Интегрированный попаданец

      Продолжая внешне и в эмоциях изображать бодрость, словно бы сражение прошло для неё легко и совершенно не опасно, Кризалис внутренне хмурилась и раз за разом прокручивала свои шаги. Не то чтобы она всерьёз надеялась обмануть лицедейку уровня Селестии, но в сложившейся ситуации приходилось до конца отыгрывать свою роль, даже зная, что она знает…       На самом деле сейчас, в более или менее спокойной обстановке, королева чейнджлингов понимала, что совершила много лишних действий, как и продемонстрировала почти все свои заготовки, рассчитанные для противостояния единорогам и аликорнам (ведь невзирая на заключённый союз — вероятность конфликта оставалась высокой). И от разочарования собой, только подпитывающего раздражение в адрес Фаринкса, очень хотелось выплеснуть негодование на наглого гвардейца и его подчинённых… пусть даже они находились не в том состоянии, чтобы осознать кару.       «А ведь ты был лучшим из всех оставшихся после схватки с Найтмер», — с сожалением подумала правительница перевёртышей, в памяти коих всплыл отряд Торакса, принявший на себя первый удар чёрной аликорницы и выигравший время для её бегства.       — …Ты что-нибудь узнала? — нарушила молчаливое ожидание белая крылато-рогатая пони, само присутствие которой создавало в эфирном плане ровный шум, мешающий сосредоточиться на тонкой работе по выуживанию из усыплённого разума нужных воспоминаний.       — Нашла, — уверенным голосом отозвалась Кризалис, отводя рог от виска гвардейца, чтобы затем высоко поднять голову и размять шею. — Вечнодикий лес, незаметный с воздуха овраг… Я могу дать тебе точные координаты, но хочу предупредить, что, скорее всего, это ловушка.       — Почему ты так решила? — уточнила принцесса дня, не проявив ни капли сомнений ни в голосе, ни на мордочке, ни в эмоциях, остающихся ровными, словно гладь озера в тихую солнечную погоду.       — Потому, что я сама поступила бы так, — ухмыльнулась королева чейнджлингов, бросив на свою союзницу ехидный взгляд: — Если бы Фаринкс добился успеха, то это было бы хорошо для заговорщиков, но вероятность твоего, ну или любого другого вмешательства слишком велика. Так что подстраховаться, чтобы превратить поражение в победу — это логичный ход. Даже самому главе мятежников не обязательно знать о приготовлениях в случае, если подчинённые хорошо знают свою работу. А так как нападение прошло для всех нас неожиданно — это подтверждает, что свою работу они знают.       — Но это не всё? — уточнила белая аликорница.       — Не всё, — согласилась правительница перевёртышей, после чего обожгла собеседницу холодной серьёзностью. — Если бы всё это было моим планом от начала и до конца, включающим сражение с собственными подданными для усыпления твоей бдительности, то было бы логично дать тебе координаты для телепортации прямо в ловушку. И даже если бы ты вырвалась, то у меня бы оставалась возможность отговориться тем, что я передала все знания Фаринкса.       — Кризалис, у меня нет ни времени, ни желания играть в эти игры, — проявила недовольство принцесса дня. — Прямо сейчас Луна обезвредила группу чейнджлингов, напавших на её подданных, а следовательно предатели вот-вот нанесут ответный удар. Давай координаты…       «Себе стог сена я подстелила. Так что — за последствия я не отвечаю», — мысленно хмыкнула правительница перевёртышей, прямо на полу магией выжигая нужные цифры и буквы (в свою голову Селестию она сейчас пускать была не готова, как и, в общем-то, сама белая аликорница).       — Участвуешь? — последовал короткий вопрос от старшей пони Эквестрии, по рогу которой уже распространилось магическое сияние не одного, не двух, а то и не трёх одновременно создаваемых заклинаний.       «Не хотелось бы без заготовок, с голыми копытами бросаться на подготовленный лагерь. Но — нужно», — Мать Роя подавила вспышку досады, возникшую от осознания ещё одной проблемы, что подкинул своим демаршем Фаринкс.       …К сожалению Кризалис, у неё в полостях тела не осталось ни сухих ядов, при добавлении особого катализатора превращающихся в газ разной степени прозрачности, ни кусочков рассеивающего магию кристалла, чешуйки коего до поры хранились под внешним слоем панциря. А ведь именно на последние во многом делалась ставка в случае сражения с сильными магами, пусть их прочность и долговечность при контакте с агрессивной энергией оставляли желать лучшего. Оставалось рассчитывать только на собственные навыки перевоплощения, столь впечатлившие мятежников, словно бы забывших о ментальных способностях правительницы перевёртышей.       — Я голодная, — ответила Мать Роя, одновременно подтверждая готовность участвовать, но только в случае наличия запасов энергии.       «Можно было бы вытянуть часть сил у бездельников, допустивших это нападение, но тут не всё однозначно: карать всех нельзя, а виновных ещё требуется найти. Да и если есть альтернатива, то глупо объедать сородичей», — сделала свои выводы Кризалис, бросая взгляд на почти истощённых, покалеченных чейнджлингов из отряда Фаринкса (вот уж кого ей жалко точно не было).       — У тебя на подготовку минута, — заявила белая аликорница, а затем их обеих окутала вспышка телепортации, после чего ноги Матери Роя стукнулись копытами об пол какого-то склада. — Я скоро вернусь.       Миг, и принцесса дня исчезает, оставляя свою союзницу в одиночестве… среди стеллажей с клетками, в коих сидели испуганные рогокроли. С запозданием до правительницы перевёртышей дошло, что она находится на складе какого-то питомника, откуда зверьков поставляют в больницы и на другие объекты. Впрочем, эти детали сейчас не играли никакой роли, так как эфирный голод уже грозился сорваться с поводка воли.       «Лису пустили в курятник», — оскалившись, Кризалис почувствовала себя жеребёнком в магазине сладостей, которому обещали дать съесть столько, сколько он сможет за ограниченное время.       …       — Луна, ты готова? — появившись перед сестрой, Селестия окинула быстрым взглядом дюжину пегасов, которых тёмно-синяя аликорница успела собрать для вылазки во вражеский лагерь.       — Готова, — кивнула принцесса ночи уверенно. — Координаты?       Белая аликорница встретилась с сестрой взглядом, а затем толкнула в её сторону воображаемый шарик с картинкой, на что получила лёгкое подёргивание правого уха (всё же слишком много информации она вложила в послание). Впрочем, тёмно-синяя пони не стала высказывать недовольства, понимая, что счёт идёт на минуты, а ценой промедления могут стать жизни их подданных.       …Разумеется, правительницы Эквестрии подозревали возможность ловушки (тем более, что Кризалис сама об этом говорила), но именно для этого они и собирались телепортироваться двумя группами с разбросом в несколько сотен метров. В случае если всё пройдёт наилучшим образом, то гвардейцам вовсе не придётся вступать в сражение, но так как пленникам может быть необходима срочная помощь, то отказаться от их участия сёстры себе позволить не могли.       Брошенный Селестией на пол рядом с тронным возвышением взгляд наткнулся на тела тех, кто притворялись бэтпони, чтобы проникнуть на аудиенцию с принцессой ночи. Они осмелились признаться, что напали на верных ей ночных пегасов, а затем и угрожали их жизням, шантажируя Луну… которая в давние времена за меньшее приговаривала к самой строгой мере наказания. И если нынешние жеребцы с кобылами считали настоящие заметки о событиях тысячелетней давности страшными сказками, что стало возможно благодаря усилиям принцессы дня, то для владычицы снов это всё ещё оставалось недавней реальностью.       «Как показывает практика, знать из легенд и видеть собственными глазами — совсем не одно и то же», — отметила про себя Селестия, чувствуя одновременно и гнев на тех, кто покусились на её пони, и беспокойство за похищенных, и постыдное для нынешних эквестрийцев воодушевление, вызванное предвкушением нового сражения бок о бок с сестрой, полностью вернувшей себе силу и самообладание.       — Пора, — коротко объявила белая аликорница, вновь сплетая череду заклинаний, краем сознания отмечая, как аналогичные действия совершает и Луна, отставшая всего на четверть секунды.       Вспышка… и принцесса дня возникает на складе, чтобы увидеть как к ногам Кризалис падает пятая тушка рогокроля, полностью лишённая эфирного тела и части крови. На миг в её душе всколыхнулось отвращение и негодование, но негативные эмоции были быстро подавлены волевым усилием: всё же природа союзницы уже давно не являлась секретом. Однако же белая аликорница с удовольствием отказалась бы от «удовольствия» лицезреть её трапезу.       — Время, — произнесла принцесса дня, заставляя королеву чейнджлингов с сожалением отпустить ещё троих зверьков, тут же начавших тереться мордочками о ноги хищницы, словно бы она была их мамой…       «Ужасающая картина: животные даже не понимают, что их убивают», — несмотря на весь жизненный опыт, подобное пробрало даже старшую правительницу Эквестрии, за последние сотни лет успевшую немного размякнуть.       — Времени мало, вот мне и пришлось торопиться, — словно оправдываясь, изрекла правительница перевёртышей. — Словно сладких помоев наелась… Какой план?       — Ты сможешь заставить мятежников замешкаться хотя бы на несколько секунд? — спросила белая аликорница быстрым, но ровным голосом. — И какое тебе нужно расстояние?..       …       «Если у нас с принцессами будет конфликт, то бить придётся один раз и наверняка. И, желательно, сразу по всем», — отметила про себя Мать Роя, готовя крайне специфическое заклинание, которое можно было назвать одним словом — Зов.       Структура общества чейнджлингов с одной стороны наделяла их преимуществами перед теми же пони, но с другой — делала уязвимыми. К примеру, сейчас правительница перевёртышей собиралась воспользоваться инстинктивным желанием каждого сородича «защитить королеву», бороться с которым крайне сложно даже будучи полностью готовым к воздействию. Что уж говорить о шансах настороженных, но не ожидающих подвоха особей?       Почему же она не воспользовалась Зовом, когда напал Фаринкс? Дело в том, что данное умение требует больших затрат сил и… делает беззащитной использующую, из-за чего гвардейцу оставалось бы только дойти до Кризалис и взять её в плен. Ну или устранить её, дабы новой королеве ничто не угрожало.       …Иронично, но наибольшую свою пользу Зов демонстрировал тогда, когда Мать Роя находилась под защитой представителя иного вида, не подверженного слабостям её народа. В идеале это был сильный маг вроде аликорна, вроде Селестии, что и сама по себе имела все шансы справиться с группой чейнджлингов-мятежников.       «Чего не сделаешь ради процветания своего народа и себя лично», — мысленно хмыкнула Кризалис, едва они только появились в ночном небе над Вечнодиким Лесом, чтобы в следующую же секунду вложить значительную часть своего магического резерва в один-единственный ментальный крик.       Краем помутившегося от напряжения сознания Мать Роя отметила, что примерно в двухстах метрах от их дуэта во вспышке телепортации появился ещё один мощный магический источник, а затем снизу, из-под крон деревьев раздался крик множества голосов предателей, бросивших все свои дела и устремившихся вверх. Эффекта должно было хватить на промежуток от двух и до пяти секунд, но если другие пони за это время успели бы только сориентироваться в пространстве, Селестия подобными ограничениями не страдала. Белая аликорница вновь мигнула и исчезла, чтобы возникнуть уже внизу, в самом лагере предателей, а затем сквозь листву пробился яркий золотой свет, словно солнце решило взойти прямо здесь и сейчас.       «Нет. Спрятанные под хитином чешуйки кристалла от этого не спасут», — рассеянно подумала правительница перевёртышей, чувствуя неприятный холодок на всём своём теле…