Визирь

      - По какой причине ты требуешь суда, Баянбек? - прозвучал вопрос Челубея в тишине кристального шатра, заставляя жеребцов и кобыл начать переглядываться и перешёптываться.       - Твой гость, великий хан, убил мою младшую жену, - припечатал золотой конь, взглядом указав на невозмутимо сидящего рядом с бегуном тёмно-серого единорога. - Я требую суда чести, дабы кровью смыть нанесённое мне оскорбление.       - Хан Сомбра, что скажешь ты на эти обвинения? - не поднимаясь со своего места и не оборачиваясь к императору Кристальной Империи, без тени волнения или негодования спросил новоявленный правитель сильнейшего племени Седловской Аравии.       - Великий Хан, это наглая ложь, - возразил Джафар... ловя себя на мысли о том, что едва не назвал Челубея султаном (уж больно эта ситуация напомнила ему, как наглый бродяга ворвался во дворец после того, как минувшей ночью его скинули на дно водоёма).       "Жизнь - ироничная штука: те или иные события, пусть искажены до неузнаваемости, так или иначе стремятся повториться", - мысленно хмыкнув, подумал бывший визирь.       - Есть ли у тебя доказательства твоих обвинений, Баянбек? - вскинул брови бегун, внимательно прислушиваясь к шепоткам других ханов, ещё не влившихся в образующееся государство, но изъявивших желание участвовать в общем походе против оленей.       - Баярцэцэг, в сопровождении моих кровных воинов, должна была поговорить с твоим гостем, великий хан, чтобы разрешить возникший между нами конфликт, - процедил золотой конь, буквально излучая всем своим видом праведное негодование. - Хан Сомбра подло убил их, презрев законы гостеприимства и отвергнув предложенную дружбу.       "И ведь не врёт. Свою младшую жену он действительно отправил для того, чтобы разрешить возникший между нами конфликт. Решить самым радикальным образом", - тёмно-серый единорог даже был готов похлопать кочевнику, продемонстрировавшему неплохое умение играть словами, но даже не подозревающему о том, что только что сам себя столкнул в глубокую яму.       - Великий хан, в свою защиту я могу предоставить свидетеля, который развеет все сомнения, - невозмутимо предложил Джафар, даже не думая двигаться с места.       - Верить словам слуг подлого убийцы? - Баянбек осмотрелся вокруг, встречаясь взглядом с глазами ханов малых племён. - Можем ли мы позволить себе подобное легкомыслие? А если же "да", то кто станет следующей жертвой...       - Довольно, - добавив в голос негодования, прервал бывшего хана Челубей. - Хан Сомбра наш друг и союзник, который обещал помощь в войне против северных захватчиков. Меньшее, что мы можем сделать для него - позволить предоставить свидетеля, дабы очистить своё доброе имя.       - Благодарю тебя, Великий Хан, - изобразил кивок головой бывший визирь. - Мой свидетель скоро будет здесь...       Во время ожидания группа Баянбека продолжала стоять перед сидящими разомкнутым кольцом жеребцами и кобылами, не выпуская из рук оружия, а зрители в это время, тоже готовые в любой момент вступить в бой, продолжили негромко перешёптываться. Наконец в проходе появились двое жеребцов-зебр, между которыми шла кобыла, облачённая в плащ с глубоким капюшоном.       - Ты звал меня, хан Сомбра? - с этими словами Баярцэцэг скинула капюшон, позволяя всем присутствующим убедиться в своей личности, что вызвало новую волну переговоров среди тех, кто узнали младшую жену золотого коня, который выглядел так, будто бы на бегу врезался в стену.       - Поведай нам то, что рассказала мне, прося у меня защиты, - повелел тёмно-серый единорог, насмешливым взглядом одарив своего обвинителя.       - Мой муж, бывший хан Баянбек, так и не смог смириться со своим поражением, а потому решил отомстить тем, кто лишили его власти, - опустив взгляд к полу и схватившись руками за края плаща, начала говорить Баярцэцэг. - Он повелел мне и своим кровным воинам напасть на хана Сомбру, когда тот совершал ночную прогулку без свиты, пригрозив нам гибелью за провал. Мы исполнили приказ, но проиграли схватку: все воины погибли, а я попросила хана Сомбру сохранить мою жизнь и дать свою защиту в обмен на службу.       Со всех сторон посыпались возгласы, в которых были как возмущённые восклицания, так и откровенные оскорбления (в конце концов по мнению кочевников, Баярцэцэг предала своего мужа, чтобы спасти свою жизнь). Сам же Баянбек смотрел на кобылу с неверием, которое постепенно переросло в гнев, вылившийся в крик:       - Это обман! Ты не Баярцэцэг!       Золотой конь указал на лошадь копьём, гневно потребовав:       - Скинь личину моей жены, или же я убью тебя.       - Великий хан, позволишь ли ты моей подзащитной доказать, что она - Баярцэцэг? - вновь заговорил Сомбра, своими словами заставив бывшего хана напрячься ещё сильнее, а его воинов почувствовать себя очень неуютно (если раньше они считали, что смогут если не поднять ханов против чужаков, то хотя бы добиться их нейтралитета, то теперь уже на них смотрели как на нарушителей всех традиций и лжецов).       - Дозволяю, - отозвался Челубей, посвящённый пусть и не во все планы своего лидера, но знающий достаточно для того, чтобы не волноваться лишний раз.       - Используй свою "метку", - повелел правитель Кристальной Империи кобыле. - Как всем присутствующим известно, подделать силу души невозможно.       "Можно лишь скопировать, либо подобрать аналог", - добавил про себя Джафар, наблюдая за вытягивающимися мордами коней, в то время как глаза лошади засветились тусклым сиянием.       - Полагаю, что моя невиновность доказана, - констатировал бывший визирь.       - Предательница! - взревел золотой конь, бросаясь в атаку на бывшую свою кобылу.       В следующую секунду наперерез кочевнику вышли воины Сомбры, один из которых парировал удар копья кристальным мечом, срубив острый наконечник. В то же время Челубей приказал схватить предателей, натравив на кровных воинов Баянбека своих стражников...       ...       "Жизнь - ироничная штука", - размышлял про себя бывший визирь, наблюдая за тем как собравшиеся в кристальном шатре кочевники прославляют Челубея, планируют скорый поход на север и похваляются друг перед другом собственной доблестью.       Кровь, оставшаяся на полу после скоротечной и жестокой расправы с мятежниками, которые без своих "меток" не смогли долго сопротивляться численно превосходящему врагу, усиленному зельями и вооружённому клинками из кристалла, была тщательно отмыта и не оставила после себя следов. Вообще, если бы не сила Баярцэцэг, над которой хорошо поработала Мора, то золотой конь имел бы шансы доставить множество неприятностей...       "Народ всегда хотел зрелищ и хлеба, ну а воины нуждались ещё и в славе. Что же, первое и второе мы жителям степей предоставили сегодня, ну а третье они получат чуть позже", - отпив глоток вина из кубка, тёмно-серый единорог удовлетворённо прикрыл веки, чувствуя как его отпускает скопившаяся за минувшие дни усталость.       Несмотря на то, что вся эта ситуация была подстроена Сомброй, до последних мгновений он опасался того, что кто-то из актёров спектакля выйдет из отведённой ему роли. А ведь вычистить племя от возможных противников требовалось прежде того чем отправляться в большой поход. Однако же к счастью для императора и его свиты, потерпевший болезненные поражения золотой конь оказался достаточно... прямолинеен, чтобы его интриги не заходили дальше чем на пару шагов в будущее.       "Впрочем, расслабляться не стоит: от неожиданностей нельзя уберечься. Можно лишь пытаться их предвидеть и подготовиться к ним", - мысленно констатировав этот факт, Джафар решил покинуть высокое собрание... тем более что гости находились уже не в том состоянии, чтобы заметить его отсутствие.                   ***       Крики чаек звучали в голубых небесах, эхом им звучали голоса матросов, канаты поскрипывали на ветру, который жаждал наполнить паруса торгового судна. Корабль с высокими мачтами стоял у причала портового города, покачиваясь на разбивающихся о борта волнах, а по его сходням то и дело сновали грузчики, переносящие тяжёлые ящики.       - Никогда не понимал этого, - качнул головой Грим, маскирующийся под верблюда среднего достатка, одетого в чёрный жилет, светлые штаны, пояс с широким мечом. - Как можно жить на корабле месяцами, сходя на сушу только в портах?..       - О... Это целый образ жизни, почтенный, - отозвался капитан судна, являющийся немолодым уже верблюдом среднего роста с сильными руками и забавной походкой. - Кого-то на большую воду приводят большие деньги, кого-то жажда свободы... ну а кому-то просто хочется приключений.       - И к кому же вы относите себя, почтенный? - уточнил разведчик, скептически разглядывая "Лоханку" (странное название для корабля, но "меченый" мало что в этом понимал).       - На свой первый корабль я попал ещё в глубокой молодости, грезя дальними странами и чудесными тайнами, которые только и ждут смельчака, желающего их раскрыть, - собеседник усмехнулся. - К сожалению... не все наши мечты сбываются. А если они и сбываются, то совсем не так как хотелось бы.       - Этот мир был бы ужасен, если бы все мечты сбывались, - хмыкнул замаскированный земнопони. - В особенности, если бы они сбывались без соответствующих усилий, прилагаемых к этому. Да и не все мы знаем того, чего же хотим на самом деле.       - Хе-хе-хе... Тут вы правы, почтенный, - капитан судна развёл руками. - В юности я мечтал собрать табун из кобыл каждой расы, дабы они услаждали мой взор... и не только его, вызывая зависть у всех недругов и соперников. Сейчас же, стоит только помыслить о всех тех бедах и заботах, которыми мне грозило исполнение этого желания... становится дурно.       - Нередко путь к цели куда привлекательнее результата, - изрёк Грим, прищурив глаза от лучей палящего солнца.       - Несомненно, - собеседник кивнул, заложив руки за спину. - Но возвращаясь к предыдущей теме, я могу с уверенностью сказать, что в водной глади вижу не только свободу, но и тишину. Ведь особенно сейчас, когда разные силы появляются едва ли не у каждого второго, найти свою гибель на суше куда легче чем в море натолкнуться на пиратов или шторм.       "Ты и не представляешь себе, как прав в этом", - мысленно покивал разведчик, которому даже стало чуточку жаль этого разговорчивого и дружелюбного верблюда.       - Так что же, почтенный, согласитесь взять на борт ещё троих путешественников? - наконец перешёл к главному "меченый", за прошедшие дни успевший убедиться, что в этом городе не найдёт решения своей проблемы (да и приказ Сомбры следовало исполнять).       - Три рта на борту - это много, - пожевал губами капитан. - У меня нет одарённых, которые могли бы управлять водой, так что запасы питья будут ограничены... Пятьдесят золотых колец.       - За троих? - уточнил Грим.       - За каждого, - твёрдо заявил верблюд. - Еда и вода, каюта и мытьё - всё включено в стоимость.       "Вот ведь наглец", - даже восхитился подобному замаскированный земнопони, который мог бы принять слова собеседника за оскорбление, если бы его не посвятили в тонкости местного общения новоявленные подручные (Ал и Жас).       - Побойся Султана Вод! - возмутился "меченый", театрально всплеснув руками. - За такие деньги я смогу полгода есть в лучшей харчевне города! Тридцать... за троих.       - Ну так плыл бы на харчевне! - в тон собеседнику ответил верблюд. - Авось к старости и доплывёшь. Сорок пять... за одного!       "Это будет очень долгий день", - мысленно констатировал замаскированный земнопони, изображая азарт в любимой верблюдами игре...