Данзо Грин-де-Вальд

      Над белокаменным городом из башен с золотыми куполами, длинных домов с покатыми черепичными крышами и амбаров с большими воротами, в неугасимом свете тысяч фонарей развевались бело-красные знамёна. По улицам, вымощенным крупными булыжниками, прохаживались люди в белых одеждах с накинутыми на плечи рясами, занятые какими-то своими, несомненно важными делами.       ...В круглом зале одной из башен главного храма, в очертаниях коего легко было узнать старую крепость, собрались мужчины в красных одеждах, возглавлял коих пожилой человек в жёлтом, с причудливым головным убором. Их лица были спокойны, но сосредоточенные взгляды выдавали волнение от событий, происходящих в полудиких землях, до сих пор находящихся вне власти Святого Престола. Впрочем, в данный момент головы кардиналов занимали вовсе не мысли о заблудших братьях, взявших слишком большую волю...       - Сомнений более нет: на территории Российской Империи Статут Секретности пал, - констатировал глава церкви, опустив тяжёлые веки.       - Ваше Святейшество, значит ли это, что договор о разделении влияния нарушен? - спросил младший из кардиналов, присутствующих в Ватикане.       - Мы разделяем твои волнения, брат, - заверил соседа молодо выглядящий беловолосый мужчина с чистыми голубыми глазами. - Однако же судить об этом ещё рано.       - Как бы не стало слишком поздно, - проворчал мужчина средних лет с пшеничными волосами, лицо коего украшала аккуратная бородка. - Запрос о помощи так и не поступил?       - Нет, ваше высокопреосвященство, - прозвучал голос невзрачного лысого мужчины в обычной рясе, который стоял у самой стены и почти сливался с ней. - Скажу даже более того: при поддержке волшебников и магиков, наши братья успешно теснят вампиров на всех направлениях. Аналитики уверяют, что даже при условии помощи из Европы, кровососы будут побеждены ещё до конца этого месяца. Важную роль в этом играет неожиданно высокая мобильность сил магиков и так называемого "Корня". Разумные, находящиеся под командованием Геллерта Грин-де-Вальда оснащены на уровне элиты авроров, используют редкие и дорогие зелья, в том числе и кровь единорогов. По выводам аналитиков, за первые два дня противостояния они потратили сумму, примерно равную годовому бюджету министерства магии Руси. Это и стало причиной низкого уровня потерь.       - Низкого уровня? - удивился лысый кардинал с густой чёрной бородой. - По тем сведениям, которые я получил из своих источников, "Корень" теряет чуть ли не десяток бойцов за одного вампира.       - Ваши сведения верны... но не полны, - глава разведки Ватикана не изменился в лице, продолжая стоять неподвижно, пряча руки в широких рукавах рясы. - Как всем присутствующим известно, волшебник по имени Геллерт Грин-де-Вальд активно применяет создание гомункулов из магических животных. В основном им используются садовые гномы, пикси, другие паразиты... Наши осведомители сообщают, что срок жизни данных... существ... строго ограничен, но их боевой потенциал не уступает воинам из наших специальных подразделений. О том, скольких гомункулов Грин-де-Вальд способен выставить на поле боя нам остаётся только догадываться, но пока что нехватки в солдатах он не демонстрировал.       - Нужно было разобраться с ним, пока имелась возможность, - проворчал чернобородый кардинал. - Кто знает, какой ещё трюк выкинет этот "тёмный лорд".       - Твой скепсис неуместен, брат, - мягко укорил соратника обладатель седых волос и ярких голубых глаз, едва заметно улыбаясь кончиками губ. - К настоящему моменту этот волшебник более чем оправдывает титул, который ему дали в Германии. В конце концов, он уже доказал как наличие знаний и силы, так и возможность выставить на поле боя целую армию. Организация "Корень" пустила свои... хе-хе... корни не только на Руси, но и в сопредельных странах. Ему же служат многочисленные магики...       - И что ты хочешь этим сказать, брат? - светловолосый мужчина нахмурился, сцепив пальцы рук перед животом. - Предлагаешь воспользоваться нынешней ситуацией?..       - Аналитики не рекомендуют вмешиваться в конфликт, развивающийся на территории Российской Империи, - вмешался в разговор разведчик. - Наши информаторы сообщают о том, что провокация, устроенная вампирами, может быть лишь проверкой перед полномасштабным вторжением язычников. Внешний враг не рассчитывал на столь стремительную и значительную реакцию наших братьев, волшебников и "Корня", проявившего себя как третья самостоятельная сила, но те потери, что они уже понесли в сражениях с кровососами, лишь подтолкнут кукловодов к исполнению своих планов.       - Не случится ли так, что внешний враг убоится силы Российской Империи? - задумчиво уточнил глава церкви, свободной рукой оглаживая бороду.       - Подобный вариант событий возможен, Ваше Святейшество, - отозвался невзрачный лысый мужчина. - Дабы этого не произошло, наши агенты немного подкорректировали цифры потерь, как и уменьшили ресурсы, затрачиваемые на противостояние с вампирами прямо сейчас. Наёмники же, подписавшие контракты с "Корнем", ничего никому не скажут из-за условий договора.       - Ты предлагаешь сделать Россию приманкой? - хмуро осведомился чернобородый Кардинал.       - Она уже ей стала, - невозмутимо ответил лысый мужчина, не проявивший ни радости, ни разочарования, ни злости. - Мы же можем воспользоваться этим, чтобы, во-первых, вернуть заблудших братьев под власть Святого Престола, а во-вторых, начать священный поход против язычников, покусившихся на наши владения.       - Не решит ли Германия воспользоваться ослаблением соседа? - обладатель пшеничных волос выразил некоторое беспокойство. - Российская Империя - лакомый кусок. В случае вторжения с двух сторон, она гарантированно падёт, что принесёт большую смуту.       - Наши братья, к помощи коих последние десятилетия всё чаще обращаются власти этой страны, доходчиво объяснят нежелательность данного деяния... в ближайшие пять лет, - невзрачный мужчина прикрыл глаза и склонил голову. - Большего мы требовать не можем, но и этого будет достаточно, чтобы Священный Поход прошёл как надо.       - А если Русь устоит? - спросил седовласый мужчина с молодым лицом.       - В таком случае мы подождём и позволим правителям сопредельных стран сделать свои ходы, - ответил глава церкви. - Так или иначе, но отколовшиеся братья вернуться под власть Святого Престола. Ну а уже после этого мы обратим свой взор и на язычников. Меня более интересует вопрос: сможем ли мы привлечь на свою сторону "Корень"?       - Маловероятно, Ваше Святейшество, - отозвался разведчик. - Данная организация большей частью состоит из магиков, которые в отличие от тех же вейл или гномов, на людей не похожи. Наше отношение к представителям подобных видов известно всем, а потому, если Грин-де-Вальд не хочет лишиться их поддержки...       - Мы можем использовать "Корень" как наёмников, - предложил чернобородый кардинал. - Земли Африки обширны и опасны, а туземцы жестоки и многочисленны. Учитывая, что мы до сих пор не смогли закрепиться в глубине материка, любая помощь не будет лишней. На новых землях же можно будет установить... более мягкие законы в отношении "наших" магиков.       - Это приведёт к образованию новой ветви, что может отколоться и уйти из-под власти Святого Престола, - заметил пшеничный блондин.       - На это уйдут века, - парировал обладатель чёрной бороды. - С другой стороны, я предпочту иметь дело с нашими братьями, взгляды которых несколько отличаются, нежели с дикарями с чёрного континента.       - У тебя есть разрешение на проведение этого эксперимента, брат, - не дал разгореться спору пожилой человек в жёлтом. - Однако же начало следует отложить до завершения конфликта с вампирами. Ну а пока... Выношу на голосование вопрос о создании Святого Барьера, дабы падение Статута Секретности не распространилось на Европу. Коли разведка полагает, что Российская Империя сама справится с кровососами, нам следует минимизировать последствия от этого происшествия.       - Поддерживаю.       - Поддерживаю.       - Поддерживаю...       - Единогласно, - после того как замолчал последний из кардиналов, глава церкви приказал: - Третий корпус Святого Легиона должен быть отправлен к границе, дабы поддерживать барьер.       - Я прошу дозволения возглавить наше воинство на этой миссии, - заговорил седой мужчина с молодым лицом. - Мне уже доводилось сталкиваться с подчинёнными Грин-де-Вальда, пусть тогда он и был ничем непримечательным волшебником.       - Да хранит тебя бог на твоём пути, брат, - отозвался старик. - Следующий вопрос, требующий нашего решения: присваивать ли Геллерту Грин-де-Вальду официальный статус Тёмного Лорда?       - Возражаю, - первым заговорил чернобородый мужчина. - Этот поступок вызовет резонанс в магическом сообществе и может побудить реваншистов искать встречи с новым Тёмным Лордом, признанным церковью.       - Поддерживаю, - в свою очередь произнёс человек с пшеничными волосами. - Тёмный Лорд, воюющий против вампиров, сам по себе станет раздражителем для всех магиков, а в перспективе - причиной разделения их на два лагеря. Кроме того, если мы собираемся нанимать "Корень", то больший вес его лидера станет подспорьем и для нас.       - Возражаю...                   ***       Молодой мужчина в белых одеждах сидел на корточках на правом борте корабля и смотрел на волны, разбивающиеся о корпус судна. Он был бос, его голова красовалась лысиной, тонкие пальцы, скованные пятью широкими кольцами на каждой кисти, перебирали бусины чёток, тускло сияющие в свете восходящего солнца.       Губы оммёдзи складывались в мечтательную улыбку, а в затуманенных глазах отражались образы далёкой земли, которая была настолько большой, что месяцами можно было ехать в одну сторону, так и не увидев второго края в процессе. Кроме того, в тамошних лесах и полях обитали ёкаи, каковых нельзя встретить на родине, и даже старейшины их клана не способны похвастать, что в их бусах заключены подобные экземпляры.       "Из человека-коня, наверняка, получится отличный ездовой питомец для сестрёнки. Хотя... старшие говорят, что однорогие кони ценятся куда больше", - мечтая о том, как пополнит свою личную коллекцию, охотник на монстров не заметил тёмный силуэт, что подкрался без единого шороха одежды или скрипа, а затем, когда лезвие меча коснулось шеи, уже поздно было дёргаться.       - Ты убит, - произнёс седой мужчина в чёрном, выглядящий всё ещё крепким и полным сил, пусть усталый взгляд поблёкших глаз и выдавал его истинный возраст.       - Хах... - оммёдзи отвёл оружие от своей шеи левой рукой, затем кувыркнулся назад и встал босыми стопами на палубу, выпрямляясь в полный рост. - Зачем же так пугать, Кирито-сан? А если бы я упал в воду, захлебнулся и утонул?       - Тогда... - шиноби задумчиво почесал подбородок, затем слегка улыбнулся и заявил: - Меня бы оставили на родине, как не оправдавшего высоких ожиданий клана. Твоё имя же вписали бы в книгу позора, благодаря небеса за то, что избавили нас от столь неуклюжего и бесполезного оммёдзи, за жизнь которого должны будут отвечать люди императора. От подобных бесполезных бездарностей лучше избавляться в самом начале похода, нежели доверять им свою жизнь во время действительно опасной ситуации.       - А-та-та... - изобразил обиду на лице лысый молодой мужчина. - Вот натравлю на вас своих защитников за такие слова, а потом скажу, что мстил за оскорбление клана.       - Ну попробуй, - Кирито перехватил меч поудобнее и усмехнулся. - Давно я не разминался по-настоящему.       - Да ну вас, Кирито-сан, - оммёдзи отступил на шаг и спрятал чётки в рукаве. - Совсем шуток не понимаете.       - Молодёжь, - шиноби легко спрятал своё оружие в ножны и отвернулся к водной глади. - Всё бы вам шутки шутить да о подвигах мечтать. А ведь там... такие мечтатели долго не проживут. Послушай, что я скажу и запоминай: забудь всё, что тебе говорили в твоём клане о превосходстве твоего искусства над волшебниками и храмовниками. В сражении побеждает не тот, чья школа лучше, а тот, кто быстрее, опытнее и сильнее. И сейчас, если верить слухам, опыт на их стороне.       - Я охотился на ёкаев! - возмутился лысый молодой человек.       - А они охотились на людей, - парировал Кирито. - Поверь, вторые бывают куда опаснее...