Визирь

      Дробное эхо шагов семи пар ног разносилось под сводами древнего дворца, коридоры которого утопали в темноте и пребывали в запустении. Величественные залы, прекрасные галереи, роскошные комнаты - всё это несло на себе печать уныния и скорби по ушедшим хозяевам.       Одетая в короткий белый халат, перевязанный на поясе чёрным кушаком, которые Твайлайт сотворила из прежней одежды и воздуха, Каденс чувствовала стыд даже больший, чем если бы ей пришлось выйти голой на главную площадь империи во время какого-нибудь праздника. И причиной её состояния было то, что подобной возможности более не возникнет даже в качестве наказания: попросту некому устраивать торжества...       Слева розовую аликорницу под руку держала Эпплджек, справа - Флаттершай. Пинки Пай замыкала процессию вместе с Рарити, в то время как Спаркл и Дэш рвались вперёд. Если бы не земноэква и пегаска, Каденс была уверена, что не дошла бы до цели, так как ноги её совершенно не держали.       Принцесса любви... лишившаяся права носить этот титул, с каждой секундой всё яснее понимала масштаб своих преступлений. Она... превзошла даже Сомбру, который подавлял волю своих слуг и превращал подданных в рабов, чтобы те трудились на шахтах и в цехах, но в какой-то степени всё же заботился о них, пусть и в исключительно эгоистичных целях.       Механически переставляя ноги, розовая аликорница чувствовала, как горький ком встал в горле, словно бы распирая его изнутри (из-за чего даже дышать становилось тяжело). Она хотела выйти в снежную пустыню, упасть и завыть, словно виндиго из сказок для малышей...       Это всё казалось дурным сном, который вот-вот закончится и тогда... проснувшись в постели с любимым мужем... она могла бы заплакать и рассказать о том, что увидела. Шайнинг обязательно бы обнял её, гладя по гриве говорил бы какие-нибудь успокаивающие глупости, пообещал бы, что никогда и никому не позволит и пальцем её тронуть. А потом... Потом они остались бы в королевских покоях, отменив все встречи и перепоручив важные дела министрам, а сами сидели бы в широком кресле, пили какао и рассматривали альбомы с фотографиями.       Только кошмар не спешил заканчиваться, окутывая со всех сторон липким холодом и заставляя сердце сжиматься от фантомной боли. Логика твердила, что всё это - жестокая реальность, в которой больше нет верных слуг, восхищённых подданных, любимого и смелого мужа, величественной и решительной покровительницы снов... А это значило, что никто не придёт на помощь и не решит все проблемы при помощи древних артефактов.       Особенно ироничной ситуацию делало то, что когда-то она пришла в этот город как спасительница, что сдерживала злого тёмного мага из седого прошлого, пока Твайлайт и её подруги искали способ победить врага окончательно. Теперь же Сомбра, пусть и явившийся из иного мира, спасал Кристальную Империю уже от неё.       "Но он опоздал", - промелькнуло в голове принцессы, вспомнившей события последних дней, навсегда отпечатавшихся в памяти крылато-рогатой эквы картинами жестокой расправы.       Всё, что осталось от величественного города-государства - это пустынные улицы и дома, лишившиеся своих хозяев. Сейчас, если кто-нибудь захотел бы, их можно было бы захватить где-то за полчаса, да и то большую часть времени солдаты попросту шагали бы по ровным дорогам. Только вот и все соседи тоже были достаточно истощены, чтобы всерьёз бороться за никому не нужный клочок земли посреди снежной мерзлоты... когда рядом целая Эквестрия, лишённая защиты.       "Просить прощения?.. Нет, я не буду этого делать. Прощения просят лишь те, кто хотят его получить. Я же его не заслуживаю... Не после всего того, что было", - ноги вновь подогнулись, пытаясь уронить тело на колени, но держащие аликорницу за локти эквы были начеку, не позволяя подобной слабости.       А тем временем они уже вбежали в тронный зал, так и не встретив на пути сопротивления, ну или хоть кого-то живого. Хранительницы... или же уже Элементы Гармонии... остановились и тяжело дыша уставились на провал в Бездну, похожий на раскрытую уродливую пасть...       ...       - Бррр, - Пинки Пай поёжилась и обхватила себя руками, ощутив потусторонний холодок, которым тянуло из дыры в пространстве, сияющей багряной пустотой.       - Не то слово, сахарок, - передёрнув плечами, поддержала подругу Эпплджек, одной рукой продолжая удерживать под руку розовую аликорницу, почти окончательно ушедшую в себя (сейчас, глядя на недавно ненавистную экву, Элементу Честности было даже жаль её... совсем чуть-чуть).       - Твайлайт, ты знаешь, что нам с этим делать? - указав мечом на провал, будто бы вытягивающий жизнь из окружающего пространства, спросила Рэйнбоу, с какой-то непоколебимой уверенностью посмотрев на сиреневую аликорницу.       "Хотела бы и я быть столь же уверенной в себе", - промелькнуло в голове принцессы дружбы, которая бросила взгляд на бывшую принцессу любви, но тут же отбросила возможность того, чтобы попытаться получить от неё ещё хоть какую-то информацию (после того как с неё сняли чужое влияние на разум, бывшая няня... сломалась морально, вызывая опасения о том, что она может наложить на себя руки, если останется одна).       Спаркл незаметно вздохнула, возвращая взгляд к провалу в бездну, кажущемуся неподвижным и безжизненным. Впрочем, её не покидало ощущение, что в любой момент эта дыра может начать расширяться, чтобы поглотить весь Эквус, ну или из неё может полезть нечто ужасное...       "Если Грогар ушёл туда, значит там не так уж и пусто. Я не хочу знать, какие ещё обитатели могут ждать нас там", - сиреневая аликорница понимала, что им следует как-то закрыть прореху в ткани мира, но с огромным трудом представляла себе сам процесс этого действия.       Очень сильно хотелось, чтобы Сомбра оказался рядом и сказал, что нужно делать... а лучше - взял на себя эту ответственность, с видимой непринуждённостью решив очередную проблему. Пусть они и были знакомы совсем недолго, но с тех пор как тёмно-серый эквин спас её из собственного дворца, где крылато-рогатая эква была лишь игрушкой в руках у захватчиков, у неё сложилось впечатление, что для него попросту нет невозможного.       "Нельзя полагаться на других всегда", - сама себе мысленно попеняла Твайлайт, встряхиваясь и беря эмоции в воображаемый кулак.       - Флатти, Эй-Джей, посадите Каденс у стены, - велела Спаркл, мысленно уже начав составлять заклинание. - Мне понадобится помощь каждой из вас.       - Я могу помочь, - заявила розовая аликорница, пусть голос её и звучал тихо.       - Спасибо, но мы как-нибудь сами, - отказалась от подобной перспективы оранжевая земноэква, начав тянуть бывшую правительницу Кристальной Империи к стене тронного зала, на которой отражалось сияние провала в Бездну.       - Твайлайт, я... - Каденс упрямо выпрямилась и посмотрела на бывшую воспитанницу с выражением... которое сложно было расшифровать (в её взгляде смешались мольба, надежда, боль, вина...).       - Не будь букой, Джеки, - улыбнулась подруге Пинки. - Каденс ведь хочет помочь и не замышляет ничего плохого. Ты ведь это чувствуешь...       - Твайлайт? - бывшая фермерша перевела взгляд на сиреневую аликорницу, ожидая от неё решения, при этом всё же перестав тянуть оказавшуюся достаточно сильной принцессу.       - Каденс, ты ведь не решила совершить какую-нибудь глупость, вроде закрытия прорехи ценой своей жизни? - нахмурилась Спаркл, подходя к бывшей няне и заглядывая ей в глаза, при этом сцепив руки перед грудью и прижав крылья к спине. - Не спорю: это будет крайне героично, но... глупо и эгоистично.       - Я... - попыталась что-то сказать розовая аликорница, неосознанно сделавшая попытку отшатнуться, чего у неё не вышло из-за Эпплджек и Флаттершай.       - Ты, - твёрдо отозвалась младшая крылато-рогатая эква. - Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, Каденс... всё же мной было совершено не меньше такого, о чём не хочется даже вспоминать. В конце концов... ведь именно я рассказала о слабостях подруг.       - Не вини себя, Твайлайт, - протянув свободную руку, Флаттершай положила ладонь на плечо принцессе дружбы. - По доброй воле ты никогда не сделала бы этого. Я знаю.       - На нас лежит не меньший груз, Твай, - заметила Дэш, подойдя к своей принцессе справа, чтобы прикоснуться к её плечу левой рукой. - Не бери всю ответственность на себя.       - Если кто-то и виноват, Твайли, то это тот жуткий старикашка, - убеждённо констатировала розовая земноэква.       - Верно, дорогуша? - подтолкнула Эпплджек в бок Рарити.       - Это точно, - фыркнула оранжевая земноэква, отводя взгляд, решив не продолжать упрямиться... хотя бы сейчас.       - Я знаю, Каденс, что тебе сейчас тяжело, - вновь заговорила принцесса дружбы, встретив взгляд своей бывшей няни уверенно и твёрдо. - Но бегство - это не вариант. На нас лежит ответственность за произошедшее, а значит... мы должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы исправить хотя бы часть.       - Меня не примут... - сделала очередную попытку бывшая правительница Кристальной Империи.       - Ту Каденс, которую я знаю, это не остановило бы, - прервала её Спаркл. - Легко быть всеми любимой принцессой, когда всё вокруг хорошо. Но ведь так было не всегда. Селестия однажды изгнала на тысячу лет свою Сестру... и как бы ей ни было тяжело, она продолжала править, защищая народ Эквестрии. Легенды о Найтмер Мун до сих пор живы в умах Экв и Эквинов, как и истории о Духе Хаоса, и о временах до создания Эквестрии... Мы сможем восстановить наш мир, Каденс. Это будет тяжело...       - У-у-у, - поникла Пинки Пай. - Почему всё не может быть просто?       - Тсс, - белая единорожка зажала рот розовой земноэквы ладонью. - Не сейчас, Пинки.       - ...Нам придётся много работать, но мы справимся, - постаравшись не обращать внимания на отвлекающий фактор, дёрнув ушами продолжила говорить принцесса дружбы. - Но мы сможем это сделать, только если будем работать вместе. Плечом к плечу. Ты не будешь одна, Каденс... обещаю.       Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу, затем розовая аликорница опустила голову и, всхлипнув, вздрогнула всем телом, зажмуривая веки. По молчаливой просьбе ученицы Селестии, сделавшей небольшой шаг вперёд, её подруги отпустили руки старшей крылато-рогатой эквы, тут же оказавшейся в объятьях воспитанницы. Остальные Элементы Гармонии предпочли расступиться, в то же время окружая двух принцесс своеобразным кольцом.       - Я буду рядом, Каденс, и помогу тебе преодолеть все трудности, - пообещала Спаркл.       - Я верю тебе, Твайлайт, - уткнувшись в плечо младшей эквы, тихо ответила бывшая правительница Кристальной Империи. - Я... Я постараюсь. Спасибо.       В этот момент, словно бы только и дожидался чего-то подобного, провал в Бездну вздрогнул и чуть расширился, пуская по пространству волну дрожи. Эквы тут же встрепенулись и обернулись к прорехе, вставая плечом к плечу.       - Какой у нас план? - деловитым тоном спросила голубая пегаска, опять же глядя на принцессу дружбы, от чего та непроизвольно хихикнула.       - Сейчас закроем эту дырку, потом найдём Сомбру и Шайнинга, ну а после этого вернёмся в Кантерлот и напинаем всем, кто хочет его захватить, - скороговоркой произнесла розовая земноэква. - А потом устроим вечеринку.       - Хороший план, - улыбнулась подруге сиреневая аликорница. - Так и поступим. Девочки, я составила заклинание, но мне понадобится много магии.       - Ты всё это время занималась расчётами? - округлила глаза жёлтая пегаска.       - Твайлайт, - Дэш потёрла лоб ладонью левой руки. - Ты - яйцеголовая.       - Ох... - Рарити закатила глаза к потолку. - Можете вы быть серьёзными? Что нам делать, Твайлайт?       - Нужно взяться за руки... - начала объяснять принцесса дружбы, переходя на сосредоточенный тон, при этом продолжая придерживать бывшую няню одной рукой, будто бы опасалась, что та вот-вот исчезнет.       Простила ли ученица Селестии розовую аликорницу? Она... старалась это сделать и верила, что однажды добьётся успеха. Но сейчас личные чувства были не столь важны, да и понимание того, что правительница Кристальной Империи была под чужим контролем помогало настроиться на нужный лад.       "Однажды мы переживём всё это, а о нынешних событиях будем вспоминать как о дурном сне. Ведь так... Селестия?".       ...       Воззвав к своим силам, шесть Элементов Гармонии и принцесса, принявшая решение вновь начать бороться за право обладать своим титулом, сделав к этому первый твёрдый шаг, влили энергию в одно-единственное заклинание, ударившее семицветным лучом в портал в Бездну. Разрыв в пространстве стал затягиваться буквально на глазах, а когда его края сомкнулись, волна цветной энергии разошлась во все стороны, будто бы смывая налёт серости со стен дворца...       Немногочисленные выжившие обитатели города-государства, сперва ощутившие забытое чувство воздействия Кристального Сердца, будто бы наполнившего тела теплом и силой, ощутили на себе ещё и целебное воздействие Элементов Гармонии. Один за другим они выбирались из своих убежищ, чтобы боязливо оглядываясь направиться к главной площади, надеясь на то, что в их жизнях свершилось очередное чудо, на этот раз избавившее от тирании нового зла.