Визирь

      Вдох-выдох...       Изо рта вырывается облачко белого тумана, тут же растворяющееся в окружающем пространстве.       Вдох-выдох...       Каждая клеточка тела ощущается переполненной силой, только и жаждущей вырваться на свободу для того, чтобы исполнить волю своего сосуда.       Вдох-выдох...       Два тёмно-серых крыла раскрываются за спиной, словно настоящие полотна перегораживая пространство залла, ранее служившего хранилищем Кристального Сердца. Осколки брони же, которая мешала превращению, лежат на полу кучкой тусклых кристаллов чёрного цвета, вперемешку с обрывками поддоспешника, благодаря чему торс единорога остался скрыт только собственной шёрсткой, что совершенно не доставляло никаких неудобств.       "Это невероятно", - сжав и разжав кулаки, которыми сейчас мог бы крушить прочнейшие кристаллы, Джафар прикрыл глаза и сосредоточился... тут же ощутив связь с барьером над городом, с бурей, что кружилась вокруг Кристальной Империи, а также с маленькими, испуганными существами, в душах коих тлели угольки надежды, готовые вот-вот погаснуть окончательно.       Почти от каждого существа к нему тянулись тонкие ниточки, по которым текла сила, которая капля за каплей заполняла кажущийся бескрайним незримый резервуар. Стоило выделить своим вниманием одну из воображаемых точек на столь же воображаемой карте, как в разум бывшего визиря потекла информация: образы из глаз, звуки из ушей, ощущения тела, запахи, шёпот мыслей на грани слышимости. Если бы всё это не было приглушено, ну или не имей император опыта борьбы за собственное я, подобный эксперимент мог дорого ему стоить...       Это была кобыла... эква двадцати семи лет, родившаяся ещё до тысячелетнего забвения, когда городом-государством правил король-чародей, Повелитель Теней Сомбра. Прямо сейчас она думала о том, что произошло нечто необычное, как и в день победы над прежним королём... при котором жилось лучше чем при корибу и нынешней принцессе, при мысли о которой шёрстка на спине вставала дыбом.       Кристальная земноэква шла ко дворцу, чтобы встретить свою судьбу: она больше не могла прятаться, так как есть самой и кормить жеребёнка было нечем. В её мыслях мелькали образы самоубийства, но перед этим следовало сделать так, чтобы малыш не попал в лапы чудовищь...       "Не бойся, дитя, всё закончилось", - мысленно прошелестел в голове эквы голос тёмно-серого единорога, после чего пришла волна тепла, наполнившая мышцы силой и бодростью.       Всё это не отняло у императора и пяти секунд, после чего он коснулся своей волей другой искорки жизни, а затем и третьей. Почти везде ситуация была схожей, а потому, чтобы не тратить лишнего времени, Джафар отправил всем одно и то же сообщение, сопроводив его ощущением тепла и уверенности. Впрочем, сюсюкаться с рабами у него не было никакого желания, а потому он собирался оборвать все эти связи, едва только доставит их в Кантерлот (пусть у других болят головы на тему заботы о голодных ртах).       "Как иронично: у меня Сердце болит от вида несчастных кристалийцев", - бывший визирь хмыкнул, затем посмотрел на сидящего на полу Шайнинга Армора, взирающего на него широко распахнутыми глазами, после чего сосредоточился и дёрнул воображаемую нить, порвавшуюся с едва уловимым звоном.       - Кха... - схватился за грудь белый единорог. - Ты... Ты... Что ты сделал?       - Спас твою бесполезную жизнь? - изогнув брови, чуть наклонил голову Сомбра.       - Сердце... - с трудом подбирая слова, начал говорить эквин.       - Твоё сердце мне не нужно: оставь себе, - милостиво разрешил тёмно-серый... аликорн, совершив небрежный жест правой рукой.       - Кристальное Сердце! - не выдержав откровенного издевательства, выкрикнул бывший принц, гвардеец, а может быть и ещё кто-то. - Что ты с ним сделал? Империя погибнет без него...       - Теперь я - Сердце Империи, - твёрдо заявил император, слегка полыхнув рубиновой аурой. - Империя же, если ты не забыл, уже мертва. Воскрешать её останки нет смысла... да и вряд ли у кого-то возникнет желание. Впрочем, если ты так хочешь, мы можем отправиться на площадь и ты спросишь у подданных, переживших твоё правление, хотят ли они остаться здесь. Нет? Почему-то я так и думал. А теперь вставай и пойдём к твоим жене и сестре: они уже справились со своей частью работы.       Взмахнув левой рукой и отправив мысленный образ в "метку", что удивительно гармонично объединилась с Сердцем, Сомбра заставил взлететь с пола сперва кусочки поддоспешника, а затем и брони. На торс натянулась ткань, уже имеющая прорези для крыльев, после чего кристаллы слились в недостающую часть доспехов.       "Не идеально, но могло быть и хуже", - на миг подумав о том, что броня больше не нужна, тёмно-серый аликорн отвесил себе воображаемый подзатыльник, напоминая все те случаи когда магия попросту не работала.       Дождавшись пока белый единорог встанет на ноги, император зачерпнул магию из своего нового резерва и... сместил их в пространстве, заставляя появиться неподалёку от усталых, но живых и довольных экв. Чтобы привлечь их внимание он заговорил со своей обычной интонацией, рубиновыми глазами обозревая тронный зал:       - Вижу, моя помощь в этот раз не понадобилась.       - Сомбра! - резко обернувшаяся Твайлайт скользнула взглядом по брату, а затем сорвалась с места и в несколько шагов оказалась рядом с бывшим визирем, буквально врезаясь в него, обеими руками хватаясь за плечи. - Ты... в порядке?       Император моргнул, чувствуя себя несколько оглушённым тем уровнем почти щенячьего восторга и облегчения, которым повеяло от Спаркл. В то же время его подсознание определило экву как "свою", а Сердце протянуло нить, подсоединяя принцессу дружбы к своеобразной паутине, от чего по её телу пробежала дрожь, а глаза широко расширились.       - Более чем, - придержав сиреневую аликорницу за талию, ответил Джафар, тут же добавив с некоторым самодовольством: - Разве я давал повод сомневаться в себе?       - Ха! - усмехнулась Рэйнбоу. - Скромностью ты не страдаешь.       - Кто бы говорил, Сахарок, - фыркнула Эпплджек, несколько неуверенно переводя взгляд на Армора. - М... я не хочу портить романтический момент, но... этот парень в порядке?       - Дорогуша, ты только что испортила этот момент, - заметив как покраснела мордочкой Твайлайт и слегка отстранилась, заметила Рарити.       - Да, - ответил бывший визирь земноэкве, после чего взглянул на белого единорога, а затем на розовую аликорницу, что старательно изучала пол под своими копытцами. - Семейные вопросы вы можете решить в Кантерлоте, а я ещё ненадолго задержусь здесь: нужно разобраться с наследством, которое получает каждый монарх при захвате власти.       - Кантерлот; Кризалис! - вскинулась Спаркл отступая на шаг, взглянула в глаза серому аликорну и, что-то прочитав по выражению его морды... расслабилась, но лишь для того, чтобы распахнуть глаза в удивлении. - У тебя крылья?!       - Вау! - подскочила на месте Пинки. - Это надо отпраздновать!       - Должна сказать, шо тебе идёт, - заявила оранжевая земноэква. - Ну и... поздравляю.       - Гхм, - вскинув левую руку с раскрытой ладонью, Сомбра прервал дальнейшую пустую болтовню, немного сосредоточился на "метке" и, влив в неё побольше магии, при помощи Обмана увидел город на горе, рядом с которым лежали сбитые небесные корабли, над коими парили две крылато-рогатые эквы. - Вам пора в Эквестрию, пока Селестия и Луна не взялись за Кризалис, не обнаружив своих близких во дворце. Твайлайт, ты сможешь телепортировать всех?       - Я... да, - собралась с мыслями принцесса дружбы, заставляя себя отвести взгляд от крыльев императора. - Но... тебе не нужна помощь? Может быть кому-то следует остаться?       - Если нужно с кем-то разобраться - только скажи, - Дэш огладила рукоять меча на своём поясе, при этом кровожадно сверкнув глазами и оскалившись в улыбке. - Мне так и не удалось хорошенько подраться.       - Думаю, тут дела другого рода, - подала голос Флаттершай, правой рукой проводя по гриве. - Я могла бы помочь...       - Ша, девчат, - прервала их Эпплджек, поднимая руки в останавливающем жесте. - Если бы это было что-то, с чем здоровяк не может справиться - он бы сказал. А нам в Кантерлот надо, пока принцессы жучиху не поджарили.       - А к его прибытию мы всё подготовим, - широко улыбнулась Пай, в предвкушении потирая ладошки.       - Но что делать нам? - заговорил Армор, смотрящий на свою жену, которая смотрела куда угодно, но не на него. - В Кантерлоте мы... нежелательные гости.       - Вы и в Кристальной Империи теперь не самые любимые особы, - напомнила голубая пегаска, за что удостоилась нескольких укоризненных взглядов. - Что? Я же всё правильно говорю!       - Твоя прямолинейность, сахарок, порой даже меня удивляет, - покачала головой бывшая фермерша.       - В любом случае... мы не можем оставить вас здесь, как и отпустить, - пусть ей было тяжело это говорить, но сиреневая аликорница справилась. - Если вы будете с нами, то на вас не нападут... наверное.       - Наденьте на них кандалы и скажите, что они - мои пленники, - предложил Сомбра. - Ну а если кто-то всё же начнёт что-то требовать, то объявите, что я расстроюсь... в случае если с моими пленниками что-то случится. Ну а потом вы и сами разберётесь.       - Может сработать, - вернув взгляд серому аликорну, чуть дёрнув ушами и шевельнув крыльями заметила ученица Селестии, после чего спросила уже у обсуждаемых: - Что вы об этом думаете?       - Я согласна, - ответила Каденс без размышлений, неосознанно сцепив руки в замок, чтобы посмотреть на Сомбру. - Я прошу... позаботься о них. Я... не смогла.       - Разберусь, - коротко ответил Джафар, размышляя о том, чтобы и её нить связи с Сердцем оборвать, но всё же удержался от этого из-за того, что она была значительным источником магии (да и прежней злости при взгляде на эту ко... экву не возникало).       ...       На то, чтобы сотворить подходящие кандалы, на которые пошли части доспехов Армора, коего всё равно требовалось лишить брони, пленнику вовсе не положенной, ушло меньше пары минут. Затем Элементы Гармонии, принцесса любви и бывший принц Кристальной империи встали плотной группой, и Твайлайт телепортировала их в Кантерлот. Бывший визирь же на всякий случай проследил за ними при помощи аналога силы Талы, чтобы убедиться в отсутствии новых неожиданностей, потом оглядел Кристальный Дворец и... выдохнул.       Интуиция молчала, "метка" не обнаружила врагов (кроме драконов и грифонов, сцепившихся где-то на двух третях пути к столице Эквестрии), а на грани сознания звучало нечто, отдалённо похожее на журчание ручейка. После некоторого времени, потраченного на попытки понять, что это ещё за галлюцинация, тёмно-серый единорог с удивлением осознал, что таким образом воспринимает благоприятное расположение Эквуса, сфокусировавшего на нём своё внимание.       "Чудесно. Теперь я ещё и так могу? Даже не знаю, стоит ли мне радоваться", - отстранившись от данного отвлекающего фактора, вроде бы не несущего угрозы, император влил немного магии в "метку" и сместился в пространстве, появляясь перед главным выходом из дворца.       К этому моменту на площади уже собрались эквы, лани, несколько тёлочек яков, которые на общем фоне смотрелись несколько неуместно. Некоторые из них сбивались в группы, другие стояли в одиночестве, испуганно оглядываясь, третьи держали на руках малышей...       "Какое жалкое зрелище", - наложив на свои крылья иллюзию чёрного плаща, аликорн вышел на верхнюю ступеньку лестницы, почти сразу оказавшись в центре внимания.       Он понимал, что это совсем другой мир, да и местные пони совсем не те... но всё равно чувствовал горечь от осознания гибели Кристальной Империи. Самым же отвратительным казалось то, что город пал не в бою, когда защитники сражаются за каждый дом, а сдавшись по приказу своих правителей.       От рабынь ощущался страх, решимость и даже какая-то отчаянная надежда. Они стояли и ждали, не смея даже громко вздохнуть, не говоря уже о чём-то большем...       - Грогар бежал, корибу мертвы, Ми Аморе дэ Каденс и Шайнинг Армор были побеждены, а Кристальное Сердце принадлежит мне, - добавив в голос силы, констатировал император. - Город мой.       Прошла секунда, за ней вторая... Тут одна из старших кристалиек упала на колени и воскликнула, срывая голос:       - Да здравствует король!..