Визирь

      Поправив головной убор, сплетённый из прутьев и похожий на перевёрнутую тарелку, одетая в короткий жилет и шаровары белого цвета Рубин, с задумчивым выражением мордочки смотрела на прямоугольники распаханной земли, которую собрали в ровные борозды... будто бы кто-то огромный расчертил почву гигантской расчёской. Зебры и пони, а вместе с ними - олени, одетые в свободные светлые рубашки и штаны, носящие на спинах большие корзины, удерживающиеся при помощи хитрой сбруи, расхаживали по полям целыми цепочками, каждое "звено" которых исполняло собственную работу.       Вот в одной из процессий идущий первым жеребец, при помощи инструмента, похожего на копьё с цилиндрическим наконечником, оставлял в бороздах справа и слева неглубокие лунки, находящиеся на расстоянии шага друг от друга. Следующая за ним молодая зеброчка, в корзине которой находились мелкие клубни, бросала по одному корнеплоду в каждую ямку. Жеребец-олень, двигающийся третьим, при помощи гибкой трубки, тянущейся от висящего за его плечами бочонка, поливал клубни густым зельем (отмеряя не больше стакана на лунку, пусть это и приходилось делать "на глазок". Находящаяся в цепочке четвёртой, молодая кристальная земнопони аккуратно засыпала ямки, в чём ей помогали лань и зеброчка схожего возраста.       Как сказал Сомбра: "Совместный труд... для общей пользы, объединяет". Простые слова, правдивость которых знал каждый, что не делало их ни на каплю менее эффективными.       "Но почему всем этим снова занимаюсь я?", - мысленно задала риторический вопрос красная кобыла, в очередной раз удручённо вздохнув.       Тёмно-серый единорог собрал вокруг себя сильных, умных и, чего уж кривить душой - красивых кобыл, каждая из которых в отдельности могла бы возглавить народ. Каденс - принцесса Кристальной Империи по крови, аликорн, могущественная волшебница, способная воодушевить кого угодно и на что угодно; Мора - шаманка, об истинном возрасте которой остаётся только догадываться, равная по силе пусть молодой, но всё же аликорнице, но при этом куда более искусная в магии; Твайлайт - аликорн из другого мира, обладающая огромными знаниями по магии, а также разбирающаяся в иных науках... На их фоне легко было затеряться.       "Пока одна разбирается с торговцами, ремесленниками, жалобщиками и просителями, другая управляет алхимиками и шаманами, третья же что-то изобретает и учит магов, а сам Сомбра управляет армией, кто-то должен командовать обслугой и заниматься сельским хозяйством. И ладно бы обслуга - тут всё понятно, но... в Кристальной Империи не было плантаций с овощами! Почему это не поручили тем, кто занимались теплицами раньше?", - ещё раз вдохнув запах земли, до сих пор кажущийся таким непривычным и неестественным, Блиц потёрла мордочку ладонями.       Всё было не так уж и плохо: ей подчинялись олени, прекрасно знающие как выращивать продукты питания, зебры, разбирающиеся в различных растениях, и много-много жеребят, буквально фонтанирующих энергией. Да и среди кристальных пони всё же нашлись те, кто смогли помочь с организацией пашен, пусть их опыт и ограничивался несколько иными условиями. Совместно с выбранными себе советниками, любовница императора смогла составить список того, что они будут выращивать, после чего рабочие разметили, а затем вскопали поля... а потом подключили к работе зельеваров.       Чтобы прокормить Новую Кристальную Империю, еды нужно было много, а её поставки требовались регулярно. По этим, и некоторым другим причинам, отдавать урожай на откуп природе и времени было нельзя, что побудило использовать ускоряющие рост составы, ну и те куцые знания по друидизму, которыми владели бывшие корнерождённые. Благодаря этим хитростям, уже через четыре, максимум - пять дней, можно будет собирать плоды трудов, которые будут сочными и питательными...       "А земля наоборот истощится", - мысленно констатировала Рубин.       После того как выросшие корнеплоды соберут с этой пашни, её засыпят удобрением из ям для перегноя и зальют новыми зельями, оставив доходить до кондиции следующие три-четыре дня. Ну а когда "питательная среда" восстановится, на поле вернутся рабочие с плугами, чтобы сделать новые борозды и повторить весь цикл.       "И почему мне кажется, что любовница императора должна заниматься вовсе не этим?", - иронично подумала красная кристальная земнопони, отворачиваясь от ровных борозд, чтобы встретиться взглядом с тихо ожидающей возможности сделать доклад зеброчкой.       Молодая кобылка, едва вышедшая из подросткового возраста, по меркам своего народа считалась вполне взрослой. Зебриканцы, на взгляд кристалийцев, вообще рано становились взрослыми, что, впрочем, в этот раз было выгодно: не нужно было объяснять важность исполнения приказов, так как коренные жители и без того знали, что ошибка одного может послужить причиной больших проблем для племени (вплоть до его вымирания).       - Я тебя слушаю, - поторопила подчинённую Блиц, ловя себя на забавной мысли о том, что по мнению зебр, она всё же занимается именно тем, что и должна делать любовница вождя.       ...       - Ваше Величество, алхимики жалуются на нехватку сырья для производства зелий, - сообщил пожилой бледно-голубой единорог в белой рубашке и чёрных штанах, держащий на морде невозмутимое выражение опытного церемониймейстера.       - В чём причина задержки с поставками? - спросила Каденс, сидя на той трети трона, которая красовалась розовой спинкой, будучи одетой в шаровары, топ и красный плащ.       - Командир отряда сопровождения, который должен был охранять команды сборщиков, поссорился с женой и случайно сломал себе ногу, - отчиталась Айси, облачённая в чёрную форму, стоя справа от трона. - Пока его доставили к целителям; пока приказ дошёл до заместителя; пока собрали группу и отправились на сборы...       - Понятно, - прервала подругу нежно-розовая аликорница, окидывая зал быстрым взглядом. - Ты не могла бы сразу предупреждать меня о таких ситуациях?       - Обо всех, Ваше Величество? - вроде бы и почтительно, но при этом с затаённым весельем уточнила живая тень.       - О тех, которые могут вырасти в проблемы, которые всё равно дойдут до меня, - немного подумав, уточнила крылато-рогатая пони.       - Но как я пойму... - начала было говорить летунья.       - Айси, не издевайся, - потёрла переносицу пальцами правой руки Каденс, после чего хмуро посмотрела на подругу. - Я в жизни не поверю, что офицер с твоим опытом, с первого взгляда не распознает ситуацию, которая может привести к серьёзным осложнениям. Ты ведь видишь всё, что происходит в городе.       - Ты тоже видишь всё, что происходит прямо перед тобой, Каденс, - перешла на менее формальную речь, за что была удостоена укоризненного взгляда единорога, досадливо дёрнувшая ушами живая тень. - Только вот это вовсе не означает, что ты запоминаешь и воспринимаешь вообще всё увиденное. Я ещё не так хороша, чтобы действительно контролировать каждое событие в империи.       - Прости, - виновато опустила ушки нежно-розовая аликорница.       - Не бери в голову, - отозвалась Айси, после чего вернулась к официальному тону. - Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Величество.       Сборами трав и иных компонентов для зелий, ввиду нехватки рабочих рук буквально везде (сколь бы странным это ни казалось после увеличения численности кристалийцев за счёт зебриканцев), под присмотром стражи занимались жеребята-школьники, работающие посменно. Разумеется, их контролировали как подчинённые, выделенные Морой, так и маги, воины, да и Айси приглядывала вполглаза. Но из-за необходимости получения общего образования, их не отвлекали чаще чем раз в три-четыре дня, из-за чего склады пополнялись медленно... да и многие травы следовало пускать в дело не позднее чем через пару дней.       - Что передать зельеварам, Ваше Величество? - напомнил о себе церемониймейстер.       - Ммм... - крылато-рогатая пони задумалась, затем покосилась на подругу. - Айси...       - В сборе трав на меня не рассчитывай, - сразу отказалась от перспективы поработать ещё в одной роли живая тень.       - Я не о том, - дёрнула ухом Каденс. - Спроси у Рубин, могут ли её подчинённые помочь. И вообще: кто-то обещал наладить производство компонентов для самых востребованных зелий...       После нескольких минут разговоров с разными пони, зебрами и оленями, проблема зельеваров частично решилась, так что они могли дождаться прибытия команд сборщиков. Однако не успела аликорница порадоваться...       - Ваше Величество, посол от торговцев из Верблюжьих Эмиратов просит аудиенции.       И снова...       - Ваше Величество, олень Ван и зебра Сера ждут очереди на прохождение брачной церемонии.       И снова...       - Глава мануфактуры артефакторов просит принять её, ради обсуждения вопроса о списании старых осветительных кристалов.       И опять...       - Ваше Величество, требуется одобрение на формирование театрального кружка для кобыл старшего возраста.       "Почему с этим идут ко мне? Почему трон такой жёсткий? Где, вообще, носит Сомбру?", - стойчески удерживаясь от того, чтобы не начать нервно дёргать ушами, принцесса любви прикрыла глаза.       - Обеденный перерыв, - тоном, не терпящим возражений, заявила крылато-рогатая пони.       - Как будет угодно, - кивнул церемониймейстер, после чего отошёл к выходу из тронного зала и, набрав в грудь воздуха, гаркнул: - Императрица трапезничать желает!       ...       - Да! Да-да-да-да! Дадададада! - прыгая вокруг стола, на котором стоял янтарного цвета прозрачный куб, внутри коего застыла бабочка, находящаяся в четвероногом облике Твайлайт прыгала по всей мастерской, заставив команду учёных прижиматься к столам и стеллажам, размещённым вдоль стен. - У нас получилось!..       - М... Получилось, - согласилась жёлтая кобылка, поправляя очки, сползшие на кончик носа. - Но... разве мы не к этому стремились?       - Расслабься, - пихнул её локтем тёмно-зелёный кристальный единорог, одетый в длинный светло-серый халат с большими карманами, накинутый поверх жилетки и свободных штанов. - У каждого свои причуды.       - Точно, - покивал головой всклокоченный синий земнопони. - Кто-то встаёт на четыре ноги и прыгает от радости...       - ...а кто-то оскорбляет всех вокруг по делу и без, - закончил единорог, после чего вздохнул с каким-то непонятным для самого себя сожалением. - Жаль, что старик этого не видит.       Спаркл, наконец-то переставшая возбуждённо прыгать, осмотрелась вокруг и смутилась, сменив окраску мордочки. Её крылья тут же сложились, а затем тело окутали языки зелёного магического огня, возвращая кобылке двуногий облик.       - Простите, просто я увлеклась, - пробормотала сиреневая аликорница, после чего встряхнулась и, с сияющим энтузиазмом взглядом, повернулась к столу. - Давайте вернёмся к работе. Кхем... Опытным путём установлено, что проекция твёрдого света инертна к кинетическому урону, огню, электричеству, холоду и кислотам. Сейчас же, давайте проверим...       - Мисс Спаркл... - позвала жёлтая кобылка, мордочка которой могла бы считаться эталоном понятия "смущение".       - Да? - ученица императора развернулась к помощнице, недоуменно хлопая глазами.       - Оденьтесь! - выкрикнула кристалийка, после чего добавила совсем тихо: - Пожалуйста.       ...       Убедившись, что дела в городе-государстве протекают своим чередом и без его прямого участия, Айси шпионит, СОКИ бдят, и только Грим, да заключённые в тюремные камеры чейнджлинги бездельничают, император НКИ, воспользовавшись помощью Челубея, посетил пограничные башни (оказалось, что если при помощи "обмана" лишить себя веса и трения, придав телу прочности, то коня можно использовать для скоростного передвижения). Пони и зебры, разделённые на гарнизоны, тренировались и патрулировали, следили за окрестностями через артефакты и проверяли расставленные ловушки. Ну и разумеется, почти все они мечтали о том дне, когда вернутся в город, к готовым на всё ради своих любимых героев, тоскующим без жеребцовой ласки кобылкам.       "Они бы тосковали, если бы не выматывались на работе до такого состояния, что шевелиться лень", - мысленно хмыкал на подслушанные разговоры Джафар, делая себе заметку о том, что всё же следует через какое-то время сменить на постах нынешних стражей границ, дав им отдохнуть в городе (но не раньше чем отдохнут воины, участвовавшие в войне).       С учётом того, что войны в ближайшее время не намечалось, так как на востоке НКИ прикрывали Верблюжьи Эмираты, на севере находились Западная и Восточная Эквестрии (которым вовсе не до южного соседа), ну а южные племена зебр не стремились идти в освободительный поход, главнокомандующий обнаружил у себя в наличии крайне редкий ресурс - свободное время. Нет, он, разумеется, мог бы тренировать воинов или мучить подчинённых бесконечными проверками, но ниже стоящие офицеры вполне со всем справлялись и без участия императора. Пытаться же улучшить систему управления государством сейчас, означало бы сломать то, что постепенно само налаживается, пусть и не без усилий со стороны ближнего круга.       Потратить же своё время бывший визирь решил в библиотеке, занявшей одну из городских башен. Это место было укреплено и защищено ничуть не хуже Императорской Башни, что совершенно не бросалось в глаза, но было оправдано тем, что хранимая в залах информация была ничуть не дешевле золота (а то и в разы дороже). И пусть вход в основную секцию был свободным, но из-за занятости взрослого населения, а также безграмотности подавляющего числа зебр и оленей, посетителей было откровенно немного.       Кроме трудов, привезённых из Кристальной Империи, в новой библиотеке появились книги, написанные со слов оленей, знакомых с магией своего народа, купленные у верблюдов... ну а в настоящее время, несколько писцов занимались тем, что конспектировали знания зебр. Однако же на стеллажах, пусть и не часто, встречались кристаллы с записанными воспоминаниями, для просмотра через магические шары. Твайлайт же как-то обмолвилась о том, что можно создать магическую копию пони...       На этой мысли тёмно-серый единорог, шагающий по одному из проходов верхнего этажа библиотеки, едва не упал, споткнувшись на ровном месте. В его голове столкнулись воспоминания о шарах памяти и том, что Мора может заключать духов в предметы.       "А что если передавать воспоминания духам, а затем помещать их в шары, за плату магией заставляя работать библиотекарями-учителями?", - Сомбра представил себе подобные артефакты, имеющие форму обручей, которые смогут обмениваться информацией друг с другом.       - Мне, определённо, нужно посоветоваться с Морой... и Твайлайт, - решил Джафар, с некоторым недовольством отмечая то, что у него попросту не хватает знаний о том, как реализовать данную задумку своими силами.       "Может получиться нечто, что у нас было при существовании Кристального Сердца, но без него. Очень... Очень интересная перспектива", - глаза бывшего визиря хищно сверкнули, а ноздри раздулись и шумно втянули воздух, выдавая предвкушение...