Данзо Грин-де-Вальд

      Ветер трепал огненно-золотые локоны, удерживаемые широким обручем, защищающим лоб и виски. Спокойный, холодный словно арктический лёд и чистый будто горный хрусталь взор был устремлён вдаль, туда где медленно поднималось красно-золотое солнце, разгоняющее ночные сумерки и окрашивающее небо в рассветные тона. Обутые в высокие сапоги с металлическими наголенниками, украшенными простым узором в виде направленного клинком вниз меча с крестообразной гардой... приминали к земле густую и сочную зелёную траву, словно бы наливающуюся жизнью от одного только присутствия той, кого прозвали Святой Девой.       Вокруг царила глубокая осень, а потому место, выбранное Жанной для ожидания особенно сильно выделялось на общем фоне, будто бы кусочек лета не пожелал уходить и задержался до следующей весны. Впрочем, подобный эффект девушка производила на природу везде, куда бы не направились её стопы, с чем приходилось мириться (по крайней мере до тех пор, пока она не научится перекрывать плотиной поток всей той силы, что проходила через её тело и изливалась во вне).       ...Жестокая ирония виделась Д'Арк в том, что долгое время она несла смерть врагам, а первый же её вдох в этой новой жизни, в таком знакомом и совершенно чуждом мире сопровождался насильственной гибелью многих людей от рук тех, кто должны были стоять на защите невинных. И теперь, словно бы стараясь компенсировать всё это, от её прикосновений исцелялись раны и увечья, пропадали уродства, излечивались смертельные болезни, а природа будто бы пела и тянулась к воительнице, как мучимый жаждой человек тянется к источнику воды.       "Понимали ли они, что творят?", - девушка сама не была уверена в том, к кому именно адресовала этот вопрос, так как её мысли находились в смятении, а разум никак не мог обрести покой из-за всё новых и новых известий едва ли не со всего мира (а ведь когда-то казалось, что только чародеи способны обмениваться посланиями столь быстро).       Однако же даже не прогресс, произошедший в мире за время её отсутствия волновал Жанну: самоходные колесницы, дышащие дымом и паром, способные бегать быстрее и дольше любой лошади; передающие звук на огромном расстоянии механизмы; потрясающие воображение ароматы и блюда; специальные сидения для справления нужды и бумага в рулонах... всё это затмевалось фактом о том, что Европа полыхает войной. Франция сражалась с Германией и, до её появления, переломившего ход противостояния, всё шло к скорому унизительному поражению, за которым последовало бы разграбление ценностей и присоединение территории к давнему недругу. А ещё раньше был Священный Поход на Империю Зла, окончившийся крахом многих надежд, развалом и без того ненадёжного союза, утратой части влияния церковников... в рядах коих тоже произошёл разлад.       "И словно голодные крысы, у которых отняли кусок мяса, оставив их в одном тесном ящике, вчерашние союзники набросились друг на друга с желанием сожрать заживо...", - Д'Арк пришлось закрыть глаза и начать медленно вдыхать, а затем столь же неспешно выдыхать, чтобы не дать начавшей реагировать на эмоции Святой Девы силе стать агрессивной (она уже поняла, что это может пагубно сказаться на находящихся неподалёку людях).       ...Современные войны были ужасны: такого количества смертей за столь короткие промежутки времени девушка не видела за всю свою прежнюю жизнь. Люди, сотворившие невероятные по меркам прошлого чудеса, доступные только познавшим мистические таинства волшебникам, проявили всю свою смекалку, хитрость и изобретательность в оружейном деле, из-за чего сейчас даже ни разу не державшая меча в руках домохозяйка, при минимальном обучении у соответствующего специалиста, могла убить взрослого тренированного мужчину. А ведь были ещё и отравляющие газы, пушки и многое-многое другое, о чём едва ли не с восторгом рассказывали как почтенные мужи, так и юноши с горячими сердцами.       Святую Деву старались в кратчайшие сроки обучить всему, что она должна была знать как избранная народом... ещё не коронованная королева-воительница. Французы надеялись на неё; молились ей; ждали, что она поведёт их к славным победам, величию и отмщению за реальные и вымышленные обиды. К её столице стягивались простолюдины и церковники, воины и ремесленники, торговцы и дворяне всех возрастов и обоих полов (одни из них были чисты помыслами, другие искали свою выгоду, третьи желали поживиться чем-либо за чужой счёт).       Разве же могла Д'Арк оставить свой народ в час наибольшей нужды? В особенности тогда, когда исконные защитники заигрались в какие-то свои игры, из-за чего в очередной раз страдал простой народ, оказавшийся меж огней разгорающегося конфликта. Нет, она вовсе не считала будто те же святые отцы и братья поголовно сбились с пути, но и не позволяла себе ни на мгновение забыть всех тех людей, что были убиты в стенах собора. А ведь одна из пар рук, державших оружие в тот памятный день принадлежала кардиналу...       Названная Святой Девой не была глупой. Наивной? Раньше - возможно. Необразованной? По меркам современных людей - однозначно (но без устали боролась с этим своим недостатком в любое свободное время). Упрямой? Ну... не имея этой черты она бы никогда не стала той, в кого превратилась за прошлую свою жизнь. По этой причине её суждения о нынешнем мире регулярно подвергались сомнению, а любые источники информации изучались со всей возможной скрупулёзностью.       Разумеется, девушку старались ограничивать те, кто желали использовать её имя в своих интересах: многие богачи и дворяне почти не скрывали желания посадить на трон послушную марионетку, уже доказавшую свой боевой потенциал во время битвы за Париж. Только вот их обычная тактика утаивания истины, использование полуправды и откровенной лжи наткнулась на факт, что она видела обман (дар не работал с теми, кто искренне верил в свои слова).       Пожалуй, имейся у Жанны эта способность в прошлом, то многое могло бы произойти иначе. Но как она считала сейчас, именно за её поступки эта сила и была дарована теперь, когда нужно было не только отразить нападение жестокого врага, но и разобраться с целым клубком противоречий. Мир слишком сильно изменился, о чём буквально кричали события последних десятилетий, и дело было далеко не в появляющихся почти каждый день изобретениях.       "Святые люди, убивающие друг друга в храмах; нелюди, истребляющие нелюдей ради защиты общего потомства... Создаётся чувство, будто свет схлестнулся со светом, а тьма с тьмой, и все они готовы вцепиться друг в друга не щадя ни себя, ни врагов. Кто из них прав? Кому можно верить и подставить плечо, не опасаясь при этом получить удара в спину, а с кем предстоит сражаться без жалости и сомнений?", - Д'Арк понимала, что нет однозначно правых, так как даже в войне её прошлого имелось как минимум две точки зрения, но как же ей хотелось оказаться в одной из сказок про героев, повергающих злодеев и приносящих на землю долгожданный мир.       Что же названная Святой Девой делала вдали от своей столицы, почти без охраны в столь ранний час? Дело в том, что буквально вчера днём ей доставили приглашение на разговор с человеком, заклеймённым Тёмным Лордом и чудовищем в человеческом облике, пороки коего настолько многогранны, что порой противоречат друг другу.       Григорий Лесников был убийцей, колдуном, продавшим душу тёмным силам, марионеткой нелюдей, при помощи которой они покорили одно из самых крупных государств мира, повелителем легионов чудовищ, готовых по одному желанию хозяина броситься разорять людские поселения... А ещё он был германцем, которого прогнали с родины, не выдержав тяжести его преступлений, в тайне надеясь на то, что чернокнижник погубит Российскую Империю, ну или хотя бы убьётся об какое-нибудь другое чудовище, обитающее в тех диких землях.       "Если все ужасы, которые о нём рассказывают - правда, то я должна поверить в то, что бога нет. Ибо если бы он был, то не допустил бы рождения такого чудовища, не говоря о том, чтобы позволять ему ходить по земле и отравлять её своим дыханием", - с долей недовольства подумала девушка, вспоминая все те монологи своих приближённых, пытавшихся отговорить королеву от данной встречи.       Нет, Жанна понимала опасения своих защитников, считающих будто Тёмный Лорд желает убить Святую Деву пока она не вошла в полную силу и не стала по-настоящему опасной для него. В конце концов многие из них потеряли родных или друзей в неудачном Священном Походе, а потому в Д'Арк видели шанс на реванш и отмщение... а другие просто боялись страшилок, придуманных ими самими. Впрочем, были среди советников и те, кто предлагали воспользоваться ситуацией и расправиться с носившим фамилию Грин-де-Вальд чародеем, тем самым поставив точку в противостоянии, а заодно и предотвратив множество смертей в будущем.       ...И всё же девушка была здесь, в лучах восходящего солнца, с мечом на бедре и малым отрядом верных и честных телохранителей, оставшихся позади. Она не собиралась безоговорочно доверять человеку, заслуженно носящему титул Тёмного Лорда, но в то же время не была намерена идти на подлость ради "общего блага". В конце концов её же прозвали Святой Девой, а потому следовало соответствовать столь высокому титулу, требующему хотя бы выслушать человека, предложившего переговоры.       "Что это там беленькое чернеет на фоне солнца?", удивлённо подумала воительница, прищуривая глаза и прикладывая ладонь ко лбу козырьком, дабы рассмотреть необычный летающий объект.       Вскоре она смогла различить конструкцию, похожую на два белоснежных крыла, закреплённые на раме, под которыми висела человеческая фигура в чёрных одеждах. От устройства не ощущалась магия, да и святая сила, вновь вырвавшаяся из-под строгого контроля уже подавила бы её проявления, но это нечто, названия которому кандидатка в королевы франции не знала, продолжало быстро приближаться. А через какое-то время до слуха и вовсе донеслось негромкое жужжание...       "Оно летит. Летит, словно птица!", - глаза Жанны распахнулись в изумлении и детском восторге человека, который с малых лет мог только наблюдать за по-настоящему свободными существами и мечтать, что однажды обретёт крылья и вознесётся к самым облакам, оставив позади тревоги и страдания.       Колдуны, разумеется, умели летать, но Д'Арк, воспитанная в семье верующих, с молоком матери впитавшая страх и неприязнь к жестоким, самовлюблённым чародеям, что могли бы облегчить жизнь простых людей многократно, ни за что в жизни не согласилась бы стать ведьмой. И пусть с тех давних лет она стала мудрее, узнала о том, что люди бывают злыми или добрыми вне зависимости от богатства, родословной или наличия необычных сил, но подсознательная неприязнь сохранилась в глубине души. И тем сильнее билось сердце в груди от понимания, что её взору предстало приспособление, позволяющее почувствовать себя птицей без участия всякого рода колдовства.       Тем временем незнакомец, по всей видимости заметивший названную Святой Девой, стоящую на вершине пологого цветущего холма, наклонил свой летательный аппарат вперёд и стал снижаться, пока наконец его ноги не коснулись земли. Жужжание, издаваемое пропеллером, закреплённым в передней части конструкции стихло, а человек пробежал ещё несколько шагов, прежде чем остановиться и отпустить перекладину.       Он был высок, хорошо сложён, одет в тёмно-серые (а не чёрные, как казалось раньше) одежды, плотно облегающие тело. Его лицо частично скрывали большие круглые очки с затемнёнными стёклами, забавно выступающие вперёд, на голове красовалась явно тёплая шапка.       - Жанна Д'Арк? - отойдя от своего летательного средства, мужчина сдвинул очки на лоб и взглянул на девушку обжигающе-холодными синими глазами, от внимания которых хотелось прикрыться. - Моё имя - Григорий Лесников. В прошлом меня звали Геллерт Грин-де-Вальд. Рад, что вы сочли возможным нам встретиться лично... не на поле боя.       ...Рука воительницы легла на рукоять меча, лицо закаменело, а дыхание почти остановилось. Человек, которого она видела перед собой, действительно, заслуженно носил титул Тёмного Лорда: он практически состоял из тьмы.