Поцелованная Богом

      Доуму приняли… спокойно.       Он, Аказа и Марико пришли в штаб почти за час до рассвета. Доума казался заинтересованным в устройстве штаба Истребителей и здешних обитателях, но, так как была глубокая ночь и все спали, много увидеть ему не удалось. Марико заранее объяснила новому союзнику, как будет проходить их дальнейшая работа: вначале демон должен будет поселиться в комнате, заранее приготовленной ему в крыле поместья, которое отвели специально для демонов.       Когда он полюбопытствовал, далеко ли находится комната девушки от его, Марико заметно смутилась, а Аказа едва сдержался, чтобы не врезать наглецу как следует.       Затем Вторая Высшая Луна получит свою порцию сыворотки из голубой паучьей лилии, чтобы победить солнце. И лишь после этого они решат, за каким демоном отправиться дальше.       Избранной предстояло хорошенько подумать над тем, в каком порядке следует посещать будущих потенциальных союзников. У нее уже есть поддержка в виде двух из трех сильнейших существ, приближенных по уровню к Мудзану, что давало ей определенное преимущество. Но она сомневалась, что может позволить себе сразу замахнуться на Первую Высшую Луну. Она ничего не знала о нем, в прочем, как и об остальных оставшихся Лунах. Шестерка Низших Лун была уничтожена из-за нее, и девушка чувствовала себя виноватой и даже несколько уязвленной. Конечно, никто не знал, смогла ли бы она «подружиться» с кем-нибудь из убитых, но ведь они тоже были ее потенциальными будущими союзниками, да? А Кибуцуджи, каким-то образом прознавший о предательстве Аказы, решил расправиться со слабым звеном своих приближенных. И одному лишь прародителю известно, по какой причине он не решился избавиться от Высших Лун. Ведь если один предал, то и остальные могут, разве нет?       — «Но Аказа тоже был своего рода слабым звеном среди верхушки, — размышляла девушка, разбирая свою постель. — Потому что девушек не ел. И на старуху бывает проруха».       Она успела развести демонов по их комнатам, убедилась, что те не станут устраивать драку в ее отсутствие, с усталой улыбкой пожелала обоим доброй ночи, заглянула в комнату к Юширо и Тамаё и лишь после этого отправилась к себе в спальню. Носилась с ними, точно с детьми малыми, но ведь, по сути, так и было. Со стороны они смотрелись волками в овчарне. Истребители их терпели только из-за приказа главы, а Томоя — из-за нее, Марико.       Их уже четверо. Чем больше демонов будет становиться, тем сложнее может быть за ними следить. А если что-то пойдет не так? А если кто-то потеряет контроль над собой? Думая об этом, девушка даже не уточняла, кто именно может потерять контроль, потому как угроза исходила как от демонов, так и от мечников. Любой может позволить себе лишнее, напасть на другого, и тогда все — пиши пропало.       В благоразумии Юширо и Тамаё Марико, само собой, не сомневалась. Аказа почему-то тоже пока не заставлял усомниться в себе, хотя избранная видела и чувствовала, насколько трудно ему сдерживаться, когда вокруг так много Истребителей — сплошной рассадник силы. Ведь он был демоном, который огромную часть своей жизни провел в битвах и только в них видел смысл своего существования (после — уже в прошлом — служения Кибуцуджи). Он провел всего несколько дней в штабе и уже успел заскучать. Это, кстати говоря, тоже было для Марико пищей для размышления на досуге. Она должна была придумать какое-нибудь занятие для своего друга. Может быть, она бы могла обратиться к Томое с предложением устроить спарринги между Аказой и мечниками? Без оружия, без Магии Крови — просто отработка навыков рукопашной борьбы. Пожалуй, это было бы полезно для обоих сторон.       Нет, больше всего опасений на данный момент вызывал исключительно Доума. Блондин не чурался убийства как женщин, так и мужчин. И хотя он клятвенно пообещал слушаться «Марико-чан» во всем и не позволять себе лишнего в отношении обитателей штаба Истребителей, избранная все еще не знала, чего от него следует ожидать. Одна надежда была на то, что его слова о влюбленности к ней были искренни. В таком случае, он действительно не станет переступать черту дозволенного и действовать во вред себе или Марико.       Теперь демоны — это ее головная боль, и за любую провинность с их стороны отвечать будет, конечно, именно она.

***

      Размышления на важные темы давили на девушку, так что много поспать ей не удалось. Она проснулась около девяти утра, когда солнце уже давно поднялось над горизонтом и заливало пол ее комнаты теплым светом. Марико предстояло много дел: помочь в приготовлении сыворотки для Доумы, переговорить с Убуяшики и представить ему нового союзника в лице Второй Высшей Луны, а затем устроить мозговой штурм и поразмышлять над тем, за какой Луной следует отправиться дальше.       Саито решила, что думать над этим вопросом она будет вместе с Аказой и Доумой. Во-первых, они могут рассказать много полезной информации о своих бывших/будущих товарищах. Во-вторых, командная работа могла поспособствовать ее сближению с обоими демонами. Они же друзья.       Марико убрала за собой постель, оделась, сбегала умыться, а затем отправилась на «обход» крыла поместья, которое было под ее ответственностью. Первой шла комната Аказы — туда она и заглянула, предупредив, что собирается войти.       Третья Высшая Луна сидел в позе лотоса, прикрыв глаза, спиной к дверям. Рубашку, как и ожидалось, он с себя скинул — она лежала в углу, аккуратно сложенная. В спальне царил полумрак, потому как Томоя позаботился, чтобы ни один солнечный лучик не попал внутрь и не потревожил покой демона — так было до того, как они испытали лекарство из голубой паучьей лилии.       — Доброе утро, — девушка приветливо улыбнулась, хотя парень не смотрел на нее. — Как самочувствие?       Аказа выдержал короткую паузу, прежде чем ответить.       — К чему вопрос?       Марико удивленно вскинула брови и пожала плечами.       — Мне интересно. Друзья всегда спрашивают друг у друга, как дела.       Друзья. Слово, которое все еще казалось Аказе странным или даже диким. Разве может он, демон, быть другом человеку? Тем более такой невинной и чистой особе, как она.       Аказа тихо вздохнул, поднялся на ноги и развернулся к ней. У нее было умиротворенное выражение лица, и теплая улыбка тронула ее уста, когда она встретилась с ним взглядом. Слишком искренняя улыбка. Демон все еще слабо понимал, чем девушка руководствовалась, когда так вела себя с ним или с тем же Доумой, например. Они оба — кровожадные убийцы, а она так искренне улыбается им.       — Когда вы будете готовить сыворотку для Доумы? — спросил он.       Аказа решил не отвечать на ее вопрос, потому как не видел в этом смысла. Самому задавать подобный вопрос ей он тоже не посчитал нужным. По девчонке и так было видно, в каком она состоянии: явно не выспалась, но в приподнятом расположении духа; уровень энергии едва ли достигал середины — видимо, она еще не завтракала.       — Как раз сейчас я собиралась зайти за Доумой, а после отвести его к Тамаё-сан.       — Я пойду с тобой, — демон сделал несколько шагов вперед и подошел, а собеседнице. — Кто-то же должен следить, чтобы он не сорвался при виде твоей крови.       Улыбка избранной стала шире, когда она услышала это.       — Ты переживаешь за меня? — с толикой радости поинтересовалась она.       Парень усмехнулся и ответил, не скрывая ухмылки:       — Просто не хочу давать Доуме лишний повод для удовольствия, — ехидно произнес он.       Лицо Марико изменилось в мгновение ока: она обиженно надула губы, сложила руки на груди и исподлобья посмотрела на Третью Высшую Луну. А после демонстративно отвернулась, резко отодвинув створку фусума, молча вышла из комнаты и затопала по коридору в сторону спальни Второй Высшей Луны. Довольный реакцией избранной, парень последовал за ней.       Саито остановилась перед дверями и предупредила о том, что собирается войти. Продолжая сердиться, она не обратила никакого внимания на вставшего рядом с ней Аказу, делая вид, что на самом деле обиделась.       — Да-да, Марико-чан, входи! — донесся в ответ бодрый голос демона.       Девушка отодвинула створку фусума. Стоило ей переступить порог, как она в шоке уставилась на нового владельца спальни. Полуголый блондин стоял посреди комнаты и с улыбкой смотрел на гостью. Длинные светлые волосы были распущены и спадали ему на широкие плечи, торс его был оголен, что позволяло как следует рассмотреть хорошее телосложение демона. Свою алую водолазку он держал в руках. Вероятно, девушка застала его в процессе переодевания.       Появившийся следом за Марико Аказа недоуменно посмотрел сначала на товарища, а после опустил взгляд на лицо девушки. Она точно покраснела, хотя в полумраке это было почти не заметно, но ускоренное сердцебиение и участившееся дыхание от него не укрылись — вполне обычная реакция молодой девушки на оголенное мужское тело. Вот только почему-то его она так не смущалась, хотя Третья Высшая Луна постоянно ходил перед ней с почти голой грудью.       Демон нахмурился и вышел вперед, тем самым загородив обзор избранной.       — Что ты делаешь, Доума? — спросил он, прищурив желтые глаза.       — Разве ты не видишь, что я одеваюсь, Аказа-доно? — и в подтверждение своих слов блондин приподнял водолазку, показывая ему. — Я недавно проснулся.       Последняя реплика собеседника ввела Аказу в недоумение.       — Ты спал? — скрывая удивление в голосе, снова задал вопрос он.       — Что тебя так удивляет, Аказа-доно? — улыбнувшись и приподняв густые брови, поинтересовался Доума. Будто Третья Высшая Луна, действительно, спросил у него несусветную глупость.       Парень хотел что-то ответить, но тут из-за его спины выглянула Марико и обратилась к Доуме:       — Одевайся, пожалуйста, скорее, и пойдем в лабораторию к Тамаё-сан и Юширо. Пора готовить лекарство.       Эти слова подействовали на демона. Вторая Высшая Луна быстренько натянул на себя последний элемент одежды и радостнее улыбнулся, взглянув на девушку.       — Я готов, Марико-чан! Аказа-доно пойдет с нами?       — Да, — вместо нее ответил демон, с серьзным видом сложив руки на груди. — Буду следить, чтобы ты ничего не выкинул.       — Ох, в этом совсем нет необходимости, но если ты так хочешь, Аказа-доно…       Блондин обошел товарища и аккуратно коснулся узкого плеча избранной, стараясь не задеть ее длинными когтями, показывая, что они могут идти. Саито не смутилась этому жесту, коротко кивнула и развернулась, чтобы выйти из комнаты. Аказа, который после этого резко сжал одно его запястье до хруста костей, остался незамеченным для нее.       Пока Марико ходила в храм Истребителей за святой водой и срезала новый бутон голубой паучьей лилии, четверка демонов осталась без присмотра в комнате, отведенной для «медицинских процедур». Доума с любопытством разглядывал Тамаё и Юширо, которые держались холодно и занимались приготовлением рабочего места. Аказа стоял возле дверей, подпирая спиной стену.       Доума, само собой, знал о женщине, которая предала его господина, слышал от него много разного в ее адрес, но лично никогда не видел. На вид она была самой обычной демоницей, не особо сильной, без каких-либо особенностей. Но даже издалека от нее веяло уверенностью в своих действиях и внутренней силой, стержнем. Приглядевшись к ней получше, блондин понял, почему этой брюнетке удалось завладеть мыслями прародителя на долгие годы. Его самого привлекали такие женщины. Например, Марико тоже обладала подобной внутренней силой, хотя она все еще была несколько неуверенна в себе и по-детски наивна и чиста. Тамаё не была чиста — будучи соратницей Кибуцуджи, она успела погубить немало людей. Но вот избранная — другое дело.       — Скажите, Тамаё, — обратился он к ней, откинувшись на неудобном деревянном стуле, — что Вас связывало с нашим господином? Почему даже спустя сотни лет он продолжает так переживать из-за Вашего предательства?       Женщина немного помолчала, прежде чем заговорить, продолжая протирать столешницу влажной тряпочкой.       — А что, сильно переживает? — она сделала вид, что заинтересовалась репликой демона.       — О, еще как! — радостно воскликнул Доума. — А еще он каждому новичку, вступающему в ряды Лун, дает Ваш подробный словесный портрет. Говорит, что у Вас длинные темные волосы, которые блестят в свете свечей, большие фиалковые глаза и красивая улыбка, которой нельзя доверять. Но если бы Вы были не важны ему, навряд ли бы он продолжал ваши поиски спустя столько лет, — размышляя, произнёс демон. — Поэтому я и спрашиваю, кем вы были друг другу? Вас связывали исключительно партнерские отношения, или же..?       Тамаё остановилась, и Юширо тут же бросил на свою госпожу взволнованный взгляд. Сразу и не скажешь, но по ее лицу было видно, что слова Второй Высшей Луны рассердили женщину. Она слегка нахмурила тонкие брови, глядя прямо перед собой, а узкая ладонь сильнее сжала тряпку.       — Эй, ты! — Юширо хотел было заступиться за нее и указать бестактному демону на его место, но Тамаё жестом остановила своего подопечного и развернулась к собеседнику.       Доуму искренне забавляла реакция их обоих. Он всегда знал, кому что следует говорить, чтобы вызвать определенные эмоции. Аказа же бесстрастно наблюдал за развернувшейся сценой. Ему не было дела до отношений прародителя с этой демоницей, но, если уж не кривить душой, ему все-таки тоже было немного интересно, что именно этих двоих связывало в прошлом, что Кибуцуджи так бесился по прошествии нескольких веков.       — Наши взаимоотношения касаются лишь меня и Мудзана, господин Вторая Высшая Луна, — гордо вскинув подбородок, заявила Тамаё, не сводя взгляда с блондина. — Более прошу меня не беспокоить по этому вопросу.       Доума кивнул и улыбнулся шире, обнажив клыки. Радужные глаза вперились в невысокую фигуру женщины.       — Как скажете, дорогая Тамаё.       Она вернулась к прерванному занятию, а демон, подперев голову кулаком и поставив его на край стола, стал выжидающе глядеть на двери, гадая, когда уже вернется Марико.       Саито вернулась спустя несколько минут. Она держала в одной руке кувшин, наполненный водой, а в другой осторожно сжимала бутон цветка. Вторая Высшая Луна заметно оживился при появлении избранной. Он подскочил со стула и тут же оказался рядом с девушкой, оттеснив от нее опешившего от подобной наглости Аказу.       — Марико-чан, давай я помогу тебе! — он выхватил из ее руки кувшин и, тепло улыбнувшись, наклонился пониже, чтобы рассмотреть цветок, который она сжимала. — Так, значит, это и есть та самая голубая паучья лилия?       — Да, — девушка кивнула, продолжая аккуратно придерживать пышный бутон. Они вдвоем прошли к рабочему столу, где их уже ждала Тамаё.       Женщина и ее помощник проделали те же действия, что и в прошлый раз: промыли цветок, положили в ступку, добавили соль. Далее было необходимо проколоть палец избранной и добыть несколько капель крови. Демоница вытащила чистую иглу и взяла Марико за руку. Но стоило ей прицелиться, как брюнетку прервал Доума.       — Вам нужна кровь Марико-чан? — поинтересовался он, с любопытством наблюдая за происходящим.       — Несколько капель, — коротко ответила медик.       — Моя кровь является составляющим компонентом сыворотки, — более подробно объяснила Марико.       — Во-от как, — протянул блондин, приставив указательный палец к подбородку. — А можно, я сделаю прокол?       Услышав предложение, все недоуменно уставились на демона. В особенности Аказа, который тут же напрягся и отлип от стены, готовясь вмешаться в любой момент.       — Ты мне доверяешь, Марико-чан? — Вторая Высшая Луна обратился к девушке, заглядывая ей в серые глаза.       Марико хотела что-то ответить ему, но Тамаё заговорила первая:       — Нет, — с недовольством произнесла она. — Можно использовать только стерильные материалы, дабы не занести в ее организм никакую заразу. А через твои когти прошли сотни, если не тысячи людей, и их кровь все еще на твоих руках. Ясно?       На некоторое время в комнате повисла напряженная тишина. И хотя с лица Доумы не сошла улыбка, Саито почувствовала, что его настроение стало мрачнее. Отношения Доумы и Тамаё явно не заладились, но в чем причина такой неприязни, было не ясно. Они ведь не были знакомы до сегодняшнего дня, так что такого могло произойти, что они сразу невзлюбили друг друга?       — Кхм, — избранная кашлянула, нарушая молчание, и мягко произнесла: — Доума, я доверяю тебе, правда, но медицина — дело тонкое. С этой стороны я больше доверяю Тамаё-сан. Надеюсь, ты не обиделся?       — Ну что ты, конечно нет, Марико-чан, — демон заливисто рассмеялся, обнажив клыки, и шире улыбнулся, бросив взгляд на брюнетку. — Продолжайте свою работу, пожалуйста, госпожа доктор.       За следующие несколько минут они спокойно и без пререканий закончили приготовление лекарства. Доума молча принял сыворотку, но сразу идти на улицу отказался. Прогулки прогулками, а завтрак по расписанию. К тому же, он уже видел действие лекарства в действии — Аказа выходил на открытый участок веранды и стоял под солнцем.       Когда Юширо доставал из ящика несколько герметичных упаковок с кровью — по одной на каждого демона — Вторая Высшая Луна снова начал одолевать новых знакомых вопросами:       — А у вас случайно нет женской крови? — поинтересовался он, разглядывая пакеты с алой жидкостью. — Желательно, крови молодой девушки.       — Тут тебе не ресторан! — Юширо громко фыркнул, с грохотом захлопнув ящик. — Не нравится — не пей.       — Не будь таким букой, Юширо-кун, — блондин усмехнулся, в шутку пригрозив тому пальцем. — Я же просто спросил.       Тамаё сложила руки на груди и серьёзно произнесла:       — Мы покупаем любую кровь, не зависимо от пола донора. Упаковки не подписаны, поэтому неизвестно, чья кровь тебе попадется. В скором времени нам придется делать новые закупки, и, если будет возможность, ты сможешь выбрать в больнице кровь персонально для себя. Но это будет потом. Пока что тебе придется довольствоваться тем, что есть.       Собеседник усмехнулся, притягивая к себе один из пакетов, и повертел его в руках. На вид вся кровь одинаковая, и понять, кому она принадлежала, можно будет только после «вскрытия» упаковки.       — Не беспокойтесь, я не привередлив, в отличие от Аказы-доно, — Вторая Высшая Луна посмотрел на парня, который тут же злобно сверкнул глазами в ответ. — А если тебе попадется женская кровь, что будешь делать?       Парень ненадолго задумался, прежде чем ответить:       — Поменяюсь с кем-нибудь, — буркнул он, опустив взгляд на литровую упаковку, лежавшую перед ним. До этого ему везло — вся кровь, что ему давали, принадлежала мужчинам. Но Юширо сказал, что кровь девушек они тоже покупали, поэтому она тоже может попасться.       Тут в разговор вмешалась Марико. Девушка как раз собиралась пойти в столовую, чтобы перекусить, но тут ей в голову пришла одна идея, которой она поспешила поделиться со всеми.       — Ребята, не ссорьтесь, пожалуйста, — чуть ли не жалобно попросила она. — Может, я принесу сюда свой завтрак и покушаю с вами?       Доума, кажется, вдохновился этой затеей, так как лицо его вмиг засияло, а вот Аказа не обрадовался.       — Нечего тебе с нами все время возиться, — заспорил парень. — Иди, со своими посиди.       — Со своими? — удивленно переспросила избранная, не сразу сообразив, что он имел ввиду.       — Да, — Аказа сделал короткую паузу, прежде чем продолжить, — с людьми.       Эти слова по-настоящему оскорбили Марико. Она поджала губы, обиженно глядя на розоволосого демона. «Со своими». Что значит «со своими»? Разве можно в их ситуации делиться на своих и чужих? Они же теперь тут все заодно. Тем более, у Саито и в мыслях ничего такого не было. Они ведь все для нее стали если не друзьями, то хотя бы просто товарищами.       — Хорошо, — тихо ответила девушка. Она вышла из комнаты и задвинула за собой створки дверей, оставляя демонов одних.

***

      В столовой было немного народу. Время, отведенное на завтрак, уже подходило к концу. Марико, взяв свой поднос, хотела присесть за свободное место, когда ее окликнул Столп Грома. Девушка оглянулась на зов и ужаснулась: тот сидел в компании угрюмого Столпа Ветра, который еще издалека начал сверлить ее взглядом.       — Саито-сан, идите к нам! — кричал ей блондин, махая рукой, зазывая. Отказывать было бы невежливо. И хотя общество второго Истребителя ей не прельщало, Марико решила согласиться на предложение, поэтому неспешно последовала к их столику. В конце концов, она же будет с ним не один на один.       Марико села на скамью рядом с Джигоро и осторожно поздоровалась с обоими мечниками. Араи промолчал, продолжая пристально смотреть на нее. Кушать под его взглядом было не комфортно, да и в принципе от его присутствия стало не по себе. Столп Грома, чувствуя всеобщее напряжение, попытался разрядить обстановку:       — А как у Вас дела, Саито-сан? — поинтересовался он, сложив свои палочки на пустую миску из-под риса.       — У меня все хорошо, спасибо за беспокойство, — девушка кивнула и мягко улыбнулась.       Столп Ветра, что до этого молча пил чай, вдруг произнёс:       — Слышал, ты нового демона притащила в штаб, — не скрывая презрительных ноток в голосе, спросил он.       Собеседница кашлянула, машинально сжимая свою чашку покрепче. Она не должна вестись на провокации. Не должна язвить. Но и оскорблять себя или своих друзей не позволит.       — Да, — коротко ответила девушка, не поднимая глаз на него. — Его зовут Доума. Вторая Высшая Луна.       Араи хмыкнул.       — Сначало Третья, а теперь Вторая. Что это такое ты им предлагаешь, что они готовы отказаться от своей привычной жизни и помочь людям? — вопрос прозвучал очень язвительно, явно намекая на кое-что непотребное. Конечно, этот факт не ускользнул ни от Джигоро, ни от самой Марико.       — Вас не должно это волновать, Хамецу-сан, — наконец Саито осмелилась посмотреть прямо в глаза сидящего напротив мечника. Они были красивого голубого цвета — цвета чистого неба. При одном взгляде на них сразу вспоминалось что-нибудь приятное. Например, избранная вспоминала августовское небо в погожий денек. Но всю картину портил скверный характер владельца этих глаз.       — Меня волнует все, что связано с организацией Истребителей, девочка, — прошипел собеседник сквозь крепко сжатые зубы. Он сжал одну руку в кулак, впиваясь в собственную кожу острыми когтями.       — В таком случае, Вы должны доверять решению главы, — сохраняя спокойствие, ответила Марико. — Ведь это Томоя позволил мне приводить союзных демонов сюда.       — Не смей так неуважительно отзываться о Томое-сама! — не выдержав, прикрикнул Араи и стукнул кулаком по столу, от чего вся посуда, стоявшая на нем, подскочила в воздухе, жалобно звякнув.       Молчавший до этого Куваджима решил вступиться за девушку. Ему было крайне неприятно такое отношение к ней со стороны товарища.       — Араи, пожалуйста! — он осуждающе посмотрел на Столпа Ветра. — На нас уже вся столовая смотрит.       Хамецу злобно заводил взглядом по помещению. Действительно, на их компанию были обращены несколько пар глаз, но попасть под горячую руку разъяренного Столпа Ветра никто не хотел, поэтому Истребители тут же занялись своими делами, делая вид, что не подглядывают за перепалкой.       — Скажи еще, что я не прав, Куваджима, — слегка сбавив обороты, уже спокойнее произнёс мечник.       Собеседник покачал головой.       — Ты прав, я тоже до сих пор не понимаю, для чего Саито-сан приводит сюда демонов и почему они соглашаются сотрудничать с нами. Но, как и сказала Саито-сан, мы не должны сомневаться в решениях Томои-сама. Он — наш глава и он делает все возможное, чтобы приблизить организацию к победе над Кибуцуджи Мудзаном. Если в действиях этой девушки сокрыт ключ к успеху, я буду доверять ей.       Слушая Столпа Грома, избранная в удивлении взирала на него. Выходит, никто, кроме самого Томои, не знает о пророчестве и о лекарстве?.. Но они ведь видели голубую паучью лилию! Разве наличие мифических цветов не вызвало у них соответствующие вопросы? А если бы Истребители узнали о пророчестве, они бы стали больше доверять ей и демонам?       — «Стоп, — мысленно остановила себя Марико. — Я неправильно размышляю. Урокодаки-сан ведь видел, что Аказа может находиться на солнце! И некоторые другие обитатели поместья тоже его видели вместе со мной. Это уж точно никак не могло не вызвать подозрений!».       Кажется, слова товарища заставили Араи задуматься, потому как он молчал, погрузившись в свои мысли.       — Куваджима-сан, — начала девушка, обратившись к Столпу Грома, — а где Урокодаки-сан?       — Он вчера вечером ушел на задание. Но оно, кажется, несложное, так что сегодня, думаю, должен вернуться.       — Вот как…       Следующие несколько минут избранная трапезничала в тишине. Мечники вскоре ушли и оставили ее одну. Но вот на пороге столовой появилась чья-то высокая фигура. Неизвестный быстро обвел взглядом помещение, прежде чем наткнулся на ту, кого искал.       — Марико-чан! — раздался звонкий голос Доумы, который мгновенно стал объектом всеобщего внимания. Блондин был не знаком Истребителям, но кандзи в радужных глазах говорили сами за себя — перед ними очередной демон. Союзник, вроде как.       Девушка вздрогнула и оглянулась на него. Демон в несколько широких шагов преодолел расстояние между ними и уселся за стол, оказавшись рядом с Саито. Он тепло улыбнулся ей и произнес:       — Мы закончили кушать, и Тамаё выгнала нас из своего кабинета. Аказа-доно ушел в свою комнату, а я решил найти тебя, потому что помню, что ты хотела познакомить меня с Убуяшики.       — Да, я как раз хотела сделать это после завтрака, — она опустила взгляд на свой полупустой поднос. В принципе, она подкрепилась, поэтому они уже могут идти. — Хорошо, сейчас я уберу за собой, и пойдем.       Вторая половина дома, в которой как раз находился кабинет главы, была более людной, поэтому демон с любопытством оглядывался на проходящих мимо Истребителей, как и они на него. Особенно часто им встречались девушки. Доума приветливо махал им вслед когтистой рукой и подмигивал; в ответ медсестры пугливо визжали и спешили спрятаться, а мечницы одаривали его недовольными взглядами, неприкрыто выказывая свое отвращение.       Когда Марико открыла дверь рабочего кабинета, Томоя был не один. Подле него сидела девушка, немногим старше его, с длинными белыми волосами, как у избранной, собранными в аккуратный пучок. Она была облачена в симпатичное черное кимоно, расшитое необычным узором в виде красной японской камелии*, подвязанное таким же алым поясом оби. То была жена Убуяшики, Аямэ*. С ней Марико познакомилась не так давно. Избранная узнала, что издавна мальчики рода Убуяшики женились на девочках из семей священников. Удивительный факт — только дочери священников способны хотя бы немного приостанавливать ход неизлечимой болезни Убуяшики. Так же они становились верными спутницами и отличными помощницами своим мужьям, помогая вести дела организации Истребителей.       А еще Аямэ была беременна первенцем и должна была понести в ближайший месяц.       — Доброе утро, Томоя, Аямэ, — поприветствовала супругов Саито, заходя внутрь. — Не помешаю?       — Доброе утро, Марико, — они синхронно кивнули, приветствуя гостью. — Конечно, нет, проходи, — произнес брюнет, приглашающе махнув рукой.       Следом за ней в кабинет вошел Доума. Он с любопытством обвел глазами помещение и лишь затем вперился взглядом в чету Убуяшики. Те тоже разглядывали его, но настороженно. Вторая Высшая Луна сразу учуял запах зародившейся жизни внутри сидящей за столом женщины и заметил ее округлый живот. Она была беременная. Такие всегда пахнут по-особенному.       Под пристальным взглядом демона Аямэ невольно обхватила свой живот руками, как будто стремясь защитить от возможной угрозы. Этот жест заставил блондина тихонько усмехнуться. Вполне естественно, что она боялась его. Но, покуда демон на стороне Марико, причинять вред никому из живущих здесь он не будет. Все ради расположения этой удивительной девушки.       — Познакомьтесь, — Саито нарушила воцарившуюся тишину, — Томоя, Аямэ, это Доума, Вторая Высшая Луна. Доума, это Убуяшики Томоя, глава Истребителей, и Убуяшики Аямэ, его супруга.       Главе полагалось что-нибудь сказать, дабы установить контакт с новым союзником. Но Томоя прекрасно понимал, что этот демон кардинально отличался от Аказы. Значит, с ним следует быть настороже. Более того, даже сама избранная не до конца в нем уверена — это было видно по тому, как она держалась рядом с ним.       — Рад познакомиться, — улыбнувшись уголками губ, произнес брюнет. — Надеюсь на наше сотрудничество.       — Друзья Марико-чан — мои друзья, — Доума тоже улыбнулся в ответ, спрятав руки за спину.       — Хорошо. Марико, — юноша перевел взгляд на избранную, — я бы хотел с тобой поговорить… — он сделал паузу, прежде чем продолжить: — Наедине.       Девушка подняла серые глаза на блондина, понимая, что глава намекает на него. Но…       — У нас не должно быть секретов от друзей, Томоя, — серьёзно заявила она. — О чем ты хотел поговорить?       Слова Саито почти не удивили Убуяшики. Он тихонько выдохнул и, не меняясь в лице, ответил:       — Я лишь хотел узнать, когда ты планируешь снова отправиться на поиски Демонических Лун. Ты уже решила, кого хочешь посетить следующим?       — Как раз это мы собирались обсудить после разговора с Вами. Верно, Марико-чан? — вместо девушки произнес демон.       — Да, это так, — Марико утвердительно кивнула. — Так что, если вы не возражаете, мы пойдем и займемся этим вопросом.       — Хорошо. Оповести меня о своем решении позже.       Супруги подождали, когда избранная и Вторая Высшая Луна скроется, прежде чем выдохнуть с нескрываемым облегчением. Им обоим практически никогда не доводилось находиться наедине с опасными демонами, без охраны в виде Истребителей. Они вернулись к прерванному занятию, однако, немного погодя, жена Томои нарушила молчание, крепко сжав перо в своей тонкой руке.       — Этот демон может вызвать проблемы. В отличие от Третьей Высшей Луны, он ведет себя более уверенно, словно хозяин положения.       — Ты права, — согласился юноша. — Но если избранная доверяет ему, то и мы должны. Она бы не привела в наш дом врага.       — Хотелось бы верить…

***

      Аказа, Доума и Марико сидели в комнате последней и вот уже около получаса занимались обсуждением одного важного вопроса. Для начала, девушка попросила дать ей краткую информацию об оставшихся Высших Лунах. Но, как оказалось, демоны не водили дружбы друг с другом, потому известно им было не так уж и много. Однако какие никакие сведения Марико все-таки выудила из них. Больше всего данных она смогла получить от Доумы о нынешней Шестой Высшей Луне. Он был тем, кто обратил ее и привел к Мудзану, и та чувствовала себя обязанной ему. Шестая Высшая Луна находилась в самом низу списка, поэтому избранная посчитала, что заявиться к ней будет более рационально, чем к кому-либо еще.       Высказав свою идею, она получила одобрение обоих демонов. Но возникла другая проблема — кому сопровождать девушку. Втроем они идти не могли — их компания была слишком приметна и могла вызвать подозрения. Тогда Вторая Высшая Луна предложил свою кандидатуру на роль спутника Саито, что, конечно, вызвало негодование со стороны Третьей Высшей Луны.       — Почему ты упрямишься, Аказа-доно? — Доума делал вид, что искренне недоумевал, хотя прекрасно понимал, в чем причина.       — Потому что я тебе не доверяю, Доума, — серьёзно заявил парень, сложив руки на груди. — А с Шестой я могу и сам справиться.       — И я в этом не сомневаюсь, Аказа-доно, но дело-то в другом. Именно я обратил Шестую, и она видит в моем лице авторитет. Плюс, я отлично знаю, где она обосновалась, в отличие от тебя, — последние слова были козырем блондина. Нет, Аказа, конечно, тоже имел представление о местонахождении Шестой Высшей Луны, но Доума все же был более осведомлен. — В любом случае, решение должна принять Марико-чан, — добавил он. И спорщики воззрились на сидевшую между ними притихшую девушку. Она вздохнула и произнесла:       — Доума прав, Аказа. То, что ты все еще по какой-то причине не веришь ему, не означает, что я тоже не должна доверять ему. Так что я пойду с Доумой.       Парень нахмурился и оскалился, глядя на блондина — на его лице играла победоносная ухмылка. Но еще больше Третью Высшую Луну поражала глупость девчонки. Неужели она не видит, в чьи когтистые лапы вверяет свою жизнь?..       — Ой, да делай, что хочешь! — недовольно воскликнул он, вставая с места. — Но если он не успеет прикрыть твою тушку, когда Шестая захочет тебя прибить, пеняй на себя! — и с этими словами, не дожидаясь ответной реакции, он прошествовал на выход из комнаты и с громким стуком задвинул за собой фусума.       Марико проводила его взглядом, заволновавшись. Неужели ее ответ обидел его? Может, следует догнать и извиниться? Но ведь она не имела ввиду ничего дурного!       Будто прочитав мысли девушки, Доума аккуратно положил свою ладонь на ее и осторожно сжал, как бы поддерживая. Избранная посмотрела на него, наталкиваясь на радужные глаза, что не мигающие смотрели прямо в ее серые.       — Не переживай за него, Марико-чан. С ним все будет нормально. Лучше давай начнем собираться в путь. Ты ведь хочешь как можно скорее встретиться со своими будущими друзьями, правда?

***

      Mood: Every breath you take — Chase Holfelder (Police cover)       Через несколько дней должен наступить август. Последний месяц лета. Казалось бы, еще совсем недавно был июнь, но новая жизнь заставила Марико совсем забыть о времени. Погода была отличная: вовсю светило солнце, дул легкий ветерок, колыхая зеленую листву на деревьях. Доума и Марико шли в Токио.       Наблюдая, как плывут облака, и вдыхая аромат чего-то сладенького, доносившегося откуда-то издалека, девушка вдруг вспомнила свой родной дом. Она уже так давно в нем не была. Может, ей удастся попасть туда в ближайшем будущем, когда она станет немного посвободнее? Ведь теперь участок полностью принадлежал Марико, и она должна была следить за ним на правах хозяйки. К тому же, в завещании родителей говорилось что-то о банковской ячейке. Да и прибраться бы в доме не помешало. Уже столько времени прошло с ее ухода… Но все это будет потом, конечно.       Блондин шел, чувствуя, как его бледное лицо купалось в лучах обжигающего солнца. Оно его не беспокоило, он лишь переживал, как бы кожа не начала сохнуть. Наблюдая за настроением девушки, за ее счастливой улыбкой и блеском в глазах, за каждым ее движением, Доума сам не мог не улыбаться. Ему часто приходилось улыбаться, наверное, даже слишком часто. Но именно сейчас он улыбался так же искренне, как и объект его наблюдений. И где-то глубоко в груди, где у людей находится сердце, у него разливалось приятное, тягучее, как свежий мед, тепло.       Демон не помнил на своем веку, чтобы ему доводилось испытывать нечто подобное. Еще в первую встречу с этой миловидной девушкой он понял, что влюбился в нее. Вторая Высшая Луна успел повидать разных девушек: и трудолюбивых майко, и кротких гейш, и доверчивых крестьянок, и хитрых куртизанок, и властных принцесс. И всем им он дарил вечную жизнь внутри себя, в настоящем Раю. Но ни одна из них не заставляла его естество так трепыхаться от одного лишь взгляда, и никто еще не заставлял его кровь вскипать одним лишь мимолетным касанием.       Марико была особенной, настолько уникальной и неповторимой, что ее даже есть не хотелось. Наоборот, Доума хотел бы всегда держать ее подле себя и заботиться о ней, как о красивой куколке, и ни с кем не делить. Даже с Аказой. А ведь Аказа тоже был влюблен — это было видно невооруженным глазом, хотя избранная сама до сих пор не заметила этого. Вероятно, потому что она была настолько чистой и невинной, что доселе ей не приходилось познавать искусство любви. Впрочем, как и самому Третьей Высшей Луне.       — «Бедный Аказа-доно, — подумал Доума, улыбнувшись шире девушке, которая показала ему большой желтый листок с красноватыми прожилками, упавший с явно нездорового дерева и удивительно походивший по форме на его головной убор, — его гордость ни за что не позволит ему признаться в собственных чувствах по отношению к милой Марико. А она ведь не ясновидящая, чтобы читать окружающих, как открытую книгу».       Вторая Высшая Луна не видел в своем товарище соперника. Хотя они провели вместе достаточно много времени, путешествуя, Аказа ни на йоту не стал ближе к ней. Поэтому у Доумы было гораздо больше шансов заработать благосклонность и внимание Марико к своей персоне. А эта вылазка за Шестой Высшей Луной лишь поспособствует развитию их отношений.       Саито Марико обязательно будет принадлежать ему. *Японская камелия символизирует скромное превосходство. Красный цвет спасает от болезней и несчастий. *Аямэ — японское женское имя, означающее "цветок ириса". Ирис символизирует мудрость и бесконечную молодость одновременно.