Данзо Грин-де-Вальд

      "Если показать слабость и отступить один раз, все будут считать тебя слабым ещё долгие годы. И только тяжёлый труд и крайняя жёсткость, переходящая в откровенную жестокость, будут способны компенсировать нанесённый урон", - так размышлял Геллерт, сверяясь с воспоминаниями прошлой жизни, где у него были долгие десятилетия для того, чтобы опробовать самые разные тактики взаимодействия со всевозможными разумными.       По сути своей вампиры, кем бы себя ни считали, оставались не более чем многочисленным кланом с улучшенным геномом, дающим крайне обширные способности. Впрочем, если бы на их месте находились Учиха, ситуация оказалась бы многократно хуже. В конце концов, кровососы, в основной массе, не отличались высокой дисциплиной, отточенными навыками, гибкими схемами ведения боя, меняющимися в зависимости от противника...       "Основную угрозу несут старейшины, способные сохранять боеспособность не только ночью, но и днём, один на один превосходя подавляющее число союзников. Против них можно выставлять либо численно превосходящие, хорошо обученные и сработанные группы, либо героев вроде богатырей", - вспоминая уже состоявшиеся схватки, когда его войсками были уничтожены дюжины опасных тварей, способных в считанные дни превратить населённый город в могильник с толпами низшей нежити, Грин-де-Вальд без преувеличения мог констатировать, что полное истребление всех ветвей клана детей ночи оставалось делом времени.       ...Главной проблемой компании против вампиров стало наличие у них оружия, способного превратить горный хребет в воронку, на дне которой уже начала скапливаться грязная вода, в недалёком будущем обещающая стать чистым озером. И пусть это были низкие горы, да и концентрация Кровавого Камня там зашкаливала за все разумные рамки, но факты говорили о том, что в случае подрыва булыжника в полсотни килограмм в центре какого-нибудь города, и церковники, и волшебники лёгким испугом не отделаются.       "Кровососы хотят, чтобы мы прекратили охоту и признали их самостоятельной стороной, равной как церковникам, так и волшебникам. И это при том, что "Корень", ставший поставщиком огромных объёмов магических материалов и ядром кристаллизации как нелюдей, так и сквибов со слабыми волшебниками, официального статуса пока что не имеет... пусть неофициально и признан третьей силой Магической Руси", - обдумывая эту ситуацию, раз за разом погружаясь в калейдоскоп вариантов будущего, молодой волшебник мог признаться хотя бы себе, что такая наглость заслуживает уважения.       ...Дети ночи боялись: в иной ситуации они не согласились бы идти на переговоры с людьми и магиками, коих считали если не едой, то слугами и полезными зверушками. Однако же это совершенно не говорило о том, что предложив заключить союз, вроде договора между церковниками и чародеями, они собираются придерживаться пунктов соглашения. Даже наоборот: получив официальный статус, эти существа с высокой долей вероятности могли начать наращивать численность, а там и до попыток перехвата всех возможных ниточек контроля над маглами оставались бы только годы.       "И это не упоминая о том, что я привлёк слишком много сторонников, вложил в противостояние большие ресурсы, из-за чего попытка остановиться и пойти на попятную будет воспринята в штыки всеми. Никакая возможная компенсация не покроет ущерб ни в плане финансов, ни репутации. Второе в нашем мире даже хуже первого", - не считаясь с уроном организму, Геллерт принимал дополнительные дозы зелья удачи, дабы не потерять возможность заглядывать в будущее, пусть даже добровольно отданная кровь единорога уже не могла избавить от всех негативных последствий.       Проверки, инициированные церковниками и волшебниками на подконтрольных территориях не показали наличия больших объёмов Кровавого Камня. Впрочем, это могло означать лишь то, что Вампиры сумели хорошо его спрятать... ну или же держат запасы своего оружия у себя под рукой, что более правдоподобно. Только вот ритуалы поиска не помогали обнаружить и их самих, из-за чего союзники волновались.       "Если врага не может быть в воде, нет под землёй и на земле, остаётся лишь одно место, где он мог спрятаться", - обдумывая эту мысль, Грин-де-Вальд был вынужден признать, что выход оказался одновременно и прост, и изящен.                   ***       За бортом "Чёрной каракатицы" клубилась свинцовая пелена, сверкали яркие молнии, хлестал дождь и гремели раскаты грома. Однако же на самом дирижабле, как и ещё на двенадцати небесных кораблях, благодаря наложенным на них чарам царили покой и тишина, нарушаемые разве что праздными разговорами между благородными мужчинами и женщинами, одетыми в богатые платья и костюмы.       Вампиры, прячущиеся на дирижаблях внутри грозовых туч, плывущих над их великой вотчиной, не слишком много внимания уделяли ходу противостояния на бренной земле, где словно черви копошились грязные смертные. Наёмники, низшие сородичи, различные авантюристы и рабы проигрывали битву за битвой, но тех, кто собрались на небесных левиафанах, огневая мощь коих позволяла за часы сравнять с землёй любой город, всё это трогало крайне слабо.       Дети ночи слишком уверились в своей неуязвимости, обеспечиваемой не только грозовым фронтом, но и различными маскирующими чарами, наложенными подконтрольными чародеями. Тем неожиданнее для них стал сигнал общей тревоги, а затем и начавшаяся беготня посыльных внесла свою долю в беспорядки, местами перерастающие в драки.       Борис Бадунов, вместе с ещё четвёркой высших кровососов (как их пренебрежительно именовали смертные), ворвался в грузовой трюм, где рядами стояли бочки с Кровавыми Камнями. Его взгляд тут же нашёл причину беспокойства, коей оказался сравнительно молодой сородич, едва разменявший сотню лет, прибывший с предпоследней группой беглецов, вынужденных бросить родовое имение и всю двуногую скотину.       - Не двигайся, предатель, - оскалив удлинившиеся клыки, сияя кровавым взором повелел старейшина.       - Тридцать семь секунд, - необычно спокойным голосом произнёс предатель, медленно разворачиваясь ко вновь прибывшим. - Ваша реакция запоздала на пять секунд. Неужели чары обнаружения не настолько совершенны?       То, что сопляк совершенно не нервничал, когда его окружил квартет сильнейших убийц ветви, в очередной раз доказывало как необычность, так и угрозу, коей веяла вся ситуация. Однако же хуже всего становилось от непонимания происходящего, к чему сам старейшина не привык и привыкать не собирался.       - Что всё это значит? - монстр в облике человека навис над жертвой, не приближаясь более чем на пять шагов. - Кому ты отправил послание?..       - Это было не послание, - отрицательно качнул головой собеседник, после чего поднял руки к лицу и, заставив ногти обратиться когтями, стал его сдирать, открывая чуть загорелое гладкое лицо с голубыми глазами, обрамлённое пшеничными волосами. - Приветствую, Борис. Дабы избежать между нами недопонимания: меня здесь нет.       Помахав в воздухе лицом кровососа, двойник Данзо, представший в образе его нынешней настоящей внешности, нагловато усмехнулся и отбросил кусок плоти паразита, использованного словно костюм. В конце концов, так как он уже наловчился превращать домовых эльфов в одежду, ему не удалось перебороть желание и применить заклинание, крайне похожее на технику смены лица змеиного Саннина.       - Ты? - вскинул брови Бадунов, чувствуя как ёкнуло в груди его сердце, уже давно используемое исключительно для доставки крови по организму. - Как ты прошёл защиту? Это невозможно...       - Невозможно... для человека, - напомнил маленький факт двойник, уже исполнивший долг своего существования, но продолжающий тянуть время просто из желания слегка отомстить жертвам. - Я же, как ты мог убедиться, не человек. Шкура же твоего подчинённого, слишком нелюдимого даже для вашей братии, вместе с его душой, заключённой в новом комбинезоне, значительно облегчили задачу проникновения.       - Ш-ш-ш... - Борис отчаянно соображал, что же ему теперь делать (интуиция подсказывала, что надо бежать... но вампир был слишком высокомерен для этого). - Как ты посмел использовать вампира, словно костюм?       Кровосос тянул время, чтобы подчинённые имели возможность понять, что же именно сделал диверсант, при этом с каждой секундой ощущая всё большую панику.       - Это было по-настоящему мерзко, - признался трансфигурированный двойник. - Я даже затрудняюсь сказать, что вызывает у меня большее отвращение: его плоть, холодная и будто бы липкая, пусть это и невозможно из-за условий ритуала, или же внутренний мир, настолько жалкий и никчёмный, что любой бездомный магл мог бы посочувствовать убогому ничтожеству с раздутым самомнением.       - Когда я доберусь до тебя, буду убивать медленно и мучительно, - пообещал старейшина. - Я растяну этот процесс на десятки лет и позабочусь, чтобы в процессе ты не сошёл с ума и всё осознавал.       - Охотно верю, - хмыкнул диверсант, закладывая руки за спину. - Вы так и будете развлекать меня непринуждённой беседой, или же мы наконец-то начнём? Впрочем, уже не важно...       В следующую секунду дубликат распался на клубок полудохлых змей, взорвавшихся Адским Пламенем, в мгновения окутавшим весь дирижабль, с почти слышимым урчанием принявшись его "переваривать". За "Чёрной каракатицей" последовали и остальные небесные корабли, груза на коих хватило бы не только на Магическую Русь, но и магловскую Российскую Империю.       Так бесславно закончили своё существование могущественные патриархи и их свиты, оставив без командования разрозненные группы детей ночи на земле...                   ***       Стоя перед двумя зеркалами, в одном из коих отражался бородатый мужчина в рясе, опирающийся на посох, а во-втором - высокомерный волшебник из древнего и благородного рода таких же как и он чародеев, Геллерт слегка кивнул собеседникам, как равный равным. Собеседники, которые видели только главу "Корня" на фоне чёрного пространства, ответили ему взаимностью, пусть с куда большим удовольствием отправили бы его вслед за детьми ночи.       - Полагаю, едва закончится финальная стадия зачистки, как наш союз будет разорван? - уточнил Грин-де-Вальд, получив утвердительные ответы. - Хорошо. Что вы планируете предпринять насчёт Статута Секретности? Кровососы не слишком трепетно к нему относились.       - Я бы мог сказать, что это не ваше дело, но... - аристократ задумался, после чего слегка усмехнулся. - Секрета в этом нет. Мы уже подготовили запасы тумана забвения, который будет рассеян в воздухе во всех крупных городах. Деревнями и сёлами заниматься будут агенты из числа маглов... Так что, если вдруг из старых сказок выползет ещё что-нибудь эдакое, люди будут уверены, что сами оставили все разрушения из-за каких-либо гуляний.       - Я не в восторге от этого плана, всё же погибло немало простых людей, - пожилой поп хмыкнул. - Но это будет лучше, чем если Статут Секретности вовсе окажется фикцией. Что же до деревней... там люди всегда были ближе к различным суевериям, так что их даже собственные родственники из больших городов станут считать фантазёрами.       - Предлагаю объявить месячное перемирие, для обеспечения безопасности населения и восстановления разрушенной инфраструктуры, - заговорил волшебник. - Статут Секретности явно не рассчитывался на реальные боевые действия с применением магии. Нам необходимо провести хотя бы первичный ремонт, чтобы воздействие Тумана Забвения легло на благодатную почву.       - Поддерживаю, - поп тяжело опёрся на посох. - Что-нибудь ещё?       - "Корень" выступает за признание магиков Руси самостоятельной стороной договора о ненападении, независимой от министерства магии и иных властных структур, - поняв, что беседа подходит к концу, решил начать торг молодой волшебник. - В конце концов, неофициально у них уже имеется собственное министерство, к которому из людей имеют отношение лишь единицы...