Визирь

      Вспышка телепортации погасла и чейнджлинги поспешно развернулись в разные стороны, обнаружив себя стоящими в центре небольшого зала, в который вели две двери в противоположных стенах. Белый мраморный пол контрастировал с жёлто-зелёными и красно-синими знамёнами корибу, которые так и висели на стенах, с потолка свисала люстра с магическими сферами жёлтого цвета, заливающими пространство ярким сиянием.       Миг... и Рэйнбоу Дэш, которую секунду назад держал за руку один из перевёртышей исчезла, чтобы появиться рядом с одним из выходов, при этом даже не успев сменить позы. Рядом же с ней возник тёмно-серый единорог в чёрной броне, вооружённый убранным в ножны коротким мечом, висящим на левом боку, взгляд рубиновых глаз коего холодно скользнул по королеве.       "Я не вижу в нём отвращения, которое можно было бы ожидать от эквина в отношении чейнджлингов в истинном облике, как и интереса. А его эмоции... вовсе скрыты серым шумом. Интерес-с-сно", - отдав мысленную команду напрягшимся стражам не вмешиваться, Кризалис плавно шагнула вперёд, всем видом демонстрируя уверенность и расслабленность, а взглядом выражая вопрос.       - Что это значит... Сомбра? - пусть в глазах одной из дочерей роя когда-то павший король выглядел несколько иначе (в первую очередь - выше), но не узнать его было невозможно.       "Вряд ли сейчас во всём Кантерлоте есть ещё один эквин, который ходил бы в броне и при оружии, да ещё демонстрировал столь необычные умения", - правительница перевёртышей сглотнула слюну, набежавшую под языком от запоздалого осознания, что только что была на волосок от смерти.       - Я только лишь избавил вас от возможного искушения, которое могло навредить нашему общению, - сперва свёл ладони перед собой, а затем и развёл их в стороны единорог, изобразив на морде лёгкую улыбку. - Тем более, что мы уже проявили друг к другу доверие: мои друзья - когда отправили мисс Дэш одну к вам навстречу, а вы - когда решились применить артефакт переноса по назначению.       "А ещё ты показал, что в любой момент можешь убить кого-то из нас", - мысленно добавила Кризалис, оценившая этот ход по достоинству (вроде бы и угрозой не назвать, но и учитывать данную особенность заставляет).       - Мне не нужно, чтобы меня защищали, - отмерла Рэйнбоу, недовольно глянувшая на эквина. - И тем более я не просила вмешиваться.       - А Твайлайт нужно, - даже не посмотрев на пегаску, заявил Сомбра, чем сбил экву с боевого настроя, заставив вздрогнуть словно от пощёчины. - Сейчас она находится в малой гостиной и ждёт тебя. Предпочтёшь продолжить пререкаться со мной или присоединишься к ней?       Летунья секунду колебалась, затем резко развернулась и, сложив крылья за спиной... недовольно проворчала:       - Не задерживайтесь здесь. Сам знаешь...       - Знаю, - остановил речь собеседницы маг, от чего та фыркнула и быстро вышла за дверь, демонстративно чеканя шаг по полу.       - Вижу, у вас полное взаимопонимание, - усмехнулась королева чейнджлингов, не упустившая ни одной эмоции крылатой эквы.       - Именно, - опустив руки, положив одну ладонь на рукоять меча, Сомбра перестал улыбаться, вместо этого заговорив тягучим голосом: - Видишь ли, Кризалис, все мы прекрасно понимаем то, что являемся вынужденными союзниками. Поэтому, после нашей победы, я бы не хотел... остаться за бортом истории. Понимаешь, о чём я?       - Разделяй и властвуй... Эта тактика стара как мир, - фыркнула правительница перевёртышей, согнув левую руку в локте, чтобы ладонью поддержать локоть правой руки, которой указала уже на себя. - С чего ты взял, что мне это интересно? В конце концов я пришла не для того, чтобы играть в интриги: сейчас на кону стоит само существование нашего мира. Да и... если мы победим, то принцессы будут достаточно благоразумны, чтобы пойти на сделку с моим народом.       - Неужели ты удовлетворишься ролью равного партнёра, в то время как можешь взять всё? - иронично изогнул брови собеседник, при этом всем видом выражая скепсис.       - Уж лучше мы будем жить в саду, получая свою часть плодов общих трудов, нежели погибнем в пустыне, в которую превратится мир из-за никому не нужной борьбы, - махнула правой кистью Кризалис, после чего опустила руки и заявила: - Если ты хотел на что-то меня подговорить, то нам не о чём разговаривать. Проводи меня к принцессам...       - Ты не врёшь, - невпопад заявил эквин, прикрывая будто бы сияющие глаза, а когда вновь открыл веки и посмотрел на королеву, его зрачки уже имели обычную окраску. - Радует, что в этом мире ты адекватная. Идём.       "В этом мире?", - уцепился за оговорку разум правительницы перевёртышей, в то время как собеседник развернулся к выходу и сделал первый широкий шаг.       - О чём ты, Сомбра? - окликнула эквина мать роя, делая шаг вслед и отдавая команду стражникам сменить облик на экв-единорожек (сама она тоже вспыхнула зелёным пламенем, меняя личину).       - Долгая история, а времени у нас мало, - отрезал единорог, скрываясь в проходе, откуда спустя секунду донёсся его голос: - Позже, возможно, расскажу.       "Будто бы не ты только что тянул время, устроив... проверку? Или же это сейчас ты врёшь, чтобы я не рассказала о попытке сговора принцессам? Хотя... Пегаска требовала не задерживаться, а значит знала о том, что он собирается провести какой-то разговор", - дёрнув крыльями, Кризалис тихо зашипела, чувствуя раздражение от невозможности ощутить хотя бы эмоции собеседника (для перевёртыша это было всё равно что оглохнуть на одно ухо).       ...       "Этот разговор можно оценить на три... из десяти. Проклятая усталость. Если бы не возможность видеть ложь, то я бы получил слишком мало информации", - для того, чтобы сперва выйти из скрытого под очередным барьером зала, затем пересечь короткий коридор и войти в гостиную, где находились все хранительницы Элементов Гармонии и нынешняя капитан стражи, совсем не кажущаяся счастливой из-за своего повышения, Джафару потребовалось меньше минуты.       Сам маленький барьерный пузырь, поддерживаемый принцессой дружбы из соображений безопасности (всё же наивно было бы приглашать в свою крепость королеву чейнджлингов, при этом совсем не перестраховавшись) исчез в тот же момент как его границу пересёк бывший визирь. Вряд ли гостья не заметила этого манёвра, так как к ней должна была вернуться чувствительность, позволяющая "услышать" минимум всех обитателей дворца, но такова уж была цена доверия.       В то же время если бы Кризалис врала, а то и была бы подручной Грогара, то разговор с ней был бы совсем другим. Но она всё же хотела сотрудничать, что не могло не приносить облегчения...       "Маг уровня сильного аликорна на нашей стороне. К тому же у неё есть собственная армия, готовая выступить хоть сейчас", - вызвав в своей памяти образ стройной, даже худой кобылы, силуэт коей прекрасно очерчивал шёлковый наряд, удачно скрывающий недостатки фигуры, тёмно-серый единорог вынужденно признал, что в лучшем случае способен её только терпеть.       - Как всё прошло? - задала вопрос Флаттершай, сидящая справа от Твайлайт, устроившейся в центре большого дивана, позади которого Рэйнбоу Дэш встала словно телохранитель (из её положения оттолкнуть Спаркл с траектории удара не составляло труда, а крылья позволяли легко перемахнуть препятствие).       - Удачно, - ответил Сомбра, отметив расположение Эпплджек, сидящей слева от сиреневой аликорницы, но на достаточном расстоянии, чтобы между ними поместился ещё кто-то.       Пинки пай сидела на правом подлокотнике, увлечённо грызя какую-то конфету, а Рарити устроилась в кресле с противоположной стороны.       - Дорогуша, мы уже начали волноваться о том, что вы там подрались, - заметила белая единорожка, неловко улыбнувшись и отводя взгляд. - Заставлять стольких экв о тебе беспокоиться - это совсем не по рыцарски.       - Я не волновалась, - заметила голубая пегаска.       - Я рад, что ты так в меня веришь, - изобразил шутливый поклон император, подходя к стоящей у стены Флитфут.       - Пф, - выразила свои эмоции радужногривая летунья, гордо отвернувшись от собеседника.       - Приветствую, принцесса Твайлайт, - подала голос королева чейнджлингов, решившая оставить свою охрану в коридоре. - Хранительницы... Что же, похоже Луну и Селестию ждать не приходится. Тем лучше: всё же в прошлый раз наше общение закончилось не лучшим образом.       "Нервничает, не хочет отдавать инициативу, пытается своим монологом настроить собеседников на подходящий ей эмоциональный настрой", - глядя на обладательницу стрекозиных крыльев из-под полуприкрытых век, Джафар оценил и стремительные движения, чуть потерявшие свою плавность после их маленького разговора, и высоко поднятую голову, и доброжелательную улыбку, скрывающую острые клыки (оставалось только гадать, когда она успела скинуть маскировку, которую на себя надела выходя из предыдущего зала).       ...       Твайлайт вздохнула, вместе с подругами поднимаясь на ноги. В душе у неё царили смешанные чувства, так как в памяти вновь воскресали события свадьбы брата и няни... которые сдались корибу без боя и теперь служили их врагу.       Мир словно бы издевался над сиреневой аликорницей, переворачиваясь с ног на голову всякий раз как она начинала считать, что уже ко всему привыкла. Сперва Шайнинг и Каденс, которые из близкой родни и друзей вдруг стали врагами, затем пленение наставницы и Луны (что к собственному ужасу не так сильно шокировало как должно было), а теперь бывшие враги, один из коих совсем и не враг, и вообще явился из другого мира, становятся друзьями и союзниками. Не хватало только Найтмер Мун, отделившейся от принцессы ночи и ведущей армию голодных кошмаров против их врагов с лозунгами "За всё хорошее!" и "Против всего плохого!".       Хрусть?..       Донёсшийся со стороны Пинки звук раскусываемого леденца показался каким-то вопросительным. На миг сиреневой аликорнице почудилось, будто бы подруга спрашивает: "Как я сама до этого не додумалась?!".       "Нет-нет-нет... Я не понимаю хруст конфет как язык. Я совсем... совсем ничего не понимаю. И Пинки не умеет читать мысли... Не умеет же?", - посмотрев на розовогривую подругу, уже разворачивающую новую конфету, которую непонятно откуда достала, принцесса дружбы облегчённо выдохнула и вернула своё внимание к ожидающей королеве.       - Здравствуй, Кризалис, - оценив то, что собеседница заметно над ней возвышается, крылато-рогатая эква в очередной раз пожалела, что переговоры приходится вести ей, так как Сомбра свою защиту разума убирать не собирался, а для сколь-нибудь полноценного сотрудничества правительница перевёртышей должна была чувствовать искренность намерений. - Должна заметить, что со мной ты тоже рассталась совсем не подругами.       - Оставим это в прошлом: кто не совершал ошибок? - чейнджлинг выразительно посмотрела на тёмно-серого единорога, который это действие с её стороны высокомерно проигнорировал. - Да и как говорят эквестрийцы: прощение - путь к дружбе.       - Уже не говорят, сахарок, - отозвалась Эпплджек, выражение мордочки которой колебалось на границе между недоверием и усталостью. - Давайте уже закончим эти ваши политесы и перейдём к делу?       - Эй-Джей права, дорогуши, сейчас не время соблюдать правила дипломатии, - вступила в разговор Рарити, сцепившая руки в замок внизу живота, явно чувствуя себя неуютно, но старательно скрывая это.       - Буду только рада, - согласилась Кризалис, кинула ещё один взгляд на Сомбру, пожала плечами и предложила: - Может быть сядем? И, если никто не против, то я расскажу то, зачем прибыла и что сейчас происходит в улье...