Интегрированный попаданец

Вооружившись копьями-гарпунами, дубинками-ракетками, верёвками с крючками и поплавками, каждые полметра связанными узелками, наша бравая команда покинула дворец. Впереди шагали четверо котжитов в прямоугольных накидках белого цвета, обвязанных красными поясами на уровне живота, в пирамидальных соломенных шляпах, при помощи ремешка удерживающихся за подбородок (сверху в них были прорези для ушей, что позволяло шевелить ими без какого-либо неудобства). От предложенного мне головного убора я тоже отказываться не стал, позволив своему ценителю шляп немного порадоваться обновке, а вот у Сансет неожиданно возникли трудности. Стандартные изделия не предусматривали наличия у носителя рога, а потому пришлось прорезать ещё одну дырку, из-за чего выглядело это несколько... забавно. "Жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата... Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то отсутствие данного устройства под рукой экономит нервные клетки очень горячей принцессы, могущей вспыхнуть от негодования", - пока в моей голове формировались эти мудрые мысли, продиктованные не иначе как инстинктом самосохранения, ну и, возможно, совестью, мы успели спуститься по широкой тропе с площадки, на которой возвышался Мурим. - Как говорил его величество Маурицио: "Все мы вышли из дикой природы и должны время от времени туда возвращаться", - поучительно вскинув указательный палец правой кисти, процитировал кого-то из своих предшественников Муэрто. - Инстинкты, как привитые нам сфинксами, так и естественные для наших диких сородичей, провели котжитов через тысячелетия тогда, когда многие другие народы исчезали, оставаясь лишь в памяти хранителей знаний. Однако же лишь благодаря тому, что мы не поддаёмся инстинктам, а заставляем их служить себе на пользу - Северный Котжит является именно таким, каким вы его видите сегодня. ...Широкая тропа круто уходила вниз, но лично у меня, как и у аборигенов, непринуждённо держащихся на лапах-ногах, это не вызывало никаких неудобств. Зато пони чувствовали себя неуютно из-за того, что их крупы возвышались над головами, заставляя смещать центр тяжести. "Может быть предложить свою помощь?", - промелькнула мысль на краю моего сознания, тогда как взгляд непроизвольно скользнул... туда, откуда у моих спутниц растут хвосты. - ...Ещё Муррена Косоглазая говорила, что котжит не должен откидывать ни одну из своих сторон, - продолжал говорить "лев", уверенно ведущий нас к медленно приближающемуся густому широколиственному лесу. - Истинно счастливым может стать лишь тот, кто найдёт гармонию между инстинктами и разумом, чувствами и целесообразностью. Она, правда, очень своеобразно трактовала свои же слова... но до конца отстаивала собственную правоту. - Гхм, - прочистив горло, вклиниваюсь между Сансет и Баттерфляй, после чего наклоняюсь и протянув кобылкам руки спрашиваю: - Не хотите опереться на меня, остаток пути до леса пройдя на задних ногах? - ...Нет, - подняв на меня недовольный взгляд, обдав раздражением, сожалением и решимостью, твёрдо, но при этом негромко ответила Шиммер. - С удовольствием, - в свою очередь произнесла маскирующаяся под пегаску чейнджлинг, взмахом крыльев помогая себе подняться в вертикальное положение, передними ногами обхватывая мою руку. - Так гораздо лучше. Спасибо, Жора. - Не отставайте, - дёрнув крылом, поторопила нас крылато-рогатая пони, полыхнувшая досадой. "Чего это она?", - удивлённо смотрю на огненную подругу, ускорившую шаг, чтобы почти догнать немного оторвавшегося Муэрто. - А меня поддержишь, босс? - спросила Фригга, затем издала смешок и, не позволяя мне ответить, сама поднялась на задние лапы, широко раскрыв при этом крылья. - Не напрягайся, я и так справлюсь. Тем более - мне некогда обжиматься: нужно ваши шкурки охранять. - Жора, не отставайте, - обернувшись, махнул нам лапой-рукой белый котжит. - Ещё немного прройдём и сможем отдохнуть. ... Когда спуск с горы остался позади, а над нашими головами сомкнулись ветви деревьев - воздух ничуть не стал прохладнее, зато различные ароматы на порядки усилились. Зелень, древесина, земля... запахи прелой листвы заполняли нос при каждом вдохе, напоминая о прогулках по лесу в таком далёком уже детстве. ...Не могу сказать, что в дикой природе чувствовал себя как дома, но, пока зрение позволяло свободно ходить, направление находил уверенно. Даже в тот раз когда умудрился заплутать и встретил знакомую собаку (наверное считавшую, что я с ней гуляю), благодаря солнцу и часам достаточно быстро вышел из чащи. Котжитский лес, разумеется, отличался от привычного мне: более густая растительность тянулась вверх и словно бы боролась за каждый лучик солнца. Ползучие растения свисали с ветвей подобием гирлянд, а до слуха доносились крики неизвестных птиц и зверей. Вероятно, если бы не проводники и другие спутники - атмосфера могла бы показаться даже жуткой. Тем временем четвёрка охранников Муэрто уверенно продвигалась вперёд по начавшей петлять широкой тропе, сам король неторопливо рассказывал очередную историю, при этом не слишком обращая внимание на то, слушает ли его кто-нибудь, а пони постарались сбиться более плотной группой. Впрочем, кроме Сансет, Физлпоп и Баттерфляй, из кобылок мне больше никого увидеть не удавалось, при этом интуиция подсказывала, что параллельным курсом продвигаются ещё и бэтпони, приставленные Луной (во всяком случае - это было бы логично, так как одна вишнёвая единорожка, какой бы талантливой ни была, на полноценную охрану принцессы тянула слабо). Шарада, отправившаяся с нами в качестве командира охраны своего мужа, по всей видимости почувствовав наш дискомфорт заявила, что мы почти дошли до места, откуда путь будет проще. Спустя же несколько минут и ещё пару поворотов - тропа вышла к берегу реки, берущей своё начало от водопада, срывающегося с горы, на которой расположен Мурим. Здесь нас ожидал сюрприз в виде двух больших плотов, привязанных к скромных размеров причалу. Пришлось перебираться на плавательное средство, вспоминая порядком подзабытые навыки из тех лет, когда мы с друзьями бороздили просторы карьера, откуда когда-то добывали песок, а после того как забросили - он заполнился водой и оказался окружён деревьями. Дождавшись пока мы рассядемся на брёвнах, котжиты отвязали верёвки и взялись за длинные шесты, чтобы отойти от берега ближе к середине русла. Вскоре нас подхватило течение, оказавшееся не то, чтобы слишком быстрым, но, определённо, превосходящим скорость пешей прогулки. Запах воды, проплывающие мимо деревья, старающиеся скрыть реку в тени своих ветвей, тёплый бок сидящей рядом Баттерфляй и ровный голос рассказывающего очередную историю "льва" откровенно убаюкивали. В какой-то момент мне в голову стали лезть мысли, что было бы интересно сплавиться по реке на бочке, как один мохноногий приключенец, связавшийся с подозрительной компанией браконьеров, охотящихся на вымирающие виды магических существ. - О чём задумался? - ткнулась носом мне в щёку жёлтая пегаска, вырывая меня из попыток представить, как отнёсся бы профессор к подобной интерпретации придуманной им истории. - О бочках, - признаюсь честно, не видя смысла скрывать подобное. - Нашёл о чём думать, - фыркнула Сансет, расположившаяся на расстоянии вытянутой руки от нашего дуэта (грифине пришлось разместиться на втором плоту, но зато там она могла хоть во всю длину вытянуться и крылья расправить, не опасаясь никого задеть). "А о чём тогда думать? О тебе?", - вовремя сдержав себя от неуместного комментария, удобнее приобнимаю Баттерфляй. - Не думай о бочках свысока: они - очень полезный, разносторонний инвентарь, - заявляю с нотками торжественности в голосе. - В них можно не только хранить жидкости, продукты, другие материалы, но даже сплавляться по водопаду. - Сплавляться по водопаду... в бочках? - заинтересовался король Северного Котжита. - Ну, люди совершали немало рискованных поступков из-за желания почувствовать острые ощущения, ну или попасть в книгу рекордов, - почесав щёку пальцами свободной руки, чувствуя на себе интерес пассажиров плота, глядя на проплывающий мимо берег продолжаю: - Наверное, все люди хотят чем-то выделиться, но большинство перерастают это желание в подростковом возрасте, ограничивая себя более приземлёнными целями нежели покорение высоких гор, преодоление океанов и тому подобное. Кто-то боится рискнуть, кого-то останавливает ответственность... Но когда в новостях говорят об очередном рекордсмене, который сделал то, чего раньше никто не мог - одновременно возникает гордость, зависть и сожаление. Во всяком случае я искренне завидовал человеку, облетевшему мир на воздушном шаре, а когда-то мечтал сплавиться в бочке с самого большого водопада. Впрочем, мне, наверное, не хватило бы смелости ни на первое, ни на второе. Смущённо замолчав, чувствую как жёлтая пегаска снова ткнулась носом мне в щёку, после чего с улыбкой произнесла: - Ну, мне кажется, что всем этим человекам впору завидовать тебе. Всё же никто из них не бывал в другом мире, не падал с дирижабля без страховки и... и много чего ещё не делал. - Да. Наверное... - мне стало как-то неловко за свою маленькую речь, словно бы я напрашивался на похвалу, из-за чего взгляд сам собой убежал к одному из берегов реки, где между деревьями на миг промелькнул крылатый силуэт, тут же вновь растворившийся среди растений. "Прямо ниндзя. Но, никто вроде не волнуется", - переведя внимание на котжитов, продолжающих помогать плоту шестами, почти упускаю момент, когда Муэрто начал говорить с медленно нарастающим азартом. - Спуститься в бочке по водопаду - это очень интересная идея, - прищурив глаза и растянув губы в тонкой улыбке, "лев" объявил: - Займёмся этим завтра же! Жора, готов исполнить свою мечту? - А... Э... - растерявшись от напора котжита, я не сразу нашёлся с ответом. - Нет, - решительно отрезала Шиммер. - Мы, ваше величество, очень благодарны за это предложение, но вынуждены его отклонить. Принцесса Каденс, взявшая на себя ответственность за благополучие нашего друга в нашем мире, настоятельно попросила меня проследить за тем, чтобы он не пытался самоубиться никаким экзотическим способом. - О... Понимаю, - подозвав одного из своих охранников, Муэрто покопался в сумке и достал на скупой свет вечернего светила, всё же пробивающийся через переплетение ветвей, плоскую флягу и пару металлических кружек. - Ну... за заботу наших близких... и друзей. От этого-то ты, Жора, не откажешься? "Это дело мне по силам, откажусь теперь едва ли", - вспыхнула у меня в голове ироничная мысль, прозвучавшая голосом совсем молодого мальчика. ...Мятный напиток помог освежиться, а заодно и отвлечься от посторонних мыслей. А тем временем русло реки закончилось, выведя нас в широкий залив, в свете заходящего солнца кажущийся золотым. По небу плыли пятна белых облаков, на берегах водоёма суетились котжиты, уже успевшие установить яркие разноцветные палатки и поднять флаги. Кроме наших плотов, вдали у причалов виднелись парусные суда, выглядящие с такого расстояния совсем маленькими, будто бы игрушечными. ...Нам навстречу скользили длинные лодки, подгоняемые двумя парами вёсел каждая. На их бортах находились по три котжита, один из которых бросал в воду какие-то шарики, тут же идущие на дно, словно бы это были обычные камни. - Вот мы и на месте! - торжественно объявил Муэрто, буквально подскакивая на лапы-ноги, чтобы вдохнуть полной грудью. - Да начнётся рррыбалка!