнее, — насупилась принцесса ночи, затем вытянула крыло вперёд и заявила: — Мне удалось отстоять право носить защитные элементы, а не эти новомодные безделушки, от которых крылья чешутся. Повезло нашей племяннице — из-за чувствительности крыльев удалось вовсе обойтись без лишних элементов.       — Понятно, — кивнув, негромко спрашиваю: — А разве мы не должны… ну… соблюдать этикет?       — Я — принцесса из далёких времён, когда пони носили невыделанные шкуры зверей для устрашения врагов, а сражались дубинами с вставленными в них кусками камня, — улыбнулась Луна, ответив заговорщическим шёпотом, прикрыв мордочку крылом так, чтобы отгородиться от половины зала. — Так что — могу пользоваться возможностью игнорировать часть традиций.       «Как-то я ожидал несколько иного поведения. Ну да ладно», — отбросив посторонние мысли, при первых звуках музыки протягиваю вперёд руки с раскрытыми ладонями, в которые крылато-рогатая пони тут же вложила передние копытца, легко и уверенно встав на задние ноги.       — Жора, у меня будет одна просьба, — слегка смутилась принцесса ночи, полуприкрыв ярко-зелёные глаза.       — Какая? — подчиняясь невидимому течению, начинаю идти боком вправо, очерчивая незамысловатый круг.       — Веду я, — заявила Луна решительно, после чего уцепилась контактным телекинезом за мои кисти и потянула на себя…                   ***       В зале горели разноцветные огни, играла музыка, пахло цветами, духами, напитками и редкими угощениями. Гости танцевали уже четвёртый к ряду танец, на этот раз совмещающий в себе элементы медленной классики и чего-то более агрессивного.       — Всё готово? — низкий голос одного из гостей, приблизившегося к организатору со спины заставил его вздрогнуть, так как подавший голос разумный умудрился полностью скрыть своё присутствие в общем фоне эмоций.       — Угу, — он кивнул, позволив лёгкой печали промелькнуть во взгляде, чтобы уже в следующую секунду вернуть себе спокойный и безмятежный вид.       — Понимаю, — собеседник негромко выдохнул. — Решиться на такое непросто. Но — оно того стоит.       — Я в этом не уверен, — организатор качнул головой. — Я чувствую себя предателем.       — Предать можно только тех, кто тебе доверяет; тех, кто считает тебя равным, — успокаивающим голосом произнёс собеседник. — Сколько лет прошло? Сколько усилий ты приложил? Итог же ты видишь и сам.       — Вижу, но… легче не становится, — несмотря на слова, его эмоции были полны гордости, радости, предвкушения, как и у большинства из присутствующих гостей.       — Если всё пройдёт успешно, то через несколько дней твоя жизнь вернётся в привычное русло, — пообещал собеседник. — Отличие будет только в награде, которая дождётся своего героя несмотря ни на что. Ну а пока — развлекайся. Считай, что это приказ.                   ***       Танцевать с Луной оказалось весьма комфортно: несмотря на то, что она потребовала себе ведущую роль, но действовала при этом достаточно мягко, чутко откликаясь на любые движения. Пока звучала музыка, мы почти не говорили (беседовать во сне, когда рядом не было посторонних, принцессе явно нравилось больше, хоть она и старалась вести себя раскованно), а после того как танец закончился, аликорница пообещала заглянуть ночью и удалилась искать следующего партнёра.       «Серьёзно: почему мои партнёрши выбирают настолько двусмысленные фразы? То Сабира заявляет о незабываемой ночи, то Луна обещает зайти», — не то, чтобы мне что-то не нравилось, но тенденция заставляет задумываться.       — А вот и я! — гарцующей походкой подошла ко мне розовая аликорница, сходу поднимаясь на задние ноги, чтобы тут же опереться о подставленные мной руки. — Как тебе вечер, Жора? Всё нравится? Партнёрши не донимают?       — Грех жаловаться, Каденс, — отвечаю принцессе любви, буквально фонящей довольством так, что даже если бы у меня было плохое настроение, то его смыло бы волной позитива. — Случилось что-то хорошее?       — Долго перечислять, — дёрнула ушками подруга, затем подалась вперёд и, прижав крылья к мордочке так, чтобы не дать никому подслушать, заявила: — Я выхожу замуж. Но тс-с… Никому ни слова.       — Договорились, — расплывшись в улыбке, кладу ладони на талию розовой аликорницы, которая, стоя на задних ногах, уступает мне ростом чуть больше чем половину головы (а если считать рог…). — Кому ещё ты успела похвастаться, чтобы я не боялся проговориться?       — Я же серьёзно! — воскликнула Каденс, надувая щёки, будто хомячок, при этом ни на миг не прекращая лучиться счастьем, что с головой выдавало фальшивость её обиды. — И вообще… ты приглашён. Вот!       «Новое достижение — приглашён на свадьбу королевской особы. Кто ещё таким может похвастаться?», — зазвучавшая музыка заставила начать кружиться по залу, придерживая подросшую с нашей первой встречи пони.       — Надеюсь, не как подружка невесты? Мне не пойдут кружева и юбки, — понимаю, что шутка не слишком удачная, но язык сработал раньше головы.       — Как член семьи, — огорошила меня подруга, отчего я даже с ритма почти сбился (если бы не магия, подталкивающая под руку и ногу, то так бы и произошло). — Ты согласен?       «Согласны ли вы, Жора, стать гостем на свадьбе принцессы любви на правах её родственника?», — голосом какого-то киношного священника из американского фильма прозвучало в голове.       — Да… Конечно, — отвечаю после паузы, отчего пони рядом со мной разве что не засветилась от довольства. — Можешь на меня рассчитывать.