Визирь

      Войдя в ванную комнату, совмещённую с туалетом, Тала сняла с головы повязку и, чуть красными от усталости глазами посмотрела на собственную тень, после чего произнесла:       - Айси, нам нужно поговорить.       Секунду ничего не происходило, а затем из-за спины лани раздался голос белой пегаски:       - И ты не нашла для этого более подходящего места?       Поморщившись на подобное жеребячество от, в общем-то, взрослой и ответственной кобылы, лань развернулась мордочкой к собеседнице. Живая тень предстала перед ней абсолютно нагой, сидящей на краю большой квадратной ванны (маленького бассейна), с игривой улыбкой на губах и ехидным прищуром глаз. Выглядела она в этот момент в равной степени эротично и жутко, что никак не подействовало на бывшую рабыню (за свою жизнь, успевшую повидать всякого).       - Что не так? - вопросительно изогнула брови Айси, расправляя правое крыло. - Ты сама выбрала для разговора такое место.       "После своей смерти, она стала... импульсивна", - вынужденно признала Тала, решив не обращать внимания на провокации.       - Я хочу поговорить о том, что ты увидела при помощи моей "метки", и о том, что увидеть не смогла, - спокойно произнесла олениха, чувствуя как ожившие тени сковывают её голени.       - И для этого ты пришла в столь... уединённое место? - наклонила голову к правому плечу живая тень, алые глаза которой сверкнули внутренним огнём.       - Здесь нам никто не помешает, - спокойно пояснила лань, ощущающая прикосновение теневых лент уже к бёдрам.       - Ммм... Как предусмотрительно, - белая пегаска хихикнула, соскользнула с бортика и, сложив крылья за спиной, подошла к собеседнице, эротично качнув бёдрами, после чего положила ладони на её плечи и приблизила мордочки. - И о чём-же именно ты хочешь поговорить? Я многое видела...       - О Сомбре, - не стала юлить Тала, тело которой оказалось сковано тенями уже до пояса. - И о том, что ты собираешься делать.       - О... - округлила глаза Айси. - То есть я сама ещё не решила, что со всем этим делать, но ты уже знаешь, какое решение будет мной принято? Какая... страшная сила.       - У меня не достаточно магии, чтобы использовать весь её потенциал, - призналась олениха, с облегчением осознавая, что путы не поднимаются выше середины живота, а затем, заставив себя улыбнуться, прищурила глаза и положила ладони на талию крылатой пегаски. - Но вот у тебя, пусть и много силы, но катастрофически не хватает мастерства.       - Хм, - живая тень нахмурилась, а затем заговорщически ухмыльнулась, прижимая уши к голове. - У меня есть сила, у тебя - мастерство... Мы отлично дополняем друг друга, не так ли? Как две половинки одного целого... Хи-хи.       - Я не стану внедрять в себя "Чёрную Жемчужину", - отрицательно качнула головой олениха. - И в качестве украшения короны её носить не стану. И вообще... не собираюсь править.       - Бука, - обиженно надулась Айси, скользя ладонями за шею собеседницы, чтобы заключить её в кольцо из рук, плотнее прижимаясь всем телом. - А ведь у нас открываются такие перспективы...       - Быть третьей я тоже не собираюсь, - отрезала Тала. - Кто бы ни был третьим.       - То есть, против отношений вдвоём ты не возражаешь? - хмыкнула белая пегаска, подмигнув левым глазом. - Ладно-ладно... Я постараюсь быть серьёзной. Так зачем же ты решила показать свою... осведомлённость?       - За тем, что Сомбра нужен, - ответила лань. - Без него Новая Кристальная империя рухнет под собственным весом, так как слишком много противоречий возникают между кристалийцами, оленями и зебрами; слишком много "друзей" и врагов нас окружают.       - У меня достаточно сил, чтобы заткнуть недовольных, а с твоей помощью, мы сможем избежать ошибок, - заметила живая тень, прекратив дурачиться и теперь смотря в глаза бывшей рабыни совершенно серьёзным взглядом. - Разве ты не хочешь скинуть путы, которыми он всех нас окутал? Разве не хочешь получить настоящую свободу?       - Кронорожденные считают, что самая большая мечта корнерождённого - стать кронорожденным, чтобы ему служили корнерождённые, - невесело хмыкнув, отозвалась олениха, прикрыв веки, чтобы затем резко открыть глаза и впиться взглядом в мордочку крылатой кобылы. - Для меня свобода - это не возможность делать всё, что только придёт в голову, не оглядываясь на мнение других... Моя свобода - это право выбирать, кому служить; кому помогать; кого защищать...       - И ты решила служить Сомбре, пусть и знаешь о том, что он... кем является это существо? - в голосе Айси явно зазвучали раздражение и разочарование.       - Нет, - спокойно и абсолютно искренне ответила Тала, чем немало удивила собеседницу. - Я служу не Сомбре, пусть и выполняю его приказы... Как ты можешь помнить, в самом начале я тоже пыталась предупредить принцессу, чтобы оградить её и защитить оленей. Ты должна помнить, чем сородичи отплатили мне за это.       - И...? - поторопила бывшую рабыню белая пегаска.       - Я служу принцессе, защищаю подруг и помогаю народу, который принял меня, - смягчив тон, ответила лань. - Если бы не Сомбра, то я и мои сородичи погибли бы при попытке бегства из Княжеств; если бы не Сомбра, то чейнджлинги набрали бы силу, высасывая магию из Твайлайт, а мы вошли бы в их поселение как гости, либо произошло бы побоище; если бы не Сомбра...       - Я уже поняла, что ты им восхищаешься, - скривилась живая тень, черты которой заострились.       - В определённой степени, - пожала плечами олениха. - Сомбра, кем бы он ни был раньше, нужен нам. Если же его не станет сейчас... что будет чувствовать Каденс? А как она поступит, узнав о предательстве? А Мора? Ты можешь считать, что сильнее неё, но я вижу варианты событий, при которых она раз за разом если не побеждает, то не проигрывает. Устраивать же войну внутри города...       - Это была его лаборатория... Понимаешь? - голос Айси дрогнул, а черты начали расплываться, но она быстро вернула контроль над оболочкой. - То место, где я впервые встретила Тень, было построено по его приказу. А его желания? Я видела то, что он... он хочет обладать мной... Обладать, будто бы я какая-то вещь.       Тала проскользила руками по спине подруги, обведя основания крыльев, а затем привлекла к себе её голову, позволив уткнуться в свою шею мордочкой. Сама крылатая кобыла тоже прижалась к бывшей рабыне, попутно убрав теневые путы, с явным усилием удерживая собственную форму.       - Мне страшно... понимаешь? - тихим шёпотом спросила Айси. - Мне охвостеть как страшно. Ведь... Ведь даже сейчас, зная всё это... я ощущаю желание вновь почувствовать его прикосновение. Ведь я... даже сейчас... чувствую себя как какой-то шарик: ни тепла, ни холода, ни вкуса и запаха... А он... Скажи, что было бы, если бы Сомбра остался... прежним?       - Этого я не могу сказать, - вздохнула лань. - У меня не хватает сил, чтобы увидеть подобное.       Они обе замолчали, продолжая стоять в ванной комнате. Наконец, тишину нарушил вопрос оленихи:       - Что ты будешь делать?       - Не знаю, - ответила живая тень, размыкая объятья и отступая назад. - Не беспокойся, пока что, убивать Сомбру не буду. Пусть и хочется. Но... не хочу, чтобы Каденс из-за меня страдала.       "Тем более, что даже если убить его, то остаётся Мора, которая может вытащить душу императора обратно в мир живых", - мысленно добавила бывшая рабыня, не став говорить об этом вслух.       - Знаешь, а ведь мы можем попробовать решить твою проблему, - заметила Тала, а на вопросительный взгляд вскинувшей голову пегаски добавила: - Не только "метка" Сомбры может воздействовать на тебя так, как это делает он. Нужно только найти кого-то с подходящей силой, а затем - убедить помочь.       - Есть одна зебра, отнимающая "метки"... - задумчиво заметила живая тень, потирая подбородок, затем, встретив укоризненный взгляд подруги, невинно улыбнулась и добавила: - Я просто рассуждаю.       - Ладно, - махнула на крылатую пони рукой лань. - Помни главное - любую проблему можно решить разными способами, и я, да и Каденс с Твайлайт, не откажемся тебе помочь.       - Ладно, я не буду совершать поспешных шагов, - вернув себе серьёзный вид, заставив проявиться на себе военную форму, отозвалась Айси. - Это ты хотела услышать?       - Да, - подтвердила олениха, вновь надевая на голову повязку, закрывающую глаза. - А сейчас, прости, но нам придётся прерваться. Я и так задержалась слишком долго.       - Скажи, что отравилась... ну или удовлетворяла свои потребности, - подмигнула белая пегаска, распадаясь лоскутами тени, истаившими в воздухе прежде чем опали на пол.       "Худшего удастся избежать... надеюсь. Уж больно тяжело смотреть в будущее", - промелькнуло на грани сознания лани, прежде чем она вышла из ванной комнаты.                   ***       Султан Неба сидел в кресле, установленном в его ложе на стадионе и смотрел на песок арены. Сегодня трибуны, если не считать редких охранников, были пусты, а вместо гладиаторов, друг с другом в тренировочных схватках сходились "меченые".       Жаркие лучи дневного светила опаляли землю, звон и лязг стали разносились по всему комплексу, но не выходили за пределы внешних стен. Вот воин с огненным мечом напал на противника, который превращался в воду (будто джинн, на порядки более слабый чем Султан Моря), а неподалёку бизон, ещё недавно сражавшийся с пони, закручивал вокруг себя песчаную бурю...       - Ваша гостья прибыла, великий, - поднявшийся по лестнице Харуд, одетый в мешковатые бело-голубые одежды, склонился в поклоне, при этом ни на миг не изменив своего невозмутимого выражения морды.       - Прекрасно, - правитель одного из городов-государств Верблюжьих эмиратов, изобразил намёк на улыбку и махнул левой рукой. - Оставьте нас.       Присутствующие, среди коих были как воины, так и жёны султана, поспешили удалиться, а сам старший распорядитель встал позади кресла господина, готовясь к возможным неожиданностям. Всё же чёрной козе он не доверял, при этом и не недооценивал ту, кто за краткий срок умудрилась перекроить отдельную часть преступного сообщества.       Фавн вошла в ложу, будучи одетой лишь в белые шаровары и топ, прикрывающий грудь, но фактически не оставляющий пространства для воображения. Её разоружили, чему "меченая" не противилась, но менее опасной она от этого не стала.       Султан Неба внимательно посмотрел на козу, даже и не подумавшую склониться перед хозяином города, чем вызвала у его слуг глухое негодование. Впрочем, сам джинн признавал, что она демонстрирует свой норов по-праву... да это и не несёт в себе цели нанести оскорбление (отсутствие раболепия и благоговения - это не признак наличия презрения или чего-то подобного ему).       - Посмотри туда, Фавн, и скажи... что ты видишь? - попросил хозяин города, которому приходилось бороться с собой, чтобы не реагировать на ощущение угрозы жизни.       - Мусор, - красные глаза скользнули по всем сражающимся, вернулись к Султану и только после этого прозвучал вердикт.       "Грубо и не совсем верно. Но...", - джинн улыбнулся подобной откровенности.       - Ты права: пока что, каждый из них способен лишь на то, что смогут повторить многие единороги, - сделав паузу, он продолжил: - Однако, уже сейчас существуют "меченые", способные уничтожать города, биться с аликорнами на равных и даже побеждать их... Прошли те времена, когда сила одного была достаточным аргументом, чтобы контролировать королевства... Поэтому я собираюсь сделать две вещи: собрать армию одарённых, которые смогут решать самые сложные задачи, а также объединиться с другими Султанами. Нам нечего делить, но вместе мы сможем противостоять куда большим угрозам, не опасаясь быть запечатанными...       "Или убитыми", - закончила за него чёрная коза, не став озвучивать это вслух.       - Зачем тебе я? - с тенью интереса спросила Фавн.       - Мне нужен кто-то, кто сможет держать "меченых" в тонусе, при этом не претендуя на моё место, - честно ответил хозяин города. - Ну и мне понадобится помощь в переговорах с братьями... Чтобы они не упрямились слишком сильно. В оплату же... проси всё, что пожелаешь. Что-то мне подсказывает, что твои потребности мне обойдутся дешевле, нежели желания других кандидатов.